Осенняя Астер

POV Автор

С лета 1942-го до лето 1943 года жизнь будто шла по параллельным рельсам: один путь Джеймса, другой Ольги, третий упрямый, всегда вперёд, несмотря на всё, путь Стива. Джеймс, прошедший интенсивную подготовку, был перенаправлен вместе со всем 107-пехотным полком из Висконсина в Нью-Джерси, крупную дислокационную базу. Он стал сержантом, и теперь уже сам обучал новобранцев: оттягивал им плечи назад, ставил стойку, учил держать кулак правильно и главное думать головой, прежде чем рваться на штык. Барнс быстро завоевал уважение и за твёрдый характер, и за спокойную уверенность. Его уважали как «парня с улицы», который стал бойцом не на бумаге, а в боевом зале. Иногда, если удавалось взять увольнительную, он ехал в Нью-Йорк к Ольге, к сестре, к тому, что делало всё это стоящим. Но всё чаще эти поездки становились короткими, почти прерывистыми. Слишком многое готовилось, в воздухе пахло войной, как порохом перед выстрелом. Ольга с головой ушла в лабораторные исследования. То, что поначалу казалось теоретическим проектом по укреплению выносливости солдат, к лету 1943 года превратилось в секретную государственную программу, плотно завязанную на СНР. Над её проектом работали не только Говард и доктор Эрскин, но теперь и представители военного командования. Пегги Картер всё чаще появлялась в лаборатории не просто как куратор, а как связующая нить между наукой и фронтом. Именно через неё Ольга узнала, против кого ведётся эта научная война. Имя Иоганн Шмидт, лидер Гидры, зазвучало в документах, в донесениях, в докладах с поля боя. Под его началом не просто нацистские подразделения, а организация, помешанная на сверхоружии, на биотехнологиях, на поиске силы, способной подчинить не только армии, но и целые континенты. Теперь работа над сывороткой изменилась. Это был не просто эксперимент. Это был научный фронт и каждая формула, каждая стабилизированная молекула могли стать последним шагом перед началом чего-то большого… или катастрофического. Ольга всё реже появлялась дома. Всё чаще ночевала в лаборатории. Лишь редкие письма и короткие встречи с Джеймсом напоминали, что за пределами стен лаборатории ещё существует жизнь. А Стив, несмотря на всё, не сдавался. Он прошёл через десятки комиссий, десятки отказов. Офицеры качали головами, врачи отводили глаза. Слишком хрупкий. Слишком слабый. Слишком больной. Но он не прекращал попытки. Иногда он ночами рисовал наброски, как бы выглядел герой, который мог бы защищать людей. Иногда он спорил с Джеймсом, с Ольгой, с самим собой. Ему было тяжело. Он чувствовал себя чужим в мире, где все его друзья уже сражались за правду. Но Стив был не из тех, кто отступает. Он оставался в Бруклине, и каждый новый отказ поднимал в нём только больше решимости. Трое друзей, три линии жизни и все они шли к одной точке. Первые дни лета 1943 года была словно затишье перед бурей. Джеймс ждал приказа о распределении. Ольга приближалась к завершению формулы. Стив к судьбоносной встрече. Серое небо низко висело над крышами, воздух был холодным, пахнущим мокрым асфальтом и дымом. Ольга стояла у плиты, задумчиво помешивая кофе. День был как день, ещё один в череде ожидания. Она привыкла не ждать чуда. Но оно пришло. Входная дверь вдруг распахнулась. Щёлкнул замок. Ольга вздрогнула и резко обернулась, и на миг не поверила глазам. - Джеймс?! Он стоял в дверях, с едва сдерживаемой улыбкой и букетом полевых цветов, пусть и пожухших, но всё равно старательно выбранных. Он едва успел снять фуражку, как она кинулась к нему. Он подхватил её в объятия, закружив и целуя в макушку. - Ты с ума