Удачи, NPC!

      Дверь захлопнулась за спиной Лорена, оставив в таверне звенящую, непривычную тишину. Гул голосов, звон кружек, азартные возгласы — всё это сменилось густым, почти осязаемым молчанием, нарушаемым лишь потрескиванием углей в камине да моим собственным дыханием. Я облокотился о стойку, чувствуя, как адреналин последних дней наконец-то отпускает, оставляя после себя приятную, хоть и выматывающую пустоту.       – Ну что, бригада, – громко произнес я, обращаясь к Люсе и Клыку Степановичу. – На сегодня хватит. Отбой. Вы заслужили отдых, а я – возможность посидеть в тишине без ваших вечно недовольных рож.       Люся, уже мывшая пол, лишь фыркнула, но в ее глазах читалось облегчение. Клык Степанович невозмутимо кивнул своим каменным подбородком и, кажется, даже расслабил усы на полмиллиметра. Ритуал закрытия был знакомым и быстрым: задвинуть засовы, погасить основные светильники, оставив лишь один – для атмосферы, и чтобы не расшибить морду о стул по дороге наверх.       Касса... Ах да, касса. Я щелкнул замком и вытряхнул содержимое на стойку. Монеты весело звякнули, перекатываясь по полированному дереву. Медяки, серебро... и целых три золотых с хвостиком. Не бог весть какое богатство, особенно на фоне того астрономического счета, что я видел днем, но для обычного вечера – более чем прилично. Эх, Сакура, вот бы ты сейчас тут была, со своим вечным «Мышак, экономь!». Я бы тебе эти три золотых так тыкнул носом... Ладно, лучше не думать. А то еще накатит депрессия.       Я собрал монеты в холщовый мешочек и побрел на второй этаж, к своему заветному шкафу. Мысленно вызвав интерфейс, я увидел ту самую едва заметную черную дыру в реальности. Сунул внутрь мешочек. Щелчок в сознании: [Предмет помещен: 1.2/8 м³]. Ухх, как же непривычно, что у меня есть безопасное место. Теперь никто, даже самый прожорливый налоговый инспектор из гильдии, до них не доберется, не говоря уже о гоблинах-воришках. Хотя последние после переезда в Перекресток как-то не особо показываются мне на глаза. В таверне как-никак есть дурацкая особенность, которая якобы увеличивает кражи на 15%.       Не уверен на 100%, с чем это связано, однако мне кажется, что эти ребята воруют все в более популярных тавернах. К слову, немного о них… Вроде Граф Фон Шпегель говорил, что мне будут не рады – типа я отнимаю бизнес у местных богатеев. Странно, что ко мне так и не нагрянули. Может быть, Граф постарался? Или народ в курсе, что я тут ненадолго?       В общем и целом, это не так важно. Сейчас главное другое – пока Сакура приходит в себя, нужно подготовиться к переезду в Нейтральные Земли: закупить провизию, прикупить исцеляющие зелья и узнать потенциальную опасность в дороге.       Поэтому сидеть в четырех стенах я не намеревался. Не буду спорить – отлежаться мне очень хотелось, ибо последствия от Костедрожа полностью не пропали, да и перестройка организма оказала на меня существенное влияние, однако мне также хотелось подышать свежим воздухом.       Как там говорят врачи? Прогулка перед сном позволяет укрепить здоровье, очистить голову от ненужных мыслей и быстро уснуть? Ну, наверняка я не знаю, но вырубаюсь после таких прогулок я очень быстро, хотя можно ли назвать мои ночные приключения прогулками? Хех, наверное, все-таки нет.       Но конечно же гулять просто так по ночному лесу было скучно. Да, для здоровья полезно, но хотелось чем-то занять лапки, поэтому я решил начать подготовку с самого важного – со сбора трав. Давненько я не пользовался своим Грибным нюхом. Не порядок! Это очень полезная особенность, с которой я не пропаду даже в том случае, если останусь без таверны (качественные травы есть везде и всюду, и кто-то должен их искать и собирать).       Я пристегнул к поясу ножны с Когтем Ледяного Вепря – привычка, выработанная болью и кровью. Скинул фартук, накинул потертый плащ, взял два пустых мешка из-под картошки и... вышел в ночь.       Воздух за стенами Перекрестка был холодным, свежим и до неприличия чистым после таверной духоты. Пахло хвоей, влажной землей и чем-то неуловимо сладким. Я шел, не особо задумываясь о направлении, просто доверяя ногам и тому самому нюху. Нюх не сильно изменился с тех самых пор, как я им пользовался раньше – все такое же смутное ощущение, что где-то там, в лесу есть какие-то полезные плюшки флоры.       