Прерванный цикл

Некогда огромное роторное колесо с ковшами, служившее основным механизмом тяжёлой землеройной техники, теперь же использовалось в качестве смотрового пункта для андроидов. Никто доподлинно не знал способ, которым десятилетия назад сумели раздобыть и, главное, приволочить эту громадину к лагерю андроидов. Тайна, остававшаяся таковой и по сей день. Но далеко не единственная, и уж точно не самая обсуждаемая в нынешнее время. — Что думаешь о новичке? — поинтересовалась Скаут. — Нечасто к нам захаживают андроиды из других мест. Местечко не такое популярное, — пожал плечами Джейкоб, добавив недоверчиво. — Да и что ей на прошлом месте не сиделось, где бы оно ни было. Подозрительно это. Открутив крышку фляги, припал к ней. — Судишь по себе? — ухмыльнулась блондинка, глядя, как тот поперхнулся. — Ну, знаешь ли… — кашлянув протянул обвинительно. — Причина у каждого может быть своя, — как ни в чём не бывало продолжила Скаут. — И я не об этом. — Тогда о чём? — закрутив крышку, мужчина убрал фляжку с водой. — О шорохе, который Кира навела среди торговцев и наших снабженцев. — А, — Джейкоб разочарованно отмахнулся. — Народ был просто рад выплеснуть всё накопившееся на кого-то, кто их просто послушает. Сама знаешь, в скольким мы нуждаемся. И надеяться, что новенькая выполнит непомерные запросы наших ребят? — насмешливо фыркнул, но тут же мрачно нахмурился. — Чёрт, она ведь, по словам других, одна отправилась добывать запчасти. Я думал, это Терсбат у нас на голову стукнутый. Повторно достав флягу, залпом отпил, хоть вода и не заменяла спиртное. Андроиду оставалось лишь представлять вкус в уме. — Но если верить его же рассказу, — возразила Скаут. — Да и тот факт, что она явно путешествовала в одиночку. — Намекаешь на Йорха? — спросил Джейкоб и после согласного кивка напарницы задумчиво почесал подбородок. — Трудно сказать с учётом, что вся её фигура замотана в тряпки, а сканеры не берут… — Вот, защита явно на их уровне, как и вооружение, — довольно вклинилась Скаут. — …но это не точно, — продолжил андроид. — Может, какая новая модель, которая во время испытаний повредила память. Если верить в версию с амнезией. Командование сообщило, если бы послало помощь напрямую. А ребят из Йорхи мы вообще когда последний раз видели? — Вот тут я сомневаюсь, что нас предупредили бы о таком, — кисло протянула Скаут. — А я о чём? — Но всё равно… Спор скептика, предпочитающего считать себя реалистом, и продолжавшей хранить оптимистический взгляд продолжался до того момента, пока оба не расслышали отдалённый лязг цепей. Поднявшись по импровизированным ступеням и выглянув из-за ковшового укрытия, андроиды посмотрели в сторону отзвуков. — Да ты шутишь, — с неверием протянул Джейкоб, подняв очки. Скаут наоборот широко ухмыльнулась ему и, поднявшись в полный рост, принялась размахивать руками. Она радостно приветствовала обсуждаемую фигуру, укутанную в серый плащ, которая тащила за собой прицеп, нагромождённый деталями. *** Оставив спутницу с атомициклом позади, последние пару сотен метров до лагеря я тянула груз на себе. Репульсоры здесь, на ухабистой местности, пришлись как никогда кстати. На гиганском машинном колесе меня встречала знакомая пара андроидов, которые открыли ворота, позволив войти внутрь. Обменявшись с ними краткими приветствиями, ощущая сомнения одного и энтузиазм другой, я покатила переоборудованный кузов дальше. Проходя сквозь лагерь, было неудивительно, что мой силуэт с буксиром приковывал к себе повышенный интерес, собирая взгляды различного оттенка. Которые в основном походили на реакцию двух привратников. Не часто, должно быть, андроиды становились свидетелями подобного зрелища. Которое