Fatebreaker

Кара стоит у окна. Её крылья спокойно лежат на спине, а каштановые волосы развеваются на ветру. Кажется, она очарована видом, открывающимся из отверстия в каменной стене башни, но Томми знает, что она почувствует приближение любого, кто к ней подойдёт. По этой причине Томми и Уилбур послушно стоят в другом конце комнаты. Уилбур скользит взглядом по книжным полкам, не осмеливаясь прикоснуться ни к одному из томов, но Томми, как бы он ни старался отвести взгляд, снова смотрит на свою учительницу. Она - единственная деталь в этой комнате, которая полностью отличается от Принца Края. Она - его опора, напоминающая ему, что реальность, в которой он существует, не похожа на ту, о которой он читал много лет назад. Кара оборачивается. Томми смотрит ей прямо в глаза. Она едва заметно улыбается ему. Её крылья обвиваются вокруг плеч - привычка, которая появилась у неё с тех пор, как Томми впервые её увидел. Чтобы расслабиться, Кара машет рукой. Уилбур краем глаза замечает движение и вытягивается по струнке, как солдат перед генералом. Томми сдерживает смех. Кара не скрывает своего веселья. Уилбур краснеет от смущения, но никто не комментирует произошедшее вслух. — Прямо сейчас мы находимся в Чарующей башне. Эта комната предназначена только для членов императорской семьи. Как ваша учительница, я получила временное, ограниченное разрешение войти в эту башню и, что ещё важнее, использовать зачарованный стол для демонстрации, — торжественно объясняет им Кара, и её веселье улетучивается, когда она говорит о важных вещах. Томми закладывает руки за спину. Он знает все эти подробности из глав «Принца Края», но в устах Кары они звучат гораздо убедительнее. Томми взвалил на свои плечи груз истории этой комнаты, а также общую тяжесть переполненного опыта. — Эта башня была построена в точке пересечения двух лей-линий. Лей-линия - это кольцо из опыта, которое естественным образом циркулирует в мире, подобно венам в теле. Будучи точкой пересечения, эта комната обладает исключительными свойствами для хранения опыта из мира природы, что увеличивает скорость, с которой заклинатели могут извлекать опыт и использовать его в различных целях. Кроме того, камни, из которых построена башня, и высота над уровнем моря оптимизируют результаты. В этой комнате слабому заклинателю легче использовать заклинания высокого ранга. По этой причине, а также из-за исторической значимости, доступ в эту башню разрешён только членам императорской семьи и тем, кто прошёл отбор, — продолжает объяснять Кара, жестикулируя и указывая на комнату. Она проводит пальцами по маленьким светлым камням, из которых сложена оконная рама, в то время как остальная часть стены сделана из более крупного камня тёмного цвета. — Ещё одна причина, по которой эта комната находится под защитой, это сам зачарованный стол. Это устройство, созданное Древними Строителями. Принц Тесей, напомни мне, кто такие Древние Строители, — говорит Кара, многозначительно глядя на Томми и заставляя его вспомнить один из предыдущих уроков. Уилбур тоже смотрит на Томми, поэтому блондин поспешно вспоминает все слова, которые хоть как-то связаны с Древними Строителями. — Древние строители - это раса людей, населявших земли до появления известных нам государств. Их название происходит от сложных сооружений и необычных механизмов, которые они оставили после себя. Неизвестно, почему они вымерли, но наиболее распространённая теория гласит, что Древние строители израсходовали все ресурсы вокруг себя. Есть и другая теория, согласно которой Древние строители призвали существо, несовместимое с миром. Либо это существо уничтожило Древних строителей, либо это сделали боги, — объясняет Томми. Кара не стала высказывать своё мнение о том, что, по её мнению, случилось с древними строителями. Вероятно, она сделала это намеренно, потому что Томми принял бы её слова за чистую монету. Вместо этого она заставила его самого задуматься над этим вопросом. Томми до сих пор не пришёл к соответствующему выводу. — Верно. Древние строители также открыли и задокументировали всё, что мы знаем о чарах и зельях, — объясняет Кара, указывая на книги. — Это так называемые зачарованные книги. Они позволяют заклинателю фокусировать опыт с помощью рун. В зависимости от рун, написанных в этих книгах, чары, которые они накладывают