Вумный зебр

      - Золото, серебро, бронза... а что в сундучках? - Гаудина взглядом спросила разрешения и, получив в ответ кивок, поддела кончиком меча защёлку и откинула одну из крышек, чтобы увидеть довольно крупные огранённые алмазы. - Неплохо. Но, честно говоря, от императорской сокровищницы я ожидала иного.       - Это не сокровищница, а казна, - был дан ей ответ, после чего всё же пришлось пояснить, одновременно с тем шагая к зеркалу: - Основной объём финансов империи был вложен в сельское хозяйство, промышленность, предметы роскоши... иностранные банки. "На руках" Юлий всегда держал не более десятой части от поступлений с налогов, на случай нужды совершить единовременную крупную трату. В конце концов, не бежать же императору в банк, чтобы снять денег со счёта, дабы наградить какого-нибудь слугу, да и чек с тремя-пятью нулями смотрится совсем не так здорово, как несколько мешочков с золотом, ну или пара-тройка сундучков с кристаллами. Впрочем, за тридцать лет что-то могло и поменяться: всё же у меня не было постоянных осведомителей во дворце.       - Хм... Логично. Десятая часть, говоришь? - грифина скользнула взглядом по полкам, подсчитывая количество мешочков с монетами из разного металла. - Я, конечно, не заканчивала элитных гимназий, но тут где-то сто пятьдесят тысяч золотых динарий, двести тысяч серебром и полсотни тысяч медью. Не хочешь же ты сказать, что годовые поступления от налогов в Мире чуть больше чем полтора миллиона солнечных кругляшков?       "Если учитывать, что в одном золотом - сто серебряных, а в серебряном - сто медных, то получается вполне весомая сумма. Тем более, что тридцать лет назад за медный "червонец" вполне можно было купить буханку хлеба". Сейчас, наверное, цены изменились", - признаваться в том, что откровенно "плаваешь" в ценах на товары собственной страны было несколько стыдно, так как несмотря на домашний арест, Юлий регулярно присылал деньги на содержание сына (закупку продуктов, нарядов, оплату труда слуг и иных прихотей).       - Понятия не имею: император передо мной не отчитывался, - ответ прозвучал несколько более грубо, чем хотелось, но, к счастью, Гауда была не из высокородных дам, готовых обидеться на каждое неудачно брошенное слово.       - Глупость сморозила, - крылатая воительница ещё раз осмотрелась. - Раз это казна, то...?       - Сокровищница здесь, - по губам скользнула лёгкая усмешка, однако же от осознания, что руки скрыты за латными перчатками - она тут же испарилась, а ей на смену пришла кислая гримаса. - Чувствую себя стереотипным верблюдом, а не шаманом.       - Ты о чём, полосатик? - опираясь на посох и держа во второй руке меч, Гаудина взглянула на своего хозяина, который, прокусив нижнюю губу, набрал в рот крови, а затем плюнул ею в стекло зеркала, пошедшее рябью, едва алая жидкость коснулась стекла.       - Тебя бы точно сделали почётным членом султаната: гарем есть, плеваться умеешь...       - Очень смешно, - взгляд сам собой поднялся к потолку, но тут же был возвращён к зеркалу, из которого исчезли отражения посетителей, да и предметы, лежащие на полках изменились, из сундуков и мешочков превратившись в артефакты и реликвии (тот, кто создавал защиту для зеркальной комнаты, предусмотрел возможность взлома сейфа, ну или короны, а потому добавил распознавание по крови с условием, что пользователь должен быть половозрелым). - Лучше следи за входом. Не хочу, чтобы нас застали с голыми крупами.       - Мог бы и не напоминать... - бывшая наёмница говорила что-то ещё, но стоило только шагнуть вперёд и почувствовать как тело преодолевает невидимую плёнку, как доносящиеся из основного сейфа звуки стали сильно искажёнными.       ...На подставках, расставленных на полках, что являлись зеркальным отражением стеллажей казны, покоились мечи и кинжалы, короны, жезлы, мелкая бижутерия вроде колец, медальонов и подвесок. Подавляющее большинство вещей являлись хотя бы слабенькими, но полноценными артефактами, не всегда созданными при помощи шаманизма. Те же экземпляры, что не несли в себе магии (вроде трёх яиц, вырезанных из крупных алмазов, внутри коих красовались складывающиеся в замки с башенками и куполами узоры), являлись настоящими произведениями искусства.       "Вещи, которыми можно хвастаться, но которые слишком ценные, чтобы выставлять их на всеобщее обозрение. Впрочем, оружия вроде жезлов разрушения или чего-то подобного тут нет: за этим нужно было идти в арсенал. Знать бы ещё - где он. Да и интуиция подсказывает, что уже не успею заглянуть и туда", - взгляд выцепил крупный рубин в виде сердца, размерами не сильно меньше головы взрослого жеребца, что было идеальным выбором для задуманного шага.       На всякий случай проверив экспонат на предмет каких-нибудь хитрых ловушек от воров, новоявленный император Мира (до сих пор не знающего имени своего владыки), снял рубин с деревянной подставки, после чего скользнул взглядом по остальным полкам. К сожалению, ничего более подходящего для исполнения плана в сокровищнице не имелось, но вот один артефакт всё же привлёк внимание. "Меч Бога Грома. Удивительно громкое название для такой игрушки", - после очередной проверки на предмет ловушек, левая ладонь сцапала с подставки золотую рукоять, обмотанную кожаным шнурком, из которой вместо клинка торчали два коротких зубчика, похожие на вилку.       - За время твоего отсутствия попыток проникновения не было, полосатик, - шутливо отчеканила грифина, после чего добавила несколько менее весело, косясь на распахнутую дверь. - Но эти ребята меня напрягают.       По ту сторону порога сейфа и вправду уже собралась толпа призраков, по количеству пар глаз, сияющих розовым светом, заметно перевалившая за сотню. И пусть возглавлял их уже знакомый шаман, далеко не все собравшиеся являлись воинами: были среди них и старики, и кобылы, и даже жеребята. И как-то в то, что последние жаждут поучаствовать в мести некромантам... верилось со скрипом.       "Похоже, что меня просчитали. Ну или у призраков просто нашёлся лидер, способный если не подчинить остальных своей воле, то убедить в правоте избранного собой пути. С другой стороны - а какая мне разница?", - несвоевременные сомнения были отброшены, после чего копыта уверенно понесли своего владельца к выходу в коридор.       - Гауда, вот тебе подарок, - рукоять меча была подсунута грифине под нос. - Он, конечно, не огненный, но тоже кое на что сгодится. Правда не советую играть с ним сейчас.       - Ох, полосатик, ты знаешь как угодить пташке, - игриво подмигнув, сунув свой меч в ножны, грифина осторожно приняла новую игрушку, прищёлкнула языком и проурчала: - Когда доберёмся до безопасного места я тебе покажу, насколько мне понравился подарок.       "Если это безопасное место, конечно, ещё есть в Мире", - пришлось прикусить себе язык, чтобы не портить настроение наложнице-телохранительнице, да и более своевременные мысли быстро вытеснили из головы разные пессимистичные глупости.       Стоило пересечь порог сейфа, как взгляды призраков буквально вонзились в душу, а розовый туман колыхнулся, будто бы желал "обнять" новую жертву. Впрочем, выпущенная волна духовной силы слегка охладила пыл собравшихся подданных, пусть уже и "находящихся вне государственной юрисдикции", а духи, заключённые в кристаллы, вставленные в броню - создали вполне надёжный барьер от творения некромантов.       - Я не буду говорить длинных речей, так как они уже ничего не исправят, в отличие от реальных действий, что могут спасти множество жизней наших сограждан, - голос звучал ровно и сильно, с полной уверенностью в каждом слове, что должны были чувствовать все погибшие по вине некромантов. - Враг не останется безнаказанным и каждый из вас будет отомщён. А теперь, те, кто желают поучаствовать в мести вероломным убийцам, либо же помочь мне защитить наш народ - прикоснитесь к этому кристаллу. С его помощью я смогу вывести вас из этого места, после чего вы получите возможность взаимодействовать с материальным миром. Решение нужно принимать сейчас.       "Уровень убеждения - бог. М-да... За тридцать лет я порядком растерял даже те навыки, которые у меня были", - на этот раз в своей слабости не удавалось винить только себя, так как в условиях домашнего ареста попросту не было возможности тренироваться в ораторском мастерстве.       К счастью, пока сомневающиеся ничего не предприняли, инициативу на себя взял призрак шамана, уверенно приблизившийся на расстояние вытянутой руки, а затем положивший ладонь на рубиновое сердце. Секунда и силуэт жеребца распадается хлопьями тумана, в то время как внутри кристалла вспыхивает яркая искорка, похожая на светлячка. И это стало сигналом для остальных...