Бог грома

Где-то на востоке, среди множества скал, находилась огромная пирамида. Та была выложена из бурого камня, но материал граней больше напоминал обсидиан. Фактически, только пятидесятиметровую вершину строения можно было называть пирамидой. Основанием служил параллелепипед высотой лишь двадцать пять метров, однако другие величины которого достигали трёхсот. Вход сторожили две пятнадцатиметровые гуманоидные статуи с орлиными головами. Они держали соответствующих размеров копья с наконечниками в форме полумесяцев. За входными дверьми располагался первый уровень, однако местные называли таковые этажами, которые уходили всё глубже под землю: 1-й этаж. Склеп. 2-й этаж. Пустыня. 3-й этаж. Лабиринт. 4-й этаж. Каньон. 5-й этаж. Небесная длань. 6-й этаж. Преисподняя. 7-й этаж. Водное кладбище. 8-й этаж. Долина духов. 9-й этаж. Курортный городок и сокровищница. Всем этим некогда заправляла известная гильдия, но сейчас из её состава остался лишь один игрок. Невольно тому пришлось занять пост гильдмастера и правителя Великой Пирамиды Аментес — одной из девяти крупнейших баз Иггдрасиля. *** Девятый этаж был целым городком со множеством развлекательных заведений. Он считался многими «сердцем» базы, поскольку здесь находился зал собрания высших существ, а также сокровищница. Зал собрания располагался внутри небольшого, но роскошного мраморного дворца. Величественные колонны окаймлял чёрный металл, а на стенах висели прекрасные гобелены. Пятьдесят семь кресел окружали блестящий перламутром круглый стол в центре. Один из членов гильдии когда-то предлагал сделать его квадратным, чтобы называться рыцарями квадратного стола, но товарищи затею не поддержали. Прекрасная девушка напевая протирала стол великих создателей. Её длинные малиновые волосы чуть колыхались при движении, а фиалковые глаза излучали трудолюбие. Являясь капитаном горничных пирамиды, Форотида Тинкардиа носила уникальную, хоть и стилистически похожую униформу. — Белл-сама, это было безответственно! — Ой, да ладно тебе… Величественные двери широко распахнулись, позволив троим войти. Услышав господина, капитан горничных заранее поклонилась, а затем подняла голову. — С возвраще… Глаза округлились от ужаса, завидев израненного Беллатора. Тот опирался на стража четвёртого этажа, когда страж пятого стояла подле них. — Я позже объясню. Исцели меня. — К-конечно! Немедленно приступлю! Только последний из высших существ уселся в своё кресло, как Форотида принялась осторожно накладывать исцеляющие заклинания. Доспехи были способны восстанавливаться одновременно со здоровьем носителя, поэтому их не требовалось регулярно сдавать кузнецу. Чувствуя, как очки жизни восстанавливаются, а полученные раны быстро затягиваются, Беллатор уставился на двоих сопровождавших. — Можете идти. Простите за доставленные проблемы, хах! Стражи улыбнулись и переглянулись между собой. Это вызвало холодный взгляд капитана, заставивший тех вздрогнуть. — В-вам не за что извиняться! — низко поклонившись, заявила Диа. — Да! Служение высшим существам — наш долг! Только два стража покинули зал, как сравнимая с ними по силе капитан горничных устало вздохнула. — Всё же сдержалась. Они боялись, что ты начнёшь кричать. — Естественно… Почему вы ранены? — Напоролся на пилу. — …Простите? — Встретил неожиданно сильную девчонку после того, как сбежал от стражей и запретил себя искать эффективными методами. — Белл-сама… — Что? Постоянная слежка меня напрягает, а тут придумал особую тренировку. — Вы могли погибнуть! Уверена, другие высшие осудили бы вас за столь беспечное поведение! — Хех, твоя правда. Впрочем, было весело. Даже немного увлёкся… Игрок уставился на полностью восстановленную руку, несколько раз сжав ту в кулак. Форотида слегка нахмурилась, вспомнив один момент из прошлого. — Может, вам лучше отдохнуть? — Забей. Деверона предоставила отчёт? — Нет. Она мне заявила, что хочет лично перед вами его зачитать. — Какая упрямая, хах… — Простите. Заместитель высших существ обладает огромной властью, которая выходит за рамки моих официальных полномочий… — Расслабься. Мне стоило её чаще навещать. — Приказы высших абсолютны. Деверона создана Галатеей-сама, но… — Достаточно. Колеблясь долю секунды, капитан поклонилась. — Я понимаю, что ты хочешь сказать, однако ей просто не хватает внимания. Честно говоря, такое поведение мне кажется даже милым. — Это тормозит работу пирамиды… — Мелкая задержка вполне дозволительна. — Не согласна. Предельно важна каждая минута, если мы хотим усилить влияние и быстрее выяснить причины нашего переноса. Задержки по такой причине неприемлемы. — Предлагаешь эксплуатировать ваш труд, игнорируя потребности? В зале наступила гробовая тишина. Во всей пирамиде немногие знали, насколько тяжёлым выдался первый месяц пребывания господина в этом мире. Чаще всех его нападкам подвергалась именно Форотида, которая старалась быть рядом и всячески помогать. Из-за этого чуть не случилась ужасная трагедия. Форотида предпочитала