✟ Спектр возможностей ✟

Статья 7: Спектр каждого имперского подданного после его смерти принадлежит исключительно Империи и подлежит ликвидации посредством аутодафе в ксипиланском жерле. Попытка кражи/укрывательства спектра грозит выписыванием лицензии на устранение на имя похитителя. Нерушимые законы Империи Визг тормозов резанул по барабанным перепонкам, натягивая струны нарастающего напряжения. С легкой руки Арчи катафалк Аранка резко ушел вправо, очертил дугу и со сводящим зубы скрипом остановился, перекрыв собой сразу две полосы движения. Пыльный асфальт разукрасили черные следы от шин. Улицу заполнил нарастающий гвалт. Вивер ощутил, как при резком развороте машины осколок боли ввинтился в его накануне пострадавшее плечо. Заверещали клаксоны. Четкий поток машин превратился в плохо контролируемый хаос. Пока одни водители взялись объезжать неожиданно появившуюся на их пути преграду, истерично нажимая на педаль газа и не лишая себя удовольствия всласть поругаться, другие, почуяв, что запахло жареным, предпочли спешно сместиться на встречную полосу и погнали автомобили в противоположную от нарастающей катастрофы сторону. С заднего сидения послышались ветвистые ругательства Слейда и недоуменный возглас Роксаны. Это не похоже на спонтанный налет. Нападение спланировано. Заказчицу и сопровождавший её Аранк ждали. Снайпер на втором этаже соседнего здания появился там не по волшебству. Еще шестеро человек в пальто без опознавательных знаков и в масках популярного в некрополе мюзикла «Ансэтова трагикомедия» стремительно двигались к машине заказчицы сразу с трех сторон, беря ее в окружение. Арчи потянулся к двери, в ответ на что новые выстрелы прошили окна катафалка бюро, заставив Вивера пригнуться к пассажирскому сидению и закрыть голову от полетевших во все стороны осколков. Сусальные бюро снаряжали свои автомобили пуленепробиваемым стеклом, но Флетчер, по-видимому, такую роскошь позволить себе не мог. Налётчиков, впрочем, Аранк интересовал в последнюю очередь. Они пришли за содержимым автомобиля заказчицы. — Мы не сможем выбраться из машины, пока висим на мушке у снайпера, — выдохнул Арчи. — Где он? — голос Роксаны послышался слишком близко. Девушка, протиснувшись между водительским и пассажирским креслами, попыталась узреть то же, что увидел Арчи. Судя по тому, как она в раздражении наморщила лоб, у нее ничего не вышло. Лишь еще один выстрел заставил девушку откинуться обратно за кресла. На ее бронзовой щеке появилась тонкая длинная царапина. — Здание с галереей скульптур бесов. Второй этаж. Третье арочное окно слева, — выпалил Вивер, пытаясь в памяти воспроизвести все, что обозрел до стрельбы. Фьёрол кроется в пустяках. В еле заметных трещинах. В цветочных орнаментах. В пустых глазах каменных мертвецов. — Ничего не вижу, — мотнула Роксана головой, вновь бросаясь вперед и щекоча рыжими кончиками волос шею Арчи. — За домашним кустом черных роз. Блики. Присмотрись. Роксана попробовала подняться на локтях, но тут же пожалела о содеянном. Новый град пуль обрушился на машину, заставив девушку испуганно забиться за сидение. — А он хорошо укомплектован, — просипел Слейд, стараясь опуститься как можно ниже. — Раскидывается пулями, будто конфетами. — Увидела, — ликующе воскликнула Роксана, упрямо вновь и вновь выглядывая из укрытия. — Ничего себе ты глазастый! — не преминула она похвалить Вивера. — Слейд, ты как? — Пиздец! — парень будто ждал этого вопроса. — Пуля прорвала кошелек с монетами! Половина рассыпалась по полу машины! А что, если мы найдем не все?! — У тебя кровь, — хмуро заметила Роксана. — Небольшое недоразумение, — отмахнулся Слейд. Но распространившийся по салону машины стойкий запах железа указывал на обратное. — Лучше скажи, сможешь ли ты добраться до снайпера, — резко перевел он тему разговора. — Попробую, — кивнула Роксана. Арчи услышал, как девушка скребет ногтем по спинке сидения. Выходит, Харт умеет открывать тоннели любых размеров? И почему Вивер не подумал об этом раньше? Арчи слегка приподнялся и уставился на окно комнаты, в которой засел снайпер, и поймал взглядом еле видимое движение. В дальней стене будто бы открылся потайной проем. Через мгновение из него высунулся знакомый пистолет. — Вижу его, — выдохнула Роксана. — Блин, да он красавчик! — расстроенно воскликнула девушка и нажала на курок. Блики исчезли. Куст черных роз слетел с подоконника и рассыпался по асфальту осколками глиняного горшка, комьями земли и шипастыми стеблями c острыми лепестками. Автомобиль заказчицы тем временем окружили. Один из противников, скрывавший лицо за маской красного оскалившегося