Четвёртое крыло: За кулисами

Существует ошибочное мнение, будто в квадранте всадников принято действовать в рамках стратегии «убей или будешь убит». На самом деле всадники не убивают других кадетов… если только в этом году нет нехватки драконов или кадет не является помехой для их крыла. Тогда все может стать… интересным.

Майор Афендра. Руководство для драконьих всадников (запрещенное издание)

Вайолет.

- Господи, поверить не могу... Ты здесь... - Я смотрела на улыбающуюся подругу, буквально несколько месяцев назад, я думала что наша мечта попасть в один квадрант развалится на кусочки, а теперь Селин стояла рядом со мной, с этой ехидной ухмылкой и собиралась пересечь со мной парапет. - Скажи честно, твоя мама... - Она не в курсе. - Перебила меня Селин, и я даже не была удивлена, моя подруга никогда не была послушным ребёнком, она сбегала с дома, и единственные моменты когда она проводила в библиотеке были когда мой отец читал нам сказки, или там был Бреннан. - Думаешь если бы моя мать, или брат были в курсе моих планов, я бы стояла здесь ? Нетушки, Джереми притащил бы меня за шкирку к квадранту писцов, хотя возможно грозный взгляд твоей сестры, всё равно бы его спугнул. - Лин улыбнулась мне и приобняла за плечо. - Пошли уже, Мира права, чем больше мы ждём, тем сильнее трясутся поджилки. - Я расплылась в улыбке, когда вспомнила слова Миры. - Даин на втором курсе, даже поверить не могу, что наша тройка снова будет в сборе, разве не здорово ? - Вот только на лице подруги не было ни капли радости. Наше трио было не разлей вода с самого детства, но что-то внутри говорило мне, что только я была рада. - Ты в порядке ? Разве ты не... - Оставим этот разговор на потом, ладно ? Сейчас не тот момент, чтобы вспоминать былые деньки, обсудим наше прошлое, как только пересечём парапет. - Я только кивнула, что-то мне подсказывало, что из-за упоминания Даина, у Селин испортилось настроение. Нет, конечно они с течением времени отдалились друг от друга, в отличии от меня, но чтобы она реагировала таким образом, я никак не ожидала. - "Может просто нервничает ?" - Спросила я у самой себя и кивнула в знак согласия с собственным выводом. - Сорренгейл так?.. - спросила девушка, оглянувшись через плечо, когда мы начали карабкаться вверх по сотне ступенек, ведущих к возможной смерти. - Ага. - Здесь не было перил, поэтому я держалась рукой за каменную стену, пока мы поднимались все выше и выше. - Генерал? - спросил блондин впереди нас. - Она самая. - ответила я, коротко улыбаясь ему. Тот, кого мать совсем не не хотела отпускать, не может быть таким уж плохим, верно? - Ух ты. И кожа отличная, - он улыбнулся в ответ. - Спасибо. Это подарок от моей сестры. - Интересно, сколько кандидатов свалились с лестницы и умерли, даже не дойдя до парапета, - проговорила девушка, глядя в центр закручивающейся лестницы, а мы всё шагали вверх. - Двое в прошлом году. - Ответила ей Селин, которая уже несколько раз за материлась за эти минуты. - Или трое, если считать девчонку, на которую приземлился один из парней. В карих глазах девушки промелькнуло настороженное выражение, но она тут же развернулась и продолжила подниматься. - Сколько здесь ступенек? - спросила она через некоторое время. - Двести пятьдесят, - ответила я, и мы шли в тишине еще около пяти минут. - Ненавижу лестницы... - Пробубнила Лин, в очередной раз поскользнувшись, да уж, для неё добраться до верха, было ужаснее любого парапета. - Не так уж все и плохо, - сказала девушка, широко улыбнувшись, когда мы приблизились к вершине, и кандидаты впереди замедлили шаг. - Кстати, я Рианнон Маттиас. - Дилан, - отозвался блондин и приветливо махнул рукой. - Вайолет, - я одарила их напряженной улыбкой, откровенно игнорируя совет Миры всеми силами избегать дружбы и создавать только союзы. - Это Селин. - Кивнула