Удачи, NPC!

      Если бы мне сказали неделю назад, что я буду ностальгировать по квадратным колесам и запаху медвежьего похмелья, я бы покрутил пальцем у виска и явно бы придумал особо изощренное выражение для описание предсказывающих способностей этого особо одаренного индивидуума. Но, черт возьми, первый день в Перекрестке доказал: иногда тряска до потери пульса – это еще цветочки. Ягодки начинаются, когда ты пытаешься вести легальный бизнес в месте, где слово "закон" пишется на купюрах особым шрифтом – невидимым, а желательно поставить на него штамп в виде пару-тройку лишних килограмм золота.       Таверна "Кривой Клык" – моя гордость, мой кошмар, мой уменьшенный в размерах, но не в амбициях кусочек ада – стояла на задворках Перекрестка. Я развернул ее с чувством глубокого удовлетворения. Прелестные ароматы, смешанные с пылью главной улицы, доносились сюда приглушенно, как обещание клиентов.       – "Вот оно!" – подумал я, вытирая последние следы дорожной пыли со стойки. – "Сейчас польется эль и звон монет! Сейчас они оценят мой фирменный грибной эль, атмосферу и отсутствие гоблинов, пытающихся стащить стулья!" – от воспоминания о последнем по спине пробежали ностальгические мурашки. Эх, вот были времена!       Кто бы мог подумать, что меньше, чем за месяц моя жизнь так изменится? Знакомства с Сакурой, Бурым и Гришкой… А еще и встреча с Личом 30-го уровня и появление в жизни фамильяра, Спайка! Удивительно! Столько событий уже позади, а внутри… внутри разгорается огонь любопытства: “Что же нас ждет дальше?”       Мы покинули привычный дом и попали в совершенно новую локацию. Сейчас же все будет иначе! У меня таверна второго уровня! У меня нейтральная репутация с окружающими! Люся уже научилась готовить похлебку на приличном уровне, а Клык Степанович… этот Старый Дракон уже стоял на защите, высматривая подозрительных личностей (сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы вытащить его из уютного гнездышка – страшно представить!), но все это было необходимо. Сегодня был первый день работы нашей таверны на новом месте – нужно было создать самые лучшие впечатления о нашем месте!       Однако все оказалось не так радужно, как я себе представлял… Прошел час, затем второй, а потом начался и третий. Тогда-то я понял, что местные не оценили появление новой таверны под боком. Никто не пришел. Ну, почти никто. Парочка заблудившихся гоблинов, принявших "Кривой Клык" за общественный сортир, были вежливо (но твердо) выдворены Бурым, который прикидывался унылой горой тряпок у входа. Спайк, затаившийся в тени под крышей, лишь хищно щелкнул хелицерами, наблюдая за этим фарсом.       – "Почему?!" – вопрошал я, глядя на пустые стулья. Ответ пришел сам собой, стоило выйти на улицу, чтобы перевести дух, я наткнулся на конкурентов. Помимо моей таверны, тут было еще ТРИ! На первую я набрел абсолютно случайно.       "Каменный Горшок" имел не самый притягательный внешний вид. Низкие своды и закопченные стены придавали какой-то особый антураж этому местечку. Внутри все смешивалось в гул оркских голосов. Добавляло красок к картине запах… запах чего-то крупного и явно не травоядного, поджаренного до угольков. У входа толпились здоровяки в потертой коже. От звона кружок и хохота дрожали витрины соседних лавочек. Размеры этого места были лишь слегка больше, чем Кривой Клык первого уровня, а внутрь меня не пустили, и я многое мог понять. Сказали бы ”Ты слабак” или что-то в этом духе, я бы принял это (все же 13 уровень – это не очень серьезно для местных), однако мне заявили “Это таверна орков”! Я вначале не поверил, выпучив на этих бугаев свои мышиные глаза, но товарищи входить в положение не стали, добавив мне волшебного ускоряющего пендаля.       