сошёл… – прошептала она, уткнувшись в его шею. - Очень даже, – пробормотал он, прижимая её – Не мог уехать, не увидев тебя. Она отстранилась, чтобы взглянуть на него, и тут же заметила перемену в его взгляде. - Джеймс… - Завтра. – он выдохнул коротко – Нас отправляют в Англию. Весь 107-й. Комната будто стала тише. Она кивнула, медленно, сдержанно, хотя сердце сжалось. Он провёл рукой по её щеке. - Поэтому... у нас есть сегодня. И я хочу его провести с тобой. – он улыбнулся, стараясь смягчить вес слов – Предлагаю провести этот день не дома. Знаешь, что сегодня? - Что? - STARK EXPO. Открытый доступ. Старк будет показывать свои новые штуки. Всё, как ты любишь. Я вообще, когда увидел его фото, подумал, что это твой брат. Она смутилась, ведь понимала, что никогда не говорила свою вторую фамилию. Он улыбнулся и чмокнул нежно её губы, а потом склонив голову продолжил: - Но есть одно условие. Хочу пойти туда со Стивом. Найду его и потащим с собой. Не могу уехать, не попрощавшись. - Хорошо. Но тогда нас будет четверо, – сказала она, потирая ладонями его пальцы, чтобы согреть – Эли сегодня приехать должна. Хотела заглянуть вечером, но если ты здесь… Я просто зайду за ней и встретимся там. - Тогда это идеальный план, – усмехнулся он – Я бегом за Стивом. Он где-то точно околачивается. Найду его и выдвинемся к вам. - Хорошо. Я пойду переоденусь и выйду к Эли. - А я пока буду бегать по району, нюхом вынюхивая нашего героя. Он снова чмокнул её в висок и выскочил за дверь, полный энергии, как в те довоенные дни, когда все проблемы были где-то далеко.

POV Джеймс Бьюкенен Барнс

Я шёл по Бруклину быстро, почти бегом. Дом пустой, а значит, Роджерс снова в беде. Почему я не удивлён? Знал я его слишком давно, достаточно, чтобы нащупать нутром, где он может быть. Уже издалека услышал приглушённые удары, грязные ругательства, кто-то сдавленно задыхается. Свернул за угол… и увидел. Подворотня. Стив на земле, прижат к мусорному баку, напротив стоит парень типичный подонок, мощный и наглый. А Стив, черт побери, снова пытался подняться. Потрёпанный, но не сдающийся. - Не знаешь, когда пора сдаваться чудик? – сказал противник Стива. - Это мы только начали. – ответил ему Стив и попытался на него замахнуться, но тот его перехватил ударив снова. Я шагнул вперёд и схватил того ублюдка за плечо, откидывая назад. - Эй, найди себе равного! Он замахнулся на меня, но я уклонился и со всей силы впечатал свой кулак ему в лицо, а после пнул вдогонку. Этого хватило, чтобы подонок всё понял, его сверкающие пятки, когда он убегал, были подтверждением. - Иногда мне кажется, тебе нравится от всех получать.. – сказал я, повернувшись к другу и стал подходить к нему. - Я дожал бы его сам. – ответил Стив, вытирая кровь. - А это в который раз? – я поднял с земли призывной лист друга – Оо, ты теперь из Парамуса. Ты знаешь, что лгать в призывном листе преступление? Был в Нью-Джерси? Стив поднял глаза и пробежался взглядом по моей форме, потом спросил: - Получил назначение? - 107-ой. Сержант Джеймс Барнс, завтра на рассвете отбывает в Англию. – ухмыльнулся я. - Я должен пойти… – выдохнув коротко, сказал он и начал отряхивать рукава. - Да брось парень! – с улыбкой сказал я и похлопав по плечу, обнял его за шею, мы двинулись из переулка – Гульнем на прощание. Эй тебя надо отмыть! - Куда мы идем? – недовольно спросил он. - В будущее! – ответил я и пихнул ему газету – Я, Ольга, Эли и ты. И никаких «но». - Ну ради такого я иду. Даже если ноги отнимутся. - Вот это по-нашему дружище. – засмеялся я. И мы пошли навстречу к нашим дамам. Два друга, плечом к плечу. Пока ещё вместе.

