Точка невозврата

      Восстановление сил Кастиэля ощутимо сказалось на скорости и безопасности их путешествия. Маг, сидя в седле прямо и сосредоточенно, теперь мог использовать свою возрожденную магию для сканирования местности. Он невидимыми щитами прикрывал братьев от случайного внимания и, главное, мог направлять их, обходя скрытые ловушки или опасные тропы.       Путь лежал через холмы, которые постепенно переходили в суровые, каменистые предгорья. Дин и Сэм, привыкшие к долгим и тяжелым переходам, уверенно вели лошадей. Однако дорога к древнему храму, как всегда бывает с местами, хранящими великие секреты, не была легкой. Первая половина дня была относительно спокойной — они быстро преодолели открытые пространства, используя остатки древних, заросших дорог, указанных в карте Сэма. Но к полудню местность резко изменилась. Кони с трудом поднимались по осыпающимся каменистым склонам. Воздух стал разреженным и холодным. Вдали показались острые, иззубренные вершины, затянутые плотной серой дымкой. — Руины, согласно карте, находятся на плато, — Сэм, едущий впереди, указал на самую неприступную часть горной системы. — Понятно, почему Метатрон выбрал это место, — проворчал Дин, с трудом удерживая Азраила на крутом подъеме. — Сюда никто адекватный не сунется без острой надобности.       Их путь пролегал через узкое, извилистое ущелье. Каменные стены по обе стороны сжимали, не давая развернуться. Здесь Кастиэль снова почувствовал тревогу. — Осторожно, — предупредил он, его голос был напряженным. — Древняя, очень мощная магия. Она не направлена на нас, но… это скорее защита от незваных гостей.       Вскоре они наткнулись на первую преграду: проход был завален огромными, гладкими валунами. — Вот черт, — Дин спрыгнул с коня. — Отойди, — спокойно сказал Кастиэль. Он сосредоточился, и бледный голубой свет окутал его руки. Он не стал разрушать камни, а мягко направил магическую энергию вокруг завала, и валуны, повинуясь его воле, сдвинулись, открывая узкий проход. Дин лишь одобрительно хмыкнул.       Путники прошли сквозь тоннель, который привел их на высокогорное плато. Вторая и главная трудность ждала их здесь. Плато было усеяно обломками древних колонн и разрушенными стенами. И посреди этой каменной пустыни, словно маяк, стояла черная, округлая скала, с которой, по записям Сэма, и начиналось подземелье. Однако доступ к скале был перекрыт внезапным бураном. Резкий, ледяной ветер нес колючий снег, который слепил глаза и моментально сковывал движения. Видимость упала до нуля. — Невозможно идти дальше! Мы сейчас просто замерзнем! — Крикнул Дин, прикрывая лицо ладонью. — Не похоже на природный шторм, — Кастиэль, как маг, чувствовал климат острее. — Это магический барьер.       Он резво спрыгнул с коня, невзирая на оклик герцога, и шагнул вперед, прямо в снежную мглу. Дин хотел было схватить опрометчивого мага, но Сэм остановил брата. — Жди, Дин! Он знает, что делает!       Кас закрыл глаза и начал шептать слова на древнем языке. Его магия смешивалась с яростью бурана, но не боролась с ней. Спустя минуту, которая показалась Дину вечностью, ветер не стих, но разделился. Вокруг Кастиэля образовалась узкая, спокойная полоса — невидимый, тихий коридор, ведущий прямо к черной скале. — За мной, — спокойно сказал Кастиэль, возвращаясь к коням. — Это временный проход, он скоро закроется.       Они быстро провели лошадей по узкой тропе. Сразу за бураном, у подножия черной скалы, их ждал вход. Это была не дверь, а просто прямоугольная, черная дыра, затянутая тьмой. — Похоже, это и есть подземелье, — тихо сказал Кастиэль. — Тогда пошли. Чем быстрее мы найдем артефакт, тем быстрее покончим с этим, — Дин спрыгнул с Азраила, его глаза загорелись решимостью.       