Vampire's Pet

— … Волк… — словно из-под толщи воды доносится голос. — Серебряный Волк! — М-м? — неразборчивое мычание в ответ. — Немедленно просыпайся! По столу что-то ударяется с громким стуком, от чего девушка в испуге подскакивает. Растерянно осматривается по сторонам, только чтобы заметить учительницу истории прямо перед собой. Серые ушки непроизвольно прижимаются к голове. — Серебряный Волк, тебе самой не надоело? — Что..? — Хватит спать на моих уроках! Со стороны других учеников слышатся смешки и тихие перешептывания. Сколько бы раз такое ни повторялось, их это веселит всё так же. — Извините… — Твои извинения у меня в печёнках сидят, — женщина отвернулась и посеменила к своему столу. — Выходи к доске. Уши поджимаются ещё сильнее, а хвост опускается. Выбора нет, поэтому Серебряный Волк нехотя встаёт и подходит к доске, кидая взгляды то на одноклассников, то на учительницу. — Ну? — бровь исторички выгнулась. — Рассказывай домашний параграф. Волк посмотрела на неё с почти умоляющим выражением лица, а добрая половина класса заулыбалась с новой силой. — Э-э… — взгляд беспорядочно бегает по классу, пока не натыкается на парня, сквозь смех выводящего буквы на листике. — Гей… Гей? — Что? — Ничего, — последовал быстрый ответ. — Подождите, я собираюсь с мыслями. Парня окончательно поглотил смех, поэтому его соседка по парте выхватила листок и начала куда тщательнее выводить буквы. — Гений… Герта. — почти с триумфом Серебряный Волк продолжает: — Вы задали параграф про Герту. — Действительно. Спасибо за напоминание. Вся радость испарилась в ту же секунду, но хвост, не поддающийся контролю, всё так же повиливал из стороны в сторону. — Кто такая Герта? О ком ещё рассказывается в параграфе? Почему они фигурируют в нашей истории? Что о них известно сейчас? — учительница без перерыва задавала вопросы, на которые ответов у Серебряного Волка не было. — Ну, она… Ученая? Женщина утвердительно кивнула, от чего Волк облегчённо выдохнула, пока в голове проносилась мысль «угадала». — Она… Оборотень? — вполне логичное предположение, но красноречивый взгляд учительницы дал понять, что неверное. — Ведьма..? Историчка тяжело вздыхает и качает головой, рукой указывая на парту. — Садись. Не смея спорить, Серебряный Волк возвращается на своё место, недовольно поглядывая на смеющихся парня с девушкой. После урока ей обязательно стоит с ними переговорить. — Что ж… Герта, как, я надеюсь, все остальные знают, вампир, — начала рассказывать женщина, стоя у доски перед взглядами всех учеников. — И она, несмотря на разногласия между нашими видами, довольно важная для нас персона. Кто-нибудь хочет рассказать? Рука подсказывавшей, а после и смеющейся девушки поднимается. — Светлячок? — Герта принимала участие в разработке средства, благодаря которому мы можем не обращаться в полнолуние. — Верно, — женщина довольно улыбнулась, возвращая внимание на класс. — А помогала ей Жуань Мэй, ведьма, с которой они были в хороших отношениях. Пусть им в учебнике посвящена всего одна глава, мы должны быть им благодарны. В воздух поднялась рука девушки с первой парты, на что учительница обратила внимание и прервала свой рассказ. — А что с ними сейчас? В параграфе толком ничего об этом не написано. — К сожалению, никто этого не знает. Герта пропала около двухсот лет назад, самая популярная версия — на неё напала группа охотников на вампиров. А Жуань Мэй перестала появляться на людях спустя пару лет после исчезновения Герты. Задавшая вопрос девушка в благодарность кивает и утыкается в книгу, что-то быстро строча в ней карандашом. Серебряного Волка же вновь начало клонить в сон. Все свои силы она тратила на то, чтобы оставаться в сознании. История делала её до безумия сонной. *** Светлячок с лёгкой улыбкой наблюдала за негодующей подругой, пока та расхаживала из стороны в сторону. Её пушистый серый хвост подрагивал от недовольства. Острые волчьи