Удачи, NPC!

      — Ну, и? Что тебе нужно от меня, а? — раздраженно выпалила Сакура, когда я увел её на второй этаж и закрылся в своей комнате. Конечно же, для начала я переговорил с Люсей и предупредил её о том, чтобы она больше не брала без моего разрешения странные вещи. Похлебку, светящуюся не хуже урана, я вылил в канализацию — да, было немного жалко, но сейчас нужно было избавиться от улик, а то ведь прозвище “Грибной Король” может и прижиться, а оно мне не надо.       — Все очень просто. Теперь мы находимся в одной лодке и, как бы я этого не хотел, пойдем на дно вместе. — высказался я с явным раздражением. Ну, оно было и неудивительно. Если бы не квест от Системы и своевольные действия Люси (хотя тут все же мой косяк, что оставил вещицы без присмотра), то я бы не пошел на сотрудничество с Сакурой, однако теперь выбора особого не было.       — О-о-о, и ты теперь не будешь играть роль NPC? — она наигранно прикрыла рот ладошкой, захлопав глазами так, будто бы случилось нечто из ряда вон выходящее. Ох, какая же актриса. Я бы даже поверил, если бы уже не был знаком с её пафосной натурой.       — Перед тобой это уже лишено смысла. — я не стал лгать и с тяжелым выдохом дал ответ. После этого, глаза вампирши вспыхнули от интереса, и она невольно облизнула свои бледноватые губы, из-за чего я прикрыл глаза от напряжения. — Почему ты так старательно пыталась вывести меня на чистую воду? Какая у тебя выгода от этого? — я завалил её вопросами, прежде чем она успела раскрыть рот. Лучше взять инициативу в свои руки, чтобы иметь возможность вести этот неприятный разговор.       — Выгода? — Сакура театрально вскинула бровь, скрестив руки на груди. Её «Аура пафоса» будто включилась на полную, и воздух в комнате стал тяжелее, как перед грозой. — О, мышак, ты серьёзно думаешь, что я, Кровавая_Сакура666, великая и непревзойденная вампирша, гоняюсь за твоими секретами ради… чего? Золотых? Репутации? — Она фыркнула, но её глаза сузились, выдавая, что мой вопрос задел её за живое. — Может, мне просто скучно, и ты — единственное, что хоть как-то развлекает в этой дыре? — и отвернулась к окну, помахав ручкой так, будто бы этот разговор пустяк для неё.       Я закатил глаза, откидываясь на спинку стула. Комната, пропахшая сыростью и старым деревом, казалась теснее из-за её присутствия. Хвост, как назло, дёрнулся, задев ножку кровати, и я мысленно выругался. После этого, я незаметно для Сакуры — надеюсь, что это было незаметно — присел на основание хвоста, чтобы тот не особо ерзал. Немного неприятно, но все же лучше, чем давать свободу ЭТОМУ. Система, конечно, молчала — зараза, как всегда, выжидает, когда я вляпаюсь по уши.       — Скучно? — хмыкнул я, стараясь держать голос ровным. — Сакура, ты тут полы драила, орала анимешные песни и чуть не придушила меня за то, что я «не NPC». Это не скука. Это одержимость. Так что колись — что тебе надо? Хочешь лут? Знания? Или ты просто психопатка, которая любит доводить трактирщиков до нервного тика? — вот тут я ни фига не преувеличивал. Обычный игрок не пойдет на такие крайности из-за скуки. Тем более, я уже понял, что у неё есть немалые амбиции. В противном случае, она бы не пыталась строить из себя невесть что…       Сакура замерла, и на секунду мне даже показалось, что я перегнул. Её когти чуть выдвинулись, а рубиновый обруч на голове мигнул, как светофор на перекрёстке. Но потом она неожиданно рассмеялась — не тем пафосным хохотом, что обычно, а тихо, почти по-человечески. Это было… странно. И, честно говоря, жутковато. — Ох, мышак, ты реально думаешь, что я такая простая? — Она встала с кровати и нависла надо мной. Ох, как же она любит доминировать над собеседником… прям бесит, но нужно потерпеть, хотя да, лучше подготовиться к худшему. Я никак внешне не отреагировал, однако ложка Барона Теней находилась в полной боевой готовности. На всякий случай. — Ладно, раз ты решил играть