Точка возрата

Лестница казалась бесконечной. Каждый шаг отдавался гулким эхом в полной темноте, которую так и не могли пробить слабые лучи фонариков. Наконец, под ногами у Папы Кота вместо очередной ступеньки оказался ровный, прохладный пол. «Кажется, мы спустились», — его голос прозвучал приглушённо и странно в этом подземелье. Они стояли в начале широкого, уходящего вперёд коридора. Впереди, в самом его конце, виднелся тёмный дверной проём. И тут Компот, вглядевшись, ахнул: «Смотрите! На стене...лента!» На косяке двери была наклеена яркая оранжево-жёлтая сигнальная лента, а над проёмом горел тусклый красный светодиод, образующий восклицательный знак. Он мигал с неумолимой регулярностью, словно предупреждая об опасности. «Мне...мне не нравится это место», — прошептала Карамелька, и её голос сорвался на писк. Слёзы наворачивались на глаза, превращая мигающий знак в размытое кровавое пятно. Она изо всех сил сжала лапку Компота, так что тому стало больно. «Пожалуйста, давайте вернёмся! Я боюсь! Там что-то есть, я чувствую! Оно смотрит на нас из темноты!» «Ш-ш, дорогая, всё хорошо, мы все вместе», — попыталась успокоить её Мама, но её собственная дрожь выдавала страх. Папа, стараясь быть сильным, сделал шаг вперёд. «Давайте...давайте просто заглянем. Один разок и всё». Они медленно прошли через дверной проём, и их фонарики выхватили из тьмы огромное, просторное помещение. Лучи заскользили по стенам, и... Наступила тишина, которую нарушал лишь сдавленный вздох Мамы. Папа (направляя луч на странные объекты справа): «Что...что это такое?» В слабом свете проступили очертания пяти вертикальных прозрачных капсул, похожих на огромные коконы. Внутри пяти из них висели скафандры. Не карнавальные костюмы, а настоящие, технологичные, с шлемами, чёрными визорами и переплетением трубок. И самое шокирующее — они были идеально подобраны по размеру: три маленьких — для котят, и два побольше — для взрослых. Карамелька (задыхаясь, смотря на «свой» скафандр): «Это...они...они ждали нас? Но как...почему наши размеры?..» — она не смогла договорить, её разум отказывался складывать эту жуткую картину. Мама (лихорадочно водя лучом по стенам, ища хоть какую-то записку, табличку): «Объяснений нет...Никаких инструкций, ничего! Кто это всё построил? И зачем?» Компот (луч его фонарика дрожал, выхватывая слева ещё одну комнату): «Там...там ещё что-то есть!» Семья медленно зашла в эту комнату и свет скользнул, падая на массивную панель управления с десятками потухших экранов и четырьмя высокими стеклянными колоннами по бокам. Внутри колонн пульсировало тусклое, призрачное свечение, будто в них была заключена какая-то неведомая энергия. Коржик (оторвавшись от скафандров, смотрел на колонны): «Это...это же как в научно-фантастическом фильме! Но...это же неправильно! Этого не может быть здесь!» Папа (голос его был полон отчаяния и непонимания): «Я не...Я просто не могу это осмыслить. Скафандры? Зачем?! Мы же не в космосе, мы в подвале собственного дома! Над нами — наш сад, наш гараж! Трава, деревья, солнце! Зачем здесь, в двадцати шагах от кухни, могут понадобиться скафандры?!» Карамелька (разрыдалась, прижимаясь к Маме): «Это бункер...да? Это какой-то ужасный бункер...чтобы прятаться...но от чего? От чего нужно прятаться так глубоко и в таких... штуках?» — она показала лапкой на скафандры. Компот выйдя из помещения (тихо, почти шёпотом, глядя на сигнальную ленту на входе): «Она там не просто так. Она предупреждает. Этот знак...он мигает, как сигнал тревоги. Может...может, они знали, что однажды мы сюда спустимся?» Вопрос повис в холодном, спёртом воздухе бункера, не находя ответа. Они стояли в центре немыслимой тайны, которая оказалась не захватывающим приключением, а леденящей душу загадкой, бросающей вызов самой их реальности. Они спустились в подвал за вареньем, а нашли нечто, что могло навсегда изменить их представление о доме, о безопасности и о мире, в котором они жили. Вдруг за стулом сидит высокий человек с длинными ушами его белоснежные волосы которые были заплетены в котороткий хвостик. Он сидел спиной к компьютеру и поэтому его лица не было видно. Эта загадочная личность сидела около за компьютером, с программой для прослушки, сам он сидел в наушниках, откуда исходили вопросы напуганной семьи трёх котов. Неизвестная личность (с холодным, злобным смехом): «Хе-хе-хе, наконец то семья жалких букашек, нашла мой бункер. Ну ничего, скоро вы всё поймёте!» --- Семья стояла в ошеломлённой тишине, глядя на мёртвые экраны и пульсирующие колонны. Непонимание парализовало их. Мама (шёпотом, полным отчаяния): «Что нам делать? Мы не можем просто...