Священная Эльфийская Империя

К лету в комнате общежития стало более жарко и пыльно. Сначала Файонолэлль открывала окна только днём, когда сама отсутствовала, и вместо душного помещения по вечерам её встречал прохладный ветерок. Однако потом, когда стало жарче, она начала делать это и ночью. Раз в неделю Файонолэлль протирала пыль на полках влажной тряпкой, в которую была превращена старая наволочка. Пол в своей маленькой комнате она мыла казённой шваброй, а воду в жестяное ведро набирала из колодца неподалёку, потому что ведро не помещалось в умывальник, да и делать это было запрещено. К швабре в качестве тряпки Файонолэлль прикрепила те самые ненавистные зелёные занавески. После месяца использования они утратили свой светлый цвет. Теперь в окно Файонолэлль по утрам нещадно светило солнце, не прикрытое ничем, но это ей не мешало: она привыкла спать при свете. Жизнь шла своим чередом почти без изменений. Однажды Флюориэ ни с того ни с сего обратилась к Файонолэлль, когда они встретились в коридоре незадолго до обеденного перерыва: – Файонолэлль’син, а почему бы тебе не пообедать с нами? – С вами? - переспросила Файонолэлль, не понимая. – Ну, ты же обычно во время обеденного перерыва уходишь домой, а мы с компанией собираемся и едим в столовой. Хочешь присоединиться? – Я не уверена… - протянула Файонолэлль. - Я там, наверное, никого даже не знаю. — Там все знакомые: Тимирн’син, Анайрирэ’син, Орэстэ’син. А тем, с кем ты не знакома, я тебя представлю! — Нет, не хочу. — Хочешь. Пойдём! Файонолэлль вздохнула и покачала головой. Уж если Флюориэ вобьёт себе что-нибудь в голову, то от этой идеи не откажется. Файонолэлль не очень любила столовую, но исправно питалась оттуда утром и вечером. Столовая работала не только для военных, однако обычно там находилось мало гражданских. Почти все военнослужащие ели оттуда, потому что цены там были не такие высокие, как в других столовых и кафе, а находилась она рядом с общежитием. Обычно на завтрак подавали зерновую кашу, а на ужин суп, картошку, овощи, котлеты и прочее второе. На обед Файонолэлль сюда не ходила, но предполагала, что подают там примерно то же самое. Пока они шли, Флюориэ продолжала тараторить: — Мы собираемся за во-он тем столиком. - она показала рукой в угол помещения у окна. - Кушаем, болтаем, обмениваемся новостями. Тебе понравится! За столом Файонолэлль различила Тимирна и ещё нескольких эльфов низких званий, которых она мельком встречала, но не знала лично. Флюориэ стала протискиваться через столы, стулья и снующих взад-вперёд военных. Вскоре Тимирн заметил её и помахал рукой. Они подошли к столу. – Привет-привет, Флюориэ’син! Что-то ты сегодня долго. О, и Файонолэлль’элт с тобой? – Да, я привела вам новую гостью. Те, кто её не знают: это Файонолэлль, моя подруга. – Какого звания будешь? - спросил один скептически настроенный эльф, сложив руки на груди. – Прапорщик. - ответила Файонолэлль. Он фыркнул и отвернулся. – Хех, ефрейтор Орэстэ’син не любит тех, кто выше него по званию. - прокомментировала сидящая рядом с ним эльфийка. – Ладно, ладно, мы сюда не чины обсуждать пришли. - с улыбкой вмешался Тимирн. - Флюориэ’син, ты уже взяла еду? – Ой, забыла. Сейчас! Файонолэлль’син, ты пойдёшь со мной или тебе что-нибудь взять? – Я ничего не хочу. - Файонолэлль помотала головой, отодвигая стул, чтобы сесть. – Точно? – Я не голодная. – Ладно, ладно. Флюориэ убежала к буфету. Какой-то эльф принялся рассказывать историю, которую прервало появление Флюориэ. История показалась Файонолэлль скучной и пресной, но другие слушали с интересом. Вскоре Флюориэ вернулась с двумя медовыми лепёшками. Она плюхнулась на стул рядом с Файонолэлль. – Вот, держи, и тебе взяла. – Зачем? Я же сказала, что не хочу. – Держи! Как же ты будешь сидеть и слюни глотать, когда все вокруг едят? – Спасибо. - Файонолэлль взяла лепёшку, которую ей протягивала Флюориэ. - Сколько она стоила? – Не надо! Я угощаю в честь твоего присоединения к нашей компании. – Спасибо… - смущённо пробормотала Файонолэлль. На следующий день Флюориэ вновь позвала её в столовую. Но в этот раз Файонолэлль подготовилась: она взяла из дома приготовленные самолично бутерброды из чёрного хлеба, сыра и колбасы. Однако Флюориэ напрочь раскритиковала её кулинарные способности: – Кто так готовит? Это же совершенно невкусно, к тому же вредно для желудка. Давай я научу тебя готовить самые лучшие и разнообразные бутерброды по моему авторскому шедевральному рецепту! – Файонолэлль’элт, лучше не доверяй Флюориэ’син в аспектах готовки! - громко прошептал ей Тимирн. - Она угробит тебя своей стряпнёй! – Тимирн’син! Что это ты вякнул про мою готовку? - прошипела Флюориэ, приближаясь к нему. Она мгновенно разозлилась: казалось, сейчас начнёт метать громы и молнии. – А что я не так сказал? - возмутился Тимирн. - Не делай такие страшные глаза! – Флюориэ’син, положи вилку! - в панике закричала эльфийка с голубыми волосами. - Флюориэ’си-и-ин!

