Бог грома

Верхний месяц огня (7-й месяц), 12-й день, 23:41. Тёмные облака медленно плыли по звёздному небу. Свистящий ветер пронёсся над крышами домов. Плащ авантюриста, как и одеяние девушки, колыхались на потоке ночного воздуха. Дрожащие пальцы авантюриста разжались, выронив меч. Суккуб от подобной реакции впала в некоторое замешательство. — Нет… — повертел головой авантюрист. — А, Белл-сама?.. Прикрыв глаза, Белл попятился назад. Он отказывался верить в такую правду. — Нет, нет, нееет… — Б-Белл-сама, что-то случилось?! Замешательство переросло в тревогу. Девушка сделала два шага вперёд, но застыла на месте, как только её господин уставился прямо на неё. — Ч… Что вы здесь делаете?! От крика господина её плечи вздрогнули. Она спешно поклонилась. — П-простите, если мы вас оскорбили или задели своим присутствием! Мы немедленно уйдём! — Нет! Ответь прямо на вопрос! Кто дал добро на то, чтобы вы покинули пирамиду?! — Д-деверона-сама сказала, что вы разрешили… — неуверенно ответила она. — Я?! Я не!.. В изначальном порыве он хотел заявить, что не давал такого разрешения, но усилием воли сумел вовремя подавить эмоции. Нахмурившись, он собирался с мыслями, прокручивая последние разговоры с заместителем… «Она не стала бы лгать… Или я ошибаюсь? Думай! Запрос сделали утром…». *** «Подумать только, что такие ничтожества смеют вам угрожать и ограничивать карьерный рост…». — Ой, ладно тебе, Дев. «Н-но ваше благородное имя…». — Как авантюрист, я должен подчиняться их правилам, иначе создам кучу проблем для всех. «И всё же…». — Меркус ещё не вернулся, но время ложиться спать. Если хочешь сообщить ещё что-то, выкладывай плотнее, хах! — А, хорошо! Несколько НИП изъявили желание прогуляться… — Главное, чтобы поддерживали связь. — Вас поняла. Спокойной ночи вам, Белл-сама. — Ага. Тебе того же. *** Вспомнив, Белл рухнул на колени. Девушка задрожала от мысли, что в чём-то провинилась. Она уже собралась обратиться добровольно за наказанием, как услышала шёпот. — Я… Я же говорил… поддерживать связь… — …Мы всё передавали заместителю через сестрёнку Лилит. Деверона-сама сказала, что вас отвлекать по мелочам не стоит и поэтому вы говорили, что иногда нам стоит принимать решения самостоятельно. «Она права. Я это действительно говорил. Всё это, но…». — Почему именно здесь? — М-мы попросились выйти за пределы привычного маршрута, чтобы прийти вам на помощь в случае нужды… «Получается, что страдания всех тех невинных на моей совести…». Спустя около тридцати секунд молчания, Белл спросил: — Сколько? -?.. — Сколько вас?! — А, нас четверо! Астарта, Махаллат, Прозерпина и я — Наама! — Ясно. Он щёлкнул языком. Четыре суккуба, уровень каждой из которых превышает восьмидесятый, могут доставить массу проблем, если срочно их не остановить. Подобрав меч, он встал в полный рост и уставился прямо на подчинённую. — …Всё пошло не по плану. Необходимо перестроиться и обдумать варианты решения проблемы. Есть ли неподалёку места, где это можно сделать? — Да, есть один ветхий особняк на окраине. Мы там переждали день. — Отлич… стоп, чего? Я подобное место проверил бы сразу. Власти города вообще вас не искали? — Искали, но мы использовали магию иллюзии. — Логичное решение… Кхм! Открывай «Врата». Девушка хлопнула глазами несколько раз с приоткрытым ртом. Её господин приподнял бровь. — Ты не владеешь этим заклинанием, да? — …Угу. Простите. Она поникла и опустила лицо. Беллу стало неловко. Лидеру стоит помнить, что в пирамиде совсем немногие могут использовать это заклинание. — Тебе не за что извиняться… Что насчёт телепортации более низкого ранга? — Я могу использовать «Великую телепортацию». Тут совсем близко. Она подняла сияющее от радости личико. Крылья на талии несколько раз хлопнули. — …Хм, окей. Переместишь и меня. — Как прикажете. Он подошёл к Нааме и как только положил руку на её плечо, то она издала громкий стон. — Ч-что такое?! Тебе больно?!. — …ах, сам господин коснулся моего плеча. — ответила девушка с похотливым выражением лица, — Ай! Послышался глухой стук. Белл ударил Нааму ребром ладони по голове, дабы вернуть с небес на землю. Естественно, ударил он не в полную силу, но девушке явно было больно. Она посмотрела слезливыми глазами на господина и надула щёчки. — Действуй. Я снял своё заклинание. — …"Великая телепортация». *** В то же время… Гагаран осторожно выглянула из-за укрытия. Суккуб застыла на месте с искренним удивлением на лице. Старик стоял неподвижно. Несмотря на то, что почти все звуки утихли, авантюристка почувствовала возросшее в воздухе напряжение. Всё, что было до этого — детская игра. Настоящая битва должна начаться сейчас. Так посчитала Гагаран. «Что за… Меркус?! Ты чего вообще удумал?! Почему ты не охраняешь Белла-сама?!.». Разум Прозерпины раздирало от множества вопросов. Она хотела спросить напрямую, но не решалась из-за опасений, что это всё часть какого-то плана её господина. Не давая коллеге что-либо сделать, Меркус наставил на неё посох. — «Усиленная магия: Великое святое копьё»! — «Усиленная магия: Барьер тьмы»! Сияющий сгусток встретил преграду из чернейшей тьмы и тут же растворился в ней. Как и ожидалось, заклинание седьмого ранга не смогло пройти сквозь магию более высокого уровня. Прозерпина не на шутку разозлилась. Меркус, как и она, владел «остановкой времени». Почему он не использовал её, чтобы всё объяснить? Если он думал также, то почему сразу напал? Меркус задавался такими же вопросами, но, будучи более инициативным, решил, что нужно хотя бы изобразить видимость битвы. Если они столкнулись, то их общий господин желает этого. Возможно, это проверка. Гнев Прозерпины сменился желанием показать себя. — «Усиленная магия: Адское пламя»! — «Усиленная магия: Буран»! Взрыв от столкновения заклинаний седьмого ранга сотряс кладбище. Это была чудовищная мощь, превосходящая все пределы человека. Гагаран чувствовала перепады температуры даже находясь на приличном расстоянии. В мыслях только вошедшей во вкус Прозерпины раздался звук. Это было сообщение от старшей сестры с требованием вернуться в особняк. — «Телепор…». — «Подавление»! — А?! Ч-чего?! Только собрался старый маг атаковать, как услышал сообщение от господина с приказом отпустить девушку, от чего застыл на месте. Демонесса нахмурились, выразив явное недовольство. — «Телепортация». Суккуб исчезла во вспышке света. Наблюдавшая их бой Гагаран недоумевала, как вдруг заклинатель выронил посох, а затем дрожащими руками схватился за сердце. Упав на колено, он кашлянул кровью. Первый удар Прозерпины был принят без защитной магии или нормальной экипировки. Урон был значительным, что сыграло свою роль в маскировке. — Э?! Старик?! Несмотря на боль, Гагаран выбежала из укрытия, чтобы помочь Вариусу. При виде того, как тот кашляет кровью, её прошиб пот. Она подобрала посох и помогла коллеге подняться на ноги. — Прости меня, Гагаран-чан. Похоже, я подвёл нас… — Не бери в голову. Ты здорово держался, не то что я… — с горькой улыбкой сказала она. — Тем не менее, я тоже проиграл. Если бы она продолжила наседать… Кха! — Так, прекрати разговаривать! Необходимо воссоединиться с остальными… — Ох, боюсь, что сил у меня почти не осталось… — Ничего. Я тебя понесу. Тебе нужно