разве что можно было сравнить с удачной вылазкой или рейдом, когда грузовики возвращались в лагерь, полные добычи. Я не обращала внимания на спровоцированный ажиотаж. Вот только, продолжая двигаться к снабженцам вглубь и петляя меж палаток зигзагами из-за габаритов кузова, вызывала ещё больше интереса. А также образовывала процессию, подтвердив это, бросив короткий взгляд через плечо на любопытствующих андроидов, что стягивались вместе и шли за мной. В таком формате мы дошли до торговых палаток. Но прежде чем приступить к обмену добытого, я оставила прицеп и прошла дальше, в самый конец. Так как среди перешёптываний и тихих обсуждений вокруг, уловила разговор, подтверждающий возвращение в лагерь начальства. Потому решила вначале познакомиться с лидером. Под наблюдаемым ранее навесом за столом с документами находилось три андроида. И только один из них был мне знаком. — …уверен, она точно вернётся в ближайшее… — Терсбат, обращаясь к одной из фигур, укрытых накидками, прервался, заметив меня. — А вот и она. Та, о ком я рассказывал, мэм, — радостно указал рукой в мою сторону. — Сказала же не называть меня так, — недовольно отозвалась лидер сопротивления, смахивая капюшон с головы. Молодая девушка с тёмно-зелёными волосами до плеч и того же цвета глазами, что отражали скопившуюся внутреннюю усталость. Ещё одно дитя войны. — Ты та Кира, о которой говорил Терс? — внимательным взглядом прошлась по мне. Я в подтверждении кивнула. Посмотрев мне за спину, где у прицепа собралась небольшая толпа, притронулась к автомату, лежавшему на столе. — Не сочти за грубость проявленного гостеприимства, но не могла бы ты снять свои повязки с головы? — напряжённым голосом спросила и в тоже время приказала, отчётливо полыхнув опасением. Терсбат рядом попытался было что-то сказать, но девушка его заткнула одним лишь взглядом. После чего подозрительный прищур возвратился ко мне. Что же, рано или поздно это бы всё равно произошло. Потому медленно, не желая спровоцировать ещё большую настороженность, я сняла верх плаща, сбросила каску, которая повисла на спине, и размотала ткань на голове. Оставалась лишь повязка, прикрывающая глаза. Однако стоило коснуться её, как меня прервали. — Достаточно, — подняла девушка ладонь в останавливающем жесте. Взгляд зеленоватых глаз заметно расслабился, с проявившейся в них каплей сочувствия и, что интересно, осознания. Рука, готовая схватить автомат, больше не касалась его. В этот момент я ощутила далеко не только её внимание, взгляды, скользившие по частицам соматики на лице и ветвистым шрамам, что тянулись по шее вверх. — Опасения понятны, — мягко произнесла, заставив оторваться от разглядываний. — Я — Кира. — Лилия, лидер этого лагеря сопротивления, — моргнув, вновь сосредоточила своё внимание на мне. — Слышала, ты спасла Терса от глупости, в которую тот сам себя завёл. — Но лидер, — попытался было возразить парень, но вновь оказался прерван. — Мы ещё это дополнительно обсудим. Позже, — тихим, грозным голосом произнесла Лили. Сопровождаемый похлопыванием по спине от третьей фигуры, присутствующей под тентом, Терсбат поспешил уйти. — Спасибо, что спасла его. И прости за просьбу ранее, — искренне сказала девушка. Не видя смысла повторяться, молча кивнула. — У нас были… Вместе с фразой девушки фигура в рваном плаще, которая до этого неподвижно стояла на месте, внезапно сорвалась ко мне, полыхнув чем-то близким к одержимости. Подпрыгнув и совершив в воздухе кувырок, я пропустила рывок девушки мимо себя, едва не задев её остриём копья. Та, запрокинув голову и проследив за мной глазом, полным восхищения, не сумела остановиться и грохнулась на землю. Приземлившись рядом с