Мальчик, который выжил. Снова

Звон будильника был подобен дрели, ввинчивающейся прямо в мозг. Хлоя застонала и с размаху ударила по кнопке, промахнувшись дважды, прежде чем адский звук затих. Веки были свинцовыми, в мышцах гудела приятная усталость, а в ушах все еще стоял фантомный рев гитар. Ночь была невероятной. «Доброе утро, Вьетнам», — прозвучал в ее голове бодрый голос Гарри. Кажется, ему последствий бессонной ночи досталось куда меньше. — Заткнись, Поттер, — прохрипела Хлоя, сползая с кровати. Она поплелась в душ, позволяя горячей воде смыть с нее остатки сна и вчерашнего дыма. Переодевшись в чистые джинсы и первую попавшуюся черную футболку, она по привычке плюхнулась за свой старый компьютер. Пока система с черепашьей скоростью загружалась, она смотрела на свое отражение в темном экране. Выглядела она паршиво. Но внутри, на удивление, не было привычной утренней тоски. Она открыла браузер, зашла в социальную сеть. И вот оно. Первое, что выскочило в ленте. Вчерашнее селфи, выложенное Рэйчел Эмбер пару часов назад. На фото Рэйчел выглядела как рок-звезда, ослепительно улыбаясь. А рядом с ней — Хлоя, растрепанная, со следами вчерашнего макияжа, выглядящая одновременно ошарашенной и до смешного счастливой. Подпись гласила: «Лучший вечер с лучшей новой подругой! Firewalk взорвали! #ArcadiaBay #Firewalk #RocknRoll». За пару часов фотография собрала сотни лайков и десятки комментариев. — О, твою мать, — выдохнула Хлоя, закрывая лицо руками. — Теперь вся школа будет это обсуждать. «Смотрите, Прайс подцепила нашу золотую девочку». Они меня сожрут. «Не сожрут», — усмехнулся Гарри. — «Поверь мне, я знаю, каково это, когда вся школа обсуждает каждый твой шаг. Сначала ты — герой, потом — сумасшедший лжец, потом — снова герой. Главное — делать вид, что тебе плевать. Я помогу тебе с этим. У меня большой опыт в игнорировании общественного мнения». Его спокойная уверенность немного успокаивала. — Хлоя! Завтрак! — донесся снизу голос Джойс. — Пора спускаться в преисподнюю, — вздохнула Хлоя. Внизу ее ждала напряженная тишина. Джойс стояла у плиты с неестественно прямой спиной, Дэвид молча пил кофе, уставившись в стену. Хлоя насыпала себе хлопьев, готовясь к очередной лекции. Но лекции не последовало. Вместо этого Джойс повернулась к ней, и ее лицо было усталым и серьезным. — Хлоя, нам нужно поговорить. Что, черт возьми, происходит между тобой и Дэвидом? Хлоя пожала плечами. — Понятия не имею. Спроси у него. — Я и спрашиваю! — голос Джойс дрогнул. — Он перестал с тобой разговаривать. Он смотрит на тебя так, будто ты… бомба, которая вот-вот взорвется. Сегодня утром мне пришлось потратить полчаса, чтобы убедить его отвезти тебя в школу. Он не хотел оставаться с тобой наедине в машине. Что ты сделала? «Рассказала ему правду о его умственных способностях?» — язвительно предположил Гарри. Хлоя проигнорировала его. — Я ничего не делала. Это он вечно докапывается. Может, у него просто совесть проснулась. Джойс тяжело вздохнула, явно не поверив ни единому слову. «Тебе нужно поесть», — напомнил Гарри, когда Хлоя уже собиралась сбежать. — «Ты вчера потратила много энергии. Колдовство, пусть и через меня, забирает силы. Твое тело — наш единственный ресурс. Нужно о нем заботиться». Он был прав. Она заставила себя съесть несколько ложек хлопьев под тяжелым взглядом матери и молчаливым присутствием отчима. Это был самый неуютный завтрак в ее жизни. Выйдя на улицу, она увидела Дэвида. Он копался под капотом своего старого, видавшего виды драндулета. Услышав шаги Хлои, он выпрямился, вытирая руки грязной тряпкой. Он захлопнул капот с глухим стуком. — Садись. Ни «доброе утро», ни «поехали». Просто приказ. Хлоя молча села на пассажирское сиденье. В салоне пахло бензином и застарелым разочарованием. Они ехали в полной тишине несколько минут. Хлоя смотрела в окно, Гарри молча сканировал обстановку. Напряжение можно было резать ножом. И тут Дэвид заговорил, не поворачивая головы. — Почему ты молчала? — О чем? — насторожилась Хлоя. — О том, что ты — маг. Холод