Удачи, NPC!

      Солнце, пробивавшееся сквозь щели ставней "Кривого Клыка", поймало меня за изучением собственного отражения в полированном лезвии. Мое лицо все еще напоминало географическую карту с фиолетово-желтыми горами синяков.       Проснувшись раньше обычного, я с немым восторгом рассматривал его… "Коготь Ледяного Вепря".       Ледяная сталь. Даже название звучало внушительно, а на ощупь... он был холодным. Но то была не просто металлическая прохлада, а глубинный, сдерживающий холодом горных недр, металл. Гарда – прямая, узкая, без излишеств. Рукоять, обтянутая темно-синей кожей (Грива Вепря, как заверял гоблин), ложилась в лапу удивительно удобно. Но главное – та самая голубая прожилка. Она тянулась от острия до самой гарды, мерцая едва уловимым светом, словно вмерзшая в металл капля вечного льда. От нее и шел этот холод.       Это был не тот холод, который по законам сохранения энергии должен был распространиться на все оружие… Тут был сфокусированный холод, основная концентрация которого находилась в той самой прожилке. Ощущалось это очень странно и необычно, как глоток ледяной воды посреди летнего зноя, только для сознания.       [Коготь Ледяного Вепря (Полуторный клинок) – Редкий Артефакт]       Смотрю и до сих пор не верю. За этот клинок отдано всего шесть золотых. Да, это большая часть денег, что мы смогли получить в качестве компенсации и награды за выживание в том кошмарном данже с улыбающимися бесами и боксером-кроликом. Но... черт возьми, оно того стоило. Идеальный баланс – вес распределен так, что клинок почти не чувствуется в руке, пока не нужно рубить. А уж рубить им... Я сделал осторожный взмах в воздухе. Свист рассекаемого лезвием воздуха был тихим, каким-то зловещим. По спине пробежали мурашки от предвкушения. Эпическая Ложка была родной, удобной, как затасканная домашняя тапка, но это... Это было Оружие. С большой буквы. Инструмент для дела, а не для отмахивания от назойливых мух или импровизированного бейсбола.       – Ну что, красавец? – пробормотал я, поворачивая клинок, ловя блики на голубой жилке. – Покажем этим данжам, где раки зимуют? Точнее... где белки свои некротические хвосты прячут. – я усмехнулся на свою же немного глупую речь, однако после всего пережитого внутри стало как-то спокойно?       Пусть я и чувствовал себя весьма некомфортно – сложно было смотреть в глаза своим фамильярам и Сакуре, ведь моя полезность проявилась лишь в случайном – причем реально случайном – шансе на победу, которым Сакура, слава великому Ктулху, сразу же воспользовалась, однако сейчас я четко понимал, что эта битва выявила мои лучшие и худшие качества. В который раз я убедился, что моя специализация – если так вообще можно выразиться – совсем не предназначена для битв. По крайней мере, прямое столкновение – это верный шаг умереть для меня.       И тут дело даже не в том, что у меня маленький боевой опыт – просто у меня боевых способностей очень мало. У меня нет возможности нанести какой-то смертельный удар (нет такой способности, а мои знания по строению монстров… можно сказать, что их нет).       Да, сейчас у меня появилась просто невероятная особенность для выживания, основанная, вероятнее всего, именно на важных мне характеристиках. Стоит признать, что наличие именно хорошего оружия в большинстве своем спасало мне жизнь.       Камнедробильник Грорна идеально подходил для убиения ивлеевых мобов. Ложка Барона Теней является весьма удобным артефактом, когда речь заходит о битве с нежитью и не особо подвижными существами. Более того, я заметил, что чем дальше мы идем, тем меньше возможностей для её использования – мобы становятся быстрее, обретают какие-то способности защиты или еще какие-то особенности, которые не позволяют мне использовать свою Ложку – урона от неё немного, а вся полезность исходит от способности, которая не всегда срабатывает.       