Там, где нет войны - есть ли место для нас?

Вернувшись в палату, Шепард обнаружила сидящую на кровати Солану, аккуратно складывающую обёртки от декстропайков. Гаррус утверждал, что по консистенции они напоминают подошву, и на вкус примерно такие же. Особого выбора пока, правда, не было. По крайней мере, пайки были калорийны. - Может, посмотрим что-нибудь, пока твой папа и Гаррус не вернулись? – предложила Шепард, устраиваясь рядом на кровати. - Экстранет не работает, - вздохнула девочка. - У меня на омнитуле есть стратегический запас фильмов, - призналась Алекс. – В том числе турианских. Что-то твой брат подгрузил, что-то от Тали досталось. - «Умри за правое дело?» - уныло поинтересовалась Солана. - Я такое второй раз смотреть бы не стала, - содрогнулась Шепард. – При всём уважении к вашей культуре. - Мне тоже не нравится. Не люблю, когда в конце все умирают. - Есть «Флот и Флотилия»; есть «Вэния»; есть все серии «Бласто», включая ту, где мы с Явиком; есть десятое переиздание «Звёздного Пути», весьма неплохое, кстати; есть мультики, если тебе такое интересно. - Можно «Флот и Флотилия»? С самого начала? - Ну давай, - Шепард устроилась на подушке с Соланой под рукой и включила видео. – Мы с Гаррусом несколько раз пытались это смотреть под давлением Тали, но каждый раз отрубались ещё на вступлении. Тали так злилась каждый раз, но мы правда очень уставали после миссий. Может хоть на этот раз узнаю, в чём там дело. *** В чём Шепард нельзя было обвинить, так это в неверности собственным традициям. Вернувшиеся спустя три часа Кастис и Гаррус (на часок отойдём, да) застали мирно спящую на больничной койке Шепард и прижавшуюся к её плечу Солану, листающую ленту новостей прямо с капитанского омнитула. - Уже вернулись? – Шепард протёрла глаза и села на кровати. - Я заставлю тебя пересмотреть эти три серии, - мрачно произнесла Солана. – Снова. - Боже, ты хуже Тали, - простонала Алекс. - Как она себя вела? – Кастис осторожно подхватил дочь на руки. – Не капризничала? - Что вы, - улыбнулась Алекс. – Она просто ангел. - Давайте вот без этого, - содрогнулся Кастис. – Одна ангел, второй архангел, собрали пантеон, врагу не пожелаешь. - Папа, хватит, - заворчал Гаррус. – Я думал, мы всё уладили. - Мы? Всё уладила эта женщина, которая, я надеюсь, будет жить долго и счастливо, желательно в нашей семье. Ты уже сделал ей предложение? - Ну, я… хм… - Так я и думал. - Папа, там вообще-то была война! - Твой дед Корнелиус, да хранят Духи его прах на нашем семейном кладбище, сделал предложение твоей бабке Литании под шквальным обстрелом отряда кроганских наёмников, получил уверенное согласие, вручил помолвочные браслеты, и всё это – не прекращая ответного огня! А тебе что помешало?! - Хаски? Коллекционеры? Жнецы? - А сейчас что мешает? Солана, сидящая у отца на бедре, закатила глаза – очевидно, этот разговор происходил уже не первый раз, и она знала его наизусть. Шепард была счастлива – больше всего она боялась, что Кастис окажется чопорным, не прощающим ошибок, упёртым полицейским из рассказов Гарруса. Вместо этого она видела обычного, замотанного жизнью, отца-одиночку, чем-то напоминающего Шепарда-старшего – каким она его запомнила. Тут было два варианта – либо Кастис сильно изменился за последние три года, либо сам Гаррус был тем ещё подарком, от которого и святой на стенку влезет. И чем дольше она смотрела на Кастиса, тем больше склонялась ко второму варианту. - Как прошла встреча? – поинтересовалась она спустя минуту, пока Кастис не начал тыкать Гарруса носом в его метафорическую лужу. - Отлично, - Гаррус мгновенно переключился в режим старшего помощника и сложил руки за спиной. – Мы подвели итоги - в настоящее время на Земле находится четверть миллиона турианцев, примерно две тысячи из них дети, как те, что прибыли на боевых крейсерах вместе с родителями, так и те, что находились здесь до войны. На складах сохраняются ограниченные запасы замороженной ксемны, и пока не решится вопрос