Когда пришел немного в себя, решил поспрашивать о местных. Тут и вправду была расовая дискриминация! Нет, реально! Кто бы мог подумать, что в фэнтези-мире подобное будет существовать? Однако такова была жизнь. Вообще, стоит признать, что орки были не одни такие. Эльфы тоже забабахали свою таверну (А как могло быть иначе? Это же ЭЛЬФЫ!).       "Серебряный Рог" выглядел на порядок побогаче первой таверны. Тут было чище и тише. Атмосфера была расслабляющей, а поющие эльфийки вносили весьма приятную лепту. В это заведения меня впустили и дело было вовсе не в том, что туда пускали каждого – просто Кольцо Эльфийской Благодарности и моя репутация с эльфами сыграли свою роль. Но пробыл в этом прекрасном заведении я не долго и нет, я не напился, никому не сказал и плохого слова, а даже самостоятельно, на своих двоих, покинул это прелестное заведения, ибо, увидев цены, мой живот, подавший голодный вой, резко замолк, решив, что ему, в целом, и без еды нормально живется.       Короче говоря, вторая таверна была местечком для особо богатых гостей, ценящий уединенную атмосферу с прекрасными эльфийками. Стоит признать, что, пока я там был, то заметил, что пускают туда не только эльфов. Гостили там и люди, и зверо-люди, и гоблины, а удивило меня, что у последних были манеры настоящих аристократов! Ух, надеюсь, мне не будут сниться эти неправильные гоблины в самых страшных кошмарах…       Последняя таверна в Перекрестке была самой популярной… и, понятное дело, привлекала внимание своей доступностью. Если в "Каменный Горшок" пускали только орков (причем принципиально, как я понял), а в "Серебряный Рог" шли только богатые люди, ибо напиться там могли позволить себе только состоятельные личности, то вот в таверну "Удачливая Рука" была открыта для всех желающих. Цены там были приемлемыми – относительно дешевый эль я и сам испробовал. Не сказать, что прям хорошо, но для празднования сойдет. А закуска в виде пирожков с картошки… м-м, это было нечто. Надо Люсю будет напрячь, чтобы тоже пирожки научилась такие печь!       Пожалуй, единственная проблема этого места – это запахи и шум. Народ сюда стекался не потоками, а потопами… Рабочие, торговцы и авантюристы – все бежали сюда после тяжело дня, чтобы расслабиться и хорошо провести время. Хотя стоит признать, что авантюристов тут было не очень много. Вероятнее всего, большинство тусовалось рядом с Гильдией, в которой был свой личный бар.       И вот мой "Кривой Клык"... Сомнительный домик у крепостной стены на фоне этих монстров, и дело вовсе не в размерах. Эти три гиганта накапливали репутацию в течение нескольких последних лет, так что без особых мер составить им конкуренцию было совсем нереально! К тому же, у местных были выстроенные предрассудки, повлиять на которые было совсем непросто.       И вот, сидя за стойкой, я начал осознавать, что моя таверна просто не сможет работать в таких условиях. Нужно было проводить рекламную кампанию и разжигать интерес окружающих к “Кривому Клыку”, а иначе таверна просто будет простаивать. Нет, все было не очень плохо – вот если бы я начал свой путь с Перекрестка, то тогда бы да, я был в настоящей заднице, и это я еще преуменьшаю… Молва о моей таверне только начинала обретать форму, разносясь по Песочнице. Даже месяц не прошел с моего появления в этом мире, так что не было ничего удивительного в том, что в Перекрестке о “Кривом Клыке” вообще ничего не знали. Я же из Богом забытой деревушки выполз!       – Практичность, Иван, практичность! – бормотал я себе, уже строя планы грандиозной, отчаянной рекламной кампании. Мысли роились, как пьяные шмели: бесплатная дегустация грибного эля! Вечер живой музыки (Бурый на балалайке – это же хит, черт возьми!)