Да что уж говорить о текущих мобах, если даже в своем первом данже – Логове Лютоволков – я завалил основную часть мобов при помощи простецкого кинжала, а не Эпической Ложки.       Таким образом, мое первое и, вероятнее всего, любимое оружие совсем не подходит на роль основного оружия, ибо имеет ситуативные способности, однако вот тут и вылазит важный нюанс – у Ложки есть еще скрытые особенности и способности, которые мне предстоит раскрыть. Более того, я не пользуюсь её новой особенностью – Взрывной Алхимией, и раньше это было оправдано страхом и отсутствием возможности зарядить артефакт, но вот сейчас дела обстоят иначе.       Я могу… нет, я обязан зарядить свою Ложку, хотя использование её особенности все еще вызывает вопросы. Но тут все же есть решение… решение весьма неординарное, которое скрывается уже в моей особенности.       Алхимия Хаоса очень хорошо зарекомендовала себя. Случайность полученного эффекта вызывает сомнения по поводу её применения. Да, можно было мешать прямо во время боя зелья и верить в чудо, да вот только удача может показать мне средний палец и повернуться пятой точкой, говоря, что достаточно полагаться на неё – вот тогда уже будет не до шуток.       И как же решить случайность выпадения эффекта? На самом деле, решить такое будет почти нереально, однако можно минимизировать риски. Для этого нужна способность “Оценки” – она по-любому должна существовать в этом мире – и подготовка похода в данж.       Суть моего плана заключается в следующим – я покупаю несколько десятков пустых алхимических сосудов, смешиваю там различные реагенты и получаю, естественно, кучу странных и необычных зелий. Да, часть из них придется сразу утилизировать, ибо позволить себе дорогие сосуды я не могу, а дешевые не выдержат, вероятнее всего, самые безумные зелья, а вот оставшаяся часть зелий будет подвергнута изучения при помощи той самой мистической “Оценки”, чтобы я приблизительно понимал, какого результата ожидать от их применения.       При желании можно размешать содержимое еще и заряженной ложкой, чтобы получить что-нибудь уж совсем ядреное, но-но-но… все упирается в навык “Оценки”. Поэтому сегодня мои ближайшие планы – это сбор информации об этом навыке.       Я спустился на первый этаж таверны и грустно поджал нижнюю губу. Бурый так и не проснулся со вчерашнего дня. Его храп, наверное, отпугнул немало клиентов, но тут ничего не попишешь. Я не могу выгнать его из таверны – все же взял ответственность на себя. Его шкура уже почти вернула нормальный цвет, но перевязки на боку напоминали о вчерашнем "теплом приеме". Над ним, в углу под потолком, тихо потрескивал Спайк, свернувшись в пушистый, подпаленный комок. Он восстанавливал запасы маны, но понятное дело это был долгий и муторный процесс. Люся возилась у очага, старательно помешивая что-то, от чего пахло... ну, скажем так, съедобно. Надеюсь.       Клиенты в таверне, как ни странно, уже были. Вчерашние авантюристы никуда не ушли, а переместились в игровой зал, где под руководством Клыка Степановича (удивлен, что он не спит) занимались каким-то подобием ставок. Эх, азартные игры до добра не доведут и по рожам этой троицы становится понятно, что они не очень-то и довольны текущем раскладом дел.       Ладно, сейчас покушаю, а дальше отправлюсь в эльфийскую таверну. Я бы и рад получить информацию у себя в таверне, да вот только единственная троица моих гостей уже была не в лучшем состоянии, да и учитывая их кислые морды, попытки отыграться вот-вот закончатся.       – Давай быстрее кушай, Микки, и ищи способы привести в таверну клиентов! А то у нас начнутся проблемы. – заявила Люся, поставив на стол тарелку с похлебкой.       – Да, я займусь этим вопросом. А Сакура еще не встала? – поинтересовался я, заметив, что одна вампирша так и не показала своей милой мордашки в таверне. Сакура заняла комнату напротив меня, а заходить с утра к ней я не решился. Как правило, именно на сонную голову у вампирши очень паршивое настроение, поэтому я старался не беспокоить её лишний раз в это время суток.       – Встала? Да она уже упорхнула на крыльях любви, что-то крича о повышении уровня. – Люся состроила такую недовольную гримасу, что я чуть не подавился наспех положенной едой в рот.       – Кхе-кхе… – пока я откашливался, моя кухарка ретировалась на кухню, где продолжила свое излюбленное занятие. Сакура и крылья любви? Вот это шутки у Люси… Мне даже дурно стало, но сейчас не об этом. Видимо, моя союзница решила добить 17-ый уровень. Думаю, ей осталось совсем чуть-чуть до него, поэтому она, скорее всего, пойдет и зачистит парочку легких данжей.              Да-да, как я понимаю, в Гильдии Авантюристов есть некоторая градация данжей, и Сакура для группы выбрала то ли сложный, то ли средний по сложности, из-за чего мы вот так и вляпались. Таким образом, вероятнее всего, Сакура будет занята сегодня весь день и вернется в таверну лишь ближе к вечеру.       Это даже хорошо, ведь не придется объяснять ей, зачем я отправляюсь к нашим конкурентам по бизнесу. Не уверен, что она будет рада моим действиям, если не увидит положительный результат.       Ну, конечно, был вариант еще пойти к Ариэль с вопросами. У меня с ней очень хорошая репутация, поэтому она ответит на все мои вопросы. Другое дело, что она является NPC, поэтому вряд ли знает о интересующем меня навыке. Да и Сакура будет не особо рада, если я за её спиной будут ходить в Гильдию Авантюристов – как-никак покоробило её тогда знатно, а обиженная вампирша… уххх, даже представлять страшно, на что она способна.       Закончив с приемом пищи и отнеся посуду Люси, я стал ждать. Да-да, я стал ждать, когда авантюристы закончат свои игры, и я смогу забрать деньги от их игры. Все-таки, сейчас я пойду в очень дорогое заведение, где, так или иначе, придется проставиться, чтобы получить нужную информацию.       А пока можно заглянуть в статус и оценить перспективы прокачки. Вот тут я слегка нахмурился. С одной стороны, очень даже хотелось продолжить качать Ловкость – как-никак это мой основной параметр, да вот только, глядя на полученную особенность, и перспективу получения еще одной в ближайшее время, мне захотелось изменить приоритет на прокачку Силы.       Сейчас моя сила равняется 38. Хотя могло бы быть уже 43, если бы я не вложил целых 10 очков в ловкость. Но кто ж знал, что за преодоления порога в 50 пунктов я получу плюшку? Нет, наверное, можно было как-то догадаться до таких вещей, да вот только я вам не какой-то Макс Пейн, чтобы просчитывать все в деталях. В критический момент я, конечно, обдумаю свой выбор, однако у меня не крутится три десятка параметров оценки в голове во время принятия решения.       Короче говоря, обидно, что не додумался раньше, но ничего непоправимого не случилось. Я все равно получу еще одну полезную способность или особенность от поднятия Силы до перехода в Нейтральные Земли, где это мне чертовски будет полезно. Подумаешь, получу желаемое на 18, а не 17 уровне. Следующий же порог, вероятнее всего, 100 будет – это просто логично.       И да, я не забыл про то, что наличие Ложки Барона Теней добавляет мне +3 к силе. Просто это не играет роль именно для получения особенности или навыка. Как я понял это? У меня же было 49 ловкости на 13 уровне с учетом +3 ловкости от плаща теней, так что догадаться о таких вещах я банально не мог… не мог, если бы у меня не было в союзниках Сакуры. Её Интеллект уже давно перевалил за 50 из-за браслета, однако свою способность она получила только после естественного увеличения Интеллекта выше 50.       "Серебряный Рог" встретил меня безмятежностью, вырезанной из лунного света и оплаченной золотом. Воздух был прохладен, напоен ароматом диковинных цветов и чего-то тонкого, древесного – вероятно, дорогих духов или эльфийских курений. Звуки переливались: тихий смех, мелодичный звон хрусталя, негромкая игра на арфе где-то вдалеке. Столы были из светлого, почти белого дерева, стулья – с изящными резными спинками. По залу скользили официанты-эльфийки. На них – что-то вроде легких шелковых туник. Даже гоблины здесь выглядели как миниатюрные лорды в аккуратных камзолах, а не как неотесанные людоеды из моих воспоминаний о прошлом.       