пробежал по спине Хлои. Гарри в ее голове мгновенно напрягся, словно зверь, почуявший опасность. Все его легкомыслие и сарказм исчезли, сменившись ледяной концентрацией. — Я не знаю, о чем ты, — решила Хлоя включить полную несознанку. — Наверное, ты вчера перепил пива, Дэвид. Дэвид горько усмехнулся. — Я не пью, когда на дежурстве. И я знаю, что я видел. И что я почувствовал. Этот иррациональный страх. Это не просто подростковые истерики. Я с таким сталкивался. На войне. Еще один удар. «Война? Где он мог столкнуться с магами?» — мысли Гарри неслись с бешеной скоростью. — «Министерство всегда тщательно скрывало наше существование. Неужели были утечки? Или… какие-то неофициальные отряды, о которых я не знал?» — Это просто совпадение, — упрямо твердила Хлоя. — Нет, — отрезал Дэвид. — В Афганистане, в одной горной деревушке, был старик. Местные считали его джинном. Он мог заставить людей видеть то, чего нет. Мог заставить оружие раскаляться в руках. Наш отряд попал под его… воздействие. Ощущения были очень похожими. Животный ужас, который идет не извне, а рождается прямо у тебя в мозгу. Так что не надо вешать мне лапшу на уши. Я знаю, что ты что-то можешь. Ситуация была патовой. Полное отрицание больше не работало. «Скажи ему полуправду», — быстро среагировал Гарри. — «Это самый безопасный вариант. Скажи, что ты и сама не понимаешь, что это. Что иногда, когда ты сильно злишься или боишься, происходят странные вещи. Вещи ломаются, люди пугаются. Скажи, что ты не контролируешь это и сама этого боишься. Ты ведь даже не соврешь. Ты действительно не контролируешь мою магию». Хлоя глубоко вздохнула. Это был хороший план. — Ладно, — тихо сказала она, глядя на свои руки. — Ты прав. Что-то происходит. Я… я не знаю, что это. Иногда… когда я в ярости… вещи случаются. Я не специально. Мне самой страшно от этого. Дэвид молчал до самого светофора. Потом он тяжело вздохнул. — Будь осторожнее с этим, — глухо сказал он. — Такая сила… она привлекает нехорошее внимание. С обеих сторон. Остаток пути они проехали в тишине. Но это была уже другая тишина. Не враждебная, а… настороженная. Он знал. Не все, но достаточно, чтобы изменить все. В Блэквелле ее уже ждали последствия вчерашнего селфи. Люди перешептывались, когда она шла по коридору. Кто-то показывал на нее пальцем. Хлоя, следуя совету Гарри, высоко подняла голову и делала вид, что ей абсолютно плевать. Не успела она дойти до своего шкафчика, как перед ней вырос Элиот Хэмпден. Он как всегда был одет с иголочки, с идеальной прической и вежливой улыбкой на губах. «Мне не нравится этот парень», — тут же заявил Гарри. — «Он слишком… правильный. Как Перси Уизли, только с претензией на богемность. От него веет фальшью». — Привет, Хлоя, — сказал Элиот. — Видел твое фото. Похоже, вы с Рэйчел вчера отлично провели время. — Бывало и хуже, — неопределенно ответила Хлоя. — Слушай, я тут подумал… Мы в театральном кружке ставим «Бурю». Премьера на следующей неделе. Может, сходим вместе? Хлоя смотрела на него, пытаясь понять его мотивы. Он был из тех тихих, приличных парней, которые никогда не обращали на нее внимания. А тут вдруг — приглашение. Это было странно. Она и сама чувствовала в нем какую-то навязчивость, а сильные волны неприязни, исходившие от Гарри, окончательно определили ее решение. — Спасибо за предложение, Элиот, но я пас. Театр — это не мое. Улыбка на лице Элиота на миг погасла, сменившись плохо скрытым разочарованием. «Ему это очень не понравилось», — отметил Гарри. — «Он не привык к отказам». — Ну, как знаешь, — Элиот быстро вернул на лицо маску вежливости. — Если передумаешь… Он ушел, а Хлоя почувствовала облегчение. В кармане завибрировал телефон. Сообщение от Стеф: «Срочное собрание совета игроков у фонтана! Не опаздывать!» Это было как нельзя кстати. До начала занятий она провела время в компании друзей, обсуждая их новую кампанию, основанную на идее лабиринта. Идя ко входу в главное здание, она уже предвкушала нудные лекции, но ее путь преградил директор Уэллс. Он возвышался над ней, как