Охотники На Богов

Наша магия остра, как меч, а заводы работают, как часы.

Этого хватит против Высших за глаза, цель почти достигнута.

Но этого не хватит против тех, кого мы тогда не воспринимали всерьёз.

Их век короток, потому действуют и развиваются они быстро.

Я ошибался, когда думал, что смертные без магии демонов никчёмны…

Экзектор

    — Может, защиту мне какую-нибудь выдашь?     — Зачем, если у тебя всё отрастёт за пару дней? Ты же демон, а сдохнуть я тебе не позволю.     — Пиздец, обнадёжил… лучше бы сразу сказал, что ты жмот.     Окружение выглядело унылым, поля отвратительно рыхлыми, а небо неестественно блёклым. Летящие по небосводу облака казались клейкой лентой, что тянулась через бледную бездну. Где-то каркал ворон.     Золотое кольцо внезапно открылось посреди тропического леса, поднялся гул. Круглый портал с тонкими золотыми краями выпустил Тейлза-Палача и Соника. Вокруг царил свежий кровавый смрад — всё было усыпано вскрытыми телами животных, некоторые ещё пульсировали угасающей жизнью.     — Солнышко светит, птички поют… но как-то мрачно тут, — колючий парень, уже чуть более бодрый, осмотрелся. — Это чё, Зелёные Холмы?     — Да, — Тейлз-Палач призвал автомат. — Нас ждёт драка с бомжами.     — Это у тебя развлечение такое — драться за банку пива с местным… эм, контингентом? — сложил руки за спиной Соник и осторожно обошёл разорванного в клочья белого ягнёнка. — Если что, я на тебя ставку сделаю.     Тейлз-Палач начал проверять патроны. Лязг оружия и бионики, как привычка щёлкать шариковой ручкой, слегка успокаивал его.     — Я не пьющий, это раз. Два, я так назвал мелких демонов-Экзе — бесов. Для меня они бомжи. А против больших дядей я не имею права тебя вести.     — Нифига ты Рэмбо, а ты чего без доспехов в этот раз?     — Не хочу портить броню, обойдусь боевыми протезами. Иди за мной.     Добравшись до берега, мобианцы не выходили из кустов и продолжили двигаться вдоль озера. Заросли закрывали солнечный свет и скрывали присутствие мобианцев. Повсюду валялись растерзанные голуби и удоды, а также раздавленные в лепёшки насекомые: у кого-то было настолько много бессмысленной жестокости, что он решил разворошить и затоптать муравейник, разломать улей и раскидать медовые соты.     Сигнал был всё ещё далеко, но парни шли в верном направлении.     — Ты каждый день охотишься на демонов?     — Кроме выходных. Это моя работа, — Тейлз-Палач раздвинул рукой листья.     Лис перепрыгнул через поваленную пальму. Он зашёл в тень оливковых деревьев, чьи ветки были поломаны, и на чьи острые изломы, как на копья, кто-то насадил разных зверят: цыплят кукки, голубых птичек фликов, медвежат бекки, бельчат рикки и зайчат покки.     — Слыш, Терминатор, а ты не боишься ко мне спиной поворачиваться?     — Есть повод бояться?     — Мало ли, чё мне в голову придёт.     — Я понадеюсь, что у нас там, наверху, — Тейлз-Палач поднял палец к небу, — не совсем кукушки сидят.     — Там — это где? — ёж тоже поднял палец.     — У тебя на бороде, — насупился киборг.     — У вас какая-то тайная организация?     — А ты проницательный. Теперь умолкни.     Тёмно-синий ёж примирительно приподнял ладони, а затем показал жест, как он себе зашивает рот.     — Я как рыба в воде. Безмолвный. Крадущийся. Я ниндзя-я-я.     — Ты думаешь, мы в поход пошли? — уже сердито произнёс Тейлз-Палач.     — А какой у нас поход? Крестовый? — ухмыльнулся Соник.     — Заткнись уже!     Один лист тут же влетел прямо Сонику в лицо — лис отпустил ветку и пошёл дальше. Дальнейший путь парни продолжили молча… но потом Соник неожиданно задрал голову:     — Это чё за мужик там летает?     Над ними кружил какой-то синий мобианец. Его силуэт отбрасывал зловещую тень на поляну, где блестело озеро. Даже издалека можно было почувствовать тяжелый взгляд потусторонней сущности.     — Прячься, дебила кусок, — Тейлз-Палач оттащил ежа за шкирку в кусты.     Ёж и лис притаились среди густых тропических деревьев. Охотник, не отрывая взгляда от существа Тьмы, подал знак Сонику: не двигаться.      Демонический голубой ёж с окровавленными перчатками висел в воздухе, подрагивая, а само пространство, казалось, тошнотворно искривлялось вокруг него. Монстр парил над лесом и постоянно принюхивался.     — Он нас видит?     — Я тебе, блять, сейчас губы накрашу. Клеем-карандашом.     Демон-Экзе чуть снизился и оглядел озеро, а потом кусты. Тишина становилась невыносимой — вдали голубого горизонта слышались только тихие всплески воды. Существо остановилось прямо над их укрытием — Соник чувствовал, как по спине пробегали мурашки. Пустые, чёрные, безжизненные глаза чудовища с пламенем внутри уставились в их сторону.     Киборг призвал из реактора какое-то устройство, похожее на маячок с голубым огоньком. Мгновение спустя, и от него начала исходить слабая вибрация. Демон-Экзе замер на месте, его тёмные глаза заблестели, но взгляд стал расфокусированным. Монстр шумно выдохнул и взмыл в небо.     — Что ты сделал?     — Включил глушитель магии. Здесь неудобно с ним сражаться.     — Что такое глушитель магии и как он работает?     Но ответа Соник не получил.     — Шевелись, иначе пострадает Другой Я, — убийца нечисти повёл тёмно-синего ежа через густую растительность.     — Другой Я?     — Местный Тейлз. Сейчас идёт первый акт, и он завершится гибелью лисёнка, если мы ничего не предпримем.     — Ты как будто говоришь про спектакль.     — Демоны-Экзе часто действуют по одному сценарию: и бомжи, и главари.     — У них типа регламент какой-то?     Соник кое-как поспевал за Тейлзом-Палачом, который, ускоряясь, всё пытался утонуть в зелени. Проклятый ёж постоянно запинался об кочки. Одна из коряг оказалась особенно крепкой — колючий парень едва стерпел, чтобы не схватиться за лодыжку и не начать прыгать на одной ноге.     — Ух, блин… и там чё, у Экзешек своя иерархия есть?     — Да. Есть и свои солдаты, и свои капо, и свои доны с консильери, — не отвлекаясь от радара, киборг сорвался на бег.     Вдруг Соник запнулся об очередную корягу и упал лицом в паутину, которую расстелили по земле возле небольшой норы — липкая субстанция обхватила физиономию ежа. Матерясь и отплёвываясь, колючий парень прокатился по траве, злобно рыча, а потом встал и содрал с себя паутину. Мобианский ёж огляделся по сторонам и поморщился от омерзения.     — Тейлз! Ты почему меня бросил?!     Тёмно-синий ёж побежал наугад, размахивая руками, как пропеллером. И угадал он правильно — через минуту ему чуть по лицу не прилетела тяжелая металлическая ладонь Тейлза-Палача. А потом эта же ладонь схватила Соника за загривок и потянула вниз. Морщась от боли, ёж прилёг на землю рядом с бесхвостым лисом.     — Здарова, — поприветствовал сверхзвуковой герой.     — Заебал, — поздоровался в ответ охотник на демонов.     Соник недоумённо посмотрел на открытое пространство, что было роскошным видом на равнины из кустов, а затем вопросительно глянул на истребителя нечисти.     — Что мы тут делаем?     — Ждём.     — Кого ждём?     — Корову с рогами, блять, — покосился Тейлз-Палач и оскалился.     — А почему здесь?     — Именно возле этой пальмы Экзе ждут другие версии меня.     Проклятый мобианец посмотрел на указанное дерево. Он почти всерьёз подумал, что ствол должен быть как-то подписан. Но даже криво вырезанных ножом слов «Эта пальма принадлежит великому богу ультранасилия» ёж не обнаружил и озадаченно почесал голову.     — У них одна клетка мозга? — шёпотом спросил Соник, на что киборг утвердительно хмыкнул. — Всё прям настолько плохо? — Майлз хмыкнул повторно. — Ну правда, а с чем это связано?     — Рот закрой.     Соник послушался. Так они сидели минуту. Две. Три. И не шевелились. Листва продолжала звенеть, а птицы — петь свои трели. Вдалеке шуршал прилив, а сырая земля сильно охлаждала грудь и живот.     Тёмно-синий мобианец размял шею… и замер. Он заметил на своём плече огромного мохнатого паука. Лохматые челюсти маленького чудовища пульсировали и шевелились, а потом паук приподнял задние лапки и дрожащее цветное брюшко. У колючего парня округлились глаза.     — Паук!     Соник заорал и вскочил с земли. Он завертелся на месте, как юла, пытаясь стряхнуть с себя страшного пушистика.     — Соник, идиот! — Тейлзу-Палачу тоже пришлось подняться.     — Сними его с меня! Сними!     — Замолчи ты, балбесина!     А паук и не думал слетать с ежа. Он крепко вцепился лапками в тёмную шерсть и не прекращал дёргать брюшком в нелепом танце.     — Палку! Палку давай! Палку давай, блять! — завопил проклятый ёж.     Охотник на демонов хлопнул себя ладонями по мордочке и чуть не взвыл в небо. Он поднял с земли толстую большую ветку.     — Стой на месте, придурок!     — Убери его! Убери! Ай! Ой!     Тейлз-Палач принялся лупить веткой по своему спутнику. Он не попадал по пауку, поэтому просто избивал Соника. В какой-то момент сверхзвуковой герой рухнул на землю, не прекращая визжать, и киборг был вынужден продолжить «экзекуцию», шлёпая бедолагу палкой.     — Ты совсем косой, что ли?! — ругался на лиса ёж.     — А ты, сука, лежи на месте!     В это время к ним под шумок подошёл демон-Экзе в образе синего ежа. Кровоглазое существо просунуло свою физиономию через растительность и вопросительно почесало макушку.     — У вас всё нормально? — низким басом спросил монстр.     Тейлз-Палач резко прекратил процедуру и на инстинкте махнул веткой. Сидевший на палке паук катапультировался уже на лоб тёмному существу, широко расставив лапки.     — ПАУК! — кровоглазый монстр тоже замахал руками. — УБЕРИТЕ ЕГО!     Теперь киборг избивал палкой демона-Экзе. Соник, пришедший в себя, поднялся с земли и также подключился к процедуре: он тоже взял какую-то палку и принялся стучать по синему инфернальному мобианцу.     Результат наступил быстро: паук слетел с инфернальной сущности. С ним ничего не произошло, и он совсем не пострадал. Переживший Содом и Гоморру крохотный бедолага поспешно ретировался в кусты.     — Благодарю, — демон-Экзе перевёл дух.     — Да пожалуйста, — ответили Соник и Тейлз-Палач одновременно.     