***

Жизнь текла спокойно, почти как в Линтаре, только социальных взаимодействий стало больше. Друзья Флюориэ встречались в столовой почти весь последующий год, с лета по весну, иногда меняясь составом. На них неизменно присутствовал хвастливый круглолицый ефрейтор Орэстэ, довольно ленивый и вспыльчивый. Он не представлял из себя ничего особенного ни характером, ни способностями, поэтому служил ефрейтором уже пятьдесят лет и всё никак не мог дождаться повышения. Он гордился своим сроком службы и якобы военными подвигами, и Файонолэлль не понимала, для чего Флюориэ с Тимирном с ним общаются. Однако стоило отдать Флюориэ должное, потому что именно благодаря ей Файонолэлль нашла много полезных знакомств. Например, она разглядела пользу в Анайрирэ. Анайрирэ служила в армии уже двадцать пять лет, хотя по её внешнему виду это было неясно: она казалась намного моложе всех остальных. Её светло-голубые волосы струились по плечам и гармонировали с глазами на оттенок темнее. Она непосредственно участвовала во многих войнах и сражениях, что совсем не вязалось с её робким и пугливым характером. Флюориэ часто подшучивала, что она, медсестра, куда более бойкая и весёлая, чем солдат Анайрирэ. Та на это лишь скромно улыбалась. Может быть, Анайрирэ и казалась робкой в повседневной жизни, но в вопросах службы превращалась в настоящего профессионала своего дела. Файонолэлль нередко консультировалась у неё по поводу военного дела, стратегии, истории, экономике армии, которые она продолжала изучать по книгам. Может быть, двадцать пять лет не были чем-то особенным, потому что та же полковник Керенис находилась на службе уже порядка двухсот лет, однако Анайрирэ была довольно близка с простыми солдатами и считала себя одной из них, что не получалось сказать о более опытных офицерах высоких званий. Из разговоров с Флюориэ и непосредственно с Тимирном Файонолэлль узнала больше о нём. Ему было девяносто восемь лет, на девять меньше, чем ей. Он действительно прибыл в армию добровольцем, а происходил из района холмов Валандалас. Он часто расспрашивал Файонолэлль о военной школе и удивлялся тамошним порядкам, так как в холмах Валандалас не было военных школ, а слухи до туда доносились самые преувеличенные. В середине весны поступил приказ направить часть войск на границу с людскими территориями в соседнем государстве эльфов — Западном Паттадоле, для установления дипломатических отношений. В армии начали ходить слухи, что там готовится вооружённое нападение на Гвендолин, поэтому вместе с послами к людям отправят армию. Кто-то возражал, что так они просто спровоцируют их. В любом случае, приказ есть приказ, поэтому Файонолэлль пришлось расстаться с тихим городком. Возможно, такие мнения были преувеличением, однако Гвендолин всегда был не в лучших отношениях с Западным Паттадолем. Если король Фирнэ выступал за сохранение национального единства, то двери Западного Паттадоля были всегда открыты для беженцев, бродяг и прочих ищущих лучшей жизни. Там с давних пор образовались несколько диаспор со своей архитектурой, культурой и традициями. Конечно, наличие таких автономных территорий не могло не поставить государственную власть под угрозу. На её удивление поехали почти все военнослужащие, только некоторых отправили обратно в резерв. Файонолэлль думала, что тут её пути с Флюориэ разойдутся, однако санитарную бригаду взяли с собой. Флюориэ не могла этому нарадоваться и неплохо скрасила Файонолэлль время пути. Человеческий город, куда они прибыли, стоял на реке Ноннилион. То есть, это эльфы называли реку Ноннилионом и считали своей, так как она оставалась довольно важным каналом для сплавления древесины и прочих грузов. Но люди не были согласны с эльфами. Всё время, что они здесь жили, люди постоянно заявляли свои права на реку и даже дали ей собственное название, правда, Файонолэлль забыла его. Обо всём этом она думала в пути. Погода выдалась хорошая и тёплая, снега уже успели сойти, поэтому проблем по