Бог грома

Юго-западная часть Великого леса Тоб. Когда-то среди ковра из деревьев нередко раздавались голоса монстров, которых истребляли авантюристы, но сейчас в лесу стояли тишина и спокойствие. Произошло это из-за того, что нынешний правитель этого места костяной хваткой усмирил их всех и взял под свое крыло. Тишину этого места нарушил отряд из десяти трупоглазов, шести бледных всадников и двух идущих впереди сестёр одного роста. Первая носила покрытые шипами смолянисто-черные доспехи, закрывающие тело. За её спиной развевался кроваво-красный плащ, а когтистые латные рукавицы держали каплевидный щит и топор. Вторая была прекрасной девушкой, распущенные тёмные волосы которой достигали пояса. Чёлка скрывала левую сторону миловидного лица. Она носила школьную форму, состоящую из красного фрака, задняя нижняя часть которого была около полуметра, черной юбки, чулок, белых перчаток и бронированных пластичных сапог-туфель. Позади крепился меч-пила со срезанным диагонально лезвием платинового цвета и красной рукоятью. Причиной оперативного выдвижения их отряда было сообщение о применении в этом районе магии высокого уровня. Вскоре перед ними возникло несколько фигур. Это были Ханзо, коим поручили разведать местность. Поклонившись, один из них заговорил: — Госпожа Альбедо, мы обнаружили странного рыцаря примерно в шестистах метрах к северу. — В каком смысле «странного»? — От его доспехов исходила поразительная мощь. Издалека мне показалось, что это господин Тач Ми. Альбедо глубоко задумалась. Вид и ауру можно изменить экипированными предметами, но даже здесь имелись свои ограничения. Поскольку её целью являлось уничтожение других высших, она пожелала увидеть этого рыцаря лично. — Отведи нас к нему. — Вы уверены? Может стоит сперва сообщить об этом… — Господин Аинз сказал действовать по собственному усмотрению. Более того, мы должны показать себя с наилучшей стороны, как оперативно-розыскная группа. Очень сомневаюсь, что постоянные расспросы насчёт дальнейших действий этому помогут… — Сестренка, когда мы пойдем домой? — Вот-вот отправимся, но всё же напоследок стоит разобраться с тем рыцарем. — ответила с теплой улыбкой Альбедо. — Значит, его просто нужно убить? — Будем смотреть по ситуации. Жди моих указаний. — Хорошо… *** Альбедо приказала трупоглазам установить магический барьер, защищающий от обнаружения. По мере приближения к месту фигура рыцаря становилась всё более чёткой. Сверкающие доспехи действительно напоминали броню Тач Ми, но в глаза бросался темно-фиолетовый плащ, окаймленный золотыми линиями. Использовав предметы, временно запрещающие телепортацию и связь, она приказала всем, кроме сестры, сесть в засаду и ждать. Остановившись примерно в пятнадцати метрах от рыцаря, Смотритель Стражей шагнула вперёд, однако тот продолжал осматривать окружающие деревья. Рубедо притронулась к рукояти меча, ожидая дальнейших приказов старшей. — Эй, ты! Внезапный крик Альбедо заставил неизвестного рыцаря обернуться. Неловко помолчав ещё несколько секунд, он почесал затылок. — Ой, простите, я немного задумался, ха-ха. — Ты находишься на территории Колдовского Королевства! Немедленно представься! — Меня зовут Беллатор. Приятно познакомиться, мисс… — Альбедо. Эта часть леса закрыта для свободного посещения. Что ты здесь делаешь? — Честно говоря, не знал, что лес официально кому-то принадлежит и просто заблудился… — В одиночку разгуливать по неизвестной местности рискованно… — Знаю, но захотелось проветриться, хах! Лидер группы нахмурилась. Ей необходимо собрать максимум информации, не вызывая подозрений. Любое упоминание Иггдрасиля может заставить игрока насторожиться. — У тебя нет рабов или кого-то равного статуса? — Что за вопрос?! Конечно же нет! И вообще… — Прекрасно. Уверена, что твоя экипировка дорого стоит. Где достал и каким образом? — Это… награда. — Полагаю, что за некое поручение. Ты состоишь в какой-нибудь организации? — Я действовал независимо! Ладно, бывайте… Вы запретили телепортацию?! — Конечно. Думаешь, нарушив границы территории моего любимого господина Аинза, сможешь взять и уйти? — самодовольно заявила Альбедо, направив на растерянного рыцаря топор. Беллатор вдруг о чём-то задумался, но быстро вернулся к реальности. — Лишь надеялся… — Напрасно. Ты по незнанию совершил преступление, а затем попытался скрыться. Пойдешь с нами… — Это доставит много проблем. Отказываюсь. — Не помню, чтобы кто-то спрашивал твоё мнение. — Твоя правда, но тут уж ничего не поделаешь… Может, я заплачу штраф? Альбедо раздражало упрямство Беллатора, но ей стало немного интересно, как далеко тот готов зайти. С игривой улыбкой опустив топор, она заговорила более мягким тоном. — Допустим. Отдай свои доспехи без сопротивления. — Э?! — Что? За совершённые тобою преступления можно казнить. Я милостиво даю тебе шанс избежать этого. — Извини, но так не пойдет. — ответил Беллатор, повертев головой и кистью. — Снаряжение для тебя дороже жизни? — Отчасти… Слушай, назови разумную сумму в денежном эквиваленте. — …Ну, полагаю, десять миллиардов золотых. — А, грабёж! Хотелось бы посмотреть в глаза твоему господину! — Едва ли подобные тебе стоят его внимания. Спрошу прямо, ты готов заплатить? — …Я позволю себе сопротивляться. — Понятно. Тогда мы заберём экипировку с твоего жалкого трупа. В атаку! — «Тройная усиленная магия: Великий негативный луч»! Следуя громогласному приказу, трупоглазы выстрелили массивными потоками негативной энергии. Вслед явились несколько теней и пронеслись мимо цели, нанеся множество атак в районе шеи, спины, торса и плеч меж пластин доспехов. От огромной силы монстров земля содрогнулась, а затем поднялось облако пыли. Наступила тишина. — Глупо. Думала подарить ему лёгкую смерть. Низшие существа поистине невежественны… Альбедо вдруг умолкла, как только пыль осела. Ранее сверкавшая броня немного испачкалась, но видимых повреждений не было. — Значит, около восьмидесятого… — Что ты сделал?! Применил какой-то навык?! — Ага, вроде того… Он достал из воздуха сюрреалистичную алебарду. Рукоять заканчивалась платинового цвета лезвием, украшенным двумя восточными драконами. Увидев оружие противника, Смотритель Стражей немного расслабилась. Алебарда в такой местности не очень эффективна и создаёт окно для контратаки. Нападавшие попытались разорвать дистанцию, но враг атаковал быстрее, причём взмахом тот не ограничился. — «Грозовая аура»! *** Великая Гробница Назарик. В своём роскошном кабинете, находился великий правитель, которого называют королем-заклинателем — Аинз Ул Гоун. Читая доклад Коцита, он вдруг удивлённо дёрнулся. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила шестая, стоявшая в углу. — Э, н-нет, ничего… «Всего мгновение назад я чувствовал всех призывных монстров, которых я предоставил Альбедо, но теперь… Кто это сделал? Враждебный игрок? Тот, кто напал на Шалтир? Или же… Рубедо восстала против Назарика?!» Он сохранял задумчивый вид ещё несколько секунд, а затем попытался установить контакт с доверенной подчинённой. — Альбедо, ты меня слышишь? В ответ стояла тишина. Чуть не повторив имя подчинённой во весь голос, Аинз краем глаза посмотрел на обеспокоенную горничную. Стараясь игнорировать её взгляд, он решил действовать немедленно и связался с другим подчинённым, который недавно вернулся с миссии в Святом Королевстве Робл. — Как меня слышно? — Превосходно, господин Аинз. Вас что-то беспокоит? — …Альбедо не отвечает на сообщение. Более того, монстры, которых я лично создал и отправил с ней исчезли. — П-понятно. Какая дерзость… Подумать только, что кто-то посмел напасть на группу, созданную лично одним из высших существ… — Займись укреплением обороны гробницы. Я собираюсь отозвать всех стражей, работающих за её пределами. Есть возражения? — Конечно нет! Быть может, ещё нам стоит проверить не предала ли нас Альбедо? собрать отряд, который специализируется на сборе информации и скрытности? — Д-да, как раз собирался это приказать. Кроме того, собери поисковый отряд. — Будет исполнено. Кого поставить во главе? — Меня. — А, пожалуйста подождите, господин Аинз! Это может быть слишком оп… — Демиург, ты сомневаешься