ушки, увенчивавшие макушку Серебряного Волка, были прижаты к голове, выражая крайнюю степень раздражения. — Да зачем мне вообще знать про них? — возмущённо вопросила Серебряный Волк, обращаясь к пустоте. — Они правда очень помогли оборотням, — спокойно ответила Светлячок, хотя и не требовалось повторять очевидное. Её собственные ушки слегка дернулись в такт словам. — Плевать я на это хотела! Подумаешь, обращалась бы каждое полнолуние, не велика проблема. — Это довольно болезненно, ты же знаешь, — мягко возразила Светлячок. Волк бросила на подругу тяжёлый взгляд, но, глядя на слегка грустную улыбку той, смягчилась. Хвост её перестал хлестать воздух, а ушки слегка приподнялись. У Светлячка аллергия на это чудо-средство, от чего каждое полнолуние ей приходится проходить через болезненное обращение. Мысли немного успокоились, и Серебряный Волк упала спиной на кровать, раскинув руки и ноги в позе звезды, смещая этим Светлячка. — А вообще… Сколько им лет было? — поинтересовалась она, лениво помахивая хвостом. — Герте не меньше пятиста, а возраст Жуань Мэй даже приблизительно неизвестен. — Ха, и пятисотлетнюю вампиршу смогли победить какие-то охотники? Что-то не верится, — Волк прикрыла глаза, чувствуя, как медленно отступает раздражение. Светлячок пожала плечами. Она сдвинулась на край кровати, стараясь не мешать подруге. — Говорят, охотники использовали какое-то особое оружие, сделанное из лунного серебра. — Разве оно существует? Это же сказка. — Ну, может быть, это просто легенда. Но факт остается фактом — Герта и Жуань Мэй пропали двести лет назад, и больше о них ничего неизвестно. — Ладно… Не будем больше о них, — Серебряный Волк воспряла духом, подскакивая на кровати; хвост с новой силой заметался в разные стороны. — Я слышала, что недавно в городе открылся новый игровой клуб, мы обязаны туда сходить. — Волк, нет. — Волк, да! Светлячок прикрывает глаза от бессилия и нахлынувших воспоминаний о прошлой вылазке. Серебряный Волк не учится на собственных ошибках. *** — Ты деньги взяла? — Нет, зачем? — Волк..! — Да шучу я. Светлячок закатывает глаза и нехотя следует за Серебряным Волком, заходя в совсем недавно открывшееся заведение. Они оказались в довольно просторной светлой комнате, сплошь увешанной различными яркими вывесками и необычными картинами. Напротив входа находилась стойка регистрации, за которой сидела дружелюбная девушка. — Здравствуйте! Волк кивнула, а Светлячок миролюбиво ответила на приветствие, скромно улыбнувшись. — У вас же есть автоматы с игрушками? — сразу перешла к делу Серебряный Волк, не обращая внимания на вопросительные взгляды Светлячка. — Конечно! Для них нужны специальные жетоны, на какую сумму желаете приобрести? Молча Волк протянула купюру, которую девушка тут же выхватила, и, радостно улыбаясь, с помощью специального автомата на стойке отсыпала жетоны в маленькую корзинку. — Пятьдесят штук! — Куда идти? — Налево, потом направо, возле красной двери снова направо, а после… Не дослушав пояснение, Серебряный Волк пошла в левый коридор, надеясь на указатели. Светлячок мигом её догнала, извинившись перед девушкой. — Какая же она громкая, — Волк поморщилась. — А мне Стелла показалась милой. — Стелла? — На бейджике было написано. Серебряный Волк фыркнула и продолжила путь, обращая внимание на все встречающиеся указатели. Второй раз и правда нужно было повернуть направо, а вот никакой красной двери и в помине не было. Это какая-то специальная тактика, чтобы задержать посетителей в заведении подольше? Когда девушки стояли напротив автомата с игрушками, Светлячок задала вопрос, который уже некоторое время её интересовал: — Почему не компьютерные игры? — В комп я поиграть и в прошлом клубе могла. А это — новинка. В которую, из-за запутанных коридоров, ходить уже не очень-то и хочется. Светлячок в ответ тянет понятливое «а-а-а». Внимание Волка падает на первый попавшийся автомат, к которому она