стоять здесь. Но и трогать ничего нельзя...это может быть опасно.» Папа (сжимая ладони в кулаки): «Надо подняться наверх, вызвать кого-то...полицию, может быть... Хотя что мы им скажем? "В нашем подвале появился космический корабль"?» В этот момент Коржик, не выдержав напряжения, выхватил телефон из ослабевшей лапки Мамы. «Коржик!» — строго окликнул его Папа, но было поздно. Котёнок, движимым смесью страха и азарта, юркнул за массивную панель управления. Луч фонарика затрепетал в темноте. «Я нашёл!» — раздался его взволнованный голос. — «Тут какой-то рычаг! А под ним... "Активировать питание"!» «Нет, Коржик, не трогай!» — почти вскрикнула Мама, но её предупреждение потонуло в резком, сухом щелчке и треске электрической дуги. Из рычага с шипением вырвался сноп ослепительных искр. Коржик с оглушительным визгом выскочил из-за компьютера, отскакивая от него, как ошпаренный. «КОРЖИК!» — закричали родители. Папа, бледный от ярости и ужаса, схватил его за плечо. «Ты совсем с ума сошёл?! Я же запретил трогать незнакомые вещи! Ты мог себя убить!» Но прежде чем Коржик успел что-то промямлить в оправдание, к нему бросилась Карамелька. Её страх внезапно превратился в яростную, отчаянную истерику. «Дурак! Бестолковый, глупый дурак!» — заливаясь слезами, она изо всех сил ударила брата по щеке. Звук шлепка прозвучал неожиданно громко. — «Ты мог умереть! Мы все могли умереть из-за тебя! Я тебя ненавижу!» В этот момент тишину бункера прорезал новый, нарастающий звук — низкий, мощный гул, исходящий от четырёх стеклянных колонн. Тусклое свечение внутри них вспыхнуло, превратившись в ослепительное белое сияние, и поползло вверх, к потолку. Пол под ногами задрожал. «Отец...» — прошептал Компот, отступая назад и таща за собой Папу. — «Они... включаются.» Семья кроме Карамельки выбежала из помещения с компьютером и колоннами. Карамелька с пронзительным воплем закрыла лицо лапками, как будто пытаясь спрятаться от надвигающегося кошмара. «Мама!» Мама ринулась к дочери, схватила её на руки и выбежав оттуда, прижала к себе так сильно, будто хотела вобрать в себя весь её ужас. «Я здесь, солнышко, я здесь, не бойся, мама с тобой...» — она осыпала голову Карамельки бессвязными, быстрыми поцелуями, её голос дрожал. — «Всё хорошо...всё хорошо...» — она сама в это не верила. И тут, один за другим, с тихим щелчком, загорелись огромные мониторы на панели управления. На центральном экране появилась простая, почти мультяшная заставка: стилизованная утка, а под ней крупными, серьёзными буквами — У.Т.К.Е.Р Ниже мигала строка: «Запуск топливных элементов... Инициализация систем...» Коржик, всё ещё труся от испуга и пощёчины, вдруг дико, истерически захохотал. «У.Т.К.Е.Р.? УТКЕР? Это что, бункер построили утки?» — его смех был неровным, болезненным, смехом на грани слёз. С лицом, запрятанным в мамино плечо, Карамелька крикнула, её голос был полон слёз и ненависти: «ЗАТКНИСЬ! ЭТО НЕ СМЕШНО! НИЧЕГО СМЕШНОГО ЗДЕСЬ НЕТ!» Мама, качая дочь на руках, смотрела на экран потерянным, ничего не понимающим взглядом. «Что это значит?..Что происходит?..Кто эти Утки?..» А низкий гул колонн тем временем нарастал, заполняя собой всё пространство, становясь физически осязаемым. Бункер просыпался. И для семьи трёх котов не было ничего страшнее этого пробуждения. Семья в страхе медленно подошла чуть ближе к огромному компьютеру и застыла, парализованная страхом и непониманием. Яркая, почти мультяшная заставка с уткой плыла перед глазами, а слова «запуск систем бункера» мигали с безмятежностью, совершенно неуместной в этом кошмаре. Компот, первый опомнившись, тыкнул лапкой в экран. «Смотрите! Там написано... «системы бункера»... Значит, это правда...» Папа смотрел на монитор с раскрытым ртом, не в силах издать ни звука. Его мир — уютный, предсказуемый мир кондитера — трещал по швам. Коржик, всё ещё смеясь тем же истерическим, сдавленным смехом, выдохнул: «Я...