на предметы, имеют разный эффект. Кроме того, у каждой книги свой ранг. Сила чар зависит от книги, а не от заклинателя. У нас есть основания полагать, что у древних строителей было гораздо больше видов чар, чем у нас сегодня, но мы обходимся тем, что есть. Кара смотрит на стол для зачарования. Томми тоже переводит взгляд на него. Он чувствует, как Уилбур сжимает его руку, пока они наблюдают за тем, как белые руны всплывают на поверхность парящей в центре книги. — Никто никогда не мог прочитать эту книгу или хотя бы снять её с пьедестала. В любом случае она необходима для процесса зачарования, так что было бы неразумно связываться с ней. Кара переключает внимание на стену напротив стола для зачарования, прямо рядом с дверью. Там стоит стол, отодвинутый от стены настолько, чтобы Кара могла протиснуться между деревянной кромкой и камнями. Она жестом приглашает Томми и Уилбура следовать за ней. Всё ещё держась за руки, Уилбур идёт первым и ведёт за собой Томми. Томми смотрит на алхимическое оборудование на столе. Он сделан из камня, в нём есть углубления для стеклянных флаконов, а ещё в нём есть светящийся золотой стержень, от которого исходит такое сильное тепло, что воздух вокруг него становится матовым. Кара старается не прикасаться к стержню, но не вздрагивает, когда её пальцы оказываются рядом с ним. Томми не знает, что это за стержень, но чувствует, что должен знать. Когда Уилбур шепчет: — Огненный стержень, — Томми понимает, что он прав. — Вы правы, ваше императорское высочество. Это огненный жезл. Традиционно его получают из существа из Нижнего мира, известного как Всплох. Это существа из огня и света, вокруг их основного тела парят такие жезлы, как этот. Возможно, благодаря тому, что вы наполовину порождение Нижнего мира, вы можете почувствовать назначение этого устройства. Древние строители обнаружили, что с помощью огненного жезла можно создавать зелья. Огненный жезл - один из необходимых ингредиентов для любого зелья, — говорит им Кара. Томми, как сова, моргает, глядя на устройство перед собой. Ему кажется удивительным, что он знает, что такое огненный жезл, только потому, что Кристин была рождённой в Преисподней. Томми ничего не знает о генетической памяти, но, похоже, это правда об этом мире. — Ещё один ключевой компонент для зелий - ингредиент, известный как адский нарост. Как следует из названия, он из Нижнего мира. Это растение, которое может расти только в Нижнем мире, поэтому в нашем мире его больше нельзя собирать, — говорит Кара, ставя флаконы с водой на подставку для варки зелий. Уилбур в замешательстве наклоняет голову. Томми тоже не понимает, что происходит, но доверяет Кара, которая, казалось бы, делает бесполезные вещи. Кара вознаграждает их обоих за заботу о пациентах, когда замечает, что вода начинает закипать. Она смотрит на них обоих, и на её лице появляется полуулыбка. — Ведьмы сильно отличаются от магов или других заклинателей. Во-первых, ведьмы могут использовать только проклятия. Хотя их проклятия от природы более мощные, чем у других заклинателей, они не способны использовать другие виды магии. — Ещё одна причина, по которой ведьмы классифицируются иначе, это их кровь. Ведьма может использовать свою кровь вместо адской борозды. — Кара достаёт нож. Она взмахивает запястьем, и нож быстро обнажается. Кара прикладывает лезвие к пальцу. Она проводит небольшую линию, и кровь стекает по металлической поверхности ножа. Кара отводит нож-бабочку, и кровь падает в кипящую воду. Вместо того чтобы приобрести розовый оттенок, вода остаётся прозрачной и начинает бурлить ещё сильнее, чем раньше. Кара берёт кусок красной дыни с золотистой кожурой. Она отрезает от него небольшой кусочек и бросает в зелье. Через несколько секунд кипения и настаивания дыня словно растворяется в воде, придавая ей розово-красный оттенок. Томми прислоняется к столу, чтобы лучше рассмотреть зелье. Он медленно выдыхает, чувствуя, как внутри него зарождается надежда. Он знает, какие зелья имеют розово-красный цвет. Томми оказывается прав, когда Кара опускает в зелье свой окровавленный палец. Когда она вынимает палец, кожа на нём гладкая, как будто пореза и не было. Кожа даже не покраснела, как должна была бы, если бы кто-то сунул палец в кипящую жидкость. — Это целебное зелье. Его можно приготовить из адской