Чёртовы ведьмы

— Так, два листка ночной тиши, яйцо варакушки, пять капель настойки… Тихо бормотал под нос невысокий скелет в темно-фиолетовой остроконечной шляпе, добавляя перечисленное в котелок, кипящий на огне, и внимательно сверяясь с рецептом в толстой книжке. — Три семена клена~ Нараспев добавил другой, проходя мимо и кидая названные ингредиенты в котелок. — Дрим, не мешай мне! Ошибёшься — и час работы впустую. Недовольно окликнул его первый, сверкнув на брата фиалковыми зрачками. — Звезды, Найт, мы готовим его уже два года! Я знаю все наизусть, так же, как и ты! С лёгкой улыбкой ответил Дрим, взяв засушенные грибы, за которыми пришёл, и возвращаясь к прилавку. — Вот поэтому ты и переделываешь каждое второе зелье. Все же остался на своём кошмарный, но не смог сдержать улыбки при взгляде на близнеца. — Вот, пожалуйста! Хорошего дня. Раздался голос Дрима, когда он, аккуратно сложив грибы в мешочек, передал их за прилавок и забрал пару серебряных монет. — Давно их не было, обычно либо медь, либо золото. Отметил он, подкидывая монетку щелчком пальца и легко ловя на ладонь в желтой перчатке. — Здорово, можно будет сделать сплав для амулета. Улыбнулся ему близнец, помешивая отвар в котелке. День был спокойный и солнечный, и медленно, но верно, весна в их краях начинала вступать в свои права. Снег растаял уже как две недели, а солнце потихоньку начинало согревать землю, готовую к новому сезону. Жители деревни во всю трудились в поле и, хоть всегда было радостно осознавать, что тяжёлое время холодов позади, но сейчас еще чаще требовались лекарства, обезболивающие чаи, отвары для набора сил, амулеты от хищников и заговоры на урожай, а потому работы было невпроворот. Близнецы торговали в лавке от восхода до заката, не считая времени, когда Дрим уходил лечить на дом, а Найтмер - в лес, добывать коренья, редкие сорта мха, минералы и все, что только можно было достать поблизости для изготовления зелий. Вот и сейчас старший близнец возвращался с такой вылазки, неся в корзине необходимые для колдовства ингредиенты, разнообразие которых теперь, с наступлением тепла, становилось все больше и больше. Он уже представлял, что и как лучше засушить, чтобы сделать как можно больше снадобий в короткий срок, но из потока мыслей его выдернули голоса, звучавшие впереди, совсем рядом с домом. — Что за бесовщина? Прошептал мужчина, разглядывая странной формы корень, который держал в руке. — Отрава какая-то, чем только людей не дурят. Найтмер поднял взгляд от корзины и увидел двух людей. Незнакомых и в странной синей одежде, какой тут не бывает. Они стояли прямо у лавки и бесцеремонно обшаривали прилавок: срывали сушеные коренья, ворошили руками целебный чай в банке, а один из них просто взял амулет и сунул в карман! — Эй, кто вы такие? За это надо платить! Прекратите сейчас же! Прикрикнул на них ведьмак, быстро подойдя и преградив им путь к лавке. — А ты никак хозяин этого добра? Фыркнул один из людей, темноволосый с почти чёрными глазами и жестким лицом, отходя и брезгливо стряхивая остатки чая с рук на землю. — Да, я. И ты должен заплатить за испорченный товар. Строго ответил Найтмер, делая над собой усилие, чтобы оставаться хоть отдаленно вежливым и не высказать все, что думает об этих варварах. Листья для этого чая они с Дримом собирали три тяжёлых месяца, продираясь сквозь ядовитые кусты и едва избежав драки с демоном. А процесс приготовления? Это ведь особый настой, заговоренный для лечения серьезных болезней. Его нельзя трогать руками, теперь все это придется делать с нуля! А амулет — один из самых мощных талисманов от беснов, он стоит двух зачарованных мечей! Но, может, эти двое не совсем лишены совести и морали? А, судя по виду, они вполне способны оплатить нанесённый ущерб. Так что стоит хотя бы попытаться что-то у них выручить. — Ты, жулик, как разговариваешь со стражами? Мы здесь по приказу короля! А в вашем захолустье, похоже вообще никто не следит за порядком, раз у вас эта гадость цветёт и пахнет! Вдруг накинулся на Кошмара второй стражник, помоложе первого и более светлый. И его тон ясно дал понять, что они и не собирались ничего покупать. Но… тогда зачем они здесь? — По какому ещё приказу? Что вам надо? Все ещё не теряя самообладание, но в то же время не отступая, несмотря на нападку, спросил его Найтмер. Тот хотел было ответить, но старший стражник толкнул Кошмара в плечо, заставляя развернуться на себя. — Не прикидывайся дураком! Колдовство запрещено уже полгода! Любой, кто замешан в этом должен сидеть в тюрьме, а ты ещё смеешь продавать это открыто всем подряд! И откуда вообще это здание? Помнится мне, раньше его тут не было. С угрозой сказал он, немного нависая над скелетом. Да как он смеет водить за нос королевскую стражу!? Он серьезно хочет сказать, что ничего не знает о законах? Если он сейчас не выдаст документы, это уже переход всех границ! Найт же лишь растерянно поднял на него взгляд, с трудом поспевая осознавать поток новой информации. К тому же, резкий толчок ощущался очень весомым и лишь