Вумный зебр

      Нападение поднятой выжившим некромантом нежити, обрушение повреждённых потолков, разрушение Алого Сердца из-за внутреннего давления душ... так и не произошли. Путь на вершину ближайшей башни оказался на удивление спокойным и даже скучным, если, конечно, не обращать внимания на обрывки розового облака, будто бы в страхе забившиеся по углам и тёмным комнатам дворца, а также разрушения, что принёс взрыв газа с детонацией артефактов, встроенных в стены, полы и потолки.       "Умели же строить предки. Вон какую громаду возвели, да ещё вложили такой запас прочности, что она и не думает складываться", - пронеслись на грани сознания отстранённые мысли, не мешающие прорабатывать модель поведения с легионерами из охранения Мира (оставленные легатом наблюдатели не могли не заметить произошедшего и, скорее всего, отправили хотя бы один дирижабль на разведку).       Сейчас, когда первый этап плана подходил к концу, следовало придумать способ выпутаться из неприглядной ситуации, когда страна лишена значительной части руководителей и огневой мощи, а легионы врага уже маршируют даже не через границу, а по земле Мира. Теоретически, некромантов можно было попытаться разбить под Хвостью, но без мастеров и магистров шаманизма армия будет лишена львиной доли магической поддержки, что вынудит пехоту рубиться с многократно превосходящими силами нежити. И даже в случае успеха - оставались окружённые города и захваченные деревни, освобождать которые попросту некем.       "А ведь резервов Рима мы не знаем. Насколько обширны их холодильники? Скольких живых солдат может мобилизовать Цезарь? Чем они вооружены? Судя по тому, что я видел рядом с некромантом через систему наблюдения - мечами и копьями их творения не ограничены. А вот у нас до сих пор используются луки и арбалеты, да и промышленность полностью зависит от одарённых. Тц... Не сделал ли я своей родине медвежью услугу, когда изобрёл эти посохи? Даже до уровня подмастерья учиться нужно годами, а одарённых зебр не так уж много на общем фоне", - можно было, конечно, попробовать провернуть финт ушами и, найдя всех сколь-нибудь подходящих жеребцов с кобылами, провести ритуал привязки к Мать-Магии, а затем выдать сборник молитв-заклинаний.       ...Только вот, во-первых, это тоже потребует времени, которого Зебрика не даст, а во-вторых, эффективность шаманов-жрецов будет удручающе низкой хотя бы из-за их неопытности. О том, чтобы начать массовые жертвоприношения, дабы либо призвать какого-нибудь суперсильного духа, либо напитать душами Алое Сердце речи вовсе не шло, причём не только из-за аморальности данного поступка, но и из-за обычной логики.       "Миряне если не восстанут против такого правителя, то предпочтут либо сдаться зебриканцам с надеждой на милосердие, либо разбежаться по заграницам. Хотя... если объявить о добровольном самопожертвовании ради защиты родины, да ещё с выплатами для семей жертв - кто-то и согласится. Впрочем, на многое лучше не рассчитывать. Да и, опять же, время... которого нет. И почему мысль просто сбежать бросив всё и разрушив корону кажется мне всё более соблазнительной? Меня не готовили быть правителем: я, вообще, должен был сидеть под домашним арестом и, если захочется, что-нибудь изобретать", - несмотря на то, что мысли были логичными, но поступить самым простым способом не позволяли совесть и гордость, вступившие в коварный сговор и теперь толкающие совершать опасные для жизни телодвижения.       ...Можно было позвать на помощь и надеяться, что старший брат (ну или сестра), придёт и всех разгонит. Только вот, насколько подсказывали порядком устаревшие знания, а также логика, единоличного мирового лидера, подавляющего одним своим присутствием не существовало. Даже Эквестрия, в которой сейчас имелось сразу три аликорна, что, теоретически, могли заткнуть за пояс полноценных магистров, в военном плане была не слишком-то и сильна, благодаря политике верховной правительницы имея только парадные войска да силы правопорядка.       "С другой стороны - не в моём положении воротить морду от потенциальных союзников", - пришлось напоминать себе поговорку из прошлой жизни, в которой говорилось про дарёного коня и его зубы.       ...Кроме того, чтобы попросить помощи у соседей тоже требовалось время, которое чувствовалось как песок, утекающий сквозь пальцы. И ведь помогать за "спасибо" никто не станет, из чего следовало, что нужно заинтересовать более опытных правителей каким-то предложением.       