изумлённой лидершей, которая оступилась и едва сама не упала, я придержала её за руку. Стабилизировав положение и проследив за моей убранной ладонью, Лили перевела взгляд на упавшего товарища. — Джекэсс, — с тяжёлым вздохом покачала головой. Затем, не обращая внимание на ту, продолжила. — Как я и говорила, у нас были веские причины для подозрений. — Но командир! — резво подскочила андроид. — Это ведь та? Одна из тех? Глаз меня не обманывает? Могу я покопаться в тебе?! — напоследок уставилась на меня с умоляющим взглядом. Весьма… необычным андроидом представлялась темноволосая женщина с бирюзовым глазом и повязкой, прикрывающей другой, которая продолжала пылать энтузиазмом по отношению ко мне. Сравнив её и Лили, я молча отступила за спину последней, отгораживаясь от этого андроида-вивисектора. — Прекрати, ты её пугаешь, — с хмурыми видом подхватила девушка, прикрыв меня рукой. — Но Лили-и, — слезливо протянула оппонентка. Однако лидера это нисколько не поколебало. Андроид вынуждена была отступить, прискорбно согнувшись. — Эта Джекэсс, наш специалист-исследователь, — пояснила Лили, полуобернувшись. — Обычно она безобидная, но… почему ты улыбаешься? — намереваясь успокоить, растерянно добавила в конце. — Мы одинакового роста, — с довольным кивком ответила я. Продолжая находиться за её спиной, похлопала по плечу. — …И как мне стоит реагировать на такое? — с промедлением вопросительно подняла бровь. — О, знаю, это признаки кокетства. Отвечай согласием, — Джекэсс с широкой ухмылкой показала большой палец. И, пока Лили прибывала в замешательстве, быстро добавила. — А потом дай и мне саму её хорошенько изучить… — Джекэсс, так? — перебила увлёкшуюся девушку совершавшую руками перед собой манящие жесты. Значение имени было близко к воплощению. Обойдя лидершу и встав перед ней, продолжила: — Исследователем какой области ты являешься? — Хм, ну, — мой ровный тон заставил её перестать кривляться и задуматься. — Всего понемногу. Но в основном взрывчатых веществ. Хочешь, продемонстрирую? — вернувшись к прошлому настрою, прерывисто воскликнула, вытащив из-под подолов плаща гранаты. — Нет! — хором крикнули андроиды рядом, подслушивающие разговор. — Только. За. Пределами. Лагеря, — скрестив руки, твёрдо произнесла Лили, напомнив мне речь Цефалона. — И желательно подальше. В пустыне например. — У-у, скучные вы, — с надутым видом спрятала гранаты обратно под плащ. — Так что ты хотела, новичок, всполошивший весь лагерь? — Обмен. Информацию на детали, — кивнула на тележку. — Какого рода? — Всю, что имеется. — А, так слухи об амнезии были правдивы? — поморщилась она, отвернувшись, чтобы не демонстрировать проступивший на лице стыд вперемежку с сочувствием. — У нас в лагере есть техники, которые могут попытаться помочь, а также залатать внешние повреждения, — предложила со своей стороны Лили. — Спасибо, но не стоит, — мягко отринула это. — Свои проблемы привыкла решать сама. От меня не укрылось, как на этих словах двое андроидов обменялись косыми взглядами. Но ничего не сказали по этому поводу, явно придя к своим собственным неизвестным выводам. Пока те не мешали осуществлять помощь им же самим, мне было всё равно, о чём думали андроиды на мой счёт. За всю историю, Тенно едва ли когда волновало мнение окружающих. Мы просто привыкли как к ядовитой ненависти, так и к проявлениям обожания. Хотя времена Старой Войны, когда народ чествовал нас как героев, воплощённых божеств на полях сражений, я вспоминала крайне неуютно. — Терсбат сказал, что ты пришла нам помочь? — продолжила Лили. — А также узнать больше о происходящем вокруг, — согласно кивнула, невольно поддерживая теорию об амнезии. — Что на счёт обмена? — О, я