дороге не возникло. Издали и вблизи человеческий город выглядел на удивление прогрессивно, несмотря на близость к границе и общую отсталость людей по сравнению с эльфами. Файонолэлль, конечно, знала, что он находится на территории Паттадоля, но всё же, его построили люди. Их дома в чём-то походили на эльфийские, но всё было сколочено довольно грубо и примитивно. Но не это больше всего удивило Файонолэлль, а сами люди. До этого она видела представителей этой расы лишь мельком, во время дипломатического представительства, или на изображениях в книгах. Однако теперь её поразил их вид: у многих кожа была рябая, обвисшая или покрытая морщинами, впалые щёки, ввалившиеся глаза, сморщенные пальцы и лоб. Файонолэлль знала, что старость у людей проходит не так, как у эльфов, однако сколько немощных, больных и преждевременно состарившихся она видела! Файонолэлль казалось, что их постигла какая-то страшная напасть или болезнь, однако она знала, что среди людей это норма. И эта мысль ужаснула её. Делегацию эльфов встретил глава этого города с чиновниками и прочими важными людьми. Они провели церемонию по всем правилам, обращались с эльфами максимально вежливо, однако за этим фасадом пряталась плохо скрываемая недружелюбность. Чтобы её заметить, достаточно было лишь немного отойти от официальных мероприятий. Горожане избегали прямых зрительных контактов с эльфами и не вступали в разговоры. По их лицам легко читалось общее мнение на этот счёт: Убирайтесь, мы вам не рады». Однако эльфам выдали достаточно хорошие комнаты в пустующих особняках. Файонолэлль даже предположила, что их освободили специально для делегации. Когда войска входили в город и занимали дома, Файонолэлль то и дело ловила тяжёлые и хмурые взгляды исподлобья. Жители от мала до велика напряжённо следили за эльфами, словно боялись мгновенной атаки. Мнения солдат разделились. Кто-то боялся и чувствовал себя неуютно, а кто-то храбрился и высказывал показное превосходство. На последних ругались командиры, потому что этого как раз нельзя было делать. Открытое пренебрежение могло вызвать конфликт, ведь кто этих людей знает. По прибытии капитан Айвенрель вызвал её к себе: – Файонолэлль’ифэ, сегодня я не буду давать тебе поручений, так как мы здесь гости. Для тебя есть только одно задание: прогуляйся по городу с кем-нибудь из армии, проверь обстановку. Файонолэлль сузила глаза и напряжённо вгляделась в него. — Вы поручаете мне разведывательную миссию? — Не совсем так. Твоя задача состоит в том, чтобы просто прогуляться, осмотреть местность, приглядеться к настроениям в городе. Я дал схожие задачи многим военным. — Позвольте, капитан, но разве нахождение военнослужащих другой страны повсюду в городе не спровоцирует людей на атаку? — Не знаю. - отрезал Айвенрель. - Таков приказ полковника Керенис’лиан. — Слушаюсь. - отчеканила Файонолэлль. - Разрешите идти. Айвернель кивнул, и Файонолэлль удалилась. Когда она шла по коридору, то размышляла насчёт этой затеи. Очень ей всё это не нравилось… Но она не могла ослушаться приказа капитана Айвенреля и полковника Керенис. На пути ей попался Тимирн. Он выглядел достаточно беззаботно по сравнению с остальными офицерами, словно происходящие вокруг события его не касались. — Тебе уже сообщили? - сходу спросила Файонолэлль, не желая тратить время на приветствия. — Да. Майор поручил мне прогуляться с кем-нибудь по городу, и выглядеть при том максимально мирно. Файонолэлль’элт, не хочешь пойти со мной? Несколько секунд Файонолэлль молчала, обдумывая предложение Тимирна. Не то чтобы она сильно хотела провести с ним время, однако не могла придумать кандидатуры лучше. Видеть Флюориэ она совершенно не хотела, как и выслушивать её болтовню. Трусиха Анайрирэ вряд ли смогла бы прикрыть её в случае внезапного нападения. А Тимирн… с ним можно было хотя бы договориться. — Ладно, давай. Пойдём. - Файонолэлль, не глядя на него, направилась ко входу. — Постой, переоденься хотя бы! Нам не стоит надевать