Место, где можно преклонить голову

- Передай этому с-с-с-сентиментальному придурку, что если я не буду рад его-с-с-с присутствию, то и он не будет рад моему-с-с-с! - Кроули знал, что ему следует контролировать своё шипение, чтобы не напугать оруженосца, но ему и так было непросто контролировать всё остальное. Это было глупо, ведь на самом деле он не так уж сильно пострадал в бою! Он даже не мог назвать это травмой. Ему не нужно было лечиться. Но на него напала целая группа людей с дубинками. Забавно, но цельнометаллическая броня поверх подкладки отлично защищала его от синяков. Но для человека, чувствительного к вибрации, сидеть в банке и получать удары палками было крайне дезориентирующим. Один из самых крупных воинов сбил его с ног, и он не мог подняться, пока они осыпали его ударами. Ему чудом удалось разогнать их и встать на ноги, потому что он не был уверен, что у него ещё есть ноги. Он потратил слишком много сил, расчищая территорию, а затем, опираясь на своего оруженосца, доковылял до лагеря. Как только Катберт попытался снять с него доспехи, стало ясно, что Кроули выглядит не как человек. Он тут же отослал беднягу, чтобы тот закончил работу сам, но дело продвигалось медленно, потому что он не мог решить, на чём сосредоточиться: на том, чтобы раздеться, привести в порядок своё плохо сидящее тело или просто лечь и не вставать целый месяц. Он не хотел, чтобы кто-то видел его в таком состоянии, и меньше всего Азирафаэль. По крайней мере, Катберт предупредил его о приходе Азирафаэля, а не позволил ему ворваться без стука. Хотя почему Катберт до сих пор не убежал с криками... должно быть, он либо глуп, либо благороден, либо, что ещё хуже, и то, и другое. Азирафаэль, вероятно, почувствовал исходящую от него демоническую силу и пришёл, чтобы накричать на него. Он вёл себя просто отвратительно, когда Кроули вчера пришёл к нему в крепость, чтобы избежать драки. Да, он отклонил его предыдущее предложение, он не был настроен так серьёзно, но он вёл себя совершенно неразумно, когда Кроули пробрался к нему, чтобы обратиться напрямую. Послышался неясный гул голосов, а затем в палатке стало светлее, когда откинули полог. Кроули зашипел и попытался прикрыть лицо рукой, но с руками сейчас было не всё в порядке. - Это не твоё, и в этом проблема, - голос Азирафаэля звучал ещё более раздражающе, чем обычно. Кроули злился, просто слушая его, тем более что рядом с ним он чувствовал себя лучше. Азирафаэль отошёл, и Кроули почувствовал это движение и тихо всхлипнул. Это было неловко. - Я позабочусь о нём. Честное слово. Больше он никому не причинит вреда. Послышался голос Катберта, и Кроули не знал, стоит ли ему убить его или поблагодарить за то, что он позволил Азирафаэлю смести его с дороги. Трудно противостоять решительному ангелу, а он, очевидно, был полон решимости... завернуть Кроули в одеяла и унести его. Кроули издал несколько протестующих звуков, но ему было приятно. Глупый тёплый ангел, который был тёплым. Он смутно ощущал, как движется Азирафаэль. Тепло ангела подавляло большинство других его чувств, поэтому он лишь чувствовал, как его слегка покачивает при каждом шаге Азирафаэля. Ему было тепло, он был в безопасности и очень устал. Его чувства успокоились настолько, что он мог бы открыть глаза... позже. Сначала нужно поспать.

