Цитируя Уайльда

— Так что, ты решил взять эту работу? — в голосе Клинта сквозит сомнение. Он протирает стаканы с машинальной тщательностью, как будто ему за нее доплачивают отдельно, хотя стоит признать — конкретно этот бар Старк держал больше для, собственно, Клинта, чем ради прибыли. Возможно, именно поэтому Локи предпочитал пить именно здесь. Меньше шансов столкнуться с самим Старком. Локи кивает, задумчиво покачивая виски. — Клиент предлагает хорошие деньги. Очень, — он кидает на приятеля выразительный взгляд, — хорошие деньги. В этот раз залягу на дно на подольше. Может, даже уеду из штата. Он закуривает, но Бартон знаком с ним достаточно долго, чтобы заметить легкую нервозность в движениях. Оставив в покое очередной рокс и тряпку, он опирается обеими ладонями о барную стойку. — Выкладывай. В чем проблема? Локи криво усмехается и встряхивает волосами, про себя отмечая, что, кажется, позволил Клинту узнать себя лучше, чем стоило бы. Делает еще одну затяжку и смотрит Бартону прямо в глаза. — В женихе. И его возможностях. Клинт неодобрительно качает головой. — Завязывал бы ты с этим, Локи. Ты не бессмертный, знаешь ли. Локи отмахивается, снова затягиваясь. Кончик сигареты вновь разгорается ярче, продвигаясь все ближе к сладкому фильтру. — Как-нибудь разберусь с этим, — облачко дыма на выдохе вылетает почти бесшумно. — Все же заказчик — отец жениха, должен же он как-то повлиять на сына, когда свадьба не состоится, — Локи пожимает плечами, Клинт закатывает глаза. — Вопрос в том, сколько в тебе останется целых костей к тому моменту, когда они решат пообщаться. Локи вздергивает бровь, одаривая Клинта взглядом "предполагалось, что это я здесь самый саркастичный", после чего опрокидывает в себя остатки виски и фыркает: — Я хорошо уворачиваюсь и быстро бегаю. — Будь все так, как ты говоришь, жених тебя не волновал бы, — резонно подмечает Бартон, тыкая пальцем в его сторону. — А раз волнует, значит, ты уже видел его телосложение и составил представление о характере, — он возвращается к оставленному роксу и тряпке. — Какой-нибудь паскудный бодибилдер, да? — О, заткнись, — глаза Локи делают полный оборот, он раздражен, однако парировать ему нечем, — и налей мне еще виски. Пустой стакан шуршит по гладкой лакированной поверхности барной стойки. Клинт хмыкает и молча откупоривает новую бутылку "Джим Бима".