бесёнка, нацелил пистолет на водителя и жестом приказал ему глушить мотор. Еще двое — златовласая дева и черный волк — разместились по бокам, перекрывая людям в машине пути к отступлению. Страж врат смерти Зейк с выпученными глазами и бугристой кожей взялся держать под прицелом автомобиль Аранка. А синий кот и рыжебородый разбойник ринулись к задней двери, за которой прятался Адам. — Может, у тебя получится открыть проем в машину заказчицы? Крону не помешала бы помощь, — выдохнул Арчи с деланным беспокойством. Вообще-то, смерть Адама оказалась бы очень кстати. — Недостаточно свободного места для рисования двери, — удрученно покачала Роксана головой. — А если использовать пространство заднего салона? — хвостовая часть машины без наличия в ней гроба дребезжала пустотой. — Я не могу рисовать проемы на стекле. — Пол? — Нельзя. — Почему? — Гравитация, — буркнула Роксана, налегая на заклинившую дверь. Бесполезно. — Если я сделаю дверь в полу, но с той стороны открою ее, скажем, в стене, получится, что до двери гравитация тянет тело в одну сторону, а за ней — в другую. Подсказать, что случится с твоими костями на стыке двух гравитаций? — Видимо, ничего хорошего, — смущенно пробормотал Вивер. — Вот именно. — А если в крыше катафалка заказчика? — не отставал Арчи от девушки. — Не могу, — повторила Харт с напором. — В их крыше люк! Стекло не выдерживает моих тоннелей. Если оно разобьется во время перехода, мы разлетимся на куски вслед за ним! К тому же я не видела машину изнутри. Если я не видела местности, я не могу прицелиться. Сколько тонкостей. Очень полезная информация. Значит, Роксана заранее якорится на отдельных участках города, чтобы позже использовать их для своих дверей? Получается, кинь ее в неизвестную локацию, и от нее не будет никакого прока? — Хватит трепать языками! Скоро налетчики поймут, что мы сняли их снайпера. Следует обезоружить их до того, как они сделают это с нами. Обезоружить? Какое тактичное обозначение убийства. — Ждите, — приказал Слейд, проверяя свой пистолет. — Выйдем, когда Адам отвлечет их на себя. «Отвлечет и окажется убит?» — Арчи не успел задать этот вопрос, так как багажная дверь катафалка заказчицы распахнулась. Синий кот и рыжебородый разбойник наставили на Крона пистолеты, полагая, что смогут заполучить желаемое без лишнего шума. Арчи подозревал, что никто из них до последнего не станет пользоваться своими спектрами, чтобы не светить способностями, по списку которых их бюро позже вычислили бы инквизоры. Налетчики рассчитывали на легкую добычу. Но Адам таковой не являлся. Крона не смутили наставленные на него пушки. Он резко подался вниз, соскользнул на асфальт и, пригнувшись, выставил вбок правую руку. Чернота, украшавшая кончики его пальцев, стремительно поползла к ладони и липкими сегментами начала формироваться в уже знакомый Арчи предмет. Противникам все же пришлось открыть стрельбу на поражение, вот только результата это не возымело. Адам легко уклонился от части пуль, те же, что все же до него долетели, были вовремя остановлены черными кляксами, что поползли по лицу и шее Крона. Арчи предполагал, что черные бутоны появлялись и под одеждой негатива, превращая его в почти непобедимого противника. Адам размахнулся черной шипастой битой и во время удара отпустил ее. Бита сама собой перевернулась в воздухе и будто намагниченная вернулась рукоятью в ладонь Крона за мгновение до того, как врезаться в лицо ближайшего из противников. Одним ударом Адам снес рыжебородому разбойнику половину головы. Арчи шумно сглотнул. Такое месиво он видел впервые. С какой же силой следовало ударить, чтобы добиться подобного результата? Куски мяса, мозга и костей, вперемешку с обломками маски персонажа из мюзикла разлетелись во все стороны. На мгновение мир вокруг Арчи будто бы замер. И дело крылось вовсе не в спектре. От открывшегося кровожадного зрелища к горлу подкатил ком, а мышцы онемели. Вивер, видимо, никогда не привыкнет к подобной мясорубке, пусть и лицезрел подобное далеко не впервые. Коллега потерявшего голову парня тоже впал от увиденного в секундный ступор. Это его и погубило. Крон, не заостряя внимания на первой жертве, тут же ринулся ко второй. Бита влетела синему коту в солнечное сплетение. Острые шипы вонзились глубоко в плоть. И когда Адам рванул биту обратно на себя, шипы вырвали из груди незнакомца отменный кусок мяса. — Сейчас, — скомандовал Слейд, в отличие от Арчи открывшейся дракой (да нет, не дракой, бойней) не впечатленный. Судя по тому, как быстро среагировала на его приказ Роксана, ей также было не в новинку наблюдать за тем, как Адам орудует убийственно эффективной