не думать об этом, как и Белл, однако данные обстоятельства стали переломными в отношениях между ними. В итоге доверие окрепло до такой степени, что господин делился своими самыми сокровенными переживаниями. Более того, среди всех НИП лишь она знает, что из себя представляет родной мир создателей. — Нет. Простите. — Это я должен извиняться. — И всё-таки… — Ещё мне стыдно за нашу первую с ней встречу, хах! — Она сама виновата. Вы действовали рефлекторно. — Да, но согласись, если бы я больше доверял вашим способностям, то ничего бы не случилось. — Возможно. Желаю удачи. — Зачем? Хотя, лучше не отвечай. Белл встал с кресла. Немного подвигавшись, он убедился, что боль от ранений полностью ушла и направился к выходу из зала. Его путь лежал в отель-казино под названием «Palace of luck». То была резиденция стража девятого этажа — Девероны Мастлуз. *** Потолок имитировал смену дня и ночи. Здесь проживало большое количество НИПов, многие из которых были либо наёмными, либо с лотереи, но поскольку уровень большинства не превышал пятидесятый, они стоили дёшево и ими можно было спокойно заполонить этаж. Исключение составляли кинокефалы, чей уровень был около восьмидесятого, капитан горничных и страж этажа. Боевая мощь этажа была сравнительно низкой, поэтому исход вторжения определило бы сражение уже с хозяевами пирамиды — пятьюдесятью семью членами гильдии Йог-Сотот, бывшей топ 2 гильдии Иггдрасиля. Сражение было бы затяжным, поскольку точка воскрешения находилась в сокровищнице. По пути в казино завидевшие его НИПы выказывают ему знаки почтения, но Белл к этому привык. Глядя на играющих детей, их родителей, а также местных любителей выпить, хозяин пирамиды в душе посмеялся над собой из прошлого. Чуть больше двух лет назад одна из областных стражей предложила ему пропустить с ней чашку другую саке. Ненароком рассмешив её новостью, будто она гораздо младше, чем ей кажется, он немного растерялся и сказал, что пошутил, однако не на шутку задумался о том, какой возраст в отношении разумной части жителей Аментес является реальным. Обсудив данную ситуацию с Форотидой, он поручил ей организовать для НИП массовые проверки на профпригодность, дееспособность, а также физическое и психологическое развитие личности. В итоге 89,7% жителей были признаны совершеннолетними и полностью дееспособными, а остальные либо доказали полную дееспособность, будучи несовершеннолетними, либо являлись дееспособными частично. Естественно, спустя время некоторые подросли и доказали полную дееспособность, однако таких было совсем немного. Получив ожидаемые результаты, они пришли к выводу, что в отношении НИП нельзя отталкиваться от течения времени родного мира игроков, которое на состояние созданных в игре персонажей не влияло. Это то же самое, что считать возраст персонажа от даты опубликования какого-нибудь произведения. Тем не менее, внутриигровое время не подходило, так как между некоторыми ивентами по сюжету проходили целые десятилетия, что не совпадало с возрастом некоторых его подчинённых. Единственным вариантом оставалась биография персонажа, но Белл сомневался, что это правильно уже из-за своего аватара, который был старше самой гильдии и любого НИП даже по их словам. Здесь ясности внёс талант одной из жителей покорённых Аментес областей. Открытым до сих пор оставался вопрос действительно перенос был моментальным или же им это лишь казалось. В конечном итоге они заключили, что реальным возрастом является описанный в биографии с учётом прошедшего уже в этом мире времени. Свои же годы Белл продолжил считать, опираясь на время родного мира и этого, несмотря на его двойственность. Их решения были верны, но лишь в отношении НИП. Изначально те представляли собой вымышленных персонажей, будучи лишь наборами данных, но, когда они перенеслись в этот мир, всё стало реальным, включая их биографию. Половина жителей пирамиды была действительно старше двадцати одного года. Созданная временная аномалия позволила им пройти период взросления перед окончательной материализацией, однако вокруг игроков ситуация была сложнее. Являясь своего рода гибридами когда-то вымышленного персонажа и реального человека, они фактически имели два возраста, которые могли совпасть лишь среди представителей человеческой расы. Из-за отсутствия биографии аватары проходили «взросление» на основе исключительно действий внутри игрового мира с учётом расовых особенностей, что ннесколько раз создавало парадоксальную ситуацию, когда они оказывались даже младше созданных лично НИП. Аватар же Белла к таковым не относился и был старше в несколько десятков раз. Глядя на сверкающее небо, Белл глубоко задумался. «Интересно, как все сейчас поживают и чем занимаются. Что бы Ай сказала, насчёт поведения дочери? Хм…». Нужное здание сияло множеством огней. Оно походило на казино «Bellagio» из Лас-Вегаса, существовавшее до две тысячи семьдесят четвёртого года. Сходство объясняется тем, что Эвернафт работал архитектором и воссоздал