Точка возрата

Солнечный луч играл на усах Папы Кота, удобно устроившегося за рулём. В машине царила радостная, немного уставшая суматоха после долгого отпуска. «Мы едем, едем, едем в далёкие края!» — громко и фальшиво пел Коржик, размахивая своей новой игрушечной машинкой. «Хорошие соседи, счастливые друзья!» — подхватила Карамелька, грациозно поправляя бантик. Компот, улыбаясь, смотрел в окно на мелькающие знакомые домики их городка. Погода была замечательная, и всё вокруг казалось таким родным. Вот и их улица. Машина плавно остановилась у самого ухоженного дома с цветущими клумбами. «Ну, вот мы и дома!» — с облегчением произнёл Папа, заглушая двигатель. Семья веселой гурьбой высыпала из машины. Папа принялся выгружать чемоданы, а котята помчались к входной двери. «Осторожно на пороге!» — предупредила Мама, открывая дверь. Все дружно сделали преувеличенно большой шаг через порог, как это заведено в их семье много лет. «Ах, как пахнет домом!» — с наслаждением произнесла Мама, глотнув воздух. Она щёлкнула выключателем, и в прихожей загорелся мягкий свет. «И вода есть!» — добавила она, открыв кран на кухне, чтобы спустить застоявшуюся воду. Папа тем временем принялся обходить комнаты, распахивая окна. «Надо же, проветрить наше царство-государство! Свежего воздуху набраться!» Котята, не теряя ни секунды, пронеслись в свою комнату и с визгом набросились на чемоданы. «Смотрите-смотрите!» — воскликнула Карамелька, бережно доставая из чемоданчика одно за другим свои нарядные платья, бантики и блёстки. — «Моё самое красивое платье с морскими звёздочками! И этот повязка! Всё в идеальном состоянии!» Компот тем временем аккуратно раскладывал на полке толстенные книги о природе и свою коллекцию гербария, собранную на побережье. «Вот этот водоросль особенно редкий, — пояснил он, — его можно изучать часами». Коржик с грохотом вывалил на ковёр целый арсенал игрушек: машинки на радиоуправлении, фигурки супергероев и корабль-конструктор. «Этот внедорожник может проехать где угодно! Проверим завтра в парке!» «Кстати, о завтра!» — Карамелька закрутилась перед зеркалом, примеривая новый бант. — «Мне завтра Нудик звонил. Говорит, хочет кое в чём признаться и подарить самый-самый красивый подарок». Коржик фыркнул, катаясь по полу от смеха. «Так вот оно что! Значит, Нудик-будик положил глаз на нашу сестрёнку? Признавайся!» Карамелька с насмешкой и гордостью подбоченилась. «Ну, может быть! А что? Он очень милый и воспитанный котёнок!» Компот стоял с широко раскрытыми глазами, переваривая информацию. «Признаться? В чём? В законе всемирного тяготения?» В это время родители в своей спальне тоже распаковывали вещи. «Завтра, — сказал Папа, складывая рубашки в шкаф, — мне нужно зайти в кондитерскую, проверить, как идут дела без нас. А вечером хорошо бы собраться всем за большим ужином». «А я забегу в ателье, — отозвалась Мама, развешивая платья. — Новые идеи появились, прямо вдохновилась морем!» Вдруг Папа прервался и потянулся носом. «Чай! Я же чайник поставил!» «Беги, беги!» — засмеялась Мама. — «А я тем временем спущусь в подвал, поищу баночку того вишнёвого варенья, что мы в прошлом году закрывали. К чаю будет самое то!» Папа помчался на кухню, а Мама, напевая, спустилась в прохладный, пахнущий землёй и соленьями подвал. Она подошла к полкам, уставленным банками с вареньями и компотами, и начала внимательно их изучать. «Вишнёвое, вишнёвое... — бормотала она про себя. — Где же ты?» Перебирая банки, она случайно провела лапой по стене за ними и нащупала какой-то маленький, едва заметный выступ. Мама нахмурилась. «Странно... — пробормотала она. — Что это тут такое?» Она