Осенняя Астер

Она сидела молча, закинув ногу на ногу на компьютерном стуле, её взгляд был устремлен на ночной Нью-Йорк, а в руках она поворачивала нож по часовой стрелке. - Ольга… – он сделал шаг к ней. Она слегка оттолкнулась, медленно развернулась на стуле и включила напольную лампу, второй рукой. Перед ним оказалась Ольга Амалия Астер-Старк. Его тётя. Внушительная фигура, будто сошедшая со страниц киберпанковского романа или шпионского триллера. Ее облик внушал уважение и тревожное восхищение. Длинные, густые, огненно-рыжие волосы, с яркими красными кончиками, собранные в высокий хвост, частично ниспадающие волнами по плечу. Этот яркий цвет делал ее особенно запоминающейся. Выразительные и внимательные глаза, сверкают сквозь маску. Их взгляд острый, цепкий, как у охотника. Этому способствовали карие линзы, она носила их чтобы спрятать настоящий цвет глаз. Кожа светлая, контрастирующая с темным костюмом, её веснушки замаскированы тональным кремом. Свет от лампы подчеркивал ее черты, добавляя образу драматичности и силы. Костюм на ней был плотно облегающий, тактический комбинезон из черной, матовой кожи. Он явно создан не только для защиты, но и для скрытности, никаких лишних деталей, только функциональность. На коленях и локтях были встроены защитные накладки. На бедрах и поясе крепления и кобуры для снаряжения, что говорило о ее боевой подготовке. Ремни усиленные, с пряжками и модульными карманами. Они плотно охватывали ее фигуру, не мешая движению. Перчатки были сделаны из черного металла, визуально напоминающего сплав с углеродным волокном. На поверхности виднелись тонкие контуры встроенных технологических модулей, сенсоры, микроконтроллеры и устройства управления оружием, которое от одного нажатия кнопки проектировалось в её руках. Они не просто защищали руки, а давали тактические преимущества. На груди под костюмом был заметен чип, встроенный в кулон. Он светился слабым неоновым светом сквозь ткань - это была ключевая технология: модуль связи, устройство слежения и прототип помощника. Её образ это не просто бойцовая экипировка или часть её прошлого и настоящего - это облик агента, наемницы или мстителя, обладающего не только физической силой, но и технологическим преимуществом. Она воплощение скрытности, интеллекта и угрозы. Она разработка, сначала Гидры, а теперь её племянника. - Тони, добрый вечер. – она ухмыльнулась, хоть и не было видно пол лица, это читалось по её глазам. - С возвращением, рад Вас видеть. – он с облегчением выдохнул, сложив руки на груди. Она закатила глаза, недовольно выдыхая. - Сколько раз можно говорить, не общайся со мной на «вы», мне хоть и за сотню, но ты выглядишь старше. – она встала со своего места и подошла к нему, протягивая флешку – Задание выполнено, здесь вся информация, свидетели устранены. - Извини, постоянно забываю. – он взял флешку из её рук – Отлично, быстрее назначенного срока, не хочешь присоединиться к нам в главном зале? – спросил Старк, пытаясь сдержать ехидность, но смешки его выдавали. - Ха ха ха Тони, очень смешно. Ты знаешь… – она развернулась к нему спиной и выдохнула – Я не могу…они… - Они не должны знать, ты не готова, им это не нужно, они только недавно нашли друг друга, всё в прошлом и т.д и т.п! Я всё перечислил? – его улыбка пропала, и он начал возмущаться – А ты не подумала, что это наоборот не так? Что они были бы счастливы? Прошло три года, вы оба вспомнили всё! Ты подумала про Барнса? Чёрт, я ведь простил его только из-за тебя! Она резко развернулась к нему и посмотрела прямо в глаза, процедив сквозь зубы: - О нём я только и думаю. И да, не забывай, не только ты потерял родных, я потеряла брата. Он устало потер переносицу, прикрыв глаза. - Ладно, это твоё решение. Я не лезу. Но рано или поздно, может произойти тот момент, когда тебя увидят. – пробурчал недовольно он. - Спасибо Тони, даже если когда то это произойдет, и меня увидят Баки, Стив и твоя команда, у нас есть уже легенда. И моя маскировка нам поможет. – ответила она, обняв племянника. Он обнял её в ответ и уткнулся головой в макушку томно выдыхая. - Я кое-что нашел