в моём решении? — Ни в коем случае! Простите за то, что поддался эмоциям и оспорил ваше решение. И все же подвергать себя такой опасности… — Все будет хорошо. Есть несколько причин, чтобы отправиться лично. Ты ведь понимаешь? Сверхчеловеческий слух уловил восхищённый вздох, заставивший Аинза насторожиться. — Ваша мудрость невероятна. Как и ожидалось от нашего предводителя. — Да… Рад, что ты смог понять мой замысел. — Это стало возможным благодаря вам. Если позволите, то я немедленно приступлю к исполнению приказа. — Конечно. Разорвав связь, Аинз вновь погрузился в водоворот мыслей. «Отправляться лично необязательно, но мой опыт может сыграть важную роль, если виной произошедшему стал другой игрок или сравнимый по силе. Не стоит исключать варианта простого недопонимания. Тогда появится возможность мирного разрешения конфликта… Хуже будет, если кто-то восстал. Сёстры защищены Мировыми Предметами, так что вероятность контроля разума здесь маловероятна…». *** Северная часть великого леса Тоб. Волна электричества покрыла около сотни метров леса, но через мгновение бесследно исчезла. Растительность оказалась полностью дезинтегрирована, как и различные высокоуровневые монстры. Посреди выжженной пустыни теперь стояли три фигуры. Оглядевшись по сторонам, бронированный рыцарь виновато почесал тыльную часть шлема. — Я надеялся, что выдержат полную силу… Может, забудем обо всём и мирно разойдёмся, хах? — Нет. — кратко ответила незначительно пострадавшая Рубедо. — Почему?! Вы первые напали… — Ты нарушитель, а нарушители плохие. Значит, что ты плохой и должен быть уничтожен. — Это не так работает! — Ошибка. Ты не прав. — Ч-чего?! Наблюдавшая спор Альбедо прикрылась навыком и получила сниженный урон, однако тот превзошёл ожидания. Сжимая топор, она чувствовала невыносимый стыд. «Как я могла позволить этому случиться? Все слуги, которых доверил мне господин… Среди жителей гробницы немногие на подобное способны. Такова сила обладателей специальных классов? Это слишком абсурдно…». Воины могут разбавить физический урон стихийным, однако первый всё равно будет оставаться приоритетным. Её возлюбленный господин упоминал, что Тач Ми выходил против трёх противников сотого уровня, но шансы становились крайне низкими. Тот балансировал между атакой и защитой, поэтому даже за счёт элемента вряд ли также легко мог лишить жизни бледного всадника. Естественно, высокий урон от молнии определённо был проблемой из-за доспехов старшей и расовой уязвимости младшей, однако шансов победить у них всё равно достаточно. При таком уроне защита без навыков должна быть сравнительно низкой. Альбедо решила, что сестра всё же имеет преимущество в остальных параметрах из-за классов и статуса, хоть экипировка их противника и была мощнее. — Довольно болтовни! Руби, вперёд! — Есть. Они ринулись, подобно яростному шторму. «Крикливая стерва…». Беллатор стремительно рубанул в сторону младшей. Скользившее по воздуху лезвие испустило звон стали. — «Эгида»! «Перестановка»! — активировала навыки старшая, напуганная превзошедшей ожидания скоростью атаки. В мгновение ока хрупкое тельце Рубедо поменялось на бронированную Альбедо. — «Живой молниеотвод»! — «Удар Зевса»! Противник уже не успел бы перенаправить атаку. Вернее, он бы стал открыт для контратаки. В краткий миг, когда двухметровая алебарда столкнулась с угольно-чёрными доспехами, воздух содрогнулся от звона металла. Земля под ногами деформировалась, а по сторонам разошлись необычные молнии ржавого цвета. Вскрикнув от пронзившей тело боли, девушка отлетела на несколько десятков метров. Потеряв равновесие от мощной отдачи, Беллатор увидел стремительный клинок-пилу. Сдвинувшись, он попробовал уклониться, но безуспешно. Лезвие со звуком, напоминающим жужжание, опустилось ему на плечо. — Дерьмо! Клинок довольно быстро разрезал его доспех. Из образовавшейся трещины начала брызгами литься кровь. — «Немейская плоть»! Повысив защиту, Беллатор тут же взмахнул алебардой сверху вниз, однако Рубедо лишь отпрыгнула назад. Сверкающий наконечник вонзился глубоко в землю, но только девушка собралась атаковать, как с вырванной алебардой почва вдруг ушла из-под ног. Дезориентированная Рубедо заметила лезвие алебарды и в последний миг его заблокировала. Пролетев больше сотни метров, она пробила телом все преграды, но приземлилась без повреждений на ноги. Противник неспешно шёл к ней, внимательно наблюдая и держась за раненное плечо, но всего через секунду убрал руку. Сама рана затянулась, а он посмотрел на оставшуюся кровь. — Очень неплохо. Ты нанесла больше урона, чем я ожидал. Интересно, как долго сможешь продержишься без своего «щита»? Пропустив его слова мимо ушей, девушка прыгнула на соперника. Тот отреагировал незамедлительно. За мгновение они трижды скрестили оружие в яростном столкновении, потрясшем Великий Лес Тоб. *** Пятый этаж Великой Гробницы Назарик. Медленно продвигаясь по мрачному коридору, страж и его достопочтенный господин достигли комнаты Нигредо. — Ничего не предпринимай без моего приказа. — Есть! Кивнув, Аинз взял куклу младенца, которую передала бледная рука, и открыл двери. Отовсюду раздался детский плач. В центре комнаты сидела девушка, качавшая колыбель. «Я уже в третий раз это вижу и мне все ещё не по себе, Табула». — Обман, обман, обман… Нигредо взяла в руки малыша и со всей силы швырнула его в стену. Коцит немного напрягся и, взяв алебарду в обе руки, встал в боевую стойку, но не смел атаковать без приказа. — Мой малыш, мой малыш, мой малыш!.. Ты, ты, ты, украл, украл, украл, моего малыша, моего малыша, моего малыша! — Твой малыш здесь! Только в руках женщины материализовались ножницы, как Аинз протянул куклу. Не успев даже кинуться на «вора», она бросила ножницы. Подойдя ближе, та медленно и аккуратно взяла куклу. — Хороший малыш, хороший малыш, хороший малыш! Она нежно обняла куклу и положила в колыбель, а затем повернулась к двум новоприбывшим. — Приветствую вас, господин Аинз и страж этого этажа Коцит. Убедившись, что ситуация всё же под контролем, последний успокоился и вышел из боевой стойки. — Что вас привело сюда на этот раз? — Мне нужно, чтобы ты определила местоположение Альбедо. Будь у Нигредо веки, то они бы расширились от удивления. Её дыхание на мгновение застыло, но затем возобновилось с новой силой. — Ч… Что-то случилось? — Мы не можем связаться с её группой. Более того, я почувствовал, что созданная мною нежить была уничтожена. Нигредо не могла вымолвить ни слова. — Именно поэтому я прошу тебя определить их с Рубедо местоположение… — Шпинель с ней?! Вопрос Нигредо разнёсся по всей комнате и опустил занавес тишины. Огоньки в глазницах Аинза померкли. — «Шпинель»? — Ах! П-простите меня за то, что повысила на вас голос, владыка Аинз — спешно извинилась и поклонилась Нигредо. — Ничего страшного, я понимаю, твое беспокойство. — Премного благодарю, господин Аинз… Возможно ли, что Шпин… Рубедо предала вас? — Нет. Я проверил и убедился, что меня никто не предавал. — Понятно… С вашего позволения, я немедленно займусь поиском. — Да, приступай. Нигредо применила множество заклинаний и со скоростью, соответствующей уровню, сообщила результат: — Похоже, нашла… — Что. Значит. «Похоже»? — Некто применил защищающую от обнаружения магию? — предположил Аинз. — Вы абсолютно правы. Сейчас я создам кристальный монитор… Появился магический экран, однако тот отличался от прошлого раза. Мутный до такой степени, что на нем было сложно что-либо разглядеть. — Ничего. Не. Видно. — Простите. Я пытаюсь сделать его чётче, но… — Где примерно это место находится? — Северная часть леса неподалеку от Великой Гробницы Назарик… — Великий Лес Тоб? Хм… Что же, данная информация значительно сузила круг поисков. Ты хорошо поработала. Благодарю тебя. — Мои действия не заслуживают вашей благодарности. — вежливо сказала и поклонилась Нигредо. — Продолжай слежку на всякий случай. Нам пора… — В-владыка Аинз, если позволите… — Слушаю. — Я хотела бы отправиться на поиски младшей сестры вместе с вами. — Лишь одной «сестры»? От единственного вопроса плечи Нигредо дрогнули. Теперь она даже не знала, как ответить