военную форму. — Да, ты прав. — Я тоже тогда зайду к себе и переоденусь. Встретимся у входа. Файонолэлль вышла из представленного им в жилище особняка. Она сразу приметила Тимирна: он надел светло-зелёную блузку и свободные шорты, а волосы заплёл в косичку, завязав яркой лентой. — Файонолэлль’элт, как бы сказать… Не могла бы ты надеть что-нибудь попроще? Мне кажется, что это выглядит… угрожающе. Тимирн придирчиво оглядел Файонолэлль, закутанную в тёмно-серый плащ. Оттуда выглядывали носки армейских сапог и ворот нижней рубашки. За полой плаща, прикрывающего правую руку, скрывалась портупея с кинжалом. — У меня нет другой гражданской одежды. - с непроницаемым выражением лица пробормотала Файонолэлль, сложив руки на груди. — А ты уверена, что стоит брать кинжал? Если люди заметят эльфов с оружием, то могут принять это как призыв к действию. — Ты что, совсем без головы? А если они устроят нападение, чем я буду защищаться? — Ладно, ладно, пойдём. Они шагали по улицам, оглядывая всё вокруг. Файонолэлль старалась делать это ненавязчиво, однако пару недовольных взглядов жителей она всё же поймала. Выражение лица Тимирна же отражало целую гамму эмоций от любопытства до неприязни. Наконец, он вздохнул. — Ладно, идти молча не вариант. Давай побеседуем о чём-нибудь приятном. — И о чём? - отозвалась Файонолэлль, слегка повернув голову в его сторону. — Да хоть о наших посиделках в столовой. Тебе с нами нравится? — Это лучше, чем мотаться домой и делать бутерброды из сыра и колбасы. - безразлично отозвалась Файонолэлль. — Ха-ха, ты как всегда в своём репертуаре. Кстати, Файонолэлль’элт, мы столько тебя звали, а ты больше никуда с нами не ходила: ни в бары, ни на природу. Да и с нами в столовой появляешься дай Элу раз в месяц в последнее время. — Не люблю большие компании. Да я и с Флюориэ’син-то сейчас почти не выпиваю… И зачем ты спрашиваешь очевидное? — Я поддерживаю разговор! - Тимирн поднял вверх большой палец и продолжил с видом знатока. - И хочу узнать о тебе побольше. — У Флюориэ’син лучше узнавай. Она охотнее будет с тобой болтать. Вы ведь прям спелись, не разлей вода стали. — Ха-ха, да, я здорово подружился с ней за этот год. Она ведь единственная, кто с тобой так близко дружит? Я всё удивляюсь, как вы с ней сошлись. Вы же такие разные! — Она — моя одноклассница с военной школы. Единственная, с кем оттуда я поддерживаю нормальные отношения… По лицу Файонолэлль пробежала тень. Она вспомнила про напыщенного майора Фельконтара, которому чин достался по связям родителей. – Да уж. Всего ничего прошло с твоего выпуска – пять лет, а все вокруг словно чужие, да? Файонолэлль посмотрела на Тимирна, и он поймал её удивлённый взгляд. – О, мы как раз оказались у магазина. - Тимирн остановился и указал рукой на кособокую вывеску. - Файонолэлль’элт, я сбегаю, мне к завтраку надо салат прикупить. – А ты не боишься есть человеческую еду? - безразличным тоном поинтересовалась Файонолэлль. – А что там бояться? Что еда отравлена? - он резко повернулся к ней. - Не беспокойся, люди ведь тоже живые, а значит, не едят отраву. Файонолэлль промолчала. — Я быстренько, не скучай тут без меня. Он подмигнул ей и умчался в магазин, закрыв за собой деревянную дверь. Несколько минут Файонолэлль стояла неподвижно, созерцая находящиеся в округе дома. Она не заметила, что солнце уже почти скрылось за горизонтом, и теперь удивилась, что начало темнеть. Файонолэлль скользнула взглядом по неподвижной двери магазина. «И куда это там Тимирн’элн запропастился? Он же не Флюориэ’син, чтобы в магазинах часами застревать!» - с недовольством подумала она. Как вдруг услышала крики изнутри магазина. Файонолэлль вздрогнула: там был голос Тимирна, и он звал её по имени! — Файонолэлль’элт, Файонолэлль’элт, сюда! Отстаньте от меня! - в отчаянии кричал он. - Отпустите! — Ха-ха, так просто мы тебя не отпустим, эльфиечка! Сначала повеселимся с тобой, идёт? - говорил противный мужской голос. Раздалось громкое одобрительное