в вещах отца, думаю это принадлежит тебе. – пробурчал он ей в волосы. - Заинтриговал … – она аккуратно подняла на него взгляд. - Секундочку огонёк. – с улыбкой ответил Тони. Он отошел к своему столу и открыл ящик, достал маленький пакетик черного цвета с ручками. И медленно подошёл к ней обратно, молча, с трепетом в глазах и протянул ей его. Ольга взяла его осторожно, будто боялась разрушить что-то хрупкое. Пальчиками нырнула и достала содержимое. Раскрыв ладонь, она увидела на ней обручальное кольцо и кулон, потемневший от времени, но всё такой же знакомый. Мир замер. На секунду она перестала дышать. Губы приоткрыты, глаза расширены. Потом взгляд стал влажным, ресницы дрожали. Пальцы судорожно сжимали кулон и кольцо. Её губы еле заметно прошептали: «Баки». На её лице отражались десятилетия: любовь, потеря, одиночество и внезапное тепло, как слабый луч солнца сквозь облака. В этот миг она будто снова стала той девушкой, которая когда-то получила эти предметы из рук любимого. - Говард сохранил их…я оставила их ему перед отъездом в Россию, взяв с собой только браслет, который потом потеряла благодаря Гидре… – полушёпотом произнесла рыжеволосая. - Это еще один повод задуматься, а нужна ли твоя маскировка … – аккуратно сказал племянник ей. Ольга прижала к своей груди дорогие ей вещи и сделав глубокий вдох-выдох прошептала: - Спасибо железяка, что отдал мне их…я пойду к себе, хочу отдохнуть…– она аккуратно положила все обратно в пакетик и направилась на выход. - Отдыхай тётушка, увидимся завтра, когда никого в башне не будет. - Договорились. – она подмигнула повернувшись в дверях, а потом продолжила свой путь к себе. Ольга тихо шла до своего логова, чтобы никто не увидел её. Подойдя к белой стене, она сняла перчатку с правой руки и приложила. Через три секунды по стене прошли импульсы голограммы, и она начала рассеиваться, открывая перед девушкой засекреченную дверь её комнаты. Ольга прошла в свою комнату и тут же услышала голос: - С возвращением Мисс Старк, рад что Вы вернулись. - Здравствуй Джарвис, я тоже по тебе скучала. – ухмыльнулась она, смотря в пустоту. - Вас оповестить когда все покинут главный зал, чтобы вы могли поужинать? - Да, было бы замечательно и оповести Беннера, секретность «Старк 2.0», что завтра нужна будет его помощь, сцепление металла в коленях издаёт звук. - Будет сделано и индивидуально оповещено. - Благодарю. Ольга подошла к столу, поставила пакет и направилась к шкафу, чтобы снять экипировку. Повесила комбинезон на вешалку, пояса и крепления по ящикам, а маску, перчатки и чип положила на полку. Взяв полотенце с тумбы, она отправилась в душ. Как только первые капли воды тронули её кожу, она ощутила как весь, груз от прошедшей миссии, уходил с её плеч. Впереди у неё две недели заслуженного отдыха, по крайней мере так обещал Тони, до её отправления на задание. Но зная его, она всегда была готова, что это может произойти раньше, ведь такое уже случалось. Уже закончив водные процедуры, рыжеволосая сидела на своей кровати в позе лотоса и держала в руке подаренный ей кулон Баки. Она осторожна его раскрыла и там были те же самые фотографии, немного пожелтевшие и потертые от времени. На неё с них смотрели – он и она, когда-то молодые и влюбленные. - Джарвис…– с трепетом сказала она. - Да Мисс Старк, чем могу помочь? - Агенты Барнс и Роджерс в главном зале? - Да Мисс Старк. - Покажи камеры главного зала. - Будет сделано. В ту же секунду в комнате свет стал приглушенным, а перед девушкой открылся голографический экран с четырьмя иконками от разных камер. Она на ватных ногах встала и подошла ближе. Рукой дотронувшись до одной из иконок, она увеличила размер. Перед ней крупным планом были - её друг и любовь. Возмужавшие, взрослее. Они сдержанно смеялись над чем-то. Сердце замерло от их улыбок, как будто прошлое вернулось к ней. Она часто наблюдала за ними таким способом, это был её максимум, который она могла сделать по приближению к ним. В голове каждый раз в такие моменты пролетали старые события: их знакомство, дружба, призыв, сыворотка, предложение, падение Баки и опыты…над ней.