сейчас он заметил, что эти двое значительно выше и сильней, отчего в душе затрепетала тревога. С этим чувством он бросил быстрый взгляд назад, ища путь отступления, и на мгновение ему показалось, что он увидел кого-то за стеной соседнего дома. — Э-это новая постройка и- Попытался он ответить на вопрос и немного сгладить конфликт, но черноглазый тут же прервал его. — А кто дал право!? Где бумаги о разрешении? Вскрикнул он, будучи в возмущении и почти шоке от того, что кто-то может так нагло игнорировать закон. И вместе с тем он, кажется, почти поверил, что этот колдун-шарлатан либо идиот, либо безумец! Если бы он знал, что это незаконно, то не стал бы говорить о том, что на постройку разрешения нет, а если бы разрешение было, он бы сразу его предоставил. "Черт бы побрал этих юродивых!" мысленно выругался стражник. — Нет никаких бумаг! Тут было старое гнилое здание, которое никому не нужно, мы отстроили его своими руками, это наш дом! Какой ещё запрет на колдовство? Зачем? Оно помогает людям и монстрам, и не причиняет никому вреда! Не выдержал все же Найтмер и повысил тон, обращаясь к стражнику и бесстрашно шагая навстречу. Законы, бумаги, разрешения, здесь никто ни о чем из этого не говорил! Они пришли сюда и их приняли, ведь нуждались в их помощи. Они с братом помогли пережить этому месту эпидемию чумы! Все, что у них есть, они получили тяжелым трудом на протяжении нескольких лет! А теперь кто-то в королевстве решил, что то, что они делают не должно существовать!? Лекарства, защита, еда - это все незаконно!? Они ведь даже никогда не делали оружие, не говоря о проклятьях или порчах, так почему сейчас это все хотят запретить?? Но страж вдруг схватил его за ворот и поднял над землей, до уровня своего лица, смотря прямо в глаза своим тёмным, прожигающим яростью, взглядом. От резкой смены положения у Найта перехватило дыхание и он вцепился в руку, что держала его в воздухе, собираясь ударить и вырваться, но застыл под хищным взглядом тёмных глаз. — Ты нарушитель не меньше трех законов особой важности! За такие вещи положена казнь!! Слова прозвучали в голове сначала бессмысленным шумом, но стоило им дойти до сознания как фиолетовые зрачки сузились. Они не пришли купить товары. Не пришли их красть. Даже не отобрать все, до последней травинки. Они несли смерть. — Н-нет, это какая-то ошибка.. Голос дрогнул и стал тише, а тело, словно перестало быть подконтрольно ему. Он не мог пошевелиться. Но это несправедливо! Они не сделали никому зла! Не может же быть, что их убьют ни за что? Должен же быть способ исправить это! — И кто это "мы"? У тебя есть соучастники? Сколько их и где? Страж не слушал. Лишь продолжал холодно допрашивать, прикидывая, как найти остальных и доставить в столицу. От первого же вопроса ведьмак вздрогнул, вспомнив о брате. И жажда жизни вернула контроль над голосом и телом. — Я один! Мне только помогали жители деревни, но это было давно. Я не знал о запрете, прошу, позвольте исправить это, я сделаю что угодно! Взмолился Найт, смотря в по-прежнему холодные зрачки стража. Не может это сейчас происходить. Не может быть действительно так, это точно какое-то недопонимание! Тот лишь глухо усмехнулся. — Конечно, когда на кону стоит жизнь. Вот только ничего сделать уже нельзя. Ты пойдешь с нами и предстанешь перед судом. И я очень сомневаюсь, что колдун вроде тебя получит помилование. Что за жалкое создание. Неужели он действительно думает, что государство простит подобные прегрешения? Вздор. Ведьмы вообще не заслуживают право на жизнь, не говоря уже о том, чтобы не скрываться. А торговать! Обогащаться таким путем, через все запреты! Да если бы это произошло в его городе, его бы повесили вместе с преступниками! Или сожгли заживо на костре, или четвертовали! — Ах, да. Имущество нажитое бесчестным путем должно быть уничтожено. Добавил другой, держа в руке зажженный факел и поджигая сухие травы на прилавке. — Нет! Нет, пожалуйста! Крикнул было Найтмер, лишь сейчас замечая его, и ужаснувшись при виде огня, но человек уже кинул факел за прилавок. Нет. Все, что они сделали. Все труды, годы жизни, воспоминания. Просто сгорят сейчас!! Он не может этого допустить! Ни за что!! Найтмер дернулся и ударил гвардейца, что держал его, в живот. Тот согнулся пополам и разжал руку, а ведьмак упал на землю и, тут же вскочив, забежал в дом. — Сволочь! Выругался стражник, переводя дыхание, и с трудом разгибаясь. Это не было очень сильно. Наверняка даже подросток ударил бы больнее, но он не ожидал и этого от того, кто вряд-ли весил больше 10 килограммов. — В следующий раз не будешь расслабляться. Пошли, надо его взять. В помещении он все равно не уйдёт. Слегка подтрунил над ним младший напарник и собрался было идти следом за ведьмаком. Но черноволосый страж, все ещё морщась от боли в животе, вдруг усмехнулся. — Есть идея получше. Его ведь все равно убьют, так смысл тащить эту проблему через три города? Тот смотрел на него, не совсем понимая, что старший имеет в виду. И он подошёл к двери в дом, закрывая ее на засов.