битой. Маккей выскользнул из машины и взялся палить по стрелку, что до того держал машину Аранка на мушке. Мужчина как раз отвлекся на Адама, пару раз выстрелив в его сторону. Что интересно, очередная черная клякса расцвела на теле Крона единожды. Первая пуля, оказавшись за пределами видимости Адама, мазнула того по бедру, прорвав ткань черных джинсов. Ясно. Значит, Крон может укрываться лишь от тех выстрелов, которые видит. Негатив припал на колено и уставился на противника. Следующую пулю он собирался принять с широко открытыми глазами. Но покрасоваться Адаму не удалось. Слейд выстрелил в стража врат смерти и поморщился от боли. По его левому боку успело растечься внушительное багровое пятно. Парень тем не менее держался прямо, стараясь не демонстрировать, насколько на самом деле серьезна его рана. Пока они расправлялись с неприятелями у задней части машины, златовласая дева и черный волк скооперировались с красным бесёнком у носа катафалка. Черный волк разбил лобовое стекло, одним прицельным выстрелом избавился от водителя, но почему-то не тронул в ужасе вопящую заказчицу. Он полез к гробу мимо испуганной женщины, не одарив ее даже взглядом. Златовласая дева, прикрывая коллег, взялась палить по похоронщикам Аранка. Арчи, Роксане и Слейду ничего не оставалось, кроме как вновь спрятаться за распахнутыми дверьми машины, а Адаму — повалиться на асфальт. Коллега девы, черный волк, присоединился к бесёнку, забрался в катафалк через разбитое лобовое стекло и навалился на тяжелую крышку гроба. Они пришли за спектром усопшего? Но откуда они взяли инсайды? Кто продался? Инквизоры? Бюро, что организовывало похоронную процессию? «Нет, что-то здесь не так», — не согласился спектр. Слейд дважды выстрелил в златовласую деву, но пули, не долетев до нее, ринулись в обратном направлении. Телепат. Маккей в последнюю секунду успел спрятаться обратно за дверь. От Арчи не укрылось, как он побледнел, рефлекторно касаясь пострадавшего бока. Если в ближайшее время не показать его исцелителю, парень мог умереть от потери крови. Россыпь кровавых капель разукрасила асфальт вокруг Слейда, имитируя звездное небо преисподней. Сюда бы дельного оракула. Уж он бы в этом кровавом искусстве усмотрел будущее, грозящее жадному до денег пареньку. Роксана спешно начертила небольшое окно на двери автомобиля и просунула в него руку. Ее пистолет вылез из пассажирского сидения заказчицы, но выстрелить девушка не успела. Незнакомец, что до того скинул крышку с гроба и взялся копаться в его содержимом, заметил движение сбоку от себя и моментально сориентировался. Выбив пистолет из хватки Харт, он дернул ее руку на себя. Роксана болезненно охнула, приложившись головой о дверь катафалка. Ее рука провалилась в созданное ею же окошко по самое плечо. Черный волк выудил из ножен острый длинный кинжал и одним прицельным ударом пришпилил руку девушки к пассажирскому сидению. Роксана взвыла, а затем сквозь зубы прошипела что-то малоразборчивое. Кажется, Харт сетовала на то, что ненавидела, когда так случалось. «Телепаты — сильные противники, — забубнил спектр. — Пробиться сквозь их щиты очень сложно. Ни Слейд с пистолетом, ни Адам с его битой пройти сквозь них не смогут». «Опять, что ли, напрягаться?» — грустно подумал Арчи, которого вполне устраивало прятаться за дверью автомобиля и изображать крайнюю степень ужаса. Можем сбежать. Нет уж. Найдем бюро получше. С полоумным, не очень умным коллективом. В Аранке, по-твоему, недостаточно полоумные работники? В Аранке, по-моему, эти работники слишком умны. Полоумные умники — плохие противники. Беги. Нет, не хочу. Тогда, бес тебя подери, не ной и начинай напрягаться. Но мне нравится ныть. Это делает меня цельным. Ненавижу, когда ты приплетаешь к нашему выживанию эти твои глупые человеческие эмоции. Мои? Ты хотел сказать наши глупые человеческие эмоции, не так ли? Спектр что-то фыркнул. Арчи же начал лихорадочно соображать, как бы отвлечь златовласую деву, при этом потратив минимум собственных сил. Парень абстрагировался от мелочей и постарался обозреть всю разворачивающуюся перед ним картину разом. Вот оно. Вижу. Мне даже не понадобилась твоя помощь. С чем тебя и поздравляю. Пока между похоронщиками Аранка и охотниками на мертвые сокровища развязывалась очередная перестрелка, некрополь вокруг и не думал задерживать дыхание и замирать. Машины продолжали сновать туда-сюда. Пешеходы не замедляли шага, наоборот, либо переходили на бег, либо сворачивали в ближайший проулок. Один из катафалков как ни в чем не бывало гнал по встречной полосе. Водитель, заметив впереди перестрелку, не повел и