Вумный зебр

      Рокот воды в фонтанах и шелест листвы декоративных деревьев, высаженных в глубокие кадки и отбрасывающих густые тени, словно музыка ласкали слух после напряжённых минут, проведённых под взглядами тысяч жеребцов и кобыл. Сейчас, сидя на деревянной скамье за мраморным столом, хотелось откинуться на спинку и, вытянув ноги, просто закрыть глаза и наслаждаться покоем...       "Покой нам только снится. А сны у нас короткие", - промелькнуло в голове досадливо, когда взгляд уловил приближение высокой крылато-рогатой кобылы, облачённой в сине-фиолетовое с серебром (то ли платье, то ли минималистичные доспехи с тканью на тех местах, где нет металла).       - Ваше высочество, - поднявшись со своего места и выйдя из-за стола, изобразил галантный поклон и протянул руку, предлагая помочь устроиться на скамье напротив. - Вы не представляете моего счастья вновь лицезреть вас. Не согласитесь ли разделить со мной трапезу?       "Вы и не представляете ка-а-ак я счастлив... От неудержимой радости мне хочется плакать", - благодаря лёгкой помощи духов, частично блокирующих эмоции, удалось ни единым жестом, ни мимикой не выдать своей досады, внешне источая доброжелательность и лёгкую усталость (всё же скрывать последнее полностью не стоило, так как это придавало больше искренности).       - Благодарю, ваше величество, - милостиво отозвалась принцесса Эквестрии, вкладывая свою кисть в ладонь жеребца. - И мне казалось, что мы перешли на имена.       - О... Прошу меня простить, - подведя аликорницу к её месту, позволил опереться на руку пока она садилась (в чём совершенно не было нужды, так как физически пони превосходила любого мирянина в разы). - Я слишком непривычен ко всем этим придворным делам, а потому мне тяжело перестраиваться... Луна. Надеюсь, я тебя ничем не обидел?       "А разве мы перешли на ты? Не помню. И куда делась моя идеальная память?!", - облегчение, вызванное возвращением в сидячее положение удалось скрыть огромным волевым усилием, лишь изобразив на морде более искреннюю улыбку.       ...Не то, чтобы физическая усталость и вправду была столь огромной, что укреплённые и подлечиваемые духами мышцы начали сдавать, но вот моральное истощение сложно было переоценить. Едва только удалось скрыться от взглядов подданных, что лучше всего запомнили обещание скорой финансовой помощи, как из спины словно бы вынули один из удерживающих осанку стержней.       - Ничуть, Марк, - ответила принцесса ночи, слегка качнувшая головой, из-за чего её эфирная грива колыхнулась, сверкнув десятками похожих на звёзды искорок. - И, хочу заметить, что ты сильно принижаешь свои таланты. Я не могла не оценить тот шаг, когда за твоей спиной стали видны мой образ и силуэт адмирала Айрона. Я ведь правильно запомнила его имя?       - Абсолютно верно, - кивнув в ответ, изобразил на морде смущение. - И снова я вынужден извиняться. Но теперь за то, что не спросил твоего разрешения и даже не предупредил об использовании твоей внешности. В свою защиту могу лишь сказать, что эта мысль пришла в мою голову только во время выступления перед подданными. Нужно же это было для того, чтобы Миряне видели своих героев, благодаря которым война закончилась столь быстро.       - Тебе не за что извиняться, - полуприкрыв глаза, тёмно-синяя кобылица повела плечами, словно бы ей было неудобно. - В конце концов - это же было сделано не ради комерческих целей...       - Нет-нет, - замахав ладонями перед собой в жесте отрицания, позволил себе негромкий смех. - Но если вдруг такое случится - на какой процент отчислений стоит рассчитывать?       - Полагаю - мы договоримся, - мелодично хихикнув, ответила Луна, тут же вновь становясь серьёзной. - Мне кажется, что в этом случае именно я должна тебя благодарить. Ведь твоё выступление поднимет и мою популярность среди мирян. Да, я понимаю, что это было сделано с умыслом, но факт остаётся фактом: в случае приобретения земель Мира Эквестрией, сопротивление народа будет меньше. Незначительно, но - меньше.       - Виновен, - произнёс кающимся тоном разводя руки в стороны.       