Flashback. Декабрь 1945 год. Россия. Сибирь.

В стерильной белизне биохимической лаборатории царила тишина, нарушаемая лишь ровным гудением приборов и отдалённым щелчком автоклава. Сюда её направили для обмена опытом, и она не подразумевала еще, что это был хитрый план Гидры. Ольга стояла у реакционного стола, внимательно следя за изменением цвета в пробирке. Её глаза, за стеклами защитных очков, сверкали от возбуждения - формула, над которой она трудилась, наконец-то начала проявлять признаки стабильности. Она не заметила, как в помещение бесшумно вошли трое в чёрных лабораторных халатах и масках. Они двигались быстро и слаженно как хирурги, привыкшие работать в экстренных условиях. Один инъектор и тьма накрыла её разум. Очнулась Ольга в тени бетонных стен, освещённых тусклыми, мигающими лампами. На ней было лишь белье. Руки и ноги ныли, сфокусировав взгляд, она увидела на них длинные кровяные швы: на руках от плеч до пальцев, на ногах от бедер до пальцев. За толстым стеклом стоял – Арним Золо, тот кого она винила в смерти любимого человека. - «Ты сама, не подразумевая того попалась, Ольга Старк. Обмен опытом, был хорошим предлогом, чтобы тебя заманить к нам и получить нужную информацию для наших разработок» – прозвучал голос в динамике. – «Мы хотим создать универсальных солдат. И теперь, когда у нас есть всё, что нужно благодаря тебе, ты будешь вторым из них». Сначала был жар, её новые металлические кости приносили адскую боль, а нервная система, в конечностях рук, из проводов издавала импульсы, пропуская разряды тока поверх кожи. Она кричала, но её голос тонул в звуках электромагнитных излучений и механических рукавов, впрыскивающих очередную дозу стимуляторов и наноструктур. Спустя часы или дни, она уже не могла сказать точно, Ольга почувствовала облегчение, открывая глаза. В её взгляде больше не было растерянности. Глаза были красными от лопнувших капилляр, мышцы под кожей играли как у хищника, и даже воздух дрожал вокруг неё. - «Мы хотели оружие?» – сказал Арним, – «Мы его получили, начать подготовку к обнулению и внедрению кода. Осенний снайпер почти готов.». Началась обратная трансформация: из жертвы в силу, из объекта в источник ужаса.

The End Flashback.