скала, и его взгляд был острым и пронзительным. — Мисс Прайс. Рано вы сегодня. — Стараюсь исправиться, директор, — с сарказмом ответила Хлоя. Уэллс прищурился и… принюхался. Хлоя замерла. Он явно ожидал учуять запах травы или алкоголя. Но, к его великому удивлению, не учуял ничего, кроме запаха ее шампуня. — И где ваш фирменный одеколон «Тоска по бунту»? — не удержался он от шпильки. — Выходной у него, — огрызнулась Хлоя. Уэллс хмыкнул и отступил в сторону, провожая ее задумчивым, озадаченным взглядом. Он явно не понимал, что происходит. Но на этом утренние приключения не закончились. Едва она поднялась по ступенькам ко входу, как дверь распахнулась, и на нее буквально вылетел Нейтан Прескотт, пошатнувшись от сильного толчка в спину. За ним в дверях стоял Дрю Норт со своими дружками-спортсменами. — Я тебе сказал, Прескотт, не попадайся мне на глаза! — рявкнул Дрю. — Отвали от меня, качок недоделанный! — прошипел Нейтан, пытаясь сохранить остатки достоинства. Хлоя закатила глаза. — Эй, вы не могли бы проводить свои разборки где-нибудь в другом месте? Мешаете людям учиться. — А тебя, Прайс, вообще никто не спрашивал! — рыкнул Дрю. — Пожалуйста, заступись за него, — раздался тихий голос со стороны. Хлоя повернула голову. У дерева, на скамейке, сидела Саманта Майерс и смотрела на нее умоляющими глазами. Раздражение, накопившееся за утро, достигло пика. Разборки с матерью, странный разговор с Дэвидом, навязчивый Элиот, подозрительный Уэллс, а теперь еще и эти двое. Хлоя и Гарри действовали как один слаженный механизм, даже не сговариваясь. Она посмотрела прямо в тупые, налитые злобой глаза Дрю. «Конфундус». Легкий, точечный импульс. — Успокойся и свали отсюда, — ледяным тоном произнесла Хлоя. Дрю замер. Он моргнул, его лицо выразило крайнюю степень замешательства. Он посмотрел на Нейтана, потом на Хлою, потом снова на Нейтана, будто пытаясь вспомнить, что он здесь делает. — А… ладно, — пробормотал он и, развернувшись, ушел, оставив своих дружков в недоумении. Нейтан, вместо благодарности, вспыхнул. — Мне не нужна твоя помощь, Прайс! Я и сам мог справиться! — А я и не тебе помогала, — холодно бросила Хлоя, кивнув в сторону Саманты. — Я выполнила ее просьбу. Она толкнула дверь, чтобы наконец войти в здание, но ее тут же перехватила теплая рука. — Вот ты где! Я тебя везде ищу! Рэйчел Эмбер. Она сияла, как сверхновая звезда. — Пойдем, ты должна это увидеть! Опоздаешь на один урок, мир не рухнет! Не дожидаясь ответа, она потащила Хлою за собой по коридору в сторону актового зала. — Куда мы?.. — На репетицию! Я хочу, чтобы ты посмотрела на мою Ариэль. Мне нужно мнение со стороны. Они проскользнули в темный зал. На сцене шли репетиции «Бури». Рэйчел оставила Хлою в одном из рядов, а сама взлетела на сцену. И преобразилась. Исчезла дерзкая королева школы. Появилась нежная, наивная, но полная внутренней силы Ариэль. Она двигалась, говорила, жила своей ролью. Она была неподражаема. Хлоя и Гарри смотрели, затаив дыхание. «Она… талантлива», — с уважением признал Гарри. — «Очень. В ней есть настоящая магия. Не такая, как у меня. Другая. Магия сцены». После того, как режиссер объявил перерыв, Рэйчел подбежала к Хлое, ее глаза горели. — Ну как? — Ты была… офигенна, — честно ответила Хлоя. — Я знаю! — рассмеялась Рэйчел. — Слушай, у меня идея получше, чем сидеть на скучной химии. Давай прогуляем. Я знаю одно место. Секретное. Хлоя колебалась. Прогулять — значит, получить еще больше проблем. «У вас будут неприятности», — резонно заметил Гарри. — «Но… если ты хочешь пойти, я не буду тебя останавливать. Это твоя жизнь, Хлоя. Твои решения». Она посмотрела в сияющие глаза Рэйчел. В них было обещание приключения, свободы, чего-то настоящего посреди фальшивого мира Блэквелла. — Я согласна, — сказала Хлоя. «Об этой девушке, Рэйчел», — задумчиво произнес Гарри, когда они следовали за ней к выходу. — «Я пока не составил окончательного мнения. Она как фейерверк. Яркая, красивая, но может и обжечь». Хлоя была с ним согласна. Но сейчас ей хотелось гореть.