господину. — Молчание. Может. Оскорбить… Аинз жестом приказал Коциту не вмешиваться. — Похоже, что это слишком личное. Тогда разрешаю не отвечать. Я не могу исполнить твою просьбу. Низкий боевой потенциал станет обузой. Это слишком опасно. — …Вы правы. Простите за то, что смела просить об этом. — поклонившись, ответила Нигредо. — Я понимаю… «Господин Аинз, простите за беспокойство. Поисковая группа ожидает вашего прибытия». — Уже? Хорошая работа, Демиург. Я скоро буду. *** Великий Лес Тоб получал всё больше повреждений. Могло сложиться впечатление, словно здесь прошло землетрясение, но виной тому были два монстра. Пролетая между растительностью и скрещивая между собой оружие, они порождали сокрушительные волны. Множество существ покидало свой дом, чтобы найти временное пристанище, которое позволит им переждать «бурю». Посреди всеобщего хаоса лежала воительница, которую обходили стороной. В следующий миг пальцы той рефлекторно дёрнулись. — Унгх… В ушах стоял постепенно стихающий звон. Приходя в себя, она вставала на ноги, держась рукой за голову. — Ах, точно! Руби! Она выкрикивала имя сестры, бегло глядя по сторонам, однако никого схожего рядом не было. Резко поднявшись, Альбедо тут же почувствовала сильную боль и удивилась. На боку верхнего слоя Трисмегист Гермеса красовалась крупная вмятина. «Тот удар…». Альбедо прекрасно знала, что существуют усиленные аналоги стихий, которые даже могли частично проигнорировать иммунитет, но про большую часть она знала только понаслышке. Несмотря на то, что противник использовал «карающую молнию», она не сильно беспокоилась конкретно на этот счёт. Одной атаки хватило, чтобы пробить защиту доспехов божественного класса. Физический урон мог увеличить навык, использованный противником, однако это всё равно впечатляющее достижение. Всецело доверившись своему сверхчеловеческому слуху, Альбедо побежала в сторону звуков столкновения металла. *** Они были ранены, но продолжали сражаться. Усиленный навыком рыцарь искрился электричеством, когда девушка источала пар. Беллатор периодически задействовал исцеляющую магию, поскольку быстрее терял здоровье. В ближнем бою миниатюрная девушка теснила своего противника не только за счёт подходящего распределения характеристик. Её меч-пила божественного класса Мурамаса увеличивал наносимый урон пропорционально растраченным очкам здоровья. Противник использовал алебарду, равную по классу, но доспех превосходил школьную форму лишь на ранг. Если бы не слабость к молнии, то младшая точно бы победила. Рубедо совершила удар с кувырком сверху вниз, но противник успел его блокировать. Ударная волна породила очередное землетрясение, когда ноги впечатало в землю. Беллатор со всей силы отбросил Рубедо и выставил руку. Сформировался магический круг. — «Предельная магия: Праведная молния». На девушку с неба упал плотный столб электричества, осветившиф своим появлением все окружение. То было заклинание восьмого ранга, наносящее повышенный урон существам со злым мировоззрением. Как только заклинание рассеялось стало видно, что цель не особо сильно пострадала. «Минимум нейтральное?.. Нужно разорвать дистанцию!..» — проскочила мысль в голове Беллатора. — «Полёт»! Он взмыл вверх, однако противница тоже взлетела, используя предмет. В небесах интенсивное сражение возобновилось. — «Пламя Нарака». Только меч охватило адское пламя, как Рубедо устремилась к противнику. — «Удар Зевса»! Столкновение мощных атакующих навыков привело к взрыву. Небо охватил огонь, искрившийся молниями, сгустки которого начали осыпались на землю, подобно дождю. Виновники произошедшего рухнули наземь. — Это было чертовски больно… — сквозь отдышку, вымолвил игрок. Он внимательно следил за противницей, которая получила значительно больший урон. Её раны искрились электричеством, что выдавало механическую расу. — Автоматон? — Рубедо… сильнейшая. Сквозь безразличный тон сочилась жажда убийства. — Ну, выносливее меня точно, хах… — нахмурившись, подметил Беллатор. *** Некоторое время назад. Западная часть Великого леса Тоб сохраняла величие, но даже здесь глухая тишина и таинственность были прерваны разговором двух странных личностей, преследовавших господина. Юноша имел аккуратно прилегающие золотистые волосы и острый взгляд. Из одежды он носил лёгкий кожаный доспех, что прикрывался металлической пластиной в районе живота и заканчивался подобием плаща, шерстяную накидку и металлический наплечник. Левая рука была полностью облачена в части доспеха, как у рыцаря. Глаза прикрывали внешне заурядные очки. Девушка имела весьма миловидную внешность и длинные распущенные волосы розового цвета, которые выглядывали из-под ее одежды. Носила она украшенный плащ-платье, немного напоминающий кимоно, дополняемый лиловым капюшоном и поясом цвета золота. В руках, украшенных различными кольцами, она держала полутораметровый скипетр, похожий на пару танцующих драконов, с аквамариновым кристаллом на конце. Над головой сиял золотой нимб, а из-за талии выглядывало два белоснежных крыла. — Хм… О! Это же то самое дерево! Я помню, что видел его раньше! Мы на верном пути! — довольно сказал поправляя двумя пальцами очки неизвестный юноша. — Позади такое же дерево… — задумчиво сказала девушка, приставив пальцы к губам, — Признай, что благодаря тебе мы заблудились. — Чего?! Ты отказалась использовать полёт! — Потому что мне запретили. Это тренировка. Цокнув языком, он затем устало выдохнул. — Я могу догадываться об истинной цели Белла-сама, но тренировку можно провести даже на исследованной территории… — Лаго, знай своё место. Раз он твёрдо решил, то так надо. Слова высшего — закон. Или хочешь выступить против? От вопроса сестры его бросило в дрожь. — Н-нет. Однако такими темпами… Слушай, а если он скрывается намеренно? — Что ты предлагаешь? — Тайно запросить из Аментес парочку существ, которые специализируются на поиске? Девушка, сохранявшая спокойствие, впервые скривила лицо, будто проглотила червя. — Уверена, что зануду заинтересует причина нашего запроса… По спине юноши пробежал холодок. Поправив очки, он попытался в слух себя успокоить. — Ну, пока нас не обнаружил никто более-менее опасный… Девушка тихо посмеялась, к недоумению брата. Заметив это, она поспешила развеять его замешательство. — Сомневаюсь, что здесь вообще могут встретиться достойные противники. — Нельзя расслабляться! — Лаго… — А-а, да? — Успокойся. Раздражаешь. Беззаботный взгляд девушки моментально стал крайне враждебным. — Ты ведь не хочешь, чтобы сестрёнка встревожилась? — Н-нет, нет. И в мыслях не было, ха-ха… — не на шутку испугавшись, ответил юноша. — Вот и славно. Глубоко вдохни и выдохни. Юноша последовал совету и немного успокоился. — Не понимаю, как ты можешь сохранять самообладание в такой ситуации… — Белл-сама практически непобедим. Я верю, что с ним… Где-то на севере прогремел мощный взрыв, ударная волна от которого снесла множество деревьев и сотрясла землю. Температура воздуха резко поднялась, от чего на краткое мгновение стало тяжелее дышать. Затмивший небо вдалеке дым быстро распространялся над лесом. Они без проблем остались на ногах, уставившись по направлению взрыва. — Э-это же знак?! — Не совсем уверена… Ладно, пошли! *** Интенсивность ожесточённого сражения только нарастала. Противники обменивались ударами с невероятной скоростью и силой, а земля под ними покрывалась всё большим числом трещин. Обогнув алебарду в момент замаха, Рубедо пнула соперника по голове. Со звоном в ушах, он отлетел назад и несколько раз перекатился, чтобы погасить инерцию. Ринувшаяся за ним девушка заметила, как тот зарядил очередной навык, а затем взмахнул алебардой. — «Буря молний»! — «Сканирование». Множество ревущих столбов молний прорвалось через плотный дым, однако цель невероятно быстрыми прыжками уклонялась от каждого. Тем не менее, как только ноги коснулись земли… — «МИРОВОЙ РАСКОЛ!!!» — «Плащ Хроноса». Со стремительным взмахом алебарды само мироздание в пределах сотни метров будто разорвалось пополам. Течение времени словно замедлилось. От удивления девушка приоткрыла рот. Больно ли ей было? Нет. Её лишь удивило то, что кто-то смог зайти намного дальше