бородавки или крови ведьмы и блестящих дынь, — говорит им Кара. Уилбур смотрит на неё удивлёнными счастливыми глазами, но Томми чувствует, как что-то сжимается у него в груди. Это зелье - его спасение. Его целительная магия не работает. Ему понадобится как можно больше таких зелий. К сожалению, Кара ясно дала понять, что для получения желаемого ему понадобится ингредиент, который невозможно найти, или кровь ведьмы. Возможно, ему удалось бы уговорить Кару приготовить для него одно зелье, но ему понадобится гораздо больше. Были ли в «Принце Края» другие ведьмы? — Зелья бывают трёх видов: для приёма внутрь, для разбрызгивания и для длительного действия. Эффективность и продолжительность действия зелья зависят от его вида. Зелья для длительного действия действуют дольше всего, но они самые слабые. Зелья для разбрызгивания самые сильные, но действуют недолго. Зелья для приёма внутрь занимают промежуточное положение, — продолжает свой урок Кара. — Кроме того, существуют дополнительные ингредиенты, которые можно использовать для повышения эффективности или продолжительности действия, но это всегда приводит к снижению противоположных показателей». При изготовлении зелий важно учитывать выгоду и затраты. Кара достаёт из подставки для варки зелье, над которым работала. Она откладывает в сторону зелье исцеления и указывает на две другие бутылки, в которых ничего не кипит. Кара толкает коробку у своих ног носком ботинка. — Я хочу, чтобы вы добавили в эти бутылки по одному ингредиенту. Выбирайте сами. Уилбур и Томми переглядываются. Брюнетка начинает первой. Она обходит стол и наклоняется, чтобы что-то достать из коробки. На лице Уилбура мелькает несколько эмоций, пока его глаза не загораются. Он берёт материал и сжимает его в ладонях. Томми смотрит на него. Он морщит нос, когда замечает, что Уилбур держит какую-то мембрану, грязно-белый цвет которой по краям переходит в синевато-серый. Уилбур аккуратно опускает мембрану в зелье, позволяя ей выскользнуть из его рук. Томми прикусывает щёку изнутри. Он подходит к ящику. Он хочет приготовить целебное зелье, но в ящике нет блестящих дынь. Томми не знает, для чего нужны остальные ингредиенты. Он вздыхает про себя и берёт странный кристалл в форме слезы. Томми смотрит на его стеклянную поверхность и чувствует, как по телу пробегает волна грусти. Он резко выдыхает, и в глазах у него выступают слёзы. Он почти готов бросить кристалл на пол, но передумывает. Он выбрал этот кристалл не просто так. Тот заговорил с ним, и Томми решил преодолеть свою печаль. Несмотря на свою решимость, Томми торопится опустить кристалл в воду, пока по его щекам не покатились слёзы. Кара задумчиво смотрит на оба наполовину приготовленных зелья. — Принц Уилбур, вы выбрали призрачную мембрану. Призрак - это существо, которое существует в нашем мире. Оно неуловимо, но известно, что оно нападает на тех, кто не высыпается. Принц Тесей, вы выбрали слезу Гаста. Гаст - это существо из Нижнего мира, и они известны своей особой депрессией и жестокостью. Судя по вашей реакции, вы, похоже, прониклись затаёнными эмоциями призрака, который пролил ту слезу. Кара снова режет палец ножом-бабочкой. Она даже не вздрагивает, когда её кровь попадает в бутылки. Зелье Уилбура становится болезненно-жёлто-серым, а зелье Томми - тёмно-красно-фиолетовым. — Фантомная мембрана создала зелье замедленного падения. Оно ослабляет притяжение тела к земле и сводит на нет любой урон от падения. Слеза Гаста создала зелье регенерации. Оно похоже на исцеляющее зелье, за исключением того, что действует немного дольше. Однако, как я уже говорил, поскольку для завершения исцеления требуется немного больше времени, оно немного сильнее, чем исцеляющее зелье того же качества. Томми смотрит на зелье регенерации. Он задаётся вопросом, что заставило его взять Слезу, что позволило ему получить зелье, которое немного лучше обычного зелья исцеления, пусть и действует дольше. Томми фыркает себе под нос. Вселенная снова с ним играет. — Как стать ведьмой? — спрашивает Уилбур, отрываясь от своего зелья и глядя Каре в глаза. Томми тоже поднимает взгляд, заинтересованный этим вопросом, но у него перехватывает дыхание. Он не хочет проводить параллели, но это трудно не сделать, когда у Кары и Уилбура одинаковое выражение лица - заинтригованное, любопытное, вопрошающее. Томми