Прощение и очищение

Район, где когда-то безраздельно правил Вокс, был похож на гигантскую, помертвевшую электронную схему. Неоновые вывески, лишённые энергии, теперь были лишь тёмными пятнами на фасадах стеклянных небоскрёбов. Улицы погрузились в непривычную, гнетущую тишину, нарушаемую лишь завыванием ветра в каньонах из бетона и металла. Вегги выжала из себя все силы, её крылья резали воздух с резким свистом. Она мчалась вперёд, не обращая внимания на усталость, её взгляд был прикован к удаляющемуся светящемуся шлейфу. Казалось, она летела быстрее, чем когда-либо прежде. Но Вокс нёсся вперёд с невероятной, пугающей скоростью, словно пуля или разряд молнии. Его полёт был неуклюжим, порывистым, но от этого не менее стремительным. Он не управлял движением, а скорее подчинялся ему, будто его выбросило из гигантской катапульты. Внезапно его траектория резко изменилась. Он начал метаться из стороны в сторону, описывая в воздухе хаотичные зигзаги. Он лихо уворачивался от острых шпилей крыш и рекламных конструкций, но делал это не просто так. Каждый раз, когда он пролетал близко к источнику энергии — к неоновой вывеске, к старой антенне, к витрине с замершими голограммами — от них к нему тянулись тонкие нити сияния, разряды электричества. Он на лету, не сбавляя скорости, высасывал из них остатки энергии, как голодный зверь. Что ещё более удивительно, он явно старался не врезаться в редких грешников, застывших на улицах в растерянности. Он резко закладывал виражи, уходя вверх или в сторону, лишь бы не задеть их. Было видно, что он из последних сил пытается взять под контроль этот неуправляемый полёт. Вегги, продолжая погоню, наблюдала эту картину с растущим изумлением. Она видела, как его голографические крылья то вспыхивали ярче, поглотив новую порцию энергии, то снова начинали мерцать неровно и тревожно. Расстояние между ними то немного сокращалось, когда Вокс в очередной раз менял направление, то снова увеличивалось, когда он устремлялся вперёд по прямой, набирая немыслимую скорость. Её собственные крылья начинали гореть от напряжения. Она видела, как его изогнутые антенны трепетали на ветру, а треснувший экран отбрасывал призрачное синее свечение на стены домов. Он летел, словно гонимый ураганом, не в силах остановиться. Внезапно он рванул вперёд с новой силой, будто получил мощный заряд от целого поля спутниковых тарелок на крыше небоскрёба. Раздался оглушительный хлопок, и он превратился в едва различимую точку. Вегги с отчаянием поняла, что теряет его. Она сделала последний рывок, пролетая над площадью, где висел экран, теперь тёмный и безмолвный. Но её усилий оказалось недостаточно. Светящаяся точка впереди совсем исчезла в лабиринте улиц, оставив после себя лишь медленно рассеивающийся в воздухе энергетический след. Погоня была проиграна. Вегги приземлилась на крышу одного из зданий, тяжёло дыша. Лёгкие горели, крылья дёргались в редких спазмах, а колени дрожали. Даже её солдатская выносливость не смогла устоять перед мощью и скоростью архангела. Если Вокс вообще кем-то был. Он уж точно не обычный ангел или житель Рая, он загимает ступень в иерархии куда выше, судя по его силе. Такой скорости Вегги даже у Адама не видела.

《Нет, сейчас не время!》

Она одёрнула себя при воспоминании о этой нахальной улыбке, рогах, лидера экзорцистов.. Досих пор в дрожь от мерзости бросает, как только она вспоминает его горящие жёлтые глаза, смотрящие будто сквозь душу. Позади Вегги открылся портал, не успела она и вновь, после короткой передышки, бросится в погоню. Эмили вылетела из него, чуть не врезавшись в Вегги. — Стой, Вегги! — Выдохнула серафим, быстро махая крыльями от тревоги, — Это бессмысленно! Но вопреки ожиданиям Эмили, что привыкла уговаривать, бывшая экзорцистка тут же с ней согласилась, решив более хорошенько обдумать план. — Ты права, — Кивнула Вегги, после чего добавила чуть тише, — Бессмысленно.. Вегги приложила пальцы к губам. Она регила пораскинуть мозгами: раз Вокс настолько быстрый, что за ним не угнаться, нужно его остановить. Он не может контролировать свои силы, из-за страдают жители Ада, рушатся районы и выходит слишком много проблем.

