Удачи, NPC!

      Тишина Чащобы Сгнивших Крон давила на Веронику тяжелее, чем каменные своды любого подземелья. Она стояла перед грубой грудой камней и вывернутых с корнем деревьев, что всего несколько часов назад была входом в Эпик-данж. В ее руке дымилось небольшое, сложное устройство – подарок (или скорее, арендованная опасная игрушка) Серого Дорга. Оно должно было аккуратно разобрать завал, созданный ею же для изоляции группы Микки. Но вместо ожидаемого гула работающих механизмов и расступающихся глыб, прибор лишь слабо потрескивал, его корпус покрылся инеем, а на экране мигало предупреждение: «БИО-БАРЬЕР. СИСТЕМА ПОДАВЛЕНИЯ».       – “Проклятье!” – мысль Вероники была острее любого ее клинка. Она подошла ближе, игнорируя холодок устройства. Ее фиолетовые глаза, обычно сияющие холодом и уверенностью, теперь горели яростью и… паникой.       Сквозь щели между камнями пробивались тонкие, жилистые нити мицелия, мерцавшие тусклым синим светом. Они не просто росли – они оплетали завал, словно живая, пульсирующая сеть, сращивая камни в единую, магически усиленную пробку. Устройство Дорга, рассчитанное на инертный камень, оказалось бессильно против этой агрессивной, пронизанной хаотической магией органики. Грибница Эпик-данжа стала непреодолимым барьером.       – Черт-черт-черт! – Вероника ударила по завалу кулаком. Костяшки хрустнули, а на землю упало несколько капель бордовой жидкости. Не так она представляла себе случившиеся… совсем не так. – Кто бы мог подумать, что этот Эпик Данж закрывает вход магическим барьером из органики!? – дроу яростно ударила ногой по мицелиям, которые с удивительной легкостью приняли её удар, не особо пострадав.       План Вероники не был каким-то сложным и невероятным. Она планировала заточить группу Миккири внутри этого Эпик Данжа, а затем спасти их. И все бы ничего, если бы не один нюанс – она не имела никакого права пройти в Эпик Данж до того, как туда вошла группа. И нет, данж не закрывался и с ним ничего не случилось бы – мобы бы вряд ли заметили её, а вот Сакура… у вампиров, как у воинов-магов и бойцов ближнего боя, полагающихся на усиление тела при помощи магии, был невероятный скейллинг интеллекта. Вкупе с тем, что Сакура реально качала интеллект – это предполагал её класс, да и в Гильдии Авантюристов дроу выкупила информацию по статам двух интересующих её индивидов, вампирша могла обнаружить её, несмотря на высокие показатели маскировки. А тогда весь план Вероники по спасению можно будет легко раскусить.       Именно поэтому она сначала планировала завалить вход, а затем, спустя некоторое время, расчистить его при помощи устройства Серого Дорга и спасти группу, прикинувшись случайным свидетелем завала. Да, это тоже было не ахти, но так у Миккири и Сакуры явно будет меньше подозрений на её счет.       И вот сейчас, когда первая часть плана была приведена в действие, выяснились неприятные обстоятельства. Между ней и её целью появилась непреодолимая стена, которую она не могла преодолеть при помощи своих способностей – мерзкий барьер не позволял пробраться в Эпик Данж, несмотря на её высокий, по местным меркам, 37-ой уровень.       Паника – чувство, чуждое ей, опытной убийце и охотнице за талантами, – кольцом сжимала горло. Два уникальных экземпляра были потеряны. Микки с его безумной алхимией и Сакура – редчайшее сочетание расы и класса. И все из-за какой-то плесени! Она мысленно видела их растерзанными монстрами, погребенными под обвалами, или сгнившими заживо в этом проклятом грибном аду. Картина была невыносима.       Отчаяние требовало действия. Любого. Однако все предложенные мозгом варианты тут же отбрасывались логикой и здравым смыслом. Идти к Серому Доргу и разбираться с тем, почему его устройство не работает – глупо. Она и так может попасть под подозрения, если испортит отношения с этой личностью из-за покупки такого устройства, а ведь Серый Дорг выдал артефакт, который соответствовал техническому заданию, заявленному дроу. Да и ей предлагали взять другие устройства, однако она взяла самое дешевое – это же экономия! Да и Эпик Данжи в Песочницы должны быть невысокого уровня, а тут вышло так, что она ничего не могла поделать…       Да и, если она прямо сейчас отправится к Доргу, ей придется заплатить немалую цену за доставку подходящего артефакта – а доплата за быструю доставку будет неприятным дополнением, но даже так, в лучшем случае, она вернется на место через 2-3 часа. К тому времени, группа Микки будет уже мертва – в этом Вероника была уверена.       