Священная Эльфийская Империя

На следующий день Файонолэлль и Тимирн встретились по пути в штаб. Он взял её руку в свою, из-за чего Файонолэлль смутилась, однако не стала противиться. Во время обеденного перерыва они вышли на улицу, чтобы поесть тёплую похлёбку на свежем воздухе. Идею предложил Тимирн, потому что хотел полюбоваться редким ноябрьским солнцем, светившим сегодня весь день. Они столкнулись с Флюориэ, которая тоже придумала эту затею. У неё с Тимирном сразу же завязался разговор о чём-то незначительном, однако Флюориэ, которая обычно быстро увлекалась подобного рода болтовнёй, в этот раз выглядела необыкновенно задумчивой. Она словно о чём-то размышляла: Файонолэлль ловила на себе её пристальный взгляд много раз за последние несколько минут. — Файонолэлль’син, Тимирн’син, с вами определённо что-то не так. — В каком смысле не так? - Файонолэлль удивлённо склонила голову на бок. — Вы сегодня какие-то другие. Ты, Файонолэлль’син, как будто заново родилась. Ты всегда такая усталая и несвежая, а сегодня будто обновлёная. А Тимирн просто сияет изнутри. Между вами определённо что-то произошло. - Флюориэ подозрительно сощурила глаза. Тимирн слегка улыбнулся. — Со вчерашнего дня мы с Файонолэлль’син пара. Флюориэ выпучила глаза и раскрыла рот от удивления. А потом она завизжала, зажмурилась и подпрыгнула на месте. — А-а-а, а знала, я знала, я знала! — Знала что? — Знала, что вы любите друг друга! Тимирн переглянулся с Файонолэлль, а потом вновь перевёл взгляд на Флюориэ, которая, похоже, была вне себя от радости. — А разве это так очевидно? - смутившись, спросила Файонолэлль. — Конечно, очевидно! То, как ты постоянно выручала Тимирна из передряг, как он заботился о тебе, как вы проводили время вместе и смотрели друг на друга. Это же самая настоящая любовь! Флюориэ ещё раз подпрыгнула на месте. — Ну всё, расскажите мне поподробнее про ваше признание! Кто первым признался, Файонолэлль’син или Тимирн’син? А когда вы осознали свои чувства, и кто раньше влюбился? - не дав им ответить на заданные вопросы, Флюориэ продолжила. - И кстати, Тимирн’син, теперь ты должен называть Файонолэлль’син не «-син», а «-лиэль»! Файонолэлль’лиэль — как же красиво звучит… Флюориэ закатила глаза с улыбкой, полной радости. — Похоже, что она рада началу наших отношений больше, чем мы сами. - прошептал Тимирн. Файонолэлль кивнула.

***

Чтобы Тимирна не перевели в другой полк, Файонолэлль пришлось ходатайствовать капитану Айвенрелю. Тот поговорил с начальником Тимирна, где-то, возможно, надавил, однако вопрос о его переводе был решён, и Тимирн благополучно остался в полку с Файонолэлль. Она изначально не хотела обращаться с просьбой к капитану, потому что это было похоже на покровительство и взятку, однако ничего другого сделать было нельзя. Несколько дней Файонолэлль ходила с неприятным чувством, будто поступилась своими принципами, однако потом эту мысль вытеснила радость от того, что дело с Тимирном они провернули удачно. Поначалу Файонолэлль было неловко слышать обращение Тимирна к ней на «-лиэль». Сама она предпочитала избегать прямых обращений к нему именно из-за этого. «-Аниэль» звучало смущающе и непривычно, а «-син» уже не подходило по статусу их отношений. Файонолэлль вспомнила, что её не слишком-то обеспокоил переход с «-элт» и «-элн» на «-син». Но тогда она, кажется, ещё не была влюблена в Тимирна. Вскоре он заметил, что Файонолэлль что-то беспокоит, и прямо спросил об этом. Проклиная его эмпатию, она кое-как смогла объяснить ему свою проблему. Тимирн похлопал её по плечу и сказал, что ничего страшного в этом нет, и ей просто требуется время привыкнуть. Он разрешил называть себя «-син», на том Файонолэлль бы и успокоилась. Однако как-то раз прежнее обращение услышала Флюориэ, которая потом замучила Файонолэлль расспросами, почему та продолжает называть своего парня дружеским обращением. В своей бурной фантазии Флюориэ дошла до того, что заподозрила подругу в неверности. Файонолэлль всё-таки пришлось называть его Тимирн’аниэлем, иначе Флюориэ бы не отстала… Война продолжалась ещё полтора года. Эльфы одерживали одну стремительную победу за другой, фронт сдвигался всё ближе к степи, окружая армию орков. На равнинах у тех было больше преимуществ, однако эльфы имели более продуманную тактику. Файонолэлль часто оценивала действия руководства сообразно с тем, что она вычитала в книгах по военному делу. Она отметила талант полковника Керенис, которая