Вумный зебр

      Первое, за что зацепился взгляд стоило войти в трапезную - это наряд принцессы Луны: не то, чтобы она раньше выглядела плохо, однако же платье, в первую очередь подчёркивающее внешность, а не служащее защитой от оружия, фактически превратило её в новую пони. В голове даже всплыли когда-то услышанные слова, что наряды и косметика - это тоже оружие в умелых руках.       "Дизайн довольно скромный, но при этом всё, что надо подчёркнуто так, что можно залюбоваться. Пожалуй, если бы я уже не видел её в ином амплуа - мог бы и купиться на яркую "обвёртку"", - мысленно признав, что из младшей диарха Эквестрии вполне могла выйти страстная похитительница сердец, грацией способная поспорить с танцовщицей-абиссинкой, а властностью и решительностью не уступающая гордой воительнице-грифине, отвёл взгляд от венценосной гостьи.       - Мой император, - первым поспешил проявить верноподданические чувства Калетос, склоняясь в неглубоком, но уважительном поклоне. - Ваши указания выполнены. Приготовления ведутся полным ходом.       "Какие ещё указания? Та-а-ак... Вот этого не надо. Я от прошлой вашей инициативы отойти не успел", - жестом остановив немолодого жеребца, смерил его испытующим взглядом, на что тот даже не дёрнулся, после чего коротко кивнул.       - Хорошо, друг мой, - голос удалось заставить звучать размеренно и проникновенно, но в памяти всё же пришлось сделать заметку о том, чтобы ещё немного поработать над голосовыми связками. - Позже предоставишь подробный отчёт обо всём, что уже сделано и том, что ещё только планируется. Пока же - отдыхай. Адмирал Айрон, принцесса Луна, доброго вам утра. Надеюсь, вы в полной мере оценили наше гостеприимство.       - Доброго утра, ваше величество, - отозвался минотавр, изобразив поклон... хотя изначально его рука дёрнулась отдать военное приветствие. - Выделенные нам покои весьма роскошны. Признаться честно - для меня они излишне роскошны.       "Раньше ты на это не жаловался", - промелькнула ехидная мысль на грани сознания, в то время как глаза следили за тёмно-синей аликорницей, что предпочла пропустить лёгкую провокацию мимо своих острых ушек (всё же очередь приветствия, для внимательных свидетелей, говорила о многом).       - Ваше гостеприимство заслуживает высочайшей оценки, ваше величество, - произнесла принцесса ночи, тут же продолжив: - И от того мне особенно неприятно признавать, что вчерашним вечером мы им злоупотребили, чем было нанесено оскорбление доброму хозяину. Мы - принцесса Луна Эквестрийская, приносим свои извинения и искреннее заверение, что сие досадное происшествие было следствием ошибки, а не злого умысла.       "Как завернула. И ведь не понять, за что именно извиняешься. Впрочем, большего ждать и не следует", - вставать в позу и изображать оскорблённую невинность и раньше казалось не лучшим решением, отказывать же в попытке примирения, шаг к которому сделала вторая сторона не стал бы и глупец.       - Моя вчерашняя поспешность тоже не делает мне чести, принцесса Луна, а потому, если вы сочтёте это возможным, я предлагаю забыть сей досадный инцидент, - прокрутив произнесённую фразу в голове едва не поморщился, так как на ответные извинения она тянула с большим скрипом.       "Всё же мне нужно больше тренироваться в словесности... Чтоб эту политику и дипломатические танцы", - чтобы смягчить эффект от слов, приблизился к крылато-рогатой пони и, протянув раскрытую правую ладонь, наклонил голову в жесте прошения, что можно было воспринять и как признание вины, и как предложение мира.       - С удовольствием... Марк, - вложив свою кисть в предложенную руку, аликорница окончательно развеяла напряжённую атмосферу, пусть до намёков на былую теплоту в общении было ещё далеко (да и желания вновь пытаться сблизиться пока что не имелось).       - Благодарю... Луна, - ответив вежливой улыбкой, тут же предложил: - Не стоит ли нам отдать должное работе поваров? Мои советники немало сил потратили на то, чтобы наш стол удовлетворял самым требовательным вкусам. Было бы преступлением позволить трудам настоящих мастеров своего дела бесславно пропасть.       "Даже если старались мои советники для себя в первую очередь. Ведь и повара, и слуги - их прямые подчинённые, если и не выращенные с малых лет в строгости, то перекупленные в других местах за баснословные суммы", - на миг в душе даже всколыхнулась досада от того, что после переезда слуг придётся набирать самостоятельно, но эти глупые мысли тут же были задвинуты в тёмный уголок сознания, так как подобная мелочь являлась наименьшим из всех зол.       ...Тем более, что-то подсказывало, что Флора никого к подобным обязанностям не подпустит, а предпочтёт лично обеспечить уют и порядок в доме.       - И вправду, Марк, я бы не хотела, чтобы меня обвинили в столь кощунственном обращении с едой, - изобразила вежливую улыбку принцесса ночи, позволяя отвести себя на почётное гостевое место.       "И всё же... в этикете что-то есть. Если бы его ещё не стремились перегрузить дополнительными элементами, не несущими иной информации кроме как заявления, что "я - свой", было бы вообще замечательно. Но - мир несовершенен", - чувствуя удовлетворение, словно бы не просто переговорил с соправительницей крупнейшего государства мира, а разгрузил прицеп с брёвнами, со всей возможной величественностью опустился на троноподобный стул во главе стола.       ...Когда было подано первое блюдо - все беседы прервались, а за столом стали слышны только стук столовых приборов о тарелки, да негромкая музыка, доносящаяся из соседнего помещения. Ради того, чтобы удовлетворить своё любопытство, пришлось призвать маленького духа и отправить его на разведку, в результате чего было выяснено, что за стенкой работает полноценный оркестр с дирижёром.       "Нужно срочно заняться развитием электротехники: а то такой плеер с собой не везде получится взять... Даже если денег на это хватит", - воображение тут же нарисовало платформу на колёсах, которую по дороге за проводок от наушников тянет старшеклассник мирянской школы.       Задумавшись, зачерпнул ложкой из миски крохотных чёрных шариков, тут же отправив их в рот. На языке будто бы тысячи пузыриков одновременно лопнули, награждая вкусовые сосочки весьма пикантным вкусом.       - Прошу прощения, ваше величество, - склонившийся в поклоне слуга заговорил шёпотом. - Но... это икра, а не салат.       - Что вы... Никакого сравнения, - ответил со всей своей невозмутимостью, демонстративно зачерпнув ещё одну ложку. - Очень рекомендую.       "Смутить меня вздумал? После всего, что я за свою жизнь совершил - это даже не смешно", - Несмотря на внутреннюю браваду, всё же пришлось стать чуточку внимательнее ко внешнему миру, чтобы в следующий раз не опростоволоситься по-настоящему.

***

      После завтрака приблизилось время встречать делегацию из Эквестрии: дирижабль принцессы Каденс как раз был замечен на горизонте. Протокол, придуманный на такие случаи говорил, что императору следует занять самое роскошное кресло в тронном зале и с величественным видом сидеть, пока гости не проявят уважения и не вручат верительные грамоты.       Однако же в этот раз император Мира решил, что поступит по-своему, а потому был отдан приказ приготовить самоходный открытый экипаж, чтобы проехаться по городу с комфортом. Этим своим действием он собирался не только показать, что является самодуром, и даже не принизить своё положение относительно прибывшей принцессы, хотя некоторые... деятели вполне могли решить именно так, а прогуляться после сытной трапезы, посмотреть на силян поближе, ну и, возможно, выбить новую гостью из колеи.       Чтобы придать своей блажи официальный статус, владыка Мира пригласил составить себе компанию принцессу Луну, адмирала Айрона, ну и советника Калетоса. Идею позвать ещё и Антония пришлось откинуть, так как легат и вправду был занят из-за подошедших к городу легионеров...