Удачи, NPC!

      — Ох… — простонал я, поднимаясь с чего-то мягкого. Голова мерзко гудела, будто бы я весь день спорил с одной упертой анимешницей о том, кто самый умный персонаж в аниме.       — Мы… Мышак… — протянула Сакура, которой явно было не лучше. Тут-то я и нехотя разлепил веки, после чего в голову неприятно ударило. И нет, это был не свет. Перед глазами было лицо кровососки, которая морщилась, приходя в себя. Бледная кожа Сакуры была покрыта черной сажей, однако дело вообще было не в лице, а в том, что я каким-то образом оказался на ней, а моя подушка…       Короче говоря, вскочил я с кровососки быстрее, чем убегал из Мшистой Лощины. Черт возьми, умоляю тебя, Боженька, пусть она ничегошеньки не поймет!       — Что случилось? — выдавила из себя вампирша, совсем не спеша подниматься. Глаза открыла, но щурилась так, будто бы ей фонариком в лицо светят. Капюшон с её головы слетел, обнажая необычный рог на лбу.       Вот тут уже я опомнился и решил оглянуться. Мы находились вовсе не в таверне, а на улице… на улице нашей деревушки, а спустя еще парочку секунд наблюдений я наткнулся глазами на черный кратер поблизости.       — О-йой! — вырвалось у меня, и я наконец-то вспомнил, что за песец произошел… Котел, к которому Гришка подошел, в итоге рванул. Это было очень неожиданно, и я успел лишь сделать два шага к выходу, а затем, по всей видимости, ударная волна меня выбросила из дома. Странно, что я вообще жив остался, хотя… везеньем это не назовешь. Спайк, мой верный паучок, вылез из-под моего плеча, пискнул и, кажется, укоризненно покачал одной из своих мохнатых лапок. Ну, хоть кто-то меня не собирался прибить. Пока.       — Мышак, ты… ТЫ! — раздался рёв Гришки, который, похоже, только что осознал масштабы катастрофы. Он стоял у края чёрного кратера, который раньше был его хижиной, и размахивал руками, как шаман, вызывающий бурю. — Моя хата! Мои зелья! Моя коллекция жабьих глаз! Всё в тартарары из-за твоей проклятой Ложки! — Его борода тряслась от ярости, а глаза сверкали так, что я невольно начал прикидывать, сколько секунд у меня есть, чтобы свалить из деревни.       — Гришка, погоди, я не нарочно! — замахал я лапами, пытаясь выглядеть максимально невинно. — Это Ложка, она… она сама! — Я вытащил Ложку Барона Теней из кармана, надеясь, что она хоть как-то оправдает моё существование. Но… ничего! Ложка выглядела… как ложка? Нет, серьезно! Она никак не светилась и не нагревалась, как до этого! Что за бред?       И, как назло, Система решила, что сейчас идеальный момент, чтобы подлить масла в огонь. Перед глазами всплыла голубая табличка, от которой у меня чуть хвост не отвалился:       [Поздравляем! Вы открыли еще одну способность Ложки Барона Теней! Энергия артефакта исчерпана!              Способность: Взрывная алхимия.       Эффект:       Шанс, что созданное при помощи ложки зелье рванет, 75 %,       Шанс, что в результате взрыва, вы создадите что-то непонятное, 10%.       Особенность: После срабатывания способности требуется подзарядка ложки, используйте накопители энергии.       Хи-хи, Мышак, ты опять влип! Может, не стоит совать Ложку в котлы, а?]       — Что за приколы, Система? — заорал я от ярости. — Это ты ложку засунула в котел! Я тут вообще не причем! — добавил я криком, ведь, ну, не двигаются предметы сами по себе! Это ненормально! Хотя… у нас и мир не то, чтобы нормальный, но все же! Какого черта у Артефакта есть скрытые способности? Это что за фича?       [Ложка Барона Теней является высокоранговым предметом, а часть её способностей неизвестна даже её истинному хозяину, не говоря уже о каком-то там Миккири 7-го уровня.] — ответила Система. Ну, спасибо… Теперь буду знать, что мое главное оружие — Проклятый предмет с хер пойми какими способностями! Вот успокоила!       