***

Это был очень хороший сон. Спокойный. Восстанавливающий силы. Он так давно не чувствовал этого приятного тепла, что уже и забыл, каково это на самом деле. Воспоминания не передают, насколько приятно лежать в по-настоящему тёплой постели с мягкой подушкой. Ах да, "подушка". Это было так знакомо. Глупый, милый, надоедливый, тёплый ангел. Кроули прижался к коленям Азирафаэля. Он понятия не имел, где находится, кроме как "на коленях", и ему было всё равно. Неважно, в каком он обличье, ему не нужно было скрывать это от Азирафаэля. Он знал, кто он такой, и не боялся его. Это было мило. Все это было мило. А он был демоном. Кроули проворчал, уткнувшись в колени Азирафаэля. - Ты не обязан обо мне заботиться. - В какой-то степени ты на меня полагаешься, - сказал Азирафаэль, похлопав Кроули по плечу. - Не-е-ет, я - твоя безответственность. Соблазняю тебя... - мозг Кроули превратился в лужицу слизи, когда Азирафаэль начал гладить его по волосам, и это было нечестно. Как он должен был бороться с этим? Он не хотел, но он действительно должен, - чтобы... чтобы... э-э-э... полениться! Да. полениться. Кроули снова расслабился на коленях Азирафаэля. - О нет, я всё ещё выполняю свои обязанности. Довольно хорошо. - Что значит "обязанность"? - Кроули совсем не нравилась эта мысль, что Азирафаэль каким-то образом обязан это сделать. Хотя он и не мог понять, почему Небеса приказывают ему это сделать. - Моя задача - противостоять козням дьявола. Я отлично справляюсь! - ублюдок заёрзал под лицом Кроули, и сквозь веки Кроули просочилось тёплое сияние. О, здорово, у него есть веки. Это хороший знак, значит, его тело снова цело. - Но надолго ли? - Около недели. - ЧЁРТ, - Кроули попытался сесть, но почувствовал чью-то руку на своей шее и тут же замер. - Ты выглядишь довольно измождённым. Так что вставай медленно. Или нет, - поглаживание большим пальцем вдоль его позвоночника было очень убедительным. Кроули демонстративно заворчал и снова расслабился, пытаясь собраться с мыслями. - А что насчёт моих людей? Твоих людей? Наших людей? Азирафаэль вроде как победил его, так что технически они теперь могут принадлежать Азирафаэлю. - Они думают, что мы ведём переговоры. - Неделю? - У них может сложиться впечатление, что переговоры носят скорее... физический характер. - Э-э... - Кроули попытался разобраться в происходящем. То, что Азирафаэль продолжал гладить его по шее, пока он лежал лицом вниз у него на коленях, не облегчало задачу, - ты... они правда... мы? Я лежу у тебя на коленях, но я не думал, что всё так будет. Это очень приятные колени, но я не... - Т-с-с, ничего подобного. То, что думают люди, в данном случае не имеет значения. Было важнее затащить тебя в постель, чем придумывать какую-то запутанную причину. Благодаря тому, что я убеждаю тебя изменить свои порочные привычки с помощью эротических уговоров, люди оставили нас в покое. Кроули неловко повернулся, чтобы скорчить Азирафаэлю рожицу. - Эротических уговоров. Ангел, пожалуйста, никогда больше так не называй это. Азирафаэль мягко светился. Это почему-то казалось знакомым... ах да. Прошло уже много времени. - Вот ты где, - улыбка была обезоруживающей. Кроули следовало встать. Или он мог раствориться в этом тёплом сиянии явной привязанности. С каких это пор Азирафаэль так на него смотрит? Он прогнал его отсюда несколько дней назад (нет, больше недели назад) с тех пор, как Кроули так долго спал. Он узнал гобелен на стене. Пробраться сюда незамеченным было непросто. Азирафаэль был в ярости... а затем, судя по всему, принёс его сюда на глазах у всех. - Кажется, Катберт видел меня. Перед тем как я его прогнал. Я не хотел. А другие?.. - Нет. Это место моё, и никому из них сюда не войти, - в обычном голосе Азирафаэля прозвучала более глубокая нота. Это было не просто заявление, это был приказ ангела. Кроули не чувствовал необходимости двигаться с того места, где он лежал на коленях у этого ангела. Хотя он и не был уверен, что сможет. Ему удалось перевернуться, но он понятия не имел, как это сделал. Он пошевелил тем, что, как он был почти уверен, было