улюлюканье ещё нескольких человек. Файонолэлль поняла, что дело плохо. Скорее всего Тимирна схватили какие-то пьяные люди и пытаются сделать с ним что-то явно не хорошее. Файонолэлль стиснула зубы. Знала же она, что эти люди сплошь варвары! Несколько мужчин синхронно обернулись на скрип двери, когда Файонолэлль резко распахнула её и ворвалась в магазинчик. За несколько секунд она успела оценить пространство и противников. Магазин, по-видимому, был ещё и кабаком, так как повсюду стояли столы и стулья, на некоторых Файонолэлль разглядела пустые кружки пива. Помещение внутри было довольно тесным, поэтому особо развернуться бы не вышло. Тимирна окружили шесть крупных мужчин довольно угрожающего вида, к тому же они были явно пьяны. Кто-то стоял к нему совсем вплотную, положив ладонь на его талию, другой крепко держал его руки. Мужчины совсем зажали бедного Тимирна в углу, загородив все пути к отступлению. — Файонолэлль’элт! - с облегчением в голосе крикнул Тимирн. Файонолэлль не справилась бы с ними всеми и на открытом пространстве, имея при себе меч: её боевые навыки оставляли желать лучшего, к тому же, она не умела вести затяжные бои. Поэтому Файонолэлль решила действовать молниеносно – каждая секунда промедления могла дорого обойтись им с Тимирном. Файонолэлль резко метнулась к Тимирну через весь зал, одновременно доставая кинжал из портупеи. — Эй, парень, чего ты? Твоя девка что ли? - с нахальством обратился к ней, по-видимому, главный среди людей. Он вышел вперёд и загородил собой путь к Тимирну. Файонолэлль не ответила. Она подскочила к нему и одним движением кинжала распорола ему руку от кисти к локтю. Тут же во все стороны брызнула кровь. Мужчина заревел от внезапной сильной боли. Пока он пребывал в замешательстве, Файонолэлль оттолкнула его, грубо схватила Тимирна за руку выше кисти и потянула за собой. Человек, державший Тимирна, отпустил его от неожиданности, однако другой медлить не стал: он дёрнул Тимирна за косу. Но теперь тот освободился, поэтому не остался в долгу. Он вывернулся и заехал тому ногой по животу. – Парень, ты не обнаглел часом? - прошипел один мужчина, до этого не участвовавший в драке, сурово глядя на Файонолэлль исподлобья. Файонолэлль и Тимирн побежали к выходу, но не успели: остальные люди бросились за ними и обступили, готовясь немедленно избить. Главный держался за распоротую руку, из которой, не переставая, хлестала кровь. Его лицо перекосила злоба. Файонолэлль нахмурилась и стиснула зубы: она понимала, что если сейчас они с Тимирном не сбегут, то не отобьются. Она развернулась всем телом, вытолкнув Тимирна за дверь, а сама перевернула кинжал рукоятью вперёд, сжала покрепче и заехала ею ближайшему человеку по челюсти так сильно, что тот поддался головой назад, потеряв равновесие. Не дав ему опомниться, Файонолэлль следом за Тимирном выскочила из магазина-кабака, вновь резко схватила его предплечье и бросилась бежать во временный штаб военных. Она остановилась только тогда, когда впереди улицы замаячил освещённый подъезд. Тимирн совсем запыхался и теперь не мог отдышаться. – Файонолэлль’элт… руку отпусти… - прохрипел он. – А? Файонолэлль удивлённо посмотрела сначала на него, а потом на свою руку, всё ещё сжимающую предплечье Тимирна. Она разжала пальцы, и Тимирн выдернул конечность, а потом потёр травмированное место. – Синяк же останется… – Прости. - невозмутимо ответила она. - Но не надо было лезть в этот магазин. – Да разве я знал?... - начал было возмущаться Тимирн, но тут же остыл. - Слушай, спасибо тебе большое. Я не знаю, что бы я делал, если бы ты не подоспела на помощь… Я таких ужасов про распутные порядки людей начитался… Файонолэлль промолчала. Они, не спеша, шли молча. — А ловко ты разрезала руку тому типу. Конечно, кровищи брызнуло во все стороны мама не горюй, но эффектно и, главное, эффективно. — Я сделала это специально. Точнее, не совсем специально, просто вспомнила первый попавшийся приём, которому учили в школе. Он служит