в открытую, я тоже не буду ходить кругами. — Сакура, видимо поняв, что на меня не действуют все её фокусы, сделала шаг назад и плюхнулась на кровать, закинув нога на ногу, и её взгляд стал серьёзнее. — Этот мир… он огромный, Миккири. Больше, чем ты можешь представить. Туманные топи — это песочница для темных тварей вроде вампиров, гулей и другой швали, но даже там я поняла: без связей, без инфы пережить все это дерьмо не получится. Игроки двадцатого уровня плюют на таких, как я, а те, кто выше пятидесятого… — Она скривилась, будто проглотила гоблинский эль. — Они как боги. Я хочу стать одной из них. Нет, не так. Я буду одной из них. — решительно заявила она, даже не смотря мне в глаза. Её взор был устремлен в одну точку.       Я моргнул. Вот это поворот. Сакура, которая казалась просто чокнутой анимешной злодейкой, вдруг заговорила как… как я в прошлой жизни, когда мечтал вырваться из офиса и стать кем-то большим. Только у неё вместо кодинга и кофе — клыки и вампирские способности...       В целом, перспектив у неё побольше, чем у меня в прошлой жизни, хотя… об этом рано говорить. К тому же, пусть её конечная цель мне и ясна, однако… я что-то типа лестницы или что? Надо побыстрее разобраться с этим.       — И ты решила, что я — твой билет на Олимп? — уточнил я, стараясь не выдать, как сильно меня это зацепило. — Серьёзно? Я четвёртого уровня, Сакура. Моя таверна — сарай, мой арсенал — ржавый ножик и ложка. Чем я тебе помогу? — я попытался напомнить ей о том, что я вообще-то на восемь уровней меньше её, а моя победа обоснована элементом неожиданности и ближней дистанцией.       Она наклонилась вперёд, и её глаза полыхнули алым, как у хищника, почуявшего добычу.       — Потому что ты — аномалия, мышак. — Она ткнула в меня пальцем, и её коготь чуть не задел мой нос. — NPC не прыгают с первого на четвёртый уровень за ночь. NPC не торгуются с высокоуровневыми игроками, как ты с этим, как его там, Тенью_Без_Имени. И, чёрт возьми, NPC не заставляют меня мыть полы! — Она выпрямилась, фыркнув, но в её голосе сквозило что-то похожее на уважение. — Ты знаешь что-то, чего не знаю я. Может, это квест, может, лазейка в Системе, может… — Она замялась, будто боялась спугнуть мысль. — Может, ты вообще не из этого мира, как и я. — вот тут-то мои глаза и округлились.       Она тупая или что? Разве не очевидно, что все игроки — это попаданцы из другого мира? Так-так, это просто звучит несуразно, ибо различия между NPC и игроком тогда будут… какие? Так, Иван, не нужно захламлять себе голову этим бредом… Стоп-стоп, передо мной же сидит анимешница, которая всегда мечтала попасть в фэнтези-мир! Ну, по крайней мере, по её поведению это и так очевидно, хотя… только дурак не мечтал попасть в сказку, но все же. Вероятнее всего, она думает, что именно она здесь является главной героиней, а все остальные — это лишь NPC, хотя… это тупо и наивно.       По факту, мои предыдущие слова отчетливо дали понять ей, что я — игрок. Да, я не сказал этого напрямую, но все же. Ситуация очевидна, как белый день за окном, хотя с тараканами в чужой голове я не дружу и не собираюсь дружить — мне и своих хватает в виде Системы.       В любом случае, пусть Сакура и, по всей видимости, обделена критическим мышлением, это не делает из неё плохого союзника. Её репутация и возможности к свободному развитию никуда не делись.       Так или иначе, оставлять её без присмотра банально нельзя. Если я пошлю её на все четыре стороны — она ведь реально может уйти. Тогда репутация таверны может стать самой мелкой проблемой, ибо в другой локации игроки могут оказаться более смышлеными, чем в этой. При таком раскладе, вопрос может дойти до местного правителя, и Сакуру пустят на лоскуты, а перед смертью у людей язык развязывается, поэтому… она может меня раскрыть.       