бровью. Арчи кинулся к Роксане, без спроса выудил из ее портупеи с двойной кобурой второй пистолет (ему самому никакого оружия пока не выдали), прицелился и выстрелил. Пуля попала в переднее колесо машины. Катафалк начало заносить. Водитель, растерявшись, потерял над машиной управление. Ее развернуло один раз. Второй. А на третий — капот машины врезался в небольшой курьерский грузовичок. Врезался сильно, учитывая до того удерживаемую лихим водителем скорость. Курьерский грузовик вылетел на встречную полосу и устремился аккурат в машину заказчицы, при этом зацепив еще и златовласую деву. Не сильно, но достаточно для того, чтобы ее телепатические щиты дали трещину. Крон, заметив это, ринулся в атаку. Влетев в машину, он сбил с ног черного волка и вырубил его одним ударом кулака. Бесёнка же, что настойчиво копался в гробу, Слейд наградил выстрелом в грудь. Оставшаяся перед машиной златовласая дева, очухавшись от удара, предпочла дать деру, а точнее, поковылять подальше от места событий, хромая на обе ноги. Адам за ней не последовал. Первым делом он выудил кинжал из ладони Роксаны, освобождая ее от острой оковы. Девушка вымученно выдохнула, вытянула руку из миниатюрного портала, после чего окно не просто исчезло, но рассыпалось в пыль. — Я уж думала, руку не спасти, — пробормотала она, смахивая капельки пота, что выступили у нее на лбу. Все это время Харт приходилось держать окно открытым, что, видимо, вытянуло из нее все силы. Если бы их оказалось недостаточно и портал закрылся бы, руку бы отрезало от тела, и еще большой вопрос, получилось бы им в кратчайшие сроки найти способного восстановить конечность исцелителя. Освободив коллегу, Адам заглянул в гроб, затем взялся осматривать раненного в грудь незнакомца, а после — перевел хмурый взгляд на Слейда. — Что-то я не понял… — с явным недоумением бросил он. Маккей поковылял к машине, но Арчи его опередил. Вскочив в багажник катафалка, он уставился на перевернутый грабителями труп. Чуть выше затылка мертвеца зияла дыра. Спектр отсутствовал. — Когда они успели? — раздосадованно выдохнул Слейд, когда в машину забралась и Роксана. Прижимая к груди распаханную ладонь, она протиснулась между Маккеем и Кроном и неодобрительно покачала головой. — Кровь давно запеклась. Спектр извлекли не меньше суток назад. — А это значит… — Адам кинул взгляд на пассажирское кресло, где еще недавно располагалась заказчица, но место успело опустеть. — …она из радикалов, — договорил за Крона Арчи. — Инсценировала нападение, чтобы не отдавать спектр Империи. Радикальные верующие — тот еще странный народец. Они нарекали спектр душой человека и противились необходимости отправлять его Империи, считая это кощунством. Тот факт, что спектры спустя десять дней после смерти носителя начинали создавать аномалии, разрушая все на своем пути, не убеждали радикалов в необходимости их уничтожения. Некоторые глубоко (да и не очень глубоко) верующие и вовсе полагали, что аномалии — это фарс, придуманный Империей, чтобы получать желаемое. Немудрено. Аномальные изменения редко проявлялись в срединном городе. Большинство жителей за всю свою жизнь ни разу с таким явлением не сталкивались. А раз они не видели этого воочию, значит, все это выдумки, заговор против человечества, хитроумный план. Арчи не питал светлых чувств ни к Империи, ни к ее зубодробительным законам, но кое-что он знал точно — спектры вне человека несли реальную угрозу. Увы, только некропольцы знали об этом не понаслышке, ведь именно на их плечи возлагали усмирение аномалий порой ценой собственных жизней. — Твою мать! — выдохнул Крон, ударяя битой по стене катафалка и оставляя на ней россыпь вмятин от шипов. — Нам теперь не заплатят вторую часть, — горестно вздохнул Слейд. — Лучше бы и правда пошли мыть дом, — фыркнула Роксана. — А я говорил! — воскликнул Маккей торжествующе. Ни его бледность из-за большой кровопотери, ни явно усиливающаяся боль не помешали парню возликовать. — Вам необходимо как можно скорее попасть в имперский морг, чтобы Оуэн вас подлатал. Рокс, найдешь в себе силы сделать еще парочку дверей? Девушка с заминкой, но кивнула. — Хорошо. Тогда отправляйтесь к Сиверсу. А мы с этим… — Адам перевел злой взгляд на Арчи, — откроем охоту на заказчицу. К сожалению, Аранк не имел права пускать ситуацию на самотек. Игнорирование похищения спектра автоматически делало Аранк соучастниками. Заказчицу следовало выследить и отдать инквизорам. В крайнем случае ликвидировать, а затем отправить в Империю подробный отчет о случившемся и молиться, чтобы их слова не подвергли сомнениям. С какой стороны ни посмотри, Аранк оказался в