любого из её коллег. Мельком она увидела половину своего тела. Переведя взгляд, она заметила бегущую со всех ног сестру. Внезапно разорванные секундой назад объекты восстановились, а запас жизни восполнился примерно до половины. Это был один из наиболее сильных навыков в арсенале Рубедо, который будет перезаряжаться сутки. Он позволял избежать смерти в течение короткого периода, откатывая назад повреждение, а также восполнял здоровье ровно на количество, которое должна была отнять атака. Грубо говоря, здоровье удваивалось. Наступила тишина, которая продлилась всего лишь несколько секунд. — Хах, ха-ха-ха-ха… ХААА?! Какого хрена?! Ты читеришь! Это нечестно! — воскликнул игрок, указывая пальцем на противницу. — …Нет. — Ч… Чего?! Ты теперь полна сил, а меня будто горящий шредер искромсал и выплюнул! По-твоему, это честно?! — Угу. — …В каком месте? Позади раздался тихий смех. — Нельзя считать жульничеством врождённые способности. Верно говорю, Руби? — Угу… — О, ты жива, хах! Беллатор добродушно поприветствовал Альбедо жестом руки, чем ненароком сильнее разозлил. — Ублюдок… Повезло ненадолго вывести из битвы и теперь издеваешься? — Нет. Я просто рад, что могу снова попробовать договориться… — Ха! Забудь об этом! После всего содеянного мы казним тебя прямо сейчас! Девушки моментально сократили расстояние, замахнувшись на израненного противника. — «Мерный разрыв»! Игрок активировал свой мощнейший оборонительный навык. Пространство исказилось, легко заблокировав совместную атаку. Через мгновение подобие барьера разлетелось. Возникшая ударная волна отбросила сестёр на приличное расстояние. Старшая приземлилась первой и хотела броситься вперёд, однако перед глазами вспыхнули молнии ржавого цвета. В момент разрушения своеобразного барьера, противник ухватил Рубедо за талию лезвием и бросил в Альбедо, предварительно использовав навык. — «Тройная усиленная магия: Шторм отмщения»! Наносимый этим заклинанием десятого ранга урон был значительно ниже точеной магии девятого ранга, но компенсировался целым рядом эффектов. За оглушительными молниями последовал кислотный дождь, а затем возникла снежная метель. — «Двойная магия: Армагеддон Добра». Только предыдущее заклинание развеялось, как ослепительный свет окружил игрока. Первыми возникли низшие ангелы с уровнем ниже десятого — архангелы огня. Всего их было двести пятьдесят шесть. Армия незамедлительно бросилась на сестёр. Каждый погибал с одного удара, но их настоящее предназначение было лишь выиграть немного времени и заслонять обзор. Незадолго до броска Рубедо скоростной атакой задела грудную пластину доспеха, но скрываемая теми плоть осталась незатронутой. Из спины Беллатора вырвались драконьи крылья, поднявшие того ввысь. Он захотел улететь прочь, однако некий инстинкт вдруг остановил его. Воронка света породила ангелов двадцатого уровня — князей наблюдения. Сто двадцать восемь тел летели на верную смерть, словно мотыльки на огонь. Дальше появились шестьдесят четыре ангела тридцатого уровня — Святые престолы. Они были ростом около двух метров. Закованного в броню ангела удерживали два массивных крыла. В руках каждый держал по луку из чистого света. Затем возникли ангелы сорокового уровня — праведники силы, похожие на предыдущих, однако вооружённые двуручными мечами из чистого света. Их было шестнадцать. Последними явились ангелы примерно пятидесятого уровня — воплощения власти. Из их спин прорастало четыре крыла. В руках были копья, а лица скрывали маски с тремя отверстиями для глаз. Их было восемь, но бросились на девушек те даже резвее всех остальных. *** Оказавшись высоко в воздухе, вне поля зрения противниц, Беллатор произнёс заклинание, эффект от которого был усилен кольцом. — «Тройная магия: Призыв ангела десятого ранга». Небо озарил ослепительно яркий свет от Херувимов. — Защищайте меня! — Повинуемся, о призыватель! — хором ответили ангелы. Кивнув, игрок достал украшенную обсидианом склянку, заполненную тёмным экстрактом. То было зелье лечения высокого уровня. Цокнув языком, он быстро выпил его содержимое. «Опять забыл проверить инвентарь… Хорошо, что Изуми с Ай этого не видят». — «Усиление стихийной мощи — молния», Усиленная проникающая магия: Снижение магического сопротивления», «усиленная проникающая магия: Снижение стихийного сопротивления — молния», «Тройная усиленная магия: Грозовая мина»… Истощив очки магии практически до нуля, он закончил накладывать обычные заклинания и поднял руку. *** Из-за отсутствия дальнобойных атак ей приходилось истреблять ангелов своим топором. — Проклятый ублюдок! Я вырежу ему глаза! Как воин может эффективно применять магию такого уровня?! — Ошибка. Чистых воинских классов около 45%. — Что?! В гневе, она решила использовать особую способность Мирового Предмета, подаренного ей создателем. — Активация формы — «Безжизненная Бездна»! Лезвие 3 °F засветилось на мгновение и сменило форму. Пульсирующий массив всепоглощающей тьмы накрыл около пятисот метров леса. Глаза Беллатора расширились. Он даже не понял, что произошло, ведь мгновение спустя тьма втянулась обратно. Внушительная часть леса была уничтожена вместе со всеми ангелами. Только всякий мусор перестал путаться под ногами, как Альбедо огляделась по сторонам. Никого не увидев, она взглянула на небо. — Это… Херувимы? Они были проблемой, однако стоявший позади вселял намного больший страх. «Сверхуровневая магия?! Ему не должно хватать классов! Если только он не как…». — Руби! — «Каласутра». Из лезвия вырвался дуговой массив темной энергии, который встретил один из Херувимов. Используя защитный навык, ангел получил тяжёлые повреждения. Девушка стремительно приближалась, используя магию полёта. Раненый ангел через мгновение лишился головы и растворился. Второй Херувим встал на пути Рубедо, закрывшись щитом: — «Усиленный свят…». — «Тапана». Поток адского пламени врезался в храбреца, словно копьё, полностью лишив очков жизни, что напугало даже Смотрителя Стражей. Оставалось всего лишь пятьдесят метров. — «Усиленный святой щит», «Великая телепортация». Херувим возник перед Рубедо, собираясь ударить щитом. Звук столкновения клинка божественного класса и щита высокоуровневого ангела заставил воздух содрогнуться. Когда девушка лишь остановилась, ангел получил внушительный урон, а щит его покрылся трещинами. Воспользовавшись оглушённым состоянием ангела, Рубедо ловко взяла его за лицо. — «Раурава». Концентрированный адский огонь словно запер ангела в укрытие. Он трепыхался несколько мгновений. Рубедо хваткой раздавила часть его лица, прежде чем тот вообще перестал двигаться и начал преобразовываться в свет. — Молодец, Руби! Ты у меня такая умничка! Просто… Младшая бросилась к цели. Внезапно прогремело несколько электрических взрывов. Магическая защита и скорость упали вместе с очками здоровья, но девушка возобновила движение. — «Пратапана». Желая прервать каст, она выпустила три дуги адского пламени. Беззащитный игрок избежал столкновения всего лишь убрав крылья и ринувшись вниз под воздействием гравитации. Альбедо пробил озноб, а Рубедо впервые нахмурилась. Они рассчитывали, что каст прервётся, но этого не произошло. Младшая ринулась за ним. Оставалось меньше десяти метров, однако… — «Сверхуровневая магия: Ярость Одина»! Небеса расколола одиночная молния. Она была столь большой и яркой, что озарила светом весь Великий Лес Тоб. В течение действия заклинания никаких звуков не было слышно, будто невероятный жар сжёг воздух. Через долю секунды образовался выжженный кратер, диаметром около ста метров. Альбедо защитилась от атаки своим козырем, поэтому внешний слой доспеха был уничтожен. — Руби! Она лежала в центре кратера, предпринимая попытки встать. Старшая тут же спрыгнула туда, как и передумавший уходить игрок. Младшая получила колоссальные повреждения. Остатки одежды обуглились дочерна. Тело периодически искрилось, а местами виднелись расплавленный металл, шестерни и каркас. Правый глаз, можно сказать, «лопнул». — Упрямая… — недовольно пробормотал он, истратив единственный доступный каст в день. — Не смей трогать её! «Эгида»! «Отражение»! «Мощь берсеркера»! Альбедо сократила