Я шел и собирал, как заправский автомат: нагнулся – сорвал – сунул в мешок. Два мешка заполнялись с пугающей скоростью. Я чувствовал себя живым комбайном по заготовке добра. Но было, пожалуй, еще одно отличие от прошлых походов в лес за такими ништяками. Раньше мне приходилось красться по лесу, внимательно вслушиваясь в окружающую местность. Я вздрагивал и замирал от каждого шороха, опасаясь, что из леса выбежит какой-нибудь дьявольский единорог с явным желанием перекусить мышиным мясцом.       Сейчас же, даже несмотря на свою белую шерсть, которая не позволяла мне спрятаться в темноте, я двигался свободно и уверенно. Мое внутреннее чувство опасности молчало, а наличие 20-го уровня позволяло чувствовать себя еще более спокойно. Едва ли какой-то местный моб сможет меня напрячь после посещения Эпик Данжа и сражения с дроу 37-го уровня…       Примерно через час блужданий я вышел на небольшую поляну, залитую лунным светом. Мешки приятно оттягивали плечи. Хм, это отличное место для передышки. Мои мышцы неприятно покалывают, так что немного передохну, а затем отправлюсь в таверну. Я прислонил свою ношу к пню, достал флягу с водой и сделал несколько длинных глотков. Прохладная влага разлилась по телу, смывая остатки усталости.       И тут я почувствовал это. Легкое, едва заметное покалывание в кончиках пальцев, знакомое чувство наполненности. Я мысленно глянул на свой ман-пул. [Мана: 135/135]. О-о! Это хорошо. Целый день ушел, чтобы восстановить чуть больше от половины резерва. Хм, наверное, на регенерацию маны влияет интеллект. Вероятнее всего, восстановление идет в каком-то процентном соотношении от общего запаса маны.       –“А что если…” – мою голову тут же посетила занимательная мысль, И Я поднялся на ноги и встал в центре поляны. В целом, учитывая тот факт, что я отошел на несколько километров от Перекрестка вряд ли кто-то пострадает, если я использую свою способность.       На самом деле, ситуация была малость абсурдной. У меня был 20-ый уровень! 20, Карл! А я только сейчас получил свою первую способность… Нет, я все понимаю – не всем везет на способность, и, наверное, я один из таких, хотя у меня была возможность получить первую способность еще раньше – на 15-ом уровне, когда я получил выбор при достижении 50 единиц по Ловкости, однако тогда мне способность показалась менее полезной, чем особенность…       Да и потом, уже на 17-ом уровне произошло нечто похожее. Однако сейчас немного не об этом. Как я понимаю, использование особенности существенно отличается от использования способности. Особенность, если так можно сказать, вшитая в подкорку программа, которую игрок неосознанно использует постоянно, даже не всегда обращая внимание на это. Способность же активируется осознано и иногда требует время на подготовку.       И вот этот нюанс и заставил меня немного напрячься – раз это происходит осознано, значит я должен научиться пользоваться ею. Я, конечно, рисковый мышак, но использовать способность в бою, даже не зная, как она работает в реальности (порой голый текст совсем не отражает реальной опасности) – слишком самонадеянно. Я такой болезнью еще не заразился, так что будем тестировать и тренироваться на этой полянке – она вполне может послужить мне полигоном на одну тренировку.       Я вышел на середину поляны, отойдя подальше от своих драгоценных мешков. Сделал глубокий вдох и сконцентрировался. Представил, как мана должна стекаться в ладони, формируя тот самый нестабильный сгусток энергии.       – Давай, – прошептал я сам себе. – Соберись, тряпка.       Ничего. Ноль, причем настолько абсолютный, что стало как-то не по себе. Мана лениво переливалась внутри, словно говоря: «А зачем? Мы и так хорошо устроились». Я стиснул зубы, пытаясь силой воли выжать из себя хоть что-то. Снова. И снова. Пять попыток – пять позорных провалов. Мана либо просто рассеивалась в воздухе, либо вырывалась короткими, бесполезными вспышками, оставляя на лапах легкое покалывание.       – Да чтоб тебя! – выругался я уже в голос. – Я же не заклинание кастую, а просто... создаю! Как зелье! Только без сосуда!       На шестой попытке я сменил тактику. Перестал пытаться «вызвать» способность. Вместо этого я просто... представил, что смешиваю компоненты. Только вместо трав и кореньев – чистую магическую энергию. Я не давил на нее, а направлял, как рукой алхимика, подсыпающего порошок в кипящий бульон.       