Не одна из них

Она все таки уговорила ее поучаствовать в совместном брейндансе, заодно познакомить Элли с ними. Джуди разработала систему, которая может переносить зрителя в участок памяти без электронного носителя. Надо было просто вспомнить. Тихий гул аппаратуры в квартире Джуди сменился оглушительной тишиной, прерываемой лишь завыванием ветра в разбитых окнах. Воздух стал другим — холодным, влажным, пахнущим гнилью, плесенью и... свободой. Дикой, опасной, но настоящей. Джуди открыла глаза. Она стояла посреди руин. Не неоновых, залитых искусственным светом, а настоящих. Остовы небоскребов, поросшие мхом и плющом, ржавые скелеты машин, груды битого кирпича. Над головой — тяжелое, свинцовое небо Сиэтла. — Бля... — выдохнула она, и пар от её дыхания повис в морозном воздухе. Рядом с ней стояла Элли. Но не та, что была секунду назад в Найт-Сити. Эта была одета в потертую куртку, с запёкшейся грязью на ботинках, с диким, охотничьим взглядом. В руке она сжимала свой верный нож. — Держись ближе, — её голос прозвучал тихо, но чётко, без единой нотки страха. — И не шуми. «Сканирование окружающей среды! Уровень радиации в норме! Биологические загрязнители... ой-ой-ой! Множество аномальных сигнатур! Это что, массовый киберпсихоз?» — заверещал в ушах Джуди голос Скриппи, звучавший прямо в её сознании. — Это не психоз, — сквозь зубы пробормотала Элли, будто слышала его. — Это они. Из-за угла полуразрушенного здания послышался скрежет и приглушённые голоса. Элли мгновенно прижала Джуди к холодной стене, заставив её затаить дыхание. — Мародеры, — прошептала она. — Не друзья. Трое оборванцев с самодельным оружием в руках вышли на улицу. Они что-то искали, переворачивая ржавые банки. — Элли, что мы... — начала было Джуди, но та резко сжала ей руку. Решение пришло мгновенно. Не бегство. Не переговоры. Атака. — Жди здесь, — приказала Элли и исчезла в полумраке разрушенного вестибюля, двигаясь бесшумно, как тень. Джуди, прижавшись к стене, слышала только учащённое биение собственного сердца и панические комментарии Скриппи. «Тактический анализ: трое противников, примитивное вооружение! Шансы на успех при прямом столкновении — 67%! Но я не рекомендую! Мы нарушаем примерно 15 пунктов уголовного кодекса Найт-Сити!» Прозвучал короткий, сдавленный крик. Потом ещё один. Глухой удар, звук падающего тела. И тишина. Элли вернулась так же бесшумно. На лезвии её ножа алела свежая кровь. — Двое. Третий убежал. Пойдёт за подмогой. Нам надо двигаться. Быстро. Они побежали по заросшей улице, обходя завалы. Джуди пыталась дышать ровно, но ноги подкашивались от адреналина и непривычного холода. Мир Элли был не просто другим. Он был острым, как лезвие, и смертельным, как яд. И тогда они их услышали. Сначала тихое щелканье, потом скрежет, потом отвратительные, булькающие звуки. Из-за груды машин выползло нечто. Искажённое грибными наростами, с вывернутыми суставами, с щёлкающим ртом. «Анализ ДНК... ошибка! Это не поддается классификации! Что это за хрень?!» — завопил Скриппи. — Щелкун, — коротко бросила Элли, отступая и толкая Джуди за спину. — Не смотри на него. Не двигайся. Но было поздно. Тварь издала пронзительный визг, и из-за углов, из окон, из-под машин на них поползли другие. Щелкающие, ползающие, бегущие. — БЕГИ! — крикнула Элли, разворачиваясь и вскидывая пистолет. Грохот выстрелов оглушил Джуди. Элли стреляла метко, хладнокровно, целясь в головы, в ноги, замедляя их. Но их было слишком много. «Терминальная угроза! Шансы на выживание стремительно падают! Активирую протокол „Последний шанс“!» — истерично пищал Скриппи. Внезапно мир для Джуди изменился. Её зрение перекрыли тактические схемы, траектории полёта пуль, тепловые сигнатуры. Она почувствовала, как её рука сама поднялась, пистолет в ней будто навёл себя сам. «Не сопротивляйся! Дай мне управление!» Выстрел. Точный, в колено бегущего зараженного. Ещё