POV Автор

Толпа у STARK EXPO кипела, как котёл: повсюду флаги, плакаты, громкоговорители, пар из механизмов, блеск стекла и металла. Люди стекались со всех сторон, чтобы взглянуть на «будущее», обещанное уже сегодня. Запах сладкой ваты, поджаренного арахиса и машинного масла витал над аллеями. Баки и Стив пробирались по главной улице экспо, болтая и посмеиваясь, словно оба забыли, что завтра один из них отправляется в Англию. - Всё-таки странно, – пробормотал Стив, слегка прихрамывая – Ты на войну, а я всё ещё не могу пройти медкомиссию. - Я бы с радостью поменялся, – ответил Баки, прищурившись – Но тогда тебе придётся делить казарму с парнями, которые храпят, как три артиллерии сразу. - А тебе придётся объяснить Ольге, почему ты бросил форму. - Вот видишь? Мы оба обречены. Они свернули за павильон, и тут сквозь шум толпы Баки услышал знакомый голос: - Ба-а-а-ки! – донеслось впереди, весело и громко. Он помахал подняв руку вверх. У стенда стояли Ольга и Эли. Ольга, в тёмно-синем платье, махала рукой, а рядом с ней, в бордовом костюме, улыбалась Эли, всё такая же лёгкая и ироничная, словно и не было всех этих лет. - Нашли! – сказал Баки, толкнув Стива локтем – Давай, улыбайся. Эти двое нас не отпустят просто так. Баки подскочил первым, быстро обнял Ольгу за талию и прижал к себе, будто сто лет не видел. Она подняла голову и, едва улыбнувшись, поцеловала его в щеку. - Ну что? Прямо с поезда, не отдохнув и на выставку, а потом на танцы? - Только ради тебя, – шепнул он. - Убедительно, – усмехнулась Ольга. Стив подошёл к Эли и коротко кивнул. - Эли. Рад тебя видеть. - Надеюсь Стив, в этот раз ты не весь в синяках, – с прищуром сказала она. - Почти. Один остался для равновесия. – ответил он. - Не волнуйтесь, я забрал его до нокаута. А теперь ближе к сцене, пока не началось. – засмеявшись сказал Баки. Они направились через толпу. Баки приобнял Ольгу за плечи, тихо поглаживая пальцами её руку. - Ты такая тёплая, – пробормотал он – Я скучал по этому. - Ещё бы. Когда мой обогреватель рядом… – шепнула она, прижимаясь. - Нуу мы попозже ещё прогреемся посильнее… наедине. – он усмехнулся, коснулся губами её виска. Они подошли ближе к сцене, где уже начиналась подготовка к выступлению. Прожекторы мигали, динамики трещали. Толпа сгущалась, экспо набирала обороты. Яркий свет ударил по глазам вспыхнули прожекторы, сцена осветилась, и гул толпы мгновенно стих. На подиум вышли пять девушек, позади них на креплениях стояла красная машина. - Дамы и господа, мистер Говард Старк! На сцену вышел высокий мужчина в тёмном костюме и шляпе, харизматично шагавший к одной из девушек. Он передал ей сначала шляпу, а потом взяв микрофон в руки поцеловал её в губы. - Дамы и господа, что если бы…– начал он на сцене. Баки, стоя в обнимку с Ольгой, резко выпрямился и прищурился. - Эй, – пробормотал он, – подожди… Это же… - Что? – обернулась Ольга. - Это же твой Говард! Твой брат! – выдохнул Баки, поражённый – То есть мне не показалось, когда я увидел в газете… но как это вообще возможно? На сцене Старк, а у тебя фамилия… Астер. Ольга усмехнулась и тихо, почти заговорчески, наклонилась к нему: - Астер от мамы. Вторая фамилия от папы - Старк. Для всех я Ольга Астер. Для близких всё немного сложнее. - Ты хочешь сказать… ты Ольга Астер-Старк? – изумлённо шепнул он. - Не люблю эту фамилию использовать, – ответила она спокойно – Но да. Технически да. Баки уставился на сцену, где Говард уверенно продолжал шоу, демонстрируя левитацию машины, ровно до того момента, пока она резко не упала. - И ты это всё это время молчала? - Джеймс, просто хочу строить свою жизнь спокойно. Не как Старк, а как я. Всю жизнь меня сравнивали с ним. Хочу быть личностью, а не тенью брата. Он медленно кивнул, переваривая информацию. Потом посмотрел на неё с совершенно другим выражением: уважительным, чуть восхищённым. - Вот это ты умеешь держать сюрпризы. - Жизнь научила, – ответила она с лёгкой улыбкой, прижимаясь ближе – Стоп, а где Стив? Эли? - Не знаю, только что был тут. – Хантер начала искать его глазами. - Дамы, я найду его, идите к стенду где мы встретились. – сказал Баки и чмокнув Ольгу в губы ушёл в толпу искать друга.