И оно пошло. В ладонях заплясали синие искры, сгущаясь в маленький, неровно пульсирующий шарик. Он был горячим и живым, как пойманная птица, и рвался на свободу. Удержать его было чертовски сложно. Я чувствовал, как мана стремительно утекает из меня, питая этот сгусток хаоса.       – Лети! – хрипло крикнул я и, не целясь, швырнул его в ближайшее одинокое дерево на краю поляны.       Эффект превзошел все мои ожидания.       Как только синий шарик коснулся коры – мир взорвался. Не оглушительный взрыв бомбы, да даже на гранату не походило (по крайней мере, представлял я себе их взрыв совсем иначе). Это был скорее хлопок, но такой плотный и мощный, что от него задрожала земля под ногами. Я увидел, как ствол дерева – здоровенной, в два обхвата сосны – будто изнутри вспучило. Древесина не сломалась, а именно разорвалась на тысячи щепок, разлетевшихся веером с такой силой, что некоторые впились в землю в десяти метрах от меня. От дерева остался лишь полутораметровый пень с рваными, обугленными краями и легкий запах озона и гари.       Я стоял, ухмыляясь своему маленькому акту вандализма против невинного дерева, как вдруг мои ноги подкосились. Не от слабости — нет. Это было похоже на то, как если бы мозг просто... отключил связь с телом. Я грузно рухнул на колени, а затем на бок, уткнувшись мордой в прохладную, влажную траву.       – Что за... – попытался я выругаться, но получился лишь сдавленный хрип. В горле тут же встал ком паники, от которого стало дурно. Я не мог пошевелить ни лапой, ни хвостом. Даже глазом моргнуть было проблемой. Я лежал, как мешок с костями, и лишь мои глаза дико бегали по сторонам, пытаясь понять, что за чертовщина только что произошла. Отравление? Остаточный эффект от взрыва? Проклятие на поляне?       И тут в голове всплыло нарочито бодрое системное уведомление, будто кто-то щелкнул меня по носу.       [Внимание! Обнаружено полное истощение магического резерва пользователя.       Статус: «Мана-истощение»       Описание: В мире, где мана является фундаментальной частью жизненной силы всех существ, её полное отсутствие равносильно временному параличу. Нервная система не может функционировать без минимального фонового уровня магической энергии.       Рекомендация: Подождите, пока естественная регенерация не восстановит хотя бы 1% от вашего общего запаса маны.       Сидите тихо и не пугайте местную фауну своим видом! — Л.В.]       Я уставился на внутренний интерфейс выпученными глазами, мысленно матерясь на чем свет стоит. Что?! Это что еще за идиотские правила?! Мана – это как... батарейка для моего собственного тела? Значит, если я выжгу всю ману в бою, то просто превращусь в беспомощную, дрыгающуюся на полу тушку, которую любой голодный волк сможет спокойно и без спешки доесть?       Эйфория от удачного теста испарилась мгновенно, сменяясь леденящим душу ужасом. Я мысленно представил себе картину: я в данже, отбиваюсь от монстров, красиво уворачиваюсь, как меня и учило моё новое «Пророческое уклонение», а затем решаю, что хватит это терпеть, и запускаю в толпу свою «Гремучую смесь». Бум! Монстры разлетаются на куски... а я тут же падаю лицом в грязь, не имея силы пошевелить и пальцем, и ожидаю, пока какой-нибудь выживший гаденыш не подойдет и не прикончит меня. Идеальный план самоубийства. Спасибо, Система. Спасибо, Л.В. Очень полезный подарок.       Я лежал и смотрел в грязь, проклиная все на свете. Пятнадцать минут. Целых пятнадцать минут я провалялся там, будучи идеальной мишенью для любого хищника, грабителя и убийцы, чувствуя, как по капле возвращается моя мана. Сначала это было едва заметное покалывание в кончиках лап, потом – возможность пошевелить пальцами. Еще через несколько мучительных минут я смог с трудом перевернуться на спину и сесть.       [Мана: 1.5/135]       Слава всем богам, этот ад закончился. Я тяжело дышал, отряхивая с шерсти травинки и влажную землю. Но трезвый, холодный анализ уже вытеснял панику. Ладно. Хорошо, что я это узнал сейчас, на поляне, а не в пылу реальной схватки. Этот «сюрприз» в пылу битвы стоил бы мне жизни сто процентов.       Значит, так. «Гремучая смесь» – это не первое средство в бою. Это козырь. Последний аргумент, который можно применять только тогда, когда ты уверен, что вокруг безопасно, или когда у тебя есть прикрытие, которое сможет защитить твою обездвиженную тушку на эти жалкие пятнадцать минут. Или если ситуация настолько отчаянная, что лучше лежать парализованным, но живым, чем быть мертвым и подвижным.       