Удачи, NPC!

      Густой от навоза и дешевой жареной требухи воздух ворвался в легкие, как глоток свободы после удушья. Только свобода эта пахла... ну, Перекрестком. А еще я был буквально пришпилен к вампирше, чья рука, обвившая мою шею, напоминала скорее стальной хомут с бархатной подкладкой.       Вот у всех есть момент прекрасных объятий с девушкой? У всех же? Ну, допустим, у всех, однако что-то мне вообще не приятно. Более того, в этой хватке меня буквально взяли на удушающий и еще умудрились тащить через всю Гильдию Авантюристов! Да и еще страшно до чертиков…       – С-Сакура, д-давай поговорим, как цивилизованные... – попытался я булькнуть, но ее хватка лишь чуть сжалась, прижимая мой затылок к ее... ну, к очень твердой и в то же время упругой части амуниции (назовем это именно так для конспирации). И нет, попытаться выбраться я мог, и меня даже не смущало её оружие, касающиеся меня чуть ниже живота. С этим я ментально еще мог справиться, наверное… Ну, в это я уж точно верил. А вот её вампирская мордочка вблизи моей шее – это уже совсем другой уровень опасности. И ведь я знаю, она не преминет возможностью высосать у меня всю кровь! – С-Сакура, мы же цивилизованные лю-, существа! Нужно же хоть какие-то базовые правила этикета соблюдать! Так нельзя! – продолжал взывать я к совести вампирши, и мне вроде как даже удалось.       Она протащила меня еще с десяток шагов, в сторону от главного входа в "Пьяного Грифона", к менее людной, но не менее грязной стене какого-то склада. Только тут, почувствовав относительную уединенность (если не считать пару гоблинов, с любопытством пялившихся из-за угла), она разжала хватку и буквально отшвырнула меня от себя. Я пошатнулся, потирая онемевшую шею и стараясь не смотреть на место, куда так настойчиво прижимал затылок.       – Цивилизованно? – выдавала Сакура таким елейным голоском, что я невольно задумался: “А не стоит ли начать сцеживать с её клыков змеиный яд?”. Алые глаза горели холодным, абсолютно нечеловеческим огнем. – Цивилизованно – это пялиться на эльфийку так, будто она последний кусок мяса в голодный год?! Цивилизованно – это разводить слюни и благодарности, когда нам нужно было зайти, взять задания и убраться отсюда, пока тебя не опознали?! Ты забыл, кто может быть на подходе?! Ты забыл все, что мы обсуждали ранее?!       Я фыркнул, пытаясь вернуть себе хоть каплю достоинства после позорного "выноса за шкирку", после чего все же смог выпрямиться, поправляя свою одежду, а после слов Сакуры я посмотрел на неё иначе. Уже без былого задора.       – Кто пялился на неё? Я?! – возмущение поднялось волной, смывая остатки страха. – Я там важным делом занимался, Сакура! Налаживал связи! Знаешь, что такое "связи" в таком месте? Это не просто "привет-пока", это будущие скидки, информация, прикрытие спины! Ариэль – Верховная Жрица, между прочим! Пятидесятого уровня! И она дружелюбна к нам! Это не просто "эльфийка", это – ходячий пропуск в VIP-зону гильдии! А ты... – я ткнул пальцем в ее сторону, – ...ты как раз и сорвала весь процесс! Мы даже до ОСОБЫХ дел не успели дойти!       Слово "особых" я выделил тоном и имел в виду квесты, разумеется. Получение конкретных заданий, которые могли бы принести нам деньги и опыт без лишнего риска. Но по тому, как зрачки Сакуры сузились до алых булавочных головок, а губы исказились в оскале, обнажив острые клыки, я понял – она поняла это иначе. Гораздо, гораздо иначе.       – О-со-бых? – в каждый слог была вложена такая интонация, будто бы в меня запускали боевую иглу. По коже забегали табуны мурашек. Рука Сакуры молнией метнулась к рукояти "Когтя". Лезвие выскользнуло из ножен с тихим, зловещим шипением, как будто сама сталь жаждала крови. – Ты хочешь сказать... особых дел? С ней?!       