для ошеломления и деморализации врага, чтобы выиграть время и сбежать. Хотя, конечно, ранение конечности не сильно помогает при убийстве или в серьёзной схватке. — Спасибо ещё раз, ты реально меня спасла. - Тимирн помолчал. - Хотя, конечно, не знаю, сделали бы они то, что хотели, если бы поняли, что я мужчина. Тимирн вдруг повернулся к ней с задорной улыбкой. – Слушай, ха-ха, они ведь перепутали наш пол. Меня приняли за девушку, а тебя, Файонолэлль’элт, за парня. Вот потеха! Тимирн отбежал на несколько шагов в сторону и оценивающим взглядом прошёлся по Файонолэлль. – Впрочем, это не удивительно. У тебя довольно мужественная фигура: широкие плечи и прямая талия, а в этом плаще и сапогах ты совсем становишься похожей на мужчину, даже если у тебя нет этой человеческой растительности на лице. А я и пониже тебя, и шорты одел, и волосы заплёл в косичку. – Но ведь косичка – мужская причёска? - Файонолэлль поглядела на него, недоумевая. – Это у нас, а у них все женщины волосы в косы заплетают. Я немного изучил людские обычаи и культуру, прежде чем мы сюда пришли… Ладно, пойдём в комнаты. – Подожди, надо капитану Айвенрель’лиону сообщить, что драка с людьми была. – Хорошо. - кивнул Тимирн, а потом пробормотал себе под нос. - Но всё-таки, я – девушка, а Файонолэлль’элт – парень… ха-ха, бывают же чудные события на свете.

***

Эльфы пробыли в городе ещё неделю. Обстановка продолжала оставаться такой же напряжённой, и некоторые солдаты низких званий уже стали жаловаться друг другу, что больше не выдерживают нахождения здесь и уже хотят вернуться обратно в Гвендолин. Однако те, у кого было больше ума, понимали, что не просто так «посольство» прибыло с вооружёнными до зубов ротами, а значит, планировалось подавление враждебно настроенных людей или даже мятежа. Они понимали, но молчали и готовились к сражениям в городе. Файонолэлль была как раз из таких. Вообще, она предполагала, что мятеж может начаться вот-вот, чуть ли не на следующий день после её драки с людьми в магазине-кабаке. Однако ни завтра, ни послезавтра реакции не последовало. Видимо те, с кем дралась Файонолэлль, не стали поднимать шум и трубить о случившемся на всю округу. Хотя Файонолэлль, конечно, сомневалась, что способные напасть на одну «девушку» вшестером вдруг одумались и признали свою неправоту. Капитан Айвенрель высказал предположение, что они всё-таки предупредили остальных, однако те не стали действовать моментально, потому что готовили некий план. Файонолэлль полностью согласилась с мыслями Айвенреля. Эльфы бы напали первыми, но дипломатические правила и положение гостей связывали им руки. Если бы эльфийская армия ни с того ни с сего напала на мирных жителей, правительство Западного Паттадоля истолковало бы это как прямой призыв к войне, а она была сейчас невыгодна. Однако многое всё ещё было непонятно Файонолэлль. Если эльфы будут обороняться, то это не посчитается намеренной агрессией и не спровоцирует войну? Этот предлог звучал очень натянуто. Всё началось внезапно. Стоял вечер. Файонолэлль тогда отправилась закупить сахара и соли по заданию Айвенреля. Она несла два больших мешка в обеих руках, прижав их к телу и обхватив снизу. Как вдруг она услышала необычайный гвалт из какого-то двухэтажного здания, на первый взгляд пустующего. Невозможно было разобрать, что кричали люди, однако у Файонолэлль почему-то кровь застыла в жилах. Она ускорила шаг, однако не успела. Раздался звон стекла, и какой-то человек в красном плаще выскочил из разбитого окна. Пронзительно завыл женский голос. Тут же из того же окна и из двери наружу вылезли сразу множество людей и наводнили улицу. – Свободу людям! Смерть эльфам! Смерть военным и захватчикам! Свободу людям! - яростно кричал мужчина в красном плаще. Остальные люди с энтузиазмом взревели в поддержку его слов. Тут же из других домов по всей улице стали выбегать люди. Они вразнобой кричали, стучали ложками и вилками по кастрюлям и тазам, гремели палками о палки, колотили