POV Джеймс Бьюкенен Барнс

Толпа на выставке пульсировала, как улицы Бруклина в день парада, а я пошёл найти Стива. Я знал точно куда он пошёл, знал, что его тянет к этим чёртовым вербовочным пунктам, как мотылька к пламени. Петляя между стендов от одной громоздкой машины к другой, между запахами горячего металла и сладкой ваты, я увидел его. И на миг остановился. Стив стоял один, перед стендом с изображением солдатов в полный рост. У него в руках был буклет, рядом плакат “I Want You for the U.S. Army!”, и пункт для добровольцев. В том стенде было отверстие, куда отображалось лицо подошедшего человека, будто ты герой с передовой. И Стив… стоял перед ним, словно решал: сунуть голову для отображения в стенде или снова сунуть голову в пекло. Он явно уже раздумывал записаться в который раз. Я подошёл тихо, сзади, чуть покачал головой и сказал: - Брось, ты забыл? У нас вечер вчетвером, мы ведем девушек на танцы! - Вы идите, я догоню. – протараторил он, повернувшись и подойдя ко мне. - Ты и сейчас это сделаешь? – хмыкнул я. - Это ярмарка, попытаю удачу! - Как кто? Стив из Огайо? Поймают или того хуже, призовут! – с возмущением произнёс я. - Слушай, я знаю, ты считаешь, что я не справлюсь…– он опустил взгляд, выдыхая глубоко. - Это война, а не драка в подворотне. – возразил ему я. - Я знаю, что война, не рассказывай мне! - Зачем тебе воевать? Здесь столько важных дел! - Что мне делать? Металлолом собирать в свою маленькую красную тележку? - Да! Хотя бы! - Я не собираюсь торчать на заводе Баки! - Я не… - Баки. – оборвал он меня – Не спорь, там парни кладут свои жизни и я не вправе отсиживаться за их спинами. Это ты должен понять. Дело не во мне. - Ну да и доказывать тебе нечего. – смирившись ответил я. - Эй ребят! Мы идём танцевать? – за моей спиной у стенда крикнула Хантер. - Идём конечно! – повернувшись к девчонкам ответил я и обратно развернулся к другу, глубоко выдохнул и сделал шаг назад спиной – Не натвори глупостей пока я на войне. - Не смогу, ты все увезешь с собой. – ухмыляясь ответил мне друг. - Сопляк. – хмыкнул я и обнял его. - Тупица. – ответил Стив обняв в ответ – Будь осторожен. Сделав несколько шагов назад, я еще раз посмотрел на друга и тот крикнул: - Не выиграй войну пока я здесь! Я остановился и отдав ему честь напоследок, развернулся на пятках и побежал к Ольге и Эли.