Ладно, надо немного успокоиться, а то вышло реально не очень хорошо. Просто извиниться перед Гришкой не получится. Как-никак, он практически главный NPC в деревне. Если не смогу как-то загладить свою вину, он может устроить мне ту еще сладкую жизнь.       Тут я услышал за спиной шуршания и обернулся. Сакура наконец-то поднялась, отряхивая сажу с плаща. Её рог сверкал на солнце, как какой-то демонический аксессуар, и она посмотрела на меня так, будто я лично поджёг её любимую мангу.       — Мышак, — прошипела она. Её когти угрожающе клацнули, а у меня по спине пробежались табуны мурашек — если это из-за твоей дурацкой Ложки, я тебя заставлю этот рог полировать до конца своих дней. — Она ткнула пальцем в свой лоб, где рог слегка качнулся, издав мелодичный звон. Я еле сдержал смешок — ну, серьёзно, она теперь выглядела как злая единорожка из аниме… злая черная единорожка… Так, нужно держать себя в руках, а иначе меня и вправду на цепь посадят.       — Да я не специально! — начал оправдываться я, но тут мы оба услышали скрежет. Гришка спрыгнул в кратер, где было много обломков и начал разгребать их останки.       Вот вроде бы ничего такого — хочет проверить, что вообще уцелело, однако, как по мне, можно было и не делать этого. Рвануло знатно… даже слишком. Смутил же меня его шепот: «Не может быть…»       — Гришка, ты чего там? — окликнул я, осторожно подходя ближе. Сакура, несмотря на своё ворчание, тоже подтянулась, её любопытство явно пересилило желание меня придушить. Ну, либо моя смерть была временно отложена. Спасибо и на этом.       Гришка медленно выпрямился, держа в руках небольшой предмет — какой-то заковыристый, размером с небольшую змею, с серебристой поверхностью, по которой пробегали красноватые прожилки, пульсирующие, как живые. Я почувствовал, как Ложка в моём кармане дёрнулась, будто почуяла что-то знакомое, несмотря на свою «разрядку».       — Это… — Гришка кашлянул, его голос стал тише, почти благоговейным, — Кровавый Лунный Корень. Не просто ингредиент, а чёртова легенда алхимии! — Он повернул предмет в руках, и я заметил, как его глаза загорелись, будто он уже прикидывал, сколько золота за него дадут. — В Туманных Топях за такой один корень можно выручить столько, что я не только дом отстрою, но и запас трав на год вперёд куплю! — Его борода слегка дёрнулась, и я понял, что он уже мысленно считает монеты.       Я уставился на этот Кровавый Лунный Корень, чувствуя, как мой хвост нервно ожил, начав двигаться как заколдованный маятник. Я еще раз взглянул на открывшуюся способность ложки, помассировал виски, прикидывая, какова вероятность такого идиотского стечения обстоятельств, но затем отрицательно качнул головой.       Вероятнее всего, при активации скрытого эффекта проявляются все её особенности вне зависимости от шанса на успех, ибо иного оправдания этому нет. Хм, это что? Выходит, у меня появилась первая атакующая способность? Ну, она как бы не моя, а артефакта, однако 75% шанс на взрыв зелья — это сильно. Получается, мне теперь можно будет кидать во врага зелье, а затем отправлять следом ложку? Или эффект взрыва возможен только при варке? В любом случае стоит по возможности зарядить ложку накопителем, если таковой есть. Будет полезно проверить мои способности в крафте — хотя это, пока что, лишь перспективы на будущее. Для начала лучше сосредоточиться на поднятии своего уровня и улучшения таверны, чтобы иметь стабильный доход.       — Гришка, погоди, — начал я, пытаясь звучать уверенно, хотя внутри всё вопило: «Беги, Мышак, пока не поздно!» — Ты уверен, что эта штука реально стоит таких денег? — Я уже представлял, как Гришка уезжает в Туманные Топи, а я остаюсь один на один с Сакурой, которая явно не забудет про свой рог. Надо бы уговорить его решить проблему рога, а потом он уже может уезжать на все четыре стороны.       