отодвинула несколько банок и пригляделась. Из стены действительно немного выпирала небольшая, неприметная металлическая кнопка. Она была настолько запыленной и старой, что сливалась с шероховатой поверхностью. Мама не стала её трогать. Вместо этого она решила позвать остальных. Поднявшись на несколько ступенек, она громко крикнула: «Котя! Коржик! Карамелька! Компот! Идите сюда все, скорее!» Папа Кот в это время как раз разливал по кружкам кипяток, а котята доигрывали в машинки. Услышав взволнованный голос Мамы, все разом бросили свои дела и с топотом помчались к лестнице в подвал. «Что случилось, дорогая?» — первым спросил Папа, запыхавшись. — «Ты в порядке?» «Мама, что такое?» — хором затрещали котята, выстраиваясь на ступеньках. Мама, всё ещё указывая лапой вглубь подвала, сказала: «Вы не поверите! Я нашла за полками какую-то...странную кнопку. В стене». Коржик скептически фыркнул. «Кнопку? Мама, ты, наверное, старую гвоздику нашла». «Нет, нет! — уверенно покачала головой Мама. — Это точно кнопка». «Может, это дедушка так пошутил?» — предположила Карамелька. — «Он же любит разные технические штучки». Компот, всегда мысливший логически, тут же возразил: «Маловероятно.Дедушка последний раз был у нас полгода назад, и он бы обязательно нам сказал или похвастался своей новой конструкцией». «Давайте просто посмотрим!» — предложил Папа, и вся семья, теснясь, спустилась в подвал. Мама отодвинула банки, и все замерли в изумлении. В свете одинокой лампочки на стене действительно виднелась маленькая, круглая металлическая кнопка. «Ничего себе! — выдохнул Папа. — И правда кнопка. Как же мы её раньше не замечали?» «Она же прямо на виду...ну, почти, —добавил Коржик, уже заинтригованный. — Интересно, что будет, если на неё нажать?» «А вдруг это сигнализация?» — испугалась Карамелька. — «Нажмём, и включатся сирены!» «Или, возможно, это включает подсветку полок, — размышлял вслух Компот. — Для удобства». Папа Кот почёсывал затылок. «С одной стороны, любопытно. С другой...кто его знает, что это. Может, лучше не трогать?» «Но как же мы теперь будем жить, не узнав?» — воскликнул Коржик. — «Это же тайна прямо в нашем доме!» Мама смотрела на кнопку, затем на свою семью. «Так что же делаем, семья? Нажимаем или оставляем всё как есть?» Все замерли, затаив дыхание. Палец Мамы, дрожа, на миллиметр приблизился к таинственной кнопке. «Может, не надо?» — прошептала Карамелька, прижимаясь к Компоту. Ей стало по-настоящему не по себе. Но было уже поздно. Кончик пальца коснулся холодного металла. Раздался тихий, глухой щелчок. Ничего не произошло. Не зажглся свет, не послышалось жужжание. В подвале стояла всё та же гнетущая тишина. «Фух!» — выдохнул Папа, и всё его напряжение ушло. — «И всё? Просто сломанная кнопка». «Да ну!» — разочарованно вздохнул Коржик, опуская плечи. — «Я уж думал, секретный лифт откроется или сокровище появится! А это просто старая, никому не нужная...» Он не успел договорить. Из глубины подвала, с противоположной стены, раздался резкий, оглушительный скрежет металла. Две красные лампочки, словно глаза чудовища, вылезли из стен и замигали, заливая помещение тревожным алым светом. Одновременно с этим воздух прорезала пронзительная сирена — громкая, неумолимая, будто предупреждающая о конце света. «А-а-а-а-а!» — вскрикнули котята и вжались в родителей, схватив их за ноги. «Мама! Папа! Что это?!» — закричала Карамелька, её голос дрожал от страха. «Я не знаю, детка, не знаю!» — растерянно ответила Мама, прижимая к себе детей. Папа инстинктивно встал перед ними, широко раскрыв глаза. И тут стена прямо перед ними, та самая, что всегда казалась монолитной и надёжной, с глухим гулом пришла в движение. Сперва она содрогнулась, затем, с скрежетом камня по металлу, начала медленно отъезжать назад, а следом за этим —опускаться в пол, обнажая за собой...