восстановиться. Скорее всего, мы снова столкнёмся с этой стервой. — Благодарю тебя, Гагаран-чан. *** Минутой ранее… Целый городской квартал пылал адским огнём. Треск пламени языков пламени заглушил истеричный смех суккуба. — Какое жалкое зрелище! У её ног лежало несколько высушенных тел стражников. Рука Ивилай восстановилась, но ей пришлось использовать полёт, поскольку правую ногу сожгли. Ари держалась на ногах, но тяжело дышала. Её доспехи сильно потрескались и опалились, а из ран сочилась кровь. Астарта приставила два пальца к губам. Её глаза загорелись интересом. — Справедливости ради, вы просто умнички! Продержаться столько против почти серьёзной меня… Люблю сильных девочек. Может, всё-таки добровольно станете моими игрушками? Обещаю, что буду нежной. Она послала воздушный поцелуй, показывая свою заинтересованность. Как и ожидалось, ей не ответили взаимностью. Астарта опустила руки. — Что нам делать, Ивилай-сан? — …У тебя ещё остались ледяные стрелы или навыки? — Да… — Отлично. Когда я её отвлеку, стреляй не раздумывая. — Но как вы собираетесь её отвлечь? — Есть одна идея… Ха, точно должно сработать с таким противником. Ари приподняла бровь, не понимая, что собралась делать Ивилай. Демонесса притронулась к сокровенному месту ниже пояса и её дыхание участилось. Мысли о том, как она будет развлекаться со своими куклами, её возбуждали всё сильнее. Любое ожидание стало невыносимо долгим. — Эй! Вы закончили там перешёптываться? Словно по сигналу, Ивилай устремилась к противнице. Она летела прямо в лоб, чем заставила суккуба улыбнуться ещё шире. — «Огненный шар». Ивилай изящно уклонилась и, наполнив своё тело негативной энергией, произнесла заклинание: — «Поле песка»! Вокруг Астарты образовался небольшой шторм из песчинок в диаметре около двух метров. Поле зрения ограничил только песок, а по всему телу демонессы распространилась боль от негативной энергии. Она впала в замешательство, чем воспользовалась Ивилай, ухватившись за шею суккуба и укусив её. — Гха! Отцепись, дрянь! — «Ледяная стрела!» Маленькое ледяное копьё, похожее на сверкающую сосульку, устремилась к цели, оставляя за собой хвост холодного воздуха. Навык прошёл через Ивилай и пронзил грудь противницы. Землю впервые обагрила кровь суккуба. — Кха! Дерьмо… Астарте сбили равновесие. Негативная энергия сокращала её силы. Действие заклинания Ивилай подошло к концу и песок рассеялся. Ари достала следующую стрелу и натянула тетиву, но колебалась вновь использовать навык, что заметила Ивилай. — Ещё раз! Чего ждёшь?! — Да… ДА ЗА КОГО ВЫ МЕНЯ ПРИНИМАЕТЕ?! ГРЁБАНЫЕ СУЧКИ!!! От Астарты начала исходить аура, волны которой уподобились ветру. — Прочь! Схватив за голову, Астарта отцепила Ивилай и со всей силы швырнула через ряд пылающих зданий. — А теперь… Что? Переполняемая гневом, она собралась убить лучницу, но в голове раздался звук. Ярость сменилась шоком, тут же отразившемся на прекрасном лице. Она прищурилась, а спустя секунду неловко улыбнулась. Они редко пересекались, от чего демонесса не сразу признала коллегу. Губы без голоса двинулись. Ари прочитала — «прости». В следующий миг Астарта исчезла, использовав безмолвную телепортацию. — Наконец-то… — сказала Ари, чуть не рухнув на спину, — А! Ивилай-сан! Вспомнив о товарище, она вяло отправилась искать заклинательницу. *** Ивилай была дезориентирована, будучи погребённой под многочисленными обломками двухэтажного дома. Её мысли были разорваны. «Где я? Ах да… Меня выбросила та стерва… Будто мусор… Чёрт… Я не должна чувствовать боли, но сейчас я её будто снова начала ощущать. Откуда эта стерва вылезла? Монстров, что за гранью моих способностей всё больше…». Послышался скрип. Крыша начала обваливаться. Не желая рисковать остатками здоровья, Ивилай применила кристальный барьер. «Чёрт… Мана на исходе…». — Ивилай-сааан! — Знакомый голос… Ари! Я здесь! — О! А, здесь это где? — Крыша обвалилась! — А, поняла! Лучница подбежала к пока ещё единственному дому, который подходил под такое описание и приступила разгребать завал. Руками она легко поднимала огромные камни с деревянными досками и откидывала в сторону. Обломки горели, но Ари уже надела свою стандартную экипировку, которая уменьшала огненный, ветряной и кислотный урон. Ивилай без особых проблем выбралась наружу, как только проход оказался освобождён. С деактивацией барьера крыша с грохотом рухнула к полу. — Спасибо. То, что ты здесь… могу ли я полагать, что?.. Ари виновато поджала губы и отвела взгляд в сторону. — Простите, Ивилай-сан. Она сбежала через телепортацию. — Вот сучка! Столько выпендривалась, а как ранили, так сразу поджала хвост! — Может, оно к лучшему… — …Хааа?! Ты думаешь, что говоришь вообще?! — Эм, ну, понимаете, если бы она продолжила сражение, то убила бы нас. Мы нужнее живыми. — панически замахала руками девушка. — Хм, да, ты права. — Ивилай! Ари-сан! Вдалеке виднелся несущийся к ним со всех ног отряд Лакюс. Добравшись до измотанных битвой коллег, группа остановилась. Стражники рухнули на зад от усталости, но авантюристки едва ли вспотели. При виде ран Ари, Лакюс сразу же обеспокоилась состоянием девушки. — Вы в порядке? Я могу исцелить раны… — Какая забота о товарищах из других команд. — прокомментировала Ивилай, скрестив руки. «Тебе моё лечение только навредит. Да и я знаю, что ты в порядке…» — хотела ответить Лакюс, но это был секрет её подруги. — Не беспокойтесь. Такие раны для меня пустяк. — мило улыбнулась Ари. Лидер Синей Розы сузила глаза и недоверчиво спросила: — Точно? — Ага. — Где остальные? — спросила коллег Тина. — Мертвы. Этот ответ был ожидаем, но всё равно омрачил атмосферу. Наступившую тишину прервала Лакюс. — …Что насчёт убийцы? — Нам не удалось одолеть её. — ответила Ивилай. — Но мы смогли ранить, вынудив отступить. — добавила Ари. Лакюс задумалась. Её переполняли гнев и негодование, которые она старалась подавить. Сейчас нужно сохранять трезвую голову, чтобы оценить обстановку. — Это может дать нам время… И им тоже. — «Им»? Увидев искреннее удивление на лице Ари, Лакюс кивнула. — Мы обнаружили неизвестную, которая наблюдала за вашим боем. Белл-сан отправился за ней… — Стоило ли отпускать его в одиночку? Маловероятно, однако вдруг она сильнейшая из них? Суккуб, с которым мы сражались, была слишком сильна, чтобы я могла дать ей точную оценку… Лакюс скривила лицо. Чувствуя сожаление, она молилась, чтобы уровень хотя бы не превышал двухсотый. — По дороге мы встретили стражников из его группы. Они сказали, что суккуб без проблем сдерживала Меркус-сана и Гагаран. — сказала Тина. — Что?! Она легко сдерживала старика?! Тогда Белл в ещё большей опасности! О чем вы вообще думали?! — Мы не могли знать об этом на тот момент. Будем надеяться, что суккуб окажется слабее. — развела руками Тиа. Было несложно догадаться, что лицо за маской волшебницы исказилось в гневе от столь беспечного ответа. Переживания Лакюс едва разом выплеснулись наружу, подобно извержению вулкана. Она хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание. — В любом случае, мы ничего поделать с этим не можем. Сейчас нам лучше придумать новый план, а пока вернёмся в храм. — …Да, ты права. — смирилась Ивилай. Группа собиралась уходить, но остановилась из-за особы, что