- Мисс Старк, агенты покинули главный зал. – оповестил Джарвис, вырывая её из воспоминаний. - Спасибо Джарвис. – ответила она, открывая глаза и видя, что голограмма уже давно не проецируется и её окружает полумрак вокруг. Надев на себя кулон, она спрятала его под топ пижамы и накинула сверху толстовку. Тихо вышла из комнаты, замаскировав дверь, и направилась в общий зал. До места назначения она шла медленно, прислушиваясь к каждому шороху и звуку, стараясь не создавать лишних звуков своими движениями ногами. Где-то заскрипела дверь, она спряталась за углом, но это был сквозняк, который открыл дверь лаборатории. Пройдя в общий зал, она сразу направилась к мини-холодильнику, ведь туда её племянник клал еду для неё, которую заказывал в ресторанах. Времени готовить самой не было, в любой момент, кто-то мог зайти, поэтому оставалось только есть готовое, заранее разогрев. Ковыряясь вилкой в остатках пасты, девушка обдумывала слова Тони, ей хотелось пообщаться с Баки и Стивом. Наконец-то узнать, как они отреагируют, как сложатся их взаимоотношения после, живёт ли их любовь до сих пор… Ольга услышала шаги, но на этот раз, не сдвинулась с места. - Ванда, рада тебя видеть. – с ухмылкой сказала рыжеволосая, взяла немного пасты на вилку и подняла свой взгляд на ведьму в дверном проходе. Скрыться от «Алой Ведьмы» всегда было невозможно. Год назад, когда Ольга вернулась с Ваканды и Тони оборудовал ей комнату, Ванда сразу почувствовала энергетику нового человека в здании. В один из вечеров, она, используя магию дошла до голографической стены и одним взмахом рук открыла перед собой дверь. Так они и познакомились. - Взаимно Оля, присоединиться можно? – поинтересовалась Ванда, магией взяв яблоко со стола. - Конечно, что за глупые вопросы. - Ну вдруг ты не в духе, я уже привыкла, – посмеялась она – Как прошла миссия? - Хмм, слишком легко, вернулась на 4 дня раньше. – рыжеволосая встала со своего места и взяв свою тарелку, направилась к мойке – У вас тут чего новенького? Ванда замолчала на секунду, обдумывая, стоит ли сообщать информацию подруге. - Всё по старому, единственное … – замялась ведьма – Я слышала один разговор, потом немного поболтала с одним человеком и решила прочитать эмоции… - Ванда…? – с прищуром спросила Ольга, повернувшись к ней. - Роджерс и Барнс вспоминали молодость…и тебя…и он при мыслях о тебе… - Стоп. – жестом остановила её рыжеволосая – Не хочу слышать этого. - Боишься узнать правду, тебе легче жить в иллюзиях страха и подготавливать себя сразу к плохому. Но будет тот момент, когда ты всё осознаешь. – возразила Ванда. - Ты с Тони переобщалась?... – рыжеволосая замялась – Я боюсь не только встречи, но и его боли, когда он узнает, через, что я прошла…он будет винить себя. - Но эмоции, что ты снова рядом могут это излечить. – подытожила подруга. Рыжеволосая молчала, ведь понимала, что её подруга права. Ванда подошла и обняла Ольгу, чмокнув в макушку. - Если сложатся обстоятельства и мы встретимся, – вдруг начала Ольга – Возможно я расскажу ему всё, если почувствую, что это нужно сделать, но без давления на меня…это не так легко…а если можно и без этой информации будет, то я унесу её с собой Ванда, хватит с него и с меня боли. – она подняла взгляд на подругу. - Посмотрим, что ты будешь говорить потом, когда пообщаешься с ним в жизни. – ведьма ухмыльнулась. Ванда обняла крепче Ольгу и бросив «доброй ночи» через плечо, покинула главный зал. Рыжеволосая нащупала сквозь толстовку кулон, прикрыла глаза на секунду, глубоко выдохнула и убрав за собой посуду, направилась к себе в комнату. Зайдя к себе, её взгляд упал на книгу, которую подарила ей Шури перед отъездом из Ваканды. Ольга часто засыпала, когда читала её, она действовала как хорошее снотворное и убирала иногда кошмары. И сейчас рыжеволосой хотелось добиться именно этого эффекта. Присев на кровать и облокотившись на подушки, она открыла книгу, на том моменте, где уснула в прошлый раз. Cпустя уже тридцать минут вдумчивого чтения, сна не было. Ни грамма. Перед глазами всё время всплывали обрывки разговора с Вандой. Ольга отложила книгу, и чтобы хоть как-то отвлечься, взяла планшет, нажала на экран - вызов Шури. - Ольга? – на том конце экрана появилась усталая, но всё равно энергичная Шури, уже явно перед сном – Не говори, что ты всё ещё борешься с этой книгой. - Мгм, – выдохнула Ольга – Она не работает. Или… я слишком загружена мыслями. - Это уже прогресс, – усмехнулась Шури – Слушай, ты же знаешь… всё, что было с тобой раньше, это уже в прошлом. Костёр это подтвердил. Код не сработал на тебе. Ты не просто свободна, ты выбралась из системы. Ты можешь жить своей жизнью. Построить новую. Или… вернуться к старому, если пожелаешь. Но теперь выбор только твой.