《Нужно как-то остановить его..》

Тогда в голове всплыл давно знакомый образ. Демон-оверлорд, смахивающий на балерину, что изготавливается оружие для всего круга Гордыни. Даже остальной Ад скупает её оружие извне. Кармайн. — Эмили, — Обратилась к серафиму Вегги, обернувшись, — Мне нужен Хаск. — Чего? — Недоуменно посмотрела серафим на неё, — Зачем? — Кто-то должен контролировать направление Вокса и следить за ним, чтобы ничего не случилось, пока он летает по Аду вот так без присмотра, — Начала объяснятся она, — Что-то может случиться, кто-то может пострадать по чистой случайности. Я должна встретиться с Кармайн, потому что без её помощи нам не поймать его. Он слишком быстр. — О, хорошо! — Сразу оживилась Эмили, быстро закивав головой, — Я позову его. — И ещё.. Мне нужна Ниффти и Люци... Лю. Ниффти довольно быстрая и сможет помочь на земле в случае чего. А Лю... — Вегги замялась, — Попробуй убедить его помочь. Пожалуйста? Я не думаю, что он согласиться или Чарли позволит после того... Вегги на пару секунд отвернулась, пряча лицо и бегающий взгляд, заправляя прядь волос за ухо. Перед глазами пронеслись события, которые были так давно, но в о же время так недавно.. Просить помощи вновь у короля Ада после случившегося та ещё проблема. Не хотелось повторения или каких-то ещё событий похуже. Вегги было неловко как минимум. — Неважно.. В общем, скажи Бакстеру, чтобы он попытался придумать, как сдержать ангельскую мощь Вокса после поимки. Мы должны будем как-то удерживать его на случай, если он взбунтуется. — Хорошо! — Поняла задачу Эмили, — Скоро буду. Эмили скрылась в портале, что закрылся с тихим хлопком. Вегги облокотилась о холодную стальную дверь, ведущую на аварийную лестницу и вымученно простонала. Даже присесть не дали за всё это время. Чарли не могла усидеть на месте, её нервы были натянуты как струны. Она ходила взад-вперёд по комнате, бормоча себе что-то под нос бессвязными отрывками фраз. — Всё идёт не так... Как мы могли допустить... Надо было проверить окна, надо было... — её голос дрожал от беспокойства, а руки беспомощно теребили край пиджака. Бакстер, отодвинувшись в угол, сосредоточенно копался в своём повреждённом ноутбуке. Он аккуратно стряхнул осколки стекла с клавиатуры и тихо пробормотал: — Материнская плата, похоже, цела... Но дисплей требует полной замены. Интересно, какие именно частоты он поглотил... — Его научный интерес понемногу перевешивал первоначальный шок. Ниффти, не теряя времени, схватила совок и щётку и принялась усердно сметать осколки в кучку. Она старалась не шуметь, но каждый её шаг отзывался лёгким хрустом под ногами. — Всё уберу, всё будет чисто, — обещала она сама себе, стараясь хоть как-то помочь общему делу. Люцифер сидел на своём месте, его взгляд был прикован к дочери. В его глазах читалась глубокая тревога и желание её успокоить. Он приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но потом медленно закрыл его, так и не найдя нужных слов. Он лишь тихо вздохнул, понимая, что сейчас любые слова будут бесполезны. Хаск с отвращением разглядывал тёмное пятно на своих брюках. — Чёрт, это же был мой последний приличный костюм, — проворчал он, оглядываясь в поисках тряпки. Он нервно провёл рукой по ткани, пытаясь растереть липкую жидкость. Он повернулся к Черри Бомб, которая мрачно стояла у стены, сжимая в руках свои бомбы. — Что этот идиот вообще устроил? — воскликнул недовольно Хаск, пытаясь найти тряпку. — Влетает сюда, как падающая звезда, а потом убираться.. Где тряпка? Черри яростно сверкнула глазами, её пальцы сжали корпуса бомб так, что костяшки побелели. — Мне всё равно, что с ним случилось! — выкрикнула она. — Он и этот мерзавец Валентино причинили Энжелу столько боли! Я лично превращу его в кучку пепла, если он посмеет к нему подойти! Внезапно в центре комнаты появилась Эмили. Она выглядела