засмотрелась на небо и о чём-то задумалась. — Ари, ты чего стоишь? Мы уйдем без тебя. — Ой! Простите! Уже иду! *** Особняк располагался на окраине города. На данный момент он уже растерял былое величие и красоту и представлял собой ветхое здание, заброшенное около сорока лет назад. В его древесных частях уже поселились термиты, а среди некоторых горожан бытует мнение, что он проклят и здесь завелись призраки. Проще говоря, то было практически идеальное укрытие для суккубов. Они с господином находились на втором этаже. Комната была достаточно просторной и уставленной старой мебелью. В крыше присутствовало несколько пробоин из-за чего комнату местами освещал лунный свет, но Белла с подчинёнными скрывали тени. Суккубы сидели перед господином на коленях в ряд, но девушек было лишь три. Игрок же сидел на старом кресле и, сняв шлем, обдумывал произошедшее. В комнату телепортировалась последняя из сестёр — Махаллат. Её чёрные, как смоль волосы были заплетены в длинный хвост. На ней был тёмный бронелифчик, бронированная юбка, сапоги и наручи. На вид она была человеком. Никаких черт суккуба, кроме вертикальных зрачков, она не имела и даже радужка была зелёного цвета, словно изумрудной. Однако это была лишь маскировка. — Простите за ожидание, Белл-сама. — преклонив колено, извинилась она. Он не ответил, а лишь пальцем указал, чтобы та села к сёстрам. Махаллат кивнула и незамедлительно подчинилась. Вновь наступила тишина, которая длилась не менее пяти минут. «Странно это всё… Дев умнее меня, но не поняла моих намерений? Не верю. Может, она специально их не предупредила о том, что я не поощряю убийств невинных? Это какой-то план? Не стоило все обязанности перекладывать на её плечи. Может, стоит уничтожить всех свидетелей? Ай подобное бы не одобрила, но… Чёрт! Неужели я стал монстром хуже прежнего себя? Всего лишь захотел отдохнуть от работы, которая осточертела мне ещё до переноса, а тут такое… И так постоянно! Любая ошибка оборачивается катастрофой?! Я вроде изменился, но стало только хуже! Когда всё пошло не так?! Почему ничего не выходит?! Почему я так и остаюсь жалким неудачником?!.». В голове Белла перемешалось множество мыслей, и он начал витать в облаках. Разум гетероморфа пытался преуменьшить вину и отрицать свою причастность, вступая в конфликт с личностью. Воспоминания вызвали нервную дрожь. Наама заметила это и обеспокоилась. — Эм, Белл-сама… Всё в порядке? — Со мной? Да, всё отлично… Нааме легче не стало. Было видно, что её господина переполнял гнев, а из его рта доносился скрежет зубов. — Т-точно? — Конечно! Ха-ха-ха… Если не учитывать того, что из-за моей лени и попустительства погибли десятки невинных. Или того что я столь туп, что не понимаю хода мыслей подчинённой. Или того, что я подверг опасности своих сопровождающих! Или того, что я заработал худшую репутацию в команде! Всё отлично! Да! Отлично! Белл резко встал с кресла и швырнул его в стену. То повредило преграду, когда само разлетелось в щепки. Наблюдавшие девушки вздрогнули. Наама с Прозерпиной зажмурились на мгновение. — А как вам то, что мой бывший товарищ стал массовым убийцей, а я на днях чуть не подох в лесу?! Холодок пронёсся по спинам суккубов, как секундой позже Белл подошёл к старому пианино. В пылу бесконтрольного гнева он пнул его под дно с силой, запустившей то к потолку и пробившей им же крышу. — Белл… сама… — дрожащим голосом, обратилась Наама. Разнеся диван в щепки, тот продолжал выкрикивать упрёки в адрес всего, что его хоть немного не устраивало. Его неадекватное поведение наравне с тревогой вселяло страх. Прозерпина решилась попытаться воззвать к голосу разума своего господина. — Б-Белл-сама, прошу вас успокоиться! Нас могут обнаружить! — И что с того?! Такой придурок все равно бы все испортил! — резко ответил он, продолжая громить комнату. Подсознательно, он явно сдерживался, но взмахи создавали потоки воздуха, которые всё равно наносили ущерб. Ещё немного и дом обвалится, разоблачив магию иллюзии. Увидев зеркало, Белл слегка застопорился. Поверх отражения возник образ паладина-игрока. Такого уже давно не происходило. — Что? Пришёл читать мне нотации? Хочешь посмеяться, да?! Разъярившись ещё сильнее, он разбил зеркало и выбросил в окно. Прозерпина не выдержала и бросились к своему господину, чтобы удержать его от дальнейших разрушений, но ничего не вышло. Собрав решимость, Наама рванула на помощь сестре, но разница в силе была слишком велика. — Умоляю вас! Белл-сама! Вы вовсе не… — со слезами произносила Прозерпина, но спустя мгновение она не могла выдавить из себя и слова. Белл схватил девушку за горло и поднял над полом. Наама упала на колени. Её сковал неописуемый страх, как и не вмешавшихся Махаллат и Астарту. — Что я «вовсе не»?! Не глуп?! Не опрометчив?! Не бестактен?! Не некомпетентен?! Не неудачник?! — быстро спрашивал он, едва сохраняя рассудок. — Б… Бе… лл-са… — пыталась что-то сказать Прозерпина, но сдавленные голосовые связки этого не позволяли. Девушка чувствовала, как её жизнь утекает с всё более сильно сжимающими её горло пальцами. Несмотря на это, она совсем не пыталась освободиться или сопротивляться, считая честью умереть от рук высшего существа. Однако последнего сейчас ничего из этого не заботило. — Говори! — Белл-сама, умоляю вас, остановитесь! Вы же убьёте её! — прокричала Наама. Из сестёр она была самой доброй и не хотела, чтобы её господин убил своего подчинённого не осознавая своих действий. Игрок словно очнулся и посмотрел сперва на Нааму, а затем на руку. Поняв, что сейчас душит подчинённую, он немедленно ее отпустил и отошёл назад. Прокашлявшись, она посмотрела на своего повелителя, но без ненависти или жалости. То был взгляд радости оттого, что она стала объектом вымещения его гнева. Остальные же глядели на него с опаской. Белл в ужасе посмотрел на руки. «Что со мной? Я… только что… чуть не убил Прозерпину?.. Что же на меня нашло? Почему срывы вернулись? Чем я стал?..». Белл упал на колени, одной рукой опёршись о пол, а другой схватившись за голову. Его действия вызывали у девушек стойкое желание помочь, но те боялись предпринять нечто неправильное и расстроить господина ещё больше. — Прости… Молю… прости меня… Тихие слова раскаяния достигли ушей каждой девушки, вызвав небольшой переполох. Немыслимо, чтобы высшее существо извинялось перед ними. Прозерпина неловко улыбнулась. — В-вам не за что извиняться, Белл-сама. Мы все готовы умереть по первому… — Знаю, но… я так не могу… — Белл отпустил руку с лица, — …Какой же из меня вышел отвратительный лидер. — Н-не говорите так! Вы великий… — вмешалась Махаллат. — Великий лидер должен иметь соответствующую выдержку. Я ничтожество, возомнившее себя чем-то большим… От слов господина девушки потеряли дар речи. Им было больно смотреть на павшее духом высшее существо. — Я не могу позволить себе вас убить. Это… Да, так будет лучше. — Ч-что «лучше»? — спросила Наама с неподдельным ужасом на лице. — Я слишком опасен… — Нет! Умоляю вас! Не говорите так! Отчаянный крик Астарты воплотил собой терзания присутствующих. Из глаз красавицы выступили слёзы. — Сестра права! Я тоже умоляю вас! Нет, мы умоляем! Не уходите! — зарыдала Прозерпина. Лишь мысль о том, что