Тень и Клирок

Воздух в цитадели «Света» был густым от напряжения. Ланселот стоял перед Советом командиров, и каждый его мускул был напряжен. Он не сожалел о своем решении пощадить Госсена, но теперь приходилось пожинать плоды. — Капитан Ланселот, — голос лорда-командора был подобен скрипу льда. — Объясни, почему один из самых опасных оперативников «Феникса» дышит, вместо того чтобы гнить в земле? — Его смерть в тот день была бы тактически бессмысленна, — четко, вышколенным голосом доложил Ланселот. — «Феникс» отступал. Убийство их герцога, даже изгнанного, не принесло бы нам стратегического преимущества, но наверняка спровоцировало бы новый виток жестокости с их стороны. Месть — их главный двигатель. — Милость — удивительная тактика, — язвительно заметил магистр Валир, его пальцы барабанили по столу. — Особенно к тому, кто в прошлом месяце едва не пустил под отряд «Стражей Рассвета». — Это не была милость, — холодно парировал Ланселот. — Это был расчет. Внезапно дверь в зал Совета распахнулась, и внутрь стремительно вошел гонец, его лицо было бледным, а доспехи покрыты дорожной пылью. Он что-то шепнул на ухо лорду-командору. Выражение лица старого воина сменилось с гневного на сосредоточенное, а затем на отстраненно-холодное. — Обстоятельства изменились, — он отодвинул свиток с обвинениями. — Спор о Пэксли закрыт. Перед нами новая угроза, которая делает наши распри детскими склоками. Он поднялся, и его взгляд обвел всех присутствующих. — «Серая Лига». Тайная секта, о которой мы знали лишь по слухам, проявила себя. Вчера ночью они нанесли удар. Одновременно. По передовой заставе «Света»... и по главной мастерской «Феникса» в старом квартале. В зале повисло гробовое молчание. Ланселот почувствовал, как по спине пробежал холодок. Атака на обе враждующие стороны одновременно — это был беспрецедентный вызов. — Они используют магию, которая не разбирает флагов, — продолжал командор. — Магию подавления воли. Они не убивают, они обращают солдат в своих рабов. И те, и другие. Наши лазутчики подтвердили: у «Лиги» есть покровитель здесь, в «Свете», и свой агент в «Фениксе». Они играют против всех. Магистр Валир попытался возразить: — Но объединиться с этими убийцами... это немыслимо! — Это необходимость! — голос командора прогремел, как удар грома. — «Феникс» уже получил наше предложение. Они не глупцы. Они понимают, что следующий удар может быть по их командному центру или по нашему. Они согласились на временное перемирие. Для точечной операции. Командор снова устремил взгляд на Ланселота. — Капитан, ты идеальный кандидат. Ты знаешь тактику «Феникса», ты видел их в бою. Ты способен на холодный расчет, что доказал в Долине Пепла. Твоя задача — встретиться с их агентом, найти логово «Серой Лиги» и уничтожить его. Любой ценой. Ланселот уже видел развязку. Он чувствовал ее в тяжелом воздухе зала. — И кто будет этим агентом? — спросил он, уже зная ответ. — Со стороны «Феникса» назначен их лучший специалист по скрытым операциям и ликвидации угроз, — командор сделал паузу, давая словам повиснуть в тишине. — Герцог Госсен Пэксли. Такой поворот был уже не просто иронией судьбы, а ее злой шуткой. Ланселот пощадил человека, и теперь этот человек становился его временным союзником. Врага, с которым он должен был делить паек у костра и подставлять спину в бою. — Они выступят на рассвете, — отдал приказ командор. — Нейтральная территория. Руины старого форта. И помни, Ланселот... сейчас твоя цель заключается не только в следовании уставу, но и в том, чтобы выполнить миссию. Ради выживания «Света». Выйдя из зала, Ланселот ощущал не праведный гнев, а тяжелое, холодное понимание. Война изменилась. Враги стали призрачными, а союзники — бывшими палачами. Завтра ему предстояло встретиться с тенью, которую он отпустил, и попытаться не дать ей поглотить себя.