я в сторону подруги, которая явно не планировала заводить новые знакомства. - Кажется, я всю жизнь ждал этого дня, - Дилан поправил рюкзак на спине. - Ты веришь, что мы действительно сможем сделать это? Это же мечта, ставшая явью! Естественно, все остальные кандидаты, кроме меня, рады были попасть сюда. Это единственный квадрант в Басгиате, который не принимал призывников, в него брали только добровольцев. - Я, блядь, не могу дождаться, - улыбка Рианнон стала еще шире. - Кто бы не хотел оседлать дракона? - Если дракон снизойдёт до того, чтобы опустить свой горделивый взгляд на тебя. - Усмехнулась моя подруга. Не то чтобы она была пессимисткой, но у неё проскакивали глупые шутки, чаще всего неуместные. - Блять. - Выругалась она. Мы снова поднимались, и ее каблуки звонко щелкали по камню на каждом шагу. Наконец показался выход - дверной проем, наполненный мутным светом. Мира была права. Облака собирались обрушить на нас стену дождя, и мы должны оказаться на другой стороне до того, как хляби разверзнутся. Шаг, еще шаг. Подошвы Рианнон все так же стучали. - Покажи мне подошвы, - тихо проговорила я, так, чтобы не услышал придурок позади. Она вздернула бровь, и в ее карих глазах появилось замешательство, но через мгновение она все же показала мне подошвы. Гладкие, точно такие же, как те, что были на сапогах, которые я хотела надеть сегодня с утра. В желудке потяжелело, будто я проглотила камень. Очередь снова начала двигаться, и в следующий раз мы остановились уже почти у самого выхода. - Какой у тебя размер ноги? - спросила я. - Что? - Рианнон растерянно моргнула. - Твои ноги. Какой у них размер? - Восьмой, - ответила она, и две морщинки нарисовались между ее бровями. - У меня седьмой, - быстро сказала я. - Это будет очень больно, но я хочу, чтобы ты взяла мой левый сапог. - Потому что в правом у меня кинжал. - Поменяйся со мной. - Не поняла. - Она посмотрела на меня так, будто я сошла с ума, и возможно, так оно и было. - Это сапоги всадника. У них лучше сцепление с камнем. Ты обдерешь и в хлам собьешь пальцы на ноге, но, по крайней мере, у тебя появится шанс не упасть, если пойдет дождь. Рианнон посмотрела в открытую дверь на темнеющее небо, а затем снова на меня: - Ты готова поменяться сапогами? - На той стороне махнемся обратно. Я тоже заглянула в открытую дверь. Три кандидата уже шли по парапету, широко раскинув руки. - Но надо быстро. Уже почти наша очередь. Рианнон на секунду поджала губы, как будто хотела поспорить, но потом согласилась, и мы поменялись левыми сапогами. Я едва успела затянуть шнуровку, как очередь снова начала двигаться, и парень, стоявший сзади, толкнул меня в спину. В итоге я пошатнулась и вылетела на открытый воздух. - Давай уже шевелись. Некоторым есть чем заняться на той стороне. Его голос словно оборвал мои последние нервы. Из тех, что еще остались. - Так, успокойся, еще не хватало силы на него тратить, - пробормотала я, восстанавливая равновесие. Ветер хлестал по щекам, а утренний летний воздух был густо напитан влагой. Хорошая идея насчет косы, Мира. На верхней площадке башни было пусто. Каменные зубцы доставали мне примерно до груди и никак не заслоняли открывающийся вид. Ущелье и река внизу внезапно показались очень, очень далекими. Сколько пустых повозок ждут там, внизу? Пять? Шесть? Я знала статистику. На парапете отсеивалось примерно пятнадцать процентов кандидатов во всадники. Каждое испытание здесь, включая это, было предназначено для проверки способности кадета ездить верхом. Если кто-то не может прогуляться с ветерком по тонкому каменному мосту, то он уж точно не сумеет удерживать равновесие и сражаться на спине дракона. Что же касается показателя смертности - половина всадников считала, что риск стоит славы, а вторая половина самонадеянно думала, что уж они-то точно не упадут. Я же не