копию здания, хоть и вдвое меньшего размера. Внутри находилось огромное множество обменных коробок, замаскированных под автоматы, и множество других присущих казино развлечений. У входа стояли два гуманоида. Несмотря на казавшиеся дикими головы псов с угольно-чёрной шкурой, они носили смокинги. Заметив приближение игрока, каждый преклонил колено. Как только тот подошёл достаточно близко, один из них вымолвил бодрым голосом, который не ожидаешь услышать от подобного тела. — Приветствуем вас! — Угу, пропустите меня вперёд? — А, конечно! Не смеем препятствовать! Охранники резко выпрямились и отворили двери перед господином. *** Главный офис на последнем этаже был роскошным помещением класса люкс. Пол покрывал бархатный ковёр красного цвета. Вдоль офиса стоял длинный обсидиановый стол с закругленными углами, который окружало множество кресел, последнее из которых было повёрнуто спинкой к столу. Над столом возвышался плазменный экран около ста тридцати сантиметров по диагонали. По углам стояли вазы с неизвестным видом растений, а с потолка свисала роскошная золотая люстра. Офис соединялся с просторной спальной, гостевой, ванной, туалетом и другими такого рода удобствами. Проще было перечислить, чего не хватало для общей картины. Через секунду в комнату ворвалась паникующая эльфийка, носившая одежду консьержки. Аккуратно уложенные золотые волосы слева дополняла заколка в форме цветка. Глаза у нее были цвета лазури. В глаза бросался средний бюст, который был внушительным по меркам расы. Звали девушку Флёр Ля Сиель. — Гос… Госпожа Деверона! Звон фарфора от поставленной на блюдце чашки пронёсся по комнате. Из-за повёрнутого к окну кресла, раздался спокойный женский голос. — Что такое? Может присядешь и переведёшь дыхание? — Это не может ждать! Белл-сама желает с вами встретиться! Кресло развернулось и послышался хлопок по столу. — Почему сразу не сказала?! Немедленно проводи его сюда! — Е-есть! Через минуту дверь открылась вновь, однако на пороге стоял единоличный правитель Аментес. Возле обсидианового стола кланялась божественно красивая девушка. Волосы были снежно-белыми, достигавшими лопаток, а глаза своим цветом напоминали сапфиры. Она носила строгий смокинг тёмно-серого, практически чёрного цвета. — Приветствую. Рада видеть вас в добром здравии, Белл-сама. — элегантно приставив ладонь к груди и подняв лицо, сказала она. — Взаимно. Флёр отодвинула кресло напротив кресла стража, чтобы господин мог беспрепятственно сесть. — Оставь нас. — Как прикажете. Эльфийка поклонилась и покинула офис. Со звуком тихого хлопка двери, Белл тут же сел в кресло. Аккуратным движением руки, он снял шлем и положил его на стол. Белл постарался скопировать своё лицо из реальной жизни, за исключением цвета волос и глаз, что получилось довольно успешно. Он имел острый взгляд и тёмно-пепельные волосы. Гетероморфную расу выдавали золотые зрачки с вертикальным разрезом. Он довольно редко снимал шлем, поэтому среди жителей пирамиды совсем немногие видели его лицо. Смотря на подчинённую ему даже стало неловко. — Присядь. — Да. Получив разрешение, девушка бодро села прямо в соседнее кресло. Сцепив пальцы, игрок уставился той прямо в глаза. — Теперь довольна? — Нижайше молю простить, если доставила проблем своим капризом… — Я не сержусь. Это даже стало поводом вспомнить прошлое, хах! Смущённая девушка улыбнулась, а её щёчки налились слабым румянцем. — Может, чаю? — Не, лучше сразу переходи к отчёту. — Как вам будет угодно. С одобрения господина она достала стопку листов бумаги. Беллатор разбирался в экономике, поэтому через некоторое время после переноса пирамиды задумался об интенсивном развитии множества отраслей производства. Единственным препятствием оставалась территория. Их перенесло в скалистую местность к северу от государства, известного, как Драконье Королевство. Земли поблизости непригодны для ведения сельского хозяйства. Это частично решалась за счёт магии друидов, а также почвы некоторых этажей пирамиды, но ситуация даже по сей день оставляла желать лучшего. Можно было попытаться расширить охватываемую территорию, но весьма долгое время Беллатор опасался привлечь лишнее внимание. Результатом стали скромный восемьдесят один километр. Вторая половина отчёта была посвящена ранее наименее интересной части континента, но сейчас игрок внимательно слушал, изредка задавая вопросы. — …Итогом стал разгром армии королевства Ре-Эстиз. — Хм, каковы потери? — Около ста шестидесяти тысяч человек, включая сильнейшего воина — Газефа Стронофа. — Потери империи? — Чуть более ста человек. Беллатор утратил дар речи. Такая разница казалась слишком абсурдной. — Неужели кадровые войска этого мира настолько лучше призывных? — Империя победила без особых потерь благодаря нежити, объявившей себя Королём-Заклинателем. — Хм… Правитель Колдовского Королевства, да? Искреннее восхищение заставило девушку криво улыбнуться. — Уже знаете. Как и ожидалось… — Лишь встретил группу существ оттуда