Ну, не предназначены Эпик Данжи для зачистки одной группой. Тут нужно несколько команд, а в идеале вообще иметь несколько целителей, танков и дамагеров (причем, как физического типа, так и магического). Вот тогда да, пройти Эпик Данж без серьезных потерь вполне возможно, однако вытащить целителей из деревушек и городов – это то еще испытание. Пожалуй, эти ребята были единственными, кто мог получать хорошие деньги, не поднимая своей жопы с места. Как-никак, желающих вылечить свои раны было немало.              Нет, были еще и убийцы, однако их доход был слишком нестабильным, да и колебался в зависимости от способностей. Вероника получала заказы на устранение других игроков и даже NPC, однако эти заказы были очень редкими. Репутация, черт её подери, была не лучшей! Но сейчас не об этом…       Идти в Гильдию Авантюристов… для чего? Чтобы сознаться в своем преступлении, прося спасти их? Нет, может быть, там и найдется кто-то, способный вскрыть магический барьер из органики, однако Вероника ничего от этого не получит. Да, совесть очиститься, вот только её головешка очень быстро упадет с плеч за попытку убийства NPC, а свою жизнь Вероника ценила больше всего остального. Принципы? Она же не какой-то рыцарь или принцесса! Ради выживания можно и поступиться моралью.       Конечно, Кренн, как только вернется, явно будет недоволен случившимся, и, вероятнее всего, докопается до правды, однако пытаться втоптать в грязь Веронику правдой не станет. Да, доложит начальству, и дроу получит за это взбучку, лишится чего-то и заплатит штраф, но будет жива – а это самое главное.       И что оставалось делать Веронике? Ждать у входа в Эпик Данж? В этом не было даже капельки смысла. Если кто-то прибудет на место, и её заметят, то тут же начнут расспрашивать, а там из свидетеля можно легко стать подозреваемой. Да и, если группа и выйдет из Эпик Данжа – в чем Вероника искренне сомневалась, то уж точно из выхода, который, пока что, скрыт магическими чарами.       Именно поэтому Вероника не стала ждать проблем и вернулась в Перекресток. Ей нужно было решить проблему со своей совестью. К сожалению, закопать её не получалось – гадина попалась живучая и всегда находила способ вернуться, начав капать на мозги еще сильнее, поэтому Вероника решила прибегнуть к известному народному средству – напиться и временно забыть о случившемся, а там, когда первое отвращение от самой себя пройдет, можно будет и обсудить с совестью, что да как.       Ну и из всего выбора местных таверн Вероники подходил лишь один – Серебряный Рог. Это была, пожалуй, самая уважаемая таверна в Перекрестке. Богатый ассортимент, качественная выпивка, а народу мало – ибо цены кусались. И самое главное, кроме эльфов и людей здесь было мало представителей других рас – а те, что были, выглядели опрятно и прилично, не вызывая желание воткнуть клинок под ребра.       Пахло дымом, дорогим табаком и выдержанным эльфийским виски. Гул голосов был приглушенным. Вероника пробилась к стойке, не глядя по сторонам.       – Самое крепкое. Двойная порция. И побыстрее, – ее голос звучал хрипло, практически срываясь от внутреннего сжатия. Совесть уже взяла в свои загребущие тиски сердце, начав угрожать.       Бармен, весьма привлекательный эльф, оценивающе взглянул на ее бледное, искаженное внутренней бурей лицо и белые, чуть растрепавшиеся волосы, и без лишних слов налил в массивную рюмку мутноватой жидкости цвета темного янтаря. «Драконья Желчь» – местная легенда, напиток, сбивающий с ног даже орков.       Вероника схватила рюмку, не благодаря, и сделала большой глоток. Огонь ударил в горло, спустился в желудок и тут же ударил обратно в голову. Она закашлялась, глаза застилали слезы. Но она не остановилась. Второй глоток. Третий. Пустота рюмки смотрела на нее, как обвинение.       