слабость не позволит находиться рядом с господином, причиняла девушкам невыносимые страдания. Под всхлипывания подчинённых Белл виновато опустил взгляд. До сих пор не считая НИП полноценной заменой дорогих людей, он всё же хорошо понимал их чувства. Более того, когда он только попал в этот мир, именно подчинённые стали необходимой опорой. Невзирая даже на его пренебрежение их стараниями в течение почти месяца, они помогли адаптироваться к новым условиям. Ему не хотелось лишать себя поддержки вновь, однако сейчас это была вынужденная мера. Желание встретить Момонгу для него менее значимо, несмотря на то, что другой игрок может понять его лучше кого-либо. — Вы меня перебили. Я имел в виду лишь временный уход, чтобы научиться контролировать себя. Девушки слегка успокоились, но слёзы продолжали образовываться в уголках прекрасных глаз. — Умоляю, не надо. Мы готовы рисковать ради вас и обязательно поможем. — Даже никому не расскажем об этом случае! Пожалуйста, останьтесь с нами! «Они готовы на всё, чтобы помочь… Даже такому, как я…». Раздался слабый стук. Игрок склонил голову, чем шокировал девушек. — Молю, простите меня. — П-прошу вас, поднимите голову, Белл-сама! Вы вовсе не обязаны… — Нет. Я допустил ошибку. Жители Аментес это практически всё, что у меня осталось. И всё же я эгоистично пренебрёг вашими чувствами, пожелав уйти… Достойный вашей преданности лидер никогда бы так не поступил. Девушки не знали, что ответить, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, господин унижается, извиняясь перед своими слугами на коленях, но с другой, он косвенно сказал, что те ему дороги. — Н-но извиняться перед нами… — Я извиняюсь перед всеми жителями пирамиды, созданными мною и моими товарищами. Как последний из игроков, основавших Йог-Сотот, я не могу столь эгоистично вас оставить. Девушки заплакали вновь, но на сей раз выступили слёзы радости. — Белл-сама… Белл-сама! Астарта побежала на господина с объятиями, но игрок спешно прервал её радостный всплеск. — Кхм! Держи себя в руках. Нам ещё нужно разобраться с проблемой. — …Есть. — ответила девушка поникшим голосом. — Так, помолчите немного. Мне нужно подумать над решением. Устало выдохнув, Белл свёл руки и закрыл глаза, дабы собраться с мыслями. В тишине это было намного легче сделать. Через несколько секунд раздумий, он вновь заговорил. — Думаю, можно попробовать разыграть небольшой спектакль… *** В то же время… Меркус лежал на одной из коек главного храма, возле которой стоял жрец, использующий магию исцеления. На скамье неподалёку сидела Гагаран. Вскоре двери храма распахнулись перед долгожданной группой авантюристок. — О, вернулись всё-таки… — Ты не рада? — приподняв бровь, спросила Тина. — Ну что ты! Конечно рада, ха-ха! Кстати, где Белл? Ивилай вкратце объяснила подруге сложившуюся. Глаза воительницы резко расширились, а рот приоткрылся в удивлении. При мысли, что сейчас в городе не меньше трёх монстров такого уровня силы по спине пробежали мурашки. Уняв эмоции, Гагаран приняла на редкость вдумчивый вид. — Ясно. Он этого не предвидел… — Не факт. Возможно, что он сформировал три отряда именно для этого… — Думаю, что это лишь удачное совпадение… Как старик? — опровергла лидера Ивилай и сменила тему. — Не очень. Мы проиграли, но он сдерживал её довольно долго и ему крепко досталось. К счастью, тварь отступила… Сказанное подругой напрягло атмосферу. Если они вдвоём не смогли одолеть суккуба, то равного старику авантюриста наверняка ждёт лишь поражение. — Эй, девочка, знаешь способы связаться с Беллом? — спросила Гагаран. — К сожалению, нет. В её арсенале были свитки, которые могли быть использованы для этого, но посчитала, что тратить их сейчас нецелесообразно. Также она боялась навлечь лишних подозрений. — Ясно… Сколько времени прошло с тех пор, как он отправился за суккубом? — Больше получаса. — От него до сих пор никаких вестей? Лакюс медленно помотала головой. При виде такой реакции Гагаран закусила губу. — Плохо. Если его убили… — Белл-сама не погиб! — воскликнула Ари. — Э, расслабься. Лишь предположила… — Даже предполагать такое немыслимо! Он невероятно силён и не проиграет! — Хм, а ты о нём очень хорошего мнения… Плечи девушки вздрогнули, а лицо моментально покраснело. Это уже не было частью «маски». — А? Я-я… — Прекрати. Не смущай девочку. — с хитрой улыбкой вмешалась Лакюс. — Э! Всё не так! — Прекратите немедленно. У нас нет времени на подобную ерунду. Все были удивлены тем, что Ивилай решила вмешаться. — С-спасибо вам… — выдохнув, поблагодарила лучница. — Не бери в голову. Всё очень плохо. Заводила пропал. Старик и ты ранены. Я уже исцелилась, однако снаряжение изношено, расходные предметы потрачены, а мана почти на нуле. Мы в полнейшей заднице. — Коротышка, не выражайся так… — Хах, а как ещё описать ситуацию? Необходимо придумать новый план и… Звук мощного взрыва раздался снаружи. Он был столь громким, что поставил весь город на уши. Все авантюристы, за исключением Меркуса, покинули храм. Жители, проснувшиеся от грохота, на удивление не убегали в панике. Они вышли на улицы и наблюдали за тем, что происходит на севере, а именно, за авантюристом, который, по словам стражников, сражается с тремя монстрами в одиночку. Вдали было тяжело что-либо разглядеть. Были видны лишь вспышки от множества заклинаний невообразимой силы. *** Старое поместье взорвалось с ошеломительной силой, как из него вылетело четыре тени. Авантюрист с грохотом влетел в подножье одной из башен стражи. Тем не менее, он встал на ноги без особых проблем. Доспехи потеряли прежнее великолепие, будучи сильно опаленными и помятыми, но боевой дух оставался на высоте. На произошедшее выбежала группа стражников. — А! Ч-что это?! Вы же… — Прошу вас, немедленно эвакуируйте жителей ближайших кварталов! Мне придётся выложиться на полную, чтобы победить этих монстров! Капитан свёл брови, сомневаясь, что стоит доверить это лишь одному человеку, но, увидев летящих сюда суккубов, решил не тратить время на спор. — Первый отряд, займитесь эвакуацией жителей! Второй отряд, немедленно доложите остальным командующим о чрезвычайном положении! Шевелитесь! — Есть! Стражники без лишних вопросов приступили к выполнению приказа. Капитан постоял несколько секунд, глядя на храброго авантюриста. — Не подведи. — сказал напоследок мужчина и покинул башню. Белл сжал меч покрепче и шагнул навстречу трём крайне могучим демонам. Те незамедлительно ринулись в атаку. В следующий миг земля под их ногами содрогнулась. Многочисленные образы промелькивали на поле битвы. Воздух раскалывался от звуков обмена ударами и заклинаний, способных легко снести городской квартал. Наама высоко подлетела и мгновенно спикировала. Раздался громкий скрежет металла от столкновения её ботинок и плоскости меча. — Хаааа! Она увеличила пробивную мощь атаки навыками, но Белл смог её пересилить и отбросить девушку в сторону. — «Вермиллион нова»! — произнесла Прозерпина. Только цель окутало тёмно-багровое пламя, как девушка громко рассмеялась. — Вот что бывает, когда смельчаки решают сразиться с нами в одиночку! Жаль, ведь не будь мы врагами, я бы, возможно… — Это лишнее. Поблизости никого нет. — прервала сестру Астарта. — А, вы довольно забавные