Без начала, без конца

Утром Мартина разбудил неровный лязг мечей. Клинки тренировались каждый день, но в этот раз это было как-то особенно громко. Он недовольно потер глаза, выглядывая в окно. Небо в кои-то веки было чистым — лазурная гладь без единого облачка. Морозное солнце слепило, и Мартин прищурился, вглядываясь в даль: вон там холмы, поросшие вечнозелёными елями, дальше — скайримские горы, ещё дальше — бесконечная ледяная пустыня. Он поежился, закутываясь в одеяло. Уголки окна расписали весёлые завитушки и Мартин приложил к ним палец, в надежде что они растают. Ничего не произошло. Ну и ладно. Утренняя молитва растопит его ледяное сердце. По крайней мере, он так думал. Сегодня он попросил у Акатоша терпения. Ведь ни лязг мечей, ни слепящее солнце, ни то, что его вещи забрали без спроса в стирку, не должно было выводить его из себя.

***

На кухне его уже ждали. Вчера он пообещал помочь Клинку в готовке. Со вчерашнего обескровленного барана уже сняли шкуру, выпотрошили, и Мартин увидел только красивое красное мясо, распластавшееся на столе под чьим-то ножом. — Никаких новостей пока, ваше величество? — кухарка монотонно нарезала баранину. — Нет, — он вздохнул. — Что готовим? — Тушеная баранина с овощами и кукурузная каша. Пока кухарка нарезала мясо, Мартин разогревал сковородку и перебирал крупу. Потом на запах осторожно, почти как кошки, сползлись Клинки, с любопытством рассматривая императора с поварешкой. Минутка веселья перед кончиной мира — так думал про такие мероприятия Мартин. Когда он увидел Клинков, скандирующих его имя, в первый раз, это было… странно. Обязан ли он и дальше держать перед ними лицо? Что их ведет — настоящая любовь или страх кончины? — Каким был мой отец? — спросил он тогда ни с того ни с сего. За спиной кто-то кашлянул. — Вы похожи. Он часто справлялся о твоей жизни. Тайно. Но не всё, что ты мог прочитать о его величестве в книгах — правда. Последние годы его величество иногда посещали видения. Род Септимов всегда был одарённым, но… Может, Атис расскажет тебе больше? Император был с ней в свои последние минуты, — Джоффри задумчиво встал рядом, не без интереса заглядывая в котелок. — Она мне не говорила, — холодно ответил Мартин и осторожно помешал варево. — Думаю, вы ещё наверстаете упущенное. — Простите. Я знаю, что вы ждёте от меня правильных решений, и я обещаю не разочаровать вас, — сказал он, когда они сидели за общим столом, прежде чем начать есть. — И я благодарю Акатоша за каждый день, что провожу в кругу таких верных людей. — Слава Мартину Септиму! — в унисон весело заорали Клинки, и Мартин впервые за неделю улыбнулся. Спустя еще пару дней Мартин впервые начал сомневаться, что Атис вообще придёт. А затем на его плечо внезапно легла потяжелевшая ладонь, а на стол приземлилась «Мистериум Заркса». — Оригинал. — Атис! — он почти заорал, развернувшись. — Я так рад тебя видеть! Но… — он запнулся, — почему это книга? — Он открыл с ее помощью портал в Рай. Я не успела его поймать, и этот ублюдок унёс с собой амулет, — Атис поджала губы. — Всё произошло слишком быстро. — Такие книги и в руках держать опасно, а ты… С тобой всё нормально? — его взгляд бездумно выхватывал её новые морщинки. — Да-да, — Атис только махнула рукой, — главное, что я вообще выбралась оттуда. Просто украсть книгу было невозможно… Слушай, — она замолчала на мгновение, — может выйдем? Мартин медленно кивнул, поднимаясь. — Ты всё правильно сделала, вступать в бой было бы очень глупо. Зато теперь у нас есть зацепка. Благодаря тебе. И твоей храбрости, — он встал рядом, когда они прошли на пустой мостик. Ветер небрежно схватил полы плаща Атис, и она тихо заговорила. — Отсюда видно башню Белого Золота… — она отвела бледно-красные глаза. — Извини, что так получилось. Я бы хотела, чтобы это кончилось как можно быстрей, — она облокотилась на каменный мостик. Руки обожгло холодом, но она не обратила внимания. — Мы что-нибудь придумаем. Где-то далеко завыли волки, и вьюга унесла их стоны в сторону деревьев. Свинцовые облака медленно плыли к горизонту, а снег всё сыпал и сыпал, бездумно накрывая храм Повелителя Облаков холодным покрывалом. — Пойдём обратно, — попросил Мартин, считая снежинки в её волосах. — Идём. Мартин сел за стол, осматривая книгу. Атис перекладывала грузики на маленьких весах рядом. — Я не открывала её. Что-то есть в ней такое… Мерзкое. — Ты права. Эта книга обладает силой поработить разум любого, у кого не хватит сил противостоять её зловещей магии, — по крайней мере, я слышал что-то подобное. Зашуршали страницы. Стало жарко. — Что ты будешь делать? — Попробую расшифровать текст, — Мартин задумчиво зарылся в волосы. — Как? — она взглянула на страничку, игнорируя странное чувство в голове. — Я немного понимаю, о чем здесь. Я не всегда был священником, — Мартин перевернул страничку, и воздух зарезонировал в унисон его голосу, — когда-то и я поклонялся даэдра. — Серьёзно? Он только кивнул в ответ, и Атис ничего не сказала. — Я, наверное, пойду отдохну, — сказала она отстраненно и оставила его одного.

