Без начала, без конца

Только-только начало светать, как её разбудили. Кинули на кровать новые доспехи и исчезли в дверном проёме до того, как она успела разлепить глаза. Атис приподнялась на локтях, осмотревшись. Тело молило о пощаде, вспоминая, как вчера она убивала культистов. Кривой рубец зудел, и она расчесала его до красноты, вздыхая. Едва умывшись, она быстро оделась в новую броню и выскочила на улицу. По двору на гнедушке ездил Мартин. Он внимательно осмотрел её и подъехал поближе. — Ты как? — Бывало хуже, — Атис пожала плечами. — Не знала, что ты умеешь ездить на лошади. — Посредственно. — Я вообще не умею, — она запнулась. — Слушай… А куда мы собираемся? — Джоффри сказал, что мы отправимся в Бруму. Рядом в горах спрятан храм… Мне сказали, что там меня не смогут найти, — он пожал плечами. — Скажи, что с амулетом? — Украли, — Мартин покачал головой. Атис осмотрела мрачноватого вида каменную часовню и уставилась в лес. — Как они? — она замахала руками и судорожно вздохнула. — Хорошо, Брума не так далеко. Хотя я никогда и не слышала об этом храме. — Думаю, это к лучшему. А еще Джоффри сказал, что знает, как найти амулет, но сначала нужно доставить меня в безопасное… — не успел Мартин договорить, как к ним подъехал старик. — Надевай рюкзак. Можешь ехать со мной, — обронил Клинок, кивнув на свою лошадь. — Не обещаю быть хорошим попутчиком, — она накинула сумку на плечи, и Мартин подсадил её, усаживая на спину коня. — Должен предупредить, что лошадь сильно потеет в пути, так что лучше держись покрепче, если не хочешь укатиться куда-нибудь в кусты. Вся дорога вдоль Великого Леса утонула в прохладной тени, когда они тронулись. — Расскажи что-нибудь про этот храм, а? — Ну… Его построили во Второй Эре, и, если тебе интересно, это самое защищённое место во всем Сиродиле… — Джоффри нахмурился, и его лицо испещрили морщины. — При желании несколько человек смогут оборонять его от целой армии, хотя я, конечно, надеюсь, что до такого не дойдёт. Атис молча кивнула. — Слушай… Спасибо, что доставила его в целости, — сказал он чуть тише. — Конечно, он может за себя постоять, но то, что его ни разу не ранили за это время — это настоящее благословление. — Не думаю, что дальше будет так же легко… — Как только мы довезем его до храма, задача охранять Мартина ляжет на плечи Клинков. Тебе больше не придётся носить это бремя. — Это… хорошо, — она кивнула, и её голос растворился в звуках леса. Мимо проносились айлейдские белоснежные развалины, старые гроты и пещеры, спрятанные в густом летнем лесу, медленно сменяющиеся каменистыми овражками и холодными холмами. Кажется, они где-то рядом… Задул холодный промозглый ветер, и Атис защурилась от льдистой крупки, колющей лицо. Промерзшая земля весело потрескивала под копытами, но снега почти не было. Вокруг было только странное запустение. Впрочем, и оно длилось недолго — ровно до того момента, как они увидели стены города, и в нос ударил запах дыма. — Мы не заедем? — У нас нет времени, — старик мотнул головой и, пришпорив лошадь, направил ее галопом по витиеватой тропинке в гору. Удивительный храм спрятался на вершине холма. — Храм Повелителя Облаков, значит? — Атис уставилась в небо. Небо здесь таилось за пеленой сизых облаков, из которых валил снег. Она бы нашла это красивым, если бы ледяные хлопья не попадали ей за шиворот. — Поприветствуйте своего императора! — завопил Джоффри, едва она отвлеклась от снежинок. — Слава Драконорожденному! Слава Мартину Септиму! — идеально синхронно закричало шесть голосов, и Атис едва не рассмеялась, завидев красную шею будущего императора. Потом он говорил что-то про благодарность, но она совсем не слушала, спрятавшись под козырьком причудливой крыши. — Неплохо, — крикнула она вдогонку Мартину, когда он занырнул в дверной проем. Снежинки на её воротнике растаяли сразу же, едва её обдало жаром большого камина. Мартин уселся на стул, отогреваясь рядом. — Странное место, да? — Атис проводила взглядом вереницу катан, подвешенных в резных арках храма. — Точно… И больше ничего не сказал.