выстрел. В голову ползущему. Это была не она. Это был Скриппи, использующий её тело как инструмент. Элли, отстреливаясь, бросила на неё взгляд — не удивлённый, а одобрительный. — Хорошо! Так держать! Они отступали к полуразрушенному зданию, спиной к спине. Элли работала ножом и припасённой монтировкой, круша черепа и кости с пугающей эффективностью. Джуди, ведомая Скриппи, обеспечивала огневое прикрытие, её выстрелы били без промаха. «Перезарядка! У нас проблемы! Слева! СЛЕВА!» Из пролома в стене вывалился ещё один кликер. Элли была развернута в другую сторону. Она не успевала. Джуди увидела всё как в замедленной съёмке. Открытая пасть, острые, похожие на грибы зубы, несущиеся прямо на неё. И вдруг её рука рванулась вперёд сама, без команды Скриппи. Не для выстрела. Она схватила валявшуюся на полу ржавую арматуру и с силой, о которой сама не подозревала, всадила её прямо в щёлкающую пасть твари. Раздался отвратительный хруст. Тварь рухнула, издавая булькающие звуки. Тишина. Выстрелы прекратились. Последний зараженный был повержен. Джуди стояла, тяжело дыша, вся в крови и грязи, с дымящимся пистолетом в дрожащей руке. Элли, тоже запыхавшаяся, с рассечённой бровью, смотрела на неё широко раскрытыми глазами. — Ты... — начала она. И мир поплыл. Краски поблёкли, звуки стали приглушёнными. Руины Сиэтла растворились, сменившись знакомыми стенами квартиры Джуди, гулом города за стеклом и запахом озона. Брейнданс закончился. Джуди дёрнулась, как от удара током, и чуть не упала. Она судорожно отцепила электроды от висков, её руки тряслись. Перед глазами всё ещё стояли образы щелкающих тварей, запах смерти и... Она обернулась. Элли стояла рядом, тоже снимая гарнитуру. Её лицо было бледным, но спокойным. Как после тяжёлой, но привычной работы. Не думая, не говоря ни слова, Джуди шагнула вперёд и схватила Элли в объятия. Она вцепилась в её куртку так сильно, что костяшки пальцев побелели, и прижалась лицом к её плечу, глуша рыдание. — Боже, Элли... боже... — она повторяла это снова и снова, чувствуя, как по её спине пробегает дрожь. — Я поняла... я теперь всё поняла... Она поняла этот вечный холод в её глазах. Эту мгновенную готовность к убийству. Эту тихую, всепоглощающую ярость. Она побывала в её аду. И он был в тысячу раз страшнее, чем можно было представить. Элли сначала замерла, затем её руки медленно обняли Джуди в ответ. Она не говорила «всё в порядке» или «не бойся». Она просто держала её, позволяя той выплакать весь накопившийся ужас. «Эмоциональная нагрузка превышает допустимые нормы!» — тихо, почти шёпотом, пропищал Скриппи в наушнике, валявшемся на полу. «Рекомендую... обнять её крепче. Мои сенсоры показывают, что это... помогает». Элли услышала это и тихо рассмеялась, её смех смешался с рыданиями Джуди. — Спасибо, Скриппи, — прошептала она в волосы Джуди. — Ты спас нас там. — Да, — выдохнула Джуди, отрываясь от её плеча и смотря ей в глаза. Её собственные глаза были красными от слёз, но в них светилось новое, бездонное понимание. — Спас. И ты... ты каждый день... ты выживала в этом. Одна. Элли пожала плечами, стараясь сделать вид, что это пустяк. Но Джуди видела. Видела ту боль, что она всегда носила в себе. — Не одна теперь, — тихо сказала Элли. Джуди снова прижалась к ней, уже не от страха, а от потребности быть ближе. Потребности защитить эту невероятно сильную и до боли хрупкую девушку от всего мира. Даже если этот мир — прошлый, даже если его уже не изменить. Они стояли так посреди комнаты, залитой неоном Найт-Сити, два островка в разных океанах боли, нашедшие друг друга. И ничто — ни корпорации, ни грибок, ни само время — не могло их теперь разлучить. **** Адреналин постепенно отступал, оставляя после себя приятную, покалывающую слабость в пальцах и лёгкую дрожь в коленях. Запах свежесваренного кофе — густой, горький, земной — вытеснял из ноздрей Джуди призрачное амбре гнили и крови. Она сидела на полу, прислонившись спиной к дивану, и держала в руках тёплую кружку. Элли устроилась напротив, поджав под себя ноги. Между ними на полу лежал пистолет. — Бля, — тихо выдохнула Джуди, наконец разжимая зубы. Это было не восклицание, а констатация. Констатация всего увиденного, всего пережитого. — Это... это пиздец. Элли молча кивнула, отхлебнув из своей кружки. Её взгляд был спокоен, но внимателен. Она ждала. — Эти... щелкающие, — Джуди поёжилась. — Ще...