Из огня да в полымя

      На следующий день Ло Бинхэ разбудил Шэнь Цинцю на рассвете. Сначала он никак не мог понять, зачем ему нужно вылезать из тёплой уютной постели и куда-то тащиться, и только спустя несколько минут второй лорд вспомнил о вчерашнем разговоре. Невыспавшийся и злой, он, накинув верхний халат, поплёлся за учеником «любоваться восходом».       Умывшееся солнце вынырнуло из туманной дымки, золотые стрелы его лучей остро вытянулись над горизонтом, и на небе нежным румянцем стала разливаться утренняя заря. За ночь выпала обильная роса, и теперь трава и цветы, росшие во дворе, вспыхивали огненными искрами. Но Шэнь Цинцю никак не оценил представшей перед ним картины. Быстро поняв, что это сомнительное удовольствие не для него, он уже собирался отправиться назад в постель, но возникший перед его глазами образ Ло Бингэ заставил его вернуться на место. Бросив короткий взгляд на ученика, облитого с ног до головы золотым утренним светом, Шэнь Цинцю, запахнув поплотнее верхний халат, приобнял его за плечи и продолжил наблюдать за рассветом.       Спустя несколько дней столь ранние подъёмы стали раздражать второго лорда. Привыкший поздно ложиться, он категорически не высыпался, отчего становился злым и раздражительным. Ло Бинхэ каждое утро видел кислую мину своего учителя и искренне недоумевал, зачем наставник так себя мучает. В душу полудемона стали закрадываться подозрения, и он стал более внимательно следить за Шэнь Цинцю, стараясь обращать внимание даже на незначительные, на первый взгляд, детали. Спустя немного времени он окончательно убедился, что учитель чем-то обеспокоен и явно что-то от него скрывает.       Что до Шэнь Цинцю, то он каждый вечер со страхом закрывал глаза, боясь снова оказаться во сне оригинального протагониста. Но дни шли, Ло Бингэ больше не появлялся, и второй лорд понемногу стал успокаиваться. Приближалась осень. Сумерки стали наступать раньше, а ночи становились длиннее. Сочная зелёная листва постепенно теряла свои летние краски, загораясь багряными, алыми и жёлтыми цветами.       В один из тёплых вечеров, пропитанный лёгким ароматом грусти по ушедшему лету, Шэнь Цинцю решил посетить школу Цанцюн. Как-никак, он всё ещё оставался лордом пика Цинцзин, и у него были обязанности перед учениками. Ло Бинхэ предсказуемо расстроился, но получил недовольный взгляд учителя.       — Имей совесть, — раздражённо проговорил Цинцю. — Я и так не появлялся там почти месяц.       — Но учитель не отдохнул как следует, — обеспокоенно произнёс Бинхэ.       Действительно, Шэнь Цинцю выглядел не многим лучше, чем месяц назад, когда ещё не до конца оправился от полученных травм. Бессонница, появившаяся из-за страха снова встретить Бингэ, отнимала кучу сил и делала второго лорда вялым, уставшим и раздражённым. Лорд похудел, побледнел, а под глазами залегли фиолетовые тени, которые придавали лицу измождённый вид.       «Я и не отдохну, пока не разберусь с Ло Бингэ», — с грустью подумал Шэнь Цинцю. Но вслух этого, конечно, произносить не стал.       — Я прекрасно себя чувствую, просто немного не выспался.       — Учитель, — нахмурил брови Ло Бинхэ, — я давно хотел спросить. Зачем вы заставляете меня каждое утро будить вас? Я же вижу, как вам это не нравится.       — Почему ты так решил? — немного растерялся Цинцю.       — Да я что, слепой? Вы готовы задушить меня на рассвете, но почему-то этого не делаете, продолжая упорно вставать ни свет ни заря.       — Бинхэ, я просто хочу проводить с тобой побольше времени, — Цинцю старался говорить непринуждённым тоном, но полудемон всё равно заметил нервозность и напряжение учителя. Решив во что бы то ни стало выяснить, что тревожит его наставника, Бинхэ посчитал, что пока ситуация под контролем и начинать паниковать рано.       На пике Цинцзин всё было по-прежнему. Ученики, увидев учителя, не скрывая радости, окружили его плотным кольцом и не оставляли в покое битых несколько часов, заваливая вопросами и требуя внимания. Ло Бинхэ скрипел зубами от злости, но не вмешивался, предпочитая скрыться в бамбуковой хижине. Привычная обстановка родного пика, искренняя радость учеников от встречи с учителем, знакомые запахи и звуки, витавшие в воздухе и ласкавшие слух, — всё это окончательно успокоило Шэнь Цинцю. Вечером он заснул спокойным и умиротворённым почти сразу, как оказался в постели.       Шэнь Цинцю стоял напротив большого, в полный рост, овального зеркала в тяжёлой золотой раме, висевшего на стене в его спальне, и любовался на своё отражение. Строгое ханьфу цвета цин с высоким воротом, прихваченным жемчужной заколкой, идеально сидело на втором лорде. Верхний халат был расписан острыми листьями бамбука, а нижний, ослепительно белый, как снежные пики горных вершин, переливающиеся на солнце, создавал приятный контраст. Собранные с боков пряди были скручены в пучок и закреплены серебряной короной, остальные волосы чёрным водопадом мягко струились по плечам лорда. Величественный образ завершал веер в тон ханьфу. Как Шэнь Цинцю оказался у зеркала и почему облачился в столь дорогие парадные одеяния, более подходящие главе школы, чем скромному второму лорду, он не знал.       Ответ не заставил себя долго ждать — в дверях спальни появился Ло Бингэ. Свой тёмный императорский наряд он сменил на белые одежды ученика пика Цинцзин. Выглядел полудемон довольно нелепо — здоровенная такая детина с холодными глазами, на дне которых вспыхивало алое пламя, и кривой усмешкой, облачённый в скромные светлые одежды. Мало того, что ученическое платье явно было Ло Бингэ не по размеру и слишком уж обтягивало широкие плечи и мощный торс, так и цвет совсем не подходил к лицу императора. Бингэ, видимо, чувствовал, что что-то не так с его внешностью, отчего его движения были немного скованными и неуверенными. Встретившись взглядом с полудемоном, Цинцю в изнеможении прикрыл веки и еле слышно простонал:       — О нет! Опять!       Но чуткий слух Ло Бингэ уловил его жалобный возглас.       — Учитель, вам сегодня грех жаловаться, — недовольно произнёс он. — Вы на своём пике, а не в сырой темнице, закованный в кандалы.       — Моя благодарность не знает границ, — съязвил Цинцю и спрятал скорбное выражение лица за веером. — Так зачем я здесь?       — Я соскучился, — Ло Бингэ обворожительно улыбнулся. — В прошлый раз я немного злился, но сегодня всё будет по-другому. Я не хочу вас больше пугать...       — О, да неужели! — не удержался второй лорд. Одно только присутствие Ло Бингэ, пусть сейчас выглядевшего гораздо более миролюбиво, чем в прошлый раз, внушало ему ужас. Искалеченная тёмная душа демона была для Цинцю загадкой. Любое неверное действие или неосторожный шаг с его стороны могли вызвать у того бесконтрольную ярость. — И что ты на сей раз хочешь от меня?       Ло Бингэ на несколько минут задумался.       — Хочу узнать, каково это — иметь заботливого и чуткого учителя, — медленно, будто подбирая слова, произнёс он. — Который не унижает тебя, не бьёт, а искренне переживает и заботится. Мы сейчас на пике Цинцзин, каким я его запомнил до разрушения. Я по крупицам восстановил его, он почти такой же, как в вашем мире, отличия совсем незначительные. От вас требуется лишь исполнить роль моего наставника.       — Ты не сильно похож на ученика, — хмуро заметил Цинцю. — Да и ученическая форма тебе явно мала.       — А сейчас? — хитро улыбнулся Бингэ. И перед вторым лордом вместо императора трёх миров оказался подросток лет четырнадцати-пятнадцати с невинным взглядом сверкающих, словно утренние звёзды, глаз и робкой улыбкой.       — О!.. — только и смог произнести Цинцю, с интересом и удивлением рассматривая молодого демона. В этом обличии он был не так страшен, и второй лорд почувствовал себя гораздо увереннее. — Так лучше.       Признаться, образ этого юноши взволновал сердце Шэнь Цинцю, и он понял, что скучал по тем временам, когда Ло Бинхэ был ещё невинным ягнёнком, обожавшим своего учителя и не испытывающим к нему ничего, кроме уважения и почтения.       Поняв, что деваться особо некуда и придётся принять правила игры Ло Бингэ, Шэнь Цинцю задумался о том, что ему нужно делать, дабы удовлетворить аппетиты полудемона. Интересно, как быстро оригинальному герою наскучит эта игра?..       Приняв решение, второй лорд достал из комода деревянную шкатулку, в которой хранились гребни, ленты и заколки. Она лежала там же, где он всегда оставлял её в реальности. Присев на кровать, лорд поманил Бингэ к себе рукой.       — Иди сюда.       Тот не заставил себя долго ждать и моментально оказался около ног учителя. Устроившись поудобнее, полудемон прикрыл глаза и замер в предвкушении. Цинцю не торопился, медленно расчёсывая непослушную гриву Ло Бингэ, распутывая микроскопические узелки и приглаживая волосок к волоску. Но рано или поздно с причёской нужно было заканчивать. Собрав густые локоны Ло Бингэ в высокий конский хвост, Цинцю завязал их белоснежной лентой и закрепил нефритовой заколкой.       «Так, — подумал Цинцю, — а теперь-то что? Чем мы ещё занимались с моим юным учеником?» В голову пришла только тренировка. А это неплохая мысль — можно и погонять главного героя.       — Ты прочитал руководство, которое я тебя оставлял? — вопрос Цинцю, вошедшего в роль, застал Ло Бингэ врасплох.       — Ммм, — замялся он. Выражение искренней растерянности на лице полудемона позабавило второго лорда.       — Значит, нет? — строго спросил Цинцю.       — Я всё прочитал, — ухмыльнулся Ло Бингэ.       — Ну вот и отлично, пойдём покажешь, как ты усвоил урок.       В целом Шэнь Цинцю был не против подобного сна. Ему ничего не стоило окунуться в воспоминания и провести немного времени с юным учеником, которого так и хотелось погладить по макушке и ущипнуть за розовые щёчки.       — И часто вы занимались спаррингом? — спросил Ло Бингэ.       Они медленно шли по зелёному пику к тренировочной площадке, расположенной рядом с бамбуковой рощей.       — Пару раз в неделю точно, — задумавшись, ответил Цицню. — Потом реже, Бинхэ почти всё схватывал на лету.       — Немудрено, — ухмыльнулся главный герой, и в его по-детски наивных глазах вспыхнул красный огонёк. — С правильными инструкциями и столь заботливым наставником даже Мин Фань стал бы великим заклинателем. Попробовал бы он, как я, по ночам, весь избытый, по заведомо неправильному учебнику... Как вы думаете, что бы из него тогда получилось?       — Из него получился бы ты, — не раздумывая, ответил Цинцю.       Ло Бингэ недовольно поморщился.       — Никогда этот слюнтяй не смог бы стать таким, как я.       — Ты ошибаешься, — не согласился с ним Цинцю. — Ты презираешь моего ученика, считаешь его плаксой и размазнёй. А теперь на минуточку представь, что твой наставник оказался бы добрым и заботливым, он бы холил и лелеял тебя, не давал в обиду... Смог бы ты стать жестоким императором и хладнокровным бессердечным демоном? Смог бы покорить мир и уничтожить всех своих врагов?       