Парни снова присели высматривать свою цель. А потом ёж и лис опять вскочили. Соник и Тейлз-Палач стали таращиться на кровоглазого мобианца.     — У меня что-то с лицом? — поинтересовался Экзе, щупая себя за щёки.     Тейлз-Палач призвал крупный тяжёлый пистолет и направил его на монстра.     — Гаси ублюдка, — процедил бесхвостый мобианец.     Соник, как цепной пёс (или как туземец), набросился на чудовище. Демон-Экзе ухмыльнулся и лениво отразил все его удары кулаками.     — Эй, долбоёб, — окликнул Соника коричневый лис. Ежи остановились и оглянулись на охотника. — Палку выкинь. Нормально бей его.     — А, да. Извините.     Колючий парень бросил палку. И бросил он её в лоб демону-Экзе. Монстр взвизгнул, но не от боли, а от возмущения, и потёр себя лапой.     — Дай мне ему самому навалять! — проклятый ёж пнул по носу чудовищу, и тот отшатнулся, спрятав морду окровавленными перчатками.     Соник уже, почему-то, ожидал, что Тейлз-Палач возразит. Однако киборг опустил ствол и пожал плечами.     — Хорошо. Если что, я вмешаюсь.     Колючий парень кивнул и, скрутившись в шар, поехал на монстра.     — Вы кто такие? — демон-Экзе снова уклонился. — Я вас не ждал!     — Ебалом не щёлкай, — со скучающим видом сказал ему киборг.     Убийца нечисти опёрся спиной о ствол пальмы и открыл отсек в своей руке. Он достал мятную конфету, закинул её в рот и громко раскусил сладость.     — Зря вы напали на бога! Хо-хо-хо! — монстр с энтузиазмом расхохотался.     Демон-Экзе кинул тёмную сферу в Тейлза-Палача. Однако магический снаряд разбился об красный искрящийся барьер, который поддерживался Изумрудом Хаоса в груди бесхвостого лиса.     — Пиф-паф, сучара! — Соник сложил руки пистолетом и показал на демона-Экзе.     И, к его удивлению, несколько тёмных сфер очередью полетели в монстра. Однако они ему не причинили вреда и просто заставили чудовище чихнуть.     — А ты не такой безнадёжный, — сказал Тейлз-Палач.     Соник в это время помчался на огромной скорости на нечистую силу и выставил вперёд кулак. Чёткое попадание прямо в челюсть.     — Гр-р-р-р! — зарычал демон-Экзе.     Однако у тёмно-синего ежа не получилось вовремя затормозить. Колючий парень с криками «воу-воу!» случайно врезался в пальму. В ту самую, где демоны-Экзе обычно ждут лисят.     — Давно я так быстро не бегал, — Соник плюхнулся животом на землю.     — Посмешище! — демон-Экзе телепортировался к нему вплотную. — Ай!     На голову чудищу упал кокос. Глаза тёмной сущности разъехались в стороны.     — Ха-ха! — хохотнул Соник, но ему на голову тоже упал кокос. — Ауч!     — А-ха-ха-ха! — демон-Экзе показал на ежа окровавленным пальцем.     — Цирк уехал, клоуны остались, — Тейлз-Палач съел ещё одну конфету, а потом открыл электронный журнал и стал что-то там записывать.     — Ты-то чего ржёшь?! — взбешённый Соник заехал кулаком чудовищу.     Не ожидавшее подобного манёвра инфернальное существо отправилось в полёт и плюхнулось в муравейник. Муравьи очень обрадовались возможности отомстить за собратьев.     — Ты с ума сошёл?! — кровоглазый мобианец выпрыгнул из муравейника и скинул с себя кусающих насекомых. — Ты же демон! И я демон! Мы должны быть заодно! Пошли убьём этого лиса-охотника!     — Я лучше сяду в муравейник жопой на неделю, чем с тобой буду дружить! Пошёл нахуй!     Из широкого рта чудовища потекла вязкая слюна. И пока монстр сочинял ответ, тёмно-синий мобианец кое-что присмотрел.     — Я охочусь в мире, принадлежащем мне по праву, а ты творишь беспредел! Ты хоть знаешь, кто за меня ручается? — Экзе рыкнул на отрицательно качающего головой Соника. — С тебя спросят за твою связь с разбойниками!     — Разбойниками? Ты так охотников, что ли, называешь?     Не успел кровоглазый мобианец придумать новую фразу, как в его рот залетел здоровенный кокос. Часть жёлтых зубов разлетелась по округе.     — Ну хорошо, а сам ты кто? Не бандит, что ли? — спросил Соник.     Бешенство Экзе достигло апогея, и монстр раскусил кокос. Из его пасти начали вырастать ряды острых, кривых клыков, растягивая челюсть до неестественных размеров. Его глаза налились кровью, а кожа покрылась чёрными трещинами, из которых сочилась зловещая алая энергия. Его когти вытянулись, стали длиннее и острее. Спина выгнулась, и из неё прорезались костяные шипы, которые извивались, словно живые. Монстр стал вопить, его голос — смесь ярости и боли — разрывал тишину тропического леса, пока он окончательно не превратился в демоническое чудовище.     — Ты меня разозлил, паршивец!     Монстр рванул к Сонику. Он был подобно чёрной молнии, и намеревался протаранить тёмно-синего ежа. Колючий парень встал в боевую стойку, готовый встречать врага. Однако буквально за секунду до столкновения путь преградила другая молния — бордовая.     Прозвучал взрыв. Он толкнул колючего парня и уронил на землю.     Облака пыли поднялись в воздух. Соник не почувствовал боли, и разомкнул веки. Когда пыльное марево рассеялось, он увидел перед собой широкую спину Тейлза-Палача.     — Эх… вообще, неплохо, Соник. Для первого раза. А так просто ужасно.     