Они оставили лошадей под защитой барьера Кастиэля и, достав оружие и фонари, шагнули в поглощающую тьму. Пройдя через вход, они оказались в узком, каменном туннеле, который сразу же уходил вниз. В воздухе стоял запах сырой земли, древнего камня и чего-то неуловимо странного, похожего на озон после грозы. Фонари с трудом прорезали густую, давящую тьму. — Не нравится мне это, — пробормотал герцог, идя первым, держа меч наготове. — Ни дверей, ни факелов. Пустота. — Метатрон всегда был затворником, — тихо ответил Кастиэль, который шел последним, его голубые огоньки обеспечивали им дополнительный свет.       Тоннель закончился, и они вышли в обширный зал, который оказался не подземельем, а, скорее, частью огромной, искусственно высеченной пещеры. Пол был идеально гладким, а стены покрыты сложными, сияющими рунами, которые едва различались в полумраке. — Ого, — выдохнул Сэм, оглядываясь. — Это… впечатляет. — Не отвлекайся, Сэмми, — одернул его брат. — Кас, где этот артефакт?       Кастиэль закрыл глаза, сосредотачиваясь. Его магия, наконец, почувствовала то, что искала. — Впереди, — он указал рукой. — В центре следующего зала. Я чувствую сильный резонанс. Но… там ловушка.       Мужчины двинулись дальше. В следующем зале, который был полукруглым и казался храмовым святилищем, в центре на возвышении стоял каменный пьедестал. На нем лежал искомый артефакт — «Око Творца». Это был небольшой, отполированный до зеркального блеска диск из нефрита, испускающий мягкое, пульсирующее золотистое сияние. — Потрясающе, — прошептал Сэм. — Оно выглядит… невинно. — Кастиэль подошел к пьедесталу и замер. — Вокруг камня — ментальный барьер. Он не убьет, но покажет самые сильные страхи и сомнения, пытаясь сломить волю, чтобы нарушитель сдался. С помощью магии его не обойти. — Значит, придется прорваться силой воли, — Винчестер усмехнулся. — Это я умею. — Нет, Дин, — Кастиэль покачал головой. — Из-за нашей метки ты ощутишь невыносимую душевную боль. Ты можешь потерять контроль. Позволь мне. Я уже был сломлен в темнице, хуже точно не будет.       Не дожидаясь ответа, Кастиэль сделал шаг. Как только его нога коснулась невидимого барьера, его глаза расширились, а тело напряглось. Братья увидели, как маг застыл. Он не закричал, но его лицо исказилось от внутреннего ужаса. Маг замер посреди зала, но, казалось, был затянут в свой собственный кошмар. — Кас! — Крикнул Дин, делая шаг вперед. — Не подходи! — Хрипло выдохнул Кастиэль, не разжимая губ. Сэм схватил Дина за руку.       В этот момент печать на плече Дина вспыхнула. Он увидел то, что видел Кастиэль: горящие дома, черные вороны, а в центре человеческих трупов — Люцифер, сильный, с горящими глазами как у самого Дьявола. И самое главное, Дин прочувствовал тягучую вину, захлестнувшую мага, — не за Люцифера, а за тех, кого он не успел спасти. Дин резко выдохнул и, игнорируя протесты Сэма, рванулся вперед. Он не стал пытаться пробить барьер, а схватил Кастиэля за руку, распределяя эту ментальную боль между ними двумя. — Ты не один, Кас! — Зарычал Дин. — Не смей сдаваться, слышишь?!       Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Магия метки, чистая и дикая, столкнулась с болью Кастиэля. Мощный барьер, вместо того чтобы сломать непрошенных врагов, рухнул, не выдержав этого неистового вмешательства. Кастиэль упал на колени, тяжело дыша, но кошмар отступил. Дин тоже едва держался на ногах, чувствуя себя опустошенным. Он оглянулся. — Бери, — прохрипел Дин, отпуская руку мага, — артефакт.       Кастиэль, дрожащими руками, потянулся к «Оку Творца». Как только его пальцы коснулись нефрита, камень вспыхнул ослепительным золотым светом, а затем резко погас. Сзади послышались громкие аплодисменты. Все трое резко обернулись и застыли в шоке, когда из темноты тайного прохода внезапно вышел какой-то незнакомец. Мужчина хитро улыбнулся, а затем громко проговорил: — Уже много лет в этом затхлом местечке не было столь интересных представлений. Ах, кажется, я уже и позабыл, насколько сумасбродными могут быть людишки в своем чистом и неподдельном желании заполучить чужое.       