пальцами. Он чувствовал под ними какую-то ткань, но понятия не имел, как его руки связаны с остальным телом. Азирафаэль положил руку на грудь Кроули, и его пальцы ощутили тепло обнажённой кожи Кроули. Он провёл двумя пальцами вдоль ключицы Кроули и вниз по грудине. Кроули чувствовал, как пальцы Азирафаэля скользят по чешуйкам. Он делал паузу и проводил пальцами по чешуйкам, пока они не исчезали под кожей Кроули. Кроули чувствовал, что должен что-то сказать по этому поводу. Но если он что-то скажет, Азирафаэль может остановиться. А он выглядел таким умиротворённым. Как будто это было его предназначением. Если вот так и нужно было противостоять козням дьявола, то Кроули надеялся, что ему будут противостоять чаще. Он понятия не имел, сколько времени прошло с тех пор, как его так нежно гладили. Иногда Азирафаэль использовал обе руки, и Кроули чувствовал разницу между ними, потому что на одной из них были мозоли от меча. Хотя они казались мягче, чем он помнил по прошлому разу. В прошлый раз Азирафаэль не гладил его так, но он прикасался к его волосам, лицу и шее. Но это было на виду. Теперь, когда он был обнажён, Азирафаэль, казалось, намеревался прикоснуться к каждому сантиметру его тела. Иногда он надавливал чуть сильнее, и Кроули невольно вздыхал под его руками. Казалось, что он прикасается не к коже Кроули, а к чему-то другому, возвращая это на место, пока оно не соединится с его телом. Затем он отчётливо почувствовал под рукой Азирафаэля свою кожу, мышцы и кости. Ему казалось, что его тела не существует, пока Азирафаэль не прикоснулся к нему. А может, и не существовало. - Как бы мне ни нравилось смотреть на твоё лицо, - Азирафаэль нежно провёл рукой по щеке Кроули, и тот краем глаза увидел, как светятся его пальцы, - думаю, мне нужно перевернуть тебя. Ты можешь это сделать сейчас? - С первого раза получилось, - хотя Кроули не пошевелился. Тогда он не смог бы видеть лицо Азирафаэля. Азирафаэль поджал губы и приподнял брови. Кроули застонал и попытался перевернуться. Это оказалось не так эффективно, как раньше, потому что теперь он ощущал хотя бы часть своего тела, и это его очень отвлекало. Азирафаэль пожурил его и поддержал за плечо, пока он подтягивал руки под себя. Азирафаэль просунул пальцы ему под мышки и потянул. Кроули заёрзал и глупо захихикал от прикосновения, но затем оказался животом вниз на коленях у Азирафаэля. Азирафаэль пошевелился и подтолкнул к Кроули подушку, чтобы тот мог лечь поудобнее. Ну, настолько поудобнее, насколько это было возможно, учитывая, что Азирафаэль положил руку ему на задницу. Он пискнул. Азирафаэль похлопал его по плечу. Это не особо улучшило ситуацию. - Раньше ты был таким расслабленным. Я видел тебя, ну, не таким, а просто голым, много раз. Ты выглядел гораздо хуже, когда я привёл тебя сюда. - Ты так думаешь? - голос Кроули зазвучал на целую октаву выше. - М-м-м, - Азирафаэль провёл твёрдой ладонью по его спине, и Кроули захотелось, чтобы он сделал это снова, - так лучше. - Что ты со мной делаешь? - Кроули хотел знать, но в то же время не хотел, чтобы это прекращалось. Азирафаэль положил руки между лопатками Кроули и провёл ими по краю. Он не ответил сразу, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы широкими движениями провести обеими руками по спине Кроули параллельно позвоночнику. Кроули застонал от его прикосновений, выгнул спину и вцепился в подушку. Он бы предпочёл, чтобы подушка была той, на которой он проснулся... ну ладно. - Когда ты так теряешься, я начинаю беспокоиться, - сказал Азирафаэль. - Теряюсь? Ты имеешь в виду именно это слово? - А как мне это называть, если ты так расстроился, что, кажется, не можешь заставить своё тело слушаться? Как бы ты ни был прекрасен, я знаю, что ты предпочёл бы не быть таким чешуйчатым. По крайней мере, теперь у тебя есть что-то похожее на ноги, - он положил руку на заднюю часть ноги Кроули и понял, что там нет ничего, кроме чешуи. Кроули понятия не имел, где находятся кости и мышцы. - Чёрт, - Кроули уткнулся лицом в подушку. Это было неловко. - Тебе действительно стоит обустроить