с поставками, её будут получать только птенцы. Коринфус сделал запрос по уцелевшим кораблям, будем собирать всё, что осталось. - Коринфус жив? После того, как мы оставили его на Менаэ, я больше ничего о нём не слышала. - Он и его люди продолжали держать оборону почти до самого конца. Когда стало известно, где состоится главное сражение, он привёл к Земле всё, что осталось на тот момент от флота. - Было тяжело оставлять его там, - произнесла Шепард после паузы. – Была бы моя воля, я бы всех вас оттуда забрала. - И тогда у Палавена не было бы шансов. Это наш дом, и они были последней линией обороны, благодаря которой система устояла. - Я знаю. И всё же не могу не думать о тех, кто остался там навсегда. И о тех, кто сражался на Земле, пока мы играли в политику. - Эти игры привели нас к победе, командир, - произнёс Кастис. – Мы почтим память тех, кто больше не с нами, и назовём будущее поколение их именами. - Я так и не успел тебе показать Кипритин, - вздохнул Гаррус. – Хотел привести в свой дом, пройтись по любимым местам детства. А теперь ни дома, ни Кипритина. Ничего больше нет. - Дом – это не стены, - Кастис положил сыну на плечо свободную руку. – Дом там, где твоя семья, сынок, и пока он здесь. Однажды мы обязательно вернёмся, а пока есть вещи и поважнее. - А что с документами? Удалось спасти хоть что-нибудь? - Всё! – Солана подняла левую руку с детским омнитулом. – Я весь архив скопировала, когда услышала, как вы с папой на кухне разговариваете. И фотографии, и видео, и родословную. И старые бумажные документы отсканировала. А свитки из пергамента и ваши награды завернула в пластик и спрятала на нижнем уровне в сейфе, и мамины браслеты тоже. - Какая же ты у нас умница, - Гаррус наклонился, на мгновение коснувшись своим лбом макушки Соланы. – Самая лучшая на свете сестра. Солана улыбнулась в ответ, падкая на похвалу, как и все дети. - Нам надо возвращаться в лагерь, - Кастис посмотрел на сына. – Поищем место для ночлега. - Вы идите, а Солана останется, - твёрдо произнесла Шепард. – Здесь есть свободная кровать, а в лагере ей делать нечего. - Спасибо, командир, - от Кастиса исходил едва слышимый гул, понятный и без слов – облегчение, благодарность. – Солана, тебя не затруднит присмотреть за командиром Шепард, пока она выздоравливает? Алекс приподняла одну бровь и посмотрела на Гарруса. Тот молча пожал плечами. - Конечно! – воскликнула девочка. – Я хорошо ухаживаю за ранеными. А вы справитесь без меня? - Мы постараемся, Сол. Я оставил тебе ещё немного еды в сумке. Вода здесь хорошая, тебе подходит. Если что – звони в любой момент, договорились? - Да, папа, - серьёзно кивнула Солана. – Можете идти, я прослежу, чтобы с капитаном ничего не случилось. *** Оставшись наедине с Алекс, Солана с деловым видом проверила все тумбочки в палате, передвинула столик поближе к изголовью больничной кровати и несколько раз поправила ей подушку. Всё это она делала, либо прыгая на одной ноге, либо опираясь на детскую ортопедическую трость. - Солана, - тихо позвала её Шепард. – Может, посмотрим те три серии, о которых ты говорила? А потом спать? - Сейчас, только сумку уберу, - девочка потянулась к своему мешку с едой. - Я сама, - Шепард перехватила походную сумку Кастиса и спрятала её в одну из тумбочек. – Вот так, а теперь садись рядом со мной. Она помогла маленькой турианке забраться на кровать и включила сериал. *** История оказалась заведомо предсказуемой, наигранной и шаблонной, как и все сериалы такого уровня, впрочем. Солана возбуждённо чирикала, восхищаясь мандибулами и гребнем главного героя. Шепард повидала в своей жизни немало турианцев, и актёр, по сравнению с большинством из них, знатно проигрывал – гребень был коротковат и слишком блестел, мандибулы выглядели излишне гладкими, а броня казалась какого-то неестественного медного оттенка, в реальной жизни ни у кого ей не виданного. Он явно был слишком молод для роли генерала, и подобран с единственной целью – собрать у