Вумный зебр

      Пока соправительница Эквестрии изволила тратить время на послеобеденный сон в выделенных ей гостевых покоях, окружив себя ночной стражей словно бы находясь на территории предполагаемого противника (что можно было оправдать вероятностью нападения убийц, которые могли одним действием разрушить надежды на заключение союза... либо толкнуть пони на открытое вступление в войну), владыке Мира было не до отдыха. Известие о прибытии во дворец послов от гильдии алхимиков, возглавляемых магистром Розитой, заставило приказать подготовить одну из комнат для проведения специфического ритуала, дабы закрепить хорошие отношения с этими своими подданными. Впрочем, для первой встречи была выбрана изумрудная гостиная, обставленная мягкой мебелью, где на столы выставили лёгкие напитки, фрукты и сладости.       "Как говорится - куй железо не отходя от кассы", - возможно и имело смысл спуститься в тронный зал, чтобы поприветствовать посетителей согласно раздутому протоколу, но так как желания задерживаться на троне Мира с каждым даже не днём, а часом становилось всё меньше, было решено отказаться от формальностей.       В компании Флоры и Багиры, а также нескольких слуг, приставленных следить за императором, ну и мирно свернувшейся на коврике Зеро, дождался появления пожилой зебры в коричневой мантии, которую сопровождали более молодые жеребец и кобыла, одетые в длинные туники и лёгкие плащи красноватого цвета. Благодаря некоторому внешнему сходству, просматривающемуся у всей троицы, можно было сделать вид о не слишком близком, но всё же родстве посетителей.       "Семейная преемственность у алхимиков сильнее чем у шаманов. Во всяком случае передать потомкам знания проще чем духовную силу, крепость воли и гибкость сознания", - дабы оказать гостье уважение, ну и потешить её чувство собственной важности, поднялся из троноподобного кресла и вышел навстречу гостям.       - Магистр Розита, рад наконец-то лицезреть вас лично, а не через устройства дальней связи, - протянув пожилой кобыле ладонь в латной перчатке, со всем возможным достоинством добавил: - Надеюсь, ваш путь не был тяжёлым?       - Для меня и моих внуков было бы честью пройти стократно более тяжёлый путь, дабы предстать перед вашим величеством, мой государь, - изобразила поклон пожилая кобыла, осторожно вложив тонкую кисть в раскрытую ладонь жеребца. - Благодарю вас за столь скорый приём.       - Не могу же я без веской причины заставлять томиться ожиданием своих верных подданных? - слегка улыбнувшись, с намёком добавил: - Должен признать, что был несколько озадачен тем, что представитель гильдии алхимиков не присутствовал на совещании в день моего прибытия в Сил.       - Приношу вам свои глубочайшие извинения, государь и заверяю, что с гордостью приму любое ваше решение: мы были обязаны явиться ко двору невзирая на то, что временный совет не счёл необходимым наше присутствие, - Розита склонила голову. - Увы, но возраст накладывает на меня свои ограничения, а остальные члены совета либо слишком увлечены исследованиями, чтобы интересоваться делами остального Мира, либо погружены в наблюдение за исполнением указов государя, либо увязли в интригах...       "Не виноватая я: нас не пригласили. Я - немощная старушка, а остальные либо учёные, либо безынициативные исполнители, либо политики, верить которым нельзя... М-да. Впрочем, в нежелание членов временного совета допускать до власти ещё и гильдию я верю. В конце концов алхимиков выгоднее держать под своим покровительством... в том числе и мне", - взвесив все "за" и "против", решил несколько ускорить события, отбросив этап с застольем.       - Печально это слышать, магистр, - чуть опустив голову, полуприкрыл глаза и тут же продолжил: - В сложившейся ситуации, когда Миру необходимо мобилизовать все свои резервы, а также максимально быстро и решительно реагировать на происходящие в большом мире события, я вижу необходимым то, чтобы во главе Гильдии Алхимиков находились молодые, энергичные, верные императору зебры.       - Мой государь, я могу поручиться за своих внуков: они смогут в полной мере взять на себя обязанности членов совета, ну а мой опыт не позволит им допустить серьёзных ошибок, - быстро сориентировалась собеседница. - Если же вы пожелаете...       - Они не справятся так хорошо, как избранный мной кандидат, - твёрдым голосом прервал собеседницу, эмоции коей никак не проявились внешне. - Мне не нужны посредники на должности принимающего решения магистра. А посему, Розита, я предлагаю тебе пройти процедуру омоложения... коли ты готова и дальше верно служить мне, как своему господину.       "Как же я не люблю все эти словесные кружева. Но - без них никуда", - посетовав на свою тяжёлую судьбу, стал ждать ответа от главы алхимиков.       - Коли мой государь счёл меня достойной - я с честью приму этот долг, - с последними словами пожилая зебра опустилась на колени. - Клянусь хранить верность и отстаивать интересы Марка Юлия Октавиана. Да продлятся его годы до скончания времён.       ...Молчаливые спутники Розиты лишь склонили головы. Впрочем, расстроенными фактом, что их кандидатуры на руководящую должность были отклонены они не выглядели (вероятно, всё равно кому-то из них предстояло быть заместителем).       - Я принимаю твою клятву. И раз уж решение принято - не будем терять времени: для ритуала уже всё подготовлено, - сделав паузу, с лёгкой задумчивостью добавил: - И к завтрашнему дню я хочу получить список кандидатур для прохождения аналогичной процедуры. Главные требования - верность императору и полезность государству.