себе, э-э, логово, - сказал Азирафаэль таким тоном, будто имел в виду нечто гораздо более ангельское, что Кроули сразу бы отверг, - где-нибудь, где ты обозначил границы, пусть даже небольшие, чтобы ты мог... справиться с этим. - Я пытался. - Очень плохо. - Я знаю. - Должно быть, тебе уже лучше, раз ты так раздражаешься. Кроули издал неприятный звук. Он снова почувствовал себя самим собой, со всеми своими комплексами, масками и колкостями, которыми он прикрывал то, что на самом деле чувствовал. Он не был уверен, что действительно хочет снова почувствовать себя самим собой. Не тогда, когда он ощущал то, что Азирафаэль делал с ним. Азирафаэль, похоже, привёл его спину в порядок и теперь перешёл к ягодицам и верхней части бёдер Кроули. Кроули поёрзал и прижался к этим рукам. - Спасибо, дорогой, так будет проще, если ты будешь сотрудничать. Дорогой. Он вот-вот растает. Это было сказано с такой нежностью, а Азирафаэль тем временем крепко сжимал его задницу. Возможно, это было не эротическое убеждение, но Кроули определённо хотел остаться здесь и позволить Азирафаэлю делать с ним всё, что тот пожелает. Кроули ещё немного поболтал ногами, чувствуя, как Азирафаэль проводит руками по тому, что он постепенно начинал воспринимать как ноги. Азирафаэль взял его за бедро и голень и убедил колени Кроули вести себя более по-человечески. Это было довольно необычно. Они даже не болели! Они не болели постоянно, но в по-настоящему сырые дни, как тот, когда он впервые столкнулся с сэром Азирафаэлем из Круглого стола, они его беспокоили. Его это не волновало, но он тоже не мог их починить. Судя по всему, ему просто нужно было, чтобы несколько мужчин били его палками до тех пор, пока он не перестанет чувствовать боль в коленях. Или, возможно, ему просто нужно было, чтобы Азирафаэль забрал его домой и приласкал. Домой. Он поднял голову, чтобы понять, где они находятся. Он уставился на одеяло на кровати, которое показалось ему знакомым. Это было не то же самое одеяло, но он узнал некоторые лоскуты, которые использовались для его пошива в прошлый раз. Они выцвели и были залатаны. Прошли столетия, и это вообще не должно было быть то же самое одеяло, но если оно большую часть времени находилось в пространстве, которое было больше, чем просто пространство, то оно не подчинялось бы законам реальности. Свитки Азирафаэля теперь хранились в большом футляре, чтобы защитить их от сырости. Рядом на столе лежали несколько кодексов, тростниковая ручка и несколько листов пергамента. Там стоял большой деревянный сундук из кедра, в котором обычно хранили одежду. Он выглядел более старым и отличался от той мебели, которую он видел здесь. Что-то в римском стиле, приобретённое после того, как он в последний раз был дома. Азирафаэль жил здесь. Более постоянно, чем просто по заданию. Неудивительно, что он был так зол на Кроули, пробиравшегося сюда тайком. Кроули не осмеливался по-настоящему осесть и создать защищенное пространство. В которое его снова затащил Азирафаэль. Азирафаэль крепко сжимал ногу и ступню Кроули и медленно поворачивал сустав, чтобы он работал как лодыжка. Ему действительно стоит встать и уйти. Убраться отсюда. Но, может быть, если он останется, у него не будут постоянно подворачиваться лодыжки. Здесь Азирафаэль может прикоснуться к нему и укротить его непокорную форму, подчинив её себе. Но что бы он сказал? Азирафаэль должен знать, что теперь он действительно живёт на Земле. Он даже предложил Кроули построить собственный дом. Что ж, может, ему стоит так и поступить, чтобы ангел перестал затаскивать его в свою постель. Он даже не спит, а у него есть кровать. Кроули спал. О, нет. Азирафаэль провёл большим пальцем по ступне Кроули и одобрительно хмыкнул. Кроули застонал, отчасти от физической боли, отчасти от того, что пытался справиться с противоречивыми чувствами. Он чувствовал себя лучше, чем за последние годы, а может, и десятилетия, и понятия не имел, что, по мнению Азирафаэля, должно было произойти. Кроули был демоном. В лучшем случае они могли просто не мешать друг другу, чтобы свести к минимуму