во время последней вылазки. Можешь рассказать о нём подробнее? — Он управлял армией пожирателей душ и рыцарей смерти, а также использовал заклинание, которое убило семьдесят тысяч человек и призвало пять монстров, издающих блеяние коз. — Йа Шуб-Нигуррат… Непринуждённая атмосфера омрачилась, но через минуту последнего высшего вдруг пробило на улыбку. — Крутой парень, хах! — В-вы правда так считаете? — Конечно! Призыв двух был редкостью, а тут целых пять! Я восхищён. — Вот оно как… Заместитель внезапно достала некий блокнот и что-то записала, проронив довольную улыбку. Беллатор уже замечал данную странность подчинённой, однако девушка смущалась и переводила тему, когда тот её спрашивал насчёт содержания блокнота. — Теперь можешь продолжить? — Конечно! Ой, простите… — Ничего страшного. Чем закончилась война? — Город Э-Рантел передали во владение Аинза Ул Гоуна, который сделал его столицей Колдовского Королевства. Наступила гробовая тишина. Игрок выпучил глаза, словно безумец, а затем прикрыл своё лицо. Вскоре тот разразился весёлым смехом. Удивлённая девушка несколько раз моргнула. — Теперь ясно, почему имя показалось мне знакомым. Столько лет прошло. И мелочится не стал, замахнувшись на титул короля, хах… — Вы его знаете? — Я ещё не до конца уверен, но это может быть мой старый товарищ. — Один из высших?! — Нет. Я же рассказывал тебе, что до создания Йог-Сотот состоял в одном гетероморфном клане? — Совсем немного… — Насколько знаю, его позже распустили, создав гильдию Аинз Ул Гоун. — Поняла. Возможно, Король-Заклинатель взял себе имя гильдии, чтобы подать знак товарищам. — Ну, как вариант, однако поступок слишком рискованный. Недоброжелателей было предостаточно… — Что прикажете делать? — Сперва, пожалуй, выслушаю какое-нибудь предложение моего прекрасного заместителя, хах! Не сдержав чарующую улыбку, покрасневшая девушка уставилась в пол. — Может, нам основать своё государство и установить дипломатические отношения с Колдовским Королевством? — То есть, выберем уже протоптанную дорогу? — Изначально планируемый дворянскй титул в Драконьем Королевстве немного безопаснее, но совсем вас не достоин. — Допустим. Переходя к дипломатии… Меня волнуют учинённые массовые убийства. Есть множество заклинаний, которые позволили бы закончить бой куда меньшей кровью. «Если причина в его расе, то будет опасно даже пытаться наладить контакт…». — Кстати, Э-Рантел стал мирным местом, где множество рас живут бок о бок, включая людей. — А, ну… Может, он решил показать, что врагов ждёт смерть, а принявших его власть лишь процветание? Или же хотел протестировать заклинание? Возможно, его кто-то попросил… Белл интуитивно выдвигал свои предположения, надеясь, что хотя бы одно из них окажется верным. Его заместитель издала игривый смешок. — Полагаю, здесь имеет место совокупность причин. Что до просившего… Это мог быть император. — Хм, действительно… Возможно, тот хотел продемонстрировать остальным странам опасность, исходящую от Момонги. Как зовут горе-попрошайку? — Зиркниф Рун Фэрод Эль-Никс. — Ага… Буду звать просто Зиркниф. — Подобные ничтожества должны радоваться, что высшее существо решило их запомнить… — Э… Кхм! Продолжай отчёт. Заключительную часть девушка посвятила другим интересным личностям и событиям. Она периодически дополняла текст относительно мелкими деталями, которые считала не столь важными. — На этом всё. — Ясно… Сведя руки, Беллатор откинулся на спинку кресла. — Это похоже на какой-то фарс. Ялдаваоф, Хенупенко, Момон… Тем не менее, отличная работа, Дев! — Я не достойна вашей похвалы. — учтиво склонила голову она. — Ладно. Как у тебя дела? — А? Неожиданный вопрос сбил девушку с толку. Увидев замешательство на лице, господин чуть улыбнулся. — Я взвалил на тебя столько задач, а последний раз навещал месяц назад. Тебе хотя бы нравится работа? — Конечно. Нет ничего лучше, чем служить Высшим Существам. — Это радует, однако мне хочется тебя наградить за проделанный труд… — Статус вашего заместителя… — Не скромничай. Чего ты хочешь? Я постараюсь выполнить это в разумных пределах. Обдумывая желания, девушка приставила палец к губам. Её неровное дыхание вызывало беспокойство. — Никаких пыток. — Ох… — издала она, выбросив из головы второй по значимости вариант. — Слушай, ты как себя чувствуешь? — Прекрасно… Вас не затруднит немного сместиться назад? Закинув руку за спинку кресла, он косо посмотрел на подчинённую и чуть отодвинулся. Через мгновение девушка подкатилась и элегантным движением положила кисть на вздрогнувшую кисть господина. — Я будто чувствую тепло… Покраснев ещё сильнее, заместитель медленно провела рукой до нагрудника доспехов. Она даже закрыла глаза, приближая мягкие розовые губки к губам игрока. В реальной жизни Беллатор встречался с Галатеей, что нашло своё отражение здесь. Он иногда старался оградиться от её «дочери», которая присутствием уже напоминала ему об утраченном. «Это её духи? Приятный аромат… Не о том думаю!» Чувствуя растущую