Вумный зебр

      Войдя в гостевые покои, находящиеся в главном корпусе дворца императора Мира, на хозяйском этаже, Луна взялась за перо и бумагу. Недолго думая, она написала всего несколько слов: "Встретимся во сне через тридцать минут".       "Селестия должна узнать об этом разговоре как можно скорее", - мысленно констатировала тёмно-синяя аликорница, сворачивая бумагу в трубочку, чтобы запечатать личной печатью, а затем использовать заклинание отправки почты.       Бумага, увы, не передавала всех нюансов вербальной речи, какими знаками препинания ни украшай текст, а доверять каналу связи, находящемуся под контролем мирян принцесса ночи не собиралась. В конце концов сама она не постеснялась бы подслушать жизненно важную информацию, а потому не сомневалась, что зебры имеют свой способ перехвата звука и изображений.       - Найтвинг, Мунлайт, меня не беспокоить следующий час, - обратилась аликорница к двоим бэтпони, сопровождающим её даже в личных покоях. - Единственное исключение - нападение Зебрики. В остальных случаях... придумайте что-нибудь.       Стражники стукнули себя кулаками в грудь, хором произнеся "Будет исполнено, командор", после чего развернулись на сто восемьдесят градусов и вышли в коридор, дабы отдать приказы. Крылато-рогатая кобыла же поднялась из-за мраморного стола, осмотрела просторную комнату, украшенную гобеленами, коврами и картинами, после чего направилась к широкой кровати с невесомым балдахином, похожим на белоснежную паутинку.       "Город Сил буквально вчера получил статус временной столицы, но дворец здесь более чем роскошный даже по меркам Эквестрии. Даже Селестия не догадалась разбить сад на крыше своей резиденции... Мог ли Марк, если не хочет оставаться императором, отречься от трона в пользу меня или сестры? Вероятно - да. Зачем тогда весь этот фарс? Неужели ему не хватает денег из казны?", - само то, что жеребец, при первом знакомстве показавшийся уверенным воином, не кичащимся своей доблестью, а умеющим оценивать силы и принимать тяжёлые решения, на деле оказался не таким... как рисовало его воображение, разочаровывало и раздражало, а его желание получить побольше денег для бегства вовсе возмущало.       С другой стороны то, что он не сбежал при первой возможности, а встретил врага лично и нанёс ему поражение, предварительно озаботившись позвать на помощь всех, до кого смог дотянуться, чтобы защитить простых мирян делало ему честь. Однако, все его достижения не отменяли факта желания свалить решение проблем на чужие плечи, попутно получив гору золота, чтобы хорошо устроиться где-нибудь подальше от опасностей.       "Мечтала встретить рыцаря без страха и упрёка, а получила... Даже не знаю, как его назвать. Повезло племяшке с Шайнингом: таких жеребцов можно пересчитать по пальцам одной руки, да и то - останутся лишние. Обидно... и неприятно. Не думала, что у меня в душе живёт такая романтичность", - не став снимать доспехи (на территории, где могут сновать убийцы - это чревато), Луна улеглась на спину раскинув крылья и сложив руки на нагруднике, после чего закрыла глаза и стала прислушиваться к пространству.       ...Верные, но излишне фанатичные, а потому и не подходящие для строительства сколь-нибудь близких отношений бэтпони, получив приказ от своих командиров рассредоточились вокруг спальни. Слуги дворца держались в отдалении от гостевых покоев, ну а сам император, которого сопровождала очень необычная собака, по всей видимости готовился ко встрече с другими послами, отправившими целый флот с отделением морской пехоты.       "Теократия, наверняка, не откажется от предложения Марка. Земля им нужна как воздух... а может быть и больше. Зная же, что и Эквестрия получила предложение, минотавры постараются перебить цену. Нужно предложить Селестии договориться с советом матерей, чтобы за Мир не начались торги будто на аукционе", - не то, чтобы принцесса ночи хотела уступать территории, что могут войти в их государство хоть кому-нибудь, но нынешняя политика сестры требовала идти на компромиссы там, где это возможно, дабы поддерживать дружеские отношения (и в большинстве ситуаций это у неё выходило).       ...Тысячу лет назад всё было проще и честнее: они присоединяли новые территории либо предлагая их правителям титулы высшего дворянства и защиту, либо демонстрируя силу, либо заключая брачные союзы. Тогда никому и в голову бы не пришло продать своё королевство, чтобы вместе с золотом сбежать на другой край мира, так как это было бы оскорблением предков, вместе с уроном собственной чести. И если кто-то просил защиты в обмен на присоединение, то уж точно не требовал за это доплачивать, будто какой-то ростовщик. "Тогда аристократы были воителями, а не изнеженными прожигателями жизни, пользующимися богатствами и привилегиями, заслуженными их дедами и прадедами. Мирное время, созданное Селестией, не лучшим образом сказалось на элите общества. Впрочем, для простых пони гораздо лучше терпеть кучку самовлюблённых снобов, нежели гибнуть в регулярных стычках со всеми соседями, считающими будто грабить приграничные деревни - это легко и весело", - отбросив сторонние размышления, крылато-рогатая пони наконец погрузилась в царство снов...