Я отпрянул, инстинктивно прикрывая шею лапой. Холодок страха вернулся ко мне с новой, более пугающей силой. Сакура была не просто раздражена или обижена от моих слов. Её глаза налились чистым, неразбавленным вампирским гневом, а ударившая по округе жажда крови не на шутку всполошила всех. Воздух вокруг нее словно сгустился, наполнившись отчетливым желанием пустить одного Миккири, не умеющего правильно выражаться, на хорошую шубу.       – Квестов, Сакура! КВЕСТОВ! – заорал я, теряя остатки самообладания. – Заданий! Наших будущих заработков и опыта! О чем еще?! О чем ты думаешь?!       Она замерла. Лезвие "Когтя", уже наполовину обнаженное, застыло, а взгляд Сакуры, пусть и отдавал леденящим ужасом, но уже был лишен той слепой ярости, скользнул по моему лицу, по моим широко открытым от ужаса и возмущения глазам, по дергающемуся в предсмертных конвульсиях хвосту, который явно хотел сбежать от вампирши намного сильнее меня.       Не знаю, что именно случилось, однако Сакура все же начала приходить в норму. Единственное, в её взгляде что-то изменилось. Да, он смягчился, по всей видимости, признавая, что мозг неправильно воспринял информацию, однако в этих алых глазах появилась настороженность, которая мне ой как не нравилась.       Мгновение длилось вечность. Потом, с резким, отрывистым движением, она вогнала клинок обратно в ножны. Звук был громче, чем его извлечение. Она глубоко выдохнула, и казалось, что с этим выдохом из воздуха ушла часть ледяного давления.       – Глупец, – прошипела она, но уже без прежней убийственной силы. Ее голос был низким, напряженным, но контролируемым. – Твои "связи" и "прагматизм" привлекут внимание быстрее, чем пьяный гоблин, светящий своими достоинствами в центре базара, а внимание нам сейчас смерти подобно. Ты забыл, что ты – не просто игрок? Ты – ходячая аномалия с двумя фамильярами и таверной в кармане. И с Системой, которая висит над тобой как дамоклов меч. Ариэль дружелюбна сейчас. Но что будет, когда она узнает всё? Когда узнают те, кто за ней стоит?       – Э-э-э? – протянул я с капелькой непонимания. Это что за не двухсмысленные намеки? Она серьезно думает, что наличие двух фамильяров может изменить отношение человека ко мне? Нет, Ариэль, конечно, является эльфийкой – я их обычаев и правил не знаю, поэтому и не рассказывал о фамильярах – но все же, я не думаю, что это может стать проблемой.       Что же по поводу Системы и моего статуса NPC… Мне кажется, что другим NPC нет смысла отличать игрока и NPC, ибо они просто общаются, живут и наслаждаются благами мира. Да, есть Система, но для них – это только плюс. И почему же тогда у меня сложились хорошие отношения с Гришкой (он является NPC) и Ариэль? Ну, тут ответ лежит на поверхности. Когда ты долго с кем-то сотрудничаешь, начинаешь невольно привязываться к нему, если эта личность, конечно, не демонстрирует явную неприязнь к тебе и не ведет, как последняя скотина.       И вот тут такая ситуация. Гришке я приносил травы и грибы, а затем мы вместе выпили – с этого момента наши отношения пошли вверх. У Ариэль я спас дочку, так что она всей душей была мне искренне благодарна, как и любая адекватная мать.       Репутация – это лишь отражение доверия между нами в цифрах. Здесь нет каких-то подводных камней. По крайней мере, я их не вижу. Да, если я нарушу какие-то эльфийские догмы, моя репутация с Ариэль существенно упадет – но это вполне обычное дело. Это как в жизни. Если ваш друг решил украсть деньги из банкомата, а вы – принципиальный человек и вызвали полицию на него, ибо он отказался добровольно возвращать денежки, то вашим отношениям придет конец.       Из тяжелых раздумий меня вывела Сакура, которая сделала шаг вперед, но не угрожающе, а как-то назидательно что ли? Ее взгляд пригвоздил меня к месту уже не страхом, а ледяной логикой.       – Поэтому слушай и запоминай, трактирщик. С этого момента, – она отчетливо произносила каждое слово, – в Гильдию Авантюристов ты ходишь только со мной. А лучше – не ходишь вовсе. Задания буду брать я. Информацию добывать – я. Ты же... – ее губы искривились в подобии усмешки, – ...