похоть, он приставил палец к губам подчинённой. Та мило надула щёки. — Дев, прекрати. Это неправильно. — Я не могу больше ждать. Мне почти двадцать четыре. — Не драматизируй. Ты не стареешь. — …Почему вы меня сторонитесь? Я сделала что-то недопустимое? — Нет. Понимаешь, твоё поведение, вероятно, продиктовано лишь нашими отношениями с Галатеей. — Разве это плохо? — А? — Галатея-сама бросила всех нас и разбила вам сердце… «Всё не так…». — Значит, я должна это исправить и заполнить пустоту, которую оставила моя создательница! Белл-сама, пожалуйста! Я прошу вашей любви! Большей, чем ко всем другим! Я клянусь, что не брошу вас! Я буду лучшей девушкой, а затем и женой! Я буду лучше, чем госпожа… — Следи за языком! От гневного выкрика девушка в ужасе вздрогнула, спешно отведя взгляд в сторону. — П-простите, я имела ввиду не это… — …Это ты меня прости. Откровенно говоря, если бы не один нюанс, то я бы не устоял перед твоими чарами. — Пожалуйста, скажите какой?! — Дети не должны расплачиваться за ошибки родителей. Заместитель покраснела ещё сильнее, прикрыв рот ладонью, но спустя краткий миг прошептала: — Я совсем не против этого… «Запирание измерений». «Вот это вляпался! Она решительно настроилась. Встать не могу. Силы будто покинули меня. Эти бёдра и грудь…». — Одумайся… — Вы, наверное, устали? Девушка нежно приложила ладонь к щеке своего любимого, который тут же сглотнул. — Что, прости? — Вы целый день провели вне пирамиды… Не хотите спать? — Я-я… очень устал и проголодался, так что… Белл собрал последние силы, чтобы встать, но Деверона прижалась всем телом ещё крепче. — Возможно, лучше передохнуть здесь? Еду сюда принесут по вашему первому зову. Подаренная мне кровать королевского размера, но если вы предпочитаете диваны, то… Входная дверь с хлопком открылась. Перешагнув порог и мягко ступив на ковёр, в комнату вошла капитан горничных. Заместитель не скрывала удивления, которое быстро сменила фальшивой улыбкой. — О, добрый вечер. Могу ли я узнать причину твоего прихода? — Стражи запросили копию твоего отчёта. Я решила составить вам компанию и получить его на руки, но когда поднималась внезапно почувствовала магию запрета телепортации, поэтому решила войти без стука. — Ах, вот как? — Именно. Прекрасные дамы обменивались высказываниями с улыбками, но в воздухе стояло напряжение. — Белл-сама, думаю, она устала и ей нужно отдохнуть в тишине. — Д-да, согласен. — Нет, я вовсе… — Деверона, тебе стоит отдохнуть. — …Как прикажете. Настойчивость возымела нужный эффект. Заместитель неохотно слезла со своего господина, который быстро встал с кресла. — Что же… рад был повидаться. Награду за проделанную работу… Думаю, лучше будет обсудить, когда отдохнём. Есть возражения? — Конечно нет, Белл-сама. Спокойного вечера вам. — поклонившись, ответила девушка, слегка прикусив губу. — Угу. Тебе того же. Как следует отдохни. — Разумеется. Деверона перевела взгляд на коллегу. Проглотив не самые лестные слова, она спросила: — Подождёшь? — Кому-то нужно сопроводить Белла-сама… Заберу копии завтра утром. — Тогда желаю хорошего вечера, Форотида. — Взаимно, Деверона. Белл надел шлем и спешно покинул офис вместе с капитаном горничных. *** Выбравшись из казино, хозяин пирамиды выдохнул. Капитан молча смотрела на него, словно чего-то ожидая. — Спасибо! Ты меня спасла, хах! Она не изменилась в лице, продолжая сверлить его взглядом. — Что такое? — Не поймите неправильно. Я, как и раньше, считаю Деверону наиболее подходящей кандидатурой на роль вашей жены, но почему вы позволили ей нагло приставать? Вам было приятно? — Это не совсем так. Было что-то ещё… Игрок молча уставился на сияющий вечерними огнями городок. Его тело перестало слушаться по непонятным причинам. — Белл-сама? — Понимаешь, я… — решил объяснить он, как вдруг забурчал живот, — Слишком голоден… — В таком случае, предлагаю вернуться… — Нет. Хочу посетить одно место. — Какое? *** Общая столовая на девятом этаже пирамиды отличалась дорогим видом и внушительными размерами. В очереди за разнообразной едой стояло множество НИП, среди которых значительная часть была горничными. То было место, где различные звуки сливалось воедино, становясь едва различимыми. Девушка ста шестидесяти сантиметров ростом стояла с пустым подносом. Её зеленые волосы были собраны в два хвоста. — Фееех… — Что такое, Ни-тян? Вопрос прозвучал от рядом стоявшей горничной, прекрасное лицо которой обрамляли тёмные волосы. — А? Ничего… Собеседница горько улыбнулась. — Я же вижу, что тебя что-то беспокоит. — Никогда от тебя ничего не скрыть… — вздохнула девушка, — Просто я немного устала ждать очереди… — Ты не одна… Всем хочется поесть. — Я говорю насчёт своей очереди, как горничной! Почему середина списка?! За два года мне всего девять раз довелось навести порядок в личных покоях Белла-сама! Второй горничной не оставалось ничего, кроме как согласиться. — Да, капитану повезло куда больше. — Ага. Почти каждый день убирается в зале собраний высших существ… — Высших