Но и просто устранить я её не могу — дело даже не в том, что это у меня не в характере. Я способен действовать более жестко, если ситуация будет требовать от меня этого, однако насилие — это не то, к чему я вообще стремлюсь. Сакура будет полезной мне, если я смогу договориться, а я смогу. Единственное, надо понять, чего она хочет…       Я задумался на целую минуту, после чего закивал своим мыслям. Она сделала особый упор на информацию — это должно быть очень важно. Едва ли такой личности будет интересно, чтобы за неё зачищали подземелье с драконами и монстрами. Вероятнее всего, она хочет получать информацию о том, каким уровнем обладают твари в данже, какими способностями обладают, и так далее… И-и-и пришла она в таверну, потому что тут есть что? С-Л-У-Х-И. Да, это не проверенная информация, но все же даже такая информация позволит сделать определенные выводы.       Я и сам слышал некоторую информацию от посетителей, но тут стоит признать, что слух у меня ого-го! Эти сведения позволили мне более-менее решительно шастать к Логову Лютоволков, которое было пятого уровня. Попробую на это надавить.       — Ладно, Сакура, давай начистоту, — сказал я, выпрямляясь на стуле и стараясь не обращать внимания на хвост, который всё ещё пытался вырваться из-под меня. — Я понял, что тебе нужна информация. Связи, слухи, лазейки — всё, что поможет тебе пробиться в топ. И я могу тебе дать все это. Моя таверна кишит разными слухами. Игроки и NPC собираются здесь и много болтают — алкоголь хорошо развязывает язык. Мой же слух способен уловить удивительные вещи, — я замолчал, пристально наблюдая за реакция вампирши.       Сакура прищурилась, а её глаза опасно засверкали, но перебивать она не стала, что было очень даже хорошо… Прогресс прямо на лицо! Она явно заинтересована, раз не врубила свою «Ауру пафоса» и не начала шипеть, как рассерженная кошка. Теперь-то можно переходить к самому вкусному для меня.       — Вот моё предложение, — сказал я, подняв палец, чтобы подчеркнуть важность — знаю, что она любит этот пафос, так что попробую сыграть и на этом. — Я делюсь с тобой всеми слухами, которые собираю в таверне. Кто где был, какие данжи зачищают, какие артефакты находят, кто с кем дерётся. Например, вчера пьяный гоблин проболтался, что в Туманных топях видели какого-то «Костяного рыцаря» с артефактом, который может поднимать нежить. Это тебе интересно? — Я сделал паузу, наблюдая, как её бровь слегка дрогнула. Кажется, зацепило.       Буду честен — слух такой и вправду был, да вот только мне и самому в него верилось с трудом. Туманные Топи — это другая локация, так что и проверить инфу я не могу, хотя… даже если бы и мог, то не сунулся бы к некроманту. Такого счастья мне не надо. Мы же не в сказках, чтобы ложка эпического уровня могла помочь мне в битве с десятком скелетов…       — А взамен ты делаешь две вещи. Первое: приходишь в таверну каждый день. Пугаешь орков, шипишь на гоблинов, в общем, держишь их в узде, чтобы они не разносили мой бизнес. Второе: ты делишься со мной инфой о Системе, классах, способностях. Я четвёртого уровня, Сакура, и, в отличие от тебя, я не знаю, как работают скиллы или что даёт, скажем, класс некроманта. Ты — мой гид по этому безумному миру. Идёт? — я протянул свою лапу, ожидая её реакции на предложение.       Сакура молчала, глядя на меня с таким видом, будто я был каким-то странным багом в её любимой игре. Её когти слегка постукивали по краю кровати, а рубиновый обруч на голове мигнул, как будто подзаряжался от её мыслей. Я напрягся, сжимая Ложку Барона Теней в кармане. Если она сейчас скажет «нет» или начнёт угрожать, придётся импровизировать. А я не особо любил импровизацию с вампиршами, которые могут откусить мне голову — её способности все еще являются для меня загадкой.       — Слухи, значит? — наконец произнесла она, и её голос был подозрительно спокойным. — И ты думаешь, что твои байки от пьяных гоблинов стоят моего времени? — Она фыркнула, но в её глазах мелькнул интерес. — Ладно, допустим, я поверю, что ты можешь нарыть что-то полезное. Но почему я должна тратить свои вечера на то, чтобы пугать твоих клиентов? Я, между прочим, Кровавая_Сакура666, а не цирковая обезьяна, — ладно, признаю, котелок у неё все же варит. Когда речь заходит о выгоде, она может мыслить рационально, но так даже лучше. Теперь мне будет проще убедить её.       — Потому что это выгодно нам обоим, — парировал я, стараясь не сорваться на сарказм. — Ты хочешь инфу? Тогда таверна для тебя — золотая жила. Игроки болтают о данжах, NPC — о квестах, а я всё это фильтрую. Без меня ты будешь рыскать по территориям вслепую, пока какой-нибудь монстр высокого уровня не превратит тебя в лепешку. В общем и целом, если ты не будешь появляться в таверне, велик шанс того, что её уничтожат, и ты никогда не получишь нужную тебе информацию, — я с серьезным видом покивал головой, хотя, как по мне, выглядело это странно.       Сакура наклонила голову, и её клыки блеснули в тусклом свете. Она явно обдумывала моё предложение, и я мысленно скрестил пальцы, надеясь, что не перегнул. Её амбиции — мой главный рычаг, но она не дура. Если она заподозрит, что я пытаюсь её использовать, наш «союз» закончится, не начавшись.       — А ты хитрый, мышак, — сказала она наконец, и её губы растянулись в улыбке, которая была одновременно пугающей и… почти дружелюбной. — Ладно, я… — Сакура оборвалась на половине предложения, потому что дверь чуть ли с петель не выбили.       — Хозяин! — стоило мне снять цепь, как в помещение залетела Люся, глаза которой напоминали два блюдца. Таак, раз NPC так сильно напуган, то случилось что-то страшное… Хочется поругаться на неё, ибо я почти заключил союз с Сакурой, однако ситуация видимо и вправду необычная. — Там... вни…зу… вас… ждет… о-осо-бый… гость! — запинаясь на каждом слове выдала кухарка, и я еще сильнее нахмурился.       Я впервые вижу её такой. Она даже перед Тень_Без_Имени так себя не вела, но требовать от неё ответов сейчас — такое себе решение. У неё шок и паника, так что времени на получение информации уйдет немало. Придется спуститься в таверну и разобраться со всем на ходу, иначе “особый гость” может доставить мне проблем.       — Сакура, не высовывайся из моей комнаты. Договорим позже, — я взглянул в алые глаза вампирши и, получив одобрительный кивок, закрыл за собой дверь, оставив Люсю там же.       Я спустился по скрипучей лестнице, чувствуя, как хвост нервно подёргивается, несмотря на все мои попытки его утихомирить. В зале таверны царила непривычная тишина — даже орки, обычно оравшие песни про свои топоры, притихли, а гоблины жались по углам, словно мыши перед кошкой. И, чёрт возьми, я их понимал. В центре зала, у стойки, стояла она.       Девушка была… даже не знаю, как описать. Её внешность будто сошла с обложки фэнтези-артбука: длинные серебристые волосы, струящиеся, как жидкий металл, глаза, сияющие мягким золотым светом, и кожа, которая, клянусь, слегка светилась, как будто её подсвечивали изнутри. На ней был белоснежный доспех с золотыми узорами, больше похожий на произведение искусства, чем на боевую броню. Над её головой висела метка уровня: 205.       Двести пятый, мать его, уровень. Это не игрок — это ходячая катастрофа. Помнится, я что-то такое говорил и про Тень_Без_Имени, но тут походу какой-то особый случай! Она почти в два раза превосходит его, а, судя по ауре, которая давила на зал сильнее, чем «Аура пафоса» Сакуры, она была не просто сильной. Она была кем-то, с кем лучше не шутить.       Я сглотнул, поправляя фартук и стараясь выглядеть как обычный NPC-трактирщик. Ложка Барона Теней в кармане казалась горячей, как уголь, и я молился, чтобы она не выдала меня каким-нибудь магическим сиянием. Система подозрительно притихла… слишком подозрительно! Вот жопой чую, она готовит для меня квест из разряда невыполнимых, либо целую цепочку квестов, как с сервизом Баронов… Пахнет подставой, страшной подставой.       — Добро пожаловать в мою таверну, — сказал я, стараясь звучать радушно, но голос всё равно дрогнул. — Чем могу помочь?       Она повернула голову, и её взгляд пронзил меня, как лазер. Я почувствовал, как шерсть на загривке встаёт дыбом, а хвост чуть не выскочил из-под штанов, благо я перевязал его веревкой перед выходом, чтобы не мешался. Её глаза будто видели всё — каждый мой уровень, каждый мой секрет, каждую глупую мысль про «Грибного Короля». Да елки палки! О чем я думаю в такие моменты?       Над её головой всплыло имя: Лараэль, Верховная Жрица Алиона. Алион? Какой-то бог, видимо. И, судя по её уровню, этот бог не из тех, кто раздаёт плюшки за молитвы, хотя… черт его знает, как тут местная Система веры настроена.       — Мне нужен эль, — сказала она, и её голос был мягким, но с такой стальной ноткой, что мои ноги сами шагнули к стойке, а руки начали делать уже немного приевшуюся за эти дни работу. — И информация, — она была не очень болтливой, но оно и понятно. Думаю, один неровный чих или неправильный взгляд в её сторону, и население песочницы резко сократится.       Я кивнул, наливая эль из бочки, которая, к счастью, не была заражена грибами Люси. Руки слегка дрожали, но я старался подавить свой страх. Я же простой трактирщик… Ей незачем меня убивать, правда же?       Система что-то там пиликает, но я даже не смотрел на неё, выполняя свою работу. Сейчас не до шуток… Двести пятый уровень. Это не просто игрок — это кто-то, кто может стереть меня в порошок одним щелчком. И она ищет информацию. Плохо. Очень плохо. Надеюсь, что слухи и вправду остались внутри таверны…       — Болтают тут и вправду много, да, — сказал я, ставя кружку перед ней и натягивая дружелюбную улыбку. — Но я всего лишь трактирщик. Слухи слышу, но не всегда им верю. Что именно вас интересует?       Лариэль пригубила эль, не сводя с меня глаз. Её движения были плавными, как у хищника, который ещё не решил, стоит ли нападать.       — Игрок по имени Тень_Без_Имени, — сказала она, и её голос стал холоднее. — Служит Барону Теней. Мне сказали, он был здесь. Что ты знаешь о нём?       И вот тут мои ноги чуть не подвели меня, начав подгибаться.... Тень_Без_Имени. Тот самый тип, который всучил мне Ложку и исчез, как призрак. Я не видел его уже несколько дней. И теперь эта страшная девушка идёт по его следу. Я оперся руками на нижнюю часть стойки, чтобы банально не упасть. Ситуация — дерьмо и хуже. Если расскажу слишком много — могу влипнуть так сильно, что смерть покажется мне радостью! Думаю, Тень_Без_Имени вообще не будет рад тому, что я его сдал, но… какой у меня к черту выбор?       — Был такой, — выдавил из себя я спустя несколько секунд. Мне кое-как удалось заставить ноги удерживать тело, так что я сделал вид, что занимаюсь привычным делом любого хозяина таверны — вытирая стойку тряпкой. — Высокий, в плаще, лицо закрыто. Заходил пару дней назад. Оставил… кое-что. — Я замялся, не решаясь упомянуть Ложку. — Сказал, что это для какого-то квеста, и ушёл. Больше я его не видел.              Лариэль прищурилась, и её аура вдруг стала тяжелее, как будто воздух в таверне сгустился. Орки за соседним столом начали кашлять, а гоблины вообще сползли под лавки. Я почувствовал, как Ложка в кармане нагревается, и мысленно выругался. Неужели она её чувствует?       — Ты врёшь, — сказала она, и её голос был как удар хлыста. — Тень_Без_Имени не оставляет «кое-что» просто так. Говори правду, трактирщик, или я вытрясу её из тебя, — это была прямая угроза, которая выбила меня из колеи.       Я открыл было рот, чтобы возразить, но не успел. В один миг Лариэль оказалась рядом — я даже не заметил, как она двигалась. Её рука схватила меня за воротник, и я почувствовал, как моя спина впечаталась в стену за стойкой. Её золотые глаза горели, как два солнца. Вот же черт! Больно-то как!       