Flashback. 2018 год. Ваканда.

Ольга сидела напротив костра, её запястья были зафиксированы магнитными защёлками, не столько чтобы удержать, сколько чтобы напомнить, что в ней всё ещё может проснуться то, чего боялись даже её создатели. Рядом с ней стояла Шури. В её голосе не было эмоций, только чёткий ритм, словно она читала заклинание: - «Переезд, металлическая опора, разряд, осень, пятнадцать, любознательная, девять, любовь». Каждое слово, как осколок, вонзалось в мозг Ольги. Она вздрогнула. Пальцы сжались в кулаки, мышцы начали подёргиваться. - Слово за словом. Мы вытаскиваем тебя. Ты сильнее, чем они думали, – говорила девушка ровно, снова и снова, спускаясь по списку триггеров, которые когда-то использовались, чтобы активировать в Ольге «код осеннего снайпера». Но в голове бушевал шторм. Крики. Команды. Визуальные образы - лица целей, координаты, сигналы к атаке. Она видела, как стреляет, как ломает. Грудь сжимала тошнотворная волна паники и вины. И тут ещё одно слово: - «Прощение». Ольгу выгнуло. Её тело начало дрожать, как будто тысячи голосов внутри начали спорить. Один голос - хриплый, приказной - нашёптывал: «Цель. Устранить. Очистить улицы от шума.» Но другой, тихий, родной, пробивался сквозь боль: «Ты не то, что они сделали. Ты то, что ты выбираешь.» Слёзы текли по щекам рыжеволосой. Она попыталась крикнуть, но из горла вырвался лишь сдавленный стон. - Ты справляешься. Почти всё. Последнее слово. Готова? Молчание. Только звук скрежета зубов и металлического скелета, внутри девушки. - «Свобода». И с этим последним словом её голову отбросило назад, будто изнутри что-то взорвалось. Свет вспыхнул в её глазах. Её трясло, она тяжело дышала, но сознание прояснилось. Впервые тишина. Никаких голосов. Никаких команд. - Что… Что ты чувствуешь? – спросила Шури. Ольга медленно подняла глаза. Голос был хриплым, но её. - Я… Я снова сама...

The End Flashback.

