Вумный зебр

      Проезжая в паланкине по улицам Сила, видя на каждом карнизе шести- или восьмиэтажного здания-башни мирян в ярких туниках, тогах, цветочных венках на головах, с флагами или хотя бы платочками в руках... чувствовал себя крайне неуютно. Всё же тридцать лет жизни в изоляции от внешнего мира, когда каждый день встречаешься со строго ограниченным количеством разумных сыграли свою роль, в результате чего внимание толпы теперь причиняло ощутимый дискомфорт. Впрочем, до уровня, когда хочется бросить всё и сбежать это ещё не доросло, так что держать выражение мыслящего кирпича на морде получалось успешно.       "Хочу в мой садик с прудом и уточками...", - медленно выдохнув, подавил в себе желание провести ладонями по морде и лишь величественно, насколько позволяли не самые развитые навыки, кивнул приветственно машущим руками подданным.       ...Где-то на грани сознания разум царапало ощущение, словно миряне празднуют победу не в первом масштабном сражении, а во всей войне с Зебрикой. А ведь некроманты ещё не сказали даже второго своего слова, не говоря уж о последнем аргументе (который у них, наверняка, имеется не в одном экземпляре).       "Снова я себя накручиваю. Тц... Без подавления эмоций духами очень тяжело держать себя в руках. Как же не вовремя они решили отдохнуть", - опустив взгляд на собственные руки с облегчением отметил, что благодаря латным перчаткам пальцы не дрожат. Тем временем оркестр продолжал играть торжественный марш, а громада дворца Сил всё приближалась, буквально нависая над новоявленным императором, защитником народа, хранителем Мира, избранником Матери-Магии. Означало же это, что отведённое на передышку время истекает и близится встреча со временным советом, который должен управлять жизнью страны.        "Не удивлюсь, если окажется, что все посты будут заняты силянами", - промелькнула в голове нервная мысль, заставившая вернуться к теории заговора, в которой именно высшее общество этого города стало причиной гибели столицы.       Пришлось крепче стиснуть зубы, а затем постараться расслабиться и медленно дышать, выбрасывая из головы все опасные мысли. Сейчас, когда рядом сидела Зеро, обладающая возможностью использовать самые разные аспекты сил, можно было не опасаться предательства от шаманов, ну или покушения со стороны чиновников, лишившихся поводка клятв. Впрочем, забывать об осторожности тоже не стоило, так как некроманты уже доказали, что имеют средство противодействия шаманам.       - Будь начеку, - произнёс одними губами совершенно не сомневаясь, что молодая богиня услышит обращённые к ней слова невзирая на какофонию шума. - И присмотри за девочками... пожалуйста.       Вместо ответа серая и зеленоглазая сука только ткнулась носом в ладонь, а затем снизу вверх посмотрела на хозяина, на краткий миг сбросив личину умной, но наивной, ласковой и озорной питомицы. Впрочем, даже этого было достаточно, чтобы почувствовать себя очень неуютно, когда инстинкты буквально взвыли об опасности существа, способного сотворить всё, что угодно невзирая на сопротивление.       "Вот значит... что чувствует разумный, держащий на поводке ядерный реактор", - не то, чтобы и раньше в голове имелись какие-то сомнения, что Мать-Магия просто позволяет собой управлять, но теперь это осознание окончательно укрепилось, принеся с собой неожиданное спокойствие.       - Я буду тебя защищать, хозяин, - решительно заявила собака, при этом её голос прозвучал прямо в ушах, тогда как сама Зеро отвернулась к площади, на которую медленно выбрался паланкин.       - Спасибо, - всё, что удалось ответить на обещание существа, сотворённого собственными руками (предок, создавший позволяющую контролировать шаманов корону, уже начал бы выдирать волосы из гривы узнав, что сделал его потомок).