* * *

Сфера деятельности Локи настолько нишевая, что решительно невозможно заинтересоваться ею и ни разу не услышать его имя. Его называли в числе лучших в своем деле — хотя сам Локи не сомневался, что может однозначно считаться лучшим, ведь его креативности коллегам оставалось только завидовать и несколько крупных скандалов, освещавшихся в прессе, — в которых он лишь чудом не засветился на фотографиях — были тому подтверждением. Разумеется, открыто его имя нигде не фигурировало, но те, кто нуждался в его услугах, неизменно находили контакты Локи безо всякой рекламы. Впрочем — не без участия Старка, этой вездесущей занозы в заднице. Старк умел направлять нужных людей друг к другу, благодаря чему его корпорация росла и ширилась — как и лояльность элит, искавших решения своих маленьких проблем, — а новые заведения открывались не реже раза в год. О Старке и своем ему долге Локи старался не думать, всячески избегая случайных встреч, что не мешало Старку продолжать отправлять к нему все новых клиентов. Точнее — наоборот. Гораздо чаще кто-нибудь из людей Старка молча передавал Локи записку с адресом или номером телефона, по которым стоило позвонить или приехать. Так было и в этот раз. Оглядывая кабинет, в который Локи привел дворецкий, попросив подождать мистера Одинсона здесь, он размышлял, что вряд ли сможет позволить себе такой же в ближайшем будущем. Ряды книг со строгими корешками смотрели на него с невысказанным осуждением, а большое кожаное кресло вместе с широким рабочим столом из цельного массива дерева недвусмысленно намекали на неуместность его присутствия в подобной обстановке — слишком шикарной для такого, как он. Вероятно, к такому же выводу пришел и появившийся вскоре хозяин дома, стоило ему окинуть взглядом своего гостя. — Вы — Локи Лафейсон, я правильно понимаю? — начал он вместо приветствия. — Да, — Локи кивает. — Профессионально расстраиваю свадьбы. Мистер Старк передал, что вы хотели бы... — Да, да, — отмахивается хозяин дома, поморщившись. — Я хотел бы прибегнуть к вашим услугам. Если вы и правда так хороши, как об этом говорят. — Если бы я не был так хорош, полагаю, я бы здесь не стоял, не так ли? — чуть насмешливо бросает Локи. Ему, конечно, нужна эта работа, но смотреть на себя сверху вниз он не позволял никому, сколь бы влиятелен человек ни был. Хозяин дома щурится, будто бы заново оценивая стоящего перед ним. — Что вам нужно для того, чтобы все прошло гладко? Доступ на церемонию у вас будет, я прослежу за этим, — сухо переходит он к делу. — Информация. Все, что посчитаете нужным рассказать об отношениях жениха и невесты, — Локи достает блокнот. Слышится тяжелый вздох, и мистер Одинсон грузно опускается в кресло, позволяя столу разделить их. — Тор, мой сын, спутался с этой девицей на одной из студенческих вечеринок, — верхняя губа презрительно дергается. — Джейн любит умничать, но кроме как дипломом астрофизика, похвастаться мисс Фостер нечем. Пресная, неосмотрительная — с ней Тор стал совсем другим. Следует пауза, которую Локи не спешит нарушать, ожидая продолжения. — Он утверждает, что она — любовь всей его жизни, лучшая женщина, что он мог бы для себя пожелать, и ведет себя как влюбленный идиот, пренебрегая сыновьим долгом и своими обязанностями. Джейн, Джейн, Джейн — у Тора на уме теперь одна Джейн, — зло выплевывает раздраженный отец. — Стоит ли говорить, что совсем не такой расстановки приоритетов я жду от своего наследника? — он одаривает Локи тяжелым взглядом. — Скомпрометируйте ее. Пусть любовь Тора умрет, пусть он разочаруется в ней из-за измены и займется наконец делами компании. Задумчивость гостя привлекает внимание мистера Одинсона не сразу, а лишь спустя пару минут звенящей тишины, повисшей в воздухе. — В чем дело? — наконец спрашивает он. — Какие могут быть проблемы? — Только одна, — не меняясь в лице, отвечает Локи. — Если вы действительно хотите расстроить эту свадьбу, мне стоит изобразить любовника вашего сына, а не Джейн Фостер. — Что?! — рявкает разъяренный хозяин дома, вскакивая на ноги и оглушительно ударяя кулаками по столу. — Вы в своем уме?! Локи чуть морщится от громкости звука, но знает, что этот взрыв нужно просто переждать. — Такого оскорбления я не потерплю! Убирайтесь вон, пока я не приказал спустить вас с лестницы! — собеседник почти брызжет слюной, однако Локи остается на месте, все так же держа в руках блокнот. Наконец вспышка стихает, и мистер Одинсон бросает косой взгляд на гостя, в третий раз оглядывая его с ног до головы. — Объяснитесь. Локи делает глубокий вдох, как перед прыжком. — Не стану скрывать, я поискал информацию о брачующихся еще до прихода сюда. Исходя из нее и услышанного от вас, я делаю вывод, что ваш сын слишком доверяет своей избраннице, — Локи щелкает ручкой и убирает заметки обратно в карман пиджака. — Ее слову он поверит больше, чем моему выступлению. Пусть даже его сердце будет разбито и сомнения поселятся в его разуме, Тор простит Джейн, если она будет умолять его поверить ей. Тяжело вздохнув, мистер Одинсон опускает голову, однако ладони, которыми он опирается о стол, все еще сжаты в кулаки. — Продолжайте. — Он отошел бы в сторону ради ее счастья, но поскольку настоящего любовника у мисс Фостер нет, их размолвка неизбежно закончится примирением, и сорванная свадьба ничего не изменит в долгосрочной перспективе, — костяшки кулаков на столе неотвратимо белеют. — Окрыленный чувствами, Тор не откажется так просто от своих любовных клятв, а значит — от них должна отказаться Джейн. Хозяин дома поднимает на Локи настолько тяжелый взгляд, что он, должно быть, весит целую тонну, но тот выдерживает его с легкостью, которой явно от него не ждут. Так и не выйдя победителем из молчаливого противостояния, мистер Одинсон делает знак рукой, побуждая Локи говорить дальше. — Как бы мисс Фостер ни была привязана к вашему сыну, чувство собственного достоинства в ней ощутимо сильнее любых романтических симпатий, поэтому если она решит, что Тор с ней лишь потому, что не может принять себя и свои склонности, — Локи кожей чувствует, как отец жениха снова начнает закипать, — она ни за что не выйдет за него замуж. Скорее она захочет стать самым близким, самым поддерживающим другом из всех, что у него могли бы быть. Хозяин дома шумно выдыхает, Локи слышит скрип зубов и видит, как трудно ему сохранять хотя бы видимость спокойствия. — У вас очень крутой нрав, мистер Одинсон, — усмехается он, ловя еще один тяжелый взгляд, — и нам это на руку. — Отчего же? — сухо спрашивает тот. — Будь вы поддерживающим и понимающим отцом, разве поверит невеста в то, что ваш сын пытается перебороть себя, женившись на ней? — Не вам судить, какой из меня отец, — резко обрубает мистер Одинсон. Локи безучастно пожимает плечами. — Вы знаете, что я прав, — хмыкает он. — А еще — что я могу быть чертовски убедителен. Хозяин дома отходит к окну, поворачиваясь к нему спиной. Локи считает минуты — ведь сценарий подобных сделок всегда один и тот же. — Что еще вам нужно, кроме информации? Самодовольная усмешка быстрым изгибом пробегает по губам. — Белый смокинг, соответствующий статусу мероприятия, и копия свадебного букета. Локи слышит, как позади него, словно по команде, появляется дворецкий, чтобы проводить его к выходу. — По рукам. Локи протягивает раскрытую ладонь в направлении клиента, но мистер Одинсон так и не поворачивается к нему лицом.