- Ольга? Ты слышишь меня? – спросила Шури, тем самым вырвала её из воспоминаний. - Да..слышу…Спасибо… - Ложись уже, – кивнула Шури – И выкинь эту книгу. В следующий раз подарю что-нибудь с романтикой. Связь прервалась. Ольга положила планшет рядом, вздохнула и прикрыла глаза. Внутри всё ещё бушевала буря, воспоминания, чувства, обрывки неоконченных разговоров. Но впервые за долгое время в них не было боли. Только вопросы. А может, и надежда. Ночь выдалась тяжёлой. Ольга не спала по-настоящему, скорее дремала, время от времени просыпаясь от ощущения сдавленности в груди, от собственного дыхания. Мысли кружились в голове, как воронье над старым полем, о прошлом, настоящем и о том, что могло быть, но не стало. Ближе к рассвету, когда небо только-только посерело, на её браслет пришло оповещение от Брюса. Короткое сообщение: «Есть время. Жду тебя в лаборатории. Лучше пораньше, пока все спят». Она встала с кровати и колени скрипнули. Звук был неприятным, неестественным, особенно в утренней тишине. Металлические кости, встроенные в её тело с точностью до микрона, в последние дни всё чаще давали сбой. Не критично, но заметно. И сегодня особенно. Каждое движение сопровождалось механическим шелестом и щелчками, будто что-то внутри рассогласовалось. Её взгляд упал на кольцо, она взяла его с тумбы и надела на палец и этой же рукой прикоснулась к кулону на шее, глубоко выдохнув направилась в лабораторный сектор. Брюс был уже там. Он стоял у панели с голографическими проекциями её биомеханических суставов, попивая кофе из своей любимой кружки с атомным символом. - Плохая ночь? – спросил он, не поворачивая головы. Ольга только кивнула. Она села на стул у диагностической капсулы и задрала штанины, оголив металлические колени. Звук скрежета усилился. - Оно не просто скрипит, – пробормотал Брюс, уже направляя к ней манипулятор – У тебя идут микросбои в соединении между нейроимпульсной сеткой и гиростабилизатором. Это, как если бы у тебя в ухе на секунду прерывалась связь с мозгом. Каждый шаг требует лишнего импульса, вот и отдаёт шумом. - Можешь починить? - Мне нужно будет вскрыть модули, вычистить старые соединения и перепрошить узел. Будет немного… неприятно. Но ты справишься, ты же у нас крепкая. – он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой. - Ага, – вздохнула она – Крепкая. Почти не сплю, ноги скрипят, и всё чаще думаю о людях, которых я убивала. Очень крепкая. Брюс мягко кивнул, достал стерильные инструменты. - Тогда ляг. Я постараюсь всё сделать быстро. И аккуратно. Ольга опустилась на кушетку, глядя в потолок. Когда капсула сомкнулась над ней, она услышала, как защёлкнулись крепления, и ощутила лёгкое покалывание от усыпляющего геля в области колен. Но даже с отключённой чувствительностью в ногах она ощущала всё, каждую память, что всплывала внутри. И пока Брюс начинал процедуру, в голове гудела только одна мысль: «Скрипят не только протезы. Скрипит всё, что я пытаюсь держать внутри.» В лаборатории стояла тишина, прерываемая только мягким жужжанием аппаратов и ровным, почти убаюкивающим шепотом механических манипуляторов. Где-то позади Брюс переключал голограммы, сверяясь с записями, время от времени бормоча себе под нос технические термины. Он был бережен, точен как всегда, когда дело касалось не просто работы, а человека, которого он уважал. И, возможно, глубже сочувствовал. Капсула открылась с лёгким шелестом. Тёплый свет лаборатории разлился по её лицу, вырывая Ольгу из состояния отрешённости. Брюс снял перчатки, бросив их в утилизационный контейнер. - Готово. – он подмигнул, отступая на шаг – Как новенькая. Она медленно приподнялась, осторожно согнула колено. Боль ушла. Скрежет тоже. - Спасибо, – тихо сказала она, не глядя на него. Брюс на мгновение задумался, а затем подсел рядом, присев на край кушетки. Свою кружку с кофе он снова взял в руки, теперь, скорее, из привычки, чем из нужды. - Я тут подумал… – начал он небрежно, но внимательно следя за её лицом – Ты присутствуешь, работаешь, слушаешь, иногда