Гришка хмыкнул, аккуратно заворачивая корень в кусок ткани, который чудом уцелел в кратере. — В Топях есть алхимик, старый хрыч по имени Змееглаз. Он за такой корень отдаст всё, что у него есть, и ещё приплатит. С этим я не только хату отстрою, но и котёл новый куплю, не чета этому! — Он ткнул пальцем в дымящиеся обломки, и я заметил, как его гнев сменился хитрым прищуром. — Но ты, Мышак, не думай, что так легко отделаешься. Это твоя Ложка всё разнесла, так что будешь мне должен. — Должен?! — взвился я, чуть не уронив Спайка, который всё ещё цеплялся за моё плечо. — Да я сам чуть не помер! И вообще, это Система виновата, а не я! — Я потряс Ложкой перед Гришкой, но она так и не начала подавать признаков своей особенности.       Сакура, которая до этого молча сверлила корень взглядом, вдруг шагнула ближе, её когти угрожающе клацнули. — Мышак, если этот корень появился из-за твоей Ложки, я требую долю, — прошипела она, ткнув пальцем в свой рог. Я перевел на неё недоуменный взгляд, в котором так и читалось: “Какая нахер доля?”. Нет, эта кровососка явно оборзела! Ничего не сделала, а требует долю! Как там говориться? Наглость — второе счастье. — В качестве оплаты я требую, чтобы с меня сняли этот рог! — решительно заявила она.       Я мысленно выдохнул с облегчением… Не долю она хочет, а чтобы её не оставили с этим рожком на голове. Боится видать. Теперь понятно, хотя причина помощи явно тупая и надуманная, но попытка — не пытка.       — А что тут требовать? Тебе лишь браслет снять надо — вот и всё! — высказался без промедлений Гришка, тыкнув пальцем в опасный артефакт на руке Сакуры, которая тут же зашипела, прижимая руку к себе так, будто бы это было самая ценная вещица в её жизни.       — НИ ЗА ЧТО! — выпалила она, продолжая подражать какой-то кобре. Мой глаз дернулся от такого. Неужели ей так понравился этот браслет? Что у него вообще за плюшки, что она так не желает расставаться с ним?       — Эх… — шаман сделал глубокий вдох и подошел ко мне, положив руку на плечо. — Я отправляюсь в Туманные Топи. Путь туда и обратно займет около двух недель. — он замолчал, бросив тревожный взгляд на вампиршу, которая смотрела на нас с явной злобой. — Тебе следует побыстрее снять эту побрякушку с неё, ибо артефакт и вправду туманит её рассудок. Чем дольше она носит его, тем страшнее будут последствия. — добавил он с беспокойством, после чего убрал руку.       — Я понял. Удачного пути! — это было единственное, что я смог выдавить на прощание.       — И тебе удачи! — шаман махнул рукой и двинулся в сторону леса, оставив меня наедине с проблемой в виде постепенно сходящей с ума Сакуры. Замечательно, просто чудесно! Нет, я, безусловно, могу попытаться отобрать его силой, однако за это мне могут оттяпать палец или еще что-то. И вот, что мне делать?       — Накинь капюшон и пошли. — обратился я к Сакуре, взяв направление в уже ставшую родной таверну.       — Так, шаман поможет или нет? — вопросила вампирша, практически сразу нагнав меня. Её голос стал вполне обычным и спокойным. Она накинула капюшон, скрывая свою достопримечательность на своей голове.       — Поможет, однако ему понадобится время. Все его травы были уничтожены, так что, как только он вернется из Туманных Топей, то сразу же сварит тебе зелье. — соврал я, не моргнув и глазом. Надо усыпить её бдительность, чтобы затем стянуть эту побрякушку с руки.       — Понятно, а сколько ему понадобится времени на это? — уточнила с надувшимися щечками Сакура. Сейчас она так походила на маленького ребенка, у которого отобрали конфетку, что я даже умилился на секунду, потеряв нить разговора.       — Он не сказал. — когда кровососка перевела на меня выжидающий взгляд, я все же смог ответить на её вопрос.       — Не сказал? — Сакура прищурилась, её когти снова клацнули, и я почувствовал, как Спайк на моём плече нервно заёрзал. — Мышак, если ты меня обманываешь, я тебе этот рог в… — Она осеклась, видимо, сообразив, что угрозы с рогом звучат как-то неубедительно, и просто фыркнула, ускорив шаг к таверне. Я выдохнул, понимая, что выиграл немного времени, но задача с браслетом висела надо мной, как настоящее Проклятье.       Пусть для окружающих Сакура и осталась прежней, однако первые изменения уже были видны, по крайней мере, для меня уж точно! Если так продолжится и дальше, то уже через пару дней она начнет пить кровь у игроков прямо за углом моего заведения! Нет, ну, может я преувеличиваю масштаб, но проблема точно есть, и её надо решить, как можно скорее!       На весь день я превратился в мышиный вариант ниндзя, пытаясь стянуть этот чёртов браслет с Сакуры. Первая попытка случилась всего через часик после нашего возвращения в таверну. Сакура сидела за стойкой, задумчиво потягивая какой-то травяной чай (наверное, чтобы успокоить нервы после рога). Я притворился, что убираю стол, — хотя даже и притворяться особо было не нужно, ведь орки только закончили с празднованием и разошлись на отдых, поэтому после них нужно было убрать. Так вот, проходя мимо, я якобы случайно задел её руку. Моя лапа почти коснулась браслета, но Сакура дёрнулась, как ужаленная, и вперила в меня такой взгляд, что я чуть не провалился сквозь пол.       — Мышак, ты чего лапы тянешь? — прошипела она, прижимая руку с браслетом к груди. — Хочешь, чтобы я тебе их отгрызла? — её глазки опасно сверкнули, и я сделал шаг назад.       — Да я просто… крошки убирал! — промямлил я, отступая с трясущимся хвостом. Спайк, спрятавшийся в моём кармане, пискнул, будто издеваясь над моей неловкостью. Первая попытка — провал.       К обеду я решил зайти с другой стороны. Сакура сидела на крыльце таверны и пялилась в пустоту — видимо оценивала свой статус, пытаясь понять что-то. Я подкрался сзади, держа в лапах поднос с эльфийским элем, и сделал вид, что споткнулся. Поднос полетел прямо на неё, и я, пользуясь моментом, потянулся к браслету. Но Сакура, будто у неё глаза на затылке, поймала поднос одной рукой, а другой схватила меня за ухо.       — Мышак, ты серьёзно? — Она подняла бровь, её рог звякнул под капюшоном. — Это что, твой гениальный план? Утопить меня в эле? — Я только пискнул, пытаясь вырваться, но её хватка была мертвой. Не такая, как у Лариэль, но все же… Откуда такая сила? Надбавка от браслета? Или она решила с уровня вкинуть пяток в силу? Но… между нами был такой разрыв, что этого бы было мало. Так, что за бред?       Спайк, предатель, даже не попытался помочь, а просто сплёл паутинку на подносе, будто это теперь его территория. Кое-как отмазавшись от вампирши, я вернулся к работе. Вторая попытка — ещё больший провал.       К вечеру я был на грани отчаяния. Сакура, похоже, начала что-то подозревать, потому что каждый раз, когда я приближался, она демонстративно прижимала руку с браслетом к себе. Я пробовал всё: подсунуть ей сонное зелье в суп, за которое пришлось выложить целый золотой пьяному эльфу! А эта засранка просто понюхала его и вылила в угол… Я пытался отвлечь её, устроив фальшивую драку в таверне, но кровососка даже не дернулась, продолжив сидеть на своем месте, как наблюдатель, и жевать яблоко. Да, что уж там… Я даже попросил Спайка сплести паутинку вокруг её запястья (паучок отказался, пискнув что-то про «не хочу умирать»). Моя мышиная ловкость, которой я так гордился, оказалась бесполезной против этой кровососки, а самое главное — я не понимал, почему!       