Ло Бингэ остановился и с недоумением посмотрел на Шэнь Цинцю. Он никогда не задумывался об обратной стороне медали, жгуче завидуя своему двойнику, который в юные годы жил припеваючи, тогда как он сам терпел лишения. Неужели он был бы сейчас таким же размазнёй, как его никчёмный двойник, помешанный на любви к своему учителю?       — Ты думаешь, почему я столкнул столь обожаемого ученика в Бездну? — довольный эффектом от своих слов, произнёс Цинцю. — Чтобы закалить его дух. Ему, конечно, там несладко пришлось, но, только пройдя через суровые испытания, он научился самостоятельно выживать в этом мире.       Тут, конечно, Шэнь Цинцю исказил события: скинуть Ло Бинхэ в Бездну его заставила Система, а никак не добрые побуждения.       — Вот и подумай, кем бы ты сейчас был без своего жестокого наставника. Смог бы ты отказаться от всего, что имеешь?       Ло Бингэ неопределённо мотнул головой, размышляя над словами учителя. Оставшийся путь они проделали в молчании. Шэнь Цинцю радовался про себя, что смог так ловко повернуть разговор в нужное русло и посеять в голове оригинального героя сомнения. Может, тот наконец поймёт, что учитель ему не нужен, и оставит его в покое.       На тренировке Ло Бингэ был крайне рассеян. Казалось, он не только внешне выглядел подростком, но и его духовные силы ослабли. Он пропускал удар за ударом и в какой-то момент второй лорд осознал, что просто избивает юношу. В его душе вспыхнуло мстительное удовольствие: хоть сейчас полудемон получит за все страдания, что доставил ему!.. И Шэнь Цинцю без всякой жалости принялся с удвоенной силой гонять молодого Бингэ. Но спустя несколько часов это занятие ему надоело.       — Что-то ты совсем расслабился, — укоризненно покачал головой Шэнь Цинцю, убирая меч в ножны и тем самым давая понять, что тренировка окончена.       — Разве твой ученик в столь юном возрасте мог дать тебе достойный отпор? — с лёгкой улыбкой ответил Бингэ. — Все ваши удары — просто нежные касания по сравнению с тяжёлой рукой моего учителя. Он-то меня не жалел, избивая порой до полусмерти. Но, как бы то ни было, сейчас я ранен, и учитель должен вылечить меня.       Игра повернула не в ту сторону, и это Шэнь Цинцю совсем не понравилось.       — Разве вы не лечили своего ученика, передавая ему духовную энергию? — невинно поинтересовался Ло Бингэ, точно зная ответ на этот вопрос.       — Лечил, — хмуро ответил Шэнь Цинцю.       — Вот и замечательно.       — Только сначала ты приготовишь мне поесть. Три-четыре основных блюда и столько же закусок.       Довольная улыбка слетела с хорошенького личика Ло Бингэ, и он стал похож на обиженного ребёнка.       — Вот ещё! Ничего я готовить не буду.       — Тогда и я лечить тебя не буду, — парировал Шэнь Цинцю.       Ло Бингэ всё же сделал так, как хотел второй лорд. Это был сон, поэтому полудемон не стал заморачиваться приготовлением блюд, а просто представил их — и тут же перед Цинцю появились миски, наполненные всякой снедью. Второй лорд удовлетворённо хмыкнул, взял в руки палочки и принялся за еду.       — Как дела в твоём мире? Как жёны? — спросил он, поглощая кулинарные шедевры, которые на вкус были не хуже, чем в реальности. Цинцю решил как можно дольше отвлекать Ло Бингэ, пока тот не перешёл к решительным действиям. А в том, что он к ним перейдёт, не было сомнения: второй лорд то и дело ловил на себе его пристальный, совсем не детский взгляд.       — Ох, — отмахнулся демон и закатил глаза. — Лю Минъянь льёт слёзы по брату, — неохотно признался он. — Целыми днями ходит мрачнее тучи.       — Может, — чуть понизив голос, с хитрой улыбкой произнёс Шэнь Цинцю, — рождение наследника успокоит её...       На юном лице Ло Бингэ промелькнула растерянность, но тут же сменилась заинтересованностью.       — Это неплохая мысль, — согласился демон. — А что делать с Нин Инъин? Она больше не хочет быть послушной женой. Выкинула всю вышивку, не желает общаться с другими сестричками и рвётся в Царство демонов. Эта глупая девчонка непонятно что о себе возомнила. Думает, один раз помахала мечом — и теперь может быть защитницей моих земель. Её же убьют мои же прислужники!       — Тут тоже нет ничего сложного. Организуй ей тренировочную площадку — и пусть оттачивает навыки. Поставь условие: пока не сможет одолеть какого-нибудь сильного противника, пусть даже не думает о демоническом царстве.       Шэнь Цинцю задумался, как же неукротимый жеребец всё это время держал в узде своих жён, если даже такие мелочи ставили его в тупик.       — Учитель очень мудр, — удовлетворённо кивнул демон. — Я обязательно воспользуюсь его советами. Ну а сейчас пора лечить мои раны.       — Постой, — растерялся Цинцю, который хотел ещё потянуть время. — Ты не рассказал про Ша Хуалин и словом не обмолвился о Тяньлан-цзюне.       — С ними всё нормально, — чуть раздражённо бросил полудемон, вставая из-за стола и скидывая верхний халат. — Хуалин не доставляет мне никаких хлопот, а мой папаша где-то затаился. Я думаю, он пытается восстановить своё тело и разум, повреждённый Синьмо. Это займёт у него много времени... Ну же, учитель, смелее, это всего лишь передача духовной энергии, — нетерпеливо произнёс Ло Бингэ.       Цинцю понял, что ему не отвертеться. Встав позади юного полудемона, он, едва касаясь ладонями его тонкой нижней рубашки, провёл ими несколько раз вверх-вниз вдоль спины. Стоило ему произвести эти незамысловатые действия, как худенькая фигурка Ло Бингэ, стоявшая перед ним, значительно увеличилась в размерах. Демон принял свой истинный облик, устав притворяться наивным ребёнком.       — Учитель, почему вы остановились? — насмешливо произнёс он.       — Мне было бы комфортнее, если бы ты остался молодым юношей, — выдавил из себя Цинцю, отступая на несколько шагов назад.       — Какая жалость, а мне вот нет, — с этими словами Ло Бингэ развернулся лицом ко второму лорду и крепко схватил его за оба запястья, не давая тому отойти ещё дальше. — Я сегодня раздумывал над вашими словами, — тихо проговорил он. — И вы правы, я не хотел бы стать белым лотосом, вечно распускающим нюни. Мне нравится власть, а она у меня безгранична. Мне нравится роскошь, что меня окружает, и нравится мой дивный гарем. Я полностью доволен своей жизнью, пускай ради достижения цели мне пришлось преодолеть немало трудностей. И если бы мне сейчас предоставили выбор — добрый наставник или жестокий зверь, — я бы всё равно выбрал второй вариант.       — Это хорошо, что ты пришёл к таким выводам, — проговорил Шэнь Цинцю, безуспешно пытаясь освободиться из стального захвата Бингэ. Пылающие алым глаза полудемона, его жёсткая улыбка и на контрасте с этим мягкий, как шёлк, голос вызывали в душе второго лорда бурю эмоций, одной из которых был панический ужас. — А теперь отпусти меня.       Но демон только крепче сжал тонкие запястья учителя.       — Единственное, что бы я изменил, — продолжал Бингэ, не обращая внимания на яростно вырывающегося Цинцю, — не стал бы так быстро убивать его. Но время не повернуть вспять, и что сделано, то сделано. У меня же появилась достойная замена моему наставнику.       