проворачивала все стратегические манёвры с безукоризненной точностью, почти не ошибаясь, чего нельзя было сказать о других командирах в этой кампании. В условиях полевого лагеря, у неё не было возможности носить с собой книги и читать их, как в тылу, поэтому приходилось полагаться на свою память. Иногда Файонолэлль советовалась с Анайрирэ, и однажды та предложила обратиться к капитану Айвенрелю. Однако Файонолэлль было слишком неловко: она не считала их отношения достаточно близкими для такого. Не всех эльфов, попавших в плен, сумели освободить. Некоторых из них держали в укреплённых и хорошо охраняемых лагерях, где пытали и выведывали информацию о Гвендолине. Многие из них не выдержали пыток и скончались, не дождавшись спасения. Но большинство продали в рабство и развезли по разным уголкам Медной Орды, так что найти их след не представлялось возможным. После окончания войны Флюориэ вместе с санитарным батальоном отправили на Северный континент: из-за обострения ситуации там срочно требовались медсёстры и врачи. На Северном континенте всегда шли непрекращающиеся бои с могущественным государством магов Туиэролом. Люди, жившие там, очень отличались от людей на Центральном континенте. Они владели невероятно сильной магией и продвинутыми технологиями, так что могли сравниться с эльфами. Насколько Файонолэлль знала, их сила брала истоки от божества, которое покровительствовало их народу. Однако многие эльфы считали это выдумкой, ведь их народ поклонялся только Единой Богине Элу. Во всяком случае, среди гвендолинцев Северный континент всегда считался опаснейшим местом не только из-за постоянной войны, но и из-за страшного холода, непрекращающихся метелей и бескрайних ледяных пустынь. Именно там постоянно находился Особый отряд, состоящий из сильнейших магов в армии. Отряд покидал Север только в исключительных случаях вроде угрозы для безопасности Гвендолина или когда какая-нибудь война принимала серьёзные обороты. Боевые действия шли постоянно, однако неоднородно: передышки чередовались с новыми потерями и вражескими атаками. Сейчас как раз настала такая ситуация. Люди Туиэрола наносили Гвендолину одно поражение за другим, поэтому на фронт требовались новые солдаты и, конечно, медики. Флюориэ хорошо зарекомендовала себя в столкновениях с племенами людей на Юге, на Северном фронте и во время последней войны с орками, поэтому её выбрали в санитарный батальон. Она радовалась по этому поводу: ей не терпелось проявить себя и совершить что-нибудь героическое. Однако она и с печалью отмечала, что будет скучать по своим друзьям. Тимирн успокаивал её, что она с её общительностью легко сможет найти себе новых. Наконец, наступил день отправления санитарного батальона. Несмотря на победу в войне с Медной Ордой, солдаты всё ещё находились при границе во избежание новой атаки противника. Было раннее майское утро, и ещё совсем не летний холодок проникал под шинели, заставляя кожу покрыться мурашками. Флюориэ должна была поехать на повозке с медикаментами: она была ответственна за неё. — Возвращайся поскорее целой и невредимой! - улыбнулась Анайрирэ, пытаясь этим скрыть подступающие слёзы. Флюориэ уже залезла на повозку и теперь обернулась к друзьям, вышедшим её провожать. — Даже не думай приехать к нам не генералом! - шутливо напутствовал Орэстэ. — Ну что ж, до свидания, Флюориэ’син! - сказала Файонолэлль. Флюориэ выглядела расстроенной. Она, как и Анайрирэ, сдерживала слёзы и пыталась внутренне ободрить себя, однако зрелище друзей, вышедших её провожать, растрогало её. — Удачи тебе. Правда понятия не имею, как ты будешь там питаться, с твоими-то навыками готовки… - ехидно улыбаясь, протянул Тимирн. — Эй, не смей сомневаться в моих кулинарных навыках! - возмутилась Флюориэ, позабыв про свою печаль. - Ещё раз скажешь что-то подобное, и я тебя самого приготовлю! Тимирн беззаботно рассмеялся. Его план по переключению внимания Флюориэ сработал. Теперь она уже не готова была заплакать. — До свидания, Файонолэлль’син, до свидания, Тимирн’син, до свидания, Анайрирэ’син, до свидания, Орэстэ’син! - закричала Флюориэ с улыбкой, вновь возникшей на лице. - Я буду очень-очень по вам скучать! — Мы тоже будем скучать! - ответила ей Анайрирэ. Лошади тронулись с места, и колёса санитарной повозки застучали по сухой дороге. Флюориэ свесилась через бортики, вынула белый платок из волос и размахивала им до тех пор, пока силуэты её друзей не растворились в предрассветной дымке.