относилась ни к тем, ни к другим. Тошнота заставила меня согнуться, прижав ладонь к животу, я осторожно вдыхала через нос и выдыхала через рот, идя по краю площадки вслед за Рианнон и Диланом и ведя кончиками пальцев по каменной кладке. Парапет был все ближе. Три всадника ждали у входа на мост, который представлял собой просто зияющую дыру в ограждении башни. Один, с оборванными рукавами, записывал имена тех, кто уже ступил на коварный парапет. Другой - с узким ирокезом по центру бритого черепа - давал инструкции Дилану. Тот готовился выступать, похлопывая себя по груди, словно спрятанное за пазухой кольцо могло принести удачу. Я надеялась, что так и будет. Третий повернулся ко мне, и мое сердце просто… остановилось. Он был высокий, с развевающимися на ветру черными волосами и темными бровями. Смуглая кожа теплого оттенка, сильная линия челюсти, тронутая щетиной. Когда он сложил руки на груди, мышцы на его торсе и предплечьях задвигались так, что я невольно сглотнула. А его глаза… Его глаза были цвета золотистого оникса. Контраст поразительный, у меня даже челюсть свело - все в нем поражало просто навылет. Черты его сурового лица казались высеченными из камня, и в то же время они были поразительно совершенны, словно творец работал над его скульптурой всю жизнь… И по меньшей мере год ушел на то, чтобы создать идеальный рот. Он самый роскошный мужчина, которого я когда-либо видела. А я, живя в военной академии, видела много мужчин. Даже шрам, рассекающий его левую бровь по диагонали до самой скулы, делал его только горячее. Пламенно-горячим. Обжигающе. Горячим до уровня ты-попала-детка-и-тебе-это-по-вкусу. Как-то внезапно я забыла, почему Мира запрещала мне трахаться с парнями с других курсов. - Ты сейчас слюной всё зальёшь. - Раздался у меня голос над ухом и я вздрогнула. - Я серьёзно! - Ой, иди ты я просто... - Селина посмотрела на мужчину, на которого только что смотрела я и нахмурила брови. - Не нравится он мне... - Я закатила глаза, так же она говорила в детстве о Даине, а потом они стали друзьями, и о Бренане, а потом бегала за ним хвостиком. - Держись от него подальше Ви. Меня напрягает аура вокруг него. - Увидимся на другой стороне! - бросил Дилан через плечо с взбудораженной ухмылкой, прежде чем ступить на парапет, широко раскинув руки. - Готов принимать следующего, Риорсон? - спросил всадник с оборванными рукавами. Ксейден Риорсон? - Готова, Сорренгейл? - спросила меня Рианнон, шагнув вперед. Черноволосый всадник перевел взгляд на меня, развернувшись всем телом, и мое сердце зашлось. Метка отступников, изгибаясь в форме торнадо, начиналась на его обнаженном левом запястье, затем исчезала под черной униформой, чтобы снова появиться у воротника, где она вихрем взлетала по шее, останавливаясь лишь у линии челюсти. - Вот дерьмо, - прошептала я, и его глаза сузились, будто он услышал эти слова за воем ветра, который рвал волосы из моей туго затянутой косы. - Сорренгейл? - он сделал шаг ко мне, и я закинула голову, чтобы поглядеть на него вверх… и еще выше. Боги милостивые, я даже не доставала ему до ключицы. Он был огромен. Выше шести футов - как минимум на четыре дюйма. Я тут же почувствовала себя именно такой, как обо мне говорила Мира. Хрупкой. Однако я кивнула, и в сияющий оникс его глаз просочилась холодная, неприкрытая ненависть. Я почти ощутила его на языке, этот вкус ненависти, исходивший от Ксейдена, словно флер горького одеколона. Я замерла когда передо мной встала Селина, и о господи, то как она смотрела на этого парня, мне хотелось взять её за шкирку и утащить с собой на парапет, во взгляде её играло раздражение. - Что ты делаешь ? - Прошептала я подруге, но она не ответив потянула меня за руку и толкнула в сторону парапета. - Иди! - Я мысленно молилась чтобы Селин не натворила глупостей и шагнула на парапет.