Щикл? — Щулкуны, — поправила Элли беззлобно. — Да. Они... у них нет имплантов. Никаких. Они просто... люди. Которых что-то сломало Изнутри. — Джуди покачала головой, пытаясь осмыслить. — Это даже страшнее, чем киберпсихоз. Там хотя бы есть причина — железо в голове. А тут просто... грибок. Она замолчала, глядя на пар, поднимающийся от кофе. — Ты убивала их... как будто это ничего не стоит. Не как людей даже. Как... сорняки. — Она подняла на Элли взгляд. — Ты всегда так? Элли задержала взгляд на своей кружке. —Не всегда. Но часто. Иначе они убьют тебя. Или заразят. Или того, кто рядом. — Она пожала плечами. — Это как чистить ствол. Грязная работа, но необходимая. Джуди кивнула, всё ещё переваривая. —А тот... тот парень. С арматурой в горле. Это я... это мы его? — Да, — в углах рта Элли дрогнуло подобие улыбки. — Это был хороший удар. Чистый. Похвала окрасила щёки Джуди в розовый цвет. Она отпила кофе, чтобы скрыть смущение. — А эти... мародеры. Ты их... — она не договорила. — Убила, — спокойно закончила за неё Элли. — Да. Они бы сделали то же самое с нами. Хуже, может быть. В нашем мире нет места сомнениям. Не тогда, когда на кону твоя жизнь. Джуди смотрела на неё, и шок постепенно сменялся жгучим, невероятным уважением. Она думала о своих перестрелках, о взломах, о погонях. Это было опасно, да. Но всегда была надежда на быстрый байк, на крутой имплант, на помощь друга. У Элли не было ничего этого. Только её навык, её нож и её воля. — Ты никогда не сбегала? — спросила Джуди. — Никогда не хотела просто... спрятаться? Элли задумалась. —Прятаться — это смерть. Медленная, но верная. Ты становишься мягкой. Теряешь хватку. А потом они всё равно находят тебя. — Она посмотрела на Джуди. — Лучше встречать опасность лицом к лицу. На своей территории. По своим правилам. — Жесткие правила, — прошептала Джуди. — Жесткий мир, — парировала Элли. Они допивали кофе в тишине. Гул Найт-Сити за стеклом, ещё недавно казавшийся таким агрессивным и чужим, теперь звучал почти уютно. Почти по-домашнему. — Спасибо, — неожиданно сказала Джуди. Элли удивлённо подняла бровь. —За что? За то, что чуть не откинулась в моём кошмаре? — За то, что показала, — поправила её Джуди. — За то, что позволила заглянуть внутрь. Теперь я... теперь я понимаю. По-настоящему. Она протянула руку через пространство между ними и коснулась тыльной стороны ладони Элли. Не для страсти. Для связи. Для поддержки. Элли перевернула ладонь и сцепила их пальцы. Её рука была тёплой и твёрдой. — Давай договоримся, — сказала Джуди, и в её голосе зазвучала твёрдость. — Если твой мир когда-нибудь постучится в нашу дверь... мы встретим его вместе. С ножами, стволами и болтающимся пистолетом. Элли наконец по-настоящему улыбнулась. Широко, по-юношески, заставляя веснушки на носу сдвигаться выше. — Договорились. «Я тоже!» — добавил Скриппи. «Мои системы всегда наготове! И я могу читать вслух инструкции по выживанию в режиме реального времени!» Джуди рассмеялась и откинулась на спинку дивана, всё ещё не отпуская руку Элли. — Ну вот, теперь он ещё и справочник по апокалипсису. Идеально. И впервые за долгое время её смех звучал не горько, а светло. Потому что теперь она знала — какой бы кошмар ни пришёл извне, у неё есть свой личный, невероятно крутой убийца грибных зомби, который встретит его во всеоружии. И это было самой безумной и самой утешительной мыслью в её жизни.