экранов аудиторию возраста Тали и Соланы, причём, судя по реакции обеих, с задачей справился прекрасно. О кварианской актрисе Шепард не могла сказать и этого – серебристое забрало могло скрывать как совсем юную актрису, так и весьма почтенную леди, потому что фигуры у всех кварианцев, по понятным причинам, сохранялись прекрасными до самой старости. Играла она так же отвратительно, как и юный горе-генерал Дериус, тут они прекрасно друг другу подходили, факт. Куда больше ей понравились актёры второго плана, в частности, хитровыделанный дядя главного героя, постоянно строивший козни юному генералу, в которые сам же впоследствии и попадался. Несмотря на комическую линию, роль была прописана с большой любовью к персонажу и явным заделом на возможное исправление. На третьей серии Шепард поймала себя на том, что с нетерпением ждёт появления коварного дяди Петрониуса и болеет за его планы, как за свои собственные, чем немало раздражала прямолинейную Солану. А ещё в сериале была прекрасная музыка, явно написанная композитором-азари, потому что сами турианцы за последние две тысячи лет ничего, кроме военных маршей, не написали. Что же до любовной линии, за неё явно отвечал сценарист-саларианец, других объяснений плоских диалогов и пафосных любовных сцен Шепард просто не находила. Солана фыркала, злилась и толкала Алекс в бок острым локтем, когда та начинала ей объяснять просчёты в тактических решениях молодого генерала, и почему в реальной жизни подобное не сработает. По крайней мере, она отвлеклась в достаточной мере для того, чтобы не слоняться по палате, нагружая едва начавшую заживать ногу, а несколько синяков на рёбрах в жизни Алекс уже ничего принципиально не изменят. На пятой серии Солана зевнула, растопырив маленькие мандибулы и пристроила голову на плече Шепард. Алекс уменьшила звук и натянула на них обеих одеяло, решив, что полуторной койки будет вполне достаточно для одной исхудавшей человеческой женщины и маленькой турианской девочки. Решение оставить Солану в кровати оказалось правильным – около двух часов ночи она проснулась от горестного воя под левой рукой, перемежающегося трелями испуга и отчаяния. Мимолётно задавшись вопросом, когда она успела начать разбираться в тонкостях турианских субвокалов, Алекс едва успела перехватить руку с крохотными, но очень острыми когтями, едва не распахавшими ей половину только начавшего заживать лица. Проснувшись, Солана расплакалась во второй раз – уже от того, что едва не поранила свою новую подругу. Шепард тут же заверила её, что ничего страшного не произошло, напоила водой и помогла добраться до туалета, после чего снова уложила спать рядом с собой. Солана не могла успокоиться до самого рассвета, то просыпаясь, то проваливаясь в тревожный сон, звала маму с отцом, и пыталась отбиваться от нападавших на неё в кошмарах хасков. В конце концов, ей удалось уснуть, положив голову Алекс на грудь и слушая её сердцебиение – в точности, как и Гаррусу, когда того мучили ночные кошмары после Омеги. В ту пору они ещё пытались притворяться просто друзьями, но Гаррус часто оставался ночевать у неё после вечерних киномарафонов, и ему снились кошмары о том, что она до сих пор мертва, вся их миссия – это сон, а он сам до сих пор сидит на мосту с трупами товарищей этажом ниже, отстреливаясь от наёмников, и единственное, что могло его успокоить – биение сердца Алекс. *** В итоге они проспали до девяти утра, хотя обычно Шепард просыпалась в шесть, и это было удачей, иначе обе рисковали выглядеть как зомби весь остаток дня, а ведь ей ещё предстояла важная встреча. Алекс провела в ванной минут двадцать, пытаясь придать волосам хоть какое-нибудь подобие причёски и размазывая по лицу защитный гель с панацелином вместо стандартных гидрогелевых наклеек. До вечера продержится. Доставленная с Нормандии парадная форма повисла на ней, как на вешалке – две недели проведённые на аппаратах жизнеобеспечения давали о себе знать. Ну, это не страшно. Были бы