глубокой заднице. Арчи хотел было указать на то, что и Адам получил рану, а значит, ему бы следовало присоединиться к Роксане и Слейду, но лишь он открыл рот, как Крон одарил его взглядом, в котором ясно читалось, куда Адам пошлет Вивера, посмей тот высказать свои мысли вслух. Вдалеке замерцали инквизорные красные мигалки. До блюстителей закона некрополя быстро доходила информация об уличных стычках. Но сперва инквизорам следовало убедиться, действительно ли перестрелка не узаконена Империей. Только если происходящее шло вразрез с выданными лицензиями, законники срывались с места, чтобы успеть выписать штрафы всем участникам несогласованных членовредительств. Роксана и Слейд остались, чтобы объяснить инквизорам, что именно произошло, а затем поспешить к Оуэну. Адам же ринулся к одному из узких переулков с такой уверенностью, будто бы точно знал, где скрылась дама в черной шляпке с вуалью. Виверу ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. ✟✟✟✟✟ Не успел Адам собрать себя в кучу после компенсации и насладиться временно наступившим мнимым покоем, как его почти тут же выбили из теплых объятий гармонии с собой. Адам злился на Флетчера за то, что он в очередной раз выбрал дерьмовый заказ (А сколько такой херни еще впереди, одному Ансэту известно!). Это, мать вашу, какой-то невероятный талант — каждый раз вляпываться в дерьмо на ровном месте! Адам злился на Слейда, который теперь еще месяц будет проедать всем плешь относительно того, что следовало брать заказ, который выбрал он (Нравится бегать с половой тряпкой наперевес? Вперед и с песней! А я в этом участвовать не собираюсь!). Адам злился на всех радикальных верующих разом, потому что их инфантильное виденье действительности подвергало опасности не только их самих, но и окружающих! Откуда только они каждый раз вылезают! Ну и, конечно же, Адам злился на Вивера, потому что эта хитрая крыса… эта практичная сука… Я видел, что ты сделал! И если ты считаешь, что вывернешься и в этот раз, у меня для тебя плохие новости, Вивер! Но сперва следовало закрыть заказ. Мы чувствуем ее запах. Ее страх. Чувствуем. Не доверяй мальчишке! И не думал. Вы видели, что он сделал? Он опасен! И слишком похож! Балаган, творящийся в голове Адама, мешал концентрироваться. В последнее время спектр здорово давил на мозги. Со вчерашнего дня особенно! Чертов Вивер, из-за тебя мой спектр сходит с ума! Запах. Мы чувствуем ее запах. Ее страх. Адам забежал в узкий переулок. Мощёную дорожку зажало между двумя каменными зданиями, окна которых выходили впритык друг на друга. Под ногами хлюпала вода от недавно прошедшего дождя. Тучи над головой бугрились, походя на серую пену. Адам не проверял, идет ли за ним Вивер. Ему хватало и звука его шагов. Смотреть же на рожу Арчи у Крона не имелось никакого желания. Не зря Адам посчитал девушку подозрительной. Она выкинула на рынок смерти заказ на сопровождение, в параллель выставив на контрабандном рынке заказ на налет. Хотела инсценировать кражу спектра, чтобы оставить его себе. Но зачем? Девушку не остановил тот факт, что, скорее всего, ее поймали бы еще на выходе из некрополя. А если бы каким-то чудом она все же миновала инквизорную проверку, к ночи ее прокол все равно обнаружили бы благодаря буйно расцветшей аномалии. И даже если бы девушка выжила, ее все равно казнили бы за нарушение нерушимых законов Империи. И все же она пошла на этот риск. Более того, хладнокровно подставила под удар работников Аранка, которым, судя по всему, следовало погибнуть. Потому заказчица и не стала брать свою охрану и не выставила за сопровождение вкусный ценник, на который бы позарились сусальные бюро. Она рассчитывала заключить договор со слабаками, не думая, что за такое могут взяться и сильные похоронщики. Сильные, но бедные. Переулок закончился небольшой площадкой, которая вывела Адама и Арчи к странному одноэтажному храму. Он выделялся на фоне острых зданий некрополя плавными линиями и простоватой пологой крышей. Втиснутое между домами неказистое здание изрисовали лианами и кустами с дырявыми листьями. На верхушку крыши водрузили нечто, что сперва Адам принял за классическую гаргулью. Лишь приглядевшись, он понял, что смотрит не на бесовского юношу с кожистыми крыльями за спиной, не на прекрасную деву в полупрозрачной тунике и не на монстра с раззявленной клыкастой пастью. Сперва Адаму показалось, что перед ним огромное уродливое лицо, и лишь подойдя ближе, понял, что взирает на богомола, воздевшего свои острые лапки к небесам. Каменное насекомое вызвало в Кроне странное чувство тревоги. Впервые такое вижу. Неужели в некрополе появился очередной