! Скидка постоянным клиентам… если они вообще появятся! А может, устроить турнир по армрестлингу с призом – кружка эля?       Идей было очень много, даже слишком! Привлечь внимание к таверне – это дело весьма несложное, а вот сохранить при этом достойную репутацию – это уже совсем другое. Здесь Сакура уже никого не запугает, а Бурый и Спайк, пусть и выглядят грозно, не являются неубиваемыми. Игроков 18-го и 19-го уровней здесь хватает. Соберутся в группу и устроят облаву.       Короче говоря, действовать нужно было очень аккуратно, полагаясь на свою харизму и умение решать конфликты мирными способами. К тому же, с кампанией нужно поспешить – я не собираюсь задерживаться в Перекрестке, ибо квест от Лариэль все еще висит у меня. Уже через месяц я обязательно должен быть 20-го уровня, и, соответственно, отправиться в Нейтральные Земли.       С учетом этого, увеличивать репутацию с местными лучше начать сегодня или, в крайнем случае, завтра, ибо я, как бы, планировал отбить вложенные средства (а без них вряд ли получится привлечь внимание).       Однако мои мысли о быстром захвате бизнеса в Перекрестке были прерваны. Дверь "Кривого Клыка" распахнулась с такой силой, что Спайк, дремавший на балке, чуть не свалился вниз. На пороге стоял Он. Это был не просто какой-то важный человек. Это была КЛЮЧЕВАЯ ФИГУРА на воображаемой доске Перекрестка. О статусе этого человека кричало не только лицо, но и внешний вид… У него были толстые пальцы, на каждом из которых было по перстню с драгоценным камнем. Одет он был в камзол цвета запекшейся крови, но больше всего меня напрягало его выражение лица… Он словно только что откусил лимон, который еще и тухлым оказался.       Вот тут уже становилось не до шуток. От появления этой личности задвигался не только хвост, но и мурашки по спине начали активный процесс миграции в далекие, более подходящие для проживания края.       Тогда-то я и поднял глаза на табличку, сияющую золотом над головой первого гостя моей таверны: [Граф Элрик фон Шпегель, Чиновник Торгового Свода, 75 уровень.].       – Миккири, владелец си… заведения? – голос этого аристократа был гладким, как масло, но с острыми ледяными осколками внутри. Он даже не удосужился пройти дальше порога, окидывая мой "Кривой Клык" взглядом, полным брезгливого любопытства, как будто рассматривал редкий вид плесени, выросшей на его безупречном сапоге.       – В самую точку, ваша сиятельность! – я попытался выжать из морды самую очаровательную улыбку, какая только возможна для представителя моей расы, чьи мечты о золотом дожде разбились о суровую реальность Перекрестка. Хвост предательски подрагивал, норовя обвить лодыжку. – "Кривой Клык" к вашим услугам! Только открылись, атмосфера свежая, грибной эль – фирменный! Или может...       – Меня интересуют не ваши... атмосферы и напитки, – он отрезал, презрительно сморщив нос, будто учуял не эль, а ту самую плесень. – Меня интересуют вот эти. – Он ленивым жестом показал на толстую пачку пергаментов, которую держал его тщедушный слуга, похожий на ожившую счетную палочку. – Документы. А точнее, их полное и вопиющее отсутствие. У вас, мой милый зверек, нет ни лицензии на продажу алкоголя в черте города, ни разрешения на эксплуатацию нестационарного торгового объекта категории "общепит", ни санитарного заключения от Гильдии Алхимиков-Дезинфекторов (раздел 7, подпункт "Г" – очаги открытого огня вблизи деревянных конструкций), ни даже базовой страховки от пожара, вызванного... – он бросил многозначительный взгляд на потрескивающий очаг, где Люся уже пыталась оживить огонь для вечернего меню, – ...неосторожным обращением с огнем. Или гоблинами. Что в Перекрестке приравнивается к стихийному бедствию. Или умышленному поджогу.       