Полудемон приблизился вплотную к оцепеневшему от страха Цинцю и вкрадчиво произнёс:       — Этот учитель мудр, он может дать хороший совет, он может развлечь меня и согреть мою постель, когда захочется чего-нибудь необычного.       — Да пошёл ты, — выплюнул второй лорд. — Жёны пусть тебе постель греют и развлекают, а советы Мобэй раздаёт.       Ло Бингэ рассмеялся тихим чарующим смехом.       — Я найду способ навсегда запереть вас в своих снах. Фактически ваше тело будет в том мире, но ваша душа будет принадлежать мне. Видите, ваш щенок не будет обделён. Ваше тело будет доступно ему круглосуточно.       — Бингэ, ты бредишь! — воскликнул Цинцю.       — О нет, — покачал головой демон. — Я привык получать всё, что хочу. А сейчас я хочу вас. Вы мне интересны, вы меня привлекаете, и я желаю видеть вас подле себя, пусть и только во сне. Но так даже лучше — меньше хлопот и мне, и вам... Учитель, — губы демона коснулись аккуратной мочки Цинцю, — вы привыкнете. А спустя время не сможете отличить реальность от иллюзии.       От этих слов у Цинцю волосы зашевелись на голове, но он всё же нашёл в себе силы спокойно произнести:       — Почему тебя не устраивает иногда встречаться со мной во сне? Я же не против этого. Зачем же такие радикальные меры?       — Я не люблю делиться. Тем более тем, в чём очень заинтересован.       Шэнь Цинцю хотел возразить, но губы демона запечатали его рот, не давая сказать ни слова и увлекая в глубокий поцелуй. Второй лорд сконцентрировал все свои силы и, собрав их воедино, обрушил на Ло Бингэ удар, что позволило ему вырваться из объятий и оттолкнуть от себя полудемона.       — Пошёл вон от меня! — закричал он с искажённым от ярости лицом.       Но демон и не думал никуда уходить. Обхватив талию лорда одной рукой, он прижал его к себе.       — Сгинь! Исчезни!       — Учитель прекрасен, когда злится, — лицо Бингэ снова приблизилось вплотную к лицу Шэнь Цинцю, и его губами завладели чужие настойчивые губы. Лорд почувствовал, что у него слабеют ноги и начинает кружиться голова.       Закрыв глаза, он понял, что проваливается куда-то во тьму, а когда открыл их вновь, то первым, что он увидел, было обеспокоенное лицо полудемона.       — Отойди от меня, — хрипло крикнул Цинцю и отшатнулся от ученика.       — Учитель, что с вами? Я не мог вас добудиться целый день.       — Бинхэ, это ты? — недоверчиво спросил Цинцю.       — Конечно, я, — растерянно произнёс тот. — Но почему вы задаёте такой вопрос?       Шэнь Цинцю не успел ничего придумать в ответ, всё ещё находясь во власти сновидений, но это было уже и не нужно: Бинхэ обо всём догадался. Его глаза сузились, а губы изогнулись в горькой усмешке.       — Это ведь он? Да, учитель? Он приходит к вам во сне?       — Бинхэ...       — Теперь я всё понял. Эти ваши ранние подъёмы, нервозность, вечная раздражительность... Но почему вы мне ничего не сказали? — в голосе ученика было столько отчаяния, что Цинцю заволновался.       — Я не хотел тебя пугать... — промямлил второй лорд.       — Ох, учитель, это было крайне необдуманно с вашей стороны. Вы только сделали хуже. Сегодня вы проспали больше суток, я еле смог вас добудиться. А в следующий раз... — Бинхэ судорожно сглотнул, — я могу вас вообще не разбудить...       — Бинхэ, не нагоняй жути, — раздражённо произнёс Цинцю, стараясь не показывать свой страх.       — Учитель, я сделаю всё, чтобы этот ублюдок оставил вас в покое, — полудемон схватил Шэнь Цинцю за руку и слегка сжал тонкую кисть. — Он исчезнет навсегда из вашей жизни, поверьте мне.       Глаза Ло Бинхэ вспыхнули красным огнём, а лицо приобрело жёсткое решительное выражение.