в запертые двери. Файонолэлль забежала в подворотню, чтобы её не заметили: она была уверена, что толпа просто разорвёт её в клочья, если встретит на своём пути. Файонолэлль выругалась, покрепче подхватила мешки и двинулась по подворотне, прижимаясь к стене, находящейся в тени. Сейчас важнее всего было добраться до жилища военных и предупредить командование о начавшемся бунте. Однако они, наверное, уже обо всём узнали. Бунт действительно казался спланированным, потому что отовсюду синхронно повыскакивали люди. Многие из них были вооружены палками, факелами, вилами или даже копьями. Файонолэлль натянула капюшон плаща до самых глаз и, петляя, побежала по узким и ещё не занятым улочкам, скрываясь в тени. Где-то совсем рядом раздался звон разбитой посуды, потом с глухим стуком на пол упало что-то тяжёлое, а затем крики: – Бей эльфов! Бей захватчиков! Вперёд, люди! Молчавший до этого город погрузился в хаос. Гул нестройных голосов слился в непрекращающийся гвалт. Люди разбивали окна, выламывали двери, поджигали мусор, хватали первые попавшиеся предметы и использовали их как оружие. Файонолэлль, стараясь не поддаться панике, лихорадочно пыталась вспомнить карту города и найти какой-нибудь безопасный путь к временному жилищу. Однако в голове стучали лишь две мысли: что, если люди уже добрались до штаба? Что, если она не успеет присоединиться к своим? Если её отрежут от других эльфов, то у неё будет не так много шансов противостоять яростной толпе, даже если из оружия у них будут лишь вилы и палки. Файонолэлль забежала за угол, пытаясь перевести дыхание и успокоиться. Она переложила мешки с сахаром и солью в одну руку, а другой нащупала рукоятку кинжала. В любом случае, она будет драться. И как бы в подтверждение её мыслей Файонолэлль уловила движение сбоку. Она резко развернулась и увидела крупного мужчину в оборванном кафтане и грязном фартуке непонятного цвета, который держал отломанную спинку стула на манер дубинки. – Эльф! - завопил он, увидев её острые уши, выглянувшие из-за капюшона. - Сдохни, поганый захватчик! Он перехватил спинку стула двумя руками и понёсся на Файонолэлль, как таран. На краю сознания промелькнула мысль, что человек снова перепутал её пол, однако она тут же улетучилась. Файонолэлль резко метнулась в сторону, уклоняясь от атаки, и мужчина с грохотом ударился о стену, пролетев мимо. Он взревел и, крича страшные ругательства, вновь бросился на Файонолэлль с удвоенной силой и яростью. Однако она уже приготовилась к контратаке. Файонолэлль пригнулась, выбросила вперёд руку с кинжалом и рассекла верхнюю губу противника. Из неё брызнул фонтан крови. Тот, не ожидав такой резкой боли, попятился назад. Следом Файонолэлль развернула кинжал вперёд рукояткой и нанесла ею удар по солнечному сплетению. Крупное тело мужчины согнулось, его пальцы разжались. Файонолэлль выхватила у него спинку стула, занесла над головой и, не давая противнику опомниться, со всей силы обрушила её тому на голову. Он упал без сознания. Кровь продолжала хлестать из рассечённой губы, образовав лужицу на земле. Файонолэлль отряхнула кинжал и побежала дальше. Наконец, впереди показался многоэтажный особняк, в котором жили военные. Файонолэлль высунулась из-за угла и стала жадно смотреть. Вокруг него уже во всю шла бойня: люди окружили здание и волокли лестницу для штурма, а эльфы стреляли из окон и сражались с людьми внизу, ловко орудуя мечами и копьями. Файонолэлль пожалела, что сейчас с ними не было сильных магов и воинов, потому что те бы расправились с неорганизованной толпой в два счёта. Это была последняя мысль, которая успела её посетить, прежде чем что-то тяжёлое обрушилось на Файонолэлль и придавило её. Капитан Айвенрель, высунувшись из окна, послал мощную магическую атаку, которая задела несколько зданий. Рядом с одним из них находилась Файонолэлль, и обломки завалили её. Впрочем, Файонолэлль не успела этого понять, потому что её сознание отключилось практически мгновенно.