Я с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как по телу разливается приятная, знакомая легкость – мана продолжала медленно, но верно восстанавливаться. Я поспешно собрал свои мешки с травами, наскоро отряхнул плащ и бросил последний взгляд на место «преступления» – на тот самый дымящийся пень.       Хлопок был негромким, но этот подземный толчок... Кто знает, что за твари обитают в этих лесах и насколько чуток у них слух. Лучше не искушать судьбу и не светиться здесь больше. Мало ли что приползет на запах озона и свежевзрытой древесины.       Я развернулся и почти бегом, озираясь по сторонам, зашагал прочь от поляны, в сторону огней Перекрестка. В голове уже строились новые планы, рождались тактические схемы. Одна мысль звучала громче других: «Нужно найти способ быстрее восстанавливать ману, или увеличивать ее запас. Или... научиться не выжигать себя дотла».       Я почти бежал по темным улицам Перекрестка, прижимая к груди бесценные мешки с травами. Каждый шорох в тенях заставлял меня вздрагивать и хвататься за рукоять Когтя. После того, как я чуть не стал бесплатной закуской для любого желающего, паранойя стала моим вторым именем. Вот он, мой убогий, драгоценный «Кривой Клык». Я чуть не влетел в дверь, с облегчением защелкнув засовы за спиной.       Тишина. Только потрескивание углей в угасающем камине. Я прислонил мешки к стойке, тяжело дыша. Ладно, я дома. Теперь можно выдохнуть.       – Эх, Люся уже спать ушла, – проворчал я себе под нос. – Придется самому разбирать этот гербарий.       Я потянулся, чувствуя, как ноют мышцы после лежания в параличе, и вдруг замер. Откуда-то из-за стойки, из темноты, на меня смотрели два знакомых, умных глаза. Больших, темных и полных спокойной силы.       – Бурый? – прошептал я, не веря своим глазам.       Из-за стойки медленно поднялась массивная, мохнатая фигура. Точно! Это был мой товарищ Гризли, великий клоунский медведь из клана Шапито – Бурый. Он выглядел... другим. Он стал еще больше и выглядел более угрожающе что ли…. Его шерсть лоснилась в слабом свете, а от него веяло здоровьем и некой дикой мощью, которой не было до данжа.       [Бурый. Уровень 20. Вожак Медведей.]       Системная подсказка подтвердила мои догадки. Черт возьми, он тоже эволюционировал! Видимо, наш с Сакурой скачок в уровнях и пережитый ад в данже как-то затронули и его.       – Старина! Ты оклемался! – я не сдержался и шагнул к нему, чтобы потрепать по загривку.       Но Бурый поднял лапу, останавливая меня. Его движение было неторопливым, но полным непререкаемого авторитета. Он больше не просто зверь. Он – вожак.       – Не суетись, – пророкатал он низким, грудным голосом, который больше походил на отдаленный раскат грома, чем на человеческую речь. Говорил он медленно, обдумывая каждое слово. – Вампирша очухалась от спячки.       Я застыл с открытым ртом, а затем мои глаза загорелись от радости. Я тут же развернулся, собираясь совершить рывок при помощи оставшихся сил в Гильдию Авантюристов. Раз Сакура пришла в себя – значит я должен быть рядом и поддержать её. Что бы мне принести ей? В этом мире есть апельсины? Черт-черт-черт, думай, голова, думай!       – Подожди. – лапа Бурого придавила меня к полу, не позволяя сделать шаг вперед. Я удивленно обернулся к нему, посмотрев с капелькой непонимания. Он разве не понимает, что я должен поспешить к Сакуре? Что с ним? – Эльфийка сказала, что вампирше требуется отдых. – Бурый вновь сделал паузу, а моя правая бровь приподнялась в вопросительном жесте.       Эльфийка? Наверное, речь идет об Ариэль. Хотя в Гильдии есть и другие эльфийки, но что-то я сомневаюсь, что они в курсе, что Бурый является моим фамильяром – поэтому и смысла им рассказывать о Сакуре не было ему.       – Даже если ты сейчас прилетишь туда, к Сакуре не попадешь, ибо на месте лишь дежурящий лекарь, а у него есть четкие установки, против которых не попрешь. – пояснил Бурый, заставив меня нахмуриться. – Лучше подождать до утра, а уже там, вместе с адекватной эльфийкой обсудить вопрос посещения.       – Хммм… – я задумчиво потер подбородок. – Ладно. Пойду утром. – я не стал возражать. Подвергать сомнения слова Бурого – глупо. Как-никак, мы прошли с ним уже два данжа, один из которых еще был и Эпического ранга! В общем и целом, отдохнуть и помыться явно мне не помешает.