сомнительный религиозный культ? Да сколько можно?! Заказчица нашлась у запертых дверей храма. Встав на колени и воздев руки к каменному богомолу, она раскачивалась из стороны в сторону и что-то скомкано бормотала себе под нос. — …Я знаю, что слишком рано. Следовало подождать до вечера… Я не просчитала этот момент… Знаю, что рано… Но выбора у меня не осталось… О чем она вообще? Зеленые огоньки рассыпанных перед храмом сотен свечей дрожали при каждом ее движении. Так как молодая женщина оказалась спиной к выходу в переулок, ни Арчи, ни Адама она не заметила. Хорошо, если так и останется. Со спины обезвредить ее получится быстрее и проще. Не успел Крон об этом подумать, как площадку наполнил ржавый дребезг пробудившегося уличного интеркома ветров. Выкрашенная в голубой будка связи успела облезть и покоситься. Вставленное в его дверцу стекло пошло трещинами. Но интерком все еще работал и решил зазвенеть именно сейчас. Вивер, что как раз поравнялся с интеркомной будкой ветров, вздрогнул и рефлекторно оглянулся на звук. То же самое сделала и девушка. Адам замер. Не потому, что их присутствие раскрыли, а потому что пропавший спектр блеснул во рту незнакомки. Золотистый шарик, мерцавший в свете украсивших храм бумажных зеленых фонариков, оказался зажат между ее зубами. Твою мать! Что задумала эта психичка?! Самки богомолов едят самцов. Хе-хе-хе-хе-хе! — Нет! Не делайте этого! — воскликнул Адам, но было поздно. Девушка с противным хрустом надкусила спектр. С таким же успехом она могла бы впиться зубами в брусок ксипиланской взрывчатки. Спектральная энергия вырвалась наружу, мощной волной отбросив в сторону Адама и Арчи и подняв сноп блестящей пыли. Аномалии, которые появлялись по истечении десяти дней, отличались от тех, которые могли вырваться наружу из-за повреждения спектра. Будучи уникальными и непрогнозируемыми, в первом случае они пожирали и до неузнаваемости искажали дома, улицы, а то и целые кварталы. Во втором же — могли всю свою мощь направить на человека, несшего ответственность за повреждение. Не зря же стрелять в спектр разрешалось только инквизорам, потому что в их арсенале имелись пули из партильской стали, в порох которых вмешивалась пыльца интердиктумского никеля. Такие пули усыпляли спектр и не давали ему аномалировать раньше, чем его предадут ксипиланскому пламени. Из девушки вырвался сдавленный вопль. Брусчатка под ней задрожала. Ближние к девушке свечи затухли. Воск при этом начал стремительно таять, разливаясь вокруг заказчицы маленьким зеркальным озерцом. Из земли между плитками брусчатки к девушке потянулись черные стебли. Под влиянием искаженной спектром реальности они разрастались так стремительно, как если бы Адам наблюдал за растениями при ускоренной съёмке. Кожа на лице девушки начала трескаться, будто была сделана из фарфора. Сквозь закровившие толстые язвы также полезли черные стебли. На их вершинах разворачивались кроваво-красные цветы, отдалённо походившие на пионы. Девушка захрипела, когда толстые стебли вырвались из ее горла и взялись овивать ее шею. Глаза фанатички налились кровью. Тело ее начали скручивать конвульсии, но на землю девушка так и не упала. Её поддерживали вросшие через кожу в брусчатку толстые корни. Так девушка и умирала: сидя на коленях с воздетым к небу лицом и скрюченными руками. С каждой секундой она все больше походила скорее на цветочный куст, нежели на человека. Адам отвел глаза. Смотреть на это оказалось для него невыносимым. Он невольно уперся взглядом в Вивера, и Крона передёрнуло. Арчи с пугающим интересом наблюдал за происходящими метаморфозами незнакомки. Его широко распахнутые голубые глаза даже не моргали. Но что это… Адам сперва решил, что на глазах Арчи навернулись слезы. Но по изуродованным щекам Вивера побежали красные капли, повторяя очертания вырезанных на лице перевернутых крестов. Кровавые слезы и полный любопытства взгляд сделали образ Арчи еще более отталкивающим. Хотя, казалось бы, куда еще? Конченый псих. Адам вновь решился взглянуть на девушку лишь после того, как предсмертные хрипы ее угасли подобно затушенным свечкам. К этому моменту разглядеть очертания ее тела уже не представлялось возможным. Перед храмом расцвел цветочный куст такой красоты, от которой не захотелось бы отводить взгляд, не знай Адам, что таилось за красными бутонами. Спектр, уже полностью восстановленный, блестел у корней, будто ничего не произошло. — Любопытное зрелище, — подал голос Вивер. — Слышь, ебанутый… — огрызнулся Адам, собиравшийся высказать Арчи все, что он думает о парне. Но тот жестом сперва попросил Крона замолчать, а затем поманил