возбуждённой и сразу же начала быстро говорить, её слова лились сплошным потоком. — Я была у Вегги, и у неё есть план! Она просит помощи! Ей нужен Хаск, чтобы отслеживать полёт и изменения в поведении Вокса, и Ниффти для быстрой реакции на земле. И Бакстер, ты должен срочно придумать, как его удержать, если он снова сорвётся в этот... светящийся ураган! Бакстер тут же оторвался от своего ноутбука, его глаза загорелись новым интересом. — Средство для удержания? — переспросил он, и в его голосе послышались нотки азарта. — Это интереснейшая задача. Возможно, модифицированный энергетический барьер или высокопрочная сеть... Мне нужно немедленно провести расчёты. Хаск громко вздохнул, выражая всё своё недовольство. — О, прекрасно, — проворчал он с сарказмом. — Теперь я ещё и нянька для светящегося телевизора. Я же говорил, что сегодняшний день не сулит ничего хорошего. Однако, несмотря на ворчание, он уже двигался к выходу, принимая неизбежное. Он наклонился и легко подхватил Ниффти, которая тут же радостно взвизгнула от предвкушения новых приключений. — Опасные штуки! Погоня! — весело выкрикнула она, цепляясь за его руку. — Мы поймаем этого светящегося плохиша? Эмили, довольная, что всё идёт по плану, сделала шаг вперёд. — Отлично! Теперь вам с Ниффти нужно как можно скорее добраться до Вегги, она ждёт вас у старой телебашни. Я могу открыть портал... — начала она, но не успела договорить. Хаск, уже держа Ниффти на руках, лишь бросил через плечо: — Не трать силы, я сам знаю дорогу, — С этими словами он мощно взмахнул крыльями и стремительно вылетел в пролом в стене, оставив после себя лишь лёгкое движение воздуха. Он исчез в темноте, будто и вправду точно знал, куда лететь. Комната на мгновение замерла в неловкой тишине после стремительного отлёта Хаска. Две пары глаз — полных тревоги и растерянности — уставились на Эмили. — А нам что делать? — прозвучало почти одновременно. Голос Чарли дрожал от беспокойства, её пальцы нервно переплелись. Она смотрела на Эмили с надеждой, ища хоть какого-то участия в этом хаосе. Черри Бомб скрестила руки на груди, её нога нетерпеливо отбивала дробь по полу. Она чувствовала себя лишней и злилась на это, что не может участвовать в этой хаосе. Эмили замялась, её крылья вздрогнули. Она перевела взгляд с Чарли на фигуру, беззаботно разглядывавшую свой "маникюр" в углу комнаты. — Ну, Вегги сказала, что ей нужен... Люцифер, — произнесла она, тщательно подбирая слова. Не успела она продолжить, как из угла донёсся короткий, неестественный смешок. — Ха! Нет, уж, спасибо, — Люцифер махнул рукой, будто отгоняя надоедливую муху. Он сделал шаг назад, его привычная улыбка стала напряжённой. Он выглядел так, будто его поймали на чём-то неприятном. — Я вообще-то не могу напрямую вмешиваться в дела грешников, — он пожал плечами, изображая лёгкую неловкость. — И потом, какая, в сущности, разница, что там ещё с одним случилось? В Аду всегда что-то происходит. С этими словами он развернулся и, насвистывая беззаботный мотивчик, буквально растворился в воздухе, оставив после себя лишь несколько медленно опускающихся золотых блёсток. Чарли лишь грустно вздохнула, не пытаясь его остановить. Она давно поняла, что уговоры бесполезны. Её отец предпочитал делать вид, что ничего не происходит, а имена поднадзорных грешников просто не задерживались в его памяти. — Но ваша помощь тоже очень понадобится, — Эмили ободряюще улыбнулась Чарли и Черри, стараясь вернуть позитивный настрой. Она повернулась к Черри Бомб, и её выражение лица стало немного более серьёзным, хотя и оставалось мягким. — И, Черри, пожалуйста, постарайся не бить его сразу. Сначала нужно понять, что вообще случилось, хорошо? — попросила она. Черри громко цокнула языком, её пальцы сжались в кулаки. Она с неохотой кивнула, скрепя сердце. — Ладно, ладно, не трону... пока, — она яростно