заставляет себя промолчать. В этом мире происходит гораздо больше событий, чем когда-либо затрагивал Краеугольный камень, а Краеугольный камень и так был достаточно длинным. Кара расправляет крылья за спиной. Она слегка оттягивает платье, чтобы показать принцу чернильные перья, нарисованные на её ключице. Хотя они похожи на татуировки, в них есть радужный блеск, из-за которого Томми не решается назвать их чем-то таким же искусственным, как татуировки. Кара проводит пальцами по верхушке перьев. — В момент сильных негативных эмоций - обычно это ярость, печаль или агония - проявляется метка ведьмы. Эта метка отравит кровь, и ведьма не сможет использовать Опыт. Взамен ведьма получает особые способности к проклятиям и зельеварению. Томми хочется фыркнуть. Судя по описанию Кары, гораздо больше персонажей в «Принце Края» должны были быть ведьмами. На самом деле Томми и сам должен был стать ведьмой. Он пережил множество мучительных эмоций. — Может ли кто-нибудь стать ведьмой - даже мужчина или человек с таким магическим даром, как у Имперского мага? — спрашивает Уилбур. Томми улыбается, заметив, как приятно удивлён его учитель. Томми предполагает, что унаследовал своё любопытство от Уилбура, если только они оба не унаследовали его от одного из родителей. — Это может случиться с каждым, независимо от пола, расы, социального положения, состояния здоровья или любого другого фактора, который обычно используется для разделения на группы. Однако это происходит невероятно редко. Я не могу сказать вам почему. Я знаю нескольких человек по всему континенту, которые гораздо более квалифицированны, чем я, — говорит им Кара. Её крылья снова расправляются, закрывая плечи и метку ведьмы. — Я злилась на своих родителей, когда у меня проявилась метка. Бунтарский период в жизни ребёнка обычно не означает, что из него вырастет ведьма. — Я не согласен, учитель. Я достаточно хорошо вас знаю, чтобы понимать, что вы бы разозлились только из-за вопиющей несправедливости. Даже если бы это не было чем-то из ряда вон выходящим, оскорбление или предательство со стороны родителя - это очень серьёзно, — объясняет Томми и замолкает, задумавшись о своих настоящих родителях. Если бы они существовали в его прежнем мире, он был бы ведьмой. Даже без его безвременной и мучительной смерти жизнь у него была не из лучших. Если Кара получила свою метку из-за испорченных отношений с родителями, то и Томми наверняка получил бы от жизни такой же подарок. — Возможно, ты прав, — поправляется Кара, мягко улыбаясь ему. Томми улыбается ей в ответ. Кара качает головой, и её улыбка становится нейтральной. — На этом урок окончен. Я разрешу тебе оставить зелья, которые ты приготовил, но прошу тебя не пытаться приготовить ещё, даже если у тебя появятся адские наросты или ведьмина кровь. Я бы не хотела, чтобы ты приготовил зелье, которое принесёт больше вреда, чем пользы. Я здесь приберусь. Вы двое идите вперед. Томми хочет задержаться ещё ненадолго, но Уилбур уже выходит за дверь. Томми идёт за ним, машет на прощание Каре, которая начинает убирать вокруг стойки для заваривания. Уилбур спускается по лестнице. Он идёт медленно, и Томми успевает его догнать. Когда Томми подходит, Уилбур оборачивается. Он кладёт руки Томми на плечи с серьёзным выражением лица. Глаза Томми расширяются от удивления, когда Уилбур шепчет: — Наши родители очень любят нас обоих, Тесей. Если тебя что-то расстроило, пожалуйста, знай, что я всегда буду рядом, что бы ни случилось. Томми беззвучно приоткрывает рот. Затем он понимает, что Уилбур неправильно истолковал его предыдущие слова. Томми не винит Уилбура, ведь принц не знает, что в прошлой жизни Томми был реинкарнатором, чьи родители не уделяли ему должного внимания. Вместо того чтобы объяснять это, Томми наклоняется и обнимает Уилбура. Его брат тут же отвечает на объятия. Блондин поднимает голову с плеча Уилбура и тихо шепчет: — Я знаю, Уилбур… Я знаю. Уилбур отстраняется. Они вдвоём снова начинают спускаться по лестнице. Когда они почти спускаются, Уилбур открывает рот. Томми терпеливо ждёт, что он скажет, но их обоих прерывает волна сильного жара. Томми закрывает глаза и хватает Уилбура за руку. Уилбур не так удивлён. Он смотрит на Салли, и на его лице не отражается ни капли удивления. Салли фыркает и скрещивает руки