Я почувствовал, как пол "Кривого Клыка" ненадежно закачался под ногами. Документы? Лицензии? Санитарные... Я же просто поставил бочку! Как те гоблины в деревне! Там Гришка махнул рукой – и все было в порядке! Здесь же... Здесь все пахло не элем, а самым страшным и злейшем врагом любого офисного планктона… врагом, которого так и не смогли одолеть спустя тысячи лет – бюрократией!       – Ваша Сиятельность, – голос мой предательски запищал, выдавая всю мою растерянность и горечь от краха первых надежд. – Я... я новенький! Только вчера прибыл! Не знал местных... столь тонких законодательных нюансов! Где тут можно оформить...? Может, вы подскажете компетентную канцелярию?       – Оформить? – Граф фон Шпегель усмехнулся. Звук напоминал скрип несмазанных дверных петель на воротах ада. – Дорогой мой, бюрократическая машина Перекрестка – это величественный и неторопливый механизм. Месяцы, милый зверек. Месяцы ожидания в очередях, взяток мелким клеркам за "ускорение", беготни между гильдиями, сбором справок о несудимости твоих... сотрудников... – его взгляд скользнул по Клыку Степановичу, который замер у стойки, излучая немую угрозу, и по Люсе, испуганно притихшей у очага. Тааак! Кажется, я чего-то не знаю о нанятых NPC! Надо будет потом разобраться. – И все это время ваше... заведение... будет считаться незаконной постройкой, ведущей незаконную торговлю. – Он сделал паузу, давая словам впитаться, как яду. – Штрафы, конечно, огромные. Пеня за каждый день незаконной деятельности. Конфискация имущества... Выселение. Арест владельца за систематическое нарушение Торгового Свода. – Последнее слово он произнес особенно сладко, смакуя момент своего триумфа.       По спине побежал холодный пот. Это что за фэнтези мир такой? Тут во главе всего этого безобразия точно стоит какой-то игрок, причем у него явно огромный опыт в подобных вещах! Им тут еще тысячу лет развиваться, чтобы самим придумать такие законы и порядки!       – Фуууух! – глубокий выдох позволил спустить ярость на творца этого страшного безобразия. Сейчас нужно запихать сентиментальность подальше и разобраться, что тут, да и как. Честно говоря, я чувствую себя не очень хорошо – ощущение, что я какой-то деревенский пацан, которому чудом удалось поступить в престижный университет.       Аккуратно уточнив некоторые детали у графа, и взглянув краем глаза на документы, я еще раз убедился, что присутствие у меня уникального титула вкупе с таверной – это та еще головная боль. Штрафы за неуплату налогов, отсутствие справок – это все была реальность. Ну, быть может, Граф преувеличил время получения документов, однако вряд ли очень сильно. Как-то глобально на ситуацию это не влияло.       И вот тут передо мной стояла неприятная дилемма. В целом, можно было вывести таверну за черту города и там использовать, как домик на колесах. Потеряю деньги я лишь из-за купленных ингредиентов и сделанного эля, но то были мелочи на фоне штрафов и наказаний. И нет, все добро не пропадет. Нам тоже надо чем-то питаться, но все же альтернатива привлекала меня больше.       Пытаться пройти все адские дебри страшной бюрократической машины в одиночку – это дело неблагодарное. Не каждый мазохист согласится на такое, не говоря уже о таком человеке, как я. И выбор этого варианта был привлекателен тем, что я смогу познать всю суть местной торговли на своей шкуре. Юридические нюансы здесь очень важны. Да, вероятнее всего, они схожи с моим настоящим миром, однако на углубление и изучение потребуется время – причем сделать это в любом случае надо, ибо, если не здесь, то в другом месте я буду торговать. И я, пожалуй, предпочту решить проблему отсутствия знаний в этой области сейчас – когда у меня еще невысокий уровень, чем потом буду мучаться.       