Пусть я и был здесь уже второй раз, но контраст с моим "Кривым Клыком", пропахшим грибным элем, медвежьим храпом и дорожной пылью, был настолько разительным, что я на секунду замер у входа, чувствуя себя грязным грызуном, забравшимся в королевскую сокровищницу. Моя скромная одежда, поношенный плащ, да и сам я, с синяком во весь щечный лепесток, явно были тут лишними. На меня смотрели не враждебно, но с холодным, отстраненным любопытством, словно на диковинный экспонат. Хвост нервно подернулся, норовя обвить лодыжку.       – Вам помочь, господин? – ко мне подошла официантка. Её голос был мелодичен, а взгляд – вежливо-непроницаем. Ни тени брезгливости, но и ни капли тепла.       – Э-э… Да, – я постарался выжать из морды что-то, отдаленно напоминающее уверенность. – Я бы хотел… занять столик. Выпить чего-нибудь.       Она кивнула, не задавая лишних вопросов, и проводила меня к небольшому столику у высокой витражной арки, откуда открывался вид на внутренний дворик с фонтаном. Цены в меню, написанном изящным эльфийским шрифтом на тонком пергаменте, заставили мое сердце уйти в пятки так, будто бы я видел их впервые… Одно золото за графин самого дешевого эльфийского вина! Ох! Как же легко тут заработать инфаркт… Но все же информация требует жертв.       Я заказал бокал воды из горного источника (серебряная монета!) и начал сканировать зал. Мне нужен был информатор. Не трезвый как стеклышко аристократ, а кто-то… с развязанным языком. Кто уже начал праздник, но еще не рухнул под стол.       Мой взгляд упал на эльфа за соседним столиком. Он сидел один, слегка раскачиваясь в такт невидимой музыке. Его длинные серебристые волосы были чуть растрепаны, изысканный синий камзол расстегнут на груди. Перед ним стоял пустой графин и наполовину опустошенный второй. Его глаза, цвета весенней листвы, смотрели куда-то вдаль, но в них еще теплился огонек веселья, а не туман полного забвения. Это был идеальный вариант.       – Прекрасный вечер, не правда ли? – начал я, подсаживаясь без приглашения. Моя улыбка, надеюсь, выглядела дружелюбной, а не жуткой. – Воздух сегодня… особенно мелодичен.       Эльф медленно перевел на меня взгляд. Он сфокусировался с трудом.       – Мелодичен? – переспросил он. Его голос слегка заплетался, но сохранял эльфийскую певучесть. – Ах да… Воздух… Он всегда мелодичен в «Роге», дружище мой… незнакомый. – Он прищурился. – Ты… зверек? Интересный. Редко ваша… порода здесь. Разве что слуги. Ты слуга?       – Владелец таверны, – поспешил я уточнить, стараясь не обращать внимания на "породу". – "Кривой Клык", слышали? На задворках, у стены.       – "Кривой…" – эльф хмыкнул, взял бокал, обнаружил, что он пуст, и поморщился. – А, та самая… новенькая бочка? Слышал шепотки. Говорят, там медведь спит и паук на потолке. Экзотика! – Он засмеялся. У него было легкий звонкий смех. – Я Эльтарон. А ты?       – Миккири. Но можно Микки, – представился я. Улучив момент, когда его взгляд снова поплыл к пустому графину, я поманил официанта. – Другу Эльтарону – еще графин вашего лучшего… "Лунного Шёпота". А мне… воды. – Сердце сжалось от боли за кошелек. Еще одно золото и серебро. Но игра стоила свеч.       Эльтарон оживился, когда перед ним поставили новый графин и хрустальный бокал, наполненный жидкостью цвета лунной дорожки.       – О, Микки! Ты не просто зверек, ты – джентльмен! – воскликнул он, наливая себе с явным удовольствием. – За новых друзей! За экзотику! И за… за мелодичный воздух! – Он чокнулся с моим бокалом воды и отхлебнул изрядный глоток. Его щеки порозовели.       