POV Автор

Девушки переговаривались, держась рядом, словно две части одной истории. Баки подскочил к ним, запыхавшись, но с неотъемлемой ухмылкой. - Идёмте, девушки, – сказал он, делая театральный жест в сторону павильона. – Туда, где музыка. - А где Стив? Вы же только что были вместе? – Ольга усмехнулась, прищурившись. Баки сбавил шаг, и на миг в его глазах мелькнула тень. Он посмотрел на Ольгу, затем на Эли. - Он... остался. - Что значит остался? – уточнила Эли, вскинув брови. - Он снова попытается записаться добровольцем. Увидел объявление и не смог пройти мимо. Он был слишком уверен. - И ты … ушёл? – мягко спросила Ольга, будто чувствуя, что за этим кроется больше, чем кажется и он кивнул, сдержанно. - Я попрощался с ним там. У пункта. Он не из тех, кто просит поддержки. Он из тех, кто просто делает. Они замолчали. В свете гирлянд лица стали чуть теплее, музыка из зала заиграла громче, заманчивее. Баки вздохнул, снова выпрямился, стараясь вернуться в вечер. - Он всё равно будет с нами. Где бы ни был. А пока у нас один вечер. И я не позволю вам провести его в слезах или в очереди за сосисками. Он протянул обе руки - одну Ольге, другую Эли и произнес: - Сержант Барнс к вашим услугам. Поведу вас туда, где ноги слушаются музыку, а сердце слишком много чувствует. Девушки улыбаясь взяли его за руки и пошли в сторону от куда звучала музыка. Танцевальный павильон был ярко освещён гирляндами, звуки биг-бэнда отражались от стеклянных стен и ударяли в ритм, который невозможно было игнорировать. Люди смеялись, кружились, девушки в пышных юбках вертелись в танце, а парни в форме и при галстуках вели их так, будто этот вечер мог быть последним. Баки, сдержанно подтягивая иногда рукава своей военной формы, шагал между рядами танцующих рядом с Ольгой и Эли. Они втроём смеялись, подхватывая друг друга за руки, разглядывали смешные наряды вокруг и подыгрывали музыке, не вступая в танец, пока не захотелось по-настоящему двигаться. И когда оркестр заиграл «Moonlight Serenade», всё будто замедлилось. Баки наклонился к Ольге и, поклонившись с полушутливым пафосом, протянул руку: - Могу я пригласить вас на танец, мисс Старк? - Даже если бы отказалась, ты бы не отстал, – усмехнулась она, вкладывая ладонь в его. Пока они начинали танец, Эли, заметив в толпе знакомое лицо, воскликнула: - Это же моя сестра! Она здесь?! Я на минутку! Баки и Ольга остались вдвоём. Танцпол был залит мягким светом, музыка струилась, как вода, и их шаги легко подхватил ритм. Баки вёл её уверенно, будто каждый танец с ней был хореографией, выученной сердцем. Он прижал её ближе, рука скользнула на талию, и они будто исчезли для всего остального мира. Они покружились ещё немного. Баки вдруг скосил взгляд на её шею, цепочка блеснула в свете ламп. Этот овальный кулон он знал слишком хорошо. - Ты всё ещё носишь его, – пробормотал он – Я замечаю... каждый раз. - Конечно, – просто ответила она – Он со мной уже семь лет. Он слегка приподнял кулон пальцами, и металл дрогнул в его ладони. - Я никогда не спрашивал... – начал он и замолчал. - Не спрашивал что? – Ольга с интересом посмотрела на него. - Знал, что ты его носишь. Но... я ни разу не заглядывал, кто на второй стороне. Я помню, что ты хотела вставить фотографию Стива. – усмехнулся он. Ольга чуть замедлила шаги, затем аккуратно раскрыла кулон прямо у него на ладони. На одной стороне она, на другой он. В военной форме и чуть вздёрнутой бровью, глядящий в камеру как будто защищает весь мир. Баки задержал взгляд и замер. - Ты только недавно её вставила? - Нет, раньше там была фотография с дня рождения Эли, но когда ты прислал письмо вместе со своей фотографией с службы, я поменяла. Так я еще сильнее