кости, как говорил папа, а остальное приложится. Всё лучше, чем единственная альтернатива. До сих пор оставалось за гранью понимания, как её нашли среди сотен трупов в обломках Цитадели. Спасибо Джек и её детям – за неимением настоящей битвы, до которой их так и не допустили, юные биотики с яростной энергией кинулись искать живых среди мёртвых. Пока Гаррус и команда добирались на слепой и глухой Нормандии до Земли, курсанты Гриссомской Академии спасли сотни и сотни жизней. Потому что есть время сражаться, и есть время собирать камни, объяснила им Джек. Победить в такой войне было сложно, практически невозможно, но это произошло – впервые за сотни тысяч, возможно даже, миллионы лет. Привести после этого Галактику в порядок? Тут задача посложнее. Спасателям не хватало ресурсов; пожарные, медики и полицейские массово погибали в первые дни войны, сражаясь наравне с профессиональными военными, на их места вставали вчерашние дети, многие из них едва достигли совершеннолетия, на ходу получая опыт, который их родители приобретали в течение целой жизни. Когда Алекс начала осознавать себя после двух недель в реанимации, первое время ей казалось, что она находится в развивающем центре, где дети притворяются взрослыми, пытаясь определиться с будущей профессией. Сразу после войны к работе приступили медики младших курсов, следующие за единичными взрослыми специалистами любой расы, испуганные, но такие решительные. Шепард была почти уверена, что видела на днях медсестру лет пятнадцати, а неделей раньше ей передал пакет с документами четырнадцатилетний сержант-турианец, который, судя по нашивкам, успел отличиться в бою. Шепард предложила ему декстро-шоколад, оставленный Гаррусом. Парень вначале пытался гордо отказаться, но соблазн (а возможно, и голод) оказался сильнее, и шоколадка быстро исчезла за воротом доспеха. Это будет сильное поколение. Алекс проследила, чтобы Солана позавтракала и привела себя в порядок, после чего они обе были готовы к встрече с окружающим миром. На выходе из палаты их ждали Кастис, Гаррус и Вега. - Привет, Лола, - улыбнулся Джеймс. – А кто эта юная леди? - Это моя сестра, Солана, - ответил Гаррус. – Сол, это Джеймс Вега, мы вместе служили на Нормандии. Вега опустился на одно колено и самым серьёзным видом взял Солану за правую руку. - Это честь для меня – познакомиться с такой прекрасной леди. Никогда бы не поверил, что у Гарруса может быть настолько красивая сестра! Сколько тебе лет, Солнышко? - Десять, - младшая Вакариан посинела и прижалась к ноге Шепард. – Только я Сол. - Я и говорю – Солнышко, - Вега поцеловал Солане руку и выпрямился. – Рад знакомству. Ну, а теперь к делу. Хакетт передаёт привет и напоминает, что встреча состоится в двенадцать, но только в том случае, если ты действительно к ней готова. Если нет – без вопросов, все всё понимают. Ты всё же две недели в отключке пролежала. Справишься? - Джеймс, я справилась с финальным боссом Жнецов; Совет и несколько адмиралов меня точно не прикончат. - Ну это как сказать, - Джеймс указал путь и прошёл вперёд под неодобрительным взглядом Кастиса. - Алекс, - прошептала Солана, дёргая Шепард за рукав. – А у Джеймса есть девушка? Неодобрение Кастиса начало приобретать инфразвуковой диапазон и знакомые угрожающие ноты. - Нет, - рассмеялась Алекс. – Но это так себе выбор, Солана. Этот балабол только флиртовать и умеет, поверь моему опыту. - Какому такому опыту? – сварливо поинтересовался Гаррус, подхватывая сестру на руки. - Теоретическому, - пожала плечами Алекс и вновь обратилась к Солане. – Ну и потом, он слишком старый. К тому времени, когда ты подрастёшь, у него уже вся голова седая будет. - Это плохо? - Ну, это как будто гребень стал тусклый и трещинками покрылся. - Понятно, - вздохнула Солана. – Я тогда подумаю. - Просто отлично, - закатил глаза Кастис. – Первая любовь моей дочери – человеческий морпех. Да что с вами обоими не так, дети? Не примите на свой счёт, командир, я искренне уважаю