***

      На самом деле за более чем тридцать лет процесс омоложения был отработан и упрощён до предела, ну а единственной причиной, из-за которой его могли исполнять только шаманы уровня мастера, ну или очень талантливого подмастерья - необходимость взаимодействовать с требовательными духами. Всё же для быстрого эффекта было нужно проводить крайне тонкие, пусть и однообразные манипуляции, элементалямм, низшим и младшим эфирным сущностям недоступные.       Для начала тело помещалось в ванну с питательным раствором, где духи сперва напитывали клетки организма энергией, после чего принимались прочищать сосуды, поры, устранять разнообразные отклонения. Уже это помогало почувствовать себя на десяток-другой лет моложе, пусть на деле срок жизни не увеличивался.       К некоторому удивлению, которое удалось никак не проявить, первый этап для магистра алхимиков прошёл достаточно быстро. Объяснялось же это тем, что принимаемые на регулярной основе зелья неплохо справлялись с поддержанием здоровья пожилой кобылы, не позволяя ей страдать заболеваниями сосудистой и нервной систем.       Второй этап сопровождался погружением в ванну, заполненную молоком (правда - не кипячёным). В этот момент духи начинали восстанавливать клетки до эталонного состояния, благодаря чему они могли делиться как и в молодости.       ...К моменту, когда Розита смогла подняться из мутноватой жидкости, в которую превратилось молоко, она выглядела уже не худой, пусть и несколько излишне стройной, чуть более высокой кобылой лет двадцати на вид. В то же время её грива и хвост сменили седину на необычный для зебр, ярко-рыжий цвет, придающий внешности некоторую экзотичность.       Ничуть не стесняясь наблюдателей, выйдя из резервуара и встав перед ростовым зеркалом магистр Гильдии Алхимиков принялась осматривать себя со всех сторон, водя ладонями по бокам, животу, груди, бёдрам. Судя же по выражению мордочки, подёргивающемуся хвосту и вставшим торчком ушам - она была более чем удовлетворена увиденным. А вот её взгляды, бросаемые на "доктора", не понравились уже Флоре, игравшей роль ассистента во время "операции".       "Вот уж чего мне не нужно - это сцен ревности. Неплохо было бы на что-нибудь отвлечься", - стоило в голове сформироваться последней мысли, как в дверь импровизированного ритуального зала раздался торопливый стук, предвещающий какие-то неотложные новости.       - Мой император! Срочные новости из Зебрики! - донёсся голос гонца до ушей, от этих слов слегка поникших.       "Вселенная, я же не это имел в виду", - желание застонать от предчувствия очередных проблем пришлось проглотить, чтобы не уронить свой образ в глазах ценной подчинённой.       Дождавшись, пока Розита закутается в балахон, Багира открыла двери и впустила посыльного в сопровождении двух стражников. Молодой жеребец, тут же рухнувший на колени, стоило ему дать слово - с сияющим выражением морды объявил:       - Цезарь мёртв!