на груди. — Тебе больше никогда не разрешат войти в ту комнату. Защитные барьеры от элементалей слишком мощные. Ты же знаешь, я не люблю надолго расставаться со своим контрактором. Ты можешь оказаться в опасности, а я даже не буду об этом знать! — Прошу прощения, Салли. Я не хотел тебя беспокоить. К сожалению, я скоро вернусь, чтобы продолжить занятия, — смущённо объясняет Уилбур. Он открывает дверь, чтобы Салли могла проплыть внутрь, а Томми - пройти. Они выходят на свежий солнечный свет на краю императорских садов. Стража у двери почтительно кланяется принцам. Они возвращаются на свои места, но Томми замечает, что на Салли бросают несколько любопытных взглядов. Никто не шутил, когда говорил, что элементали огня - редкость. Пожалуйста, не волнуйся, Салли. Маркиза Кара здесь, чтобы защитить и меня, и Тесея. Она птица и ведьма, и капитан императорской гвардии очень ценит её дружбу, — уверяет Уилбур свою стихию, заметив её недовольное выражение лица. — Уилбур прав, — вмешивается Томми. Кара заинтересована в Томми как в ученике и всячески поддерживает его любознательность, поэтому она сделает всё возможное, чтобы защитить его жизнь. Томми даже осмелился бы сказать, что Кара прониклась симпатией к Уилбуру. Томми не совсем понимает, откуда взялось это положительное впечатление. Возможно, дело в их общей любознательности, но Томми вспоминает Принца Края. Кара и Уилбур действительно были похожи, когда стояли рядом. Возможно, Кара считает Уилбура кем-то вроде племянника. Томми пожимает плечами. Его учитель никогда не верил беспочвенным слухам.

─┉┈◈◉◈┈┉─

— Меня прокляла ведьма, — лениво произносит леди Кэтрин, делая глоток чая. Ранбу чуть не подавился. Он поднимает взгляд на сидящую перед ним даму. Она приподнимает бровь. Ей требуется немало времени, чтобы понять, что Ранбу хочет узнать больше, но не может заставить себя спросить. Она смеётся, откидывая волосы с плеча. — Не стоит так удивляться. Ведьмы славятся своими проклятиями. Они не прощают даже малейших обид. — Я не... я никогда... — Ранбу качает головой, не в силах сказать то, что хочет. Кэтрин холодно улыбается ему. В её глазах мелькает что-то ледяное, чего Ранбу ожидал от всех жителей Киноко, но ошибочно полагал, что у такой доброй девушки, как Кэтрин, этого быть не может. Она подпирает подбородок ладонью в белой перчатке и смотрит так пристально, что Ранбу хочется съёжиться. — Полагаю, ты уже бывал на Великом водоразделе. Ранбу медленно кивает, вспоминая гигантскую трещину в земле, которая, казалось, разделила Киноко на две части. Кэтрин кивает вместе с ним. — Она образовалась в день моего рождения. Ранбу задыхается. Он ставит чашку с чаем на стол. Его пальцы сжимаются на бёдрах, пока он пытается обуздать свои эмоции и выровнять дыхание. Кэтрин делает ещё один глоток чая. Опустив чашку, она безрадостно улыбается Ранбу. — Люди винили меня в катастрофе. В каком-то смысле они были правы. Ведьма прокляла меня в тот день, когда я появилась на свет. Великий Разлом - это следствие могущественного проклятия, которое она на меня наложила. У Ранбу кружится голова. Он не хочет больше об этом говорить. Он хочет, чтобы появился Таббо. Он хочет, чтобы вернулся Бо. Сейчас он бы даже забрал с собой Олив, несмотря на их статус аристократов. Кэтрин либо не замечает его дискомфорта, либо ей всё равно, потому что она продолжает говорить. — Никто не знает, что это за проклятие. Кроме меня, конечно, потому что зачем мне позволять тьме осквернять себя, не зная источника? Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, какое мерзкое заклинание наложила на меня эта ведьма? Ранбу не знает, что ответить. Ему не нужен ответ, но отказ будет выглядеть как нарушение этикета, как слабость, которой может воспользоваться Кэтрин. Спросить, в чём дело, тоже неправильно. Кэтрин может посмеяться над ним или решить, что он хочет узнать её секрет, чтобы иметь на неё влияние. Ранбу ненавидит эти жалкие игры. Кэтрин снова смеётся, и её голос звучит на удивление легко и весело. — О, не волнуйся так, мой дорогой Ранбу. Я не хочу тебя расстраивать. Я не буду рассказывать тебе о проклятии, если тебе так тяжело это слышать. Могу тебя заверить, что на тебя это никак не повлияет. Кэтрин не перестаёт улыбаться, но её взгляд становится значительно более суровым. — Если только ты не заражён тьмой.