Удачи, NPC!

      Перекресток. То был городишко, который считал себя центром вселенной для всякого отребья Скальнолесья. Грязь под ногами была другой – не болотной, а утоптанной тысячами сапог, колес и копыт, смешанной с конским навозом и вечной пылью дорог. Запах? Тяжелый коктейль пота, дешевого металла, жареного мяса сомнительного происхождения и… алчности. Почувствовала все это я еще за версту, однако особенно сильным был привкус алчности местных торгашей, когда я ходила в рыночных рядах.       «Кровь Лунной Змеи». Звучит поэтично, а на деле – склянка с густой, темно-фиолетовой субстанцией, пахнущей медью и чем-то холодным, как… не знаю даже как объяснить... Торговал этим важным ингредиентом барыга – тощий человечишка с глазами крысенка. Он пытался впарить мне какую-то бурду, уверяя, что это «тот самый сорт, только выдержанный».       Выдержанный в чьем подполье? Нет, я, пусть и красивая, но на блондинку не смахиваю! Я брюнетка! Хотя… мои волосы постепенно окрашиваются в алый – как я смогла узнать в Туманных Топях, когда еще была ниже 10 уровня, это показатель вампирской силы. Конечно, я рада, что постепенно становлюсь сильнее, но, все же, у этого были и свои недостатки.       Как и полагается любому вампиру, у меня есть проблемы в виде жажды крови, и нет, моя раса не питается исключительно кровью – просто временами нам нужно выпить кровь живого существа, чтобы хоть чуточку восстановить запас жизненной энергии. В общем и целом, тянуть с этим не стоит, ибо можно в какой-то момент потерять контроль и завалить кого-то из близких. Но сейчас немного не об этом.       Я чуть не вывернула этому барыге кишки через глотку, просто посмотрев. Он тут же сник, залепетал о «недоразумении» и достал из потайного ящика под прилавком настоящую – ту, что светилась изнутри едва уловимым серебристым сиянием. Цену запросил такую, будто я покупала не ингредиент, а корону эльфийского короля. Жлоб несусветный, но делать было нечего – он был единственным торговцем этой прелести в округе, так что пришлось согласиться… Вот если мы когда-нибудь ночью встретимся в безлюдном месте, капли крови в его тушке не оставлю!       «Пыль с Крыльев Снов» – следующий ингредиент и тут было все еще интереснее. Оказалось, это не пыльца, а мельчайшие кристаллики, которые мерцали всеми цветами радуги, если на них посветить. Продавала ее полуэльфийка с усталыми глазами и лицом, на котором читалось «видела всякое». Она хотя бы не лгала и не заламывала цену космическую, но все равно… Бесплатно бы отдала! Ведь кто я? Кровавая Сакура! Моя красота и аура опасности должны были заставить ее пасть ниц и предложить все даром, да еще и извиниться за то, что у нее нет лучшего товара! Вместо этого она сухо назвала сумму, достала весы точнее моих когтей и отсчитала ровно столько пыли, сколько я просила. Ни песчинкой больше. Хоть бы обмануть попыталась… Я бы смогла вытребовать компенсацию!       «Кристаллы Чистой Маны». Самые простые в плане добычи, но не в плане цены. Обычные, пусть и высокосортные, синие кристаллы размером с ноготь. Но нет! Местный гном-рудокоп, пахнущий пивом и камнем, чуть не сломал себе бороду, тряся ею в отрицании, когда я попыталась слегка… поторговаться.              – Рыночная цена, миледи! Спрос высок! – бубнил он. Миледи? Он смеет так обращаться к мне? Я чуть не пробила его каменный лоб когтем от возмущения. Но кристаллы были нужны. Пришлось платить. Скрипя клыками.       Мой мешочек с ингредиентами для ритуала Спайка пополнился, а вот настроение… ухудшилось пропорционально опустевшему кошельку Микки. Да, да, его кошельку. Тот самый, что он так «прагматично» доверил мне. Прагматизм, видимо, заключался в том, чтобы я почувствовала всю горечь переплаты за одну паучью задницу. Но ладно, ингредиенты куплены. Задача выполнена. Можно было уже сворачиваться и тащиться обратно в ту дыру к мышиному королю и его вечно недовольной кухарке.       