же было пятьдесят семь. Почему ты жалуешься, что редко убираешься в комнате одного? В их разговор вмешался довольно высокий коротко стриженный брюнет. Воротник закрывал горло, а сквозь кожаную броню виднелась развитая мускулатура. Пояс удерживал меч, спрятанный в обсидиановые ножны. — Странный вопрос… Потому что Белл-сама остался с нами! Кстати, я вас здесь раньше не видела… — А, совсем забылся… Меня зовут Цезарь. Девушки переглянулись, а затем недоверчиво уставились на мужчину. — Кто? — Простите, но я тоже не слышала о вас… Цезарь неловко почесал затылок, издав слабый смешок. — Ничего. Меня часто отправляют на разведку внешнего мира. Проживаю на четвёртом этаже. — Ах, вот оно что! Понятно, понятно, тогда приятно познакомиться! Меня зовут Нилиа. — сведя ладони, приветливо сказала девушка. — Мне тоже приятно… — Эй, не задерживайте очередь! — рявкнул вервольф, который стоял уже в метре от них. — А, прошу прощения! Трое немного сместились в очереди. — Меня зовут Рин. — сохраняя подозрительный взгляд, представилась вторая горничная. — Приятно познакомиться… — О! Вы взяли двойной гамбургер с говяжьей котлетой и соусом Йог-Сотот?! — спросила Нилиа. — Ага. Мой любимый… — Мой тоже! А вообще я очень люблю фастфуд! Не зря господин Эвернафт говорил, что лучше вкусной еды только быстро приготовленная вкусная еда! «Откуда она знает об этом? У неё в настройках прописано? Правда, это лишь часть его высказывания…». — Ты нарочно выделила лишь первую половину слов высшего? — перебила восторг коллеги Рин. — А? — Вот поэтому ты и набрала пару килограммов. Он также говорил, что вредно злоупотреблять фастфудом. — Хочешь сказать, что я толстая?! — Заметь, не я это сказала. — Ааа! Рин-тян — злюка! Сама-то набрала вес! — Ч-чего?! Мой вес неизменен! Пятьдесят пять килограммов! — Ну да, ну да… Это что? Девушка схватила подругу за зад. Смущённая Рин шлёпнула перешедшую черту коллегу по руке. — П-прекрати! — Вы не против, если я сяду рядом с вами? — отведя взгляд, спросил Цезарь. — Нельзя. Горничные садятся только с горничными. — ответила Рин. — Это негласное правило? — Да. Нарушать его могут лишь вышестоящие. Цезарь разочарованно выдохнул. Категоричная позиция коллеги-горничной возмутила Нилию. — Это обычно мы садимся только с другими горничными… Цезарь-сан, думаю никто не будет против. — Надеюсь. *** Набрав еды, Цезарь, Нилиа и Рин подошли к столу, где сидели горничные. Те, задаваясь множеством вопросов, активно перешёптывались. — ДЕВОЧКИ, ПОЗНАКОМЬТЕСЬ… Ай! — собралась объявить Нилиа, как вдруг получила по голове от Рин, — За что? — Какого ты кричишь на всю столовую?! Тебя и так прекрасно слышно. — П-прости. Обменявшись приветствиями, все уселись за стол. Всего было двадцать горничных и Цезарь. — Приятного аппетита всем. — с добродушной улыбкой, пожелал мужчина. — Как же много вы себе набрали… — прокомментировала его поднос одна из горничных. — Я почти весь день не ел, вот и проголодался. — Понятно. А с какого вы этажа? — Он с четвёртого. — ответила Ринс равнодушным выражением лица. — Ого! Значит, вы подчинённый Лаго-сама? — Что-то вроде того… Вы так удивлены? — Конечно! Лаго-сама в нашем списке популярности на пятом месте! Услышав для себя что-то новенькое, Цезарь чуть улыбнулся. — Интересно… Кто на первом? — Люцифер-сама! Горничные покраснели и издали непринужденные вздохи. «Я не угадал? Прямо легче стало, что фанатизм не настолько запущен…». — Как бы я хотела, чтобы он пригласил меня на свой этаж… — И получить от его жены? — ехидно подметила другая горничная. — Н-нет! Но разве нельзя стать второй женой или хотя бы любовницей стража?! При виде перепалки между горничными новенький по-доброму усмехнулся. — Что-то случилось? — спросила Нилиа. — Я просто не предполагал, что Люцифер такой… — Как неуважительно… — осудила Рин. — …Простите. Я не думал, что Люцифер-сама окажется самым популярным. Горничные дружно рассмеялись, словно услышали величайшую глупость, от чего Цезарь приподнял бровь. — Понимаете… Люцифер-сама лишь на первом месте в списке. — с ироничной улыбкой ответила Нилиа. — Неужели?.. — Что значит «неужели»? Это и так было очевидно! Есть ещё нулевой номер — Белл-сама! — Хм, обычно делают места от единицы… — Нельзя! Он должен быть выше! Ноль означает бесконечность! Он бесконечно лучший! — А, что насчёт других высших? Наступила тишина. Девушки моментально поникли, уставившись в свои подносы. — Мы составляли этот список без учёта покинувших пирамиду… — ответила Рин. — …Ясно. Кстати, всё ли вас устраивает в вашей работе, помимо расписания? — Естественно, ведь мы работаем во славу последнего высшего существа. Остальные горничные молча кивнули. — Бефф-фама фудфэ фех! — воскликнула Нилиа. — Не разговаривай с набитым ртом! — осудила Рин. — Понятно. А, он вам не казался, скажем, некомпетентным? — Конечно же нет! Белл-сама невероятно сильный, мудрый, умный и вообще — лучший в мире! Горничные косо посмотрели на Цезаря, часть из которых быстро успокоилась. — Хм… — Вы