Селин

Ксейден Риорсон, я прекрасно знала этого парня по рассказам, а ещё я знала что он ненавидит Соренгейлов, и может попытаться убить Вайолет. Вот только за его взглядом я не заметила жажду убийство, скорее неподдельный интерес в сторону моей подруги, и вот я заслужила его внимания. - Имя ? - Голос его был чуть хрипловатый, согласна, чертовский красивый ублюдок, но не стоит вестись на личико. - Селин Ашер. - На самом деле я боялась, чёрт возьми, а если этот парень сейчас скинет меня с парапета, только потому что ему не понравилось что я встала у него на пути. Но в ответ только кивок, я проследила за тем, как он вернулся на своё место и сделала несколько шагов назад когда мимо проходил очередной кандидат на парапет, а потом почувствовала как моя спина врезается во что-то твёрдое. - Осторожнее. - Раздаётся мужской голос, я оборачиваюсь и замираю, передо мной стоит парень, ну двухметровый шкаф, не иначе. Кажется я слишком долго пялилась, ведь он щёлкнул перед моим лицом пальцами. - Ты идёшь ? - А ? - Я приподнимаю бровь, а потом даю себе мысленный подзатыльник, ну вот, засмотрелась на красавчика блондина. - Да, иду. - Киваю я и развернувшись спешку к парапету, и чтоб меня подери, там слишком высоко, так ещё и ветер поднялся. Вайолет уже прошла половину, как и парень который шел следом за ней, и намерения его были не самыми чистыми, судя по тому как она выкрикивал ехидные фразочки в сторону моей подруги. Я замерла когда мне протянули руку и помогли взобраться на парапет, моим героем был странный парень с кучерявыми, чёрными волосами, он подмигнул мне, а я скривилась. Ясно, бабников тут будет не мало и этот был одним из них. Сделав несколько шагов я вздохнула. В голове начали всплывать рассказы о том, что большинство просто падали вниз, и на этом их история заканчивалась, их либо забирали семьи, либо сжигала академия, и что-то мне подсказывало, что моя семья за мной не придёт. Ветер дул так сильно, что на секунду я подумала что свалюсь, но вытянула руки перед собой. Ещё я вспомнила привычку Вайолет, в стрессовых ситуациях она вспоминает всё что знает, я так не умела, как вообще можно запомнить огромный объём информации и повторять его во время когда адреналин в твоей крови зашкаливает. Я сделала ещё несколько шагов, чуть не поскользнулась, но всё же удержала равновесие. Главное не смотри вниз Селин, посмотришь вниз и всё полетит к чертям. Позади меня шёл тот самый блондин, и шёл он кстати очень уверенно, как будто гулял, а не пытался пройти по мосту где каждый второй умирает. Мне бы его выдержку. Сжав руки в кулак я опустила руки. Ну уж нет, вступив на парапет обратной дороги у меня не будет, я пройду, я смогу! Правда мотивационные речи это явно не лучшее решение, я остановилась, сделала вдох и пошла, уверенно смотря перед собой. Нельзя опускать взгляд! Напоминала я себе, каждый раз как моя голова хотела опустится. Вайолет уже на той стороне. Мысленно отметила я, смотря как подруга спрыгивает, я была только на середине, а если... И я рванула, глупо, безумно. Я отправилась в квадрант всадников, нарушив традиции семьи, не это ли безумие, хуже уже не может быть, споткнулась и почти свалилась, я чувствовала как моё тело скользит вниз, мне хватило пары секунд чтобы вонзить клинок в стену. Поднимайся обратно! Кричало у меня в голове и я подтягивалась вверх, физически я была не такой уж сильной, но чтобы подтянуть свой вес, силы у меня хватило, я взобралась и посмотрев позади себя, поняла что парень почти настиг меня. На голову упали первые капли дождя, тучи застилали небо и прогремел гром. ВСТАНЬ! Рявкнул голос внутри меня и я снова раскинув руки поднялась, ноги дрожали, в горле застрял ком. Я снова сделала вдох, запах дождя ударил в нос, открыв