не пустоту, а массивную стальную дверь, покрытую слоем пыли и паутины. Из-за неё доносился нарастающий рёв скрытых механизмов и двигателей. Семья в ужасе наблюдала, как с шипением пневматики эта циклопическая дверь начала медленно, сантиметр за сантиметром, отъезжать в сторону. «Закройте её! Закройте обратно!» — взмолился Компот, тыча лапкой в сторону кнопки. — «Там темно! Кромешная тьма! Я не хочу туда!» «Смотрите! — дрожащим голосом прошептала Карамелька, вглядываясь в открывающийся проём. — Ступеньки!» Грохот стих. Сирена умолкла. Лампочки перестали мигать. Перед ошеломлённой семьёй зиял тёмный провал, откуда пахло холодным металлом и старой пылью. «Дети, оставайтесь тут, — строго приказал Папа, но его собственный голос дрожал. — Мы с Мамой сейчас...» «Нет! Не оставляйте нас!» — одновременно взвыли все трое котят, вцепившись в них мёртвой хваткой. Родители переглянулись. Оставить детей одних в подвале с этой...штукой...было ещё страшнее. «Хорошо, — сдавленно согласилась Мама. — Но держитесь крепче за нас. И не отходите ни на шаг». Осторожно, как сапёры на минном поле, они подошли к порогу. Папа и Мама включили фонарики на своих телефонах. Два луча света врезались в темноту, но не смогли пробить её до конца. Они выхватывали из мрака лишь первые несколько ступеней массивной бетонной лестницы, уходившей вниз, в непроглядную черноту. Свет рассеивался, словно его поглощала сама тьма. «Но...как? — первым нарушил тишину Коржик, его бойцовский настрой сменился потрясением. — Это же...целое бомбоубежище! Может, тут раньше шпионы жили? Или банда грабителей хранила тут награбленное? Настоящее логово злодеев!» «Коржик, помолчи, — вздохнул Компот, всё ещё дрожа. — Это не логово. Это...какое-то убежище. Но кто его построил? И зачем в нашем доме?» «Я всё не могу поверить, — сказала Мама, вглядываясь в чёрную бездну. — Эта дверь...эта лестница...всё это время были здесь, прямо за нашей стеной? Пока мы завтракали, смотрели телевизор, спали...» «Именно! — воскликнула Карамелька, и в её голосе пробивалась первая нота истерики. — Всё это время! Это жутко!» Папа Кот, всё ещё пытаясь быть голосом разума, предположил: «Может, это старый правительственный объект? Или...дедушка? Но нет, он бы точно сказал». Наступила пауза, наполненная лишь тяжёлым дыханием и гулом в ушах. «Так...что делаем?» — тихо спросил Компот. «Я...я предлагаю спуститься, — неуверенно сказала Карамелька. — Мы не сможем просто забыть об этом. Мы должны узнать, что там». «Я тоже хочу узнать, — поддержал Компот, внезапно разбуженный научным интересом. — Это же уникальная находка!» «Вы с ума сошли?!» — отшатнулся Коржик. — «Я думал, там маленькая комнатка, а тут...подземелье! Нет уж, я не пойду! Давайте закроем дверь, завалим её банками и забудем, как страшный сон!» Родители снова обменялись взглядами — долгим, тяжёлым. В их глазах боролись страх, ответственность и то самое неутолимое любопытство, что движет всеми великими открытиями. «Дети правы, — наконец, тихо сказала Мама. — Мы не сможем просто жить дальше, не узнав. Это теперь часть нашего дома. Нашей истории». Папа глубоко вздохнул и кивнул. «Так и быть. Но все вместе. И если я сказу «бежим» — мы разворачиваемся и бежим без оглядки. Договорились?» Котята, включая бледного Коржика, кивнули. И вот, семья трёх котов, держась за руки и освещая путь дрожащими лучами фонариков, сделала первый шаг в тёмный, таинственный провал.

Конец 1 части