Вумный зебр

      Под лестницей холла дворца обнаружился настоящий лифт с зеркальными стенками, раздвижными дверями, магическим освещением и музыкальным сопровождением. Кабинка была достаточно просторной, чтобы в ней поместились двенадцать разумных (включая собаку), а двигалась она настолько плавно, что этого вовсе можно было и не заметить.       "А ведь даже во дворце Мира приходилось пользоваться лестницами", - отметил краем сознания, пока чудо техники поднималось на третий этаж, где, по словам дворецкого, размещались купальни, кухня, комнаты личной прислуги, иные вспомогательные помещения.       ...Сам император Мира, по задумке архитекторов, подчинявшихся местному совету самоуправления, вместе со своей свитой должен был обитать на четвёртом этаже центрального корпуса дворца. И с одной стороны это было удобно, так как позволяло попасть в тронный зал просто спустившись на очередном лифте, да и площадь с роскошью жилых помещений впечатляли, но... с другой стороны по традициям Сила, статус горожанина отражался высотой места его проживания. В результате выходило, что четверо советников, что сохранили свои апартаменты на верхних этажах угловых башен, в собственных глазах находились выше государя, силой захватившего их дом.       "Ещё один камушек на чашу весов недоверия к местным. Или же я просто преувеличиваю? Они могли и не вкладывать никакой символичности во время строительства дворца. Впрочем, нет дыма без огня... Так?", - дождавшись пока двери лифта раскроются, в окружении свиты вышел в просторный и светлый коридор, облицованный белым и голубым мрамором, украшенный золотой лепниной, драгоценными и полудрагоценными камнями.       - ...Ванные комнаты, государь, имеются в каждых покоях четвёртого этажа, но лишь на третьем этаже обустроены полноценные купальни со всеми сопутствующими дополнениями, - вещал проводник, уверенно шагающий между нишами с большими вазами, кадками с декоративными растениями, статуями, скрытыми под тончайшим стеклом картинами в лакированных или позолоченных рамах. - Лучшие повара Сила трудятся на кухне при вашей резиденции, дабы своими усилиями удовлетворить самые изысканные вкусы. Массажисты, парикмахеры, банщики ожидают любого вашего пожелания, дабы продемонстрировать своё мастерство...       Дойдя до очередных двустворчатых дверей, дворецкий распахнул их и жестом обвёл раздевалку, где вдоль стен стояли мраморные скамьи, полы красовались изысканной мозаикой, а потолок отражал происходящее внизу зеркальной поверхностью. Здесь же стояли две молодые служанки-силянки, одетые только в набедренные повязки, с уложенными в высокие ирокезы гривами, ну и охватывающими шеи серебряными кольцами.       - Свободны, - выступив вперёд, приказала Флора.       - Просим прощения, госпожа... - поклонившись, согнувшись под углом в девяносто градусов, хором начали отвечать зеброчки, явно не желающие подчиняться кобыле с неясным статусом.       "Может быть и вправду стоит сперва дать ей вольную, а затем официально жениться?", - промелькнула в голове мысль, отброшенная как несвоевременная (в конце концов - быстрее было отдать приказ с описанием соответствующих полномочий).       - Рявкни на них, - шепнула императору старшая наложница.       - Все вон, - лязгнул металлом голос, заставивший служанок едва ли не подпрыгнуть на месте, чтобы затем поспешно сбежать за двери. - Ужин подать через час. До тех пор, если не случится чего-то по-настоящему серьёзного - меня не беспокоить.       - Как прикажете, государь, - невозмутимо поклонившись, дворецкий попятился и вышел из раздевалки, закрыв за собой двери.       "Следовало ли вести себя настолько... самоуверенно? Нет, как император, что только что вернулся с поля боя - я в своём праве. Только вот... поддержат ли мои права без поводка из клятв аристократы, шаманы, гильдийцы, богатые предприниматели и обычный народ? В нынешней ситуации, если совет Сила - предатели, то следует ждать покушения на себя. Вряд ли это будет нечто масштабное, но вот яд, растворённый в воде или воздухе, добавленный в еду или питьё - вполне вероятная угроза. И ведь даже лояльность собственной охраны остаётся под вопросом", - понимая, что мысли начали сворачивать в совсем уж не том направлении, постарался взять себя в руки и успокоиться без посторонней помощи (можно было бы призвать духов, но это грозило возникновением привыкания с откатами в виде повышенной эмоциональности в период отдыха от внешнего воздействия).       ...Тем временем единственные, кому можно было доверять безоговорочно, слаженно и быстро стягивали со своего господина элементы брони, укладывая их на специальные пустые полки, будто бы выращенные из стен. Алое Сердце, зеркальное хранилище казны и посох были оставлены под присмотром Зеро, что улеглась прямо на полу слева от входа, скрестив передние лапы под головой.       Оставшись облачённым в одну только чёрно-белую шерсть, дождался пока от собственной одежды избавятся невольницы, а затем вся группа прошла через ещё одни двойные двери, чтобы оказаться в просторном зале с зеркальным потолком. Стены и пол были облицованы розовым и голубым мрамором, ряды белоснежных колонн в виде обнажённых статуй поддерживали своды и разделяли помещение на зоны, тут и там виднелись фонтаны в виде скульптур, изображающих представителей разумных видов и животного мира. Почти у самого порога начинались широкие ступеньки, спускающиеся в просторный неглубокий бассейн, над коим клубилась дымка из тёплого пара.       Вообще, прежде чем идти в купальню следовало помыться, чтобы избавиться от пота, выпавшей шерсти, иной грязи. Однако же делать всё по правилам сейчас не было никакого желания, из-за чего общим безмолвным голосованием было принято решение ополоснуться прямо здесь.       "Тут могли бы без стеснения расположиться до сотни мирян. Возможно... это место и было задумано для проведения встреч "без галстуков". Вон те возвышения между колоннами отлично приспособлены для размещения напитков и закусок, ну или же лежания размякшей тушкой, которую в несколько пар рук обрабатывают массажисты. И не только они", - двигаясь скорее по инерции, позволил Тине и Туче усадить себя на одну из ступенек, уже погружённых в воду, после чего спиной откинулся на живот усевшейся чуть выше Багиры.       ...В это время серая сука растянулась у самого входа, передними лапами придерживая Алое Сердце, огоньки в котором мерцали и кружились будто светлячки. Флора где-то достала гели и мыльный порошок, после чего погрузившись в воду до середины бёдер намылилась, укрываясь в розовато-белую пену. Тина и Туча, вооружившись ковшиками, зачерпывали воду и выливали её друг другу на головы, с удовольствием жмурясь и позволяя прозрачным струйкам стекать по чешуйчатым шкурам, очерчивая все изгибы соблазнительных фигур.       Гаудина, растерев мыльную пену между ладонями, встав на колени на ступеньку рядом, начала осторожно массировать голову господина, от чего глаза сами собой закрылись, а по телу стало растекаться блаженное удовольствие. Напряжение этого и предыдущего дней постепенно покидали тело, а вместе с ним временно отступали тревоги и сомнения.       "Нет, я не рождён для того, чтобы править", - промелькнула на грани сознания усталая мысль, в то время как по плечам и груди стали скользить ещё две пары ладоней, прикосновения которых заставляли мышцы расслабляться.       ...Ощущение времени смазалось, а реальность за пределами купальни будто бы и вовсе перестала существовать. При желании можно было притвориться, словно бы ни армии нежити, ни погибшей столицы, ни других ужасов войны между Миром и Зебрикой на самом деле не было.       "Как жаль, что это лишь небольшая передышка, после которой вновь придётся окунуться в дела большого мира", - вспыхнула в голове яркая мысль, частично разогнавшая окутывающий сознание туман неги.       С усилием заставив себя открыть глаза, сверху вниз посмотрел на окунувшуюся в воду по шею Флору, игриво улыбнувшуюся и стрельнувшую взглядом из-под полуприкрытых век. Левая ладонь почти без содействия разума легла на голову зебры, пальцами зарываясь в пряди густой, растрёпанной гривы...