чувствую, как ты защищаешь меня, мой сержант. Он замолчал, опустив лоб к её виску, задержался так, будто мог впитать её тепло. Музыка слегка затихла, оркестр переходил на следующий номер. Баки прижал её крепче, будто мир снова стал опасен. - Спасибо, что хранишь меня рядом. Даже когда я далеко. Ты не представляешь, сколько это для меня значит. - А тебе спасибо, что вернулся хоть на вечер. И пусть он запомнится так, чтобы греть потом всю зиму. Он коснулся её губ в лёгком, нежном поцелуе. Они ещё немного кружились под следующую мелодию, не спеша, уже не ради танца, а просто чтобы быть ближе. Баки едва заметно улыбался, когда Ольга прижималась к нему крепче, а он водил ладонью по её талии чуть ниже, чем позволяли приличия на публике. Она шепнула что-то ему на ухо, и он тихо хмыкнул, глаза сразу блеснули хищно. Спустя полчаса они проводили Эли к выходу, та нашла сестру, обняла обоих и с усталой улыбкой исчезла в толпе. Ольга и Баки остались вдвоём. Ночь на улице выдалась прохладной, но ему было тепло от её руки в своей. - Пора домой, – сказал он. – Я не могу больше быть среди людей, когда ты так пахнешь. - А как я пахну? – с усмешкой спросила она. - Как бедствие, которое я сам на себя навлёк. Они шли по пустеющим улицам, едва касаясь друг друга руками, а потом уже у дверей он не выдержал и прижал её к стене, целуя сдержанно, но с напряжённой сдержанностью. - Сегодня я точно не усну сразу, – шепнул он. - Я и не собиралась тебя отпускать спать, – ответила она, втягивая его в дом. Они вошли в дом, дверь за спиной закрылась и в тот же миг стены будто растворились. Баки поймал её за талию и прижал к себе, начал целовать жадно, будто сдерживался весь вечер. Ольга, скользнула пальцами по его шее, и он тихо выдохнул, потеряв ориентир между шагом и желанием. Они начали двигаться в сторону комнаты, не разрываясь, целуясь, касаясь, спотыкаясь о ковёр в коридоре и почти смеясь, когда он слегка врезался плечом в дверной косяк. Она тянула его за собой, и уже зайдя в комнату, толкнула спиной назад, не теряя взгляда. Баки опустился на край кровати, а Ольга, с едва хитрой улыбкой, мягко опустилась к нему на колени, обняв за плечи. Его ладони скользнули по её спине, чувствуя тепло сквозь тонкую ткань, пока она не разорвала этот момент, расстёгивая пуговицы на его рубашке, одну за другой. Он начал расстёгивать пуговицы её платья, а она стянула с него рубашку, двигая тазом на уже выпирающем члене через штаны, возбуждая его еще сильнее. - Что же ты творишь со мной родная… – на выдохе сказал он и стянув с неё платье, откинул его на пол. Расстегнув бюстгальтер одним щелчком пальцев, он откинул его к платью и впился жадно губами в сосок, сжав руками талию. Ольга провела руками по его плечам и просунула руки к ремню, начала расстёгивать, а после приступила к застежке брюк. Он обхватил её талию рукой и встал вместе с ней, стянув второй рукой брюки вместе с бельем с себя и сел обратно, не отрываясь губами от её груди. Его руки легли на её ягодицы сжимая, и он начал двигать её тазом по своей горячей плоти, иногда резкими рывками прижимая сильнее, она от его манипуляций тяжело дышала, откинув голову и сжимая его плечи. - Разрешаю, рви…– простонав сказала она и жадно впилась в его шею, кусая кожу. Баки резким рывком разорвал последний элемент одежды на ней и она толкнула его спиной на кровать, взяв в руку пульсирующий член, провела несколько раз головкой между своих влажных половых губ и потом медленно опустилась, почувствовав как туго в неё вошел член после долгого перерыва между их встречами. С их губ сорвались сладкие стоны. - Мамочки… твоё отсутствие дает о себе знать…– закусив губу, сказала она и нежно начала двигаться, упираясь руками в