Но… Перекресток манил. Не своей красотой – ее тут было примерно столько же, сколько совести у последнего торгаша – а возможностями. После духоты рынков и их вечно ноющих обитателей захотелось прикупить чего-то и для себя. Конечно, на мне было немало артов, однако, как бы странно это не прозвучало, мне бы пригодилось оружие. Я мечтательно закатила глаза, представляя, как найду легендарный клинок, усиливающий мою магию крови, по маленькой цене и адекватного торговца, построив глазки которому я смогу получить желаемое почти даром…. Погрузившись в мечты, я зашагала туда, где пахло маслом, металлом и магией – в оружейные ряды.       Перекресток отличался от нашей деревни не только размерами. Здесь были настоящие оружейные, а не кузня дяди Грорна, который, разве что, мог склепать топор или починить сломанный тесак. Тут были лавки с витринами, за которыми сверкали настоящие артефакты. Пусть и низкоуровневые, но уже не ширпотреб.       Я зашла в несколько. Нужно было поглазеть, понюхать сталь и прикинуть цены, чтобы гении торговли – в просто народе жадные торгаши – не обманули меня. Стоит признать, что выбор был весьма приличный. Оружие здесь было почти на любой вкус и цвет – алебарды, луки, мечи, сабли, шпаги и даже пистолеты! Вот последнему я слегка удивилась, однако, глянув на цену, отошла подальше от этого шедевра местной кузни… Двадцать пять золотых за один пистолет! Это было не какой-то грабеж! Здесь будто бы решили загнать в кризис целую страну, обокрав несколько самых больших хранилищ!       Цены на пули я даже не стала смотреть – мне еще хотелось жить, а так можно и инфаркт словить на ровном месте. Но стоит признать, что большинство артов были скучными… Никаких особых способностей в них не было – лишь прибавка к статам и все. Да и арты были максимум редкого класса. Эпические тоже появлялись иногда, но их почти сразу же покупали.       Так было до тех пор, пока я не зашла в лавку с вычурной, но уверенной вывеской: «Стальное Сердце Дракона». Пафосно? Очень. Но внутри пахло не дешевым пафосом, а озоном, древним камнем и… мощью. Необычное чувство, но весьма знакомое, а затем, гуляя между стеллажей я наткнулось на НЕГО! Висел не на самом видном месте, будто стесняясь своей красоты среди грубых топоров и щитов, но притягивал взгляд, как магнит. Клинок. Не меч, не кинжал, а нечто среднее – элегантный полуторник с чуть изогнутым, как коготь хищной птицы, лезвием. Сталь была не просто серой. Она переливалась глубокими алыми и черными тонами, словно ночное небо, пронизанное молниями. Рукоять из черного дерева, обтянутая кожей… нет, не кожей. Чешуей! Темной, почти черной, но с едва уловимым золотистым отливом при определенном угле. Навершие – небольшой, стилизованный драконий череп из того же мерцающего металла. И надпись на табличке, выбитая с вызовом: «Коготь Ночного Змея».       Я подошла ближе, забыв на миг про жлобов-торгашей и паучью миссию. Продавец, мужчина с умными глазами и шрамом через бровь (видимо, бывалый), ничего не сказал, лишь внимательно наблюдал. Я почувствовала легкую вибрацию в воздухе рядом с клинком. Это была сильная и древняя магия! И она резонировала с чем-то внутри меня. Мои вампирские клыки чуть выдвинулись сами собой – инстинктивная реакция на силу, на вызов. Рука сама потянулась к витрине.       – Можно? – спросила я. Странно, но мой голос звучал чуть хриплее обычного.       – Осторожно, – предупредил продавец, но уже доставал ключи. – Он… с характером.       Как только клинок оказался в моей руке, мир сузился. Баланс был идеален – словно продолжение моей руки. Сталь оказалась прохладной, но не ледяной, а словно вобравшей в себя ночную свежесть. И та вибрация… она усилилась, но не пугала. Она звала. Как будто этот «Коготь» дремал веками, ждал именно мою хватку. Я сделала легкий взмах – воздух со свистом рассекся, оставив после себя едва заметный шлейф алого тумана. Красота. Даже не так… КРАСОТИЩА! Я не удержалась и вызвала скрытый осмотр, игнорируя предупреждающий взгляд продавца.       [Коготь Ночного Змея (Полуторный клинок)       Редкий Артефакт (Пик)       Материал: Сталь Дракона (Тень/Гроза), Чешуя Теневого Змея, Кость Древнего Змеедракона       Характеристики:       +10 к Ловкости       +10 к Интеллекту       Способности       "Теневой Порез": 7% шанс нанести рану, замедляющую регенерацию цели на 20 сек. (Эффект игнорирует часть сопротивления магии).       "Змеиное чутье": пассивно увеличивает восприятие скрытых угроз, ловушек и иллюзий на 15%.]       Описание: Выкован в недрах Громовых Пещер из стали, закаленной ударом молнии в сердце тени. Рукоять обтянута чешуей Теневого Змея, чей дух придает клинку хитрость и безжалостность. Навершие – кость Змеедракона, взывающая к древней ярости рептилий.]       Вот это мне повезло! Это оружие идеально сочеталось с моим классом и прокачкой! Оно усилит именно те статы, что мне нужны! Ловкость – для скорости, уклонений, точных ударов. Интеллект – для моей магии крови, количества маны и, вероятнее, анализа боя – я, пока не уверена в этом. И это, не говоря, о весьма приятных двух способностях! Моя чуйка и так находится на высоком уровне, позволяя избегать неприятностей, а вместе со «Змеиным чутьем»… М-м-м, меня никто не сможет застать врасплох! Тут понадобится особая способность и высокий уровень скрытности! Про «Теневой Порез» тоже не стоит забывать. У меня есть некоторые проблемы с монстрами, обладающими высоким регеном – мне может банально не хватить урона, чтобы завалить таких, однако способность этого арта решит эту проблему!       Идеально! Превосходно! Изумительно! На этом оружии еще не хватало надписи по типу “Ждал только тебя, моя Сакура!”, но и без этого мне хотелось взять этот артефакт!       Он был… моим. Как будто выкован специально для меня. Частью, которой не хватало. Я сжала рукоять крепче, чувствуя, как его энергия сливается с моей собственной. Хищная радость заструилась по жилам.       – Так, а что там по цене? – на радостях я взялась за бирку с ценником, и улыбка медленно, но очень уверенно начало сползать с моего лица.       – Пять золотых, – продавец напомнил о своем присутствии, по всей видимости, подумав, что я не умею читать на местном. Ха! Умею! Вот только цена…– Без торга. Уникальная работа мастера Горма из Громовых Пещер. Последняя в своем роде. Он сам выбрал бы владельца, если бы мог. – Вот же! Уххх, слов на него нет! Даже не дает мне шанса на торги, а ведь этот арт мне реально нужен!       Пять золотых – это огромные деньги. Если так прикинуть, на один золотой можно прожить несколько месяцев, пусть и весьма скромно. Ну, я имею в виду, что еда и вода у тебя будет, а вот место ночлега – с этим могут быть проблемы (еще одна причина, почему оставаться у Микки весьма выгодно).       Такие траты – это был удар ниже пояса. Радость сменилась ледяным комом в желудке. Я машинально сжала кошелек Микки, спрятанный в складках плаща. Внутри звенело… но не так громко, как хотелось бы. Я быстро прикинула в уме, чувствуя, как алая ярость (теперь уже на саму ситуацию) начинает пульсировать в висках:       Ингредиенты для Спайка вытянули прилично – особенно эта «Кровь Лунной Змеи» и «Кристаллы Чистой Маны», на которых меня ободрали как липку. Цена первого была высокой из-за редкости, а Кристаллов Чистой Маны требовалось немало, а продавать оптом ни один из торгашей не согласился – угрозы смерти и давление от ауры не сработали…       Деньги на обратный путь… Ну, в целом, я не особо привередлива в плане жилья – могу и на дереве поспать, однако еда в пути мне тоже нужна, да и запас на “Черный” и “Особо черный” случай стоит оставить.       И что там выходит по остатку? Где-то четыре с небольшим золотых. Плюс серебро и медь. Хорошо, если быть точным, то 4 золотых 50 серебряных и 32 медных.       Мне не хватало. Причем не хватало значительно. Примерно… пятьдесят-шестьдесят серебряных! Целое состояние для местных нищебродов, но капля в море для цены этого шедевра.       