и подходит. Игрушки её не интересуют — зачем они ей сдались? — а вот процесс игры… Будет круто, если не наскучит после нескольких раз. — Волк, всем известно, что выигрыши в таких автоматах — чистая удача. Клешни специально запрограммированы несколько раз подряд разжиматься и… — Светлячок была вынуждена прерваться, когда Серебряный Волк с первой же попытки смогла получить игрушку: мишку с сердечком в руках. — Просто повезло. — Это тебе. Мишка благополучно оказался в руках Светлячка, пока Волк закидывала новый жетон в автомат. И снова победа, на этот раз мишка с супергеройским плащом и маской на глазах, который, как и первый, переместился в руки Светлячка. И пока Светлячок пыталась осмыслить происходящее — невероятная удача! — Серебряный Волк перешла к следующему автомату, на этот раз наполненному уточками в разных костюмах. И ещё три игрушки оказались в руках подруги, которая уже не знала, как их все удержать. Следующий автомат с котиками. Очередная игрушка была готова снова перекочевать в руки Светлячка, но та начала яро махать головой, отнекиваясь. — Оставь её себе, — она неловко улыбается. — Мне игрушек на всю жизнь хватит. В её руках всего пять игрушек, точно смогла бы взять ещё, но Серебряный Волк не стала спорить. Вместо этого впилась взглядом в ни в чем не повинного плюшевого котика со съехавшей набок шляпкой. Попыталась поправить её, но тщетно — она, кажется, так и была приклеена. — Ладно, — вздохнула Волк. — Игрушек на сегодня достаточно. И, сверяясь с указателями, пошла в следующую комнату с «новинкой». Светлячок же решила вернуться к стойке регистрации за пакетом, надеясь, что не заблудится в бесчисленных коридорах. Это была бы ужасная смерть. *** По возвращении в деревню Серебряного Волка и Светлячка ждала выволочка, которую первая благополучно прослушала, а вторая виновато кивала, поджимая уши. Ну правда, что за дурацкое правило: «Из деревни без разрешения старейшины уходить нельзя»? Волк им пренебрегала слишком часто, прихватывая неспособную отказать подругу с собой. Вместе ведь гораздо веселее. После того, как их отчитали, девушки разошлись по домам. Серебряный Волк не устала, совсем нет, но, вернувшись домой, достаточно быстро уснула. К сожалению, долго поспать не удалось. Оборотень, обладающая чутким сном, сразу же почувствовала, как матрас прогнулся под чьим-то весом. И, конечно, первой же реакцией на такое было нападение. Из-за быстро подкравшегося сна Волк кинула все свои пожитки, взятые на вылазку с собой, на кровать. Первым попавшимся под руку предметом был тот самый игрушечный котик, который благополучно полетел в сторону неприятеля. Меткость у Серебряного Волка была прекрасной, поэтому сомневаться в попадании не приходилось, но звук удара игрушки о дерево, вместо удара об — условно — человека, напряг. Глаза, быстро привыкшие к темноте, наткнулись на женщину. Красивую женщину. Оборотень, возможно, была бы более миролюбива, если бы не встретила её так. — Кто ты?! — Не узнала? — женщина нахмурилась. — Поколение растёт слишком невежественным. — Ответь на вопрос, — слова Серебряный Волк почти прорычала. — Зачем? — она склонила голову набок. — Наблюдать за твоими метаниями довольно забавно. Волк быстро подскочила к женщине, опрокидывая ту спиной на кровать и хватаясь за её шею. Оборотень думала, что увидит испуг, растерянность, да вообще хоть что-то, что подошло бы для такой ситуации, но точно не рассчитывала на улыбку. Гадкую, насмешливую, не предвещающую ничего хорошего улыбку, что с каждой секундой на лице незнакомки расползалась шире. — Убери свои лапы, щенок. Намёк на угрозу в голосе Серебряного Волка не впечатлил. Она сжала пальцы сильнее, но произошло обратное: повинуясь какой-то неведомой силе, руки сами собой отпустили шею. — А теперь слезь с меня, — и снова, после пробежавшего по позвоночнику холода, Волк выполняет приказ. — Умница, щенки должны быть послушными. — Какого