Демон-Экзе весь дрожал, и от злости, и от страха. Он ошарашенно смотрел на Тейлза-Палача, который держал его руку своей бионической.     — Разберу ошибки, смотри внимательно и ушами не хлопай. Во-первых, зачем ты стоял и ждал, когда он трансформируется? Забудь про джентльменство, — спокойный киборг осмотрел деформированное тело обалдевшего тёмного создания.     Монстр начал вырываться и долбить по волшебному барьеру лиса свободной лапой. Однако охотнику было всё равно.     — Во-вторых, не надо целиться в голову, ты не в «шутан» играешь. Целься в тело, так надёжней.     — Но у меня нет пушек, — приподнялся на локтях Соник.     — Я говорю и про ближний бой.     Бесхвостый лис выстрелил в упор. Из спины монстра полетели ошмётки скелета, плоти и кусков органов. Демон-Экзе зарычал, а Соник поморщился: он будто почувствовал боль, которую испытывал монстр.     — В туловище много жизненно важных органов.     Тейлз-Палач снова сделал выстрел в упор. Второй. Третий. Демон-Экзе прекратил выть и рычать. Коричневый мобианец отпустил монстра, и тот рухнул на землю.     — Если тварь до сих пор не сдохла — обезглавь.     Тейлз-Палач обнажил одноручный красный меч, чье энергетическое лезвие было подобно фламбергу, но в буквальном смысле извивалось, будто пламя. Тёмное создание скалилось и с ненавистью щурилось на убийцу нечисти.     — Так у меня вообще же нет оружия, гений.     — У Соников достаточно физической силы, чтобы не только пробить шкуру демону-Экзе, но и распилить его пополам через спин-дэш.     Бесхвостый лис резанул по шее Экзе. Кровавый веер раскинулся по траве и по бокам от монстра, и его алые узоры чем-то напоминали крылья. Голова чудовища была отсечена от тела, и труп тут же принял изначальный вид — нормального мобианского ежа, но с пустыми глазницами.     — Видишь этот чёрный дымок? Это его сущность. Её обязательно нужно добивать, иначе демон может смыться и опять в кого-то вселиться.     Истребитель нечисти выпустил энергетическое лассо из своей руки. Оно также, как и сущность Горгоны, обвило душу демона-Экзе, которая высвободилась из тела мёртвого синего мобианца.     — Хрясь, и всё. Казнил, — Тейлз-Палач резко дёрнул руку.     Сущность заверещала оглушительным высоким криком. Она лопнула на множество чёрных кусочков, которые постепенно растворились в воздухе.     — Все хрустики одинаковые. Поэтому ко всем бомжам применим этот порядок действий, — втянув лассо, киборг подошёл к Сонику и протянул руку. — Убил демона — обязательно приберись за собой.     Соник с недоверием посмотрел на бионическую ладонь, однако он всё равно взял киборга за руку и поднялся. Рука, на удивление, оказалась очень горячей, словно разогретый на летнем солнце металл.      — Ты чем таким стреляешь? Демоны как будто бумажные.     — Сейчас я стрелял из многозарядного “Thunder”. Для надёжности, а то пидорас преобразился… перебздел, признаюсь. Что касается пуль: серебро — для демонов; золото — для ангелов; свинец и прочее — для остальных, — сказал бесхвостый мобианец. — Продвинутое и магическое оружие я берегу для толстых Экзешек. Его приходится покупать, оно дорогое. А огнестрел и боеприпасы к нему я могу сам на коленке собрать из говна и палок.     — Как тебе руки не слом… а, ну да. То есть, у тебя кустарное оружие?     — Против бомжей — да. Не всё, но в большинстве.     Некоторое время колючий парень молча наблюдал, как Тейлз-Палач растворял на атомы тело монстра через дезинтегратор. Устройство было похоже на огромную массивную пушку, которое по размеру было чуть ли не больше самого пользователя.     — Это же Другой Я?     — Хм? Нет, это не Соник.     — Но почему он похож на меня?     — Потому что это нечто когда-то было Соником. Экзе вселился в его тело и поглотил его душу.     Соник сглотнул и потёр себя по горлу. Ему до сих пор было не по себе от казни, которую провёл киборг.     — Почему мы тогда убили его? Разве нельзя провести экзорцизм?     Коричневый мобианец закончил испарять обезглавленное тело. Он оценил количество трупов и потом набрал какую-то команду в коммуникаторе.     «Запрос принят. Максимальное время ожидания: десять минут», — прозвучал приятный роботический голос оттуда. — «Запрещается: фотосъёмка, вмешательство в работу бригады, конфликты с клинерами. За ложный вызов взимается штраф 15 000 кредитов».     — Можно, но я не занимаюсь экзорцизмом. Я убиваю только чистокровных демонов, долбанутых проклятых и потерявших свои души одержимых.     — Нихуя не понял, но очень интересно.     — Короче, мы ёбнули безнадёжного одержимого, — потёр переносицу Тейлз-Палач. — В нашем случае от Соника осталась только оболочка. Кстати, Экзешка не здешний — из другого измерения прискакал.     — Понятно. А зачем демоны-Экзе захватывают тела?     — Помню, по крайней мере, два варианта: первый, потому что не все чистокровные демоны при рождении обладают достаточной мощью, чтобы сформировать физическое тело; второй, демонам так легче скрываться от других тёмных сил или от Высших.     — Высшие?.. — протянул колючий парень.     — Это ангелы. Погнали. А то местный Тейлз нас увидит — охуеет.