демоны, хах! Видя, что господин всё ещё играет роль, они решили дальше подыгрывать. — Эй! Какого хрена ты меня перебила?! Знай своё место! — Чё?! Получить захотела?! Мелочь недоразвитая?! — Хватит! — прервала спор сестёр Наама и возобновила нападение на Белла. Астарта цокнула языком в сторону старшей сестры и хлопнула в ладони. Меж её рук сформировалась огненная сфера с вращающимися вокруг неё языками пламени. То была магия седьмого ранга. Наама, увидев это, отпрыгнула назад. — Получай! «Огневорот»! Демонесса бросила в авантюриста заклинание и в следующий миг раздался мощный взрыв. Под ужасающей температурой почва обуглилась, а часть каменной стены потрескалась и обрушилась. В мгновение ока пламя закрутилось и образовало торнадо. Белл оказался в эпицентре пламени. — Хм, недурно… — Ох, это ещё не всё, сладенький! «Расширенная магия: Падение…». — Э! Стой! Ты же не?.. — начала возражать Прозерпина. — «…метеорита»! Только торнадо рассеялось, как яркий свет навис над значительной частью города. Белл глянул в небо и увидел пламенную скалу. Метеорит со свистом разрывал воздух, стремительно приближаясь. — «Телепортация»! Наама моментально оказалась возле сестёр. — К-какого чёрта, Астарта?! Ты же могла и меня задеть! — Ой, да ладно тебе… А? Белл непоколебимо встал, схватив меч обеими руками, чем привлек внимание девушек. — Собираешься встретить его в лоб, приняв удар на себя? Как благородно… «Я же умничка, правда? Давайте, Белл-сама! Покажите всему тому сброду ваше величие!» Белл сосредоточился на результате импровизации подчинённой. «Ты перестаралась, дура! Способов разнести его достаточно, только вот необходимо выбрать тот, что минимизирует побочный ущерб городу… Ладно, метеорит прямолинеен». До столкновения оставалось не больше пятнадцати секунд. Белл наклонил меч вправо. Среди классов, завязанных на использовании элемента молнии, самым редким был «громовержец». Он становился доступен игрокам, если половина или более их классов усиливали данную разновидность стихийного урона, но при условии достижения в тех максимально возможного уровня и девяносто пятого общего. «Лишь укротивший безудержную мощь стихии может обратить бурю против своих врагов, уподобившись богу-громовержцу». — гласило описание класса. Концентрируясь на небесном объекте, Белл активировал навык, полученный за достижение пятого уровня в классе «громовержец». — «РАЙДЖИН НО ИКАРИ!» Плотная золотая молния покрыла лезвие, двинувшееся снизу-вверх, а затем тут же вырвалась, словно удлинив клинок в сотню раз. Метеорит рассекло лишь на две половины, но секундой позже, тот взорвался изнутри. Будучи полностью дезинтегрированным, он исчез, оставив после рёва молний лишь дымку. Этот навык имел ряд слабых мест. Во-первых, требовалось некоторое время на подготовку. Во-вторых, пользователь оставался открыт для атаки даже через секунду после использования. В-третьих, следующий взмах выпускает молнию при любом раскладе, когда восстановление занимает сто часов. Белл стал редко использовать этот навык после получения мирового раскола, который активировался сразу и наносил значительно больше урона, немного уступая по масштабу. Наблюдавшие жители аплодировали. Белл слышал их крики радости, несмотря на довольно внушительное расстояние. Завидев разрушение метеорита, группа Лакюс остановилась, осознавая, что будет только мешаться под ногами. Демонессы были ничуть не менее удивлены таким зрелищем. — Восхитительно… — прошептала Астарта. — Как и ожидалось от нашего гос… Кхм! Противника. Ты воистину невероятен. — отметила Прозерпина. — Астарта, что у тебя по мане? Вопрос Наамы вывел сестру из своеобразного транса. — О, хм… Ещё нормально. Метеоритов на восемь точно хватит. А что? — Всего лишь? Какие скудные запасы у тебя… — ехидно подметила Прозерпина. — Да пошла ты! У самой-то не лучше! — Оу, ну, я раз одиннадцать среднее заклинание десятого ранга скастовать могу. — …Да один мой метеорит трёх твоих штормов стоит! — Чё вякнула?! — Что слышала! Наблюдая за ссорой, игрок впал в некоторое замешательство. Его плечи слегка поникли. «Они… ещё играют роли или их такими создали? Похоже, что я слишком мало времени проводил на шестом этаже…». Отбросив лишние мысли, Белл сделал шаг вперёд. Под титанической силой его поступи треснула земля. — Может, продолжим? — Ну разумеется… — ответила с улыбкой Прозерпина. — Меняемся. Вы в авангард. — жёстко сказала Наама. — Отлично! — Я только за! Адский… Что за?.. Не толкайся! — Ты занимаешь много места! — Он мой! — Нет, мой! Мешая друг другу, сёстры спустились на землю и вступили в бой. Наама же, оставаясь в небе, подготавливала какой-то навык. Наконечник зонта устремился к цели, словно дротик, но противник плавно уклонился. — «Адский огненный шар»! В руках Астарты образовалась огромная сфера с примесью чёрного цвета, которую та незамедлительно метнула в Белла, но тот схватил промахнувшуюся Прозерпину за зонт и кинул в шар пламени. Слегка обгоревшая после взрыва демонесса врезалась в сестру, сбив её с ног. — Ка, ка, как… больно… ты вообще думаешь, что творишь?! Дура! — На себя посмотри, идиотка! Нефиг лезть на противника, когда я собираюсь использовать заклинание! — Предупреждать надо! Тем временем Наама, не обращая внимания на сестёр, активировала навыки. — «Жгучая любовь»! «Предельное усиление»! Девушка взлетела высоко вверх и на огромной скорости спикировала вниз. Ноги её охватило розовое пламя. Развернувшись перед самым столкновением, Наама ударила Белла в живот обеими ногами. Земля в радиусе нескольких десятков метров резко приподнялась. Авантюрист отлетел на значительное расстояние. «Ммм… Я почувствовал удар. Смогла обойти ограничение моей способности через усиление характеристик? Не знал, что тебе даровали такие навыки…». — Впечатляет… Навык «Божественное покровительство» временно усиливал пассивную защиту от атак. Базовый уровень Наамы равнялся восемьдесят первому, но за счёт своих способностей она могла временно сравниться с девяносто первым. Суккуб не закончила. Приземлившись, она ринулась вперёд, быстро сокращая дистанцию между собой и ещё летевшим воином. Как только расстояние между ним и его подчинённой сократилось до вытянутой руки, до её ушей донеслись слова: — Молодец. Я горжусь тобой. Покажи мне свою сильнейшую комбинацию! На глазах девушки выступили слёзы счастья от похвалы господина. Уверенно кивнув, она внезапно появилась за спиной авантюриста. Стремительным ударом ноги девушка отправила его к небу, а затем слегка присела. — «Повышение силы»! «Адреналин»! Наама усилилась ещё больше и, оттолкнувшись от земли, настигла цель в воздухе. Она наносила множество атак, будто отталкиваясь от воздуха на столь огромной скорости, что формировалось множество её остаточных образов. Будучи лишь высшего класса, доспех сильно трескался. Удивительно, что тот ещё держится под натиском. В один момент образы исчезли, а девушка на зависла над Беллом. — Получай! Смертельное комбо Наамы! «Над названием надо поработать…» — заключил её господин. Получив серию стремительных пинков в живот, а затем горизонтальный удар в грудь, авантюрист полетел к земле, что в следующий миг содрогнулась от столкновения. — Ха… Хаа… Наама переводила дыхание, ухватившись за колени, но