***

Атис улеглась в общих казармах. Было тихо, только скрипели изредка где-то сверху двери. Провошкалась, теряя драгоценное время, и подскочила, со злости растирая уставшие глаза. Ночной патруль тихонько поздоровался с ней, когда она выплыла в общий зал, где кто-то подбрасывал поленья в огонь. И, кажется, Атис знала, кто это был. — Чего не спишь? — Не спится. — Мне тоже. Я уеду завтра, — она прикусила губу. — Джоффри сказал найти Бауруса в Имперском городе. Кажется, он что-то разнюхал об этих культистах. — Уже завтра? — он вздохнул. — Ты же совсем не отдохнула… Он встал к стене, прячась от света камина. Блики бездумно ползали по полу, появляясь то тут, то там, и Атис встала рядом, погруженная в свои мысли. — Не думай, что я буду тут развлекаться, — он поджал губы. — Если бы я мог найти этот амулет… никто бы не был сейчас в опасности. — Да хрен с ним. Я его из-под земли достану, обещаю, — она только рукой махнула. — Ладно, бывай. Мартин остался стоять на месте. Он так и простоял там до утра, отогревая косточки у камина.

***

Сколько уже прошло? Неделя? Две? За это время он не получил ни одной весточки. Он штудировал архивы родословной Септимов, выковыривал реликты из старой библиотеки, корячился за небольшим столиком и каждый день пугался своего телохранителя. В какой-то из дней он понял, что не спал сутки, а усталость накатила на него душной волной, и он уснул за столом, пуская слюни на древние странички. Смешно. Клинки тогда обхаживали его без лишних слов: перекладывали на кровать, носили еду в постель, надеясь, что когда-нибудь они смогут все понять. Но время шло, а ничего не менялось. Как-то раз Мартин решил проветриться, и сразу же об этом пожалел. Три Клинка могли бы быть незаметными, но… Он видел их: они шли за ним по пятам, не давая зайти слишком далеко в лес. Поняв, что не отвяжется от них, он вздохнул и пошёл обратно в храм, размышляя, почему единственная загадка, которая его сейчас волнует — как найти укромное местечко в самом тайном месте Сиродила.

***

— Тупые загадки, — Атис откинула от себя книгу и зарылась рукой в короткий ёжик на голове. Все четыре части «Комментариев» были собраны. Не без помощи Бауруса, конечно, который сердобольно спас её лицо от кулака бешеного культиста. Однако в загадках он был так же плох, как и она, поэтому и сбежал обратно в храм охранять Мартина. Ну и хрен с ним. А загадка все никак не разгадывалась. Культист в канализации Имперского города перед своей смертью ясно дал понять, что ответ кроется во всех четырех книгах. Но Атис изучила их вдоль и поперёк и так и не нашла ответ. Оставалось только пойти к этой аргонианке из Университета, о которой ей рассказал Баурус, и просить её совета. — Зелёная императорская тропа, где башня касается полуденного солнца, — прошипела тогда она ей, возвращая книги. Как она потом объяснила, из первых букв каждого абзаца складываются слова. Просто, на первый взгляд, но и на это потребовалось время. Впрочем, она не соврала. Потому что именно в это время на гробнице некоего принца в дендрарии на карте Сиродила появилась точка. Туда-то Атис и направилась. Честно, у неё затряслись коленки, как только она ступила внутрь убежища Мифического рассвета, и нервный смех застыл где-то в глотке, когда у неё забрали всё оружие и нарядили в кроваво-красную робу. Но как только она поняла, что этот тупица Каморан сбежал в свой Рай, а ей нужно прирезать незнакомого аргонианина, она осознала, что больше не может притворяться. Скатившись кубарем в канаву, она спрятала древнюю книгу подмышкой. Сверху ей что-то орали вдогонку, и она слышала, как с холма прямо ей за шиворот сыпется галька. Она вскочила, выбралась из канавы и побежала в сторону, где её ждала лошадь. Нет, Атис не научилась ездить верхом, но научиться держаться в седле оказалось вполне достаточным для того, чтобы лошадь смогла довезти её до города. Намного позже, уже лежа в тесной каморке, она плакала, потому что могла бы и сдохнуть там же, с тем бедным аргонианином.