***

    — Здесь что, собака сдохла? — зажал нос рукой Соник, выходя из варп-кольца вслед за киборгом. — Нет, правда.     Сильный запах ржавчины и масла витал в воздухе, их встретила заброшенная база доктора Роботника. Везде валялись груды металлолома, шестерёнки и искорёженные роботы. Стены вокруг казались угрожающими, усеянными проводами, мигающими лампочками и экранами, которые беспрерывно показывали лицо усатого учёного. Над головой сгустился багровый дым.     — Главное, что не ехидна сдохла, — Тейлз-Палач не сбавлял шага.     Соник поравнялся с бесхвостым лисом. Между ними проносился морозящий завывающий ветер, а их шаги глухо звучали в тишине. Вдалеке что-то ритмично шипело, как из прорванных газовых труб.     — Кхах-кхах! Это Зона Хламодронов? — едкий воздух душил ежа.     — Верно, это Зона Хламодронов. Так что ты хотел вспомнить?     — Кого?     — Ты пошёл со мной на охоту, потому что хотел что-то вспомнить.     — А, ну, — Соник потёр затылок, — я хотел вспомнить, как драться. Я надеялся, что чё-нить вспомню, когда буду видеть мерзкие рожи Экзешек.     — И как успехи?     — Никак.     Соник и Тейлз-Палач продолжили идти через пустынные коридоры. База, некогда наполненная до краёв железными ужасами доктора Роботника, казалась безжизненной. Только лампы мигали, проводя резкие тени по стенам. Вскоре их встретили беспорядочно раскиданные кровавые лужи.     — Тебе совсем не страшно? — спросил тёмно-синий мобианец.     — Я видел это всё тысячи раз.     Вдруг Тейлз-Палач остановился и поднял руку. Впереди разносился звук шагов — тяжёлых, размеренных. Ребята спрятались за груду разбитых роботов и металлических балок.     — Кто здесь? — парни услышали новый голос.     Из полутени в слабом свете ламп показалась знакомая фигура. Красные дреды, шипованные кулаки — всё указывало на Наклза. Он выглядел усталым и смотрел по сторонам, проверяя каждый уголок базы.     — Наклз? — прошептал Соник, чуть приподняв мордочку. А потом он попытался его позвать свистом: — Эй, фьють! Нак…!     Тёмно-синий мобианец ойкнул и потёр голову — он получил смачный подзатыльник от Тейлза-Палача.     — Нам нельзя попадаться ему на глаза, еблан синий.     Соник снова чуть приподнялся, выглядывая из укрытия, но тут же пригнулся. Наклз встал прямо перед их укрытием — его тень остановилась на груде обломков. Красный мобианец с подозрением огляделся, но не увидел ничего, кроме разрушенного оборудования и мёртвых роботов.     — Сука, он близко, — у Тейлза-Палача дёрнулся глаз. — И всё из-за тебя.     Наклз постоял ещё пару секунд, прислушиваясь к тишине Зоны Хламодронов. Затем ехидна развернулся и продолжил путь по коридору.     — Мы за ним не пойдём, — бесхвостый лис вылез из укрытия.     — Но мы должны узнать, что здесь произошло, — Соник выпрямился и растёр затёкшие ноги. — Наклз может быть ключом ко всему этому бардаку.     — Он не знает, что происходит.     — Откуда ты знаешь?     — Оттуда, — Тейлз-Палач стряхнул грязь с груди.     — Ну откуда? — продолжил давить Соник.     — Оттуда, — повторил киборг.     — Ну скажи!     — Мне лень объяснять. Иди нахуй.     Этот ответ ошарашил тёмно-синего мобианца, отчего он злобно почесал лоб.     — Сам пошёл нахуй тогда, — недовольно отступил колючий парень.     Мобианцы из других Вселенных продолжили двигаться, осторожно обходя разрушенные секции базы. Парни старались не шуметь.     Внезапно, прямо за очередным поворотом, они почувствовали нечто странное — зловещий запах. Как будто воздух внезапно насытился серой.     — Кто-то здесь воняет, — Соник поморщился.     Тейлз-Палач кивнул головой. На его радаре можно было увидеть, что красная точка уже мигала рядом с ними.     — И этот кто-то наблюдает за Наклзом, — едва слышно сказал киборг.     Они продвинулись ещё дальше. Вскоре убийцы нечисти услышали еле слышное дыхание — тяжёлое, прерывистое, почти звериное. За одним из полуразрушенных уголков базы, у разрушенной двери, скрывался голубой кровоглазый ёж. Точно такой же по внешнему виду, что и в предыдущем мире. Чудовище склонилось к полу и высунулось из-за угла. Его глаза блестели, как раскалённые угли, следя за каждым движением Наклза, который бегал внизу.     — Сегодня он не пообедает, — ухмыльнулся Соник. — Ну-с, я пошёл.     — Куда, бля? — едва успел сказать Тейлз-Палач.     Но от ежа уже осталась только тёмная синяя полоса.     — Гол! — заорал колючий парень и с разбегу пнул Экзе под зад.     Монстр гаркнул от неожиданности и отправился в свободный полёт с большой высоты. Экзе кубарем покатился в груды металлолома.     — А чего спин-дэш не использовал, раз побежал бить в крысу? — вздохнув, сделал замечание Тейлз-Палач.     — Упс, — Соник неловко повернулся к напарнику. — Забыл. Виноват.     — Эй! Ты что тут делаешь?! — за его спиной появился парящий в воздухе демон-Экзе. — Свалил отсюда! Я первым сюда пришёл!     Инфернальная сущность не успела закрыть рот, как тёмно-синий ёж развернулся и стрельнул небольшой сферой. Снаряд залетел в глотку демону-Экзе. Монстр с икотой проглотил её. Он громко рыгнул, когда его грудная клетка засветилась изнутри. А затем чудище с выраженным страданием выпустило облако чёрного дыма из клыкастой пасти.     — Ну и хули ты опять жопу чешешь? — голос лиса эхом отражался от стен.     — Вас что, архидемон какой-то послал? Это же нейтральный мир, — демонический ёж осмотрел Соника и Тейлза-Палача.     — Нет, нас послал… а кто нас послал? — колючий парень обернулся к киборгу. — Короче, нас послали, чтобы сказать тебе, что ты крутой врач.     — Не понял? — нахмурился демон-Экзе.     — Смех — лучшее лекарство. А ты, должно быть, лечишь весь мир… просто светя своим лицом, — Соник с абсолютно серьёзным видом щёлкнул пальцами в сторону кровоглазого чудовища… но всё равно тихо хрюкнул.     В глазах одержимого ежа зажглась ярость, а его нижнее веко дёрнулось.     — Твой ужасный юмор даже “бадумс!” не скрасит, — прорычал монстр, и снова посмотрел на бесхвостого мобианца.     Он вскинул когтистые руки в сторону Соника. Пальцы демона-Экзе заискрились мрачной энергией, образовывая в ладонях сферы. Грубый голос донёсся из нутра злой сущности:     — Как уважающий себя демон, я обязан убить падшего сородича. Позор существу Тьмы родниться с Хаосом. Позор ему быть с бандитом! Ай! Аргх!     Пока Соник вопросительно вскинул брови, Тейлз-Палач отстрелил руки демону-Экзе с двух выстрелов. Чудовище в недоумении посмотрело на свои обрубки, из которых хлестала кровь. Магические сферы тут же рассеялись.     — Етить твою мать, почему ты опять стоишь?!     — У меня нет точной инструкции! Мне влом думать самому!     — Бей его, пока я тебя сам не пристрелил, шут гороховый!     Соник закатил глаза, а потом свернулся в шар и взял разгон. Тёмно-синий клубок врезался в монстра. Демон-Экзе был отброшен в стену — его туловище пробили насквозь, и кровавые брызги залили пол и стены.     — Вот и всё. Чего сразу так не сделал?     Тейлз-Палач выпустил из руки энергетическую нить в улетающую сущность. Она также лопнула с ужасным потусторонним воем.     — Мозгов не хватило, — Соник смахнул алую слизь со своих игл. — Вообще, а почему мои другие версии не делают также?     — Блять, потому что демоны занимают их тела? — лис сделал новые пометки в своём журнале.     — А, ой, затупил.     — Плюс, Экзешки за счёт душ жир набирают — этот ещё не отъелся. Начинают со зверушек, а потом постепенно переходят на рыбку покрупнее. Если демону-бомжу удаётся уничтожить измерение, он отъедается с Третьего Уровня Угрозы до Второго.     — А если ему это не удаётся?     — Либо мир продолжает жить своим чередом, что происходит редко; либо жертвы Рока превращаются в охотников на демонов или в повстанцев; либо их добивают другие мультивселенские силы.     — Ясно, — Соник посмотрел на разорванный труп. — Быстро сдулся.     — Это нормально. Желтоклювикам тяжелее всего привыкнуть к насилию, — Тейлз-Палач принялся за уборку. — Научить держать оружие не сложно.     — Ты меня сейчас назвал желтоклювиком? — усмехнулся ёж.     — Ага. Ты очень… интересный ёжик.     — Мне не нравится твой тон. Живым не дамся! Я не позволю себя вскрывать и ставить опыты! — тёмно-синий мобианец всплеснул руками.     — Ебать, как ты к этому пришёл? — закончил уборку бесхвостый мобианец.     — Ну блин, тебя ведь не просто так «Палачом» назвали, — Соник исподлобья посмотрел на лиса. — Что теперь? Опять телепортация?     Тейлз-Палач кивнул и, вытащив из отсека маленькое колечко-портал, бросил его. Киборг сделал грубый приглашающий жест рукой.     — Соник! Тейлз! Это вы?     Ёж и лис вздрогнули, а потом обменялись взглядами. К ним, быстро семеня ногами и поджав кулаки, мчался Наклз. Соника зазнобило от радости и грусти — ему очень хотелось побежать навстречу ехидне.     — Пошёл, пошёл! — Тейлз-Палач схватил колючего парня за руку и беспардонно вышвырнул его в портал.     Пока проклятый мобианец кубарём и с матами катился в другой мир, лис бросил небольшую дымовую гранату. Наклз затормозил, закрывая глаза ладонью. Когда завеса рассеялась, лиса и ежа он уже на месте не обнаружил.

***

    Соник и Тейлз-Палач оказались в зале, который будто вырвался из безумного сна. Пол покрывала шахматная доска, что чередовалась белыми и чёрными плитками. Каждый шаг отзывался глухим стуком, эхом разлетающимся по округе. Игольчатые факелы, торчащие из пурпурных стен, излучали тусклый свет, танцевавший на плитах. Время от времени по полу пробегали странные вибрации, заставляя землю слегка дрожать, а факелы — мерцать быстрее.     — Можно вопрос? — осторожно спросил Соник.     — Говори.     Потолок терялся где-то во тьме, а воздух был спёртым и тяжёлым, пропитанным запахом гари от факелов. Повсюду виднелись следы поспешного бегства: опрокинутые консоли, разорванные провода, разбросанные инструменты. Стены покрывала субстанция, похожая на засохшую смолу, а в углах копошились причудливые тени.     — Почему Экзе называют охотников разбойниками? — начал тёмно-синий мобианец, ощутив, как холодок пробегал по спине. — Это что, получается, мои шутки — не шутки вовсе?     На задворках сознания будто медленно играло гнетущее пианино. И где-то вдалеке слышался низкий гул, похожий на дыхание огромного существа.     — Охотники никого не грабят и никого не убивают, кроме демонов. Ясно? — довольно резко и холодно произнёс Тейлз-Палач. — В глазах Экзе мы действительно “разбойники” — внезапно нападаем и внезапно уходим в тень, уничтожаем их собственность: дворцы, артефакты, марионеток, выпускаем из скотобоен рабов. Чтобы убить демона-мафиози, нужно совершить не один десяток диверсий, отрезать доступ к снабжению, ресурсам, разрушить логистику. Кланы крутых Экзе подобны государствам.     — Наверно, ангелы считают вас боевыми товарищами?     Тейлз-Палач снова ответил, и опять довольно нервно:     — Мы для Высших — недосущества, которых нужно истреблять. Речь идёт не только про охотников. Для них все, кто “выпал из Канона”, должны быть уничтожены. Они искренне ненавидят Хаос, потому их не ебёт, что отклонения часто происходят из-за Экзе.     