ничуть не снижала бдительности. Её внимание было сосредоточено на большом облаке пыли, что медленно рассеивалось. Впечатанный в почву авантюрист не двигался, очарованный прекрасной картиной. Сияющую полную луну скрывали за собой облака, сменяя друг друга. «Хм… Иногда я завидую облакам в этом мире. Плывут спокойно по небу, ни о чём не беспокоясь…». — Я… ещё не закончила! «Стальной пресс»! Наама желала успеть показать ещё больше до того, как время одного из усилений выйдет и сменится кратковременным штрафом ослабления, поэтому стремительно полетела вниз. Раздался звук столкновения металла, но в этот раз было всё иначе. — Уже не чувствую… Похоже, что ты не успела. Не стоило прерывать атаку. — П-простите… Девушка отпрыгнула в недоумении. Авантюрист медленно встал, отряхнулся и размял плечи. — Всё? — …Не расслабляйся! — проревела Наама и продолжила сражение. Астарта и Прозерпина оказывали поддержку с расстояния, но спустя несколько минут присоединились к старшей сестре в ближнем бою. Они попытались взять противника в клещи, но тот вонзил меч в землю и поднял её пласт со стороны Прозерпины, дезориентировав её в пространстве. В следующий миг тупая боль распространилась по торсу Астарты, внезапным пинком отброшенной назад. Прозерпина взлетела высоко вверх и с громким лязгом металла скрестила с мечом Белла свой зонт. — Мы на пределе… — прошептала подчинённая. — Уже сдаёшься, демон? Белл отбросил Прозерпину на несколько метров, но ту поймала Наама. Астарта в панике ухватилась за голову. — Чёрт! Он слишком силён! — В таком случае нам остаётся одно — слияние. — Хаааа?! Наама, ты серьёзно?! Я не хочу объединяться с ней! — возмутилась Астарта, указывая на Прозерпину. — Поверь, мне тоже это неприятно, но у нас нет выхода. — Тц! Ненавижу, когда ты права…"Огненный шторм»! — «Шторм тьмы»! Квартал поглотило бушующее пламя, смешанное с непроглядной тьмой. Белл мысленно высмеял себя за эту часть плана, которую он придумал, исходя из увлечений одного члена гильдии аниме и мангой жанра меха. Тогда он толком не задумался, как наигранно прозвучат даже слова о слиянии. Надеясь, что всё пройдёт гладко, авантюрист внезапно заметил тень. Это были врата. Мгновение спустя из тени вышло нечто огромное, значительно большее, чем сам Белл. Пламя рассеялось. Суккубы пропали, а на их месте оказался огромный демон, около пяти метров ростом. Его тело окутывало пламя. На голове красовались четыре изогнутых рога. Когти на пальцах рук были около метра длинной. Глаза источали ярость, а пасть украшало множество острых зубов. На спине красовались два громадных крыла. Тело само по себе было достаточно худощавым, но это придавало демону более устрашающий вид. «Балор? Вы хорошо постарались, Лилит, Нега, Елизаздра». Им было приказано использовать сильнейший призыв из своего арсенала. Хоть и втроём, но его подчинённые сумели предоставить существо выше девяностого уровня. С пробирающим до костей ревом демона воздух содрогнулся. В мгновение ока сократив расстояние, демон тут же нанёс удар рукой, но авантюрист успел его заблокировать. Стопы вдавило в землю от столь невероятной мощи. — Быстро! Ты превзошёл… Демон продолжил движение, отбросив оппонента на сотни метров. Пробив собой несколько зданий, авантюрист приземлился на ноги и, проехав несколько десятков метров, остановился. Позади слышались крики паники тех, кто ещё не успел эвакуироваться, но Беллу было не до них. «Этот удар был ощутимо сильнее чем у Наамы… Лилит его баффнула? Тогда с каким он уровнем теперь сопоставим? Сотым?» Размышления прервал демон высокого уровня, летевший в его сторону. Внезапно тот завис в воздухе над целью и басистым голосом заговорил. — Мы собирались превратить эту страну в рабскую плантацию, но не ожидали, что придется использовать слияние для покорения всего лишь одного города. — Красивые девушки слились в монструозного мужика? У дьявольских отродий это норма? — Слияние душ демонов означает преобразование в чистый хаос, который не ограничен полом. Людям этого не понять, как и не сравниться с нами. Однако ты выдержал первый удар… Похвально, герой. Назови своё имя. — Какой же занудный ты тип… Меня зовут Белл. — «Белл»? Пожалуй, я запомню тебя. Он говорил на повышенном тоне, чтобы как можно больше жителей услышали его слова. Это было дополнение плана от Прозерпины и единственное, которое хозяин пирамиды принял неохотно. — Благодарю. Надеюсь, ты действительно не забудешь имя человека, который вернёт тебя обратно в преисподнюю! — Ха! Попробуй, смертный! В следующий миг они сцепились в ожесточённом сражении. Земля, воздух и даже небеса будто содрогались от невообразимой мощи. Остаточные образы и вспышки озарили весь город. Казалось, бой шёл на равных, но уже спустя всего минуту расклад сил стал очевиден. Могучий дьявол, способный уничтожить не только этот город, но и всё королевство, проигрывает лишь одному противнику. Авантюрист разил своим сверкающим клинком подобно разряду молнии. В стремительном рывке он вонзил клинок в левое плечо демона, а затем отрубил тому руку. Шипящая кровь хлынула из открытой раны. Демон отступил назад и, широко расправив крылья, выставил когтистую руку. Могло показаться, что демон собрался просить пощады, но это было не более, чем ложное впечатление. — «Усиленная магия: Замедление»! «Тройная усиленная магия: Адский огненный шар»! «Двойная усиленная магия: Адское пламя»! «Усиленная магия: Великое проклятое слово»! «Усиленная магия: Богохульство»! «Усиленная магия: Нечистивая область»! «Усиленная магия: Алая звезда»! Комбинация заклинаний различного уровня и назначения породила зловещий взрыв, исказивший пространство, но контратаки не последовало. Все свидетели затаили дыхание. От радостных криков поддержки не осталось ни следа. Надежда угасала, оборачиваясь отчаяньем. Демон остановил кровотечение, а затем уставился на облако проклятого дыма. Будучи специалистом в ближнем бою, несмотря на обладание несколькими высокоуровневыми заклинаниями, он не имел достаточно магической атаки для нанесения существенного урона даже равным оппонентам. Более того, этот ход сильно истощил его скромные, по меркам уровня, запасы очков магии. — Похоже, что это и есть предел смертн… Не успел он договорить, как из облака выскочил авантюрист. Доспехи разваливались, но в них ещё теплились остатки былого величия. Когти демона со скрежетом отражали лезвие великолепного меча, покрываясь зазубринами. Спустя несколько секунд отлетела правая нога демона, а затем крыло. Лишившись возможности летать, демон рухнул наземь. Собрав последние силы, демон огляделся. Противник угрожающе направлялся в его сторону, пока не остановился перед ним. — Подумать только, что человек показал столь невероятное мастерство… Кто же… ты… такой, Белл? — Лидер пока безымянной команды авантюристов орихалкового ранга, которая вскоре станет известна, как «Алмазный Дождь»! Передай всем тем, кто захочет покуситься на земли этой славной страны, чтобы приходили с решимостью умереть! «Удар Зевса»! Под рёв молний голова демона слетела с его плеч, а тело мгновением позже обратилось в ничто. Ночной ветерок пронёсся по улицам. Смиренно выдохнув, авантюрист поднял голову. Небо всё ещё оставалось прекрасным, несмотря