Алая смерть

Лес вокруг лагеря будто сжал их в капкан. Деревья стояли так плотно, что солнечные лучи не пробивались даже сквозь редкие просветы, и с каждой минутой становилось всё труднее понять, где верх, а где низ. Санеми и Гию медленно шли по тропе обратно к машине, но теперь шаг их был настороженным — каждое шуршание, каждый скрип мёртвых веток казался голосом, что шепчет прямо в ухо. Сзади шёл Сайко. Старик не выказал страха, но его лицо было мрачным и сосредоточенным. Он что-то вспоминал. Перебирал старые картинки в голове, будто надеялся найти ответ прежде, чем они окажутся следующими. — Этот знак, — вдруг сказал он негромко, — он не просто символ. Это карта. Метка того, где начнётся очищение. Если имена рядом с ним — значит, вы не просто жертвы. Вы ключи. Без вас этот ритуал не сработает. Гию замедлил шаг. — Мы должны были погибнуть в детстве, — произнёс он, глядя в никуда. — Но сбой в системе разрушил их план. И теперь они... догоняют. Санеми стиснул зубы. — Они не получат нас. Ни нас, ни его, — кивнул он на Сайко. Но всё происходило слишком быстро. Неожиданный шум справа. Шаги — тяжёлые, быстрые. Они обернулись, оружие оказалось в руках почти рефлекторно. Но из тени вырвалась не угроза, а человек — молодой, в порванной куртке, с лицом, искажённым ужасом. — Бежим! — закричал он. — Они уже здесь! Не успел он договорить, как его тело дёрнулось и застыло. Тонкая линия появилась на горле, и через секунду из разреза хлынула кровь. Парень упал, как тряпичная кукла, а из-за деревьев выступили они. Люди в масках. Десятки. Все одинаковые — чёрные робы, лица скрыты, в руках — ножи, железные пруты, цепи. Они окружали быстро, чётко, как натренированная стая. И в центре — один. Высокий, с белой маской, разделённой пополам красной линией. Он ничего не говорил, просто шёл вперёд, а остальные расступались, словно боялись его больше, чем врагов. — Кандзабуро, — выдохнул Сайко. — Это он. Я узнал походку. Санеми и Гию встали спина к спине. Они знали: шансов мало. Но сдаться — не их путь. Санеми выстрелил первым. Маска слева треснула, человек упал. Ответ последовал мгновенно: крики, свист цепей, удары. Завязалась схватка. Гию двигался, как тень — быстрый, выверенный, точный. Каждый удар — в сердце или шею. Санеми же сражался яростно, с оголённым нервом, как будто внутри него жила лишь одна цель: уничтожить всё, что напоминает о том кошмаре. Но их было слишком много. Первый натиск отбили, но второй волной окружение сомкнулось крепче. Сайко не кричал, отбиваясь тростью, но его свалили на землю. Санеми успел сделать пару шагов к нему, но внезапно что-то тяжёлое обрушилось на плечо — удар сзади. Мир пошатнулся. Земля ударила в лицо. Гию закричал его имя. Но тут Кандзабуро поднял руку. Всё затихло. Люди в масках замерли. И тогда он подошёл ближе, снял маску. Лицо оказалось… обычным. Уставшее, с морщинами, с бледными глазами, в которых — ни сумасшествия, ни ярости. Только усталость и... что-то похожее на скорбь. — Вы должны понять, — произнёс он ровно, почти мягко. — Это не месть. Это очищение. Вы все — звенья цепи. Без вашего конца не будет начала. Он поднял руку, собираясь дать сигнал на последний удар. И тут произошло то, чего не ожидал никто. Сайко, лёжа на земле, достал спрятанную за поясом гранату, вырвал чеку и посмотрел прямо в глаза Кандзабуро. — Ты забыл, старый пёс, — прохрипел он. — Мы тоже можем быть последними. Вспышка. Взрыв. Всё окутал дым. Тела отлетели в стороны. Санеми почувствовал, как его швырнуло на землю, как воздух вырвало из лёгких, как шум в ушах заглушил всё вокруг. Когда дым начал рассеиваться, Кандзабуро исчез. Маски — тоже. На месте взрыва осталась только воронка и кровь. Санеми и Гию ползком добрались до Сайко, тот был тяжело ранен, но жив. — Это не конец, — прохрипел он. — Они вернутся. Но теперь вы знаете их лицо. И в этот момент зазвонил телефон Санеми, номер был скрыт. Он поднял трубку и услышал всё тот же голос с кассеты. — Хорошая игра, Шиназугава, но это всего лишь первый акт. Ты готов ко второму? Линия оборвалась.