Соник нахмурился, прокручивая в голове его слова. Много мыслей и вопросов роились в его разуме, и большинство из них — провокационные. Колючий парень решил не продолжать эту тему — ему нужно было больше точек зрения и подгадать правильный момент.     — Партизаны, понятно, — сказал ёж, и лис кивнул головой, а потом он задал следующий вопрос: — Вот мы убиваем демонов. Ты называешь меня демоном. Почему ты позволил мне переночевать?     — Во-первых, ты очень похож на проклятого и ведёшь себя адекватно… ну, почти. Охотники на демонов обычно не убивают проклятых. Во-вторых, ты есть у нас в базе данных и помечаешься, как изученный безопасный демон… однако насчёт этого я ничего тебе не скажу, — киборг громко вздохнул.     Соник насупился, ощутив, как напряжение нарастало в его груди. Он снова вспомнил о своей прежней жизни и о том, как он был обычным ежом.     — Есть много проклятых, которые тоже с нами сотрудничают.     — Ну прикольно. А теперь объясни на пальцах, чё за проклятые.     Колючий парень почувствовал, как его сердце забилось чаще, пока он пытался уловить суть того, что сказал и скажет сейчас Тейлз-Палач.     — Ты не единственный, кто столкнулся с тёмными силами. Многие, кто поддался порче, сохранили себя и теперь борются с Экзе. Они не желают стать теми, кем их хотели сделать. Это их выбор, и они заслуживают шанса на искупление за преступления, к которым их принудили.     Соник на секунду остановился. Его слова стали для него нечто большим, чем просто объяснением. Однако глупое выражение лица колючего парня заставило коричневого мобианца глубоко вздохнуть.     — Понял, что ты нихуя не понял. Смотри. Экзе убивают смертных, а потом демонизируют их. То есть, воскрешают их в обличии таких же демонов. Часто это бездушные марионетки, но иногда им оставляют душу, чтобы они были сильными ебаками. Они сохраняют личность и воспоминания, но у них забирают волю. Слугами с душой проще управлять — работают на «автопилоте», но тут свои риски. Ну, там, потерять контроль, например, из-за убитого двойника — а каждый двойник носит частичку силы и души демона-Экзе. Умирает двойник — безвозвратно теряется кусочек силы.     Тейлз-Палач потёр глаз пальцем и продолжил:     — Когда мы уничтожаем демонов-Экзе, марионетки погибают, а слуги с душой освобождаются. Нередко они изъявляют желание отомстить другим Экзешкам. Но некоторые проклятые так портятся после перерождения или так жёстко вживаются в новую роль, что сами занимают место своих поработителей. Крутые Экзе, кстати, просто промывают своим рабам мозги — они потом либо нихера не помнят о прошлой жизни, либо боготворят своих убийц. Однако и тут могут возникнуть проблемы, если у раба сильная воля, — киборг развёл руки по сторонам и пожал плечами. — Тем не менее, никто не отменял не-магические методы оболванивания. Самые лучшие заклинания контроля — это социальная психология и риторика.     — То есть, меня могли убить и воскресить? — Соник спрятал руки за спиной.     — Иногда проклинают и без убийства. Это происходит редко — обычно из-за тёмных артефактов. Допустим, взял какой-то всратый непонятный амулет — и в демона превратился. Пиздец неприятная ситуация.     — А, понял. Меня можно обратно расколдовать?     — В теории, можно, но это пока никому не удалось. Над этим работают.     Тёмно-синий ёж замер и прислушался. Послышался быстрый топот.     — Тут какая-то чушка бегает.     — А ты что-то другого ожидал, Соник?     — Да, фургончики с чили-догами.     Их шаги замедлились, и парни завернули за угол. И вот перед ними неожиданно предстала кошмарная сцена. В центре коридора стояла фигура, искажающая тени от факелов. Монстр был покрыт мрачной энергией, а его глаза сверкали ярким, зловещим светом.     — О, здравствуйте, — Соник приложил палец к своим губам и поёжился.     Чудовище окружала красная аура, которая пульсировала от него, как если бы сама тьма стремилась разорвать пространство вокруг. Глаза сущности сверкали ненавистью и бесконечной злобой, а его улыбка скривилась в жуткой радости.     — Ну что, гости мои дорогие? — голос существа звучал низко.     — Ты нас ждал? — устало спросил Тейлз-Палач и призвал оружие.     — Конечно ждал. Особенно тебя, будущий божок, — проворковал монстр, обращаясь к киборгу. — Заблудились в темнейшем подземелье?     — Кого? — Соник уставился на злого убийцу нечисти. — Ты бог, что ли?     — Ещё не… тьфу, блять! Я обычный мобианец!     — Мне кажется, ты гонишь, — нахмурился Соник.     Демон расхохотался: его повеселил диалог ежа и лиса. А потом он внезапно приземлённым голосом сказал:     — Опусти пушку, балбес. Мы ведь не воюем с Альянсом.     Тейлз-Палач, уже наведя прицел, ошарашенно вылупился на демонического мобианца. И вот, из темноты вышел… тёмно-серого окраса двухвостый лис в офицерской, украшенной золотом, красно-чёрной форме. Он был маленького роста, его хвосты украшали густые чёрные полосы, однако потрёпанный вид черноглазого мобианца говорил о том, что он не ребёнок и даже не подросток. Тени, что делали его большим и страшным, спали, — они оказались не более, чем иллюзией.     — Приветик, ёпта, — демон-лис поправил рогатую роскошную фуражку, а потом с деловым видом закурил крупную сигару. — Надеюсь, ты не опечалился, что мы добычу забрали и вместо тебя с пидорасом поиграли.     Соник оказался в замешательстве, но из боевой стойки не вышел. Он смотрел то на полосатого лиса, то на коричневого мобианца. Но потом тёмно-синий ёж принял решение сам.     — А ну-ка иди сюда, блять!     — Стой! — Тейлз-Палач выставил на него ладонь. — Это свои.     Соник остолбенел.     — В смысле, блин, «свои»? Это же Экзе! Ты, вон, глянь на его рожу!     — На своё ебало посмотри и сопли с морды оботри, а потом уже тявкай. Но лучше, гондон, вообще не гавкай, пока задница цела и в беспросветную пизду не привела, — флегматично выдохнул облако густого тёмного дыма двухвостый демон-лис. — Что-то я не помню, чтобы ты был в напарниках с какими-то ежами. Эй, котята, выходим! Нас раскрыли, подходим!     — Есть, товарищ-капитан! — пробасил хор из низких мистических голосов.     Из темноты вышли другие демонические мобианцы. Высокие и здоровенные гуманоиды разных рас окружили своего низкорослого командира.     — Это новенький, — Тейлз-Палач опустил руку. — Он первый день.     — Понятно тогда всё с вами, чёткими парнями, — насупился офицер. — Местного Эггмана мы спасли, всё говно демонское снесли. Работу сделали, мудака уделали. Можете валить домой.     — Спасли-и-и? — с сомнением протянул охотник на демонов. — Инвалидом, небось, оставили и толчок у него из дома вынесли?     Соник вышел из стойки, но всё ещё был в растерянности.     — Не, нихуя, мы не такие. Только Метал Соника разобрали и под дверь ему насрали, чтобы он больше хуйнёй злодейской не занимался. Кхем! — демонический мобианец кашлянул в кулак. — Всё в порядке с ним. Жив, здоров, орёл, здоров, жив, орёл. Продолжает ебашить зверушек и кошмарить команду Сосика. Демона захуярили. Вон он там лежит, огузок, уже не убежит.     Двухвостый чёрный лис показал сигарой куда-то в сторону. Тёмно-синий ёж и коричневый лис посмотрели туда. Демонического мобианца вдолбили в землю, будто он был гвоздём. Между его ягодиц торчала зелёная бутылка минералки.     — Да какого хрена здесь происходит?! — Соник сжал руки в кулаки. — Почему кого-то я могу бить, а кого-то нет?!     — Остуди своё траханье, синий углепластик. Кстати, представишься, новенький? — поинтересовался офицер у тёмно-синего ежа.     — А… э? — Соник затупил от неожиданности, а потом кисло брякнул: — Блин, почему ты выглядишь, как Тейлз?     Командир отряда приподнял брови, а затем ухмыльнулся.     — Потому что я и есть Тейлз, дурында. Ну, для большинства Вселенных, — голос тёмного лиса был грубым и сиплым, как у пропитого старого алкоголика. Затем двухвостый лис по-армейски представился: — Я командир взвода Майлз Прауэр номер 46 или просто 46-й. А ты кто такой?     — Ему ещё не дали позывной, — Тейлз-Палач отозвал оружие.     — Ну, что ж, потом найдёт себе кликуху и взрастит крутую погремуху, нахуй, чтобы Экзешки в ужасе дрожали и в истерике сучками визжали, — 46-й переломил выкуренную сигару тонкими, но крепкими когтистыми пальцами.     Соник, фыркнув, внимательно осматривал незнакомцев, чьи алые зрачки горели угольками в чёрных, почти нефтяных склерах. Эти мобианцы тоже все были в красно-чёрной форме, но намного проще, в отличие от 46-го, без плащей и в беретах. Колючий парень заметил на их форме странные фиолетовые нашивки, подозрительно похожие на усатые мордочки Эггмана. Однако тёмно-синий мобианец не стал задавать лишних вопросов. Пока что.     — Зачем вы нас ждали? — без энтузиазма полюбопытствовал киборг.     — Просто так, делать нам нехуй. Хотели тебя вживую увидеть.     — Ну и что? Довольны теперь?     — Я думаю, да, — демонстрируя пару длинных клыков, хищно и хитро улыбнулся 46-й. — Пусть симфонией звучит ваша песнь крови и стали.     — Ага. И вам того же, — безрадостно отозвался Тейлз-Палач.     — Пиздуем, щенята! — бодро прикрикнул двухвостый лис. — Раз-два!     46-й повёл своих товарищей, и они последовали за ним единым и громким строевым шагом. Его подчинённые выстроились в две шеренги, и по итогу Соник насчитал около десяти демонических существ. По пути они забрали тело демона-Экзе и поволокли его по полу, оставляя кровавый след.     — Главных пидорасов назови! — рука двухвостого демона разрезала пространство, и оно чуть ли не буквально кровоточило багровой энергией.     — Лорд Икс! Экзектор! Оверлордус! — хором гаркнули проклятые. — Обоссым, убьём и трахнем в анус! Слава Эггменатору!     Отряд зашёл в магическую расщелину с бульканьем, будто портал был лужей. «Рана», оставленная 46-ым, вскоре затянулась. Наступила тишина.     — Это что сейчас было?     — Помнишь, я тебе про освобождённых проклятых говорил? — произнёс Тейлз-Палач, и тёмно-синий ёж утвердительно замычал. — Их со временем стало так много, что они организовали свою собственную фракцию. Они известны как повстанцы, они же эггмоперцы. Думаю, догадался, что эти ребята служат Эггману.     — Повстанцы… а ещё я спалил название твоей «секретной» организации.     — Ну Альянс и Альянс, дальше что?     — То есть, этих чуваков бить нельзя? — уточнил Соник.     — Нельзя. Обидишь одного — заклюют толпой.     — И как определить, кто повстанец, а кто враг?     — Повстанца видно сразу. Он даже пахнет по-особенному, и разговаривает в характерной манере.     — Зачем ты их нюхаешь? — прервал его внезапно Соник, почесав голову.     — Не нюхаю я их. От повстанцев несёт перегаром и табаком за милю, — Тейлз-Палач вытащил золотое колечко. — Они всегда форму носят, когда на вылазки ходят, не перепутаешь. Эти ребята странные, и их методы бывают крайне жестокими. Им насрать на этику, когда дело касается борьбы с Экзе.     Охотник на демонов открыл портал. Он зазвенел, разрывая пространство.     — Пошли домой. Надо кое-что сделать. И кое-что обсудить.