Из огня да в полымя

      Недоразумение из-за письма было улажено, и Шэнь Цинцю с чувством облегчения решил более не злоупотреблять гостеприимством главы школы и вернуться к себе на пик. Он планировал провести остаток дня в тишине и покое рядом с Ло Бинхэ, отдыхая от волнений и наслаждаясь бездельем. Шэнь Цинцю предвкушал, как скинет с себя пропотевшее ханьфу и ляжет в благоухающую ароматическими маслами и целебными травами ванну, а после пообедает изысканными блюдами, приготовленными его учеником. Ближе к вечеру, когда жара сменится вечерней прохладой, они с Ло Бинхэ устроятся во дворике среди молодых побегов бамбука, где будут пить чай и болтать о пустяках. Но стоило Шэнь Цинцю сделать несколько шагов, как он почувствовал головокружение и вынужден был остановиться. Всё-таки его организм ещё не до конца восстановился после битвы с демонами Тяньлан-цзюнем, к тому же второй лорд полностью игнорировал рекомендации Му Цинфана, тем самым затягивая выздоровление. Раздражение от этой небольшой слабости вспыхнуло в груди Шэнь Цинцю. И вместо того, чтобы дать себе время прийти в себя, он сделал ещё несколько шагов, отчего у него окончательно потемнело в глазах, и ему пришлось облокотиться об стену, чтобы не упасть, и тем самым привлечь внимание Юэ Цинъюаня.       — Шиди? Что с тобой? Тебе плохо? — обеспокоенно спросил глава школы. Его первым порывом было броситься к Цинцю, но он вовремя остановился, решив для себя, что после всего произошедшего физический контакт со вторым лордом стоит свести к минимуму.       — Немного, — нехотя признался Цинцю. — Голова закружилась.       — Это всё потому, что ты не слушаешь Му Цинфана, — укоризненно произнёс Юэ Цинъюань, с болью в сердце наблюдая за побледневшим шиди.       — Сейчас вернусь на пик и буду отдыхать.       — Присядь, — покачал головой Юэ Цинъюань и поставил рядом со вторым лордом табуретку с мягким сиденьем. — Сейчас я немного помогу тебе, а после провожу до пика Цинцзин.       Шэнь Цинцю недовольно поморщился, но всё же со вздохом присел. В этот раз передача духовной энергии главой школы разительно отличалась от той, что происходила несколько дней назад в апартаментах Ло Бингэ, когда Юэ Цинъюань беззастенчиво касался обнажённой кожи второго лорда и непростительно приближался к нему. Сейчас же глава школы действовал деликатно и осторожно, даже слишком. Находясь от Цинцю на расстоянии вытянутой руки, он кончиками пальцев дотрагивался до шёлка верхнего халата, избегая открытых участков кожи. Как только меридианы Цинцю наполнились духовной энергией Юэ Цинъюаня, он почувствовал себя значительно лучше, но глава школы не дал ему сразу уйти. Собственноручно заварив и налив чашку «Серебряных игл», глава поставил дымящийся напиток перед Шэнь Цинцю. В такой зной лёгкая ментоловая прохлада чая, раскрывающаяся на кончике языка, была как нельзя кстати. Но приятного чаепития не получилось — беседа между заклинателями не клеилась, и в комнате то и дело повисало напряжённое молчание. Всё-таки произошедший между ними инцидент оставил отпечаток на их отношениях, и Шэнь Цинцю с лёгкой грустью вспоминал, как раньше мог по несколько часов непринуждённо разговаривать с Юэ Цинъюанем, и тешил себя надеждой, что их отношения в скором времени восстановятся.       Наконец, допив чай, Шэнь Цинцю поднялся и с нетерпением произнёс:       — Шисюн, мне действительно уже намного лучше. Пожалуй, я всё-таки вернусь к себе на пик.       — Ты уверен? — с сомнением спросил Юэ Цинъюань, оценивающим взглядом окидывая второго лорда.       — Да, — кивнул головой Цинцю. — Поэтому не смею больше тебя задерживать...       — Подожди, — остановил его Юэ Цинъюань. — Я не отпущу тебя одного и провожу до дома.       — Шисюн, может, не стоит...       Перспектива провести с главой школы ещё какое-то время Шэнь Цинцю совсем не радовала.       — Это не обсуждается, — покачал головой Юэ Цинъюань.       Ослепительно яркое солнце давно перевалило за полдень, но всё ещё продолжало изливать на землю свои горячие лучи, от которых пряталось всё живое. Истома погрузила, казалось, всю школу в дремотное состояние. Всё вокруг было напряжённым, теряющим терпение и готовым разразиться грандиозной катастрофой. Шэнь Цинцю обратил внимание, что на западе начали толпиться большие кучевые облака, грозившиеся превратиться в дождевые тучи и обрушиться на землю долгожданным ливнем.       