только за, — с готовностью откликнулась Джекэсс. — Особенно если ты дашь мне изучить копьё и покопаться в этой сверкающей броне… — Джекэсс, — повторно вздохнула Лили. — Может быть, — в свою очередь протянула я, заставив женщину заметно воодушевиться. — Только не надо поощрять её пагубные наклонности, — неодобрительно покосилась на меня лидер. — К тому же касательно машин у нас, к сожалению, устаревшие сведения. Глядя на помрачневшие лица андроидов, я вопросительно склонила голову на бок. — За неимением лучшего слова машины… эволюционируют, — с гримасой высказалась Лили. — Заметили недавно странное поведение паршивцев, и до сих пор не можем разобраться с феноменом, — продолжила Джекэсс. — В смысле, они годами были пассивны и предсказуемы, а здесь вдруг такое, — непонятно всплеснула руками. — Если собираешься продолжить свои вылазки, — кивнула Лили на тележку, — Будь осторожна и готова к неожиданностям. Припоминая среднюю двуногую машину, которая выскочила ко мне на обратном пути, и которую могли иметь ввиду как «эволюционировавшую», я в подтверждении кивнула. — Значит, когда разберёшься с торгашами, найди меня, и посмотрим, чем я смогу быть тебе полезна, — весело отсалютовала одноглазая. — А сейчас советую поспешить к своему фургончику, пока его без тебя не начали разбирать, — с ухмылкой добавила. Обернувшись к грузу, я увидела, как вокруг него продолжали блуждать андроиды, в частности снабженцы, напоминая акулью стаю, окружившую добычу. Коснувшись тканевого шарфа на шее, я опустила ладонь, решив оставить текущую экипировку как есть. По крайней мере в лагере, раз меня теперь тут знали. Андроиды, завидев мой подход, с готовностью расступились, замерев в ожидании. Производить обмен я решила по тому же пути, с кем познакомилась при прошлом посещении. Потому техник с костылём первым получил запрошенные материалы, взамен которых передал все типы медикаментов и чипов по одному экземпляру, которые я собиралась изучить. — С тобой приятно иметь дело, — довольно отозвался он, однако замялся, когда я продолжила выкладывать подсвеченные визором компоненты. — Э, подожди, ты ведь уже передала всё, что я запрашивал, и купила, что хотела. Или ещё что приобрести желаешь? — Этого достаточно, — отрицательно покачала головой, положив перед ним угловатую машинную запчасть. — Тогда… — Я в большем не нуждаюсь. В отличие от вас, — посмотрев на него, оглянулась на едва заметно уменьшившуюся груду металла. — Не выкидывать же излишки, — пожала плечами. Шмыгнув носом, техник, несмотря на ногу, резво попрыгал ко мне, что я едва успела отгородиться от широких объятий следующей извлечённой деталью. — Запомни Йохина! Отныне ты мой лучший друг, и в моей лавке тебя всегда ждёт персональная скидка, — растроганным голосом проговорил представившийся андроид. Остальные снабженцы с завистью наблюдали за такой картиной. Но та быстро сменилась собственным восторгом, когда они осознали, что по отношению к другим торговцам у меня была та же позиция. Мне требовались лишь образцы неизвестных для меня товаров, что у них имелись. А также общеизвестная информация, которая по сути ничего не стоила для местных. С точки зрения снабженцев, для них наступил аттракцион невиданной щедрости. Если я правильно запомнила фразу, услышанную когда-то давно. — О, да. Не весть что, но сгодится, — с удовлетворённым видом оружейник осматривал добытое оружие: дрель, топоры и другое. — Ещё и пушки есть, да в каком превосходном состоянии! — рассмеялся, с лёгкостью вертя в руках один из тяжёлых стволов. — Отныне и у старика Джона в любое время найдётся для тебя специальное предложение! Ответив кивком андроиду, который, похоже что прибыл в лагерь вместе