на битву монстров. Позади раздались овации. Жители города ликовали от радости. Белл старался не обращать внимание, но не очень успешно. К моменту, когда группа Лакюс достигла места, их коллега уже был окружён толпой обожателей. Мужчины и женщины, старые и молодые. Их восхищению к проявленной силе и доблести не было предела, но, завидев даже более знаменитых авантюристов, чем герой, сразивший демона, тут же затихли и расступилась. — Заставили же вы нас поволноваться. — приподняв бровь, осуждающе сказала Лакюс. — Прошу прощения за это… Лидер Синей Розы устало выдохнула в ответ. — Всё в порядке. Думаю, нам ещё придётся работать бок о бок. В следующий раз, пожалуйста, хотя бы поддерживайте связь. — Хорошо. Ответ был на удивление кратким и несколько поникшим. Ивилай свела руки, словно собираясь раскритиковать безрассудство коллеги, но ей сейчас было не до этого. — Не знаю, что ты использовал для полёта, но исполнение превосходное. А ещё ты явно куда сильнее старика. Выслушав заключение девушки, Белл виновато почесал затылок. Гагаран весело рассмеялась. — Ага, ну и задал же ты жару! Думаю, нужно вместе отпраздновать завершение задания! — Хм… Ари, ты с нами? — Конечно! Я всегда с вами, Белл-сама! — Хм, кажется, ты немного бодрее обычного… — И я даже знаю почему. Воительница из Синей Розы хитро улыбнулась, заставив девушку покраснеть. — Э… Это совсем не то! — Меня терзают смутные сомнения… — Гагаран-сан, может, прекратите уже докучать ей? — Ой, да ладно тебе. Просто шучу. В начале дня таким занудой не был. — …Просто я слишком устал. — Немудрено. После такой-то битвы… Кстати, я знаю верный способ снять усталость! — Если вы о «совместном сне», то нет. — Как хочешь. Многое теряешь. — равнодушно пожала плечами она. — Переживу. Лучше скажите, где Меркус? Осталось спросить только его. — Отдыхает в храме после напряжённой битвы. — Вот как… Ну, тогда не буду его тревожить. Пока нам тоже стоит отдохнуть. — Да. — поддержала лидер Синей Розы. Задание выполнено, поэтому никто не был против. Под аплодисменты и слова напутствия от жителей, часть из которых увязались за живыми легендами, все вместе авантюристы с отправились в местную гостиницу. Интерлюдия К востоку от Империи Багарут располагался альянс из двенадцати крупных городов-государств — Карнассус. Это было место, где представители множества рас жили вместе, невзирая на существующие предрассудки. Благодаря политике единого гражданства, города могли беспрепятственно торговать и обмениваться культурой друг с другом. Более того, несколько городов имели выход к морю, благодаря чему преуспели в морской торговле с некоторыми государствами с соседнего континента. Данные факторы благоприятно сказывались на уровне развития всего сообщества. И всё-таки обиды прошлого, которые привели к созданию альянса в нынешнем виде, не были забыты. Данный факт стал причиной организации турнира между городами с периодичностью в пять лет. Всего было шестнадцать состязаний, а самым популярным был коннельер — фиктивный бой, где участники выступали под защитой предмета, известного, как «Стандарт Мира». Местом проведения следующего турнира должен был стать город Бейбард под управлением своего нынешнего мэра — Ри Киста Кабелии. В украшенной белой карете сидели два человека. Первый был заместитель мэра города — Леон Санктус. В его внешности не было ничего особенного. Золотые волосы до плеч, острый и уверенный взгляд, голубые глаза, резкие черты лица и чёрный мундир с множеством наград. Мэр была весьма красивой шатенкой, волосы которой аккуратно обрамляли левую сторону лица. Её серые глаза и утончённые черты лица придавали особый шарм. Носила она более лёгкий вариант такой же мундира, нежели советник. Проезжая по людным улицам города, Киста едва держала глаза открытыми. — Вы снова не спали? — …Да. Только дедушке не говори. Выдохнув, мужчина осуждающе уставился на руководителя. — Это же деловая встреча. До следующего турнира достаточно времени… — Прекрати. Чем раньше мы подготовимся, тем ниже вероятность провала. Я не могу допустить ошибок. Сорок лет назад город-государство Оркнеас не подготовилось, как следует, что привело к бунту со множеством жертв. Даже по сей день фраза «Организатор Оркнеаса» оставалась уничижительным прозвищем. — Понимаю, но мэр обязан встречаться с влиятельными чиновниками города, поэтому желательно, чтобы вы были в наилучшем состоянии. — Честно говоря, это так однообразно… — В каком смысле? — Они постоянно говорят, как хорошо и много работают. Хотя на самом деле многие из них лютые бездельники и взяточники… Фееех, если бы я могла выдвинуть ультиматум верховному сенату, который пишет законы под себя, то многие способы взяток удалось бы пресечь… Жаль, если большинство членов Совета Двенадцати не поддержат мою идею. — Госпожа, вы и так делаете всё, что только в ваших силах. — Мне кажется, что я могу сделать больше. Далеко не всех мэров волнует деятельность чиновников из их городов, что негативно сказывается на развитии нашего альянса. Если бы у меня были иные рычаги давления… Но ничего не поделаешь. Если я сдамся, то всё может стать ещё хуже. — Вы, безусловно, правы. Повозка остановилась. — Похоже приехали… — Да. Киста и Леон покинули карету. Перед ними находилось мраморное здание, где через пятнадцать минут должна была пройти деловая встреча. — Госпожа Кабелия! К карете на полной скорости прискакал гонец. — Что-то случилось? — спросил Леон. — Да! У меня послание для госпожи от правителя Империи Багарут. — Давай сюда, я зачту. — Н-но мне было поручено передать лично в руки… Киста подошла, взяла послание и передала его Леону. — А! Что… — С тех пор, как я коснулась его, работа была окончена. Можешь возвращаться. — Э… Нет, это послание с ответом… — …Леон, прошу зачитать. — Да! Заместитель открыл конверт и вынул письмо. — Э-это… — М? Так что там? Что-то важное? Не услышав ответа, Киста насторожилась. — Только не говори, что это… — Да, госпожа. Это оно. Леон показал сообщение руководителю: Как встретил я тебя, так был заполнен счастьем, Не думая совсем, влюбился я со страстью. Разбила сердце мне, недавним ты отказом, Сражён я горем был, как выпивоха в баре. Но думаю порой, что словно дуновенье, Исчезнет нет твоё по божьему веленью. И все еще надеюсь я, что через мгновенье Одумаешься ты, проникнувшись любовью. Твой Зиркниф! Прочитав, Киста хихикнула. — И как вам? — Это мило, но политик из него более талантливый, чем поэт. Рифма проседает и слова подобраны не по смыслу. — Что вы ответите? — Я уже не раз ему отвечала, что не могу выходить замуж сейчас. Ведь он также настаивает на моём отрешении от должности и переезде в Империю, но я не могу покинуть свой город, когда он так во мне нуждается… Девушка повернулась к гонцу и отдала письмо. — Ты всё слышал, передай это Зиркнифу. — Вас понял. Приняв обратно письмо, гонец покинул Кисту и Леона, которые отправились на собрание. *** В глубинах морского города. Там, где не виден дневной свет. В конце длинного коридора который представлял из себя каменный мост. По двум сторонам зала располагались ряды столбов с вечно горящим синим пламенем наверху. За огромной запечатанной дверью, спало могущественное существо, неподвластное самому времени. Именно сюда