черта..? — растерянный шёпот был едва слышен из-за бьющегося об стекло дождя. — Ты заколдовала меня? Ведьма! — Не разбрасывайся такими словами. И женщина как бы невзначай, но Волк уверена, что специально, проводит по губам языком, всего на мгновение открывая вид на зубы. Клыки, острые и длинные, явственно выделяющиеся, наводят на неутешительные мысли — перед ней вампир. Одно только это слово — вампир — вселяло страх. За всю свою жизнь Серебряный Волк не встречала их ни разу и понятия не имела, как себя с ними вести. Что там было написано в учебнике для волчат..? «Будьте на расстоянии не меньше десяти метров». Они сидят на одной кровати, ни о каких десяти метрах и речи идти не может. «Не вступайте с вампирами в контакт». Если Серебряный Волк будет её игнорировать, она сильно разозлится? «Если контакт произошёл, немедленно попытайтесь уйти». А разве вампиры из-за своей скорости не смогли бы в мгновение ока догнать кого угодно? Этот пункт всегда казался Волку странным. «В случае, если вампир выбрал вас своей целью для охоты — сопротивляйтесь». И как сопротивляться? Кусаться и царапаться? Сомнительно, что на эту женщину повлияет хоть что-то из этого, ведь в силе она наверняка превосходит Волка. Глупый детский учебник никак не помог, только зря учителя заставляли зубрить пункты, что с реальностью не имеют ничего общего. И вообще, как эта вампирша оказалась в её комнате? На ней весьма старомодное платье, туфли на каблуке и почему-то знакомая шляпа на голове (образ — точно ведьминский, ничто не выдает в ней вампира). Вспоминая, где такую шляпу она могла увидеть, Волк бросает взгляд на одиноко лежащую на полу игрушку. Маленькая шляпка с головы котика пропала. — Да ладно..? — Дошло наконец? Как-то ты туго соображаешь. — Завались, комар чертов. — Как грубо, — женщина усмехается, видимо, забавляясь с любого действия оборотня. — Слишком много себе позволяешь для простого питомца. — Кого? — Волк не поверила своим ушам. — Знаешь, прежде чем трогать своими лапками что-либо, нужно как следует подумать. — Чего? Да эта игрушка в автомате была! Откуда мне знать, что в ней сидит вампир? — Понятия не имею, о каких автоматах ты говоришь. — Ты не можешь быть настолько старой, — в голосе Волка слышится сомнение. — Какой сейчас год? — Две тысячи двадцать пятый. На лице женщины появляется удивление, которое она достаточно быстро прячет. Но общий задумчивый вид не исчез. — Двести лет… — шёпот прорезал тишину, побуждая Серебряного Волка на мысли о возрасте вампирши. Женщина, кажется, ушла в себя, не обращая на Волка внимания. И, пока выдалась такая возможность, она начала усиленно думать. Нужно избавиться от вампирши, как это сделать? Дружелюбно попросить уйти? Вряд ли из этого что-то выйдет. Вытолкать за дверь силой? Если Волк и сможет это сделать, то что мешает женщине вернуться? Правильно, ничего. Попробовать убить..? Столь смелую фантазию в жизнь претворить не получится. К сожалению. — Короче… Ты теперь свободна, можешь проваливать, — пусть вероятность на успех мала, попробовать стоит. Вампирша очнулась от собственных мыслей, переводя взгляд на Серебряного Волка, возвращая на лицо насмешливое выражение. — Хорошей хозяйке не пристало оставлять своего питомца одного. Все напускное дружелюбие Волка пропало, словно его и не было. — Да кем ты себя возомнила?! — Принеси мне воду. Серебряный Волк хотела воспротивиться, ведь какая к черту вода? Но по позвоночнику пробежал холодок, и ноги, сами по себе, начали двигаться. Оборотень сопротивлялась как могла, но итог один — у неё ничего не получилось. Придя на кухню, она против своей воли набрала в кружку воду и отнесла её вампирше. Но та, к удивлению, её не приняла. — Вылей на себя. Глаза Волка комично расширились, пока рука по велению магии поднялась и перевернула кружку с водой прямо над головой. Как на зло, она была ледяной. — Что за черт? — Мокрая псина, — женщина выглядела донельзя