Забытье не приходило. Вместо тумана в голове лишь ярче горели картины: синие нити мицелия, душащие камень; воображаемый труп Микки, растерзанный в темноте данжа; ледяные глаза Кренна, полные презрения.       – “Два уникальных экземпляра…” – эта мысль билась, как пойманная птица, в клетке ее сознания, окрашенной в цвет выжженного «Драконьей Желчью» неба.       Она с силой поставила пустую рюмку на стойку.       – Еще, – проскрежетала она, а голос стал уже более твердый, но от этого лишь более опасный. Внутри бушевал шторм из ярости, отчаяния и нестерпимой потери. И единственное спасение, которое она видела, было на дне следующей рюмки.       Пока группа Микки боролась за жизнь в аду данжа, их потенциальная «спасительница» боролась с собственной катастрофой в баре, бессильно наблюдая, как рушится ее хитроумный план и единственный шанс заполучить невероятного алхимика.       Она не помнила, сколько рюмок «Драконьей Желчи» проглотила. Горло горело, голова гудела, но проклятые картины гибели Микки и Сакуры лишь становились четче на фоне алкогольного тумана. Вина грызла изнутри, смешиваясь с яростью на собственную беспомощность и тупую, всепожирающую грибницу. В конце концов, даже ее выносливость дрогнула. Веронику начало мутить от крепчайшего напитка и отвращения к себе. Нужен был воздух.       Она вывалилась из «Серебряного Рога» в предрассветную сырость Перекрестка, прислонившись к прохладной каменной стене. Дрожащими пальцами достала тонкую сигарету из потайного кармана – редкий импортный табак с Нейтральных Земель, аромат которого обычно успокаивал нервы. Зажигая ее, она затянулась глубоко, пытаясь прогнать остатки тошноты и тумана в голове.       Именно тогда она увидела.       Сначала показалось, что это галлюцинация. Игра разгоряченного алкоголем и отчаянием мозга. По пустынной главной улице, шатаясь, но невероятно быстро для своего состояния, бежала знакомая мышиная фигурка. В его лапах, прижатое к груди, безжизненно висело бледное тело в простой одежде – Сакура. Лицо вампирши было мертвенно-белым, волосы – тусклыми, без привычных алых бликов.       Вероника замерла, сигарета была забыта между пальцев. – “Они выжили? КАК?” – Мысль пронеслась со скоростью молнии, смешивая неверие, дикое облегчение и тут же – жгучую тревогу. – “Но Сакура… она выглядит мертвой.”       Инстинкт охотницы и игрока перебил алкогольное отупение. Трезвость нахлынула мгновенно, смывая остатки саморазрушения. Она бросила сигарету, не гася, и растворилась в тени, как только Микки скрылся за дверями Гильдии Авантюристов. Ее фиолетовые глаза, снова обретя прежнюю остроту и расчетливость, не отрывались от входа.       – Нужны сведения. Срочно.       Вероника знала, как работают Гильдии в кризисных ситуациях. Целителя для такого случая вызовут лучшего из доступных. Она не пошла внутрь – риск встретить Микки или Гильдейских офицеров был слишком велик. Вместо этого она заняла позицию в темном переулке напротив, наблюдая. Минуты тянулись мучительно долго. Наконец, дверь Гильдии распахнулась. Наружу вышел пожилой эльф в длинных, вышитых серебряными нитями одеждах – Мастер Элрон, известный целитель высокого уровня. Его лицо было серьезным, озабоченным.       Вероника двинулась за ним, сохраняя дистанцию, как тень. Когда он свернул в менее людную улицу, ведущую к его мастерской, она ускорилась, легко догнав его.       – Мастер Элрон, – ее голос прозвучал тихо, но властно, заставив эльфа вздрогнуть и обернуться. Увидев дроу высокого уровня, он насторожился, но не испугался. – Мгновение вашего времени. В Гильдию только что внесли вампиршу. Каков прогноз?       – Кто вы такая, чтобы спрашивать? – нахмурился эльф, а его рука покрепче сжала посох.       Серебряная монета необычного чекана – из Нейтральных Земель – мелькнула в воздухе и исчезла в складках его мантии быстрым, неотразимым движением пальцев Вероники. Эффект был мгновенным. Настороженность сменилась профессиональной сдержанностью, подкрепленной щедростью.       – Крайне тяжело, – тихо сказал целитель, оглядываясь. – Истощение маны до критической черты. Потеря жизненной силы, сопоставимая с… с мощным вампирским проклятием или жертвенным ритуалом. Ее держат на кристаллах чистой маны, но это лишь отсрочка. Ей нужна мощная подпитка извне. Без этого… её дни сочтены.       