на данный момент отправился Ца, более известный, как Платиновый Лорд-Дракон. В то время, как другие члены совета занимаются установлением дипломатической связи с Колдовским Королевством, он решил попробовать разбудить женщину, дремавшую за печатью. Более двухсот лет назад лидер Тринадцати Героев, попытавшись использовать оружие гильдии Восьми Жадных Королей, поведал товарищам об особенностях этого вида оружия. Его мог использовать лишь гильдмастер, однако в его мире уничтожение состава гильдии приводило к её роспуску. То есть, оружие должно было потерять силу, но этого так и не случилось. Используя систему гильдбазы, он выяснил местоположение последнего члена гильдии. Печать охраняло десять могущественных големов и множество жрецов в синих балахонах с капюшонами и белыми масками. Входные двери разошлись перед управляемым доспехом. К нему сразу подошёл главный жрец. Он отличался от остальных лишь красным цветом одежды. Ца показал небольшое переливающимся светом колье с символом поедающего самого себя змея. Это был знак, что разрешение старейшин получено. — Прошу вас пройти за мной. Мост был немного узким для настоящего тела Ца, но сейчас никаких проблем с переходом он не испытывал. Как только они перешли мост, жрец подошёл к одному из подчинённых. — Начинайте приготовления. — А! Но госпожа может разозлиться, если её разбудить… — Платиновый получил разрешение совета. Мы не можем с ними спорить. — Ясно. Как скажете. Все жрецы встали на круги возле двери. Всего таких было около двадцати. Главный жрец подошёл вплотную к печати на дверях и коснулся её ладонью. — Похоже, моё время пришло… -… — Вы знаете, как открывать печать? Ца неоднозначно повернул головой. — Судя по записям отца, необходимо будет использовать Первобытную Магию. — Верно, но это ещё не всё. Нужно три компонента. Магия души — исконная магия драконов. Магия разума — ранговая магия. Кровь жрецов, прошедших специальный ритуал смены расы. Использовать магию нужно ровно в момент, когда наша кровь заполнит кристалл над дверью до предела. — Интересно… А что будет, если мы опоздаем? — По легенде, големы нападут на нас. Я слышал, что каждый из них по силе равен Лордам-Драконам. То же самое случится, если попытаться открыть двери иным путём. — Какой опасный механизм… — Он был разработан вашим отцом и нашей госпожой согласно их уговору. Это результат скрещивания технологий нашего мира и Иггдрасиля. — Я готов. — Тогда начинаем. — Прошу прощения за то, что вам придётся пойти на такие жертвы… — Таково наше предназначение. Вам не за что себя винить. Уверен то, что вы здесь, значит, что миру вновь угрожает страшная опасность. — Да. Это так. Жрец нажал на шарообразный камень в центре двери, тот разошёлся на две части и открылось отверстие с множеством выдвижных лезвий внутри. Все жрецы, кроме главного достали кинжалы и приставили их к кистям. Через несколько секунд после того, как жрецы пролили свою кровь, главный засунул руку в образовавшееся отверстие. Кровь текла по специальным трубкам под полом и начала заполнять кристалл, меняя его цвет. Лезвия в двери двинулись и руку главного жреца пронзила страшная боль. — КХААААА! — Пора! — НЕТ! ЖДИТЕ, КОГДА КРИСТАЛЛ НАПОЛНИТСЯ! -!.. Главный жрец чувствовал, как его руку дробит и кромсает механизм внутри двери, снимая один кусок плоти за другим, дробил одну часть кости за другой. Обычный человек бы умер от болевого шока. Спустя минуту, кристалл наполнила кровь, и он сменил цвет на красный. — СЕЙЧАС! «Огненный шар»! — «Дыхание света»! Тсар выпустил из ладони струю бледного пламени. Через мгновение после того, как оно коснулось кристалла, замки начали отпираться. — Всё… Хааа…хааа… Жрец вынул свою руку, а точнее то, что от неё осталось. По локоть у него не было ничего. Жрец, дрожа от боли, держался за оторванную руку. «Отец… Зачем было заходить так далеко?» С мыслями Ца прогремел механизм дверей, а затем вдруг раздался крик. — Увааааааах! Как хорошо поспала! Двери медленно расходились, выпустив изнутри много пыли. Внутри было существо, похожее на гибрид человека и миноги. Посмотрев на свои руки, то медленно направилось к выходу. По мере приближения оно всё больше становилось похожим на человека. За одну из дверей ухватилась рука с острыми ногтями. Она принадлежала с виду молодой женщине с распущенными алыми волосами и кроваво-красными глазами. На ней были порванные остатки одежды. Женщина размяла шею и потянулась, а затем обратила внимание на стоявших перед ней личностей. — А вы, наверное, жрецы крови? — Да, госпожа. — Каждые десять лет меняете одежду? — Э… Прошло двести лет уже с тех пор… — Правда? Долго же я спала… Что с моим сыном? — Он… передал полномочия по управлению городом. — Ясно… — ответила бывшая королева, призадумавшись о возможной причине задержки ответа, — Вижу, что вы сильно пострадали. Бедняжки. «Среднее лечение ран». Раны жрецов затянулись, а рука главного отросла заново. — Б-благодарим вас! — Не стоит. Я снисходительна к столь преданным подчинённым… Улыбнувшись, женщина обратила взор на платинового. — Кто же ты? Стой, попробую догадаться… — Цайндоркус Вайсион. — О, так это ты, малыш Ца?! Привет! — Не думаю, что нам стоит так дружески разговаривать, Кармилла… — Ладно тебе! Я же помогла спасти твой род! — После того, как чуть не уничтожила его со своими семью товарищами. — Ой, всё… Мы же виделись в последний раз целых пятьсот лет назад! Ты изменился… Как твой отец? — Скончался. Кармилла немного поникла. Она знала, что её друг умрёт, постепенно теряя силы, но рассчитывала, что тот протянет намного дольше. Когда она спросила насчёт причины, тот лишь ответил, что это проклятье за чрезмерную жадность. — Очень жаль. «Анализ уровня». Глаза девушки загорелись, сосредоточившись на доспехе. На её лице внезапно проскользнула улыбка. — Неплохо. Всего на пять ниже меня. Хотя, будь я во всей красе, то разница была бы на все пятнадцать! Интересно, меня за пределами города помнят? — …Многие считают, что ты давно погибла. — Ну, они правы. Я была убита, причём дважды, ха-ха! Так, зачем разбудил? В последний раз, твой отец это сделал, чтобы я помогла вам разобраться со Злыми Духами, но мы сошлись на том, что моя помощь не требуется… Неужели сейчас всё иначе? — Я в этом не уверен, но подозрения есть… — Ну, подозрения это одно, а точная информация другое. Конечно, я не хочу, чтобы мои навыки покрылись плесенью, но лишать вас шанса на развитие тоже такое себе. Да и сражаться с теми же НИП мне будет морально непросто. Проси других драконов… — Они отказываются. По правде говоря, сильных истинных почти не осталось… — И? Неужели ты ложных даже за драконов не считаешь? — Отнюдь. Я убедил большую часть из тех, кого знал, однако среди них пока нет достаточно сильных для битвы с тебе подобными. — …Фех, ну чего поделать. — Ты поможешь? Девушка начала разминать кисти. — Не знаю, не знаю… Как насчёт небольшой драки? — Зачем? — Чтобы проверить как тебя, так и себя. Кстати говоря, где моё снаряжение? — Хранится под моей защитой. — Какой умничка. Ца ощутил серьёзность её намерений и отпрыгнул, направив четыре оружия. — Уже приготовился? Какой ты заводной! — Просто чувствую, что ты не подавишь своего желания. — Отлично! Детишки, разойдитесь!