довольной. — Теперь веришь, что я твоя хозяйка? — Хватит проецировать свои фантазии на меня! Это бред какой-то… — Переоденься, с тебя течет. В очередной раз Серебряный Волк двигается не по своей воле. Руки сами выхватывают из шкафа потертую серую футболку, достающую почти до колен, и короткие черные шорты. Благо переодеться получилось, спрятавшись за дверью шкафа, а не под пристальным взглядом вампирши. — Ты такая послушная. Любые слова этой несносной вампирши выводили Серебряного Волка из себя. Ну правда, разве может хоть кто-то быть раздражающим настолько? — Не отрицай очевидное, щенок… — У меня есть имя! — М-м? И какое же? — Серебряный Волк. Вампирша окидывает её скептическим взглядом, приподнимая тонкую бровь. Взгляд скользит по торчащим из спутанных волос волчьим ушкам, подрагивающим в такт эмоциям оборотня. — Твои родители не блистали оригинальностью. — Твои наверняка тоже, — Серебряный Волк ухмыляется, поправляя кончик пушистого хвоста, небрежно вывалившегося из-под полы выцветшей футболки. — Не думай, что те люди могли оставить хоть какой-то след в моей жизни. — Сама себе имя выбрала? Как оригинально, — и плевать, что «Серебряный Волк» было идеей оборотня. Сейчас это не имелю никакого значения. — И как же тебя звать? — Герта, но ты можешь звать меня Госпожой, — её губы растянулись в насмешливо улыбке, обнажающей клыки. — Что, кстати, будет соответствовать условию заклинания. — Да иди ты..! Серебряный Волк, не совладав с эмоциями, швыряет в сторону вампирши первую попавшуюся под руку подушку. Та ловит её перед самым лицом, сохраняя при этом идеальную осанку. И только сейчас Волк обращает внимание на имя. Не может же она быть той Гертой? Или может..? — Откуда у тебя эта дурная привычка? — Отвали. — Щеночек обиделся? — Герта склоняет голову набок и отбрасывает подушку в сторону. — Как мило, — в голосе вампирши звучит откровенная насмешка. Серебряный Волк фыркнула, отворачиваясь к окну. Ей хотелось рычать, метаться, но она сдерживалась, стиснув зубы. Эта вампирша словно специально искала способ вывести её из себя. — Долго ещё будешь изображать из себя обиженную барышню? — сладкий голос Герты прорезал тишину. — Отстань, — проворчала Серебряный Волк, не оборачиваясь. — Нет, — Герта поднялась с кровати. — Пришло время выполнять главное условие контракта. Серебряный Волк вздрогнула и сделала несколько шагов от вампирши. Глаза Герты, казалось, светились изнутри, что добавляло ей жути. — И что же это за условие? — спросила она, нервно усмехнувшись. — Не строй из себя идиотку. Герта, не мигая, пробежалась глазами по Серебряному Волку, остановившись на её шее. — Почему именно сейчас? — Я голодна, разве этого недостаточно? — Герта шагнула ближе, и Серебряный Волк снова отшатнулась. Вампирша сделала ещё один шаг, загоняя Волка в ловушку — та врезалась спиной в стену. Женщина неспешно приблизилась к ней, наклонилась и провела пальцем по шее. Прикосновения были холодными и неприятными, они вызывали дрожь и огромное желание отстраниться. Оборотень попыталась это сделать, но тщетно: Герта схватила её за плечи, удерживая на месте. — Не смотри так, щенок, — прошептала Герта, её губы чуть приоткрылись, обнажая острые клыки. — Я постараюсь быть нежнее. — Я не хочу, — выдохнула Серебряный Волк едва слышно. Герта отстранилась, и в её глазах мелькнула тень разочарования. — Разве у тебя есть выбор? Волк вспомнила частые слова своей соседки: «Выбор есть всегда». В этот момент она полностью удостоверилась, что эти слова не верны. Герта ещё не прибегла к использованию заклинания, и оборотень может попробовать сбежать, но что потом? Всего одна фраза вампирши, всего один приказ, и тело Серебряного Волка перестанет слушаться. Она не хотела испытывать это снова, но сдаться без битвы казалось слишком… неправильным. — Ты… Ты могла хотя бы попросить по-человечески. Герта рассмеялась, и, несмотря на свою мелодичность, этот звук