его грудь. Его руки скользили по её бедрам и талии сжимая, а взгляд бегал по её телу из под полуоткрытых глаз, он наслаждался, тем как её упругая грудь в такт её движениям колыхалась, а дыхание срывалось на стоны и не мог насытиться этим. Взяв её за шею рукой, он прижал её к себе, впившись в губы и начал двигать тазом резкими рывками навстречу ей, создавая шлепки. Их стоны сливались в поцелуи, шлепки становились громче и быстрее. Тела становились влажными, покрывались испариной от напряжения. Почувствовав, что они оба уже на грани, он сжал её ягодицы и начал жестко и быстро насаживать её на себя, она целовала его шею кусая и оставляя отметки, сжимая его волосы. Баки взяв её рукой за скулы, страстно впился в её губы, чувствуя, как она начала содрогаться на нем, сжимая его член еще сильнее. Он несколько раз еще толкнулся, продлевая её оргазм и резко поднял её с себя, кончив на ногу себе и слегка ей на ягодицу. Она уткнулась ему в шею и он обхватил ее руками, прижимая к себе сильнее. - Это только первый раунд сержант…– пробурчала она ему в шею. - Сразу видно, моя девочка…– ответил он, вдыхая её запах волос. Они оба тихо засмеялись, приводя дыхание в норму. После ещё нескольких раундов, они уснули в обнимку без сил. Наступило утро. На перроне было шумно, но между ними тишина. Холодное утро, пропитанное сыростью и запахом угля, сквозило в лицо, но Ольга будто не чувствовала ветра. Она стояла напротив Баки, крепко сжав его ладони в своих, и не отпускала взгляда. Люди суетились вокруг, кто-то кричал, кто-то смеялся нервно, а кто-то молчал, как они. Баки посмотрел в её глаза. - Никогда не думал, что это будет так тяжело. Я вроде готовился. - Я тоже, – тихо ответила она – Но, похоже, к этому нельзя быть готовым. Он кивнул. Пальцы на её ладонях чуть дрогнули. - Англия, фронт, неизвестность… Всё это звучит проще, когда ты не стоишь вот так перед тем, кто для тебя весь мир, – выдохнул он. - Баки… – Ольга чуть улыбнулась, сдерживая подступающую дрожь – Я верю в тебя. Ты справишься. Ты всегда справлялся. - Не хочу просто быть кем-то, кто ушёл. Я хочу быть тем, кто… вернётся. Кто нужен. Он замолчал и достал из внутреннего кармана маленькую коробочку. Без лишних слов открыл. Там лежало кольцо, простое, гладкое, будто созданное не для блеска, а для обещания. - Что это?.. - Я не могу уехать, не сказав. Если вернусь, я хочу, чтобы ты была моей женой родная. Не «когда-нибудь», а по-настоящему. Чтобы ты знала, всё, что я делаю, я делаю и ради нас тоже. Ольга смотрела на него молча. А потом тихо, с уверенностью сказала: - Тогда я скажу «да» сейчас. Чтобы ты знал я тебя жду. И чтобы ты вернулся не только к себе… но и ко мне. Он вздохнул с облегчением и, не сдерживая эмоций, поцеловал её. - Боже, ты и представить не можешь, как я боялся, что ты подумаешь: «глупо, неподходящее время»... - А ты разве не знаешь? Всё, что касается нас всегда вовремя. Баки аккуратно надел кольцо ей на палец, не торопясь, словно запечатывал клятву. Потом притянул её к себе и обнял крепко, так, как обнимают один раз, чтобы потом вспоминать тысячу. - Я буду писать. Как только смогу. - А я буду ждать. Сигнал гудка разорвал воздух. Баки стиснул её ещё сильнее, как будто в последний раз. - Поезд… - Я знаю. Он поцеловал её крепко, жадно, будто вырезая память на сердце. А потом резко отпустил, иначе бы не ушёл вовсе. - Я вернусь, Ольга. Обещаю. - Я буду здесь ждать тебя. Он вскочил на подножку вагона, поднял руку в прощании. И не отводил взгляда, пока поезд не скрылся за стеной тумана и пара. Она осталась на месте. Стояла долго, даже когда перрон почти опустел. А потом, прижав пальцы к кольцу на руке, прошептала в пустоту: - Возвращайся ко мне. Только ко мне.