дистанцию и со всей силы атаковала беспечно шагавшего противника. Земля под ногами покрылась трещинами, но Беллатор без видимых усилий заблокировал удар алебардой. Она продолжила яростно наседать, однако противник был подобен горе. Парировав одну из атак, игрок попытался насадить девушку на свою алебарду, но простым ударом лишь отбросил назад, оставив вмятину на Трисмегисте. Немного прокашлявшись, Альбедо чуть снова не бросилась в бой, однако вдруг застыла. Беллатор обернулся. — Ты меня реально пугаешь, хах… — Ру… бе… до… не… про… иг… ра… ет… ни… ко… му… Ак… ти… ви… ро… ва… ть… пр… от… ок… ол… Младшая была полна решимости, даже стоя на дрожащих ногах. Прямой удар её меча теперь мог убить даже равное существо. Взмах породил ударную волну, расколовшую сотни метров земли. Тем не менее, повреждённые глаза мешали даже прицелиться. Беллатор посмотрел на девушку с жалостью, но существование враждебных существ его уровня могло стать огромной проблемой. Несмотря на тяжесть в душе, он потратил оставшиеся очки магии. — «Усиленная магия: Драконья молния». Белая молния ударила в грудь. Девушка рухнула на выжженную землю, словно марионетка, которой обрезали нити. Посреди наступившей тишины раздался шёпот не поверившей глазам Альбедо. — Руби… Ты же притворяешься, да? Она тщетно пыталась убедить себя в том, что сестра сейчас встанет. У краёв глаз выступили слёзы. — Нет! Нет! Руби! Альбедо бросилась к младшей сестре, чему победитель уже не собирался препятствовать. Игрок попытался с кем-то связаться, но потерпел неудачу и вздохнул. Уже собравшись уходить, он вдруг застыл, а затем отпрыгнул. По спине пробежали мурашки, когда от разрушенного тела начал обильно исходить тёмно-красный пар. Альбедо не понимала, что происходит. Пар увеличивал объем, от чего воздух резко потяжелел. Тело младшей начало быстро меняться. Лопатки двинулись и стали напоминать турбины, лицо немного рассоединилось. Руки и ноги также немного разошлись, а из её запястий вышло подобие турбин, а ранее подобные изумрудам глаза засветились красным. Изо рта девушки выступил поток жгучего пара. Беллатор нервно сглотнул, когда её глаза заострили внимание на нём. — УРООООООО!!! — взревела она машинным голосом. — «Гальваническое копьё»! Копьё из молнии на впечатляющей скорости полетело в Рубедо, но та развеяла его появившимся из руки лучевым лезвием. Шокированный этим зрелищем Беллатор отступил на шаг. — Р-руби! Ты меня слышишь?! Ответа не последовало. Та даже не оглянулась. Она лишь подняла руку и из нее вырвался сгусток алой энергии, который вскоре преобразовался в огромную клетку. Игрок почувствовал сразу множество эффектов по области, включая запрет магии связи и телепортации. *** Некоторое время назад. Между лесом и озером расположился мавзолей необычной красоты. В составе поисковой группы было десять Ханзо, шестнадцать старших призраков, двадцать рыцарей и кавалеров смерти, восемь трупоглазов и шесть существ более высокого статуса. Глава группы держал Виктима, оседлав шестиногого хамелеона-игуану Крекерласила вместе с Коцитом и Пэстонией, а тёмные эльфы сидели верхом на Фенрире. Их провожали стражи первых трёх и шестого этажей. — Господин Аинз, прошу, будьте осторожны. В случае чего, я готова сразу же прийти на помощь! — Не беспокойся. Я же сказал, что все будет хорошо. «Хоть я в этом совсем не уверен…». Демиург низко поклонился. — Желаю удачной поездки. Надеюсь, что вы вернётесь целым и невредимым вместе со Смотрителем Стражей. — Да, обещаю — кивнул Аинз и перевел взгляд в сторону леса. Только Фенрир забеспокоился, как Аура немного напрягла уши. — Что-то случилось? — спросила Пэстония. — Хм… господин Аинз! Фенни учуял запах Альбедо! — Отлично, тогда мы… В северо-западном направлении с неба упала одиночная молния, рассеявшая дымные облака. — Неужели… «Ярость Одина»? — прошептал безраздельный правитель гробницы, собрав на себе взгляды подчинённых, — Немедленно выдвигаемся! — Есть! *** Фенрир бежал впереди, чтобы вести группу по запаху. Маре сосредоточился на отслеживании тектонических колебаний, а трупоглазы навыками прочёсывали местность. До места падения молнии оставались считанные минуты, как вдруг небо озарил алый сгусток. — Аура, назад! — А, да! Энергия обрушилась дождём на округу, создав клетку, диаметром около пяти сотен метров. Огромное количество прутьев издалека создавали видимость купола. — Господин Аинз, что это? — …"Алая тюрьма». Мощный навык с перезарядкой в сто часов. Он блокирует заклинания телепортации, связи, полёта и наблюдения. В течение трёх минут объекты внутри становятся полностью отрезаны от внешнего мира. — Эээ? Но тогда что нам делать, господин Аинз? — Пробить её будет очень сложно… Ханзо, оцепите территорию вокруг! — Есть! Эту способность ей даровало происхождение от Предмета Мирового Класса, поэтому воспроизвести такую обычной силой игроков невозможно. «Подумать только, что её вынудили использовать это… Что происходит?! Я бы мог попробовать использовать «загадай желание», но сработает ли?.. Черт! Как я допустил такое?!» *** Закованная в броню девушка сидела на коленях. На прекрасном лице застыли слёзы. Младшая жива, но больше не похожа на ту милую сестрёнку. Пока красные глаза выражали желание разорвать обидчика, но глубоко внутри засел страх того, что после убийства последнего Рубедо нападет на неё, а затем на господина. В мгновение ока Рубедо сблизилась с целью. Это было столь быстро, что её сестра не разглядела движения. Противник едва смог отреагировать, как через долю секунды пропустил удар и отлетел на десятки метров. Ошеломлённый, он перекатился несколько раз и встал на ноги. Подняв удивлённый взгляд он увидел только ярко-алый свет. Лучевой бласт устремился к нему, оставляя расплавленный след на земле. В последний миг игрок успел уклонился, но затем сразу же рванул вперёд. Каждый шаг заставлял землю под ногами взрываться. — «Искрящийся выпад»! Альбедо показалось, что Беллатор исчез. Наполненное теперь уже стандартной молнией лезвие стремилось поразить автоматона, но было парировано лучевым клинком. Игрок яростным штормом ударов излил желание победить, однако все потуги легко блокировались. Ему регулярно доводилось испытывать отчаяние, но впервые с момента перемещения он ощутил его в битве. — Лучевые бласты… Мечи… Подобное вооружение куда больше свойственно силовым костюмам… Ты точно автоматон? Может, была введена секретная раса? Или ты не из Иггдрасиля? Битва проходила на невероятной скорости. Земля под ногами взрывалась, а множественные остаточные образы даже создавали впечатление равной битвы, но вскоре стало видно, как игрок сдаёт позицию. Взмахом заблокированной кисти, Рубедо впечатала противника в землю. Она летала на энергии, выходящей из турбин в районе лопаток. — Чёрт!.. А? Это же… Рубедо не дала ему перевести дух и снова атаковала массивным лучом. Он едва заблокировал выстрел, который начал оттеснять к прутьям клетки. — Кхааа… Доспех плавился под воздействием ужасающей температуры. С огромным трудом, он всё же сумел уйти с линии атаки. Луч прошёл сквозь клетку, словно горячий нож через масло, полоснув гору на расстоянии десятков километров. — Э?! Клетка почти мгновенно восстановилась, а её создательница рванула к игроку на всей доступной скорости. Обмен ударами продолжился, но теперь противник окончательно убедился в догадке. «Это магия! Она даже создаёт руны перед любой атакой! Но я никогда не слышал о…». — Гуха! Вдруг его вырвало кровью из-за полученных ран и перенапряжения. Лишь на миг потеряв концентрацию, он ощутил тупую боль в животе. Доспех сильно треснул, а носителя вновь пинком отбросили на приличное расстояние, будто мусор. «Плохо… Очень плохо… Я стал чересчур самоуверен… Не стоило так беспечно тратить большую часть навыков… Придётся использовать Сваалин, иначе меня реально прикончат…». Через долю секунды Рубедо выстрелом попала точно в цель, однако тот был словно поглощен. Виной тому был сверкающий щит, который достал её противник. Он казался неэффективным, будучи диаметром около полутора метров. Рунические письмена и девять камней по центру медленно угасли. — «Гальваническое копьё»! Он метнул копьё