Информация ударила Веронику, как обухом. –“Она сделала это ради них. Ради него.” –Чувство вины, приглушенное алкоголем, вспыхнуло с новой силой, смешанное с неожиданным уважением. – “Этот мышак… он что-то значит для нее. Серьезно значит.”       – Благодарю, – кивнула Вероника, а ее ум уже работал на пределе. Дроу не смогла сдержать своего оскала, развернувшись спиной к целителю. Удача улыбнулась ей – улыбнулась так широко, что хотелось плясать от радости. – “Я потрачу пару Левелингов и доставлю нужную тварюшку для воскрешения вампирши этому Мышаку, а взамен попрошу лишь сотрудничество,”– план созрел с удивительной скоростью.       Она рванулась обратно к Гильдии, обгоняя удивленного целителя. Её совесть уже не так сильно ворчала о несправедливости, хотя и предпринимала попытки достучаться до разума Вероники: “Ты в долгу перед ними, так помоги им бесплатно!”       И, быть может, будь иная ситуация, дроу бы прислушалась к совести, да вот только бесплатный сыр есть только в мышеловке и Миккири известно это не понаслышке. Он и так относится к ней с подозрением, а предложение бесплатной помощи может оказаться, своего рода, признанием вины в содеянном. Так что совесть была прикопана здравым смыслом и спрятана далеко вглубь подсознания.       Вероника влетела в холл Гильдии как вихрь. Ее глаза сразу же начали метаться в поисках знакомой мышиной фигуры. И она нашла его, правда говоря, лишь спину – он уже мчался обратно к выходу. Лицо было искажено нечеловеческой решимостью и страхом, а походка, пусть и была все еще шаткая, но стала невероятной быстрой. Он пронесся мимо, даже не заметив ее.       – Эй! Миккири! – крикнула она ему вслед, но он уже выскочил на улицу и помчался в сторону Чащобы, как загнанный зверь, не оглядываясь. Ее рука, протянутая, чтобы остановить его, повисла в воздухе.       Разочарование было острым, как удар кинжала. – “Куда?! Зачем?!” – Но на колебания не было времени. Спросив парочку новичков в местном баре, она быстро нашла направление, куда двинулся Мышак, и тут же выдвинулась за ним. Лишь через несколько минут она осознала, что движется обратно в Эпик Данж. – “Он хочет собрать кровь с убитого босса?” – мелькнула мысль в голове Вероники, однако она покачала головой. – “Вряд ли. Кровь моба за столько времени уже потеряла почти всю жизненную силу” – добавила про себя она.              Не было сомнений в том, что группа Миккири убила босса – без этого они бы не смогли выбраться из данжа, поэтому ход мыслей Вероники отталкивался именно от этого. А, так как целитель сказал про жизненную силу, дроу сразу поняла, что требуется переливание крови живого существа. Вот только делиться своей жизненной силой она не хотела, ибо отходить от этого будет долго, да и умереть случайно может, не говоря о том, что у неё может образоваться неожиданная связь с Сакурой.       – “Тогда… быть может, они смогли пройти один из уровней, не убив часть мобов? Такое вполне возможно! Теперь понятно, зачем Гильдия отправила группы авантюристов к Эпик Данжу! Все сходится!” – глаза Вероники блеснули пониманием, однако спустя секунду она нахмурилась. – Идиот! Героический, самоубийственный идиот! – прошипела Вероника сквозь зубы, понявшая, что думает Миккири явно не головой сейчас – его состояние было слишком ужасным, чтобы сражаться. – Ладно, если ты хочешь по геройствовать, я, так уж и быть, подсоблю тебе. – дроу мотнула головой, решив, что останавливать Мышака сейчас – это все равно что объявить ему войну и стать врагом №1, а вот помочь в самый ответственный момент…       В общем и целом, Вероника решила вернуться к старому плану и спасти Миккири тогда, когда ситуация начнет накалятся и станет понятно, что сам он не справится.              Она шла за ним незримым призраком, наблюдая, как он, едва живой, входит в проклятый данж с двумя группами авантюристов. Вероника нахмурилась, оценивая их уровни и состояние. – “Не потянут. Особенно второй уровень.” – сделала быстрый и уверенный вывод дроу, опираясь на свои знания об Эпик Данжах, однако вмешиваться Вероника тоже не спешила. – “Пусть докажут, что сражаются. Пусть он увидит, что они слабы без меня.”       