его к себе пальцем. — Любопытное и, кажется, не единственное, — Арчи присел на корточки и поскреб ногтем брусчатку. Следы от старых корней. Под ногами Арчи, под ногами Адама, почти по всей площади. Будто кусты здесь расцветали с завидным постоянством, после чего кто-то срезал их под самый корень. — Твою ж мать… — присвистнул Адам, пытаясь обозреть масштабы катастрофы. Он решил, что культ новый, но учитывая количество корневищ и старость некоторых из них, храм этот появился здесь далеко не вчера. Вивер взялся прохаживаться по площадке, зачем-то считая количество возможных жертв. — Десять, одиннадцать, двенадцать… — бормотал он себе под нос, с озвучиванием каждого нового числа заставляя Адама мрачнеть все сильнее. Столько людей? Столько жертв одной и той же аномалии? Как такое возможно, бес его подери?! Арчи дошагал до интеркома ветров, и тот, будто среагировав на его приближение, вновь взорвался дребезжащей трелью. Вряд ли это совпадение. — Возьми трубку, — рыкнул Адам. — Что? — встрепенулся Вивер, нехотя отвлекаясь от счета. — Трубку, говорю, возьми. Это явно тебя, — ядовито повторил Крон. Интеркомы ветров разбросали по некрополю не хуже шелухи от семечек. В отличие от обычных уличных интеркомов, они питались не напрямую через провода, а работали исключительно через солнечные батареи с ксипиланской сердцевиной. Звонить по таким интеркомам недоставало мощности. По крайней мере, не живым… Мертвецы — дело другое. Одна из причин процветания десятков религий в некрополях и за их пределами заключалась в том, что все и каждый точно знали, что после смерти их ждет что-то еще. Свидетелями тому были как люди, способности которых позволяли им видеть духов или приглашать их в свое тело, так и техника, работавшая на ксипиланском электричестве. Так что о жизни после смерти знали не понаслышке. Но вот что оставалось для людей недоступно, так это информация о том, в чем именно эта жизнь заключалась. Мертвецы говорить об этом не торопились. Или не могли. Потому люди взялись придумывать возможное будущее после смерти самостоятельно. Каждый уверял, что лишь его религия достоверна, когда как другие — это лжекульты, призванные тянуть из людей деньги. Адам подозревал, что такими являлись все религии без исключений. Даже те, что официально признавала Империя. Особенно те, что она признавала. Интеркомы ветров строили для людей, которым не удавалось справиться со смертью близкого человека. В некрополе умирало слишком много людей, потому и интеркомы можно было отыскать чуть ли не в каждом квартале. Пусть Империя всеми силами и старалась внедрить жителям некрополя мысль, будто единственный способ выжить — думать исключительно о себе, люди оставались существами социальными. Ты можешь лишить их института брака, но не способен искоренить любовь. Ты можешь отнять семью, но не помешаешь завести друзей. Люди друг к другу привязывались, хотела (боялась) того Империя или нет. А высокая смертность некропольцев наполняла улицы города беспросветной скорбью и унынием. Интеркомы ветров помогали оставаться на плаву. Говорили, что если после смерти близкого взять трубку интеркома, то тебе обязательно ответят. Адам никогда не проверял это утверждение, но часто видел людей, плакавших, смеявшихся или просто болтавших в этих будках. Но Крон никогда не слышал, чтобы интерком ветров звонил сам. Оглушительная трель продолжала настойчиво сверлить виски. — Ну? — рявкнул Адам. Арчи вздрогнул (как всегда намеренно), после чего поспешно зашел в будку интеркома, снял с проржавевшего рычага облупившуюся трубку и приложил ее к уху. — Призрачный спам, — спокойно прокомментировал он услышанное, после чего вернул трубку на место. Выглядел он привычно беспечным, но Адам чувствовал, что за всем происходящим кроется что-то еще, вот только Крон все никак не мог уловить сути. Впрочем, а чего еще он ожидал от Вивера, сплошь сотканного из лжи? Не об этом Адам собирался поговорить с этим недоноском в первую очередь. Он обязательно выскажет Виверу все, что думает о нем. Но позже. Прямо сейчас в их сторону направлялось трое инквизоров. Сперва следовало объяснить им, что произошло, и только потом разбираться с этим полоумным. ✟✟✟✟✟ Еще один весьма странный денек подошел к своему логическому концу. После почти часовой беседы с инквизорами Арчи и Адаму позволили отправиться восвояси. У катафалка их уже ожидали Роксана и Слейд, живые и абсолютно здоровые. Оуэн — отличный исцелитель, раз так быстро залечил их раны. Правда, на ужине Сиверс выглядел нездорово и так и не прикоснулся к своей еде. Сердобольная Триша помогла ему расправиться с ужином. Адам, заметив состояние