Вумный зебр

      Устроившись за расположенным под иллюминатором столом, который как и откидывающийся к стене стул был накрепко прикреплён к стене, одетая в строгое (ну... более строгое чем обычно) голубое платье с подолом до колен, а также рукавами, опускающимися чуть ниже локтей Каденс, прикусив кончик языка, набрала код на замке переносного сейфа-чемодана. Внутри металлической коробки, обтянутой чёрным бархатным материалом с мягкой подкладкой щёлкнул механизм, после чего верхняя половина легко откинулась назад, открывая взгляду сопроводительные документы, связной дневник, вторая копия коего осталась у принцессы Селестии, ну и, разумеется, векселя Королевского Банка Эквестрии.       "На выделенные средства можно было бы купить целую страну...", - промелькнуло в голове принцессы любви, осторожно коснувшейся толстой пачки бумаги кончиками пальцев правой руки.       - Я ведь и должна купить страну, - хмыкнув, напомнила себе молодая аликорница, после чего с некоторым беспокойством окинула взглядом свою каюту, словно бы в ней мог затаиться какой-нибудь похититель. - Ф-ф-ф-ф... Успокойся. Ну, доверили тебе целое состояние, равное бюджету Эквестрии... разве же это повод волноваться?       "Это совершенно не помогает", - мысленно простонала кобылка, для которой подобные суммы, которыми тётушка распоряжалась с удивительной лёгкостью, всё ещё являлись чем-то невообразимым (ещё недавно она даже представить не могла, что будет держать в руках бумаги схожей ценности).       - Нужно отвлечься, - пробормотала крылато-рогатая пони вслух, после чего её внимание остановилось на толстой папке, где секретари собрали наиболее важные заметки о Мире, императоре Марке и нынешних его советниках.       ...Каденс, разумеется, выслушала инструкции принцессы дня и Рейвен... однако же из-за спешки, они не могли подробно остановиться на каждом важном пункте. Таким образом было принято решение, что "домашнее задание" по изучению страны, в которой предстоит вести переговоры, она проделает уже на борту дирижабля. В конце концов путь от Кантерлота до Мира не такой уж близкий, и даже при помощи новейших двигателей он займёт достаточно много времени.       Вытащив папку, Каденс осторожно закрыла сейф, дёрнув ушками в момент щелчка замка, после чего развернулась к столу боком и, откинувшись спиной на спинку сидения, открыла первую страницу. Её рог мягко засветился, избавляя от необходимости включать светильники, расположенные на стенах просторной комнаты с кроватью, дубовым шкафом, музыкальным проигрывателем и дверью, ведущей в ванную с туалетом.       "Кажется, я переняла у Твайлайт эту привычку", - констатировала розовая аликорница мысленно, с улыбкой вспоминая как во времена своей подработки няней множество раз заставала сиреневую единорожку, прячущуюся под одеялом с книжками.       ...Пока же взгляд принцессы любви бегал по строчкам текста, написанного простым для восприятия языком, за что опять же стоило поблагодарить Рейвен, знакомую не понаслышке с нелюбовью племянницы Селестии к канцелярщине, изящный и роскошный дирижабль уверенно рассекал небеса над вечерними окраинами Эквестрии. Два вытянутых воздушных шара цвета облаков поддерживали гондолу, покрытую лаком оттенка мёда, на фоне которого ярко выделялись символы золотого солнца и серебряной луны. На носу красовалась фигура пегаски в позолоченной броне, чьи крылья тянулись вдоль бортов до самой кормы, исполняя не только декоративную функцию, но ещё и роль парапета, и основания для крепления винтовых двигателей.       В нижней части гондолы находился резервуар с так называемым жидким облаком, открытие которого заставляло находящееся под давлением облачное вещество выплёскиваться наружу, чтобы создать защитную подушку. Это средство стало обязательным для воздухоплавателей из-за опасений, связанных с использованием огнеопасного газа в баллонах у первых небесных кораблей. Теперь же, когда эквестрийцы перешли на более безопасные смеси - "подушку безопасности" не убирали из-за ранее принятых законов.       - Ваше высочество, - во входную дверь раздался стук, а из коридора прозвучал голос Спитфайр, назначенной капитаном личной охраны принцессы любви на весь срок этой миссии. - Капитан Фаершторм просит вас подняться на верхнюю палубу.       - Одну минуту, - отозвалась крылато-рогатая пони, покрутила головой и, мысленно махнув рукой, положила папку со сведениями о Мире на чемодан-сейф, после чего поднялась с сидения, оправила платье и произнесла: - Можешь войти. Случилось что-то серьёзное?       - На горизонте замечены два дирижабля, - открыв створку и остановившись на пороге, огненная пегаска спортивного (боевого) телосложения, одетая в красно-золотой комбинезон с нагрудником, наручами, налокотниками, наколенниками и наголенниками, придерживая рукоять шпаги одной рукой заявила: - Мы отправили вперёд разведку, но благодаря оптике уже сейчас понятно, что один дирижабль идёт под знаменем Мира, второй же - вовсе без опознавательных знаков. И второй, судя по всему, собирается взять на абордаж первый.       "Абордаж? Но кто...? Беженцы и... пираты?", - мысли в голове крылато-рогатой пони заметались как пчёлы в разворошённом улье, но она быстро взяла себя в руки и взглянула на собеседницу со всей серьёзностью.       - Мы должны вмешаться: наш корабль ведь достаточно вооружён? - спросила Каденс, чувствуя решимость, но не ощущая уверенности в том, что способна командовать по-настоящему.       - Капитан предположил, что вы ответите так, а потому уже отдал команду на сближение, - отозвалась Спитфайр. - Вандерболты готовы к бою, команда вооружается и проверяют орудия. Маги готовы активировать защиту, но от помощи аликорна в удержании щита они бы не отказались.       - Отлично, - преувеличено бодро кивнула принцесса любви. - Я немедленно отправляюсь в рубку.       ...Не то, чтобы аликорница и вправду хотела сражаться, но известие, что её роль ограничивается удержанием магического барьера несколько огорчало. В конце концов она была одним из сильнейших, пусть и далеко не самым искусным чародеем Эквестрии, брала уроки владения оружием у Шайнинга Армора, регулярно проводила спарринги сперва только с тётушкой Селестией, а с недавних пор и Луной (правда вторая сразу показала, что её старшая сестра сильно щадила племянницу).       "Каждый должен делать то, что у него лучше получается, а не геройствовать там, где это не нужно. На борту есть достаточно тех, кто лучше меня владеют саблей, шпагой, огнестрельным оружием", - уверенным шагом крылато-рогатая кобылка покинула свои покои, миновала коридор и поднялась на верхнюю палубу, где её встретила деловитая суета членов экипажа и Вандерболтов, выстраивающихся вдоль борта, чтобы вступить в схватку в небе, если у противника есть летуны.       Фаершторм приветствовал принцессу находясь в капитанской рубке, где был установлен фокусирующий магию артефакт, помогающий создавать защитное поле. Стоило же ей официально предложить свою помощь - часть магов тут же была отправлена на нос корабля, дабы поддержать пехоту боевыми заклинаниями, принцессе же предоставили возможность поработать батарейкой...       "Очень героично", - мысленно вздохнула Каденс, тут же себя одёрнув напоминанием, что на кону стоят жизни невинных, оказавшихся на борту подвергшегося нападению небесного судна.       Офицеры в белоснежных мундирах с золотыми наплечниками и голубыми линиями перебрасывались короткими фразами, то и дело приникали глазами к оптическим приборам, оставляли какие-то пометки на карте. Никто из них не волновался по-настоящему, своей суровой уверенностью заставив и саму аликорницу успокоиться.       - У налётчиков нет против нас ни шанса, ваше высочество, - говорил молодой боцман, оказавшийся рядом с щитовым артефактом. - У них лёгкий быстроходный дирижабль с минимумом экипажа. Этого достаточно, чтобы напасть на грузовоз мирян, но вот против военного судна с усилением - уже...       - Ах вы ж засранцы! - от души выругался старпом, кулаком стукнув по приборной панели, но тут же смутился и прокашлялся. - Прошу прощения, ваше высочество.       - Что произошло, Лайт Флай? - спросила у серого и голубогривого пегаса принцесса любви, решившая пропустить мимо ушей импульсивный выкрик офицера.       - Пираты, ваше высочество, подорвали баллоны гражданского дирижабля и начали бегство, - констатировал синий единорог с огненной гривой, в которой виднелись седые пряди. - У мирян нет системы облачной подушки. Если мы не придём к ним на помощь сейчас - потом будет поздно.       - Пока мы спасаем гражданских - они успеют скрыться, - добавил старпом. - Видимо поняли, что по-другому им от нас не уйти, а сталкиваться лоб в лоб - глупость полнейшая.       - Мы должны помочь беженцам, - тут же решила принцесса. - Начинайте спасательную операцию и отправьте послание на ближайшую базу ВВС об этом корабле. Вы же запомнили его приметы?       - Так точно, ваше высочество, - отозвался капитан. - Будет исполнено, ваше высочество. Старпом, распорядитесь о подготовке лазарета для приёма раненных: чувствую, этот вечер будет долгим...