я же говорил! Бункер! Я догадался!» Но его триумф длился недолго. На экране сменилась строка: «Активация освещения бункера». Три секунды тишины показались вечностью. И потом — БА-БАХ! — один за другим, с громким металлическим щелчком, по всему периметру загорелись десятки промышленных светильников. Ослепительный, холодный белый свет ударил по глазам, привыкшим к кромешной тьме. Котята вскрикнули, зажмурившись. «Не вижу! Я ничего не вижу!» — завопила Карамелька, вжимаясь в Маму. «Ш-ш, просто свет, просто свет...» — бормотала Мама, сама прикрывая глаза ладонью. Когда их зрение постепенно привыкло, они медленно открыли глаза. И снова остолбенели. Там, где раньше был лишь маленький освещённый пятачок, теперь открывался вид на громадное подземное сооружение. Перед ними уходил вдаль очень длинный, широкий коридор с ответвлениями и загадочными дверями. Всё было выкрашено в серые, безжизненные цвета, и уходило так далеко, что конец терялся в перспективе. Вдруг в неожиданный момент, высокий, пронзительный, повторяющийся звук оповещения прорезал воздух, заставляя содрогнуться стены. «А-А-А-А!» — завизжала Карамелька одномоментно с сиреной, её нервная система была на пределе. Звук смолк, и его сменил ровный, синтезированный, слегка картавый голос, произносящий странные слова: «Кря. Системы бункера У.Т.К.Э.Р. онлайн. Проверка состояния бункера». Компот попытался что-то сказать, но голос продолжил, не обращая на них внимания: «Проверка состояния бункера завершена.Целостность корпуса: 100%. Прочность анти-временных фильтров: 90%. Прочность топливных элементов: 95%». Он сделал паузу. В бункере повисла звенящая тишина. Семья замерла, ловя каждое слово. «Проверка аварийных систем... — голос тянул время, заставляя сердце биться чаще. — ...проверка аварийных систем завершена. Системы: онлайн. Проверка состояния серверов...состояние серверов: онлайн». Голос стих так же внезапно, как и появился. На мониторах мультяшная утка исчезла, сменившись сложными схемами, графиками и надписями: «Мониторинг состояния», «Система управления», «Уровень топлива». Карамелька, всё ещё на руках у Мамы, смотрела по сторонам широко раскрытыми, полными ужаса глазами. «Всё...всё это... — она задыхалась. — Под нашим домом... Пока мы играли...спали...это...это было ТУТ?» Коржик, наконец перестав смеяться, кивнул, его бледное лицо выражало полную опустошённость. «Да...И кто-то же всё это построил. Может... может, он тут и жил, пока мы наверху ели торт?» Вдруг Коржик вздрогнул, словно очнувшись. «Погодите...тот голос...он сказал... «ан-ти... вре-мен-ных фильтров»... — он с трудом выговорил эти странные, незнакомые слова. — Папа, что это?» Папа издал резкий, шокированный вздох, будто его ударили под дых. «Анти-временные...фильтры? — он повторил, как будто проверяя, не померещилось ли ему. — Дети...я...я не знаю. Я в жизни не слышал таких слов. Что это за бункер? От чего он должен защищать? От...времени?» Компот, одержимый жаждой знаний, даже сейчас не удержался: «Может, это научная лаборатория? Где изучают путешествия во времени? Или... или это убежище на случай, если время сломается?» Карамелька (всхлипывая): «Или тут прячутся от какого-то монстра, который...который крадёт время?» Коржик, цепляясь за самую безумную идею: «А может, это инопланетяне! Эти утки! Они притворялись утками, а сами строили это! И эти скафандры...они для их атмосферы!» Они стояли в центре гигантской, безмолвной тайны, их детские теории разбивались о холодные стены реальности, которая оказалась страшнее любых фантазий. Они нашли не просто бункер. Они нашли послание из мира, которого не знали, и это послание говорило о какой-то невообразимой, временной угрозе, притаившейся прямо у них над головой.

Конец 2 части