***

Плюхнувшись на кровать, она впилась взглядом в высокий потолок. Факел в виде драконьей башки свистел и щелкал, пока она считала его искры. — Есть минутка? — Джоффри бесшумно вошёл в комнату и присел рядом. Помолчав, он продолжил: — За все твои заслуги перед Тамриелем и будущим императором орден Клинков готов принять тебя в свои ряды. Она дёрнулась, будто факел сверху упал ей на башку. — Что? — она вскочила с кровати. — Конечно, нет! Не принимай на свой счёт, но я не хочу. — Всё в порядке, — старик пожал плечами, — но, если ты передумаешь, мы примем тебя. Когда он ушёл, Атис отпила из фляжки. Сиродильский бренди обжёг язык. Ужасно дорогой: она спустила на него все деньги, когда поняла, что все её вещи остались в этой дурацкой пещере. Странно, что Мартин не заметил. На улице стало темно. Через маленькие окна свет почти не проходил, и общая комната тонула в полумраке. Атис завернулась получше в одеяло и прислушалась к голосам за стеной. Множество ног загремело в разнобой, незнакомые голоса сдавали какой-то отчёт. Возможно, сюда прислали ещё Клинков. Джоффри говорил, что они скрываются по всему Тамриелю. Это могло быть интересно. Сколько мест она смогла бы посетить, если бы стала Клинком? Впрочем, какая разница — минусов у такой принадлежности гораздо больше, чем плюсов. Остановившись на этой мысли, Атис плюхнулась на кровать и уснула в пьяной дреме. Утро приходило медленно. Когда на юге Сиродила светало, на севере все еще стояла темень, изредка разрываемая исчезающими звёздами. Не дул ветер, и лапа волка ещё не ступила на свежий колючий снег, звезды догорали у белеющего горизонта, а Атис разлепила глаза, не в силах больше уснуть. Умывшись ледяной водой, она прошла к большому камину в главном зале. — Разгадал что-нибудь? — спросила она вполголоса. — Скорее нет, чем да, — он убрал книгу. — Отдельные слова даются легко, а вот фразы… Надеюсь, у нас есть время. Атис смотрела на тлеющие угли в камине. — Надеюсь. — Атис, — сказал Мартин, будто что-то вспомнив. — Джоффри сказал, что ты не захотела вступать в Орден, но может быть ты хочешь усовершенствовать свои навыки? — он развёл руками, прерывая её. — Даэдра очень сильны, и мы не можем позволить потерять тебя. — Я сама думала об этом. И я не против взять уроки, только… Раздался шум сапог, и из узкого коридора выглянул Джоффри. — Извините, что прервал ваш разговор, но дело очень важное, — он посмотрел на Атис все еще слегка заспанными глазами. — Капитан стражи Брумы сообщил, что недавно в городе были замечены незнакомцы. Один из них местный и, по слухам, недавно вернулся с юга. Тебе нужно проследить за ними и, если подозрения подтвердятся, убить. — Но как мне найти их и убить? Просто так в городе? — Обратись к капитану стражи Бурду. Он сказал, что будет ждать рано утром в казармах. Когда все уйдут на патруль, он расскажет, как их найти… Как убить, говоришь? — он вздохнул. — Так же, как ты убила культистов в приорате. Если тебе нужна помощь в маскировке, обратись к Баурусу. Я уверен, он поможет тебе, — он развернулся. — Ещё кое-что: можешь взять снаряжение в арсенале. Тебе подберут что-нибудь подходящее. — Какого хрена? — зашипела Атис, зарываясь руками в короткие волосы, когда старик ушёл. — Почему они не отправят кого-нибудь другого? — Атис, — сказал Мартин серьезно. — Вчера приходили странные отчёты не только о шпионах… Рядом с Анвилом и Скинградом заметили Врата. Точно такие же, как в Кватче, — он опустил глаза. — Если они узнают, что я здесь, то культ направит все свои силы в Бруму, и тогда… — он развёл руками, не в силах закончить. — Ясно, — холодно ответила Атис. — Тогда я поспешу, — бросила она и, со скрипом сдвинув стул, выскочила из-за стола. — Только не рискуй понапрасну, — крикнул Мартин вдогонку, но Атис его не услышала.