из чистой молнии, но Рубедо легко уклонилась и, сократив дистанцию, принялась осыпать ушедшего в глухую оборону противника, но тот всё легко блокировал щитом. Как только все девять камней засияли солнечным светом, игрок под наклоном укоренил щит в земле. В следующую секунду вырвалась чудовищная ударная волна. Против девушки та была малоэффективна, но сильно потрескавшаяся на протяжении всей битвы почва взорвалась. Относительно лёгкая девушка улетела вместе со множеством подлетевших кусков земли. — Ничего себе! В игре было куда слабее! — воскликнул Беллатор, убрав щит обратно в инвентарь. Щит Сваалин являлся Предметом Мирового Класса, чья способность заключалась в поглощении и выбросе накопленной энергии от атак противника по команде пользователя обратно. Минусы заключались в сравнительно долгой перезарядке и лимите хранения. В случае достижения лимита щит выбрасывал накопленную энергию без команды, что здесь и произошло. «Это её точно не прикончило, но сбежать отсюда простыми методами не получится… Не люблю принимать истинный облик, однако при таком раскладе…». — Ладно, рискнём! *** Альбедо не могла вымолвить ни единого слова. Её парализовал неописуемый страх. Противник очень силен, а младшая движима только желанием разрушать. Альбедо боялась, что Рубедо действительно пойдет против Назарика, когда победит Беллатора. Самым страшным фактом для неё было то, что это произошло из-за её неосторожности и самоуверенности. Беллатор не хотел сражаться, предлагая мирно разойтись. Альбедо со слезами ухватилась за голову обеими руками. «Надо было дать ему уйти! Из-за меня! Это все из-за меня! Воины, которых мне одолжил мой любимый господин Аинз, погибли из-за меня! Моя дорогая сестрёнка страдает из-за меня! И я ничего не могу сделать! Достойна ли я вообще называться Смотрителем Стражей?! Достойна ли такая женщина любви господина Аинза?!» *** Пролетев около двухсот метров, Рубедо восстановила равновесие. Сканируя окрестности, она заметила быстро приближающийся силуэт, обгонявший сам звук. Чешуя серого цвета покрывала мускулистое тело. Два крыла взмахом создавали потоки ветра. Грозный образ дополняли четыре изогнутых рога, мощный хвост, тёмно-серая грива и золотые глаза с кошачьим зрачком. Только они сцепились вновь, как само мироздание содрогнулось. Беллатор использовал навык «неистовство дракона», повышающий физическую силу и скорость. Теперь это было действительно равное противостояние, где никто не намеревался отступать. Даже пропуская атаки, драгоноид громко смеялся. — Как же весело! Больно, тяжело, но я хочу сражаться! Какое странное чувство! — Урууу… Противница не разделяла его радости, желая поскорее убить. В процессе они даже не заметили, как время действия «алой тюрьмы» вышло, покинув её ранее местоположение. Беллатор выдохнул колоссальное количество пламени. Рубедо активировала навык «неоновое смещение», чтобы на пять секунд обратиться потоком частиц и пропустить эту атаку. Восстановив физическую форму, та выстрелила лучом, однако противник уклонился. Предугадав его намерения зайти сбоку, та собралась выстрелить на опережение. Бесстрашно приняв атаку за счёт высокого магического сопротивления, тот ударил автоматона коленом в металлический живот, а затем ногой по ревущим турбинам. Рубедо камнем рухнула к земле. Встав в полный рост и попытавшись взлететь, она заметила, что ее турбины повреждены. Заполучив идеальную позицию, драгоноид застыл, концентрируя молнии на кончиках когтей. Это был второй самый мощный навык в его арсенале, который обычно использовался им с алебардой, но это было связано больше с эффектностью, нежели строгими условиями применения. Анализируя обстановку, Рубедо приняла решение использовать очки магии без остатка в мощнейшей атаке. Укоренив ноги в земле, та выпустила массив пара и выставила руки. Прицелившись, она начала собирать все доступные ресурсы, чтобы усилить навык до максимального уровня. Колебания воздушных потоков усилились, как никогда ранее. Землетрясение превзошло все предыдущие. Рельеф стремительно менялся, порождая оползни и обвалы. Младшая выстрелила на миг раньше противника. Два алых луча слились в один массивный, устремившийся к цели. Будучи не в состоянии уклониться, игрок запустил пульсирующий сгусток молнии, который очень быстро увеличился до нескольких метров. Когда атаки схлестнулись — всё исчезло. Деревья, камни, землю и небо поглотил ослепительный свет, а секундные деформации пространства заметили даже за пределами Колдовского Королевства. *** Минутой ранее… Из-за своей беспомощности она проливала слёзы, как вдруг услышала голос великого существа. — Альбедо! — Господин… Аинз? Молча пройдя несколько шагов, он присел на колено и достал платок. — Я говорил, что мне гораздо больше нравится твоя очаровательная улыбка. — тихо сказал возлюбленный, аккуратно вытирая её слёзы. — Простите… — Тебе не за что извиняться… Кто довёл тебя до такого состояния? Бесплотный череп не выражал эмоций, однако тон пропитывало желание уничтожить её обидчика, видимое также на лицах сопровождающих. Не получив ответа, он резко встал. — П-подождите! Господин Аинз! Я молю вас! Не надо вступать в бой с этим монстром! Даже Руби тяжело сражаться! Пожалуйста!.. Аинз положил свою костлявую руку на голову доверенной подчинённой. — Понятно. Враг крайне силен, да? Плохо, но я не могу сбежать. — Н-но… — Альбедо, побег станет позором для меня, как гильдмастера, правителя и друга. От полных уверенности слов господина она виновато опустила голову. — Разведка пока не вернулась… Как он выглядит? По спине пробежал холодок. Альбедо понимала, что нельзя раскрывать внешность игрока, ведь есть определённая вероятность раскрытия настоящей цели создания её отряда. В данной ситуации, она может лишь тянуть время, лгать и надеяться, что тот игрок либо уйдет, либо будет уничтожен. — О… Он был огромен и внешне напоминал дракона… — Хм, интересно… Продолжай. — Я потеряла сознание, когда меня ударили. Больше ничего не помню… За это готова расстаться с жизнью! — уверенно заявила она, приставив топор к горлу. — Стой! Я всё понимаю и прощаю тебя. — Вы невероятно великодушны! Господин призадумался на несколько секунд. «Чёрт! Я заглянул в сокровищницу и взял несколько, но всё равно страшно». — Возможно, противник является Врагом Мирового Класса… — Ч-что? — изобразила удивление Альбедо, но схожая реакция остальных была искренней. — Если моё предположение верно, то скрыться ему будет сложно… Пэстония, быстрее исцели Альбедо! — Да! Женщина, голова которой была собачьей, подбежала к раненной демонице, чтобы наложить лечащие заклинания. Внезапно до них дошло ужасающей силы землетрясение. — Я-я нашёл источник… — Отлично. В таком случае… — Господин Аинз! — воскликнула Аура, заметившая подозрительное сияние вдали. — Это… Маре! — «Усиленная расширенная магия: Природное убежище»! *** Ожесточённая битва завершилась, уступив место глухой тишине. Значительная часть леса оказалась полностью разрушена. Вернувший привычный облик игрок рухнул вперёд от усталости, чуть ли не теряя сознание. Высокое сопротивление к огню и магии значительно сократило полученный урон, однако тот всё равно был колоссальным. Покорёженные доспехи больше походили на самоделку некого начинающего кузнеца. — Ха… Хааа… Теперь я совсем выдохся… Мелкая, что насчёт перерыва, хах? С трудом приподняв затуманенный взгляд, он увидел свою противницу вдалеке посреди выжженной части леса. Та молча стояла, глядя померкшими глазами в землю. — Белл-сама! — О, вы нашли меня… Позади драгоноида появились две фигуры, но тот узнал их по голосам. Завидев автоматона, они резко насторожились. — Это она вас ранила?! — Как ты посмела?! Прикоснувшись к рукояти меча, юноша сделал шаг, а девушка приготовилась атаковать сильнейшими заклинаниями. — Погодите… — А… Белл-сама, она совершила ужасный грех! — Лаго прав! Она должна понести за это наказание! — Не трогайте её… — Н-но почему?! — Как бы вам объяснить… Точно. Она мне понравилась, хах! На несколько мгновений наступила тишина. — ЧТОООООО?! — одновременно спросили брат и сестра. — А? Чего вы так удивляетесь? Она довольно милая, когда не пытается