Она наблюдала из тьмы, как группы под руководством мага-человека невероятно слаженно и методично, почти красиво, вырезали Клешнежоров. Ее фиолетовые глаза холодно отмечали тактику, слаженность, уязвимости монстров.       – “Хорошо. Но это мелочи. Главная проблема в боссе.”       И вот он появился. Болотный Удав-Глотатель имел 22-ой уровень, представляя истинную угрозу на втором уровне данжа. Вероника видела, как он, словно живая катапульта, выбросился из воды, как швырнул орка-танка в стену, как его желтые, бездушные глаза нацелились на магов – на самое сердце обороны. Она видела отчаянный бросок Микки, и его жалкую попытку отвлечь чудовище, едва не стоившую ему жизни. Она видела, как маги собрали свою последнюю, отчаянную атаку – мощную, но слишком медленную. Удав уже разворачивался для смертоносного рывка. Еще секунда – и маги, а за ними и вся группа, были бы уничтожены. А с ними – и ее шанс.       – “Мой момент.”       Тень отделилась от стены лабиринта. Вероника шагнула вперед, в зону боя с такой величественностью, будто выходила на сцену. Каждый ее шаг был бесшумен, осанка – прямой, белые волосы – идеально гладкими, несмотря на окружающий хаос. На ее лице не было ни страха, ни напряжения, лишь холодная уверенность хищницы, знающей силу своего удара. Фиолетовые глаза безразлично скользнули по обездвиженному орку, по напряженным лицам магов, по Микки, поднимавшемуся с камней, и остановились на несущейся туше Удава.       Ее руки плавно скрестились перед грудью. Клинки были извлечены из ножен. Воздух вокруг нее затрепетал, сгустился, впитав тусклый свет мицелия. Гулкая тишина пала на поле боя, заглушая даже шипение монстра. Казалось, само пространство замерло в ожидании.       – "Пространственный разрез", – произнесла Вероника тихим, ледяным голосом, который, однако, отчетливо прозвучал в каждом уголке зала.       Она в мгновении ока оказалась за тушкой огромного монстра и нанесла быстрый удар. Стоило лезвию коснуться чешуи твари, как вспышка абсолютного, всепоглощающего ничто ослепила всех. Концентрированный луч энергии не разрезал тушку монстра, а превратил в пепел. Тварь не успела закричать и даже понять, что произошло, как была стерта из мира.       [Способность “Пространственный Разрез”.       Ранг: Легендарный       Описание: распыляет любое существо.       Ограничения: чем сильнее сущность – тем больше требуется маны. В случае недостатка маны и жизненной силы пользователя, противник лишится конечности. Требуется контакт с целью, чтобы способность сработала.]       Вероника глубоко выдохнула, внимательно взглянув на свой статус. На убийство монстра 22-го уровня она затратила аж треть имеющегося объема маны, а это было очень немало! Именно из-за этой способности Веронику и высоко ценили в Культе Падших, хотя… так было не всегда, ибо получила эту способность она в одном из Эпик-Данжей 30-го уровня. Там погибло почти шесть групп и, когда они добили босса, Веронике повезло оказаться ближе всего к главному призу, который она сразу же захапала себе.       Тишина воцарилась оглушительная. Даже оставшиеся Клешнежоры замерли в немом ужасе. Маги застыли с незавершенными жестами. Раненый орк приподнял голову, тупо уставившись на пустое место. Микки замер на коленях, а его глаза, полные отчаяния секунду назад, теперь были широко распахнуты от немого шока.       Вероника медленно опустила руку. Чувство колоссальной опустошенности прокатилось по ней... Но на ее безупречном лице не дрогнул ни один мускул. Она лишь слегка повернула голову, чтобы ее фиолетовые глаза могли найти Миккири. В них читалось не усталость, а… ожидание. Удовлетворение от идеально выполненной работы. И уверенность. Абсолютная, непоколебимая уверенность.       – “Вот он. Мой момент истины. Я спасла вас всех. Спасла твою вампиршу. Теперь ты должен увидеть. Должен понять. Должен… прийти ко мне.”       Уголки ее губ дрогнули в едва уловимой, но безошибочной улыбке триумфа, обращенной к мышиному алхимику. План, казалось бы, разрушенный до основания, обрушенный грибницей и отчаянием, теперь лежал перед ней, вымощенный пылью поверженного босса. Путь к Микки, наконец, был открыт, и оставалось сделать последний шаг, чтобы получить желаемое, однако…       – Ты… КОНЧЕННАЯ СТЕРВА! – завопил Микки, хватаясь за голову.