Удачи, NPC!

      Просыпаться – это уже становилось привычкой. Неприятной, противной, выматывающей, но привычкой. На этот раз мир вернулся не с гулом в ушах и не с ощущением, будто меня переехал катафалк, заправленный динамитом. Нет, на сей раз всё было иначе: будто этот самый катафалк лишь слегка задел меня бампером, проезжая мимо. Прогресс, черт возьми.       Я лежал, уставившись в белоснежный потолок лазарета Гильдии, и пытался заставить мышцы слушаться. Они ныли тихо и дружно, как возмущенный митинг рабочих, которым внезапно урезали зарплату. Но уже не кричали о немедленной революции и разборке начальства на запчасти. С этим можно было жить.       Спайк, почувствовав мое пробуждение, лениво потянулся у меня на груди, щелкая хелицерами. Похоже, ему моя новая белоснежная расцветка нравилась. Я же чувствовал себя как булка с маком в сахарной пудре — слишком заметно.       – Ладно, красавчик, пора шевелиться, – просипел я сам себе и с тихим стоном приподнялся на локтях.       Именно в этот момент краем глаза я заметил его. Еще одно системное уведомление, притаившееся под основным статусом, будто скромный паж при королеве. Я его вчера, в пылу разбора полетов и прокачки, просто проглядел.       [Внимание! Завершен квест: «По стопам великих»       Цель: достичь 20-го уровня за 60 дней. Статус: ВЫПОЛНЕНО       Поздравляем! Ваша настойчивость и… авантюрная жилка впечатлили Систему!       Награда: Внеклассовая способность эпического ранга — «Сейф таверщика»]       Я замер, уставившись на надпись. Внеклассовая? Эпическая? Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. И уж точно слишком хорошо, чтобы быть чем-то полезным в ближайшей драке. Я мысленно ткнул в название, ожидая подвоха.       [Сейф тавернщика (Эпический ранг).       Описание: позволяет вам создать одно дополнительное внутриигровое измерение, привязанное к вашей таверне. Пространство размером 2x2x2 метров абсолютно изолировано от внешнего мира. Доступ к нему имеете только вы и те, кому вы мысленно предоставите разрешение. Время внутри пространства заморожено. Храните свои сокровища с умом!       Ограничения: невозможно поместить внутрь живые, разумные или артефакты с собственной волей. Вес предметов не имеет значения, важен лишь объем. Для активации способности требуется установить метку внутри таверны, через которую вы сможете открывать свой невидимый сейф. Примечание: Налоги на такое хранение еще не придумали. Пользуйтесь, пока горячо! — Л.В.]       Я долго молчал, переваривая информацию. Эта способность, звучит, весьма интересно. Можно сказать, что я обзавелся, своего рода, инвентарем с ограниченным объемом. 2х2х2 – это маленькая кладовка. И, если я правильно все понимаю, использовать в бою эту способность я не смогу, ибо вход в хранилище можно производить только из таверны. Конечно, это немного печально, но все же лучше, чем ничего. Теперь я могу хранить свои сокровища в сейфе таверны, не беспокоясь о том, что кто-то придет и стырит их из кассы. Не то, чтобы такое случалось в прошлом – все-таки игрокам дороги честь и достоинство, которые ценятся в этом мире выше денег, однако все может быть. В какой-то момент найдется какой-то отчаянный дурак, который захочет оставить меня с пустыми карманами, однако моя эпическая способность теперь покажет ему средний палец и ласковыми словами отправит в далекое-далекое путешествие по странам африканского разлива.       Легкая ухмылка поползла по моей морде. Я мысленно представил себе небольшую комнатку, полку с зельями… и ощутил легкий щелчок в сознании. Готово. Сейф создан. Осталось его чем-то заполнить.       Энтузиазм слегка приглушила боль в теле. Я сполз с койки, нащупал лапами холодный каменный пол и пошатнувшись встал. Ноги держали. Пусть и неохотно, но держали. Пора было идти.       Дверь лазарета с тихим щелчком закрылась за мной, и я очутился в знакомом шумном холле Гильдии. Звон монет, смех, споры — всё как обычно. Только я теперь был другим… Белым и пушистым. И теперь на меня косились. Я старался делать вид, что так и надо.       Моим магнитом стала стойка регистрации, за которой с кипой бумаг возилась Ариэль. Её эльфийские уши нервно подрагивали, а на лбу лежала тень усталости. Увидев меня, она отложила перо и устало улыбнулась. – Ну вот, уже на ногах. Я уже подумала, ты решишь проспать до следующего данжа.       – Не, график плотный, – отозвался я, пытаясь скрыть хрипоту в голосе. Подошел ближе, оперся о стойку. – Как… она?       