***

Обратная дорога в тыл была куда веселее, чем на войну. Тем более, наступало лето, что очень радовало многих эльфов, особенно Тимирна. Поначалу Файонолэлль находила странной его привычку искать во всём хорошие черты, даже в очень неприятных ситуациях, по её мнению. Например, однажды войска на целую неделю встали в лесу вдали от поселений. Один полк сильно отстал от остальных по какой-то глупой причине. По какой именно, версии разнились: то ли в скором порядке штопали старую одежду, пытаясь скрыть это от вышестоящих (так как деньги на новую пропали в чьём-то кармане), то ли забрели в город, чтобы там хорошенько напиться. В любом случае, Файонолэлль была недовольна, что приходится столько времени сидеть на месте. А Тимирн и в ус не дул. Ещё вчера вечером какие-то его знакомые обнаружили неподалёку озеро, поэтому с утра он заглянул в палатку Файонолэлль с довольно определёнными намерениями. — Файонолэлль’лиэль, пойдём искупаемся! — Ты хочешь повторения той ситуации, которая случилась во время нашего пути на войну? Файонолэлль совершенно не хотела опять быть наказанной из-за Тимирна. Она зевнула и потёрла глаза. — Да за кого ты меня принимаешь? - наигранно обиделся Тимирн. - Я бы не стал снова предлагать тебе что-то запрещённое! Вообще-то капитан Айвенрель’лион разрешил туда пойти. — Точно? - Файонолэлль недоверчиво на него покосилась. — Не веришь — сама у него спроси. Файонолэлль подумала, что и вправду, запрещать солдатам купаться в ближайшем озере, когда происходит непредвиденная задержка, просто бессмысленно — всё равно приказ нарушат. А капитан Айвенрель не из тех, кто будет выставлять большое количество бессмысленных запретов для того, чтобы показать свою власть. — Ладно, я с тобой, всё равно делать нечего. - вздохнув, решила Файонолэлль. После завтрака она на всякий случай уведомила Айвенреля, и он дал добро. Файонолэлль взяла свою сумку посыльной, вынула из неё бумаги и положила флягу воды. Щурясь от солнца, она пожалела, что форма не предусматривает какого-нибудь головного убора. А вот Тимирн смог удивить её, ведь в его багаже вещей нашлась соломенная панама. — Смотри, что у меня есть! - он приподнял полу шляпы, а потом покрутился по сторонам. - Правда ведь красивая? — Ничего себе, не припомню у тебя такой. — Я купил её на городской ярмарке, которую устраивали в честь победы над Медной Ордой. У нас в Валандаласе делают похожие. Правда, она только одна: я как-то не предусмотрел для тебя тоже. Не хочешь одеть? — Нет, спасибо. — Ладно, настаивать не буду, но, если голову напечёт, сразу скажи! — Да я лучше в таком случае просто в тень зайду… Озеро было маленькое и тихое. Солнце ярко светило на чудесном голубом небе и ослепительно сверкало среди ряби на глади воды. К ней низко склонялась густая трава и камыши, однако в некоторых местах она сменялась песчаным берегом с мелкими камнями. Под тенями деревьев было темно и прохладно, а на солнце очень жарко. Несмотря на ранний час у его берегов уже плескались несколько эльфов, побросав свою форму на тёплом песке. Файонолэлль и Тимирн прошли немного дальше, в другую сторону берега к тропинке, которая исчезала из виду за густым кустарником. Им удалось обнаружить пока ещё пустой участок берега. Даже пения птичек не было слышно, только стрекозы