Вумный зебр

      Последние призраки втянулись в Алое Сердце в секунды, когда все инстинкты уже вопили о необходимости укрыться в безопасном месте, а на карте, возникающей перед глазами при обращении к системе наблюдения дворца, отметка обозначающая зебриканцев почти достигла трапезной, в которой принял смерть Юлий. Так как успеть добраться до верхнего этажа одной из башен, чтобы улететь подальше на спине Гаудины уже не представлялось возможным, оставалось вернуться в хранилище ценностей и захлопнуть за собой дверь, чтобы услышать как щёлкнули замки. Внутри сейфа тут же установилась тишина, а затем пол и стены вздрогнули, будто по металлическому кубу ударили огромным молотом, но на этом всё и закончилось.       - Чем займёмся теперь, полосатик? - пристроив свою новую игрушку в крепление на пояс, Гаудина, косясь на кристалл в руках хозяина, окинула взглядом комнату. - И что это было? Землетрясение?       - Не совсем... - от осознания, что успел почти в последний момент, сердце в груди застучало значительно быстрее, но подселённые в тело духи тут же поспешили вернуть состояние контрактора к норме. - Некромант добрался до установленной на него ловушки.       - Ты хочешь сказать, что - это результат взрыва двух кристаллов с духами? - широко распахнула глаза грифина, но тут же прищурилась. - Полосатик, ты ничего не хочешь объяснить?       "Не очень, но - придётся", - промелькнуло в голове, после чего взгляд опустился на рубиновое сердце, внутри коего трепетали и перемигивались, кружили словно светлячки в банке искорки душ, наполняющих драгоценный камень своей силой (в потенциале он мог превратиться в могущественный артефакт, сравнимый с мифическим Кристальным Сердцем из северного города-государства, исчезнувшего из этого мира тысячу лет назад).       - Система обновления воздуха, установленная во дворце, заполнила коридоры взрывоопасным газом, - слова слетали с языка легко и уверенно, демонстрируя подруге, наложнице и напарнице, что всё находится под контролем, уверенности во что в собственной душе было не так много, как хотелось бы.       - Ты подорвал дворец, заполненный газом? - уточнила бывшая наёмница, затем хохотнула и, глянув на мешочки с золотом, добавила: - Всегда хотела себе гробницу как у древних сфинксов. Саркофага, конечно, нет, но сокровищ тут достаточно. Дворец, вообще, устоял?       - Это хранилище даже не накренилось, - был дан ей уклончивый ответ, так как ни один дух, с коим был связан обитатель короны, более не передавал информацию о происходящем в коридорах. - Как бы там ни было - давай собирать вещи. Оставаться здесь больше необходимого я не хочу.       "Надеюсь, некроманту этого хватило", - промелькнула мысль в голове, после чего Алое Сердце (это название для артефакта казалось подходящим) перекочевало в руки бывшей наёмницы.       Пользуясь тем, что хотя бы временно опасность осталась позади, пришлось вновь активировать зеркальную комнату при помощи своей крови, дабы начать забрасывать в неё мешочки с динариями и шкатулки с камнями. По причине отсутствия желания задерживаться дольше необходимого - церемониться с казной Мира не приходилось, из-за чего несколько контейнеров сломались, разбрасывая содержимое по полу.       - Вот что значит - разбрасываться деньгами, - хмыкнула Гауда, вынужденная наблюдать за столь бесцеремонным отношением к богатству со стороны своего господина. - Надеюсь, пускать деньги на ветер ты не собираешься? Это, наверное, будет красиво, но уж слишком расточительно.       - Я подумаю над твоим предложением, - незатейливая шутка вызвала лёгкую улыбку, и как раз в этот момент последние монеты оказались по ту сторону зеркала. - Вроде бы всё...       - Ты забыл этот камушек, - покачала рубином на ладони Гауда.       - Не забыл, а оставил в прямом доступе, - прозвучал ответ, после чего закованные в латные перчатки ладони легли на раму зеркала. - Он мне понадобится позже. Сейчас же...       Под действием духовной силы и кровной привязки подселённого в него зеркальщика, зеркало сперва вновь стало отражать внутреннее пространство опустевшего хранилища, а потом начало складываться. Верхняя и нижняя четверти согнулись, накрывая собой две центральные четверти, а затем артефакт сложился пополам, превращаясь в некое подобие тонкого кейса без ручки, отделившегося от стены легко и непринуждённо.       "Прекрасный способ переносить вещи. Проблема только в одном: чтобы получить содержимое, зеркальную комнату нужно разместить в насыщенном силой месте... Но с этим мне поможет Сердце", - мысленно похвалив себя за то, что не убрал в хранилище, находящееся в другом измерении ещё и этот накопитель, тем самым лишив себя доступа к сокровищам на неопределённый отрезок времени, повернулся к ожидающей грифине и протянул ей "чемодан без ручки".       - Ты издеваешься? - бывшая наёмница показала посох и Алое Сердце, которые держала в руках.       "Проблема. Нужно было озаботиться рюкзаком. Ну или чем-нибудь подобным", - задумавшись, кивнул и, подойдя к закрытой двери, положил сложенное зеркало на одну из пустых полок, после чего сконцентрировался на металлической створке. С внутренней стороны сейфа не было рычага-штурвала, зато имелась ручка с отпечатком ладони, что должна была сдвигаться справа налево. Однако же первая попытка надавить на запорный механизм показала, что не всё так просто: замок даже не шелохнулся, начисто игнорируя прикладываемую силу.       "Разумник молчит. Ну да ожидать от него подсказок и не следовало. А если подумать логически? Здесь всё завязано на кровь и корону императора. Второе условие мной выполнено, а первое... Вправду чувствую себя верблюдом-мазохистом", - вновь пришлось прокусывать себе губу, чтобы сплюнуть кровь на ладонь перчатки, а затем уже взяться ею за ручку.       В двери раздался щелчок и створка медленно отошла от стены, открывая выход из сейфа (в голове же возникла странная мысль, что если во дворце все механизмы работают на тех же принципах, то должность императора можно смело совмещать с титулом почётного донора).       ...С запозданием на краю сознания появилось осознание, что ручка могла и не удовольствоваться кровью, размазанной по металлу, а потребовать прямого контакта плоти с отпечатком ладони. С другой стороны, так как сейф не был новоделом, вряд ли его конструктор мог создать распознавание по отпечаткам пальцев, так как тогда пришлось бы проводить серьёзный ремонт после смены правителя.       - Гауда, отдай мне сердце, - отдал приказ не оборачиваясь, чтобы не терять из поля зрения утопающий во тьме коридор.       - Полосатик, я ждала этих слов тридцать лет, - томно вздохнула грифина, но всё же протянула артефакт, при этом не забыв шепнуть на ухо: - Я согласна.       - ...Возьми зеркало и иди за мной, - прозвучал приказ после паузы, когда рубин уже покоился в сжимающих его ладонях.       "Нет, с собой его носить не получится. Придётся делать что-то стационарное. Генератор защитного поля? Энергии в нём маловато. Предложить легионерам создать связь с кристаллом, чтобы после смерти их души притягивались в ловушку, где они смогут послужить защите своих родных и друзей даже погибнув? Учитывая, что наш враг - некроманты, вариант не самый плохой. Во всяком случае лучше превращения в нежить, которую бросят против бывших соратников", - временно отбросив эти мысли, разум полностью сконцентрировался на энергии, которая потекла из кристалла в тело, заполняя порядком истощившийся резерв (сила была чуждой, из-за чего создавала неприятные ощущения, но в отличие от истощения это терпеть получалось легче).       ...Встретивший императора и его наложницу коридор был на удивление цел, если не считать почерневших стен, пола и потолка, раскуроченных статуй, разбитых ваз, сожжённых картин, которые в изобилии украшали дворец. В сиянии сердца, отбрасывающего алые блики на камень, тут и там виднелись выемки в горизонтальных и вертикальных поверхностях, размеры коих были не более кулака (создавалось впечатление, словно бы произошло множество не слишком сильных взрывов, которые не смогли разрушить веками укрепляемый духами камень). Самое же главное - розового тумана стало намного меньше: если раньше он заполнял собой всё свободное пространство, то теперь либо стелился у самого пола, либо клубился в нишах с обломками покорёженной роскоши. Двери прочностью стен не обладали, а потому створки, выбитые взрывом, расколотые и почерневшие лежали там и тут, оставляя уродливые зевы проходов в помещения, где царил полнейший разгром. На краткий миг в душе даже возникло сожаление о том, что пришлось собственными руками изуродовать дом своих предков, сумевший устоять сразу и после удара некромантов, и после предательства собственного нового хозяина, но голос разума быстро подавил неуместные эмоции. В конце концов сожалеть об исторических ценностях и бездушных вещах можно лишь в мирное время, а не тогда, когда всё это может оказаться в руках у некромантов, придавших смерти целый процветающий город.       - Куда теперь? - нарушила молчание Гауда, на которую обновлённый декор дворца тоже произвёл ощутимый эффект.       - Наверх, - был дан короткий ответ. - Теперь мы можем говорить с войсками по праву власти. Так что - дальнейшие блуждания по коридорам вдвоём уже не имеют смысла.       "Стоило сразу отправиться на крышу ближайшей башни, чтобы вызвать помощь и вместе с легионерами выступить против некроманта. И почему хорошие мысли приходят с опозданием?"