ткнула указательным пальцем в воздух, её глаза сузились. — Но если нужно будет, я лично выбью из него всю эту искорёженную начинку! Не сомневайтесь в моей силе. Эмили с лёгким облегчением кивнула. Она взмахнула рукой, и в центре комнаты замерцал тёплый свет, образуя врата. — Тогда пошли, — Чарли сделала глубокий вдох, собираясь с духом, и решительно шагнула вперёд. — Только попробуй убежать, ящик треснутый, — пробормотала Черри Бомб и, развернувшись, последовала за подругой в сияющий проём. После встречи с Хаском и Ниффти, когда Вегги им всё объяснила, она мчалась по пылающему небу Ада, и её мысли лихорадочно работали, пытаясь составить хоть какой-то план. Она знала, что летит на завод Кармилы Кармайн, надеясь найти там решение, но что именно это будет — она не могла представить. Ей нужно было что-то, что могло бы остановить Вокса, не причинив ему непоправимого вреда. Мысль о том, чтобы просто выстрелить в него из ружья, заряженного ангельской сталью, пришла ей в голову первой, как самое простое и очевидное решение. Но она тут же с силой отогнала эту идею, почувствовав неприятный холодок внутри. Нет, так поступать было нельзя, это было бы ужасно и неправильно. Тогда она подумала, можно ли попытаться подстрелить его за крыло, чтобы лишить подвижности, может быть, метнув в него копьё или специальный гарпун. Однако и этот вариант не вызывал у неё энтузиазма, ведь он тоже предполагал прямое насилие и мог привести к серьёзным повреждениям. Никакие мирные способы остановки не приходили ей на ум, и это приводило в отчаяние. Она чувствовала странное внутреннее противоречие: с одной стороны, её инстинкты подсказывали ей действовать быстро и жёстко, нейтрализовать угрозу любыми средствами. Но где-то глубоко внутри она прекрасно понимала, что так поступать нельзя, что это было бы предательством тех принципов, ради которых они все здесь работали. Она рассудила, что правильным будет сначала убедиться, что все вокруг в безопасности, потом попытаться поймать Вокса, не калеча его, затем разобраться, что же с ним случилось и почему он так себя ведёт. И только потом, если он сам проявит агрессию и захочет, например, отомстить за своё прошлое унижение, можно будет думать о силовом ответе. Мысль о его новой силе заставляла её нервно сглатывать. Теперь он, без сомнения, был могущественнее любого оверлорда, которого она когда-либо видела, и это делало всю ситуацию ещё более опасной и непредсказуемой. Подлетая к заводу, она постаралась отогнать прочь все сомнения и сосредоточиться на предстоящем разговоре. Завод Кармилы Кармайн снаружи выглядел как суровое укреплённое сооружение, но внутри царила совершенно иная атмосфера. Стены были выкрашены в белый и нежно-розовый, почти бледный цвет, создавая ощущение чистоты и порядка, что было редкостью для Ада. Повсюду кипела работа: грешники в одинаковой униформе трудились у станков, собирая и затачивая разнообразное оружие, от изящных клинков до громоздких пушек. Воздух был наполнен ритмичным стуком молотов и ровным гудением машин. На высокой смотровой площадке, с которой открывался вид на весь цех, стояла сама Кармила, что-то оживлённо обсуждая со своими тремя дочерьми. Вегги, не теряя ни секунды, взлетела прямо к ним и легко приземлилась на прочных стальных перилах площадки. Неожиданное появление заставило дочерей Кармины слегка отшатнуться от неожиданности, но их мать сохраняла полное спокойствие. — Мне срочно нужна твоя помощь, — без предисловий начала Вегги, её голос звучал напряжённо и серьёзно. — В Аду появился второй искуплённый грешник. Кармила приподняла бровь, выражая вежливое удивление, но не прерывая её. — Он не просто искупился, он получил силу, сравнимую с силой архангела, — продолжала Вегги, стараясь говорить как можно убедительнее. — И сейчас он носится по городу, как молния, поглощая всю электроэнергию и круша