резвились над водой. Тимирн скинул сапоги и закатал штаны. Он уже было хотел зайти в воду, но Файонолэлль остановила его. — Подожди, на дне могут быть острые камни или коряги, давай я сначала проверю. Она подобрала с земли веточку, подошла к кромке воды и ощупала ею дно, до скольки смогла достать. — Вроде бы всё в порядке. Тимирн осторожно зашёл по щиколотку в воду и поморщился. — Ух, прохладненькая! Однако это его не остановило, и он прошёл ещё несколько шагов, погрузившись в воду по колено. — А тут приятно! - Тимирн повернулся к Файонолэлль и улыбнулся. - Песочек такой мягкий. Заходи! Файонолэлль сначала недоверчиво поглядела на прозрачную воду и дно, виднеющееся сквозь неё, сняла сапоги и закатала штаны по примеру Тимирна, а потом подошла к воде. Песок был горячим, босые ноги приятно проваливались в него. Вода оказалась холодноватой, как он и говорил. Файонолэлль зашла в неё совсем чуть-чуть и остановилась в нерешительности. — Смелее, смелее! - позвал её Тимирн. Файонолэлль зашла поглубже. Когда она делала шаги, то рассекала водную гладь ногами, и та далеко расходилась постепенно слабеющей рябью. Она подошла к Тимирну, но дальше не стала, боясь замочить штаны, так как вода уже совсем к ним подобралась. Однако он, похоже, придерживался другого мнения. С хитрой улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, он нагнулся, зачерпнул воду и плеснул немного в Файонолэлль. — Тимирн’аниэль, что ты делаешь? - она брезгливо сморщилась. - У меня же штанины мокрые станут. — Если хочешь остановить меня — вперёд! - весело крикнул он. Тимирн зачерпнул ещё воды и снова плеснул на Файонолэлль, а потом отбежал в сторону, медленно переставляя ноги в тяжёлой воде, и показал ей язык. — Ах ты!.. Файонолэлль не собиралась всё так оставлять. Она поспешила к Тимирну и, приблизившись, выбросила ногу вперёд, обдав его каскадом брызг. — Ха-ха, ничего себе, Файонолэлль’лиэль, это было мощно! Он не успел закрыться руками или отбежать, поэтому оказался почти полностью мокрым. — Я не собираюсь тебе поддаваться! - Тимирн сощурил глаза из-за солнца, светившего прямо на него. - А ну, получи! Он поднял ногой воду так же, как Файонолэлль, но она оказалась к этому подготовлена и успела увернуться, поэтому не все брызги задели её. Однако и на штанах, и на тунике теперь красовались мокрые пятна. Файонолэлль поймала боевой задор. — Не уйдёшь! Она побежала к Тимирну, а он от неё. Они плескались и брызгались, забыв про первоначальный план не мочить одежду и возвратиться скоро. Мир словно разбило на маленькие, подвижные осколки-брызги. Они искрились и переливались, отражали маленькие яркие лучики белого света, так что приходилось щуриться. Эта красота была мимолётной — глазу удавалось обнаружить её лишь мгновение, но смазанные кадры застывали в памяти и казались бесконечно длинными: лёгкие пряди чёлки Тимирна, его закатанные штанины, забрызганные справа и снизу, кусок яркого июньского неба, тёмные тени, отбрасываемые деревьями, заросли кустарника ближе к берегу… — Ты меня заразил. - сказала Файонолэлль первое, что пришло ей в голову. — Чем это? — Жизнью! - крикнула она, а затем рассмеялась. — Ты смеёшься! - радостно воскликнул Тимирн. — Что? - теперь настал черёд Файонолэлль смущаться. — Ты наконец-то засмеялась!