Флора и Багира, воспользовавшись паузой в разговоре венценосных особ, забрав блюда с передвижного столика, привезённого слугами, выставили их на мраморную столешницу, тут же принявшись раскладывать столовые приборы. И если зебра делала это с привычной непринуждённостью, абиссинка отставала примерно на полсекунды, явно сверяясь с примером подруги.       - Знаешь, Марк, мне удивительно видеть такую искреннюю привязанность от тех, кто в прошлом столь же яро ненавидели своих господ, - едва только невольницы отошли на почтительное расстояние, задумчиво констатировала пони.       - Времена меняются и то, что ещё десять лет назад могло казаться нормой, сегодня воспринимается... иначе, - стараясь подбирать слова, от чего голова вновь начала гудеть, изобразил двузубой вилкой неопределённый жест.       - Элегантно ты намекнул, что я пришла из седой древности, - обиженно проворчала Луна, тут же дёрнув ушами и с улыбкой качнув головой из стороны в сторону. - Только не надо снова извиняться. Я просто пошутила. Что же до твоих слов... Тут дело не во временах, а в твоём отношении. К печали своей должна признать, что иные дворяне в Эквестрии позволяют себе куда менее достойное поведение в отношении свободных пони, работающих слугами. И глядя на это мне кажется, что ты мог бы стать прекрасным правителем для своего народа.       - Луна, я дал мирянам выбор, - старательно изображая беспечность, наколол на вилку фаршированный гриб. - И что бы они ни выбрали - мне остаётся лишь поддержать их на этом пути.       - Ты не веришь в то, что за тобой пойдут подданные? - уточнила принцесса ночи, повторяя действия собеседника, с любопытством принюхалась, а затем отправила гриб в рот, начав его тщательно пережёвывать.       - Я думаю, что их будет немного: алхимики, шаманы, авантюристы... - сделав большой глоток холодного сока из высокого бокала, с удовольствием вздохнул. - В конце концов - я слишком мало был императором, чтобы в меня по-настоящему поверили. Возможно в будущем... кто-то решит присоединиться. И я приму их без укора и обид.       - Мне всё же кажется, что ты недооцениваешь не только свои таланты, но и тот эффект, что оказываешь на подданных, - тёмно-синяя аликорница сделала паузу. - Готова спорить, что многие захотят пойти за правителем, искренне заботящемся о своём народе.       - Луна, ты меня смущаешь, - атаковав вилкой второй гриб, состроил извиняющуюся физиомордию. - Я не готов пользоваться твоей благосклонностью столь нагло. Мне совесть не позволит принять плоды такой победы...       "Тем более, что это дополнительная головная боль. А я хочу наконец-то покончить с этой затянувшейся историей и отдохнуть. Э-э-эх... Нужно ведь ещё с кем-нибудь из Султаната связаться", - в памяти всплыли мельком увиденные эскизы, нарисованные чешуйчатыми сестрёнками.       - И всё же, Марк, я уверена в своих выводах, - констатировала крылато-рогатая пони. - Можешь считать это опытом или интуицией.       Прежде чем изо рта вырвались новые слова, из-за деревьев вышел пожилой мирянин, в котором узнавался Калетос. Интуиция тут же начала нашёптывать о каких-то неприятностях, но, раз советник выглядел спокойным, логика подсказывала, что это было что-то незначительное.       - Прошу меня простить, мой император, принцесса, - приблизившись к столу, старик поклонился обоим венценосным особам поочереди. - У меня прекрасные новости, мой государь. Позволите ли мне озвучить их при вашей гостье?       - Излагай, мой друг, - ответил доброжелательно, насаживая на вилку очередной гриб.       - Моими усилиями было собрано двенадцать тысяч подписей ремесленников, земледельцев и разнорабочих, изъявивших готовность к переселению, - торжественно изрёк советник, после чего сделал паузу, во время которой аликорница изобразила на мордочке выражение, буквально кричащее "Я же говорила!". - Кроме того, легат Антоний начал опрос среди легионеров и их семей. Таким образом я предполагаю, что к концу месяца мы соберём не меньше тридцати тысяч переселенцев. Покуда договорённости с Эквестрией и Теократией ещё не заверены официально - я позволил себе использовать личные средства для финансирования добровольцев... Абсолютно добровольно и безвозмездно, разумеется. Вы довольны, мой император?       "Ах ты ж сволочь...", - вместе с эхом бьющихся на осколки надежд, пронеслась в голове одинокая мысль.       - Нет слов... чтобы выразить мою радость... Калетос. Нет слов...