всё на своём пути. Она сложила руки в почти молящем жесте, её крылья нервно вздрогнули. — Умоляю, помоги мне его остановить! Нам нужно найти способ подавить его силы, хотя бы на время, чтобы мы могли поговорить с ним, — голос Вегги дрогнул от искренней мольбы. Кармила на мгновение задумалась, её взгляд скользнул по лицам её дочерей, и в её глазах мелькнула тень беспокойства за их безопасность. Однако уже через секунду её выражение лица стало твёрдым и решительным. — Ты права, бездействие сейчас может стоить слишком дорого всему городу, — медленно произнесла она. — Моё содействие может помочь обезопасить не только мою семью, но и всех остальных. Она повернулась к Вегги. — У нас как раз есть одна экспериментальная разработка — верёвка, сплетённая из сплава на основе ангельской стали. Она была в продаже у нас какое-то время, но в итоге мы её убрали, а запасы остались, — объяснила Кармила. — Мы изменили некоторые компоненты, и она приобрела уникальное свойство подавлять и удерживать силы даже очень могущественного демона. Она сделала небольшую паузу, собираясь с мыслями. — Я не могу дать стопроцентной гарантии, но я думаю, что она должна сработать и на существе, наделённом силой, подобной архангельской, — добавила она, и в её голосе послышалась нотка научного интереса. Не говоря больше ни слова, Кармила жестом подозвала одного из своих подручных, стоявших неподалёку. — Принеси нам ту верёвку, что хранится в моей личной мастерской, — тихо, но твёрдо приказала она. Подручный тут же кивнул и быстро зашагал прочь, чтобы выполнить поручение. Вокс нёсся по адским улицам с такой скоростью, что окружающий пейзаж превращался в размытое полотно из огня и стали. Он громко и бессвязно ругался, его голос, искажённый статикой, выкрикивал обрывки фраз, полные отчаяния и злости на всю ситуацию в целом. Он уже не понимал, куда летит, им двигал лишь слепой инстинкт и желание наконец остановиться, ведь его тело и разум были измотаны до предела. Когда его скорость становилась совсем невыносимой, он с силой впивался пальцами в ближайшую бетонную стену или металлическую балку. Раздавался оглушительный скрежет, и материал крошился, оставляя после него глубокие борозды и рваные раны на поверхности. Он цеплялся за всё подряд — вывески, крыши, опоры мостов, — пытаясь погасить невероятный импульс, но каждый раз его снова неудержимо несло вперёд. Именно в эти короткие моменты его замедления Хаску удавалось его нагнать. Бывший оверлорд использовал свою особую магию: в воздухе перед ним материализовался иллюзионный ящик, окрашенный в тёплые, медные тона, словно старинная шкатулка. Хаск резко влетал в него, ящик мгновенно схлопывался с лёгким хлопком и появлялся в нескольких десятках метров впереди, откуда Хаск так же стремительно вылетал, оставляя за собой лишь клубящуюся золотистую дымку. — Да что, чёрт возьми, с тобой происходит? — Выкрикивал Хаск, едва поравнявшись с Воксом, его голос был хриплым от напряжения и быстрого перемещения, — Ты решил в одиночку разобрать весь город на запчасти? Вокс лишь паникующе мотал головой, его треснувший экран мерцал хаотичными бликами. — Я не могу это контролировать! — Почти кричал он в ответ, и в его голосе слышались растерянность и раздражение, но не было привычных грубых оскорблений и матов, — Просто отстань от меня! Хаск, продолжая лететь рядом, язвительно парировал, не скрывая своего раздражения: — Легко сказать! А кто потом за твой погром платить будет? Даже сквозь искажающий голос фильтр и статику было отчётливо слышно, что Вокс не лжёт. Он был искренне напуган, и это странное новое состояние явно причиняло ему боль и дискомфорт, что Хаск не мог не отметить про себя. Внизу, на земле, сновала Ниффти. Она с интересом наблюдала за небесной погоней и всякий раз, когда Вокс задевал очередное здание, вызывая камнепад, она весело подбегала