исцелителя, от его помощи предпочел отказаться, заверив, что и сам прекрасно справится. Флетчера не сильно обрадовал тот факт, что вторую половину оплаты получить Аранку уже не удастся. Но его расстройство не шло ни в какое сравнение со стенаниями Слейда, который за вечер своим недовольным бубнежом успел достать даже терпеливого Арчи. Вернувшись в свою комнату, Вивер собирался провалиться в глубокий сон, но отдых ему, судя по всему, даже не снился. Не успел он переодеться в водолазку с длинным рукавом, как в дверь его комнаты постучали. Интересно, кто бы это мог быть? Арчи распахнул дверь и лишь каким-то чудом увернулся от направленного прямиком ему в нос удара кулаком. Адам, впрочем, не растерялся. Схватив было попятившегося Арчи за ворот водолазки, Крон качнулся на пятках, отклоняясь от Вивера, а затем со всей дури ударил парня головой. От вспышки острой боли комната перед глазами Арчи закружилась. Единственный, кто позволил ему остаться на ногах, — это Крон, продолжавший держать его за водолазку. Почему ты меня не предупредил?! Да я как-то… не ожидал… В смысле, не ожидал?! Как ты можешь чего-то не ожидать?! Он ни хрена себе какой непредсказуемый! Арчи попытался вырваться из хватки Адама, но сильное головокружение помешало ему. К тому же натянувшаяся ткань старой водолазки грозила вот-вот порваться, оголив те части тела, демонстрировать которые Арчи хотелось меньше всего. Так что с резкими движениями следовало повременить. — Слушай сюда, уебок, — выплюнул Адам, сверля Арчи взглядом белых глаз. — Еще раз поставишь кого-то из членов Аранка под удар, и я разукрашу твою миловидную мордашку до такой степени, что ты не узнаешь собственное отражение. Арчи невольно проморгался. Бес. Он заметил? — Считаешь меня миловидным? — Арчи понимал, что это худший ответ из возможных, но ему требовалось время, чтобы обдумать свой следующий шаг. Крон застиг его врасплох! По и без того искажённому яростью лицу Адама пробежала судорога. Крон грубо встряхнул Арчи, давая ему понять, чтобы тот не думал с ним шутить. — Я второй раз предупреждать не стану, — пообещал он. — Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь, — запоздало решил Арчи сыграть в дурака. — Хватит врать, Вивер. Я видел, как пуля, летевшая в тебя, в результате оказалась в Слейде! Да как такое… Возможно. Все возможно. Я же говорил, что от этого типа лучше держаться подальше. Попробуй тут держаться подальше, когда его поставили мне в напарники! — Мне казалось, вы с Маккеем на ножах, — невинно обронил Арчи. Глаза Адама расширились. Нет, такая стратегия поведения тоже не подходила. Виверу казалось, будто с каждой новой фразой он лишь глубже закапывает себя в могилу. Живьем. — Наши взаимоотношения — не твое собачье дело! — огрызнулся Адам. — И нравимся мы с ним друг другу или нет, в Аранке существует непреложное правило: прикрывать друг друга. Прикрывать, больной ты мудила, а не закрываться коллегами как щитами! Мы семья. Дерьмовая? Быть может. Какая есть. И ты либо становишься ее частью и перестаешь вести себя, как продажная шкура, заботящаяся только о целостности собственной задницы, либо я найду тебе местечко в нашем колумбарии. Я ясно выражаюсь? — Предельно, — кивнул Арчи, искренне ошарашенный заявлением Крона. Семья? Бюро? Что за чушь он несет? В некрополе каждый боролся за свою и только свою жизнь. На глазах Вивера не единожды люди, работавшие плечом к плечу годами, предавали друг друга, калечили или убивали. К иным взаимоотношениям внутри бюро Арчи не просто не привык, он о них даже не думал. — Очень, блядь, надеюсь, — выдохнул Адам, наконец-то отпуская водолазку Арчи. Крон уже собирался уходить, когда Виверу стукнуло в голову спросить: — Если всё, как ты говоришь, и все коллеги в бюро друг другу как родные, правильно ли я понимаю, что и мою спину ты будешь прикрывать несмотря на личную неприязнь? Адам испепелил Арчи взглядом. От ответа его спасла появившаяся на лестнице Триша. — Что вы там делаете? Сосётесь или срётесь? — Беседуем, — процедил Адам сквозь зубы. — Ну так беседуйте в комнате отдыха. Виверу пора получить печать Аранка. — А с этим нельзя подождать? Он ее не заслужил! — всплеснул Адам руками. — С подобными заявлениями рекомендую обращаться напрямую к Флетчеру. Результата ты, естественно, не добьешься, зато будешь спать спокойно, зная, что сделал все, что мог! Адам нахмурился и вновь уставился на Арчи. — Я предупредил тебя, — выплюнул он и устремился вниз по лестнице. — Вообще-то… — вяло пробормотал Арчи. — Я бы тоже не стал так спешить с печатью, — выговорил он тихо. Но мое мнение, как понимаю, здесь никого не интересует.