Солнце уже садилось, и я понял, что хитростью браслет не взять. Гришка ясно сказал: чем дольше Сакура носит эту побрякушку, тем хуже для её рассудка. А я, как бы ни хотел свалить из этой передряги, не мог просто смотреть, как она превращается в какого-нибудь одержимого вампира. Значит, пора было переходить к плану Б — силе. Ну, или чему-то, что я считал силой на своём седьмом уровне.       — Сакура, — позвал я, стараясь звучать небрежно, когда она сидела в углу таверны, полируя свои когти. — Зайди ко мне в комнату, надо кое-что обсудить. Про рог. И… браслет. — Я постарался не выдать паники, но мой хвост предательски дёрнулся.       Она подняла взгляд, прищурилась, и её рог слегка качнулся. — Мышак, если это очередная твоя глупая затея, я тебя на шашлык пущу, — буркнула она, но всё же встала и пошла за мной. Я мысленно перекрестился, надеясь, что Система не подкинет мне ещё один сюрприз.       В моей комнате — тесной каморке над таверной с кроватью, столом и кучей паутины от Спайка — я закрыл дверь и повернулся к Сакуре. Она скрестила руки, браслет поблёскивал на её запястье, и я понял, что отступать некуда.       — Слушай, кровососка, — начал я, пытаясь звучать уверенно, — этот браслет тебя медленно с ума сводит. Гришка сказал, надо снять. Так что… давай по-хорошему. — Я шагнул ближе, протянув лапу.       Сакура фыркнула, отступив назад. — По-хорошему? Мышак, ты весь день вокруг меня крутился, как гоблин вокруг золота. Думаешь, я не заметила твои фокусы? — Её глаза сузились, и я понял, что она готова драться.       — Ладно, по-плохому так по-плохому! — рявкнул я, бросившись вперёд. Моя мышиная ловкость всё-таки сработала: я схватил её за запястье, пытаясь сорвать браслет. Сакура взвизгнула, вывернулась, и началась самая нелепая борьба в истории Песочницы. Я тянул за браслет, она лупила меня по ушам, Спайк пищал где-то в углу, а мебель скрипела, грозя развалиться.       — Отпусти, мышиный идиот! — шипела Сакура, пытаясь пнуть меня. Я увернулся, но потерял равновесие, и мы оба рухнули на кровать.       Браслет всё ещё был на её руке, но теперь я оказался прижат к ней, её лицо в паре сантиметров от моего. Её глаза горели яростью, рог звякнул, задев мой нос, и я вдруг понял, что она… ну, красивая, даже с этим дурацким рогом.       — Мышак, ты… — начала она, но замолчала, её дыхание сбилось. Я тоже замер, не зная, то ли извиняться, то ли продолжать тянуть браслет. И тут, будто Система решила окончательно меня добить, я наклонился и… поцеловал её. Сам не знаю, как это вышло — то ли паника, то ли её глаза, то ли этот чёртов рог, который гипнотизировал меня весь день.       Сакура застыла, её когти, уже занесённые для удара, повисли в воздухе. На секунду мне показалось, что сейчас она прикончит меня, но вместо этого она… ответила? Это был короткий, неловкий поцелуй, больше похожий на столкновение двух идиотов, но моё сердце колотилось так, будто я только что прошёл данж на сто уровней выше своего.       Мы отшатнулись друг от друга, оба красные (ну, я точно, а она, кажется, просто бледнее обычного). Сакура ткнула когтем в мою сторону, её рог звякнул от резкого движения. — Мышак, ты… ты что творишь?! — выпалила она, но в её голосе было больше смущения, чем злости.       — Я… э… браслет! — промямлил я, держа в руках побрякушку, за которой гонялся весь вечер. Ух… мне все же удалось решить эту проблему, хотя… похоже у меня сейчас появятся новые проблемы.       — Мышак… — со скрежетом пропела Сакура, и её голос, пусть и был мелодичным, вот нифига не вписывался в ударившую по округе жажду крови. — Теперь ты точно станешь шашлыком! — взревела она, а я рванул… просто выпрыгнул в окно без оглядки. К черту! Тут всего второй этаж, а жить мне очень-очень хочется!