Кастиэль пошатнулся, но встал на ноги. Дин метнул на него взволнованный взгляд и отчего-то схватил мага за запястье. Наверное, он подумал, что Кастиэль снова безрассудно бросится на рожон, сражаясь с загадочным незнакомцем, однако, маг лишь облегченно выдохнул: — Давно не виделись, старейшина…       Метатрон, полноватый мужчина в старомодном, но безупречно чистом одеянии, с копной седых волос и озорными, хитрыми глазами, развел руками в притворном удивлении. Братья слегка озадаченно переглянулись. Они пришли сюда, чтобы найти артефакт, который мог бы привести их старейшине, однако, удача явно улыбнулась им, так как Метатрон уже был здесь. — Кастиэль. Я бы сказал, что рад тебя видеть, но ты выглядишь… пожеванным. Ты, кажется, теперь водишь дружбу с теми, кого раньше избегал? — Дин отпустил запястье Кастиэля, но встал чуть впереди, закрывая собой мага. — Меня зовут Дин Винчестер. А ты — Метатрон, я полагаю. Мы здесь не для душевных разговоров. Нам нужно, чтобы ты снял с меня эту печать, — Дин отодвинул одежду и показал плечо, где скрывалась метка.       Метатрон растерянно моргнул, а затем расхохотался. Братья лишь настороженно переглянулись, а Кастиэль поджал губы. — Снять Печать Жизни? Это слишком просто, мои дорогие. Я бы даже сказал — чертовски скучно. Кастиэль, зачем ты притащил сюда этих… смертных? — Мне нужна твоя помощь, старейшина, — Кастиэль сделал шаг вперед. — Ты ведь знаешь, что однажды я уже лишился половины сил, поэтому мне нельзя рисковать. Только ты можешь снять печать без последствий.       Метатрон окинул Дина оценивающим взглядом, а затем его глаза опустились на Сэма, который тихо стоял в сторонке. — Вы, Винчестеры, всегда притягиваете неприятности. Я знал вашего отца… — Метатрон не договорил про Джона, а затем резко перевел тему: — Хорошо. Ритуал я проведу. Но он потребует… некоторой платы. — Какой платы? — Насторожился Дин. — О, не волнуйся, я не стану просить ни золота, ни каких-то ваших драгоценных, но недолговечных сокровищ. Я попрошу… услуги, — Метатрон снова уставился на мага. — Услуги, которую сможешь оказать только ты, Кастиэль. — Тот слабо кивнул головой, решительно глядя на старейшину. — Чего ты хочешь? — Я нажил много врагов и уже устал прятаться. Устал от этого тихого, скучного подземелья, — в глазах Метатрона вспыхнул озорной огонек. — Но эта женщина — мой главный враг на пути к свободному передвижению.       Метатрон махнул рукой, и в воздухе возникло мерцающее, полупрозрачное изображение. На нем была Наоми, стоящая в зале Совета, в окружении других магов. Она выглядела разъяренной. — Не поверишь, Наоми и наш враг тоже, — фыркнул Дин, а Кастиэль лишь обеспокоенно взглянул на него. — Нет, Дин, вас с Сэмом не касаются наши разногласия с главой, — сказал он, не желая, чтобы Винчестеры ввязывались в эту мутную историю. — Я… — герцог растерянно моргнул, желая возразить, однако Метатрон заговорил первым: — Надо же, какие теплые чувства между вами, — хохотнул он и хлопнул в ладоши. — Так может, и метку разрывать не будем? — Будем, — решительно заявил Кастиэль. — Я помогу тебе свергнуть Наоми, но сперва сними с Дина печать.       Метатрон задумчиво прищурился, окидывая взглядом всех троих нарушителей покоя. Кастиэль нахмуренно смотрел на старейшину, пока братья пытались понять ход мыслей Метатрона. — Ладно, мне все равно нечем заняться, — вздохнул он, словно делая большое одолжение. — Что ж, — Дин облегченно выдохнул. — Приступим.       Метатрон повел их вглубь зала, туда, где сияющие руны на стенах были наиболее плотными. Он достал из складок своего одеяния небольшой пергамент, испещренный тонкими, едва различимыми символами. — Ритуал требует подготовки, — объявил Метатрон, расправляя пергамент на пьедестале. — Он не так прост, как запечатывание. Это расторжение связи, Кастиэль, а не обычное подавление. Тебе придется стать проводником. — Я готов. — Хорошо. Тогда нам нужны ингредиенты, — Метатрон перечислил: — Огненный опал, освященная вода из источника первой зари… — У нас этого нет, — перебил его Дин. — Тише, смертный, — отмахнулся Метатрон. — Это