Collect the shattered fates / Собирая осколки судеб

— Теперь я имею право потребовать объяснение всей той чертовщине, что с вами произошла, — заявил Найн, как только его нога ступила в башню. Шэдоу же выдал краткий, но достаточно четкий ответ: — Эггманы вернулись из Пустоты. — Как?! — лисенок был явно шокирован подобной новостью, взлетая наверх. — Не прошло же и двух месяцев… — По меркам нашего мира вообще от силы несколько часов, — подметил темный еж, желая телепортироваться на верхний ярус, но вовремя вспомнил, какими неприятностями этот маневр может обернуться. Потому он просто остался ждать внизу, скрестив руки на груди — благо акустика башни позволяла собеседникам слышать друг друга. — Значит, Совет Хаоса заявился в ваши Зеленые Холмы, и?.. — Найн ожидал больше подробностей о случившемся. — Соник со своими друзьями не выстоял против их корабля. — Подожди! — мордочка Найна замаячила наверху, явно желая с глазу на глаз убедиться в услышанном. — Ты сказал «корабль»? Тот, который остался на Мраке? — А это уже вопрос к тебе, каким образом ты проглядел исчезновение подобного. — Я не хотел себе лишний раз напоминать о тех событиях, — чуть виновато отвел взгляд девятихвостый, не теряя при этом уверенности в своем ответе. — Поэтому был просто счастлив, когда в какой-то момент обнаружил, что с восстановлением данного мира корабль оказался далеко вне видимости, чуть ли не на том конце света. После этого он снова скрылся наверху, перебирая все имеющееся, как можно было судить по звукам. — Их корабль был приспособлен к боевым навыкам Соника и всех его сокомандников. Могу предположить, что это отголоски общей битвы, где слабости и преимущества каждого выставлялись напоказ, — продолжил Шэдоу свой прерванный рассказ, прикрыв глаза. — Эггманы пришли за призмой, наивно полагая, что именно Соник хранит ее. — Действительно наивно, — с иронией отметил Найн, не отрываясь от своего шебуршания. — Они решили подтолкнуть его рассказать о кристалле через угрозы его дружку. Но Соник не знал о местоположении призмы. Поэтому в итоге он сам оказался потрепан после первого нападения, а тот малыш удивительным образом стойко выдержал натиск сдавливающего металла. В этот момент в Шэдоу прилетел небольшой ящичек. Абсолютное существо с презрением посмотрело на спускающего с помощью хвостов Найна. — Хватит называть меня малышом! — отчеканил каждое слово лисенок. Он был уверен, что не заслуживает такого прозвища. Темный еж смерил рыжего взглядом. Тот был почти на голову ниже него, а потому черно-красный дал волю самодовольной ухмылке. — Я говорил о лисе из Зеленых Холмов, а не о тебе. Если же ты принял такое описание на свой счет, то это не мои проблемы. После этих слов он круто развернулся и, в одну руку взяв серый ящичек, а другой махнув в сторону выхода, направился прочь. Шэдоу на протяжении всего пути до пещерки слышал недовольное бурчание позади, но не предавал этому значение — все же он был готов к любому возможному нападению со стороны девятихвостого, если тот вместо недовольств решит действовать. Однако в какой-то момент черно-красный все же смог различить обращение к себе. — С помощью чего Совет Хаоса оказался на Мраке и в Зеленых Холмах? Я уверен, ты знаешь ответ. Шэдоу сурово посмотрел на Найна, попавшего в яблочко своими выводами. До сих пор темный еж пытался отстраниться от мыслей о собственной оплошности прошлого, а сейчас его прямо спрашивали об этом. — Изумруд Хаоса, — кратко ответил он, ожидая, какой будет реакция. Но лис лишь непонимающе прищурился, разведя руки в стороны — ему это название явно ничего не дало. Черно-красный вздохнул: такой повод поглумиться оказался упущен… Но стоит ли рассказывать, в чем состоит сущность изумруда? Все-таки Найн оставался ненадежным союзником, который был готов сотрудничать только благодаря синему герою. Но даже это могло в любой момент измениться — они уже проходили подобный этап в прошлом. И все же лис мог быть как способным противником, так и максимально полезным существом на стороне. И если вселенная вновь поделится на две враждующие фракции, лучше не дожидаться, когда девятихвостый окажется среди выступающих против тебя… Шэдоу недоверчиво смерил все еще ожидавшего объяснений Найна. Количество рисков в последнее время возрастало в геометрической прогрессии, и черно-красному это начинало докучать. — Изумруд Хаоса дает возможность частично использовать суперформу или ее отдельные проявления. Например, телепортацию. — А-а-а… — потихоньку складывая в мыслях пазл, протянул девятихвостый. — Но разве этот артефакт не должен был остаться в Зеленых Холмах или откуда он там?.. — Когда Парадокс призма распалась, изумруд оказался вместе со мной в Пустоте, однако я его упустил в темной бездне, — безэмоционально объяснял Шэдоу, делая последние шаги до прохода в пещеру-укрытие. — После возвращения в Зеленые Холмы изумруд снова оказался со мной. Возможно, был создан пространственно-временной парадокс, ибо обе версии связаны друг с другом, но существуют по отдельности. — Мда, странная ситуация… — задумался Найн, задумчиво приложив руку к носу. Однако в следующее мгновение на его мордочке заиграла недобрая улыбка. — Получается, в этот раз не Соник, а ты стал причиной новых проблем? Шэдоу чуть зарычал, желая поставить мелкого наглеца на место, однако тот преспокойно вошел в пещеру: — Мы вернулись! Значит, решил-таки отыграться за «малыша». Темному ежу ничего не оставалось, кроме как проводить недовольным взглядом девятихвостого и, убедившись, что в окрестностях нет незваных гостей, направиться внутрь. Его глаза быстро привыкли к полутьме, видимо, как и у Найна, ведь даже не подходя близко к каменному ложе оба замедлили ход — сидящий Соник уснул рядом с Тейлзом, облокотившись головой на свои руки. Видимо, синего героя действительно потрепал сегодняшний день, раз он дал себе возможность отдохнуть. Найн прошел вперед, переложил небольшой рюкзак, висевший все это время, как оказалось, на одном из механических хвостов, в свои руки, легким движением вытащил оттуда плед и накрыл им Соника. — Это все, чем я могу помочь, — возвращаясь к своему рюкзаку, тихо сказал лисенок из Нью-Йока. — А пока, если ты прав, и Совет Хаоса может нагрянуть к нам в любую секунду, я бы предпочел лишний раз подстраховаться. И из его рук выпало устройство, напоминающее чем-то ноутбук, при открытии крышки которого механизм растянулся на всю высоту стены, став полноценным компьютером со множеством экранов — занятная конструкция… Шэдоу же решил лишний раз не обременять себя новыми терминами и технологиями — ему тоже нужен был отдых. Правда не такой радикальный, как Сонику — достаточно было просто окунуться в собственные мысли. Что он и сделал, когда облокотился на стену у входа в пещеру и сполз по ней вниз, присев на один из валунов, дабы призма, как и Найн, оставалась в его поле зрения…