Вопрос повис в воздухе. Честно говоря, не хотелось мне задавать этот вопрос, ибо было страшно услышать негативный ответ.       Ариэль вздохнула, и её взгляд стал мягче.       – Ничего не изменилось, Микки. Она дышит. Сердце бьется ровно и сильно. Сильнее, чем должно быть. Но сознания нет. Она… где-то глубоко внутри.       Внутри всё сжалось в ледяной ком. Я кивнул, делая вид, что это именно тот ответ, на который я надеялся. Я старался не показывать, как этот вердикт бьет под дых, вышибая из-под ног всю твердь.       – Ясно, – буркнул я, делая вид, что изучаю узор на деревянной стойке. – Значит, ждем.       – Ждем, – подтвердила Ариэль. Потом её взгляд стал немного деловым. – Кстати, о твоём лечении и лечении твоей… подруги. Не переживай, счёт оплачен.       Я поднял на неё бровь.       – Опа? Гильдия внезапно расщедрилась? Или у вас акция «Спасение за спасибо»?       – Твоя доля за зачистку эпического данжа, даже с учетом комиссии Гильдии и выплат семьям погибших, покрыла все расходы, – объяснила она, перебирая бумаги. – И да, я знаю, что тебе плевать на цифры, но по правилам, я обязана тебе их предоставить, чисто для ознакомления.       Она протянула мне узкий листок пергамента. Я взял его из вежливости, скривившись, и тут же почувствовал, как у меня по спине пробежал холодок, а вся моя новообретенная белая шерсть встала дыбом. Я моргнул и посмотрел еще раз.       – Э… Ариэль? – мой голос вдруг снова стал скрипучим. – Здесь… здесь ошибка в числе? Или это у меня зрение отказывает после всех этих… преобразований?       – Ни того, ни другого, – она покачала головой, и в её глазах читалось понимание моего шока. – Двенадцать тысяч золотых. Именно во столько оцениваются услуги целителя высокого ранга, работающего в режиме чрезвычайной ситуации с применением редчайших компонентов. Один только флакон эссенции феникса, чтобы заставить её сердце снова забиться, стоит как небольшой замок.       Я продолжал тупо смотреть на цифры. Двенадцать тысяч. Это… это даже представить было невозможно. На эти деньги можно было купить целый квартал в Перекрестке. Или несколько отличных магических артефактов. Или просто устроить такой запой, чтобы забыть своё имя. Да что уж там… За эти деньги я могу повысить уровень таверны до предела и жить исключительно с дохода своего домика, который, после ТАКИХ вложений, превратится в настоящий дворец императора.       Я медленно опустил руку с чеком.       – И… наша доля за данж покрыла ЭТО? – выдавил я.       – С небольшим перерасходом в пользу Гильдии, – кивнула Ариэль с лёгкой, едва уловимой ухмылкой. – Так что считай, ты ещё и должен нам пару десятков, но мы их с тебя не спросим в знак благодарности.       Я отступил от стойки, чувствуя лёгкое головокружение. Система в углу пиликала, что нужно установить пространственную точку для работы способности. А за моей спиной в лазарете лежала девушка, чья жизнь стоила небольшого состояния. Хотя… как небольшого? Вполне так большего! Однако… а плевать! Уже ничего не попишешь. Сам вписался в эту авантюру. Да и бросать близких людей – это не в моих принципах. Меня потом совесть со всеми потрохами закопает и будет читать прозу о том, какой хорошей вампиршей была Сакура.       – Понял, – глухо сказал я. – Передай… передай целителю спасибо. От нас обоих.       Развернулся и побрёл прочь, к выходу. Мне нужно было подышать воздухом. Нужно было осознать одну простую вещь.       Теперь у меня был не просто долг чести. У меня были самые дорогие акции, которые только можно было купить в Перекрестке, и знаете что? Я буду требовать с этих акций дивиденды! Нет, наглеть не буду – все же Сакура как-никак спасла нас на Третьем уровне данжа, но все же… мне полагается оплата за моральный, физический, эстетический и еще финансовый ущербы!       Я вышел на улицу, и свежий воздух ударил в нос, пахнущий пылью, жареными каштанами и свободой. Не той глобальной свободой ото всех проблем, а сиюминутной — от больничных стен и назойливого запаха целебных трав. Голова слегка кружилась от цифр, которые я только что видел. Двенадцать с половиной тысяч. Эту сумму нужно было высекать на мраморной плите под названием «Сакура» и регулярно класть перед ней цветы. Хотя нет, лучше всего — деньги.       Но сейчас нужно было двигаться. Ноги сами понесли меня в сторону моего законного лута, моей крепости и моего проклятия — таверны «Кривой Клык». По дороге на меня глазели. Бедные игроки, они явно не видели белых мышей-саботажников, или видели, но только в глубоком запое. Я старался держать осанку, будто так и надо, будто я только что сошел с обложки журнала «Самые стильные авантюристы Песочницы».       