В голове быстро мелькнула соблазнительная и по-настоящему вампирская мысль: “А что, если…?” Взять клинок, а Микки… пусть подавится своими прагматичными принципами. Он получит воскрешенного паука – цель достигнута! А я получу инструмент, который сделает меня сильнее, а значит, и его заведение – безопаснее. Взаимовыгодный симбиоз! К тому же, он же «доверил» мне кошелек. Значит, доверил и решения о тратах? Логика железная. Жаль, что не моя…       Внутри что-то ёкнуло. Не совесть – с ней я давно разобралась. А гордость. Гордость Кровавой Сакуры. Обокрасть этого мышака, после того как меня унижали эти жлобы-торгаши? Опуститься до их уровня? Стать вороватой крысой? Нет. Ни за что. Я не ворую у таких. Это оскорбляет мою вампирскую сущность. Я беру силой, хитростью, устрашением или честным обменом. Но не втихаря, пока хозяин кошелька тупит в своей деревне… Нет, нет и еще раз –нет!       Я резко развернулась от витрины, с трудом заставив себя положить «Коготь» обратно на бархатную подставку. Ощущение потери было почти физическим. Продавец поднял бровь, но промолчал. Он видел мою борьбу.       – Подумаю, – бросила я через плечо, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Внутри клокотала ярость: на жлобов, на дороговизну, на Микки за его прагматизм, который привел к этой нехватке, и на себя – за эту дурацкую гордость.       Конечно, был еще один вариант, как получить желаемое… Оформить долговую расписку – то есть отдать деньги через время с процентами. Я бы так и поступила, если бы торговец не знал о моей заинтересованности – теперь он может загнуть весьма неприятный процентик, а отдавать вместо 50-60 серебряных 1-2 золотых совсем не хотелось.       В целом, можно было поверить в то, что никто эту Прелесть на заберет за несколько дней – все же, по всей видимости, она довольно-таки давно пылится на витрине, но в этом я сомневалась… сомневалась, потому что старый хрыч перенес заинтересовавший меня арт на главную стойку, чтобы любая бродяга могла любоваться им! Вот же засранец! У этих NPC-торгашей прописано в характере что ли эта хитрожопость? Ну, никак иначе я не могу объяснить его поведение!       Но выход из этой противной ситуации все же был. Гильдия Авантюристов. Это было большое, грубо сколоченное, но крепкое здание на центральной площади, рядом с самым вонючим постоялым двором. Над входом – вывеска с перекрещенными мечом и посохом на фоне стилизованных гор и бурного моря. Сюда стекались все, кто искал славы, богатства или просто острых ощущений. Сюда же приходили те, у кого были проблемы, требующие острого меча, крепкого заклинания или… острых клыков.       Я вдохнула полной грудью, набираясь решимости (и чуть не закашлявшись от вони соседнего хлева) – черт возьми, а я ведь говорила, что похлебка Люси – это ужас! Надо будет извиниться перед ней, ведь у неё настоящий талант в кулинарии по сравнении с этим… сбродом любителей – язык их поварами назвать не поворачивается. Я толкнула массивную дубовую дверь Гильдии.       Ударная волна шума, запахов и человеческой (и не очень) массы обрушилась на меня. Крики ставок, звон кружек и монет, пьяный хохот, перебранки, запах дешевого эля, пота, свежей крови (кто-то явно только что вернулся с задания), старой крови (впитавшейся в дерево пола), металла доспехов и чего-то еще – пыльного, бюрократического.       Центральный зал был огромным, заполненным столами, за которыми сидели и стояли авантюристы всех мастей: заляпанные грязью воины, замороченные маги, хитрые воры, угрюмые рейнджеры. На стенах – доски объявлений, ломящиеся от пергаментов. В дальнем конце – длинная стойка регистрации, за которой копошились клерки.       