ненужные страдания. Счастливого исхода не предвиделось. Хотя нынешнее тело Кроули хотело напомнить ему, как приятно ему сейчас, и, возможно, он слишком беспокоится о гипотетических ситуациях. Азирафаэль действительно умел делать удивительные вещи своими руками. Кроули удалось взять себя в руки. - Ах... если наши люди думают, что мы ведём переговоры... чего ты ждёшь в конце? Я не могу перестать быть злым. Такой уж я есть. Азирафаэль прервал своё занятие, и Кроули толкнул его ногой в руку. Глупое предательское тело. Азирафаэль слегка усмехнулся и продолжил уверенно давить на ступню Кроули. - Что ж, тогда у меня явно появилось новое задание. Прямо сейчас я рыцарь. Полагаю, мне следует выполнять невыполнимые квесты. Кроули извернулся в его хватке так, чтобы посмотреть на Азирафаэля, хотя и видел только часть его лица в профиль. Он всё ещё немного светился, но так, что при хорошем освещении это могло остаться незамеченным. - И ты... ты не хотел... договариваться раньше. Азирафаэль поджал губы и многозначительно посмотрел на Кроули. - Ты не можешь просто так взять и заявиться. - Теперь я это понимаю. Хотя ты, в общем-то, поступил со мной так же. - Это не одно и то же, и ты это знаешь, - Азирафаэль впился большим пальцем в свод стопы Кроули. - Да, я это понял, - Кроули издал неловкий звук, от которого Азирафаэль стал выглядеть слишком самодовольным. - Мне ещё нужно заняться твоей второй ногой. Я обдумал твоё предложение, и, к сожалению, оно не подлежит рассмотрению. Когда мы получаем такие прямые приказы, мы действительно должны что-то делать. Хотя, возможно, не это. Людям это может показаться забавным, но я не думаю, что Небеса одобрят такой способ помешать тебе. Здесь слишком мало карающих ударов. - Это противоположность удару, - Кроули издал ещё один неловкий звук, когда Азирафаэль решил, что с его ногой покончено, и переместил руки на то, что всё ещё пыталось быть бедром. - Ну, если бы я тебя проклял, мне пришлось бы иметь дело с каким-нибудь другим демоном, и я уверен, что они понравились бы мне гораздо меньше. А может, и вовсе не понравились бы. Похлопывание по заднице было совершенно излишним, но Кроули не собирался жаловаться на то, что ему нравилось. - Возможно, я мог бы отказаться от роли Чёрного рыцаря. Доспехи мне не очень-то подходили. Правда, не знаю, что делать с моими людьми. Учитывая, что других рыцарей, с которыми они могли бы объединиться, не так много. - Что ж, если я не могу заставить тебя полностью отказаться от твоих злых дел, то хотя бы изменить их - это приемлемо. Я уверен, что смогу победить за тебя нескольких твоих людей. Побуди их перейти на сторону добра. Всем нравится приятное искупление. - Не всем, - Кроули издал ещё один неловкий звук, когда Азирафаэль повторил трюк с коленом. Ему придётся чаще сталкиваться с препятствиями. Хотя он понятия не имел, когда Азирафаэль снова затащит его в постель. На это были определённые надежды, а он был демоном. Азирафаэль мог быть сострадательным и милым дураком, когда видел, что Кроули действительно расстроен, но потом он приходил в себя. Кроули не мог остаться. - Но мне нужно, чтобы меня видели за каким-то занятием. - Рыцарям нужны задания. А ты не думал о том, чтобы стать устрашающим зверем? Тогда у тебя было бы подходящее логово. - Не хотелось бы, чтобы меня пронзил меч. А ты только что вправил мне колени. Я бы хотел ими воспользоваться. - Ну, ты же Чёрный Рыцарь, так что ты всегда можешь отправиться на поиски сам. Я уверен, ты сможешь придумать что-нибудь такое, что вызовет кучу проблем, если попадёт к тебе в руки. Тогда целой куче рыцарей придётся помешать тебе. - Включая тебя? - Что ж, я буду знать, что всё это уловка, так что, думаю, в этом случае в препятствовании не будет никакой необходимости. Разве что тебе это понравится. - Немного менее эффективно, когда ты не на своей территории. Так что, наверное, в этом нет необходимости. - Я спросил, понравится ли тебе это. - Может быть,мешать время от времени. Тогда нам обоим будет о чём рассказать. - С этим я могу согласиться. Это была очень эффективная сделка!