выбор своего сына и полностью его поддерживаю, но почему же именно люди?! Должно быть, это генетика. Когда-то у меня был старший брат, который не в меру интересовался другими расами. Во время войны Первого Контакта он сбежал с человеческой женщиной, и мы до сих пор не знаем, что с ним стало. - Что?! – Гаррус остановился на месте. – Ты же говорил, что дядя Поллукс погиб на той войне! - Мы не гордимся этой страницей нашей истории, - отрезал Кастис. – Хотя теперь уж чего скрывать, что было, то было. - Мне всё больше нравится твоя семья, Щербатый, – хмыкнул идущий впереди Вега. – Это как будто мыльную оперу смотреть, только в три раза интереснее! - Что такое мыльная опера? – спросила Солана. - Земной термин, - объяснила Алекс. – Так называют бесконечные сериалы без чётко выраженного финала. "Флот и Флотилия", например, типичная мыльная опера. В действиях персонажей много эмоций и личного общения, а вот смысла и логики маловато. А "мыльная" – потому что в старых сериалах было очень много рекламы моющих средств. В современных сериалах рекламы нет, а термин прижился. - Люди странные, - пожала плечами девочка. - С этим не поспоришь, - улыбнулась Алекс. – Но это же здорово, верно? Представь, какой бы скучной была Галактика, не будь в ней нас. - Не будь в ней вас, скорее всего, не было бы и Галактики в целом, - хмыкнул Кастис, придерживая дверь перед Шепард и Гаррусом, руки которого были заняты сестрой. - Я так не думаю, - пожала плечами Шепард. – На Земле есть выражение - природа не терпит пустоты. На месте людей могла оказаться любая другая раса. Главное условие – недолгий срок пребывания на галактической арене, и, как следствие, отсутствие тысячелетних обид и территориальных претензий. - Волусы, например, - услужливо подсказал Гаррус. - Я попрошу! – встрял Вега. – Вы решительно недооцениваете волусов. Им просто надо было дать шанс и пару миллиардов кредитов. Они бы засудили Жнецов до смерти, пока мы вели с ними партизанскую войну. - Я думаю, кварианцы могли бы занять место людей, - задумчиво произнесла Солана. – Они тихие, незаметные, никогда не с кем не конфликтовали, кроме гетов, а ещё их никто не воспринимает всерьёз. И у них сильный флот. - Это очень хорошая мысль, Солнышко, - серьёзно ответил Джеймс. – Мне нравится ход твоих мыслей. У кварианцев только один недостаток – они предпочитают увиливать от боя до последнего, пока есть хотя бы малейшая возможность. - Особенно Хан`Герел, - хмыкнула Шепард. - В семье не без Хан`Герела, - тут же согласился Гаррус. - И кто придумал эту шутку? - Кварианцы же и придумали. Подозреваю, что теперь сменится как минимум пара поколений, прежде чем кварианцы снова начнут называть этим именем своих детей. Прославился мужик, врагу не пожелаешь. *** Оказавшись на улице, Шепард прикрыла глаза рукой. Последние пару месяцев она провела в помещении, и теперь даже тускловатый, пробивающийся сквозь низкие тучи, свет родной звезды раздражал её отвыкшие от яркого света глаза. Правый глаз с безупречно восстановленной роговицей заслезился, накатила головная боль, и она пошатнулась, с трудом опираясь на трость. - Держу, - Гаррус мгновенно обхватил её за плечи, прижимая к себе. – Может, вернёмся? - Нет, - Алекс перевела дыхание. – Я справлюсь. Просто дай мне минуту. Несколько секунд она позволила себе опираться на Гарруса, впитывая его неизменные надёжность и веру, которые вели её к этому дню все последние три года, и благодаря которым она всё ещё стояла на этой земле. - Я люблю тебя, - прошептала она. - Я знаю, - ответил тот, ухмыльнувшись на турианский манер – левая мандибула чуть ровнее правой. Ты ж мой пират. На выходе из больницы их ждал личный аэрокар Хакетта с Рексом в качестве личного пилота. - Подрабатываешь? – небрежно поинтересовался Гаррус. - Отрабатываю, - буркнул в ответ тот. – И вообще, придержи варренов, птенчик. Ты серьёзно считаешь, что Хакетт мог позволить какому-то случайному летёхе доверить транспортировку двух наших главных