В тягостном молчании двое мужчин шли по пику Цюндин, погружённые каждый в свои мысли. Юэ Цинъюаню было любопытно, что же Сяо Цзю написал в записке, предназначенной ему, а Шэнь Цинцю мучил другой вопрос — неужели глава школы был действительно готов принять его как возлюбленного, перешагнув через себя?       Заклинателей оторвала от дум быстро идущая навстречу им Ци Цинци, чьи поджатые губы выдавали скверное настроение, а строгий решительный взгляд говорил о серьёзных намерениях.       — Шэнь Цинцю, рада видеть тебя в добром здравии, — кивнула она головой в сторону второго лорда и тут же, утратив к нему интерес, повернулась к главе школы: — Шисюн Юэ, мы волновались за тебя.       — Со мной всё в порядке, — успокоил её Юэ Цинъюань и тут же добавил, предупреждая следующий вопрос шимей: — Я знаю, что происходит на пике Байчжань, и как раз туда направляюсь.       — О, это просто замечательно, — расплылась в улыбке Ци Цинци. — Я как раз пришла тебя побеспокоить по этому поводу. Ситуация немного осложнилась...       — Да? В этом случае поторопимся. Но только сначала заглянем на пик Цинцзин. Нужно проводить шиди Шэня домой.       — А что, Шэнь Цинцю заблудится без тебя? — не удержалась от язвительного замечания Ци Цинци.       — Ни в коем случае, — добродушно произнёс Цинцю, про себя кипя от негодования. — Конечно же, пускай шисюн поспешит на пик Байчжань. Я слышал, что там две молодые девушки устроили поединок. Думаю, кроме главы школы, никто не сможет их разнять.       На сей раз вспыхнула заклинательница, её щёки заалели, а глаза недобро засверкали.       — У нас по школе разгуливают демоны, твои, между прочим, ученики. Лю Цингэ, видимо, совсем голову потерял от этой демонической девки. А две Лю Минъянь скоро камня на камне не оставят от пика Байчжань. Но важнее проводить тебя до дома. Может, ещё в кровать уложить и одеялко подоткнуть?       Цинцю от таких слов задохнулся от возмущения и уже собирался ответить заносчивой Ци Цинци, как в разговор вмешался Юэ Цинъюань.       — Довольно, — ледяным тоном произнёс он. — Я провожу сейчас Шэнь Цинцю до пика и сразу же отправлюсь на Байчжань.       — Ну уж нет, — решительно сказал второй лорд. — Не нужно меня никуда провожать, я пойду вместе с вами.       Слухи о том, что Лю Цингэ очарован демонессой, не на шутку встревожили Шэнь Цинцю. Он был почти уверен, что хитрая Ша Хуалин задумала какую-то гадость и для этого чем-то опоила Бога Войны. На ум приходило единственное объяснение — демонесса решила помочь сестричке Лю Минъянь забрать брата навсегда в свой мир. Этого Цинцю никак не мог допустить. Какие бы чувства он ни испытывал к шиди Лю после последних его признаний, он не хотел, чтобы школа Цанцюн лишилась одного из своих лордов.       — Шиди, — укоризненно проговорил Юэ Цинъюань, — мы же договорились, что ты возвращаешься к себе на пик отдыхать.       — Неужели? — изобразил удивление Цинцю. — Что-то я не помню такого. Тем более что, благодаря тебе, мои силы полностью восстановились.       — Ты просто невыносим! — воскликнул Юэ Цинъюань. — О чём ты только думаешь?       Проигнорировав вопрос главы школы, Цинцю посмотрел на небо и, повернувшись к Ци Цинци, произнёс:       — Предлагаю не задерживаться и отправиться на пик Байчжань прямо сейчас.       Заклинательница бросила взгляд на Юэ Цинъюаня, застывшего с каменным выражением лица и скрещёнными на груди руками, и неуверенно кивнула.       Прежде чем покинуть пик Цюндин, Шэнь Цинцю не забыл отправить весточку Ло Бинхэ, попросив одного из адептов на словах передать, куда он отправился. Про себя лорд решил, что хватит с него записок.       На пике Байчжань царило оживление, адепты сновали туда-сюда, что-то громко обсуждая, но, стоило им заметить главу школы, как они тут же замолкали. Конечно, ни Шэнь Цинцю, ни Ци Цинци не могли произвести на этих кровожадных монстров должного впечатления.       Приближаясь к центральной платформе, где обычно происходили поединки между последователями пика и Лю Цингэ, заклинатели отметили ещё большее скопление адептов, среди которых можно было увидеть учеников других пиков. Все они столпились вокруг чего-то плотным кольцом и громко кричали, перебивая друг друга.       — Что здесь происходит? — озадаченно спросил Шэнь Цинцю, стараясь разобрать хоть слово из того, что выкрикивали ученики.       — Ничего не пойму, — поморщившись от шума, раздражённо сказала Ци Цинци.       — Ставки, — сохраняя бесстрастное выражение лица, бросил Юэ Цинъюань.       — Ты о чём? — не понял Цинцю.       — Они делают ставки, — повторил глава школы.       Второй лорд изумлённо изогнул брови, но замолчал, стараясь разобрать в шуме голосов отдельные слова, и действительно услышал выкрикиваемые ставки.       — Три духовных камня на Лю Минъянь.       — Пять духовных камней на вторую Минъянь.       — Семь на первую.       — Это возмутительно! — воскликнула Ци Цинци, и от праведного гнева её щёки заалели, а глаза засверкали. — Я сейчас им устрою!       — Шимей, стой, — остановил её Юэ Цинъюань и сам пошёл к бурлящей от возбуждения и азарта толпе.       Легко расчистив себе дорогу, глава школы оказался перед тем, кого окружали ученики. Им оказался, к удивлению Шэнь Цинцю, высокоморальный и непреклонный Цзи Цзюэ, сейчас беззастенчиво принимающий ставки.       — Что вы здесь устроили? — строго спросил Юэ Цинъюань.       Все вокруг притихли, то и дело переглядываясь между собой.       — Я спрашиваю, что здесь происходит? — повторил глава школы, не сводя глаз с побледневшего ученика.       — Шибо Юэ... наш пик воспитывает настоящих воинов, — немного запинаясь, начал говорить Цзи Цзюэ. — Мы постоянно тренируемся, чтобы быть в должной форме, — голос ученика зазвучал увереннее. — И сегодня состоится крупное состязание.       — Между кем? — не удержалась Ци Цинци. — Между моей ученицей и самозванкой? А вы все решили поглазеть на это зрелище, да и не просто поглазеть, а ещё и ставки сделать. Бесстыдники!       — А что в этом такого? — искренне изумился Цзи Цзюэ. — Устав школы не запрещает этого.       — Ах ты паразит! — вне себя от возмущения закричала Ци Цинци, но снова была остановлена Юэ Цинъюанем.       — Шимей, успокойся, к сожалению, он прав.       — Шисюн Юэ, моя ученица не является последователем пика Байчжань. Разве в этом случае она может участвовать в спарринге?       Глава школы коротко кивнул, подтверждая, что никаких ограничений нет и любой ученик школы может выйти на арену. А затем, повернувшись к Цзи Цзюэ, холодно спросил:       — Где Лю Цингэ?       — Скорее всего, у себя в доме, но точно не могу сказать, — пожал плечами ученик. — Мы его с утра ещё не видели.       Юэ Цинъюань, развернувшись, направился к богатой постройке, видневшейся вдалеке и являющейся жилищем Лю Цингэ.       Как только заклинатели отошли от центральной платформы, за их спиной послышались сначала робкие голоса адептов, которые постепенно становились громче и смелее.       — Шисюн, ты что, просто так это оставишь? — с возмущением воскликнула Ци Цинци.       — А что он, по-твоему, должен сделать? — усмехнулся Шэнь Цинцю.       — Остановить их как-нибудь.       — Со своими адептами пускай разбирается Лю Цингэ, — недовольно бросил глава школы. — Тем более, дело касается его сестры... Ну или сестёр. Не знаю, как правильно.       Ци Цинци замолчала и поджала губы, выражая крайнюю степень недовольства. Шэнь Цинцю, которого всё это начинало забавлять, с улыбкой повернулся к пунцовой от гнева заклинательнице и произнёс:       — Шимей, а ты бы на кого поставила?       Ци Цинци остановилась и прищурила глаза, второй лорд уже ожидал услышать от неё в свой адрес поток ругательств, но вместо этого она, презрительно хмыкнув, произнесла:       — Шисюн Шэнь, как ты можешь задавать мне такие вопросы? Конечно, на свою ученицу.       Приближаясь к дому Лю Цингэ, заклинатели услышали голоса, доносящиеся из-за густого кустарника, росшего по берегам маленького пруда. Несколько шагов, и перед ними открылась картина: устроившись под зонтиком на берегу водоёма, Лю Цингэ и Ша Хуалин оживлённо болтали под ленивое кваканье лягушек. Вернее, разговаривала Ша Хуалин, а лорд пика Байчжань, прикрыв веки, лениво слушал её, изредка вскидывая брови или хмуря лоб. Шэнь Цинцю был поражён увиденным. Он никогда бы не подумал, что Лю Цингэ вот так спокойно будет проводить время с демонессой... Да его в принципе в обществе женщин никто не видел!       — Шиди Лю, — не удержался от восклицания Шэнь Цинцю. — Что ты здесь делаешь?       Лю Цингэ, чуть повернув голову, распахнул веки, на его лице читалось раздражение, но, как только взгляд Бога Войны упал на второго лорда, оно сразу  слетело, и на его губах заиграла улыбка.       — Лю Цингэ, как тебе не стыдно! — воскликнула Ци Цинци, не в силах сдержать праведного гнева. — Как ты мог вообще связаться с демонами! Право, я была о тебе лучшего мнения... Шисюн Юэ, — обратилась заклинательница к главе школы. — Ты что молчишь?       Юэ Цинъюань тем временем, делая вид, что целиком и полностью поглощён наблюдением за рыбами в пруду, сверкающими на солнце своей чешуёй, тихо кашлянул и пробормотал:       — Действительно, шиди Лю, конечно, я не собираюсь лезть не в своё дело. Но присутствие демонической расы в школе нежелательно.       После этих слов Ша Хуалин презрительно сощурила глаза и, ухмыльнувшись, выразительно посмотрела в сторону Шэнь Цинцю, недвусмысленно намекая на его ученика-демона, находящегося сейчас на пике Цинцзин.       — К тому же, прежде чем предаваться безделью, — голос главы школы стал увереннее, — ты бы на своём пике порядок навёл.       — А что не так? — удивлённо спросил Лю Цингэ, с трудом отводя взгляд от Шэнь Цинцю.       — Да то, — не выдержала Ци Цинци, — что твоя сестра, моя ученица Лю Минъянь, собирается устроить поединок с этой самозванкой из другого мира!       — И? — Лю Цингэ продолжал искренне недоумевать, не понимая, что в этом такого ужасного. Он сам каждый день устраивает по несколько спаррингов. Почему же его сестра не может сразиться с кем-то, дабы показать свои умения?       Ци Цинци бросила взгляд на главу школы в поисках поддержки, понимая, что толстокожий Лю Цингэ совершенно непробиваем. Но Юэ Цинъюань, к её разочарованию, не спешил ей помогать.       — Шиди Лю, неужели тебе нет дела до сестры? — попробовала зайти с другой стороны заклинательница.       — Моя сестра уже взрослая и сама вольна выбирать, как ей поступать, — ответил Лю Цингэ. — Или поединки у нас стали запрещены?       — Нет, конечно, — произнёс Юэ Цинъюань.       — Тогда я думаю, что вопрос исчерпан, — произнёс Лю Цингэ. А затем, решив проявить гостеприимство, произнёс: — Не желаете выпить чаю? Или же что-нибудь покрепче?       — Благодарю, шиди, но я вынужден отказаться, — покачал головой Юэ Цинъюань.       Ци Цинци с пылающими от гнева щеками недовольно фыркнула и присоединилась к главе школы, ответив лорду решительным отказом.       — Шисюн Шэнь, может, ты составишь мне компанию? — неожиданно произнёс Лю Цингэ.       Второй лорд, наблюдая со стороны за всем происходящим, тихонько посмеивался, спрятав лицо за веером, и вопрос Лю Цингэ застал его врасплох.       — Я... — начал бормотать Цинцю, пытаясь придумать достойную причину для отказа.       — Шисюн, ты так давно был последний раз у меня в гостях. Пойдём пропустим по стаканчику, — бодро уговаривал его Лю Цингэ.       Ша Хуалин с улыбкой подошла к Богу Войны и что-то чуть слышно зашептала ему на ухо, но Лю Цингэ отмахнулся от демонессы, как от назойливой мухи, и снова устремил свой взгляд на второго лорда.       — Я... боюсь, у меня совсем нет времени, — попытался выкрутиться Цинцю.       — Очень жаль, — настолько искренне расстроился Лю Цингэ, что второй лорд не выдержал и тихо пробормотал:       — Ну, если совсем ненадолго.       Лю Цингэ тут же расплылся в улыбке, и Шэнь Цинцю отметил про себя, что Бог Войны, с обычно застывшим выражением полного равнодушия и скуки на лице, уж слишком часто стал улыбаться. Но насладиться напитками лордам не дала Ци Цинци, окончательно потерявшая терпение. Она, покинувшая заклинателей первая, теперь вернулась и с возмущением сказала:       — Лю Цингэ, немедленно прекрати этот балаган! Адепты твоего пика и не только твоего делали ставки на мою ученицу и ту, которая самозванка. А сейчас девушки сошлись в поединке.       — О-о-о, на это нужно посмотреть, — вырвалось у Шэнь Цинцю, которому этот поединок показался крайне любопытным.       «Ну не убьют же они друг друга», — решил он про себя.       Ци Цинци бросила на второго лорда убийственный взгляд и снова посмотрела на Лю Цингэ.       — Хорошо, — хмуро ответил Бог Войны. — Пойдём.