Но кое-что Шпегель мне дал понять – даже на адских кругах бюрократической машины придется разориться, чтобы все прошло быстро и качественно. Соответственно, такой подход тут приветствуется.       – Ваша Сиятельность, – я заговорил, стараясь, чтобы голос не дрожал, хотя внутри все обрывалось от бессильной ярости и страха потерять все. – Я... я Миккири понимающий. И глубоко уважающий столь... скрупулезный подход к соблюдению законности. Наверное, столь величественный механизм можно... немного смазать? Для ускорения процесса? В знак моего глубочайшего уважения к вашей... проницательности и заботам о правопорядке…       Я медленно, стараясь не дрожать, достал кошелек. Звяканье оставшихся пяти золотых – ВСЕГО, что у меня было после расчетов с Грорном, закупки минимальных припасов и прочих дорожных расходов – прозвучало в гробовой тишине таверны как погребальный звон. Я положил монеты на ближайший столик. Они лежали там, сияя зловещим, обреченным блеском под косым лучом вечернего солнца, пробивавшимся сквозь окошко.       Граф фон Шпегель даже не взглянул на них. Он изучал свои безупречно подпиленные ногти. Но уголок его рта дрогнул в подобии удовлетворения, как у кота, увидевшего мышь в ловушке.       – Пять... – протянул он задумчиво. – Цифра... символическая. Для начала. Учитывая вашу... вопиющую неопытность и искреннее раскаяние. – Он кивнул слуге. Тот, не глядя, смел золотые в мешочек, который мгновенно исчез в складках его одежды, будто его и не было. – Процесс оформления... будет инициирован. Мой слуга ускорит процесс одобрения всех документов. Ваше заведение...пока... может работать. – Он сделал шаг назад, к двери, где его камзол ловко поймал последний луч света. – Но запомните, трактирщик. Вы здесь новичок. И у вас есть... соседи. – Он кивнул в сторону центра города, где маячили вывески тех самых трех таверн-крепостей. – Они годами делили этот пирог. Им не понравится еще один... едок за их столом. Особенно такой... необычный. – Его взгляд скользнул по Бурому (прячущимся под плащом), по теням под крышей (где щелкнул хелицерами Спайк), по мне. – Озаботьтесь этим. Договоритесь. Или... не задерживайтесь. Местные бизнесмены... они не отличаются ангельским терпением и любовью к конкуренции. Особенно владелец "Удачливой Руки", мистер Борк. Личность... весьма колоритная и решительная. Имеет привычку решать проблемы... кардинально. Особенно с новичками.       И он ушел. Оставив после себя шлейф дорогих духов, непробиваемого чванства, запах коррупции и полной финансовой катастрофы. Я стоял, глядя на пустой столик, где минуту назад лежало мое последнее золото. Пять монет. Пять проклятых, отмытых чьим-то потом и кровью монет! За что?! За право поставить бочку в грязи на задворках?! Прагматизм кричал: "Дурак! Надо было торговаться! Хотя бы три отдать!". Страх шептал: "А если бы не дал? Темница? Конфискация?". Ярость билась в висках: "Пиявка! Кровосос! Грабитель в бархатных перчатках!".       Вечер не стал лучше, он стал бумажным. Сумерки сгущались, окрашивая мир в серо-синие тона, а ко мне пожаловал новый "гость" – тот самый тщедушный слуга графа, неся ОГРОМНУЮ пачку пергаментов.       – Формы для заполнения, владелец Миккири. Ознакомьтесь и подпишите к утру. Это нужно для ускоренного оформления. – спокойно объяснил он и поставил кипу на стойку с таким видом, будто водружал трофей. Пергаменты испещрены убористым текстом, кучей печатей, графами для подписей, ссылками на другие документы... Это был не просто бюрократический ад. Это был Левиафан бумаготворчества, пришедший сожрать то, что осталось от моего рассудка после встречи с графом.