глаза я снова пошла вперёд, попутно вернув клинок на пояс который был на бедре. Добравшись до конца я спрыгнула вниз, и только потом до меня дошло, я добралась, Я ПЕРЕШЛА ГРЁБАННЫЙ ПАРАПЕТ! Оглянув всех присутствующих я искала Вайолет, но её нигде не было видно, зато увидела ту девушку, как же её звали... Рианон, точно. На её ноге уже не было сапога Ви, значит она её видела. Проскользнув мимо толпы, я дёрнула её за плечо. - Эй! - Возмутилась девушка, но увидев меня улыбнулась. - Селин. Ты добралась! - Меня одарили крепкими объятиями, а я скромно похлопала её по плечу и когда девушка отстранилась, я принялась её допрашивать. - Где Вайолет ? Ты видела её ? Я точно уверена что она перешла парапет, и твой сапог... - Она в норме. - Короткий ответ, видимо чтобы успокоить. - Ясно. А что насчёт того парня, как его там звали... - Дилан не добрался, свалился вниз. - Как-то грустно ответила Рианон. - Селин! - Услышала я голос подруги и обернулась, на моём лице появилась улыбка, которая тут же померкла. Позади Вайолет я увидела его, тот кто причинил мне столько боли, того кто заставил меня проглотить собственные чувства и засунуть в самый дальний ящик и вот честно, я до последнего думала, что уже забыла всё, но нет, стоило мне увидеть его лицо, как сердце сначала замерло, а когда он приблизился и заговорил со мной, забилось как бешенное. Чёртово предательское сердцебиение, прекрати! - Селин ? Что ты здесь делаешь ? - На лице его было удивление, ну да, ещё бы он не удивлялся, ведь меня с самого детства готовили писцом, в нашей семье вообще всадников не было, ни одного. - Что я здесь делаю? - на моём лице появилась издевательская ухмылка, будто вопрос честно повеселил. - Да так… решила, что падать насмерть - слишком банально. А вот выжить назло всем прогнозам - куда интереснее. - Я показательно поправила ремень на новой форме кадета, с видимым удовольствием смакуя каждое слово. - Теперь, если ты не заметил, я официально в Квадранте Всадников. Так что, привыкай видеть меня рядом. - Клянусь всеми богами, на его лице было раздражение, у меня появилось желание дать ему в нос, да так сильно, чтобы почувствовать хруст кости. И так он встречает подругу после долгого расставания, а Вайолет небось всю с ног до головы облизал. - По-моему вам пора, Аэтос. - Он только кивнул, холодок между нами просачивался давненько, наверное с того самого момента как я узнала что ему нравится Ви. - Ты в порядке ? - Дёрнула меня за руку подруга, когда компания в персоне Даина нас покинула. - Как ощущения ? - Как после хорошего заряда по голове. - Кажется Ви меня не поняла, но объяснять ей мне не особо хотелось. - Нормально, уже успела запасть на первокурсника. - Глаза Вайолет и Рианон, которая кстати стояла рядом, загорелись. - Выкладывай! - Я закатила глаза и улыбнулась. - Потом, всё потом. - Мимо нас прошёл парень, он задел Ви плечом и я отчётливо услышала фразу. - Ты труп, Сорренгейл. Я буду тем, кто тебя убьет. Как только незнакомец ушёл на достаточно дальнюю дистанцию я приподняла бровь. - Что за свинья ? - Приподняла я бровь и вместо моей подруги, заговорила Рианон. - Джек Барлоу, шёл следом за Вайолет. Кстати она ему такое устроила. - Усмехнулась девушка. - Короче, как только этот придурок почти дошёл до двора, Вайолет приставила клинок к его члену, ты прикинь ? - Я перевела взгляд на главную героиню этой истории. Ви сделала что ? Да ну, наша добросердечная Вайолет. Ну в слух я конечно этого не сказала, но выражение моего лица, говорило за себя. - Он заслужил. - Проворчала она и я нахмурилась. - Слышала... А что от тебя хотел Даин ? - Ответ я так и не услышала, потому что началось распределение и твою мать, мы влипли в такое дерьмо, что лучше бы я и правда свалилась с парапета.