и старалась поймать падающие камушки, словно это была увлекательная игра. От постоянной тряски и немыслимых перегрузок Вокса начало сильно тошнить. Его желудок сжимался спазмами, горло сковывала тошнота. Его спасало лишь то, что он давно ничего не ел, и его рвота была просто мучительными, но пустыми позывами, которые ещё сильнее выматывали его. Эмили то и дело появлялась в разных точках маршрута, открывая свои сияющие порталы. Она пыталась предугадать траекторию Вокса и оказаться у него на пути, чтобы как-то помочь, но её попытки были тщетны. Он постоянно менял направление, и угнаться за ним магией порталов было практически невозможно. В какой-то момент, оказавшись рядом с Хаском на короткое мгновение, она крикнула ему: — Я возвращаюсь за Чарли и Черри! Держи его в поле зрения! С этими словами она нырнула в новый портал и исчезла. Погоня теперь продолжалась в упрощённом составе: неуправляемый Вокс, неотступно преследующий его Хаск и бегущая далеко внизу Ниффти, для которой всё это было самым захватывающим приключением в её жизни. — Серьёзно? — Вскрикнул Хаск, но затем пробормотал себе под нос, — Зачем мне это всё.. Но всё-таки Хаск продолжил погоню, его тёмные крылья с силой рассекали раскалённый воздух. Он уже чувствовал нарастающее раздражение от этой бесконечной и, казалось бы, бессмысленной гонки, но сдаваться не собирался. Внезапно Вокс, отчаянно пытаясь хоть как-то замедлиться, из последних сил выбросил руку вперёд и с невероятной силой вцепился пальцами в массивный металлический громоотвод на вершине высокого здания. Раздался оглушительный, сухой треск, и ослепительная вспышка электричества озарила всё вокруг синеватым светом. На мгновение стало тихо, а затем пространство заполнило низкое, мощное гудение, будто заработал гигантский трансформатор. И в следующую секунду Хаск, подлетевший ближе, с изумлением увидел, что Вокс действительно остановился. Он висел на громоотводе, его тело всё ещё было напряжено, а за спиной ярко горели и переливались золотым сиянием его крылья, всё ещё расправленные и готовые в любой момент снова понести его прочь. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Вокс медленно, очень медленно поднял голову и широко раскрытыми глазами посмотрел на объект, за который так крепко ухватился. Увидев простой громоотвод, он издал громкий, прерывистый звук, нечто среднее между вздохом облегчения и яростным рычанием, таким ироничным и унизительным ему показался этот способ остановки. — Ну что, нашёл себе подходящую жердь? — язвительно бросил Хаск, зависнув неподалёку и с отвращением отряхивая пыль с шерсти. — Или планируешь тут провести остаток вечера? — Заткнись! — тут же парировал Вокс, его голос скрипел от статики и злости. — Лучше бы придумал, как помочь, а не умничал! В этот момент металл под его рукой с громким скрежетом подался, и громоотвод начал опасно изгибаться, не выдерживая чудовищной силы и энергии, исходившей от демона. Хаск тут же приготовился к новому рывку, его крылья напряглись, чтобы снова ринуться в погоню. Но как только Вокс сорвался с прогнувшейся конструкции и снова ринулся вперёд, его стремительный полёт был внезапно прерван. Из ближайшего тёмного проёма между зданиями метнулась ослепительно белая верёвка, которая с невероятной ловкостью обвилась вокруг его тела. Вокс оказался закутан в плотный, сияющий кокон, не оставлявший свободы движений. Его крылья, лишённые энергии, потухли, и он беспомощно повис в воздухе, болтаясь на верёвке, которую кто-то намертво закрепил за прочную металлическую балку соседнего здания. Вегги, державшая в руках другой конец верёвки, тяжело дышала, выступая из тени. Она подоспела как раз вовремя, и её план, наконец, увенчался успехом, положив конец безумной погоне. — Наконец-то, — Проворчал Хаск, опускаясь рядом с Вегги, — Я уж думал, что это никогда не закончится.