***

Когда Файонолэлль очнулась, первым делом увидела над собой деревянный потолок. Она лежала на циновке, накрытая простыней. Потом она сразу же попыталась встать, но тотчас же упала обратно на циновку из-за резкой боли в затылке. Файонолэлль подняла руку и ощупала голову: на ней красовались бинты. Потом она повернула голову и увидела окно. Стоял полдень, а события, предшествующие её потере сознания, произошли вечером, в семь или восемь часов. Значит, она провалялась так не меньше шестнадцати часов… Файонолэлль прислушалась. Из окна доносился слабый плеск воды, похожий на течение реки. Около города протекала только одна река — Ноннилион. Если он был так близко к Файонолэлль, то она находилась за чертой города. Захотелось пить. Оглядевшись, Файонолэлль нашла стакан воды на перевёрнутом ящике, выступающем в роли подставки. Она аккуратно приподнялась, чтобы не вызвать новый приступ боли, и выпила всю воду, делая жадные глотки. Напившись, Файонолэлль поставила стакан обратно на импровизированную подставку и снова улеглась. — Файонолэлль’элт, ты очнулась! - рядом раздался бодрый голос. Она повернула голову: перед ней оказался Тимирн. Он присел на корточки рядом с кроватью. Его руки были заведены за спину, словно он что-то прятал. – Я как услышал утром, что ты без сознания и доставлена сюда, так сразу прибежал. Отлучился переговорить с караульными — а ты уже и очнулась. Тимирн покосился на пустой стакан и состроил лицо благодетеля. — Воду, кстати, я поставил, можешь не благодарить. — Где я? - спросила Файонолэлль. — Во временном пункте, куда свезли всех пострадавших эльфов во время уличных беспорядков. Мы соорудили его на скорую руку и поставили за городом, чтобы не ворвались мятежники. — Как обстановка в городе? - продолжила она. — Сейчас более-менее всё улажено. Армия подавила основной бунт. Уличные беспорядки, правда, продолжаются в отдельных местах, но опасность миновала. — Понятно. Как отреагировали местные власти и правительство Западного Паттадоля? Наконец, Тимирн не выдержал. — Файонолэлль’элт, ты тут допрос что ли устраиваешь? Реакция местных властей волнует тебя в первую очередь? Он остановился, но, не дав Файонолэлль ответить, выпалил: — Я так переживал за тебя! — Не стоило. — Я не говорил Флюориэ’син о твоём состоянии, чтобы её не беспокоить. Она участвовала в подавлении мятежа и перевязывала раненых в сформированном отряде всю ночь, поэтому сейчас отсыпается. Она, к счастью, сама не ранена. Я тоже в порядке. — А-а, точно, Флюориэ’син. Я совсем забыла про неё и тебя. - Файонолэлль отвернулась к окну. — В любом случае, я рад, что всё относительно обошлось. И я принёс тебе кое-что, чтобы ты не скучала! Тимирн достал из-за спины небольшой свёрток. — Это заварка из самых лучших листьев, которые выращивают на Юге Паттадоля! В процессе патруля города мы наткнулись на склад, где она хранилась. Заварка, по-видимому, предназначалась для какой-то важной особы, но мы немно-ожко позаимствовали. — А от начальства не влетит, если узнают? - Файонолэлль смерила сияющего от восторга Тимирна скептическим взглядом. — Не узнают! - уверенно заявил он. - Эта заварка в десять раз лучше той, которой снабжают армию. Мы с ребятами уже испробовали. — Ну… Спасибо. - пробормотала Файонолэлль, принимая коробку. — Подожди, я за кипятком сбегаю. Потом Тимирн ещё долго сидел с Файонолэлль. Они пили чай из грубых жестяных армейских кружек, но вкус и запах напитка действительно оказались превосходными. Тимирн восхищался местом расположения временного пункта на берегу Ноннилиона. Он периодически вставал и заглядывал в окно, за которым шумело быстрое течение реки, обрамлённое низко свисающими ивовыми ветками, и болтал о всякой ерунде, пока не прибежал посыльный с просьбой явиться к майору. Тимирн быстро попрощался и покинул Файонолэлль. А вскоре её посетила проснувшаяся Флюориэ, которая была несказанно удивлена, застав подругу с счастливой улыбкой на лице. На расспросы, почему Файонолэлль такая непривычно весёлая, та уклончиво ответила: «Кое-кто умеет поднимать настроение».