И вот он, мой убогий, драгоценный дворец. Из-за двери доносился гул голосов, звон кружек и приглушенный смех. Неплохо для буднего дня. Я толкнул дверь, и волна знакомого шума, запаха подгоревшего рагу и чего-то алкогольного окатила меня с головой.       Картина была душевной. Десять игроков расселись за столиками, увлеченно что-то обсуждая за кружками моего, надо признать, не самого плохого эля. В игровой зоне у стены двое смельчаков с азартным блеском в глазах метали кости под невозмутимым, как скала, присмотром Клыка Степановича. Мой охранный дракон лишь изредка покручивал свой ус, следя за игрой. Пусть остальным это и не было заметно, однако я видел, как мой страж высчитывал вероятности и процент дома своим цепким взором.       И тут на меня вышла она, Люся. С половником в руке, словно это не кухонная утварь, а алебарда стража порядка. На её лице читалась суровая решимость.       – А, хозяин объявился, – провозгласила она так, что парочка за ближайшим столиком вздрогнула. – Повалялся в палатах гильдейских, а теперь изволь – работа ждет. У нас тут не бездельничать, а клиентов обслуживать.       Я не смог сдержать ухмылки. Как же я, черт возьми, соскучился по этому террору.       – Уже бегу, генерал, – отсалютовал я ей, краем глаза отмечая, что запасы за стойкой действительно поубавились. – Разрешите сменить парадную форму на рабочую?       – Пять минут! – отрезала она и удалилась на кухню, очевидно, чтобы проверить, не сбежал ли там суп.       Я ринулся в свою каморку на втором этаже. Скинул потрепанную, пропахшую пылью и кровью данжа одежду и натянул чистую рубаху и свежий фартук. Почти как униформа. Почти как дома.       И тут же вспомнил про свой Сейф. Мысленно вызвав интерфейс способности, я подошел к своему старенькому платяному шкафу. Система тут же предложила установить «Пространственную метку» на него. Почему бы и нет? Иронично — хранилище эпического ранга в самом захудалом шкафу Перекрестка. Я мысленно подтвердил выбор.       Перед моим мысленным взором возникло нечто, похожее на черную дыру размером с кошелек, висящую в воздухе перед дверцей шкафа. Ощущение было странным — будто я могу просунуть в неё руку и достать что-то из абсолютной пустоты. Я снял с плеча свою потертую сумку, ту самую, что прошла со мной и огонь, и воду, и медные трубы, и сунул её в эту черноту. Сумка исчезла без следа. В голове щелкнуло: [Предмет помещен: 1/8 м³].       Я мысленно «закрыл» сейф. Черная дыра в миг уменьшилась в размерах и спустя пару секунд исчезла вовсе. Готово. Главное — не забыть, куда я установил свой инвентарь.       Выйдя за стойку, я с ходу влился в работу. Разливать эль, подкладывать рагу, отпускать плоские шутки про данжи — это был мой природный талант. Здесь я чувствовал себя уверенно. Здесь я был королем. Пусть и королем забегаловки, но своим. День пролетел в сумасшедшем ритме — смена закончилась, одна партия клиентов сменила другую, золото тихо звякало в моей кассе. Я почти не вспоминал о лазарете Гильдии, о гигантском счете, о ледяной тишине в глазах Сакуры. Почти…       Эх, этот день был прекрасным. Никаких наглых гоблинов замечено не было. Никто не воровал мои столовые приборы и не пытался сделать подлянку. Наверное, это из-за моей харизмы и повысившегося уровня (как-никак 20-ый уровень – это предел для местных игроков).       – Слушай, Система, а разве моя харизма не достигла 50 пунктов, после которых мне полагается плюшка? – когда народ начал расходиться, я решил обратиться к Системе с логичным вопросом. Как-никак, у меня изменилось название (почему там фразочка, а не цифры – это все еще загадка для меня), а это значит, что разница должна быть существенной.       [Хи-хи, не желаете ли вы приобрести губозакаточную машинку, Микки? Она выдается бесплатно в любой темной подворотне при наличии сомнительного контингента.] – я замялся от такого сообщения Системы.       Ну, язвительности ей не занимать, но, пожалуй, я откажусь от столь прекрасного предложения провести время в компании интересных собеседников с бутылочкой дешевого спиртного.       [Ваша харизма существенно выросла, однако выбор для получения особенности/способности открывается на порядок позже, чем у других характеристик. Это связано с особенностями харизмы, и её пассивным влиянием на окружающих.] – Система все-таки расщедрилась на объяснения, заставив меня слегка удивиться такому развитию событий.       