убить. И вообще, давненько мне приходилось выкладываться на полную. Сегодня меня можно считать проигравшим. Её смерть помешает отыграться. Кроме того, она полна сюрпризов, а ещё неизвестно, как воспримут её смерть. Лучше не рисковать. — Белл-сама, просила же говорить о своих мотивах напрямую. — выдохнув, ответила Диа. — Д-да. — поправив очки, всецело поддержал сестру Лаго. — Ну, простите… — издав смешок, ответил их «отец», — Кстати, вас никто не обнаружил? — Я использовала магию и предметы, чтобы скрывать наше присутствие… — Хорошо. Действие запрета телепортации прекратилось… Нам стоит поскорее уходить. — Как прикажете. «Врата»! С произнесённым ею заклинанием возник полусферический объект. Её брат закинувший руку господина на своё плечо, сверлил взглядом Рубедо. — Может стоит её взять в пирамиду? — Нет. Лучше будет оставить здесь. — Уверены? — Это было похоже на самоуправство. Захват заложника может усугубить ситуацию. Плюс удерживать её будет проблематично. — Как прикажете… За секунду до того, как исчезнуть, игрок слегка улыбнулся автоматону впереди. — Надеюсь, ещё встретиться, хах! Через мгновение он исчез, оставив девушку в полном одиночестве. *** Буквально пару минут спустя поисковая группа достигла цели. Только старшая заметила сестру, как захотела броситься к ней, однако сразу была остановлена господином. — Рыцарь смерти, вперёд. Он понимал мысли создателя без лишних слов. Громкими шагами сократив расстояние, тот обошёл девушку вокруг. Мертвец ударил её щитом, а затем и мечом, однако реакции не последовало. — Понятно. Значит, выключилась… — «Выключилась»? — с недоумением спросила Аура. — Рубедо даже среди высших автоматонов сильно выделяется. Простое наличие очков магии защищает от перегрева, который повлечёт за собой отключение всех систем для восстановления ресурсов. Без нашего вмешательства данный процесс займёт много времени. Необходимо доставить её на восьмой этаж. Аинз немного прошёлся вперёд. Меньше всего ему хотелось, чтобы враг проследил их путь до Назарика. — Похоже, сторонняя магия действительно исчезла, но… Защитившись от прослушивания, он приставил пальцы к височной кости. — Шалтир, миссия выполнена. Открывай врата. «Как прикажете». Пространство искривилось, а через несколько секунд по деформированной земле проносился лишь сумеречный ветерок. Интерлюдия Столица Теократия Слейн — Сиклсантэкс. Зал совещаний. Изначально кардиналы собрались обсудить замену почившей леди Кайрэ, но вскоре центральной темой стало возникшее над идеологически враждебным государством подозрительное явление… — Не столь важно магия богов или новое оружие. Шансы нашего выживания целиком зависят от позиции. — заключила Беренайс. — Ты права. Предлагаю отправить посла к Платиновому Лорду-Дракону. Стоит хотя бы предложить ему создать коалицию для противостояния Колдовскому Королевству… — На старости лет забыл, как человечество сумело выжить? Это вызовет много волнений среди наших земляков. Едкое замечание Ивона вынудило Гинедайна нахмуриться. — Вообще не факт, что произошедшее вина Колдовского Королевства. Большинство кардиналов уставились на самого молодого коллегу с некоторым осуждением. — Я согласен. Они несут огромную угрозу человечеству, но сравнимые монстры… Доминика прервал внезапный хлопок двери. В святая святых ступила юная на вид девушка. Одна часть волос была серебристо-белой, когда вторая смолянисто-чёрной. Позади стоял её капитан. — Ч-что ты здесь делаешь? Ты должна сторожить сокровища богов! — упрекнул Максимилиан. — Если я ненадолго отойду, то вряд ли с ними что-то случится. — со скучающим видом ответила девушка. — Тц! Капитан! Как вы могли допустить такое?! Юноша тут же преклонил колено и склонил голову. — Прошу простить. Мою подчинённую заинтересовала суматоха вокруг из-за того загадочного явления на горизонте… — Довольно. Можешь встать. — сказал Рэймонд — Есть. Под взглядом своего начальника, юноша выпрямился. Затем кардинал перевёл взгляд на девушку. — Нет причин для беспокойства. Разведка нам уже доложила, что это редкое погодное явление. — тщательно скрывая свой страх, объяснил Рэймонд. — Тогда почему ваши лица такие бледные? Что за монстры? — Мы говорили про небольшое войско рыцарей смерти… Она кровожадно улыбнулась, от чего даже по спине закалённого ветерана пробежали мурашки. — Лжец. Напомню, что перестала быть ребёнком до вашего рождения. Ваши сердца бы так не колотились. — …Прости. — Так, что это было за явление? Наступила тишина, которую прервал Максимилиан. — Достоверно пока неизвестно… — Есть догадки? Готова лично проверить. Максимилиан вспотел. — Понимаешь… Мы… — Многое скрывали, да? Смирившись, он всё-таки поведал ей об образовании колдовского королевства, население которого состояло из представителей множества ра — Ммм? Так почему мы их не уничтожим? Вы боитесь? — Э-это… — Как зовут их короля? Где это государство? В стороне той пространственной аномалии? — Прежде, чем активно действовать против Колдовского Королевства, нужно разобраться с эльфами. Девушка впервые за разговор нахмурила брови. — Тогда почему бы не отправить меня туда прямо сейчас? Я уверена, что смогу прикончить ублюдка… — Здесь всё не так просто. — Я слушаю. Старик усмирил дыхание и продолжил. — Мы просто не можем оставить нашу страну без защиты. — Капитан слабее, но считать единственной линией обороны меня будет ошибкой. — заявила она, немного разочаровавшись в руководстве. — Это правда, но… — Но что? — Платиновый Лорд-Дракон может уничтожить нашу страну… — Рэймонд! — Нет смысла утаивать. От этого станет лишь хуже… Девушка оглядела шокированных кардиналов, практически не сомневаясь в искренности сказанного. — Поверю. Кто возглавляет Колдовское Королевство? — Король-Заклинатель, Аинз Ул Гоун. — честно ответил кардинал земли. Девушка взялась пальцами за подбородок, уставившись в пол. — Этот человек уничтожил Солнечное Писание, да? — Верно. — Он силён? — Да. — Насколько? — Он управляет армией пожирателей душ и рыцарей смерти. Глаза «Неотвратимой Смерти» загорелись интересом, а лицо расплылось в пугающей улыбке. — Неплохо… — Король-Заклинатель представил свои войска на ежегодной войне Ре-эстиз и Багарут, однако не применял их. — Почему? — недоумевая, спросила она. Рэймонд сглотнул, а его лицо облилось холодным потом. — Он применил заклинание, которое убило в одно мгновение семьдесят тысяч человек и призвало пять монстров, которые стали давить оставшихся. Рот девушки немного приоткрылся, но удивление быстро сменилось задумчивостью. — Время пришло, да? — …Сильных монстров становится всё больше. Ханупенко с партнёром, Момон, Ялдаваоф, Аинз Ул Гоун… — Имена мне ничего не говорят. — криво улыбнулась девушка. — Ханупенко это вампир с которым столкнулось Чёрное Писание во время миссии по захвату Лорда-Дракона Катастрофы. Адамантовый авантюрист Момон убил вампира, предупредив, что у вампира есть партнёр. Ялдаваоф это демон, который со своими демоническими горничными навёл беспорядки в королевстве Ре-Эстиз и чуть не захватил святое королевство Робл, но был уничтожен Королем-Заклинателем. Девушка свела руки. — Капитан говорил, что вампир меня слабее. Можно ли судить об остальных, как о равных ему? — Ч-что? Занавес тишины накрыл зал. «Неотвратимая Смерть», увидев искреннее удивление на лице командира всех писаний, посмотрела на капитана. От её пронзительного взгляда волосы на его затылке встали дыбом. — Ты мне солгал? — …Я вас не обманул. — Что-то утаил? — Вампир казался сильнее вас без поддержки и экипировки, но с ними вы сильнее. Она бурила его взглядом несколько секунд, а затем смиренно выдохнула. — Стоило всё сказать. Жаль, что поздно… Можно ли связаться с оставшимися двумя? — Мы решили, что это слишком опасно. — честно ответил кардинал земли. — Почему? — Их правитель лич. — Ясно… Что насчёт Момона? — На данный момент, подчинённый Аинза Ул Гоуна и страж города Э-Рантел. — Как так получилось? — Согласно нашей разведке, он подчинился, чтобы защитить жителей города и предотвращать восстания. — Такой благородый… — прошептала она, положив правую руку на живот и улыбнувшись, — Хочу встретиться с этим Момоном. — Подождите! Он использовал