Мы болтали ни о чем. О погоде (он нашел ее "слишком шумной" сегодня), о музыке (я делал вид, что понимаю разницу между эльфийскими стилями), о том, как сложно найти хорошее вино в Перекрестке. Я подливал ему, стараясь не переборщить – нужен был развязанный язык, а не отключка. Графин таял на глазах. Глаза Эльтарона заблестели влагой, а речь стала еще плавнее, но пока связной.       – …а знаешь, Микки, – заплетаясь, произнес он, облокотившись на стол и жестикулируя бокалом, – самая большая проблема в нашем деле… не конкуренция! Хотя этот увалень Борк из «Удачливой Руки»… фу! Нет! Самое сложное – это… оценка! Понимаешь?       Мое ухо насторожилось. Сердце забилось чаще. Я то думал, мне самому придется осторожно подвести разговор к нужной теме, а тут такое счастье!       – Оценка? – переспросил я как можно невиннее, делая глоток воды. – Цен на вино? Или… клиентов?       Эльтарон фыркнул, разбрызгивая капли "Лунного Шёпота".       – Клиентов? Ха! Их оценить просто – по кошельку и манерам! Нет, дружище… Оценка результатов. – Он ткнул пальцем мне в грудь. – Вот ты срубил какого-нибудь… скажем, Энта или еще какую тварюшку! – Он залился смехом, будто сказал нечто невероятно смешное. – Как доказать Гильдии, что ты его убил? Что он был достаточно… э-э… мертв? Или жив? Или… как оценить его силу? А? Как?       Я старался не показывать своего азарта. Это был именно тот поворот!       – Да… сложный вопрос, Эльтарон. Я как раз думал… Может, есть какие-то артефакты? Или заклинания? Чтобы точно знать…       – Заклинания?! – Эльтарон фыркнул снова, но уже с оттенком превосходства. – Ты смешной, Микки! Это же магия! Ненадежная! Нет! Надежно – это когда… профессионал! Человек! Эльф! Гном! Кто угодно с… с глазами! И с… знанием!       – Профессионал? – я нарочито скептически поднял бровь (здоровую). – Где ж таких найти? В Перекрестке? Сомневаюсь…       Эльтарон возмущенно стукнул кулаком по столу, едва не опрокинув графин.       – Где?! Да везде! – Он понизил голос до конспиративного шепота, хотя вокруг вряд ли кто подслушивал. – В Гильдии, глупенький! Конечно же, в Гильдии Авантюристов! Там же сидят эти… оценщики! Специально обученные! Смотрят на трофей, на раны, на следы магии… Бум! И знают всё! Уровень, состояние до смерти, после… даже примерную цену на черном рынке скажут! – Он отхлебнул вина, довольный своим откровением. – Без них – никуда! Особенно если тварь редкая или… изувеченная.       Внутри у меня что-то упало. Гильдия. Конечно же, Гильдия. Это было так очевидно, так логично! Зачем выдумывать сложные артефакты или редкие навыки, если есть специальные люди? Люди, которые за деньги (а они там явно берут) скажут тебе всё, что нужно. Я почувствовал себя идиотом. Я потратил золото на вино для пьяного эльфа, чтобы узнать то, что мог бы понять сам, просто подумав на трезвую голову. Досада скрутила желудок в тугой узел.       – Оценщики… в Гильдии… – повторил я глухо, стараясь скрыть разочарование. – Да, логично. А я-то думал, может, секретный навык какой есть… у избранных.       – Навык? – Эльтарон махнул рукой, его уже начало клонить в сон. – Пфф… Кому нужен навык, если есть профессионалы? Они там… десятки их, Микки… Десятки… Сидят, скучают… Ждут, когда принесешь им очередную голову… или коготь… – Его голос стал тише, а веки начали слипаться. – А вино… хорошее… Спасибо, зверек… Джентльмен…       Он положил голову на руки и через мгновение засопел.       Я сидел, глядя на опустевший графин, на спящего эльфа, на свой бокал с водой. Два золота и серебро. За информацию, которая стоила бы медяка любому авантюристу с неделей стажа в Перекрестке. Но зато теперь я знал наверняка. Оценщики есть. Они в Гильдии. И Алхимия Хаоса получит свой шанс.       Я тихо встал, оставив на столе еще одну серебряную монету за беспокойство (пусть официант разбирается со спящим клиентом), и вышел из "Серебряного Рога". Воздух Перекрестка, смешанный с пылью, навозом и дешевым элем из "Удачливой Руки", показался мне сладким после стерильной прохлады эльфийского заведения. Пора было закупать пустые фляги и начинать творить Хаос. А потом – к оценщикам. Пусть таращат глаза.