недовольны своей работой? — спросила Рин, чьё недоверие значительно усилилось. — С чего ты взяла? — Ну, просто вы так внезапно спросили это у нас. Я подумала, что вы ищете единомышленников, чтобы захватить Аментес! Слова Рин рассмешили всех горничных, включая её саму. Цезарь посмеялся для виду. — Так что? — Не, ничего. Просто, мне кажется, что иногда он поступает опрометчиво… Раздался звук удара по столу. То была горничная с каштановыми волосами, собранными в косу. — КАК ТЫ СМЕЕШЬ ОСУЖДАТЬ ДЕЙСТВИЯ НАШЕГО ГОСПОДИНА?! ЗНАЙ СВОЁ МЕСТО, ЧЕРВЯК! — Э-это просто шутка… — ГОВОРИТЬ ПОДОБНОЕ ДАЖЕ В ШУТКУ НЕПРОСТИТЕЛЬНО! ТВОЙ ЯЗЫК НУЖНО СКОРМИТЬ СОБАКАМ! Крик горничной поднял на уши всю столовую. Атмосфера вокруг стала предельно враждебной. Обеспокоенная Нилиа огляделась по сторонам. — Что?! Это непростительно! Кто посмел?! Вон тот! Этот бугай?! Вот ведь ублюдок! Отовсюду слышались оскорбления, как вдруг среди них раздался властный женский голос. — Что здесь происходит?! — К-капитан… Приветствую! Как у вас дела? — Отлично. Я пришла кое-кого… Только капитан горничных заметила Цезаря, как застыла на месте. Тот неловко махнул рукой в ответ. — А! Этот назвал Белла-сама некомпетентным, опрометчивым и бестактным! «Чего?! Ладно ещё некомпетентный и опрометчивый… Но бестактный?! Когда я это говорил?!» Форотида немного удивилась, но быстро вернула свою обычную улыбку и добрый взгляд. — Вот как… — Неправда! Цезарь-сану лишь кажется, что господин иногда может поступать опрометчиво! — заступилась Нилиа. Капитан горничных молча выслушала подчинённую, внимательно наблюдая за мимикой провинившегося. — Понятно… Цезарь-сан, прошу пройти со мной. Только мужчина покинул столовую, как озлобившиеся на него горничные вновь начали перешёптываться. — Хи-хи, не завидую я ему! — Он заслужил это! — Как думаете, что с ним будет? — Я слышала, что изменников отправляли в адскую яму на шестом этаже… — Разве? Всегда думала, что таких отправляют на седьмой этаж, где их съедает Бладривер-сама… — Кто это? — Ты не знаешь о страже седьмого этажа? М-да… — Я думала, что там лишь непроходимые водоёмы… А, как он выглядит? Девушка всего лишь развела руками. — Возможно, земноводное или рыба. Слышала, что под водой он становится очень сильным! — Ну, любой в своей среде становится сильнее… — Здесь чересчур огромный прирост! Говорят, сухой он слабейший страж, однако стоит ему намокнуть, и может соперничать с Люцифером-сама! — С самим Люцифером-сама?! Ничего себе! — А я слышала, что преступников отправляют на третий этаж, где заставляют сражаться до самой смерти. — Третий этаж… Его же называют этажом воинов, да? — Вроде да… — А может, его отправят в область… Лишь одна горничная не участвовала в обсуждении, поскольку беспокоилась за Цезаря. *** Тем временем… Двое телепортировались в зал собраний высших существ. Мужчина тут же снял кольца, маскирующие расу и присутствие, и телесного цвета пиявку, котрую аккуратно положил в ларец на столе. Достав броню Чемпиона Мира, тот немедленно её экипировал вместо кожаной, а последнюю вместе с мечом закинул в инвентарь. — Снова меня выручила, хах! — Белл-сама, можно спросить? — Конечно. — Зачем было вступать в конфронтацию? Вы мне сказали, что посетите общую столовую только для проверки качества нашего питания. Её господин уставился в пустоту. — Честно говоря, мне лишь хотелось пообщаться на равных. — Я понимаю, но подобные конфликты вносят раздор и вынуждают нарушать дисциплину. Сёстры Каббалы год назад подтвердили, что такой подход требует изменений, хоть и позволяет проверить лояльность. — Прости… — Не стоит извиняться. Мы — ваши верные слуги. Вы можете делать все, что пожелаете. Молю только предупреждать об этом, чтобы я могла позаботиться насчёт рисков. — …Постараюсь. Благодарю тебя за самоотверженность. Капитан горничных смиренно улыбнулась. — Я не достойна вашей… — Ты заслуживала бы этого, как минимум, больше меня, хах! — Н-неправда! — Разве слова высших не абсолютная истина? — А… Так нечестно, Белл-сама! Капитан горничных даже топнула ножкой, подобно маленькой девочке, что лишь умиляло Беллатора. — Ладно, ладно… Есть ли какие-нибудь документы, которые нужно разобрать? — …Всего девятьсот листов. — ответила она, надув щёки. — С-сколько?! — Шучу! Я всё сделала! — …Засчитываю. Умница. В голове внезапно раздался звук сообщения. Белл приставил свои пальцы к виску. — Что такое? «Одна из горничных просит у вас аудиенции. Впустить её?» — …Конечно, да. Не имея даже представления о причинах визита горничной, Белл взглянул на подчинённую, стоявшую поблизости. Та закономерно непонимающе склонила голову, что было закономерным. Спустя минуту священное место посетила вымотанная бегом, но сохранившая удивительную грацию Нилиа. — Фух, Белл-сама… — Прежде чем говорить с высшим существом, необходимо выказать почтение. — сделала замечание Форотида. — А, молю простить… Девушка низко поклонилась в знак глубочайшего уважения. — Можешь говорить. — улыбнувшись, сказала