шутка. Все, что мне нужно, уже здесь. — Он указал на двоих мужчин. — Мне нужны ваши чувства. Энергия, которая связывает вас, и которая должна стать ключом к разрыву. Любовь или ненависть. Надежда или зависть. Восхищение, а может даже — грусть. — Ненависть, — не задумываясь ответил Дин, скрестив руки на груди. Сэм хохотнул, стоя в сторонке. — Как скажешь, — улыбнулся Метатрон. — Но я вижу, что между вами двумя есть что-то… более сложное. В любом случае, вы должны быть связаны физически. — Дин и Кастиэль обменялись неловкими взглядами. — Эй, ты, громила, — Метатрон обратился к младшему Винчестеру. — Будешь хранителем равновесия. Ты должен следить, чтобы их эмоции не перешли в разрушительный хаос. — Метатрон заставил Дина встать на колени перед пьедесталом. Маг встал напротив него. — Свяжи его, — приказал Метатрон Кастиэлю.       Кас нерешительно протянул руку. Едва его пальцы коснулись запястья Дина, как из-под кожи обоих вспыхнули черные магические цепи, которые тут же оплели их руки, крепко приковывая друг к другу. — Отлично! — Метатрон довольно потер ладони. — А теперь… ты, Кастиэль, должен направить всю свою магическую мощь в эту связь. Герцог, ты должен сосредоточиться на чувствах, которые испытываешь к магу. — Я ненавижу его жертвенность, — проворчал Дин. — Прекрасно! Пусть ненависть к чужой слабости станет ключом! — Метатрон начал быстро читать заклинание с пергамента, его голос эхом разносился по залу.       Черные цепи, связывающие Дина и Кастиэля, начали сжиматься сильнее. Дин почувствовал нарастающий жар, идущий от мага, а Кас ощутил внутри себя растущую, дикую энергию печати. — Сильнее! — Крикнул Метатрон, его глаза загорелись от предвкушения.       Кастиэль закрыл глаза, направляя всю свою волю в поток магии. Дин, стиснув зубы, сосредоточился на своем гневе, на своем неприятии этой вынужденной связи, на страхе перед возможной болью, которую несла печать. И тут, в самый разгар ритуала, Дин внезапно ощутил нечто иное, о чем говорил ранее. Он увидел, как Кастиэль, даже связанный, готов отдать всего себя. И это нельзя было назвать ненавистью. В этот момент, когда настоящее чувство Диновой благодарности дало прорыв, метка на его плече вспыхнула красным огнем, и по телу Кастиэля прокатилась волна боли. — Держись, Кас! — Прошептал Винчестер. Тогда Метатрон, прерывая свое бормотание, резко поднял руку, пресекая поток. — Все! Достаточно! — Закричал он.       Свет погас. Цепи исчезли. Кастиэль рухнул на колени, тяжело дыша. Дин, чувствуя себя опустошенным, дернулся, но тут же осмотрел свое плечо. Метка исчезла. На ее месте остался лишь бледный шрам. — Свершилось, — Метатрон усмехнулся. — Я сдержал слово. Теперь твоя очередь, Кастиэль.       Маг сперва проверил состояние Дина, и убедившись, что герцог в полном порядке, благодарно кивнул старейшине. — Погодите, — Винчестер нервно сглотнул, — а как же связь истинных душ? Она тоже разорвана вместе с меткой? — Истинные души? — Метатрон лукаво усмехнулся. — О, Дин, ты уже такой большой мальчик, а до сих пор веришь в эти детские сказочки? — Под воздействием печати он чувствовал мое ментальное состояние, — тихо, с хрипотцой произнес Кас, обращаясь к старейшине. — Хм… — тот лишь пренебрежительно пожал плечами, — значит, Дин просто сам по себе такой восприимчивый. Подобная связь возможна исключительно между возлюбленными. А вы, полагаю, явно не в таких отношениях. — Не в таких, — резко пробормотал Винчестер, мотая головой. Сэм в очередной раз тихо хмыкнул, а Кастиэль неловко отвел взгляд. Метатрон лишь загадочно улыбнулся. — В любом случае, между вами теперь нет никакой магической связи, — убежденно заявил старейшина.       Дин облегченно вздохнул, бросив мимолетный взгляд на молчаливого Кастиэля. Когда их взгляды встретились, герцог слегка смутился, но ободряющий кивок мага заставил его немного расслабиться. Теперь они были предоставлены сами себе и более не обременены долгом друг перед другом. Это ощущение было приятно освобождающим.