Нет, иметь высокую харизму – это прикольно, но… что я знаю по играм о ней? Харизма – это обаяние человека и возможность надавить на собеседника в разговоре или наоборот расположить к себе. Обычно, харизмы вообще нет в играх. Почему? Дело все в сложности создаваемого мира. Разработчику и так надо учитывать кучу деталей для баланса и правильной работы механик, а харизма еще сильнее усложняет диалоги и вводит некоторый фактор неопределенности, что приводит к большему числу ответвлений сюжета, которые нужно придумывать, оценивать и реализовывать. Нет, есть игры, в которых харизма – это больше, чем просто красноречие. В той же Baldur's Gate III харизма является ключевой характеристикой для прокачки некоторых классов. Если не ошибаюсь, там барды, колдуны и чародеи качались через харизму. Но все же, в большинстве своем, харизма – эта совсем не та характеристика, которую хочется качать.       Так почему же выбор здесь дается намного позже? Хм, ну, тут есть, пожалуй, пара очевидных вариантов. Во-первых, докачать харизму до нужного уровня в условиях, когда свободные очки нужно вкладывать в нужные характеристики – почти нереально. Это у меня харизма потихоньку качается из-за моего титула и работы таверны, которая повышает мне репутацию – у других таких плюшек нет. Во-вторых, если с ростом харизмы растет влияние на окружающих (думаю, моя харизма работает, как внушение или ментальная атака), то даже слабая способность харизмы будет давать большой буст на переговорах, влияя на собеседников слишком сильно.       Хм, это очень интересно, и я бы даже подумал над прокачкой харизмы, если бы знал, сколько придется вложить очков для получения выбора, а так нет, пожалуй, забуду об этой авантюре. Кто его знает – может, я лишь после 100-го уровня получу желаемую плюшку, а выезжать на одной харизме… я же не главный герой какой-то игры или книги, где ему сходит каждая оплошность с рук.       К вечеру, когда солнце уже начало заваливаться за крыши, окрашивая улицу в багровые тона, дверь таверны снова открылась. На пороге появился мой новый знакомый, Лорен. Маг выглядел уставшим, его одежда была в пыли, а в руках он сжимал посох так, будто боялся его уронить. Он окинул взглядом зал, нашёл меня и медленно направился к стойке.       – Эль, – тихо сказал он, опускаясь на табурет. – Самый крепкий, и чтобы много.       Я без лишних слов налил ему пинту самого выдержанного штофа, который у меня был, и поставил перед ним.       – Бери с меня. Считай входит в программу «Реабилитация после второго уровня».       Он кивнул, взял кружку дрожащими руками и сделал большой глоток. Помолчал, смотря на пенившуюся жидкость.       – Я был в Гильдии. Сдавал отчёт... и делил вознаграждение семьям... – он замолчал, ему было тяжело говорить.       – Понимаю, – кивнул я, начиная начищать уже и так чистую кружку. – Как они?       – Рогар будет жить. Алхимики Гильдии вырастили ему новые руки... но ему потребуется время, чтобы заново научиться ими владеть. Сильвера... – он снова замолчал и отпил ещё эля. – Сильвера всё ещё без сознания. Магия дроу... она коварна. Рана затянулась, но яд ещё в её крови. Целители делают всё, что могут.       Я молча кивнул. От этой новости в баре вдруг стало тише.       – А Громдал? – спросил я, хотя уже догадывался о ответе.       Лорен просто покачал головой, уставившись в стол. Ответ был красноречивее любых слов.       Мы молча посидели ещё несколько минут. Он допил эль, а я протирал кружку до блеска, чтобы успокоить нервы.       – Я уезжаю, – внезапно сказал маг. – Не навсегда. Но мне нужно... нужно сменить обстановку, отыскать кое-какие знания и стать сильнее. То, что случилось... этого нельзя допустить снова.       – Куда? – спросил я.       – В Нейтральные Земли. Говорят, там можно найти настоящих учителей, а не тех гильдейских репетиторов. – Он поднял на меня взгляд. – Ты же скоро тоже отправишься? Двадцатый уровень...       – Да, – подтвердил я. – Как только... как только здесь всё утрясётся.       Он кивнул и встал.       – Тогда, возможно, ещё увидимся. Спасибо за эль, Микки, и за всё остальное.       – Береги себя, маг. Не попадайся больше кровожадным тёмным эльфийкам.       Он слабо улыбнулся и вышел, оставив меня наедине с затихающей таверной и тяжёлыми мыслями. Нейтральные Земли манили, но сейчас они казались такими же далёкими, как и сознание Сакуры.