показался Серебряному Волку самым мерзким, что она когда-либо слышала. — Попросить? У тебя? — Герта обвела взглядом оборотня с головы до пят, словно оценивая товар. — Я — твоя хозяйка. Ты — моя собственность. Я могу делать с тобой всё, что захочу. И, поверь, просить — последнее, что мне придёт в голову. — Я не вещь! — Нет? Тогда докажи, что ты больше, чем просто пища. Она протянула руку и коснулась щеки Серебряного Волка. Её палец, холодный как лед, скользнул вниз по шее, останавливаясь у ключицы, самую малость оттягивая ворот футболки. — Сопротивляйся, — прошептала Герта. В это слово вампирша совсем не вложила силы, ведь по спине не пробежал уже знакомый холод, тело не перестало слушаться, а разум был совершенно чист (за исключением скребущего на задворках страха). Как поступить в такой ситуации? Попытаться вырваться, как пожелала того Герта? А не ловушка ли это? Но вариант ничего не делать казался не менее противоречивым. Отсутствие реакции ослабит интерес? Или же ей абсолютно плевать, какое действие предпримет Серебряный Волк и в любом из вариантов насладиться ее кровью? Делать хоть что-то — сопротивляться или бездействовать — определенно было нужно. И пока Серебряный Волк думала Герта тяжело вздохнула и, точно раздражённо, взглянула ей в глаза. — Я не ожидала, что ты будешь настолько податливой. — Найди кого-то другого, если хочешь зрелищь. Вампирша хмыкнула, и, без предупреждения, наклонилась к шее. В последний момент Серебряный Волк успела подставить свою руку, закрыв ею место, что вот-вот должно было быть укушенным. По ладони растеклась боль, которая, на удивление, не продлилась долго. Герта отстранилась быстро, а потом… ничего. Точнее, вспышка. Резкая, обжигающая вспышка. Ослепительный свет, пронзивший глаза. Серебряный Волк зажмурилась, пытаясь от него защититься. Потом, когда жар спал, повеяло холодом. А затем наступила тишина. Когда Серебряный Волк открыла глаза, Герта уже исчезла. Вместо вампирши перед ней стояла… обычная кошка. Черная, как ночь, с горящими изумрудными глазами. Кошка фыркнула, взъерошив шерсть, и, Серебряный Волк, прежде чем успела осознать произошедшее, бросилась к ней, чтобы словить. Кошка с великолепной грацией и ловкостью отскочила в сторону, избегая захвата, потом сделала это снова и ещё раз. Хвост за спиной оборотня яростно виляет, в такт ее эмоциям. Гоняться за кошкой для нее — забава, отличная разрядка для напряжённого сознания. Несмотря на прыткость кошко-Герты, та довольно быстро попалась. Она царапалась, кусалась и выглядела максимально недовольной. Из-за превосходной регенерации оборотней и бушующего в крови адреналина Серебряный Волк почти не замечала боли, лишь слегка морщилась после особо глубоких царапин. Поудобнее перехватив кошку, так, что та больше не могла навредить, Оборотень задумалась, что же такое противоестественное с ней можно сотворить. Бессмертен ли вампир в теле кошки? На такой вопрос, вероятно, даже в интернете не будет ответа. И, несмотря на самые отрицательные чувства к Герте, пока она в кошачьем облике, Серебряному Волку не так сильно хотелось ей вредить. Во всем виновата слабость к котикам, чтоб ее. Но все же сделать хоть что-то было просто необходимо, поэтому было принято решение набрать ванну. Конечно, не для себя (на сегодня и так хватило, волосы все ещё влажные). Волк направилась в ванную комнату. Кран зашипел, наполняя ванну прохладной водой. Идея, конечно, садистская, но не смертельная. Вроде. В комнате раздалось пронзительное «мяу». Волк почти уверена, что в переводе на человеческий это что-то вроде «да как ты смеешь?» В голове возник закономерный вопрос, боится ли Герта воды и в человеческом теле или это побочка от превращения в кошку. «Мяу» с каждой секундой становилось все более истеричным. Герта отчаянно выкручивалась, но хватка Серебряного Волка была железной. В конце концов, не каждый день оборотню удается поймать вампира