специальный кристалл с магией восьмого ранга, чтобы победить Ханупенко. Вероятно, что он… — В любом случае, необходимо разобраться с природой того явления и оперативно устранить, если оно несёт угрозу. Зал погрузился в тишину. — Теперь я понимаю. Даже из твоей встречи с Момоном Теократия может извлечь большую выгоду, но какую опасную авантюру ты затеяла… — задумался Максимилиан. — О чем это ты? — недоумевал Ивон. — Их союз наверняка может дать невероятно могущественного полубога. — Твоя правда, но правила неизменны. Что будем делать, если Момон не захочет остаться в Теократии или того не разрешит Король-Заклинатель? — Можно попробовать сохранить ребенка в тайне от него. — Не нравится мне такая затея… *** К северо-западу от Королевства Ре-Эстиз, в окружении гор, раскинулась могущественная нация. То было государство, известное, как Союз Агранд. Общее управление государством осуществляется парламентом, состоящим из представителей различных рас. Высшее руководство осуществляют пять драконов, которые, в связи с последними событиями, решили созвать экстренное собрание по инициативе Платинового Лорда-Дракона. Ца, вернее, управляемый доспех одиноко стоял в просторном мраморном зале, ожидая остальных. Крыша над ним отсутствовала, оголяя ночное небо. Три силуэта изящными дугами приземлились в круг. То были другие члены совета драконов. Всего в их составе должно было быть одиннадцать драконов, но шестеро отказались, поэтому было лишь пять: Платиновый Лорд-Дракон — Цайндоркус Вайсион, Синий небесный Лорд-Дракон — Суверия Миронсилк, Алмазный Лорд-Дракон — Омнардсэнс Икулбулус, Обсидиановый Дракон — Кессенбульт Юклилилис и Червивый дракон — Зарадзиркария Нахеунт. Члены совета огляделись по сторонам. — Омнардсенс, как всегда, опаздывает… Может, начнем собрание без него? — спросил червивый Лорд Дракон, который внешне сильно выделялся среди сородичей из-за того, что задние лапы отсутствовали, переходя в хвост. — Его аналитические способности превосходят любого из нас, так что предлагаю подождать. — сказал Платиновый. — Ца прав. Подождём, но не более чем пять минут. — поддержал Суверия. Платиновый был избран формальным главой совета, но полноценное руководство осуществлял именно синий небесный. — К чему вообще такая спешка? — недоумевал обсидиановый. — А ты не знаешь? — Нет, я был слишком занят в последнее время… — Значит, скоро узнаешь… — сказал Суверия, посмотрев вверх. Все присутствующие уставились на звёздное небо и увидели силуэт Алмазного Лорда-Дракона, который вскоре приземлился в круг к остальным. — Уф, простите за опоздание, друзья. Прилетевший всем видом показывал искреннее извинение. — Ничего страшного… Тем не менее, почему задержался? — спросил Ца. — Я проспал, ха-ха… — Опять? Лучше бы ты считал облака, как в позапрошлый раз… — заключил Зарадзиркария. — Так, хватит уже! Мы теряем время! После резких слов Небесного, Алмазный и Червивый замолчали. — Благодарю всех, кто собрался в этом зале. Последний раз мы собирались год назад, поэтому для обсуждения появилось достаточно много тем. Для начала я считаю должным уточнить, вы все знаете об итогах битвы между королевством Ре-Эстиз и Империей Багарут? Атмосфера наполнилась тревогой. Остальные драконы молча кивнули в ответ. — Что нам следует предпринять сейчас? — задал товарищам вполне очевидный вопрос Кессенбульт. — Для начала предлагаю запросить помощь у других драконов. В первую очередь у лордов. — рассудил Суверия. — Хм… Это, конечно, разумно, но едва ли они согласятся… Особенно тот трус… — прокомментировал обсидиановый. — Не говори так. Он видел ту резню собственными глазами. Да и владеет Первобытной Магией, будучи куда опытнее и старше нас. — Да, прошу прощения. — И все же… Это, конечно, очень досадно, что он нам не поможет. — Что насчёт Сияющего Лорда Дракона? — спросил Суверия. От упоминания сородича Ца отвёл взгляд в сторону. — Сомневаюсь, что он согласится… — Может оно и к лучшему… — отметил Зарадзиркария. — Что ты имеешь ввиду? — Да так… Он крайне силён и умён, однако мне не нравятся его увлечения. — Может, белый всё-таки согласится?.. — предположил Суверия. — До меня дошла информация, что он был убит Королём-Заклинателем. — ответил Омнардсэнс. — Он ведь жил глубоко в горах. Что этот заклинатель там забыл? — спросил Зарадзиркария — Детали мне неизвестны. Полагаю, что он пытался наладить торговые связи с дварфами и был втянут в их войну с Кваготами, а те были в подчинении у Оласирд’арка. Все драконы умолкли. Суверия зажмурился и тихо выдохнул. — Это серьезная потеря… Он был сопоставим по силе с тобой, я ведь прав? — Да, это так… — Тогда, что с остальными? — Они стали подчинёнными короля заклинателя и разносят почту. С вылетевшими из уст Омнардсенса словами зал погрузился в пучину дискуссий. — Нам необходимо освободить их! Они наверняка страдают! — возмутился обсидиановый, топнув лапой по мраморному полу. — Я слышал, что в колдовском королевстве все расы живут в мире и гармонии, как у нас. Да и как ты планируешь освободить их? Идти войной на Колдовское Королевство неразумно, учитывая высокую вероятность того, что Король-Заклинатель и его приближённые пришли оттуда же, откуда Жадные Короли. — сказал Омнардсэнс. — Я и не говорил о том, чтобы открыто идти на них войной. Возможно, мы сможем решить эту ситуацию с помощью дипломатии. — Договориться с этой нежитью, чтобы он передал под наше крыло своих подчинённых? Я бы согласился только за огромную плату… — Ситуация явно не в нашу пользу. Хенупенко была уничтожена, но согласно словам Момона у неё есть партнёр. Так ещё и этот Ялдаваоф… Может он и есть её партнёр? — задался вопросом Суверия. — Нет. Согласно словам Ивилай, они вели себя так, будто незнакомы. — ответил платиновый. — Касательно Ялдаваофа… Его уничтожил Аинз Ул Гоун. — оповестил алмазный. В зале воцарилась полная тишина. Чувствуя необходимость нарушить её, Суверия выразил мысли каждого: — И здесь эта нежить? Подозрительно… — Он пришел на помощь святому королевству по их собственной просьбе и для того, чтобы забрать себе его горничных. Возможно, они враги, но также возможно, что горничные изначально принадлежали королю-заклинателю. В любом случае у нас слишком мало информации. Также не стоит забывать о том, что партнёр Хенупенко, возможно, ещё жив, что представляет большую угрозу для всего мира. — Согласен. Так, что нам стоит предпринять? — спросил Суверия товарищей. — Думаю, стоит подумать о том, чтобы связаться с Момоном и его напарницей, поскольку они единственные, кто может знать, как выглядит партнёр Хенупенко и насколько он силён. Также, нам следует подумать о том, чтобы наладить политические и экономические связи с Колдовским Королевством. — предложил Омнардсэнс. Все выразили согласие и кивнули. — Тогда переходим к следующей теме… *** В неизвестном месте, среди множества гор, располагалась огромная пещера. Она была столь глубокой, что тьма внутри неё, будто выстилалась пеленой и поглощала всё, что попадало внутрь. В глубине пещеры находилось очень могущественное существо. Угольно-чёрная шкура прекрасно скрывалась в густой тьме. «Это чувство… Неужели кто-то повторил ошибку? Нет. Это другое… Они снова здесь? Похоже, теперь сильнее… Значит ли это, что в скором времени мир будет пожран?» — Тц! Я не допущу этого! Обитатель пещеры хлестанул массивным хвостом по земле и приоткрыл кроваво-красный глаз. — Сопляк и понятия не имеет о том, что является истинной угрозой… — приподняв голову, сказал дракон. «Краин, твоя наивность и жажда силы привели к геноциду наших братьев и сестёр. Я говорил, что нельзя доверять ублюдку…». Он посмотрел на сверкающий шар из материала, похожего на переливающийся множеством цветов хрусталь. «Этот предмет… Его же будет недостаточно, чтобы спасти мир? Изучая его в течение сотен лет я даже не смог выяснить его свойства. Какой же позор… Ладно». — Я потратил впустую много времени. Сперва найду того, кто сможет выяснить свойства этого шара… Встав на все четыре лапы, дракон стремительно понёсся к выходу из пещеры. Выскочив и оттолкнувшись от земли, Лорд-Дракон Вечной Тьмы взмыл высоко в небо и улетел в неизвестном направлении.