***

      Драконы - очень жадные, гордые и эгоистичные существа, а считающие иначе лишь обманывают себя и других. Тина, хоть и вылупилась из яйца будучи неполноценной, за что отец и продал их с сестрой как ненужные вещи, могла бы подписаться под каждым из определений своего народа, не пытаясь выставить себя исключением из правила. Всё же врать себе ей не позволяла гордость, которую не смогли сломить выпавшие на чешуйчатый хвост испытания.       ...И всё же драконица была искренне предана своему хозяину, а за каждую из сестёр могла впиться в глотку любому врагу, даже если бы это стоило ей здоровья или жизни. В конце концов если другие ящеры собирали богатства в виде драгоценных вкусняшек (камней, металлов), то её сокровищами были Марк, Туча, Флора, Гаудина и Багира. Отдать кого-то из них кому-либо другому ей и в голову бы не пришло, но вот добавить в свою сокровищницу новые драгоценности обладательница зелёной чешуи вовсе не возражала.       Кроме всего прочего, эгоизм Тины не позволил бы ей страдать от потери своих драгоценностей, а потому она предпочла бы пожертвовать собой, чтобы её помнили и ею восхищались. К счастью, этого делать не требовалось, так как Марк являлся очень хорошим хозяином, сумевшим вытянуть их из той передряги, куда сам же и втянул, руководствуясь собственными гордостью, жадностью и эгоизмом.       Сейчас, следуя за жеребцом по выложенной из мраморных разноцветных плиток площади к дворцу, похожему на квадрат с четырьмя восьмиэтажными башнями в углах, огнедышащая ящерица буквально купалась в чувстве гордости. Всё же титул императора у её хозяина приятно чесал животик чувства гордости драконицы, на спине коей красовалась почти незаметная для посторонних татуировка крыльев летучей мыши, раскрывающихся лишь после волевого усилия (подарок, за который рождённая бескрылой, она была готова если не на всё, то очень на многое).       Опустив взгляд вниз и влево, туда где перебирала лапами серая сука, в паланкине вместе с Марком проделавшая большую часть пути, чешуйчатая невольница задумалась. Она ещё не пришла к окончательному выводу о том, как относиться к Зеро, а потому собиралась следить за ней либо лично, либо оставляя это сестре. Впрочем, иллюзий о способности остановить молодую (всего тридцать лет) богиню, коль в её голову взбредёт какая-то опасная мысль, ящерка не питала.       "Но это не значит, что я не хочу знать, на какую роль ты претендуешь. И это не значит, что в случае нужды я не попытаюсь тебя остановить", - мысленно констатировала Тина, тут же заметив как собака вильнула хвостом, повернула голову и будто бы подмигнула, чтобы вновь вернуться к своей роли.

***

      Поднявшись по нескольким широким ступенькам на крыльцо, над коим нависал полукруглый балкон, поддерживаемый двумя колоннами в виде жеребцов в латах, держащих руки вверх, через распахнутые двустворчатые двери, украшенные золотыми узорами в виде сцепленных в замок рук, оказался в просторном и светлом холле. Вправо и влево от входа отходили прямые коридоры, ведущие к первым угловым башням, вдоль боковых стен к галерее второго этажа поднимались широкие мраморные лестницы, огороженные высокими позолочёнными поручнями. Прямо напротив внешних дверей находились ещё одни двустворчатые внутренние двери, что позволяли попасть в тронный-бальный зал.       "Помпезно. Строители расстарались... Даже интересно, сколько это стоило?", - промелькнули в голове отстранённые мысли, пока встречающие господина в холле слуги склонились в низком поклоне.       - Добро пожаловать домой, мой император, - пожилой жеребец в серо-серебряном жилете, переходящем в юбку ниже колен, с видом чистокровного дворецкого в дцатом поколении выпрямился и объявил: - Члены временного совета Мира ожидают вас в зале заседаний юго-восточной башни. Прикажете сопроводить вас?       "И вроде бы всё правильно - времени терять нельзя, но... почему я чувствую себя так, словно меня вызывают отчитываться на ковёр? Одно из трёх: либо я себя накручиваю, либо ситуация за время, пока мы через город плелись ко дворцу стала критичной, из-за чего всем плевать на условности, либо временный совет совсем берега попутал", - так как по морде слуги ничего понять не получалось, но панических криков "Всё пропало" и "Спасайте дворян и жеребят" не звучало, можно было сделать неприятные выводы.       - Я уже более суток не снимал доспехи и, коль Зебриканцы не стоят под стенами города - предпочту освежиться перед разговором, - был дан ответ-приказ. - Легат, отправляйтесь в зал совета и опросите членов временного правительства о нашем нынешнем положении. Позже я выслушаю ваш краткий отчёт.       - Будет исполнено, мой император, - стукнул себя кулаком в грудь Антоний, по морде коего можно было понять, что таким поручением он более чем удовлетворён.       "Надеюсь, я не сделал очередную ошибку", - поморщился мысленно, возвращая внимание к ожидающему слуге.       - Прошу проследовать за мной, мой государь, - дворецкий с поклоном указал на пространство под правой лестницей. - Я взял на себя смелость приказать подготовить купальни. Сейчас они уже должны быть готовы...