с Джорджем, продолжила осматривать мечи странной формы. Я бы даже добавила, весьма отличающейся и не соответствующей местным реалиям, а отдающим стариной. Мне не было понятно, зачем кому-то выгравировать на широком лезвии львиную голову, или другие фигуры с украшениями, если они предназначались для войны с машинами. Тем более я пока что не замечала среди андроидов жилки творца. А это была именно что она, гравюра кузнеца, мастера своего дела. Когда-то я сама таким промышляла. — Что, хочешь купить один из особых товаров Аккорд? — поинтересовался Джон. — У меня есть, чем сражаться, — взявшись за копьё, показательно взмахнула им. — Носить больше оружия проблематично. Ограничивает подвижность. Тем более в отсутствие арсенала, где хранилось всё основное, позволяя комбинировать и брать на миссии то, что значилось наиболее эффективным. Мне бы, конечно, хотелось изучить новые образцы, попрактиковаться с ними, освоить мастерство обращения в полной мере. Но сейчас такая роскошь была недоступна. — Хм, ты точно не из Йорха? — с хмыком спросил оружейник. — Кто это? — А, чёрт. Я уже забыл про слух с амнезией, — хлопнул себя по голове. — Так называются передовые силы человечества, которые в разы сильнее нас, простых андроидов, и используют в основном оружие ближнего боя. Их совсем немного, потому мы почти не пересекаемся, так как они постоянно действуют где-то на линии фронта или в глубине. Значит, это и были те самые силы, которые оснащались передовым оружием в первую очередь. Интересно. — Что-то ещё можешь о них сказать? — Тебе лучше об этом с лидером переговорить. Она больше знает. Приняв к сведению, я собралась было уходить, но задумчивый взгляд, которым Джон осматривал ветвистое лезвие копья, словно о чём-то вспоминал, заставил задержаться. — Точно! — спустя пол минуты воскликнул он, в осознании стукнув кулаком по ладони. Затем принялся копаться в ящиках позади, пока не извлёк продолговатый предмет, завёрнутый в плотную ткань. — Забытый творец, что явится в лагерь. Не сразу понял, что речь о тебе, — с такими словами осторожно уложил передо мной эту вещь и развернул. — Речь о чём? — переспросила, глядя на чёрный меч странной формы с рукоятью в виде головы дракона и лезвием, испещрённым красными трещинами, словно потоками лавы. — М? Разве не тебе Аккорд просила передать его? — также удивлённо спросил Джон. — Первый раз слышу это имя, — покачала я головой. — Должно быть, ты ошибся. — Странно, — вернувшись к нагромождениям ящиков, забренчал ими, в процессе чем-то громко звякнув. — А, вот, — потирая лысую голову, явил на свет бумажное письмо. — Оно было прислано вместе с мечом. Я поначалу подумал, что шутка какая-то, и забыл. А оно вот как оказалось. Приняв послание, я развернула бумагу, на которой было написано: «Посылка предназначена забытому творцу с увенчанным металлическим цветком, что однажды прибудет в лагерь. В качестве аванса и награды за деяния прошлые и будущие. Оружие, использованное тем, кто однажды пытался спасти мир. Каким будет его дальнейшая судьба? (Аккорд).» — Кто такая Аккорд? — опустив письмо, хмуро обронила. — Она владелица оружейного бизнеса. Моего магазинчика и более сотни других, раскиданных по различным лагерям. Я с ней лично всего пару раз встречался, так как доставку она осуществляет дронами. А насчёт того, откуда берёт такое хорошее древнее оружие, понятия не имею, — развёл руками оружейник. — Может, как раз ты с нею знакома, просто не помнишь из-за потери памяти? Я не ответила, так как знала абсолютно точно, что даже шансов не было повстречать такого андроида… ли? Продолжая задумчиво осматривать лезвие меча, шрамы которого, казалось, пульсировали в такт моему сердцу.