что-то говоришь… но на самом деле, будто тебя половина только с нами. Тони рассказал мне вчера, что вернул тебе кольцо и кулон, и Ванда говорила… мы обсуждали, что ты всё ещё прячешься. Ты не одна, Ольга. Даже если так кажется. Ольга вздохнула и уставилась в пол, облокотившись на локти. - Только ты, Тони и… Ванда знаете. Баки и Стив… – она осеклась – Я не знаю, готовы ли они. И… я не знаю, готова ли я. - Ванда многое видит. Но не всё говорит. А Тони… он дал тебе время. Мы втроем его тебе дали. Но ты не можешь прятаться вечно. Ты жива. И ты имеешь право снова быть собой, – сказал он мягко, но твёрдо. - Я не боюсь их. Я боюсь… что уже не та. Что это кольцо на пальце иллюзия. Что тот, кого я люблю, больше не сможет узнать меня. Брюс встал и тихо произнёс, прежде чем уйти: - А если он тоже боится того же самого? Как сказал бы Бартон: «Лучше один шаг вперёд, чем сто шагов назад в темноте». Он ушёл, оставив её наедине с тишиной лаборатории и своими мыслями. Тем временем в другом крыле башни плотный звук ударов эхом отдавался от стен. Один за другим, быстрые, резкие, с почти машинной точностью. Баки колотил по груше с таким напором, будто хотел выбить из неё всё, что сдерживал внутри. Пот лился с его лба, майка прилипала к спине, но он не останавливался. Удар. Удар. Левый хук. Правый прямой. Пауза. И снова. В голове крутились обрывки. Лица. Фразы. Тени прошлого, что не отпускали. Особенно её лицо. Тот голос, который слышал в снах. Та клятва, которую так и не исполнил: «Я вернусь». Он остановился. Глубоко вдохнул. Металлическая рука сжалась в кулак. Он сел на скамейку, уткнувшись локтями в колени. В груди всё будто стягивалось всё туже. Он потянулся к своей толстовке и достал из неё фотокарточку. Он смотрел на неё, как будто видел в первый раз и в последний. На снимке она. Ольга. Тёплая, живая, настоящая. Глаза с тем самым взглядом, который не оставлял его даже в самые тёмные часы под гнётом Гидры, пусть и размытым образом. Он вздохнул медленно, устало. Боль в груди уже не жгла, просто глухо давила. Фотографию нашёл Стив. Где-то в старых бумагах, архивных ящиках из довоенного Бруклина. Принёс молча и оставил у него на столе, не сказав ни слова. Баки думал, что не откроет конверт. Думал, что не готов. Но в ту же ночь… всё изменилось. С тех пор снимок всегда был при нём. Не ради надежды, ради памяти. Он прошептал еле слышно: - Я так и не вернулся, да? Я обещал, а потом исчез. Забрали, сломали. А когда стал свободен, тебя уже не было. – он наклонился вперёд, сжав челюсть – Надеюсь, ты прожила светлую жизнь. Без боли. Без того, через что прошёл я. Надеюсь, ты была счастлива, даже если... даже если забыла меня. Тишина зала не давила, наоборот скрывала. Здесь никто не слышал, никто не смотрел. Ни подслушивающих ушей, ни беспокойных взглядов. Он прижал фотографию к груди и прошептал: - Прости, родная. Я так и не смог стать тем, кем хотел быть рядом с тобой. Он аккуратно положил фотографию обратно в карман. Словно реликвия. Или напоминание о том, что у времени нет пощады. - Всё в порядке? – неожиданно раздался голос Стива, негромкий, но уверенный. - Ты же знаешь, что нет. – Баки даже не повернул головы. Стив подошёл ближе, присел рядом, положив ладонь на спину друга. - Она бы хотела, чтобы ты не мучил себя. – голос у него был ровный, с ноткой грусти – Я уверен, что она гордилась бы тобой. Тем, кем ты стал. Баки медленно выпрямился. Взгляд его был усталым, но в нём горела боль, затянутая глубоко. - Я не просто потерял её. Я потерял шанс. Вернуться, быть рядом…А теперь что? Всё, что у меня осталось эта фотография. Каждый раз, когда иду в бой, думаю, что бы я сделал тогда, если бы получилось спастись раньше из Гидры, если бы она стояла передо мной. Я бы просто… встал на колени и сказал: «Я здесь. Прости. Если ещё есть хоть капля тепла, я не отпущу.» Он выдохнул, встал и отвернулся, проходя мимо: - Но мы оба знаем шансов нет. Сейчас не 40-е и даже не 60-е. Я здесь, а она жила там. И призраки не возвращаются. Он вышел, оставив Стива в зале.