***

      Для разговора Луной была выбрана одна из гостиных дворца в Кантерлоте, где после её возвращения они с Селестией часто пили чай и обсуждали исторические справки, подобранные старшей аликорницей для лучшего понимания современного общества. Старшая принцесса, устроившись в мягком кресле с высокой спинкой, внимательно и не перебивая выслушала достаточно короткий, но эмоциональный рассказ младшей кобылки... не без труда сдерживая готовую наползти на мордочку улыбку.       Нет, положение Мира вовсе не казалось Селестии сколь-нибудь весёлым: она уже отправила в Зебрику требование прекратить все боевые действия и отвести войска за границу, пригрозив в ином случае личным участием в битвах (да, последнюю пару сотен лет этого делать не приходилось, но навыки бессмертного архимага никуда не делись). Кроме того, в городе Мир находились граждане Эквестрии, при этом являющиеся не только послами, но и обычными путешественниками, и за это Цезарю тоже предстояло ответить.       "Если бы у них всё удалось - мы бы получили версию, в которой шаманы устроили катастрофу в собственной столице, а то и какую-нибудь историю о мятеже, в котором участвовали некроманты-перебежчики", - белая аликорница сдержала всколыхнувшийся в душе гнев и постаралась полностью сконцентрироваться на голосе сестры.       - И что ты об этом думаешь? - сложив руки на коленях, насупленная принцесса ночи уставилась перед собой, в эти мгновения выглядя очень мило, чему совершенно не мешало облачение из серебристого металла.       - Я свяжусь с советом матерей, чтобы обговорить возможные границы разделения Мира, - ответила Селестия серьёзным тоном. - И всё же, Луна, постарайся уговорить Марка на титул герцога Эквестрии: даже если нам придётся выкупить его земли в пользу короны, присоединение к королевству мастера-шамана... и его духа-защитника, который даже тебя впечатлил, будет очень полезно. Если же он откажется и решит уйти куда-либо... то есть вероятность, что за ним последует некоторая часть обученных шаманов. А то и другие подданные.       - С чего ты это взяла? - удивилась принцесса ночи. - Он же - продаёт родину!       - Он продаёт землю, - поправила её Селестия. - При этом часть суммы, по твоим же словам, собирается отдать подданным. Вместе с тем - у него имеется сильный хранитель, а также личная репутация воина, не испугавшегося выступить против заведомо более сильного врага, одержав над ним победу. Многие, разумеется, останутся на земле, где родились и жили, но в то же время найдётся немало авантюристов, что захотят сопровождать своего императора, титула верховного правителя с себя не снявшего. Не ошибусь предположив, что среди последних будет немало одарённых, а также обладателей значительных капиталов. Вместе они могут попытаться построить Новый Мир где-нибудь ещё и, если у них получится - начнётся переселение и других мирян.       - И ты всё равно предлагаешь пойти у него на поводу? - нахмурилась Луна. - Это же...       - ...Выгодная нам сделка, - закончила за неё Селестия. - Новые земли нужны Эквестрии не только из-за населения, но и сами по себе. Мы сможем направить частный капитал на их освоение, расшевелив образовавшееся финансовое болото. Переселение пони из центральных областей тоже пойдёт на пользу, так как снизит нагрузку на города. Возможное приобретение шаманов и алхимиков - лишь приятный бонус, но не более того. В любом случае, некоторое количество учителей мы и так получим. Что же до твоего возмущения... не всем жеребцам дано быть бесстрашными воителями, не говоря уже о мудрости и открытости правителя. Юный Марк показал себя совсем неплохо и, если ты уже поставила на нём крест, то, возможно, мне стоит к нему присмотреться?       - Сестра! - возмущённо воскликнула покровительница грёз, в ответ на что белая аликорница только звонко рассмеялась.