Мой взгляд автоматически выхватил цель: самая большая очередь. К стойке регистрации. Конечно. Где еще оформлять квесты? Я направилась туда, прокладывая путь локтями и ледяным взглядом, от которого менее уверенные товарищи по несчастью невольно шарахались. Очередь двигалась медленно. Очень медленно. Каждая регистрация сопровождалась кучей бумаг, расспросами, звоном монет… Мое терпение, и без того истерзанное торгашами, начало таять быстрее снега под палящим солнцем. Я уже мысленно представляла, как подвешиваю за ребро этого старого хрыча-торговца оружием над его же витриной с «Когтем», когда наконец подошла моя очередь.       За стойкой сидела… эльфийка. Не лесная дикарка, а явно городская, с идеально уложенными каштановыми волосами, собранными в сложную прическу, и безупречным макияжем, подчеркивающим огромные зеленые глаза. Но не это привлекло мое внимание в первую очередь. Это были ее… формы. Пышная, но не вульгарная грудь, тонкая талия, плавные линии бедер под аккуратным форменным платьем гильдии. Она выглядела так, будто сошла с обложки глянцевого журнала «Авантюристы, журнал для особо озабоченных», а не сидела в этом вонючем вертепе, оформляя бумаги для орков, от которых пахло болотом и немытой шкурой.       И у меня, к моему глубочайшему раздражению, возникло чувство… зависти. Да, зависти! Я, Кровавая Сакура, вампирша с уровнем, от которого дрожали PvP_Киллеры, позавидовала бюрократу-эльфийке! Ее грудь была… больше. Талия – тоньше. И все это без единого часа каторжных тренировок с кардио, судя по ее безупречному маникюру и отсутствию даже намека на шрам или мозоль. Несправедливость мироздания ударила по мне с новой силой. Почему мне достались эти дурацкие клыки, жажда крови и необходимость пахать как ломовая лошадь, а ей – такие… подушкодержатели для иголок и сидячая работа?       – Следующий, – ее голос был мелодичным, но с легкой ноткой усталости и бесконечной рутины. Она даже не подняла глаз от стопки пергаментов, лишь махнула изящной ручкой в мою сторону.       Я подошла, стараясь не смотреть на ее декольте (но периферийное зрение, проклятое, все фиксировало!). Запах ее духов – что-то цветочное и дорогое – едва пробивался сквозь общую вонь зала.       – Регистрация нового члена гильдии, – заявила я, стараясь звучать властно, чтобы заглушить внутреннее раздражение.       – Имя? Раса? Основной класс? Уровень? – эльфийка наконец подняла глаза. Они скользнули по мне, оценивающе, но без особого интереса. Видимо, видала и не таких.       – Сакура. Вампир. Класс… Кровавый Маг. Уровень 14, – добавила я с ноткой гордости. Пусть знает, с кем имеет дело!       Эльфийка лишь кивнула, записывая тонким пером в огромную книгу. Никакой реакции на уровень или устрашающее название класса. Как на рынке: «Ага, вампир, уровень 14. Следующий пункт».       – Регистрационный взнос: пятьдесят серебряных монет, – объявила она так же спокойно, как будто просила передать соль.       – ПЯТЬДЕСЯТ СЕРЕБРЯНЫХ?! – мой возглас перекрыл гул зала на пару секунд. Несколько голов обернулось. – За что?! За бумажку?!       Эльфийка вздохнула, как будто слышала это в тысячный раз.       – За доступ к доскам квестов высшего разряда, гарантию выплат гильдией, страховку на случай смерти или потери конечностей (базовая), право на использование инфраструктуры гильдии (библиотека, лазарет, тир – с доплатой), – она перечислила монотонно. – А также за оформление документов и ведение вашего личного дела. Пятьдесят серебряных. Оплата вперед.       Я чуть не заскрежетала клыками. Пятьдесят серебряных! Это же почти весь мой неприкосновенный запас на обратную дорогу! И значительная часть тех денег, что нужны для «Когтя»! Эти бюрократы-грабители были хуже рыночных жлобов! Те хоть товар давали!       – Неужели нельзя дешевле? – попыталась я в последний раз, включая всю свою харизму и делая взгляд чуть менее убийственным. – Я же… перспективный член! Четырнадцатый уровень! Вампир!       Эльфийка наконец посмотрела на меня по-настоящему. Ее зеленые глаза встретились с моими алыми. В них читалась… легкая жалость? Или усталое превосходство?       – Миледи Сакура, – произнесла она, и в ее голосе впервые появились эмоции – легкая насмешка. – Каждый третий здесь считает себя «перспективным». Гильдия – не благотворительность. Пятьдесят серебряных. Или освободите очередь, пожалуйста.       Внутри все закипело. Миледи! Опять! И этот тон! Я бы… Я бы… Ух!!! Но тогда не видать мне «Коготь»! Мысль о мерцающей стали заставила меня стиснуть зубы. Прагматизм победил. С яростью обреченного я высыпала на стойку пятьдесят звенящих серебряных монет – почти последние из моих личных сбережений, отложенных на черный день (и на обратную дорогу). Эльфийка ловко сгребла их в ящик, выдала мне небольшой медный жетон с выгравированными мечом и посохом и номером, и тонкий пергамент – «Временное удостоверение члена Гильдии Авантюристов, ранг F (Новичок)».       – Срок действия – один год. Продление – тридцать серебряных, – добавила она, уже обращаясь к следующему в очереди – вонючему троллю. – Добро пожаловать в Гильдию. Доски квестов – справа и слева. Удачи.       Я чуть не сломала медный жетон в кулаке. Пятьдесят серебряных! За бумажку и право рисковать шеей за гроши! Сжимая удостоверение так, что бумага затрещала, я направилась к ближайшей доске объявлений. Нужно было срочно найти что-то высокооплачиваемое, желательно какой-нибудь данж с монстрами, чтобы выпустить пар, иначе… иначе я могу не сдержаться и выпотрошу здесь половину NPC!       Да и поспешить стоило, ведь «Коготь» висит на прилавке уже два часа, и мне очень не хочется, чтобы его купил какой-нибудь зажравшийся купец для своей коллекции.       Пергаменты пестрели предложениями: «Охрана каравана до Каменного Уступа (3 дня, 20 серебряных)», «Сбор Ядовитой Паутины (10 пауков уровня 15+, 5 серебряных за штуку)», «Ликвидация банды «Черные Клинки» (лидер уровень 12, 1 золотой)», «Поиск пропавшей кошки мэра (награда 5 серебряных)»…       Все либо слишком долго, либо слишком дешево, либо слишком рискованно для скромной награды. Раздражение нарастало. Я уже мысленно примеряла клыки к шее эльфийки-регистратора, представляя, как ее идеальная шейка хрустит так же сладко, как ее надменный тон, когда мой взгляд упал на пергамент в углу доски, помеченный знаком срочности – горящим факелом.       [СРОЧНО! ЗАЧИСТКА ЛОГОВА ПАУКОВ-ЛЮДОЕДОВ       Описание: В пещерах к востоку от Перекрестка (2 часа пути) обнаружено активное логово гигантских пауков-людоедов (основной уровень 15, возможны особи до 18 лвл). Чудовища стали нападать на торговые тропы и одиноко стоящие фермы. Требуется полная зачистка гнезда: уничтожение матки (уровень 18) и всех взрослых особей. Уничтожение яйцекладок приветствуется.       Награда: 1 (Один) Золотой от Гильдии.       Право на весь неповрежденный трофейный материал (шелк, яд, клыки).       Примечание: Матка обладает сильным ядом и способностью плевать кислотной паутиной. Будьте осторожны.]       Я замерла, перечитывая объявление. Данж с пауками 15-18 уровней? А в награду один золотой? Да еще и трофеи? В голове молнией пронеслась мысль, заставившая меня забыть и про «Коготь», и про раздражение, и про идеальные формы эльфийки.       Тело для Спайка.              Ведь ему же потребуется новое физическое вместилище! Что может быть лучше сильного, ядовитого паука? Да еще и такого уровня! Это не просто квест. Это подарок судьбы! Два зайца одним ударом: золотой на клинок и идеальное тело для фамильяра! Лучше просто быть не может!       Без тени сомнения я сорвала пергамент с доски. Мои клыки обнажились в широкой, хищной ухмылке. Зачистка логова? С удовольствием. Особенно матки. Я уже представляла, как ее ядовитые внутренности пойдут на благо моего будущего союзника, а золотой монетой будет звенеть в моем кошельке, открывая путь к «Когтю Ночного Змея».       Я решительно направилась обратно к стойке регистрации, к той самой эльфийке, сжимая в руке заветный пергамент. Теперь очередь пусть постоит. У Кровавой Сакуры срочное дело. Очень срочное!