будешь заниматься своим "прагматизмом". Разворачивай свою бочку-таверну, зазывай клиентов, грей лапы на их медяках, и старайся не светить своих восьмилапых и косолапых приспешников. Это твоя зона ответственности. А все остальное... – она махнула рукой в сторону мрачного здания гильдии, – ...мое.       Я стоял, словно громом пораженный. Мой рот открылся, чтобы возразить, выдать поток сарказма, прагматичных аргументов о важности личного присутствия, о доверии... Но слова застряли в горле. Отчасти – из-за ледяной убежденности в ее тоне. Отчасти – потому что она была... права? Чертовски права.       Моя встреча с Ариэль, как бы приятна она ни была, несла в себе некоторые риски. Если игроки из Нейтральных Земель уже здесь или рядом, появление нового игрока в Перекрестке, который быстро наладил контакт с эльфийкой, может вызвать не нужные вопросы и подозрения в обладании скрытого класса.       Однако мой мозг мог посмотреть на происходящее и под другим углом. Отстранение меня от выбора квеста… это звучало слишком жестоко. Она же не хочет сделать из меня этакую домашнюю мышку, пока она бегает по заданиям? Нет, я все понимаю – её помощь в таверне сейчас не понадобится. Клык Степанович и сам отлично справится с защитой, а репутация вампиров в Перекрестке едва ли будет даже на треть столь пугающей, что в деревушке, где мы жили до этого.       Но я что-то совсем не вдупляю – она реально хочет захапать все задания себе, а меня оставить в таверне? Неужели, она забыла, что мне тоже нужно качаться, чтобы становиться сильнее? Нет, я, конечно, трактирщик – спору нет, но кто сказал, что я беспомощный? Вообще-то я скрутил её, будучи на несколько уровней ниже! И неважно, что она была не готова – это лишь её косяк, а не мой!       – Погоди-ка! – вырвалось у меня, когда она уже повернулась, чтобы уйти. Мои лапы сами сжались в кулаки от возмущения. – Ты хочешь сказать, я теперь даже квесты выбирать не могу? Только наливать эль и улыбаться клиентам?! А как же мой опыт? Мои уровни? Или ты думаешь, что я вечно буду тем самым Мышаком из стартовой деревни, который только и умеет, что грибы собирать да от гоблинов отбиваться?! Напомнить тебе про квест Лариэль? Поднять двадцатый уровень за два месяца? Ты думаешь, я его выполню, полируя кружки?! – и вот сейчас уже реально становилось не смешно.       У меня сейчас, можно сказать, 14 уровень, но я не получаю опыт за полировку кружек и выполнение заказов, и это чертовски логично! Если бы так можно было, я бы и не думал вылазить из таверны и просто бы сидел там, спокойно набирая уровень за уровнем. Нет, иногда я бы вылазил – все же опыта набраться надо, однако риски бы я сводил к минимуму в таком случае.       Таким образом, план Сакуры был бы замечательным, если бы я просто хотел быть пешкой в её дворе, но у меня ведь есть и свои амбиции, а квест с Лариэль является лишь толчком к вынужденной прокачке – не более того.       Сакура остановилась. Медленно, как хищница, оценивающая добычу, она повернулась. Ее алые глаза сузились, но теперь в них читался не только холод, но и... растерянность? Ах, кажется, я понял, где тут гномы закопаны… Она забыла про мой пугающий квест – вот и все.       – Двадцатый уровень... – она протянула слова, словно пробуя их на вкус и находя горькими. – За два… наверное, уже один месяц. – Пауза стала густой и напряженной. Ее взгляд скользнул по мне, потом куда-то в сторону, будто она мысленно перебирала варианты. – Сидеть за стойкой... – она произнесла это с явным презрением, – ...тебя не поднимет. Даже если весь Перекресток будет пить твой эль до беспамятства… – Сакура задумалась.       А я не мог сдержать ухмылки. Это еще хорошо, что она не знает про мой первый квест… Как он там называется? Ах, да, точно, “Сервиз Баронов”. Вот тогда бы она точно захотела побиться головой о ближайший дуб, пародируя дятла.       