в обличье кошки. Вода наполнила ванну примерно наполовину. Волк выключила кран и, приподняв кошку, подошла к краю. Глаза Герты, расширенные от ужаса, гипнотизировали. — Что ж, — прорычала Волк, — Посмотрим, понравится ли тебе. — Мяу! Серебряный Волк на секунду замялась, глядя на существо в своих руках. Всего на секунду она захотела отпустить выглядящую жалко кошку с миром. Вздохнув, Волк опустила Герту в воду. Пронзительный визг разнесся по ванной. Кошка отчаянно царапалась и брызгалась, пытаясь выбраться. Все попытки, разумеется, были тщетными. Когда по сознанию ударяло сочувствие к кошке Серебряный Волк представляла на ее месте Герту-человека — ну, типа — его как рукой снимало. И все же, несмотря даже на это, она не смогла долго издеваться над животным. Вампирше очень повезло с этой формой. — Мокрая кошара. Свою месть оборотень считала исполненной полностью. Пока кошка с несвойственным ей спокойствием высыхала под феном — не пускать же ее мокрую бегать по дому — Волк задумалась, что, все-таки, делать дальше. Временно ли превращение? Если нет, то что противоестественное уже Герта захочет сделать? А она точно захочет. Что случиться, если ее просто оставить на улице? Бедет вечно бродить в виде кошки или же превратиться обратно и захочет отомстить? Правда, если ее оставить, то желание мести меньше не станет. Что же делать? Серебряный Волк внимательно наблюдала за Гертой, пока та, укутанная в полотенце, сидела на коленях у оборотня и сушилась под теплым потоком воздуха из фена. Кажется, шок от купания был настолько сильным, что буйная кошка смирилась со своей участью. Лишь изредка дергала ушами и поглядывала на Волка исподлобья. Закончив сушку, Волк выключила фен и отпустила Герту на пол. Кошка тут же отскочила и, прижавшись к стене, принялась яростно вылизываться, пытаясь избавиться от остатков воды и, вероятно, от унизительного опыта. «Ладно, с этим разобрались. Но что дальше?» — подумала Волк, почесывая затылок. Вариант просто выкинуть Герту на улицу, каким бы заманчивым он ни казался, отпал сразу. Слишком рискованно. Если Герта сможет превратиться обратно, месть будет страшной. — Ладно, кошара, — проговорила Волк, глядя на Герту, которая все еще самозабвенно вылизывалась. — Похоже, ты пока живешь у меня. — Мяу? — Герта прекратила вылизываться и вопросительно посмотрела на Волка. — Ага, именно так. Пока я не решу, что с тобой делать, будешь моей домашней кошкой. И никаких фокусов, иначе снова окажешься в ванне. Герта фыркнула и отвернулась. Волк вздохнула. Смириться с тем, что ее неприятель, хоть и в кошачьем обличье, живет в ее доме, было непросто. Но это было меньшим злом, чем полная неизвестность.

***

— Ты встречала вампиров? — спросила Серебряный Волк, глядя на женщину за барной стойкой. Бар, обычно бурлящий жизнью, сегодня казался странно тихим, подчеркивая её нервозность. — Всего пару раз. А что? — ответила женщина, её голос звучал низко и чуть хрипло, как будто она только что проснулась. — Да так… — Волк отвернулась, глядя в свой безалкогольный коктейль. Холодная жидкость приятно скользила по горлу, но не могла унять раздражающее беспокойство. — Просто интересуюсь. — Ни за что не поверю, что ты просто интересуешься, — женщина за стойкой придвинулась ближе, опираясь локтями на столешницу. — С чего ты взяла? — Послушай… — Заткнись. Волк не дала ей договорить. Никакое её «послушай» не заканчивалось хорошо, ведь имело точно такой же эффект, как и приказы Герты. В первую их встречу оборотень чуть не стала её едой (все события в её жизни цикличны, что ли?), но ей повезло, и она довольно быстро раскусила силу этого слова. — Ладно, — сдалась женщина, смешивая очередной коктейль для посетителя в углу бара. — Скоро ты сама всё расскажешь. И это, к сожалению, было правдой. Кафка всегда умела разговорить её. Всего спустя полчаса Серебряный Волк выложила всё о последнем событии в своей жизни. Женщина, выслушав