Вумный зебр

      ...Закрыв за собой двери, Калетос развернулся мордой к малой переговорной, где с недовольным видом сложив руки на груди, стоял легат Антоний (последний командующий армии старого Мира, уже вписавший своё имя в историю). Несмотря на то, что многие считали этого вояку недалёким в интригах, слишком прямолинейным и недальновидным, пожилой мирянин понимал, что лучшей кандидатуры ему попросту не найти.       "Личный авторитет, навыки командования, решимость... пусть после общения с императором последняя и пошатнулась, умение мыслить нестандартно - всё это понадобится нам в будущем. Так или иначе", - честийцу пришлось приложить немало усилий, чтобы после речи Марка Юлия Октавиана, именно ему удалось перехватить этого жеребца для личного разговора, тогда как остальные члены временного совета были отвлечены свалившимися на их головы внезапными делами.       - Что тебе нужно, Калетос? - спросил более крупный мирянин, тяжёлым взглядом придавив собеседника. - Избавь меня от бесполезного сотрясания воздуха лицемерными восхвалениями и щедрыми посулами. Сразу переходи к делу.       - Как скажешь, легат, - легко переняв манеру общения собеседника, старый интриган проследовал к столу, на котором стоял кувшин с лимонной водой, налил себе полный стакан и сделал глоток, тщательно отмеряя время, чтобы не превысить лимит терпения Антония. - Чем ты собираешься заниматься, когда государь отправится строить Новый Мир?       - Я продолжу служить моему народу, - глухо ответил более молодой жеребец, явно не представляющий себе, что будет через месяц-другой (вряд ли для заключения сделки тысячелетия потребуется больше времени).       - Иными словами - ты не знаешь, - хмыкнул Калетос, совершенно не впечатлённый хмурым молчанием легата. - Бросить своих солдат ты не можешь, а они, даже если бы хотели - не оставили бы свои семьи. Так? Здесь же, если я всё правильно понял, скоро образуется Республика Сил, возглавляемая нашими друзьями, решившими поиграть в независимость, ради чего они даже растрясли свои заначки... Только вот силяне не примут у себя десятки тысяч легионеров с сопровождением, так как их нужно кормить, поить, одевать... А самый надёжный способ разорить маленькую страну - это подарить ей нечто, требующее огромных затрат. Эквестрия, возможно, на своей части Мира оставит некоторое количество действующих подразделений легионеров, превратив их в городскую стражу, но... им полноценная армия не нужна. Ну или же формировать её они будут из пони, чтобы не допустить возникновения идей об силовом отделении приобретённых земель. Теократы, я уверен, просто введут собственные войска: их морской десант пусть и привычен к иной стихии, но выучка, вооружение и численность не оставят зебрам иного выхода как стать земледельцами. Не такой уж и плохой вариант... не так ли?       - Хочешь сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться? - нахмурился Антоний. - Думаешь, меня можно купить?       - Всех можно купить: нужно просто предложить правильную цену, - поставив стакан на стол, Калетос скрестил руки на груди, отзеркалив позу собеседника. - Или же ты будешь это отрицать?       - Лишь того, у кого нет понятия чести можно купить деньгами, - почти сплюнул, но в последний момент сдержался воин. - Никакое золото не заставит меня забыть, что Зебриканцы сделали с Миром. Ни один мой воин не забудет того, что произошло под Хвостью.       - И всё же, я попытаюсь... с твоего разрешения, - советник вновь проигнорировал эмоции собеседника, будто бы обсуждаемый вопрос его вовсе не касался.       - Говори, - разрешил Антоний. - Но если твои слова мне не понравятся...       - Изволь, - выставив перед собой раскрытую ладонь, Калетос улыбнулся. - Вот ты говоришь "долг", "честь", "верность" и прочие громкие слова... Но что ты делаешь сейчас? Собираешься сидеть на земле, которая скоро перестанет быть Миром, презрев свою присягу и отказавшись от ответственности?       - О чём ты...? - удивлённо приподнял брови легат.       - О предательстве, которое ты то ли из-за трусости, то ли из-за скудоумия решил совершить, - припечатал старший жеребец.       - Следи за языком, старик, иначе можешь его лишиться, - пригрозил разозлившийся офицер.       - О... Прошу прощения, легат Антоний: я вовсе не собирался ранить вашу тонкую душевную организацию, - издевательски поклонился советник. - Примете ли вы мои глубочайшие извинения?       - Гррр... Либо говори, чего ты хочешь, либо... - шумно вдохнув и выдохнув, Антоний сжал и разжал кулаки, гневно глядя на старика перед собой.       - Так-то лучше, - хмыкнул Калетос. - А то не героический легат, а герой печального образа какой-то... Чего я хочу, Антоний? Я хочу, чтобы ты продолжил служить императору, которому принёс присягу; чтобы ты продолжил служить народу, который клялся оберегать. Что, неужели твоя верность принадлежала не правителю Мира и мирянам, а какому-то клочку земли, обозначенному на карте "правильными" буквами? Я хочу, чтобы прямо сейчас ты взял и совершил ещё один подвиг, ничуть не менее важный чем защита родины от некромантов; ничуть не менее сложный, нежели победа над многократно превосходящим технически и количественно противником. Если ты и вправду такой патриот, каковым себя считаешь, то сейчас пойдёшь и соберёшь всех... ВСЕХ легионеров, их жён, отцов, матерей и жеребят, после чего предоставишь списки необходимого для переезда на новую родину. Я лично выделю по десять золотых динариев на каждого мирянина, готового начать новую жизнь в Новом Мире. Слышишь, легат? Мы построим наш новый дом своими руками, чтобы наши предки лишь удивлённо хлопали глазами, потомки - восхищённо вздыхали, а завистники - давились желчью. Но Новому Миру нужны рабочие, которые смогут поднять промышленность и возводить дома, земледельцы, готовые вспахивать почву, легионеры, чтобы защищать сограждан от любой угрозы. Не стану врать: будет тяжело, легат. Будет охвостеть как тяжело... Но когда мирян пугал тяжёлый труд? Я знаю, что у императора есть план: он уже договорился с минотаврами о поставке оборудования для промышленности, оружия для армии, инструкторов, которые обучат всем этим пользоваться. Но знаешь, чего у него пока нет? Единственное, чего не хватает Марку Юлию Октавиану, который не испугался лично выступить против армии Зебрики - это верные подданные. Что такое верность, легат? Неужели ты готов быть верным только тогда, когда тебе это удобно? Или же ты готов доказать, что достоин своего титула главнокомандующего вооружённых сил Мира? Ведь родина, легат, это не земля... не дома и не "исторические ценности"... Родина - это народ. Я - Калетос Арктурус Мавр, клянусь верно служить Марку Юлию Октавиану всем и везде, где только буду способен. Я не пожалею динариев, легат, чтобы Мир не просто воспрял, а стал по-настоящему великим. А на что готов ты, Антоний?       Младший жеребец выпрямился, расправил плечи, сжал и разжал кулаки, глубоко вдохнул и выдохнул. Его взгляд, в который вернулись жёсткость и решимость прошёлся по советнику, после чего он коротко кивнул.       - Что же, Калетос... в чём-то ты прав, - легат сделал паузу, будто бы о чём-то задумавшись. - Миру нужна армия, а императору - его командиры. Я поговорю с легионерами и, вероятно, смогу убедить хотя бы половину, чтобы отправиться вслед за государем. Но нам нужны будут средства...       - Они у вас будут, - отозвался старший жеребец, старательно не выпуская на морду выражение торжества, бушующего в душе. - А сейчас, Антоний, раз мы пришли к взаимопониманию, предлагаю временно разойтись. Мне ещё нужно предстать перед императором и сообщить о... важных событиях. Как только тебе потребуются финансы, чтобы убедить сомневающихся - отправь посыльного ко мне... либо в мои временные покои.       "Вот и отлично. У нас уже есть алхимики, мои торговые связи, а в перспективе - армия. Не уверен, принесут ли пользу родственники легионеров, но, если всё пройдёт успешно, некоторое количество иждивенцев Новый Мир выдержать сможет. Главное, чтобы должность старшего советника досталась мне. А там... Можно будет попытаться организовать гильдии торговцев и магов... Смутное время - это испытания. Тот, кто сможет адаптироваться первым - поднимется выше остальных", - распрощавшись с замотивированным воякой, немолодой жеребец направился на поиски государя, дабы лично повторить свою присягу и предложить услуги...