Форотида. — Да! Белл-сама, я умоляю вас простить Цезарь-сана за его поведение! Наступила тишина. На лице девушки читалось искреннее беспокойство, что заставило игрока усмехнуться. — Тот индивид… Я его уже простил. Он вернулся к работе. — Правда? — Ты подвергаешь сомнению слова господина? — холодно спросила начальница девушки. — А, конечно нет! Прошу прощения! — Расслабься… Куда важнее, ты хорошо поела? Лишь один вопрос моментально разрушил стоявшую в зале атмосферу. — Кхм! Белл-сама задал конкретный… Упомянутый игрок жестом руки показал Форотиде, чтобы та замолчала. Через мгновение Нилиа ответила: — Да! Я очень хорошо поела! Благодарю вас за беспокойство! — Вот как? Это прекрасно. Если правильно помню, у тебя сегодня выходной. — Да! Вы великодушно выделили нам по выходному, который мы стараемся с пользой провести! — Мне кажется, что одного дня мало… Подумаю об увеличении выходных на ещё один. Я не хочу перетруждать вас. — Белл-сама, ради вас, мы готовы трудиться без отдыха вообще. Реакция капитана горничных была ожидаемой. Раньше все горничные очень упрямились, умоляя не лишать их работы, но с тех пор уже привыкли к режиму с одним выходным. Новые изменения могут вновь вызвать бурю негодования. Беллатор щёлкнул языком. Ему не хотелось использовать свой авторитет, не считаясь с мнением подчинённых, как в прошлый раз. — Я понимаю, но колец на всех не хватит. Гораздо эффективнее работать после хорошего отдыха. — Вы… безусловно правы. — Тогда перестрой расписание, чтобы со следующей недели у всех было по два выходных. — Как прикажете. Форотида смиренно поклонилась, однако её подчинённая хотела ещё что-то спросить. — Эм, Белл-сама… — Тебя что-то беспокоит? — Я осознаю, что просить вас, особенно после столь щедрого подарка, будет грубостью… — Ничего страшного, говори. Успокоившись, горничная собрала всю решимость, какая у неё только была. — Можно навестить его? — Хм… Он пока занят. — Понятно… — Но я как-нибудь устрою вашу встречу, когда он освободится. Её глаза засияли от радости. — Премного благодарна! — Не стоит. Возвращайся к отдыху, ведь это пока твой единственный выходной. — Да! Большое спасибо! Только девушка покинула зал собраний, как её господин устало выдохнул и посмотрел на капитана горничных. — Сколько сейчас времени? — Без пяти минут девять вечера. Игрок дважды кивнул себе под нос, а затем направился к противоположным от входа дверям. — Завтрак возьму двойной. Утром обсудим дальнейшие планы. — Как угодно. Желаю приятных сновидений. Под провожающий взгляд подчинённой игрок махнул рукой и покинул зал. *** Коридор освещали дорогие лампы. Ступая раз за разом на мягкий ковёр, Белл остановился перед своими апартаментами. Над дверьми висел его собственный флаг с символикой крыльев, поддерживающих шлем. По коридору бродили пять демонов Они семьдесят седьмого уровня, которые, завидев игрока, преклонили колено. — Приветствуем. «Если не ошибаюсь, они были получены из лотереи…». — Вы подчиненные Кицунари? — Истинно так. — Как же быстро наступила её смена… — задумался он, а затем перевёл взгляд на свои покои, — Двоим остаться сторожить мой сон. Остальным продолжить патрулирование. — Есть! *** Комнаты игроков в большинстве базах гильдий Иггдрасиля были огромными и дорого украшенными королевскими апартаментами и покои Белла не были исключением. Причину этого распространённого феномена можно было объяснить тем, что многие игроки в реальном мире жили довольно бедно и таким образом они пытались компенсировать это хотя бы в игре. Конечно, это касалось не всех. Акайо жил в достатке, хоть и совсем богатым его назвать было нельзя. Иггдрасиль для него был способом убежать от немного иных проблем, чем бедность. В комнате стояла вечерняя синева. Закрыв двери за собой, игрок набрал полную грудь воздуха. Почувствовав свежесть он невольно улыбнулся. Это говорило о том, что его комнату сегодня убирали. Естественно, он старался не мусорить, дабы не усложнять работу подчинённых, но разница всё равно была заметна. Возможно, если он остался человеком, то не заметил бы ничего, ведь комнаты убирали регулярно. Сняв всю экипировку, он рухнул замертво на кровать. Поёрзав в постели он потянулся, прохрустев каждой косточкой в теле. — Вааах, наконец-то… Какой насыщенный день… «Теперь я узнал, что не являюсь единственным игроком, но хорошо ли это? С одной стороны, мой старый друг тоже здесь, но с другой, здесь могут быть и враждебно настроенные игроки… А что если здесь окажутся и другие существа из Иггдрасиля? Мде, как всё сложно… Интересно, почему ты выбрал путь авантюриста? Может, и мне стоит попробовать? Шанс встретиться будет выше… То недорозумение с мелкой… Я рад, что остановил Диа с Лаго». Он перевернулся на спину и стал вглядываться в потолок, вспомнив лицо горничной. «Сильно переживала, но в игре такое было невозможно заметить. Огромный мир сделали, а лицевую анимацию нет…». Посещаемый множеством мыслей, последний член гильдии Йог-Сотот уснул со слабой улыбкой на лице.