Я стиснул челюсти, а по лицу побежали капельки алой крови. Вляпался я по самые гланды, и нужно было что-то делать. Я метнул взгляд на других посетителей. Орки и гоблины в зале замерли, боясь даже дышать. Мне не справиться с ней в одиночку — тут даже и мизерного шанса нет, так что… нужно идти навстречу и пытаться договориться.       — Я… не вру, — выдавил я, стараясь сделать голос максимально серьезным, хотя внутри все сжималось от предчувствия смерти. Один шаг, одно лишнее действие или глупость, и она убьет меня. — Он дал мне… артефакт. Сказал, что это часть квеста. Я не знаю, что это значит! Я всего четвёртого уровня, клянусь! — выпалил я во всю глотку правду. Жить хотелось сильно, даже слишком, так что лучше уж моя репутация упадет с игроком сто пятнадцатого уровня, чем я умру сразу вот так…       Лариэль приставила к моему горлу клинок, который ярко засветился. Ай-йай! Жжется-то как сильно! Она явно не поверила ни единому моему слову, собираясь закончить начатое, однако в этот момент из моего кармана, как по закону подлости, выскользнула Ложка Барона Теней. Она звякнула о деревянный пол, и её тёмное сияние осветило зал, как чёрная звезда. Время будто замерло. Лариэль медленно перевела взгляд на Ложку, и её глаза расширились — впервые за весь разговор она выглядела удивлённой.       — Это… — Она отпустила меня, и я сполз по стене, хватая ртом воздух. Лариэль наклонилась, внимательно разглядывая Ложку, но не стала её поднимать. — Откуда у тебя это, трактирщик? — её острый взгляд впился в меня и надавил так сильно, что я сразу понял — лгать бессмысленно.       — Я же сказал… Тень_Без_Имени, — прохрипел я, потирая шею и пытаясь прокашляться. Её хватка передавила мне горло, так что несколько секунд я не мог дышать… Страшная девушка… даже очень. — Он оставил её мне. Сказал, что это важно, но не объяснил, что к чему. Я не просил об этом, клянусь! — я в очередной раз открестился от высокорангового игрока.       Лариэль выпрямилась, и её аура немного ослабла, позволяя мне наконец вдохнуть. Она смотрела на меня, как будто пыталась решить, убить меня на месте или дать шанс. В итоге она хмыкнула, и её губы тронула едва заметная улыбка — это был хороший знак.       — Видимо, тебя и вправду втянули в эту игру без твоего согласия. — Лариэль огласила свои мысли вслух, после чего развернулась и зашагала к выходу. Я начал медленно подниматься. Спина ужасно болела, однако это была малая плата за выживание. Я заковылял к своему эпическому предмету и поднял его с пола. — Хорошенько подготовься к выходу из Песочницы, Миккири, иначе на нейтральных землях тебя ждет быстрый крах. — заявила Верховная Жрица, бросив напоследок тяжелый взгляд в мою сторону, после чего покинула таверну, отправившись, наверное, на поиски своей цели.       [Поздравляем, вам удалось заинтересовать высокоуровневого игрока, Верховную Жрицу Бога Алиона, Лариэль. В связи с этим Система сгенерировала для вас квест “По стопам Великих!”.       Квест “По стопам Великих!”       Цель: получите двадцатый уровень за шестьдесят дней.       Награда:       +100 к репутации с Богом Алионом и всеми его последователями.       Получение особого внеклассового навыка эпического ранга       Штраф за провал:       -100 к репутации с Богом Алионом и всеми его последователями       -500 к репутации с Лариэль (при следующей встрече она убьет вас без раздумий)]       — Ууууууххх… — я с распахнутыми глазами плюхнулся на пятую точку еще раз. Нет, плюшки, конечно, чертовски приятные, но штрафы пугают. Уверен, что у этого Бога не мало последователей, которые будут ждать меня в следующей локе, так что, если не выполню квест, придется ооочень несладко.       Нельзя терять время! Бегом на второй этаж к Сакуре — заключу договор, узнаю детали о Системе, навыках и классах, а дальше уже буду искать места для гринда. Если что, поставлю Сакуру в качестве трактирщика — как-нибудь договорюсь с ней на этот счет, а то время и вправду поджимает!