***

Солдаты вернулись в Таирас в составе резервных войск. Некоторые полки и роты были отправлены на границу с гномами подавлять волнения, чтобы обезопасить государство от нежелательной большой войны. Файонолэлль теперь не расстраивалась, что её не отправили на фронт. Наоборот, она была рада снова оказаться в спокойном и безопасном тылу. Возвращаться к грязи, баракам и окопам не хотелось, а весь героический флёр подобных кампаний давно развеялся. Теперь жизнь пошла по-прежнему, но многое в ней изменилось. Не было Флюориэ, а Файонолэлль стала ещё более задумчивой. Она всё больше погружалась в книги, искала ответы на вопросы касаемо истории и политики. Сейчас её интересовали орки и гвендолинские приграничные земли, образ и специфика их жизней. Тимирна, похоже, эти вопросы не беспокоили. Если Файонолэлль допоздна засиживалась в библиотеке, он приходил в это старое, винтажное здание, шёл среди книжных полок в полумраке, освещенном лишь свечами, и находил её около одного из читальных столов, а потом звал «домой». Ах да, ведь произошло ещё одно изменение — теперь они были парой. Не то, чтобы о них много сплетничали: отношения на службе не запрещались, а они оба не были известными личностями. Только Анайрирэ умилялась каждый раз, когда их видела, так сказать, замещала собой отсутствующую Флюориэ. Когда Файонолэлль об этом подумала, то ей стало непривычно грустно. Неужели она успела так привязаться к этой шумной, быстрой, весёлой, совершенно непохожей на неё эльфийке? Файонолэлль же изначально не хотела этого. Но получилось как-то само собой… Она каждый раз смущалась, когда Тимирн целовал её в щёчку. Даже поцелуи в губы не вызывали у неё столько неловкости, как это простое, даже почти дружеское действие. Тимирн мог поцеловать её и в качестве благодарности, и в качестве приветствия, а Файонолэлль при этом всегда заливалась краской. Когда он спросил, вдруг ей это не нравится, то она, смущаясь ещё больше, пробормотала, что нравится. Ещё Тимирн иногда дарил ей цветы. В первый раз Файонолэлль удивилась этому и не поняла, а Тимирн объяснил, что у него на родине есть такой обычай — в качестве выражения любви пары дарят друг другу цветы. Файонолэлль предпочитала совершать для него действия, а не показывать привязанность маленькими вещами или словами. Поэтому Тимирн сильно удивился, когда на следующий день обнаружил у себя под дверью огромный букет, перевязанный широкой лентой. Там был жёлтый гусиный луг, фиолетовые колокольчики, розовые клеверы, синий цикорий, красные маки, белые ромашки… Дальше Тимирн потерялся в пестроте. Букет был собран беспорядочно, а цветы сорваны впопыхах, возможно, даже сегодня утром. Тимирн без проблем обнаружил таинственного дарителя в кабинете капитана Айвенреля. — Файонолэлль’лиэль, я, честно говоря, не думал, что ты прислушаешься к моим словам о традициях Валандаласа…. - начал он. — А что-то не так? - буднично поинтересовалась Файонолэлль. — Видимо, тебе не хватило знания матчасти… - не зная, как подступиться, протянул Тимирн. - Как бы так сказать, во-первых, в паре цветы обычно дарит парень, а не девушка… — Но это же просто выражение любви. Какая разница, кто это делает? — Хех, впрочем, может быть, в твоих словах и есть правда… - пробормотал он с закрытыми глазами, почесав затылок. - Впрочем, во-вторых, букет обычно делают маленьким и аккуратным, а цветы подбирают сообразно эстетике и языку цветов, чтобы выразить определённые понятия… — Зачем мелочиться, если хочешь порадовать любимого эльфа? - продолжила бить аргументами Файонолэлль. - Да и кому вообще нужен этот язык цветов? Чем их больше и чем они разнообразнее – тем лучше и красивее, разве нет? Тимирн растерянно молчал, раздавленный её железной логикой. А потом до него дошло, и он густо покраснел. — Т-то есть ты настолько меня любишь, что собрала такой огромный букет и взяла как можно больше цветов? Файонолэлль пыталась сохранить равнодушное выражение лица. «Теперь настала твоя очередь смущаться.» - с самодовольством подумала она. Мирные три года пролетели быстро. Были и повседневность, и работа, и отдых, и радость. Случались происшествия, смешные и грустные, разбавляющие обычный бег дней. Находились и моменты тишины. Например, Тимирн полюбил иногда зимними вечерами читать в библиотеке вместе с Файонолэлль. Правда, выбор книг у них был совсем разный. Флюориэ ещё до своего уезда подсадила Тимирна на любовные и приключенческие романы, про которые он теперь рассказывал Файонолэлль, когда они поздним тёмным вечером шли сквозь улицы, заметёные снегом и освещённые фонарями. А вот Файонолэлль читала исторические хроники, казавшиеся Тимирну занудными, и учебники по военному делу, через сухой язык которых он не мог прорваться никак. Однако он хвалил её за выбор «умной» литературы, хотя не вникал в то, что именно она читала. А в книгах зачастую попадались мысли, противоречащие официальной идеологии и гвендолинскому государственному строю…