Вообще, учитывая то, что рассказал Грорн о Баронах, можно сказать, что этот квест будет висеть со мной всю жизнь, ибо эти самые Бароны – весьма влиятельные и сильные персонажи. А быть может – это вообще игроки, а не NPC… Кто их знает? Нет, понятно, что Тень_Без_Имени знает, но возможности поболтать по душам с ним у меня нет, и вряд ли предвидится в ближайшее время.       Сакура наконец-то пришла в себя, одарив меня таким взглядом, из-за которого стало немного не по себе.       – Ладно, Микки. Раз ты заполучил такой веселый квест, – она едко усмехнулась, – будь готов отрабатывать. – Она ткнула пальцем мне в грудь, и это было больно. Вот откуда у неё силушка богатырская появилась? – Днем идти в данжи – не лучшая идея. Там и о твоей конспирации можно будет забыть, да и прибыль с таверны сильно упадет, поэтому поступим следующим образом. Мы будем ходить в данжи по ночам. Там и у меня дебаффов не будет, да и лишних глаз будет меньше, а ходить будем... – она сделала паузу для эффекта, – ...всей командой. Ты, я, косолапый увалень и твой наэлектризованный паучок.       Я облегченно выдохнул. Счастье-то какое, что она все-таки сообразила. Теперь не придется тратить время, силы и нервы на то, чтобы доказать ей правильность своей точки зрения. А что до её плана… Ну, я так-то и сам планировал зачистку данже вместе с Бурым и Спайком. Конечно, опыт теперь будет капать тоненькой струйкой, ибо будет делиться на четвертых, но зато риски сведены к минимуму, да и уровни Спайка и Бурого позволяют нам идти в данжи 18-19 уровней, а там прокачка пойдет на порядок быстрее.       Конечно, мы застопоримся на 18-19 уровне, ибо опыта будет мало, однако для начала нужно докачаться до них, а уже там буду думать над решением проблемы. Быть может, начну ходить в данжи один, или с Сакурой – посмотрим.       – …Косолапый примет на себя удар, паук парализует или отравит, я и ты – добьем. Или наоборот. Схему отработаем. Главное – скорость и отсутствие лишнего шума. Днем ты – образцовый трактирщик. Ночью... – ее губы тронула едва заметная, хищная усмешка, – ...будешь учиться не отставать. И не вздумай светиться своими новыми... способностями на людях! Один намек на твой титул или на двух фамильяров – и мы все в глубокой яме. Понял? – ой, кажется, со своими размышлениями я пропустил половину речи Сакуры. Ну, ничего страшного. Вряд ли я пропустил что-то важное.       – Понял, – быстро согласился я, делая вид, что внимательно слушал весь её великий план. Если что, потом узнаю детали у Бурого и Спайка – в любом случае им будет вновь повторять. Пусть думает, что она умная, красивая и хорошая – увидела проблему и тут же нашла решение. Так и ей и мне спаться лучше будет. – Ночные вылазки группой в данжи. Днем не светим способностями, ведем себя как обычно. – решил я все же прояснить для достоверности.       – Рада, что ты наконец-то включаешь то, что у тебя вместо мозгов, – язвительно бросила Сакура. – Теперь разворачивай свою бочку, а я, пока, в гильдию схожу, чтобы квесты взять. Надеюсь, как вернусь, ты уже найдешь подходящее для таверны место и начнешь принимать первых... клиентов. – Слово "клиенты" она произнесла так, будто это было ругательство. – Через час я вернусь с заданиями. И с планом на первую ночь. Не вздумай отставать, трактирщик. Твой квест – твоя проблема, но тащить тебя на буксире я не намерена.       И она ушла. Снова в пасть "Пьяного Грифона", оставив меня стоять в вонючем переулке с новым, странным чувством – смесью горечи от ее тона и азартного предвкушения ночной охоты.       Эм-м… Она так прикалывается или что? Почему это она тащит меня на буксире? Ничего, что я поднял 13 (почти 14) уровней, пока она подняла всего 15-ый уровень, когда при нашей первой встрече у неё был 12-ый? Так-так-так, если она продолжит эти шарманки и танцы с бубнами, я ведь и не сдержусь.       Ладно, Иван, спокойствие. Наверное, у вампирши начались ЭТИ дни, вот она на стену и лезет, а ты под горячую руку попал. Всякое бывает. Не нужно рубить сгоряча. Лучше вначале разобраться в ситуации.       С такими мыслями я двинулся обратно в таверну.