её исповедь с непроницаемым лицом, время от времени вставляла колкие замечания и ироничные шутки, от которых у Волк начинала болеть голова. Увы, её оборотнические способности не распространялись на защиту от сарказма. — И она сейчас, получается, в виде кошки находится в твоём доме одна? — Кафка переспросила, протирая чистый бокал. — Ага, — пробормотала Волк, опуская голову. Они молчали примерно минуту, пока женщина, наконец, не решила поделиться своими мыслями: — Я не удивлена, ты всегда искала проблемы на свою задницу. — Спасибо за поддержку, — огрызнулась Волк. — Пожалуйста, — пожала плечами Кафка. — Впрочем, ты всегда находила способ из них выбраться. Волк не почувствовала облегчения после этого разговора. Ничего не изменилось: ей не помогли (она на это и не рассчитывала), а дома ждала злобная и несносная кошка. Или уже вампирша, не менее злобная и несносная. Ни один из вариантов не казался хорошим. В горле скребло от предчувствия беды, а плечи будто придавило тонной свинца. — У тебя есть какое-нибудь средство против вампиров? — с отчаянием, таким густым, что оно ощутимо висело в воздухе, спросила Волк. — Осиновый кол? — Кафка приподняла бровь, и в её глазах, обычно непроницаемых и холодных, мелькнул насмешливый огонёк. Он был ярким, как спичка в темноте, и тут же погас, оставив после себя только тень. — Не смешно, — огрызнулась Волк, скрестив руки на груди. — А чего ты ожидала? — Кафка отвернулась, чтобы приготовить ещё один коктейль. Звякнуло стекло, плеснулась жидкость, пахнущая экзотическими фруктами и чем-то неуловимо. — Святую воду? Чеснок? Ты же понимаешь, что это не сработает. Вампиры из дешёвых фильмов — это не про нашу реальность. Волк вздохнула, глубоко и устало. Она знала. Разумом понимала всю абсурдность надежды на банальные методы. Но надежда умирает последней, особенно когда на кону стоит собственная жизнь. — На самом деле у меня завалялся один амулет… — вдруг произнесла Кафка, нарушив тишину. — Что за амулет? — настороженно спросила Волк, прищурившись. — Он способен сделать твою кровь для вампира непривлекательной… временно. Но если тот достаточно сильный, то эффект не продлится долго. Чем сильнее вампир, тем быстрее амулет потеряет свою силу. — Дай мне его! — Не торопись так, Волчонок, — Кафка покачала головой. В её голосе появилась нотка предостережения. — Он не убережёт тебя, если она захочет убить или покалечить. Это лишь временная мера, не панацея. — Да пофиг! Хоть что-то лучше, чем ничего, — выплюнула Волк, отмахиваясь от её слов. — Хорошо, — Кафка вздохнула, словно уступая капризному ребёнку. Она опустила руку в карман своих облегающих чёрных брюк. Медленно, словно нарочно затягивая момент, вытащила небольшой серебряный амулет. Он был совсем невзрачным, из-за чего было сложно представить, что Кафка хранила его у себя. Она протянула его Серебряному Волку. — Серьёзно? Ты его с собой носила? — изумлённо спросила Волк, принимая амулет. Он приятно холодил ладонь. — Специально для тебя, — невозмутимо ответила Кафка, пожав плечами. — И откуда ты могла знать, что он мне понадобится? — Догадывалась. Серебряный Волк решила оставить своё любопытство неудовлетворённым, вместо этого она мысленно радовалась хоть какой-то защите. Совсем скоро она начала собираться домой. Ночь уже подходила к концу, и в деревне могут поднять переполох из-за её пропажи. — Будь осторожна, Волчонок.

***

Уже стоя на пороге перед дверью, оборотень вслушивалась в тишину. В доме ничего не происходило и, должно быть, Герта спит? Это, пожалуй, было бы лучшим вариантом. Серебряный Волк тихо открыла дверь и зашла внутрь. Быстро переобувшись в домашние тапочки, она, едва слышно ступая, прошла в свою комнату, ожидая застать спящую кошку, но её там не оказалось. Её уже нигде нет, ведь… — Я заждалась тебя. … Герта вернула свой облик. Непроизвольно рука Волка тянется к амулету в кармане шорт. Он ведь поможет, да..?