сокровищ? Малую на переднее сиденье давайте, пусть по сторонам смотрит. - А можно мне с Алекс? – соблазн сидеть на переднем сиденье был велик, но Солана всё ещё не доверяла крогану. - Можно, - Алекс села рядом с Рексом и усадила Солану на колени, закрепив их обеих ремнями. – Так хорошо? Солана рассеяно кивнула, с интересом оглядывая приборную панель. - Меня мама учила аэрокар водить, - произнесла она. – Правда только на симуляторе, за штурвал ей уже нельзя было. Но это давно было, я не всё помню. - Ты обязательно всё вспомнишь, - пообещала ей Шепард. – Я помогу. Солана улыбнулась, демонстрируя маленькие острые зубы. Турианцы были хищниками, и непривычных к их внешности людей подобная эмоциональность поначалу пугала, но Алекс давно научилась разбираться в тонкостях турианской мимики, поэтому просто улыбнулась в ответ, прикидывая мысленно, где бы раздобыть ещё немного декстро-шоколада. - Щенка тебе надо, - хмыкнул Рекс. – А лучше двух, для верности. - И где я тебе их возьму, из-под земли откопаю? – поинтересовалась Алекс. – Да и вообще, какая из меня мать? Я в жизни в руках ничего, кроме оружия, не держала. - Я бы на твоём месте не зарекался, - посоветовал Рекс. – Жизнь она такая, непредсказуемая. Уж поверь тому, кто почти тысячу лет на неё смотрит. - Старый дракон, - усмехнулась Шепард, усаживая Солану поудобнее. – Не до детей мне сейчас. Ходить бы заново научиться. - Я уж вижу, - хмыкнул Рекс, опуская аэрокар рядом со старым зданием военно-космической академии, где на фоне уцелевшей парадной стены, окружённые толпой журналистов, стояли Хакетт, Виктус, Киррархе и Корис. Журналистов сдерживала охрана, состоящая, в основном, из людей и турианцев, судя по форме – выживших на Цитадели полицейских. Ещё дальше, у того, что осталось от кованой ограды со звёздами, в ожидании начала трансляции, волновались гражданские. - Ну всё, дальше вы сами, - Кастис подхватил на руки дочь, а Вега занял место водителя, когда Рекс вылез из машины. – Подождём вас тут, пока всё не закончится. - За мной, неудачники! – Рекс решительно шагнул вперёд, сметая с пути неудачно подвернувшихся охранников. – Сейчас мы им покажем, что такое мастер-план по-крогански! Уж поверьте, по части умения выживать среди руин равных нам во всей Галактике ещё поискать надо!!! Гаррус с опаской посмотрел на толпу впереди и на всякий случай взял Шепард за руку. - Иди уже, герой, - ласково произнесла та. – Ты у нас, насколько я помню, второй по очерёдности претендент на должность Примарха после Виктуса, так что привыкай. - Надеюсь, он будет жить долго и счастливо, - пробормотал Гаррус. – Лет двести, как минимум. - Я тоже, - согласилась Шепард. – Но хочу, чтобы ты знал – я приму любое твоё решение. Если ты решишь, что готов к такому развитию событий, лучше бы никому не стоять у тебя на пути. - Вот это моя девочка, - усмехнулся Гаррус. – Однако я, пожалуй, воздержусь. Там и Виктуса-то корёжит, что уж обо мне говорить. На этом моменте разговор пришлось прекратить – как только они прошли сквозь охрану и оказались в поле зрения десятков журналистов, роящихся в воздухе камер и тысяч обычных людей в отдалении, окружающее пространство тут же взорвалось аплодисментами, приветственными криками, постепенно сливающимися в единый хор голосов скандирующих их имена. Шепард побледнела – в голове эхом пронеслись вопли Коллекционеров и Жнецов, которые страстно любили повторять её имя в самые напряжённые моменты сражений, пафосно предсказывая гибель как ей самой, так и всему человечеству. Сколько же ещё визитов к психотерапевтам ей предстоит пережить, подумать страшно. Но это потом. Она сама решила сюда прийти, и она справится. Алекс сделала глубокий вдох, и сделала шаг вперёд, навстречу тем, кто поверил и поддержал её на пути к победе. Пожала руки Хакетту, Виктусу и Корису, стиснула предплечье Киррархе, стоически вынесла удар по плечу от Рекса, сделавшего вид, что они встретились только здесь, и встала рядом с ними. Конференция началась.