Ощущение прикосновения чужого духа воздуха заставило напрячься, но, вместо нападения эфирная сущность предпочла отступить. И пусть угрозы произошедшее вроде бы не несло, но это стало прекрасным сигналом, что нужно выныривать из собственных мыслей и готовиться ко встрече с новоявленными подданными. Ведь никто кроме военных, окружавших погибшую столицу, за столь короткий срок не мог успеть добраться до дворца.       "Кроме некромантов, но они стихийными духами не пользуются... вроде бы. Хотя, уверенным на сто процентов уже нельзя быть ни в чём", - напутствовав себя такими мыслями, дал Гаудине знать о том, что скоро произойдёт встреча с разумными, которые могут быть настроены не слишком дружелюбно.       - Если будет нужно - мы прорвёмся, мой император, - наполовину шутливо, наполовину томно заявила грифина. - В крайнем случае - забросаем их деньгами. Прямо как ты любишь.       - Верни мне посох, - перехватив рубин одной лишь левой рукой, протянул правую руку с раскрытой ладонью назад. - На всякий случай, меч из ножен пока не доставай.       ...Стоило подняться выше уровня розового облака, вернувшегося к стенам дворца и теперь пробирающегося внутрь через выбитые взрывом окна, как глазам предстали сияние луны и звёзд, врывающееся в комнаты и на лестничную клетку башни. Когда же над головой осталось только ночное небо, ласковый ветер тут же принялся трепать удерживаемые короной локоны гривы, а до ушей донёсся звук винтов дирижабля, зависшего чуть в стороне и на дюжину метров выше дворца.       Свет от прожекторов сконцентрировался на верхней площадке башни, вызывая непроизвольно выступившую на глазах влагу, одновременно с тем вынуждая напрячься от ощущения десятков взглядов. Энергия из Алого Сердца потекла через тело, перенаправляясь Мать-Магии, чтобы в случае атаки иметь возможность защитить себя стихийным куполом, а затем ударить в ответ.       "Неприятно находиться на прицеле, даже если логика и говорит, что атаковать тебя не будут", - пришлось признать мысленно, при этом испытывая удовлетворение от работы подавляющих яркие эмоции духов (думать о том, как сейчас дрожал бы, либо наоборот кричал что-нибудь радостное было неловко перед собой).       Тем временем дирижабль приблизился и, из открытых створок гондолы были сброшены верёвки, схватившись за которые вниз съехали несколько жеребцов в красно-бронзовом обмундировании. Гаудина в это время стояла справа и чуть позади, немигающим взглядом следя за гостями, сразу трое из коих оказались одарёнными, имеющими связь с короной.       ...Усилие воли и жеребцы, вооружённые посохами в дополнение к мечам и щитам на мгновение вздрогнули, почувствовав как дёрнулись нити их клятв, после чего синхронно преклонили колено. Их предводитель, оказавшийся обычным воином в звании центуриона, а также другие легионеры задержались буквально на секунду, после чего прозвучал сильный, хорошо поставленный голос:       - Слава императору Марку Юлию Октавиану!       - Слава императору! - крупные жеребцы стукнули себя сжатыми кулаками в грудь напротив сердца, а на их мордах проступили выражения, которые можно было принять если не за радость, то хотя бы за облегчение.       - Мой император, - лидер встречающей делегации поднялся в полный рост, вытянувшись по стойке "смирно". - Я - центурион Гектар Главр, приказом легата Антония направлен встретить вас, дабы обеспечить вашу безопасность. Гарнизон Мира переходит в ваше полное распоряжение.       - Откуда тебе известно моё имя, Центурион? - напряжение в голосе удалось скрыть, что никак не отразилось на готовности к сражению.       - Едва только наши шаманы почувствовали восстановление клятв - мастер Тиберий связался с верховным командованием и сообщил, что вы отправились в Мир, дабы вступить в права наследования государством, мой император, - с готовностью отозвался воин. - Известие об этом уже распространяется по всему Миру.       "Мастер Тиберий? Даже не знаю, как к этому относится. С одной стороны - он сделал полезное дело, пусть и приписал себе звание, на которое не тянет. С другой же - своевольно раскрыл информацию о месте моего пребывания не только военным, но и вероятному противнику. А ведь на моём месте мог оказаться кто-то другой...", - мысли пронеслись в голове и тут же были отброшены как несвоевременные (в конце концов, время размышлять и рефлексировать прошло, а теперь требовалось действовать).       - Мне нужна связь с легатом и остальным верховным командованием; связь с главами городов; связь с послами в дружественных государствах. И... я хочу поговорить с главой гильдии алхимиков...